Глава 14: Пир во время чумы.

Утром случилось то, чего все давно с ужасом ожидали на стене – штурм начался.

Быстро преодолев пылающие леса, разномастные сфинксы осели на лапах, выпуская полный боекомплект из прикрывающего их дымного полога пожаров по предгорному ярусу. Сотни тысяч минометных снарядов на протяжении обозримого Дансараном участка взвились вверх, рассыпаясь кластерами маленьких бомб. Истерично взвыла сирена, запоздало предупреждая бойцом об ударе со стороны мертвых земель.

Атака была стремительной, бесшумной и неожиданной. Люди забегали, стараясь дезорганизованными толпами скрыться в бетонных чревах множества дзотов. Не все успели. Вал взрывов прошелся по стене, вырывая куски камня строений и осколки глыб гор, разрывая нерасторопных защитников на части.

Немногочисленные маги, в большинстве своем являющиеся свежими выпускниками ВУЗов, выставили зеленые щиты. Не все прошли проверку на прочность – некоторых просто смело со стены, как надоедливых муравьев с поверхности стола могучей дланью человека.

Голубому щиту Дансарана первый залп не принес никакого урона. Но за первым последовал второй, за вторым третий. Напор на сферу энергии все увеличивался, но старый Шаман выстоял. Благо сфинксов, в количественном пересчете, было все же не так уж и много по данным разведки, и им вскоре потребовалась перезарядка.

Союзные Ордену Военно Воздушные Силы Соединенных Штатов низко прошли по пасмурному небу, между широких дымных столпов, взвивающихся с земли, еще на подлете сталкиваясь с воздушными силами Конфедерации, взлетающими с близлежащих аэродромов навстречу противнику, чтобы слиться в грандиозном, воздушном сражении.

Нескончаемый поток самолетов и вертолетов летел с Востока, вступая в бой с самолетами и вертолетами Запада. Свинцовое, освещенное пламенем небо расчертили ракеты и пулеметные очереди. Сработали системы ПВО. Первые подбитые металлические пташки рухнули на землю, выкашивая целые просеки в несметных полчищах атакующих Ордынцев, торопливо вытягивающихся из горящего леса.

На протяжении линии фронта заголосили некроманты, отдавая приказ атаки. Повинуясь командам, штурмовые големы начали свой стремительный разбег, на своих телах неся разнообразные, диковинные приспособления. Вслед за ними кинулись летучие отряды, за которыми в свою очередь выдвинулась основная масса мертвецов.

Механизированные костюмы Ордена пристроились в середину потока. Руководство Ордена прекрасно понимало, что передовые бойцы быстро сгорят в пламени первого замеса, поэтому постаралось уберечь дредноутов, организовав нужную прослойку прикрытия из тел Ордынцев.

Стена полыхнула огнем из всех орудий в ответ, накрывая совместную армию Ордена и Орды, единым залпом катастрофической силы. Свинца было так много, что снаряды сталкивались в воздухе, разрываясь на части еще до подлета к первым шеренгам противника. Пространство заухало, застонало, засвистело в бешеном ритме массированной пальбы. Система сработала на отлично, разрубив, взрыв, перекопав минными взрывами полосу отчуждения, вместе с разнообразными организмами, выдвинувшимися на штурм.

Тяжело загремели невидимые цепи, доставая из арсеналов новые снаряды и ящики с патронами. Искусственный интеллект ударил снова, на минуты приостановив стремительный бег мертвой массы, в валах покореженных, поверженных тел.

У Дансарана перехватило дыхание – такого количества техники, людей и мертвецов, участвовавших в одном сражении, еще не видела новая история Земли. Казалось, что нет такой силы, способной окончательно остановить стремительный поток, несущийся на каменные бастионы.

Нежить не считалась с потерями, преодолевая растущие валы тел. Первые стрелки людей выдвинулись из дзотов к брустверам, выпуская длинные очереди по подкатывающим противникам. Заблистали, захлопали, зашипели молнии магов и некромантов, начавших свою дуэль.

Байкал вскинул руки вверх, закрывая максимально возможный участок голубизной своего щита за мгновение до удара некромантов по Центральным Воротам. Молнии отрикошетив, вырвали из рядов противника несколько мертвецов.

Дансаран прицельно скосил самого ретивого некроманта, приближающегося к стене, и едва успел заблокировать удар от двух других – основной поток массы был сосредоточен на защитные сооружения, участки и башни у ворот.

Стрелков становилось все больше. Люди заполняли бруствер справа и слева от Байкала, открывая огонь из всех имеющихся стволов. Захлопали гранатометы. Совокупно с огнем стены это возымело должный эффект – волна мертвецов притормозила, не имея возможности продвинуться дальше из-за плотного, невыносимого огня. На этом этапе боя живых и мертвых разделяла только высота и несколько сотен метров открытого пространства.

Снаряды прошли высоко над головой - второй уровень вспыхнул, рассыпаясь в клочья от множества попаданий, пришедшихся на поверхность. Сверху посыпались массивные куски камней и оборонительных сооружений.

Стараясь не провоцировать лишних потерь среди своих, сфинксы работали по второму, и третьему полупустому ярусу обороны. Дымящаяся, голубая каска, наполненная кровью и серой жижей, прилетела Байкалу в плечо, чиркнув по бронежилету. Скоро машины Ордена окончательно исчерпают свой боекомплект и кинутся вперед, в ближний бой. Тогда защитникам точно не поздоровиться.

Тихо ойкнул и осел парень слева. Снайперский выстрел симбионта скосил его в тот момент, когда боец пытался кинуть гранату. Дансаран едва успел перекинуть смертоносный заряд за бруствер, как тот взорвался, ударив осколками в стальные ворота.

Огромный бомбардировщик, полыхнув неизрасходованным боекомплектом, рухнул на полосу отчуждения, похоронив вместе с собой несколько десятков тяжелых единиц противника и пару сотен более мелких целей.

Опаленную стену вновь лизнуло огненным адом, заставив Байкала на секунду зажмуриться и присесть за бруствер. Пора было отступать. Это была мясорубка мирового масштаба. Он заорал на бойцов, призывая откатываться назад. Предгорный уровень из последних сил огрызался огнем, но захлебывающейся боевой мощи системы было явно недостаточно, чтобы окончательно остановить поток силы, идущий на Центральные Ворота.

Механические костюмы, работая по защитникам стены пулеметным огнем, первыми выпустили абордажные крюки. Зацепившись за край бруствера по натянутым тросам, торопливо полезли ввысь проворные мертвецы летучих отрядов, используя броню симбионтов как ступень на пути к достижению цели.

Замешательство людей позволило массе мертвецов критически сократить расстояние, приблизившись к самому подножию стен. Выпущенные сверху многочисленные гранаты возымели временный эффект – орда откатилась, но тут же прильнула вновь.

Причудливые сооружения на спинах големов превратились в возводимые магией некромантов, многоярусные конструкции для штурма, наподобие строительных лесов. Рядовая нежить создавала многометровые, телесные конструкции, превращаясь в своеобразные лестницы для десанта.

Первые твари показались на стене, вырывая защитников из строя. Внутренняя система выдала голосовое предупреждение, что если критическая масса противника на стенах возрастет, она даст пятиминутную фору выжившим людям покинуть захваченные рубежи.

В суматохе и рокоте боя нежный, женский голос мало кто услышал.

Дансаран, увлекая за собой ближайших людей, бросился по коридору к точке эвакуации – лифтовая шахта находилась всего в нескольких километрах от выбранной дислокации. Коридор был заполнен множеством выломанных, каменных глыб оконных проемов и поврежденных брустверов. Виднелись тела раненных и убитых.

Сквозь огромные провалы Байкал наблюдал, не сбивая темпа торопливого бега, как горящая, черная тайга дыхнула новой плотью, выпуская свежие, стремительные, летучие отряды и новую порцию рядовых.

Возле лифтовых шахт уже собралось еще несколько десятков бойцов, отступающих с первого яруса. Все они были до ужаса напуганы происходящим.

Истребитель британских ВВС, потеряв управление, врезался в стену, погрузив часть коридора в огненную бурю, поглотившую подбегающих людей. Судя по всему, вопрос о господстве в воздухе по-прежнему остро стоял на повестке дня.

Лифт, работая в боевом режиме, прибыл очень быстро. По пылающим, задымленным коридорам пронесся ликующих вой ордынцев, оказавшихся на стене.

Когда створки шахт распахнулись, впуская под свою защиту испуганных бойцов, краем глаза Дансаран увидел огромного некроманта, стремительно приближающегося к эвакуирующимся воинам.

Сработала система огня на участке. Велесов втолкнул в лифт последнего замешкавшегося солдатика, вынуждая створки дверей захлопнутся и сам полностью закрылся коконом защиты. Те же самые приемы повторил и некромант, готовый к такому повороту событий.

Коридор запылал, выжигая заразу, проникшую к точке эвакуации, холодно рассчитав соотношение защитников и нападавших. Система не давала сбоя, убивая вместе с атакующими мертвецами обреченных на смерть людей. Может быть и к лучшему. Так искусственный интеллект минимизировал риски пополнения рядов Орды.

Дождавшись, пока последние защитники покинули предгорный ярус, тяжелый удар сотряс ворота – Первая Центральная змея Самохвалова, в суматохе боя, подползла к массивным створкам, многотонной массой стальной головы пытаясь сорвать их с петель.

Все меньше и меньше отвечал предгорный ярус противнику. Все больше и больше данных о повреждениях, вливалось в систему, перегружая искусственный интеллект.

Маат ликовала – самый трудный этап сражения был практически завершен в ее пользу. Ядерный удар выкосил пехоту и легкую технику, оставив самые вкусные блюда на потом. Все больше башен теряли флаг Конфедерации, и все больше серых и черных знамен парило над ними. Ставка человечества на технику и искусственный интеллект системы провалилась. А ведь Владычица даже не ввела в бой большинство резервов.

Наступление на Севере и на Юге развивалось не столь стремительно. Будь посему! Достаточно было пробиться через пять Центральных врат, чтобы человечество окончательно ушло в небытие, впустив в мирную Конфедерацию мертвую Орду.

Запульсировав длинными волосами она издала безмолвный приказ, внимаемый некромантами: «Все имеющиеся в запасе части выдвинуть к Центральным Воротам. Основной прорыв будет здесь»

Змея вновь впилась в ворота, вынуждая прочный металл дрогнуть и еле заметно прогнуться внутрь…

Руслан тяжело просыпался после первой в жизни пьянки:

- Да чтобы я еще раз пил, - сухими губами промолвил он, с трудом восстанавливая в памяти прошедшие события. Выходило эпизодично.

Вот они сидят за столом, обсуждая мировую ситуацию. Вот Иван спорит с Гунгниром, доказывая упрямому гному, что нет на земле сильнее воинов, чем ВДВ. Вот они по очереди пьют за войска дяди Васи и за Ваню.

Руслан только утром понял особенности гномьей политики – напоить посланцев иного государства до потери пульса, параллельно выпытав у них самые интимные, грязные подробности жизней. Велесов с содроганием вспомнил, как выложил на стол всю свою подноготную с небесным отцом, любовью к Алисе и о несчастном, затюканном детстве. А ведь помимо Гунгнира в помещении были еще гномы, которые что-то постоянно записывали в блокнот…

С величайшим трудом оторвав голову от подушки, Руслан обнаружил себя в широкой, но короткой кровати, с которой свешивались затекшие ноги. Громко храпел Павел, неоднократно вчера помянувший светлую душу воеводы.

В помещении было жарко. Тепло разносилось по системе воздуховодов, отапливая каменное, гостевое здание. Видимо это делали не часто и в помещении, где обнаружил себя Руслан, беспрестанно капала вода, падающая с промёрзшего насквозь потолка.

Свет, который поначалу был принят за солнечный источали небольшие светлячки, парящие в лампе, которая была похожа на допотопную, керосиновую. Диковинный светильник стоял на покосившемся деревянном столе, дополнительно привнося ореол мягкого тепла к отопительной системе.

«Как практично» - подумалось Велесову, - «эти лампы можно будет взять с собой для прогулок по ледяному городу, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие должной одежды»

Связная мысль рождалась в гудящей, вялой голове долго, муторно, словно силясь прорваться сквозь мутную ткань полузабытья.

Одежда аккуратно висела на стуле. Вся одежда. В том числе и трусы Велесова. В затуманенной голове мелькнул образ – маленькие, проворные женщины, гогоча, стягивают с него одежду и как малое, непослушное дитя укладывают спать. Позор, да и только!

Руслан действительно до этого дня не пил ничего крепче кефира. Пробовал дважды, чисто на вкус пиво и водку – не понравилось. Мама не запрещала ему экспериментировать, но брошенная вскользь фраза о том, что отец был трезвенником, вложила в формирующееся мировоззрение основу будущего поведения.

Вчера он сделал исключение по необходимости – в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Мало ли как гномы восприняли бы отказ от чарки? Нужно было думать не только о своих принципах, но и о жизнях друзей и подруг.

Хихикнув, в помещение вошла низкорослая, широкоплечая женщина и принесла дурно пахнущий, зеленый отвар. Жестами, указав на свою голову и на горло, она подсказала Руслану, что данное варево создано гномами как лекарство от головы.

Напиток отдаленно напоминал знаменитый зеленый лимонад и, не смотря на запах, легко усвоился организмом, вычищая из него похмельный недуг.

Так и не дождавшись, когда настырная женщина уйдет, Руслан, откинув одеяло, поспешно натянул на себя одежду и, нагибаясь в дверных проемах, спустился на первый этаж.

Уже хорошо знакомый зал первого этажа встретил его пылающим камином и двумя молчаливыми стражами у выхода. Было доподлинно неизвестно – являются ли беглецы пленниками хитрого Гунгнира или в любой момент могут покинуть здание.

Предпочитая понапрасну не испытывать судьбу, Руслан решил исследовать здание полностью, в надежде обнаружить пропавших вчера девушек. К его облегчению они быстро нашлись в соседнем корпусе… тоже пьяные в дрова.

Только одна Алиса встретила своего возлюбленного неизменной улыбкой своего несокрушимого тела:

- Судя по твоему виду, вчера твои принципы впервые дали сбой? – хохотнула она, нежась на кровати.

- Угу… даже не спрашивай… как у вас вчера прошел вечер?

- Весело, давно так не веселилась, - улыбнулась Алиса, - Корлика все удивлялась, как такая хрупкая девушка как я может столько пить и не пьянеть. К вечеру мы уже сносно изъяснялись с ней при помощи жестов и отдельных слов. Гномы очень забавные существа…

- Только непонятно, пленники мы их или нет.

- Хуже, - Поставская весело рассмеялась, чем заставила сестру Велесова, спящую на соседней кровати недовольно, зябко поежиться во сне, - хуже гнева гномов только их знаменитое гостеприимство. Им довольно скучно на этой бесконечной льдине, поэтому мы их дорогие гости и столь необходимое развлечение. Пить друг с другом им банально надоело.

- Тогда понятно, почему человечество долго не могло найти с ними общий язык.

- А то… ну что ты стоишь, Руся? Пользуясь тем, что мы чистые и отдохнувшие, иди ка ты ко мне…

- Аля! Что подумают хозяева! Сестра проснется!

- Ничего. У них подобное поведение приветствуется. А сестра уже не маленькая, поймет если что. Иди, говорю!

К ночи первый этап сражения стал постепенно стихать. Штурмовой накат постепенно слаб. Орда и Орден, надежно закрепившись на первом ярусе, благоразумно решили отложить штурм вышестоящих цитаделей на утро. Нужна была очередная перегруппировка. К тому же, особо отчаянные участки первого яруса, изолированные стальными дверьми, еще долго отвечали мертвецам раскатистыми залпами.

В лунном свете миллионы тел, все еще дрожа и силясь восстать, дымящимися грудами возвышались на полосе отчуждения, подводя итог текущему дню: Первые створки Центральных Ворот рухнули вечером. Змея Самохвалова монотонно и грозно проламывала вторые, прикрываемая со всех сторон в узком перешейке между гор некромантами и тяжелыми костюмами симбионтов.

Система полностью исчерпала боезапас первого этажа, переключив все свое внимание на второй. Единственной важной победой могли похвалиться лишь ВВС Конфедерации, выигравшие воздушную дуэль путем невероятных потерь в живой силе и технике. Господство в воздухе дорого далось силам Конфедерации – в грядущем сражении роль авиации сводилась к минимуму из-за малочисленности состава.

Маат отвела тяжелую технику назад, выстраивая в боевые порядки возле ворот, готовясь первыми вторгнуться на территорию противника, после падения последних створок ворот.

Дальнейшую судьбу верхового сражения будут решать не тяжелые, механические монстры, а простые солдаты и некроманты, во множестве стекающиеся со всех сторон под знамена Владычицы Ордена и Орды. Именно им придется тягаться на высших уровнях за господство идей смерти или жизни.

Для штурма следующего этажа требовалась подготовка – чересчур высоко возвышались бастионы второго яруса над покоренным первым. В ход шел разнообразный материал - разобранные дома и бетонные блоки сносились на спинах, работающих на пределе големов к подножию стены.

Благодаря металлическим тросам все это поднималось ввысь, выстраиваясь в причудливые трамплины для будущего штурма. Естественно защитники стены силились хоть как-то навредить планам Маат, беспрестанно сосредотачивая огонь на уязвимых участках.

Нудная дуэль длилась уже несколько часов, но Владычица с удовольствием наблюдала глазами верных подчиненных, как неумолимо растут конструкции, вздымающиеся ввысь с полосы отчуждения.

Вся Орда вышла из леса, плотно расположившись у подножия стены, затянутая дымом гаснущих пожаров. Маат сделала это по двум причинам: во-первых для психологического давления на противника – пусть видят, что, сколько бы Владычица не потеряла бойцов в первый день, их порядки не уменьшаются. Во-вторых, для практической защиты – чем ближе бойцы стояли к стенам и укреплениям, тем меньшую эффективность имел огонь искусственного интеллекта с вышины следующих этажей.

Убедившись, что все идет по плану, Владычица решила отдохнуть и удалилась в чрево командирского сфинкса, где в большом ложе, заправленном белыми простынями, ждал свою возлюбленную новый любовник Маат – грозный, выносливый и сильный боец бронированного спецназа под именем Антон.

- Смотрю, наши гости наконец-то освоились! – Гунгнир стремительно вошел в комнату в сопровождении позвякивающего чешуйчатыми доспехами, рыжебородого, одутловатого, загорелого гнома с копьем, - разрешите представить вам моего хорошего друга и соратника Акраноса, командующего нашим гарнизоном ….

- Саатмарлеторгар! – галантно представился командующий, приложив к остроконечному шлему механический протез правой руки.

Искусственная конечность была столь умело, исполнена местными умельцами, что если бы не особый шум при работе суставов, то в полутьме помещения можно было и не разглядеть этой особенности.

Руслан и Алиса поспешно натягивали скомканные вещи. Это уже напоминало странную, стыдливую традицию – быть застигнутыми за самым сокровенным занятием в гостях. Благо устои низкорослого народа не считали подобное занятие на людях зазорным явлением.

- Что сказал достопочтенный Арканос? – переспросил посла гномов Руслан, едва к нему вернулось самообладание, и слегка сошел пунцовый цвет с лица.

- Он извинился за вред, нанесенный вашему имуществу. Дело в том, что вчера ваш друг Иван, во время застолья, чересчур рьяно хвастал, насколько он ловок в управлении вертолетом. Арканос присутствовал при споре и предпочел утром сам удостовериться в словах вашего спутника. Они долго запускали винтокрылую машину и, когда он взлетел, на его пути чисто случайно оказалась стена города. О, не волнуйтесь, - поспешил скрасить неловкость Гунгнир, увидев расширяющиеся глаза собеседника, - с Иваном все в порядке, ему оборудовали отдельную, теплую палату полную светлячков, дарующих тепло и свет. С ним его жена и дочь. К послезавтра наши хирурги залатают и заштопают его, и он снова окажется в строю, практически целый и практически невредимый.

- Да хрен бы с ним с этим иди… - повысил было голос Руслан, но был одернут за рукав чуткой Алисой, - спасибо Гунгнир! – перебил сам себя Велесов.

- Передай пожалуйста командиру гарнизона, что ничего страшного не произошло, мы рады, что он жив и здоров и не получил новых повреждений в дополнение к старым ранам, - уже намного более миролюбиво продолжил юноша.

- Именно до сегодняшнего дня Арканос был цел, - посол заливисто рассмеялся, прихватывая дородные бока, - но, уверен, моему рыжебородому спутнику будет очень лестно услышать, что о его здоровье беспокоятся высокорослые люди. Естественно, мой народ не может оставить гостей без транспорта и один из наших тяжелых, бронированных экранолетов, способных пересечь океан, будет предоставлен в ваше распоряжение в ближайшие дни.

- Не сочтите за невежливость, посол, но не могли бы мы улететь сегодня днем?

- О, это пока невозможно, дорогие мои! Дело в том, что ваши соплеменники американской расы ночной атакой значительно продвинулись вперед, заняв необходимые ангары с техникой. Чтобы выбить их оттуда, потребуется время. Мы непременно организуем контратаку в ближайшие дни. Ну а пока будьте нашими гостями! И ни в чем себе не отказывайте. Корлика – смотрительница гостиницы будет рада услужить вам! Ну а пока, простите, мне необходимо удалиться. Нам с командующим придется отметить его новое, неожиданное приобретение к собственному телу, - Гунгнир широко улыбнулся и приобняв друга за плечо, побрел к двери.

- Кстати, вы не подскажите, сколько сейчас времени? – вмешалась в разговор Поставская, пытаясь сориентироваться по ситуации за окном, - просто в полярных условиях жизни совершенно теряешь чувство дня и ночи.

Гунгнир расхохотался:

- Доподлинно не знаю, но, по-вашему, сейчас где-то начало ночи. Так что вам тем более нет смысла беспокоиться о путешествии в столь поздний час. Ну а пока увидимся за столом! Корлика очень старалась, готовкой стремясь угодить вашим вкусам и предпочтениям.

Паужин напоминал всеобщий опохмел – четверка оставшихся людей сидела за широким столом. Собравшиеся старались не смотреть друг на друга, предпочитая наслаждаться вкусом изысканных блюд из мяса и рыбы. Хозяйка гостиницы суетилась между гостями, подливая в кружки брусничный морс из большого кувшина.

Не смотря на то, что с пьяных глаз в первый день Ивану показалось, что женщины гномов бородаты, Корлика, хоть и была очень широкоплечей, была весьма миловидна на вид, а луноподобное, скуластое лицо не содержало никаких лишних следов растительности. Единственное, что отличало гномиху от обычных женщин землян помимо роста – это мощные, мускулистые руки атлета.

- Как ты думаешь, Руся, - нарушил молчание Павел, - они специально все подстроили или это у них получается естественным образом?

- Кто? – не понял, о чем ведет речь вынырнувший из глубоких раздумий Руслан, - а эти… да кто их знает. Гномы по умолчанию наши союзники в этой войне. Но традиции у них, знаешь ли…

- Видал я их традиции. Проснулся от того что Корлика в соседней кровати зажигает с командиром гарнизона, - срамота да и только! Наши люди бы такого себе не позволили!

- Именно! – поспешил согласиться с товарищем Велесов, уводя тему с опасного направления, в котором он и сам был грешен, - интересно, а как это здание вообще лед держит? Я слышал, под Северным Полюсом нет земли.

- Нет как таковой. Но под шапкой льдов попадаются острова. Мы как раз на одном из них. Стены города полностью повторяют контур каменного остова под нами. А каменные дома стоят на металлических и каменных сваях, вколоченных сквозь лед.

- Это ты откуда знаешь? – поразился Велесов осведомленности Павла.

- Вчера интересовался у Гунгнира технической стороной вопроса. Мне ведь все в новинку. За четыре десятка лет никогда такой необычной техники не видел. Они и ресурсы то доставляют сюда с Антарктиды, добывая их с поверхности промороженного континента. Гномы даже хотят возродить межзвездный телепорт, настраивая на иные дали…

- Что!? – воскликнул Руслан, чем вызвал недоуменный взгляд своей сестры, - так вот почему ваарги не вмешиваются в войну! Они готовятся слинять в иные края?!

- А разве это так важно, Руся?

- Конечно, важно! Значит, гномы уверены, что эти земли обречены…

- Да и пусть так, Руся. Пусть так. Я уже устал от этой бесконечной войны. Надоела она хуже горькой редьки, право слово! Да и не Конфедерат я – Россиянин! Моей страны уж двадцать лет как нет. Так и буду таскаться неприкаянным, за стеной, если наши победят. Я бы с удовольствием отправился с ними, посмотреть новые миры. Да они и не против моего присутствия…

- Вот оно как…

- Да Рус. Ты правильно понял. Слово перед Воеводой я сдержал. Его помянул. Моя совесть чиста и здесь наши пути разойдутся. Я не был на Западе двадцать лет. Моя задача была в другом – сопровождать Автоотряд и сообщать о его передвижениях. Организация, на которую я работал, чересчур сильна и опасна даже для своих адептов.

- Какая организация? – совершенно не понял Руслан, о чем говорит Комаров туманными полунамеками.

- Не важно, Руся. Это не важно! Я правда хочу попробовать уйти на иные планеты. Земли за стеной полны интриг, вранья, скрытой борьбы за власть. Уверен, там мало что изменилось за срок моего задания – интриги, скандалы, дележ богатств и сфер влияния. Бедные все беднее, богатые все богаче. У гномов не существует этих понятий – они единый, мощный организм, где каждый знает свое место и знает, что народ его не бросит. Конечно, у них свои особенности, которые я пока что воспринимаю дико, но… Гунгнир сказал, что и мне будет, чем занять руки. Прости Руслан…

- Ничего, Паш, я понимаю. Все хорошо, друг, - Руслан хлопнул мужчину по плечу, - ну что, проверим нашего дурного возрожденца в госпитале?

- Это Ивана что ли? А не поздно?

- Думаю в условиях полярной ночи понятия «поздно» просто не существует.

- Тогда давай. Девушки с нами?

- Пусть дома сидят. Мы быстро.

Поспешно собравшись, боевые товарищи вышли за дверь. В городе на льду не чувствовалось присутствия войны, не считая далеких раскатов боя, походящих более на грозовой фон и вспышек защитной сферы.

В красных отсветах низкорослые люди с удивлением оборачивались вслед двум высокорослым фигурам и, быстро теряя к ним интерес, спешили по своим делам.

Метущая поземка напористо трепала одежду ночных путников, вынуждая в кратчайшие сроки продрогнуть до костей. Руслан люто возненавидел холод в тот момент, когда чуть не остался навсегда в заброшенном здании аэропорта Диксона, поэтому долгое пребывание на улице действовало на нервы. Да и нервный, оборванный диалог с Комаровым оставил на душе дурной привкус тотальной недосказанности.

Быстрое бегство с Острога не позволило экипироваться согласно требованиям этих мест и поэтому Павел и Руслан старались двигаться короткими перебежками от одного каменного здания к другому – в их недрах всегда можно было обнаружить источник живительного огня.

Небо над головой было неожиданно свободно от надоевших туч. Поражая красотой над задранными головами людей искрилось, переливалось зелено-синее, мерцающее сияние, пропущенное через красный фильтр сферы, которое Руслану ранее доводилось видеть только в фильмах. Потоки космического ветра играли в верхних слоях атмосферы, зловеще пылая мельчайшими, окровавленными частицами пыли.

Велесов впервые увидел столько звезд замерших над головой. Тысячи и тысячи далеких светил дарили призрачный свет ледяной земле, баюкая излишнюю суетливость в телах деятельных гномов.

Руслан действительно понял выбор своего старшего товарища – этот народ был уникален. Любой темный переулок не таил в себе опасности, наоборот, что бы ни случилось с сородичем, гном всегда поможет.

Об их скоротечном пребывании на планете Земля через лет двадцать будет свидетельствовать разве что покосившаяся стена последнего оплота и несколько сотен небольших металлических могил вросших в лед (к удивлению юноши гномы предпочитали превращать в красивые кладбища любые доступные площади между снежных иглу). Раса, потерявшая дом, никогда его и не имела – гномы попросту не умели привязываться к космическим шарам, куда ступала их нога.

Выбитые с планеты, на которой выросло несколько поколений низкорослых, они не стали горевать по поводу утраченного дома, с удовольствием вглядываясь в грядущий день. Оптимизм и позитив был их отличительной чертой, не раз выручая в трудных ситуациях.

Руслан искренне верил, что восстановленный межзвездный телепорт унесет этот деятельный народ в лучшие земли, которые еще долгое время не коснется никакая война и цеплял себя на мысли, что тоже бы хотел шагнуть за грань портала, но он попросту не мог оставить человечество в столь трудный час.

Очередное здание, приютившее его с Павлом для обогрева, оказалось трактиром. Широкие столы с горящими свечами. Веселая музыка ансамбля скрипачей. Песни и пляски низкорослых, разодетых фигур, сливающихся в единый карнавал праздника. Ну и разврат. Куда уж без него. Велесов постарался не смотреть в сторону пар, особо отмечающих неизвестный праздник, расположившись на ковре у большого зева камина.

Без разговоров людям тут же принесли выпивку. Как бы не старался Руслан отбиться от назойливого внимания окруживших его гномов, ему пришлось осушить чарку до дна под одобрительные крики толпы.

Когда со стуком опустошенная чаша была водворена на стол, зал взвыл, приветствуя людей. Воздух замерцал наконечниками поднятых копий, прямоугольниками молотов и отточенными гранями обоюдоострых секир. Поблагодарив высокорослых, за оказанную честь, публика продолжила буйство, более не обращая на землян никакого внимания.

В голове приятно зашумело, а в теле разлилась согревающая нега от крепкого напитка. Пообещав себе, что когда он покинет земли гномов, никогда больше не притронется к выпивке, Руслан с наслаждением впился зубами в сочный хребет океанской рыбины – аппетит вновь стал возвращаться в нарушенные механизмы желудочно-кишечного тракта.

- Рад вас здесь видеть! – на лавку по соседству с Павлом плюхнулся порядком захмелевший, вездесущий Гунгнир, - как видите празднование в самом разгаре!

- А что за праздник на дворе? Что отмечает сегодня народ гномов?

- Вам будет непонятно, - хохотнул в бороду посол, - но, собственно, ничего. Праздник – это состояние души, а не конкретного дня. Меня во многом удивляло человечество в момент нашего прибытия – непонятные, необъятные условности и рамки, строгие религии, запреты и ограничения очень верно подсказали мне о вашем несовершенстве. Ой… Простите… не хотел обидеть, - понял, что сболтнул лишнего переводчик гномов.

- Ни в коем случае, продолжай, очень интересно послушать! – поспешил успокоить посла Руслан.

- Под несовершенством я имел в виду не превосходство одной расы над другой, если что, - все-таки, на всякий случай, внес ясность осмотрительный Гунгнир, - просто для нас это дико. Жизнь дается только раз. И глупо прожить ее, топчась на месте в камере запретов и догм. У нас нет законов. Справедливость – естественное состояние души. Может быть, поэтому у нас нет тюрем и преступников. Если уж кто из гномов оступился, позарившись на чужое, - посол подмигнул, кивая в сторону молодого гнома, ухлестывающего за престарелой мадам, - мы не злимся, осознавая свободу личности каждого. Брак у нас не собственничество, а проявление чувств. А добро другого гнома, гном не тронет никогда! Лучше сам сделает или, в худшем случае попросит! Брагу! – заорал посол, призывая официантку к столу.

Заказ принесли очень быстро, расставив наполненные чаши напротив сидящих представителей разных рас. Денег здесь никто не брал. Заведение просто выполняло свое предназначение – развлекать народ.

- И поэтому мы уходим. Нам никогда не понять друг друга. Мы благодарны Землянам за то, что они приютили нас на время, в который раз…

- В который раз? – переспросил посла Велесов, - вы уже были на нашей планете?

- Были. И тогда прием был не столь радушным. Вы были дикими. Последствия долгой войны привели к полной деградации гиперборейцев до уровня каменного века. Ваша история запомнила нас неандертальцами. Мы могли легко подчинить планету себе, используя технологии, но всегда предпочитали сражаться с противником на равных. И если у нас возникали конфликты с местными племенами, исход боя всегда решали палица и копье, а не пистолет или лазер. Мы видели последних Атлантов. Сражались с Рептилоидами в пустынях их планеты. Наши города неоднократно осаждали Орки – зеленые гиганты и могучие воины, но мертвецы… это что-то совершенно иное. Противное и грязное. И мы решили убраться подальше с этой Вселенной, где скверна и грязь никогда не помешают нашей веселой жизни…

- А куда именно, естественно секрет? – лукаво улыбнулся захмелевший Павел, прекрасно понимая, что именно он познает этот путь вместе с новыми друзьями.

- Нет, не секрет, дорогой друг. Мы пытаемся направить портал во Вселенную «мира над нами». Ну и естественно, согласно нашему договору с инквизицией, мы предоставим полную копию мобильного портала для нужд вашей святой.

- Что? – не понял о чем идет речь Руслан, чье сознание было чрезмерно затуманено и расслабленно.

- Он не в курсе? – в упор спросил Павла на миг посерьезневший Гунгнир.

- Только в области того, что я выполнил свое предназначение и теперь свободен, - отвлекая внимание, Павел громко хлопнул по столу, гортанно пророкотав, - Брагу!

- Что вообще представляет собой этот мир? – Велесов не сдержался от вопроса, терзавшего его множество дней, предпочитая не выпытывать у Комарова лишних подробностей, которые он так тщательно скрывал. Не хотелось портить отношения с проверенным товарищем. Было видно, что подобная тема запретна для Павла и очень личная.

- Я только и слышу про этот загадочный мир, но не знаю, о чем идет речь! – продолжил Велесов, поймав благодарный взгляд от своего спутника.

- Существуют, по сути, лишь теории, в которых шарят только самые посвященные маги и колдуны инквизиции. Но есть и другие посвященные. Мне лично рассказал о мире «над нами» один из твоих соплеменников. Он поведал, что перейдя за горизонт этой реальности, мы сможем попасть в другую Вселенную, являющуюся практически точной копией нашей. Вот только законы физики там немного другие. О магии слышать не слышали. И Чернобог – не реальный персонаж, а лишь древняя легенда одного из народов. Вот туда мы и направимся, едва наши ученые чуток, поправят телепорт. А вы… Мы предлагали правительству Конфедерации взять с собой лучших представителей Земли, для сохранения расы, но они ответили отказом, предпочитая техническую помощь в строительстве стены. Благо нашлась более благоразумная организация, согласившаяся сопровождать нас в нашем путешествии в иные дали.

- Если не секрет, как звали человека, который все это тебе поведал? – Руслан почувствовал давно забытое чувство щекотки внутри себя.

- Его звали Дансаран. Древний шаман Байкала. Наши предки были знакомы в момент первого прихода, поэтому мы встретились при первой возможности, сохраняя заветы и заверения дружбы, доставшиеся по наследству от своих праотцов. Пришлось встречаться на нейтральной территории тундры, хоть старый шаман от всей души желал бы устроить долгожданную встречу на родном острове Ольхон. Очень жаль, что человечество не смогло отстоять эти воистину прекрасные территории.

Глава 15: Пятое измерение.

- Лифт! – заорал кто-то, из солдат второго уровня вскидывая старинную лазерную винтовку первых модификаций. В шуме и гаме сигнал услышали – к неожиданно заработавшей шахте бросилось еще несколько человек, взяв на прицел широкие, двустворчатые двери. Никто не ожидал, что пылающий предгорный уровен