Небольшие локальные сети в большинстве случаев являются одноранговыми. Одноранговыми называют сети, построенные таким образом, что каждый компьютер может предоставить свои ресурсы остальным.

Передача данных по локальным сетям осуществляется с использованием специальных линий связи, в основном - это кабельные, а в последнее время и оптоволоконные линии. При связи на больших расстояниях прокладка таких линий имеет смысл, если необходимы высокая скорость передачи и повышенная надежность. В большинстве же случаев выгоднее и экономичнее воспользоваться уже существующими линиями общего назначения, к примеру, телефонными. Но и здесь существует довольно щекотливая проблема технического характера: телефонные линии предназначены для передачи звукового, непрерывно изменяющегося сигнала (такие сигналы называют аналоговыми). А компьютер передает сигнал, изменяющийся скачкообразно (дискретный). Поэтому возникает необходимость сначала преобразовать дискретный сигнал в аналоговый, а после передачи выполнить обратное преобразование. Эту задачу решает особое устройство - модем (модулятор-демодулятор). Модем может быть внешним, подключающимся к одному из последовательных портов компьютера, и внутренним - устанавливающимся внутрь системного блока.

Наиболее важной для пользователя характеристикой модема является скорость передачи информации. Она измеряется в битах в секунду (бит/с). Часто используется обозначение bps (bit per second). Иногда ошибочно пишут, что 1 бит/с = 1 бод (baud). На самом деле, в бодах измеряется количество изменений сигнала в секунду. В современных модемах одно изменение сигнала передает несколько бит. Первые модемы передавали данные со скоростью до 300 бит/с, скорость же современных достигает от 28800 бит/с и более.

Для оценки возможностей модема и понимания, подходит ли его скорость для осуществляемой вами задачи можно использовать подобный алгоритм:

Допустим, в течение 30 минут необходимо отправить огромную работу на 10 000 000 символов. Каждый символ кодируется одним байтом, значит, работа занимает 10 000 000 байт = 10 000 000 x 8 бит = 80 000 000 бит. На скорости 28 800 бит/с для ее передачи потребовалось бы 80 000 000 бит: 28 800 бит/с = 2778 с – более 46 минут. Модем с подобной скоростью передачи с этой задачей не справится.

На самом деле, это весьма приближенный расчет. Кроме полезных данных необходима передача управляющей информации, например, сигналов разделяющих байты (так называемых, стартовых и стоповых битов).

Передать этот же объём информации можно и за 30 минут не только увеличив скорость модема, но и сжав имеющие данные. Причём программы-архиваторы для этого использовать совсем не обязательно. Большинство модемов сейчас имеют функцию сжимать информацию во время её передачи.

Конечно, все мы знаем, что даже специализированные каналы связи, а тем более, телефонные линии далеко не идеальны. Зачастую возникают неполадки вроде кратковременных пропаданий сигнала, шумы и помехи искажающие сигнал и тому подобные ситуации, знакомые всем пользователям модемов. Усугубляет ситуацию и тот факт, что и одного неверно переданного бита в большинстве ситуаций достаточно, чтобы загубить передаваемый для получателя файл. С этой проблемой помогает справиться функция коррекции ошибок отправки. Она заключается в том, что все данные разбиваются на фрагменты определенной длины (например, по 128 бит) - блоки, при передаче каждого блока вместе с ним передается контрольная сумма, вычисленная определенным способом на основе всех байт блока. Принимающий модем снова находит контрольную сумму и сравнивает это значение с полученным от передающего модема. Если числа совпали, значит, что блок принят верно, в противном случае передача повторяется. Очевидно, что чем ниже качество линии связи, тем чаще возникает необходимость повторной передачи блоков и большие временные затраты на передачу информации.

Многие пользователи измеряют объём передаваемой информации в символах в секунду (от англ. character per second.), так как они заинтересованы в конкретном объёме передаваемой информации и этот показатель для них является более точным. Причина появления именно такой единицы в том, что первые модемы использовались исключительно для передачи текстовой информации.

Компьютерные сети работают за счёт множества компьютеров, модемов и программ. Для обеспечения корректности взаимодействия всех составляющих системы компьютерных сетей, их работа подчиняется особым соглашениям - протоколам, определяющим все: характеристики линий связи, представление данных, коррекцию ошибок, способы адресации сообщений, взаимодействие программ и многое другое.

При разработке модемов также учитывается ряд протоколов. Это, в первую очередь, рекомендации Международного союза электросвязи ITU (International Telecommunication Union). В состав современного Сектора стандартизации (ITU-T) вошел Международный консультативный комитет по телеграфии и телефонии (CCITT). До сих пор наряду с новым названием можно встретить и старое. Каждая рекомендация, определяющая передачу данных по телефонным каналам, имеет свое обозначение. Оно состоит из латинской буквы "V" (Буква определяет тематику рекомендации. Например, сетям, предназначенным специально для передачи данных, соответствует "X") и номера. Например, рекомендация V.34 определяет передачу на скоростях до 28800 бит/с. Наиболее современные модемы работают с ещё большими скоростями (33600 бит/с и даже 56000 бит/с). А вот протоколы, определяющие коррекцию ошибок (V.42) и сжатие данных (V.42bis (bis (фр.) -- повторный, дополнительный)), поддерживают практически все не слишком старые модемы. С уверенностью можно утверждать, что без коррекции ошибок не жить модемам на наших российских рынках.

Заметим, что передача данных по телефонным линиям имеет много общего с работой телефакса, поэтому можно почти не усложняя конструкцию модема научить его работать и с факсами - получится устройство, называемое факс-модем. Но и это не предел: некоторые модемы могут выполнять еще и функцию автоответчика.

Программу для подготовки и чтения писем называют редактором писем. Ещё в самом начале разговора о телекоммуникациях мы упомянули программу Microsoft OfficeOutlook 2007 или, проще говоря, электронная почта. Она первая получила широкое распространение. С её помощью можно легко, быстро и надежно пересылать любое сообщение. Причем совсем не важно, находится ли адресат на соседней улице или за 1000 километров, в другой стране, на другом континенте, как уже и ранее отмечалось... К письму можно приложить любой файл: фотографию, звук и т. п. Ограничения связаны только с объемом передаваемых данных.

Рассмотрим работу с электронной почтой подробнее. На своем компьютере мы пишем письмо и сохраняем в особом каталоге. В этот же каталог попадают подготовленные к отправке письма всех, кто пользуется этим компьютером. Затем в дело вступает программа-мэйлер (От англ. mail -- почта.) Существуют программы, объединяющие функции редактора писем и мэйлера. Она устанавливает с помощью модема связь с одним из почтовых серверов, автоматически обменивается с ним письмами и тут же разрывает связь. Пришедшая почта сортируется по личным почтовым ящикам пользователей. Теперь они могут прочесть полученные сообщения и написать ответы. Сервер же в это время занимается сортировкой писем, определяет куда и какое должно быть отправлено, пересылает их на другие серверы, то есть в свою очередь определяют дальнейший путь этих писем и так далее. Все это происходит очень быстро, серверы соединены между собой выделенными линиями связи, и уже через несколько минут, в худшем случае - часов, сообщение оказывается на сервере получателя.

Чтобы письмо дошло по назначению, нужно указать адрес электронной почты. Адрес электронной почты тоже называют "e-mail". В сети Интернет используют так называемую доменную адресацию. Рассмотрим пример: [email protected]

Символ "@" (он называется "коммерческое эт") разделяет имя пользователя (в данном случае -- ivanov) и домен (Domain (англ.) - территория, область). Почти официальным стало и шуточное название этого символа - "собачка". Домен, в свою очередь, состоит из нескольких частей, разделенных точками. Сразу за "@" идет имя компьютера, оно часто обозначает организацию, которой этот компьютер принадлежит. Далее идут элементы, которые могут указывать на город, сеть и т. п. Последняя часть адреса - домен верхнего уровня - обычно указывает страну (ru - Russia). В США домен верхнего уровня указывает на тип организации. Например "edu" -- education (образовательная организация).

Заметим, что существует несколько особых "имен пользователей". Чаще всего можно столкнуться с двумя: postmaster - администратор почтового компьютера (Postmaster (англ.) - начальник почтового отделения), управляющий его работой, и mailer-daemon - программа, обрабатывающая почту, чаще всего от нее приходят сообщения о неправильной адресации письма. Дословно - почтовый демон. Демонами называют программы, действующие без участия человека.

Интернет позволяет не только обмениваться письмами, но и принимать участие в телеконференциях (ещё их называют форумы). Это особые области, в которые каждый человек может поместить сообщение для всех людей, "подписанных" на данную конференцию (форуме). Существует великое множество конференций, посвященных самым разным вопросам.

Электронная почта и телеконференции - наиболее доступные услуги: они дешевы, предъявляют очень скромные требования к аппаратуре, но все богатство сети Интернет открывается только при полном (IP(Internet Protocol. При соединении по коммутируемой телефонной линии говорят о DialUpIP-соединении.)) доступе. В этом случае в распоряжении пользователя и FTP (File Transfer Protocol - протокол передачи файлов.) -серверы с библиотеками файлов (текстов, изображений, программ и т. д.), и Telnet-серверы, предоставляющие доступ, например, к базам данных. Самое же интересное в Сети - Всемирная Паутина (WWW (от англ. World Wide Web)). Она основана на так называемом гипертексте. Во время работы с ним мы видим на экране текст, возможно, с иллюстрациями, отдельные элементы которого выделены (цветом, подчеркиванием и т. п.). С каждым таким элементом связана гиперссылка: при щелчке мышью мы переходим в другое место этого документа или вообще в другой документ. Самое замечательное, что связанные документы могут находиться на разных серверах, разделенных зачастую расстоянием во многие километры. Легкость перемещения по самым удаленным уголкам киберпространства - одна из главных причин популярности Всемирной Паутины.

Естественно, для работы с каждым из сервисов (услуг) необходима соответствующая программа. Например, для просмотра гипертекста (часть его может быть расположена на вашем компьютере, а часть - на серверах Интернет) используются программы-браузеры (Browser (англ.) - программа просмотра). Наиболее известные из них "Netscape Navigator38" и "Microsoft Internet Explorer".

Познакомиться с миром телекоммуникаций можно и не имея доступа в Интернет. Например, много интересного можно найти на BBS (читается "би-би-эс"). Первые такие системы действительно напоминали обычную доску объявлений. Каждый мог разместить там небольшое объявление, которое затем видел любой человек, подключившийся к этой станции. Но программы очень быстро совершенствовались: была реализована электронная почта, конференции (естественно, местные), файловые библиотеки. Многие BBS позволяют также пользоваться почтой и эхоконференциями всемирной любительской сети Fido. Существует легенда, что сеть названа по кличке любимой собаки одного из создателей этой сети - Тома Дженнигса. Кроме Fido существует множество любительских сетей основанных на той же технологии - FTN (Fidonet Technology Network).

Для работы с BBS (Bulletin Board System (англ.) - электронная доска объявлений), в простейшем случае, достаточно терминальной программы, т. е. программы, эмулирующей работу алфавитно-цифрового терминала. В этом случае команды набираются на клавиатуре, а все поступающие сообщения выводятся в одно окно. Это не слишком удобно, поэтому многие современные BBS используют специальные программы - клиенты, позволяющие работать с более удобным - графическим - интерфейсом.

Закончим на том, что и огромные интернет-ресурсы по своему содержанию и доступу к имеющимся данным можно разделить на национальные интернет –ресурсы и глобальные интернет ресурсы. К глобальным интернет ресурсам возможно отнести сайты международного уровня разработка и авторские права на которые принадлежат международным организациям или сразу многим странам, национальные интернет-ресурсы в свою очередь – сайты, созданные и используемые только внутри какой-то одной страны.