Первая брачная ночь давала ему возможность узнать об этой женщине почти все.

Сможет ли он заставить ее потерять самообладание?

Джулиан чувствовал, что с трудом сдерживает эмоции, хотя всегда считал себя весьма выдержанным человеком. Только не сейчас. Не рядом с ней.

— Кристи? — глухо прозвучал в тишине его голос.

Она не шелохнулась, цепляясь за эту маску спокойствия, как за спасительную соломинку. Наконец, она повернулась к нему. Каждое движение говорило о невероятном внутреннем напряжении. В тусклом свете предзакатного неба Джулиан не смог разглядеть ее лица, чтобы понять мысли.

— Милорд?

Тишина.

Джулиан прошел в комнату и указал на дверь в свою спальню.

— Пойдемте?

Кристи растерянно посмотрела на него и перевела взгляд на дверь.

— Простите?

— У нас первая брачная ночь. Или вы забыли?

Кристи покраснела.

— Конечно нет. Просто... я... подумала... — Она заморгала и покосилась на разобранную постель. Джулиан понял, в чем причина ее беспокойства.

— Вас смущает моя кровать? — Ему казалось, что она больше подходит для сегодняшней ночи.

Кристи посмотрела на него широко распахнутыми глазами, затем, не говоря ни слова, обошла комнату и потушила все свечи. Теперь спальня освещалась лишь приглушенным светом, проникавшим через окно. Подойдя к стулу, Кристи взяла пеньюар.

— Вам он не понадобится, — сказал Джулиан. Он подумал, что ночная рубашка тоже будет лишней, но не решился сказать ей об этом.

Кристи опустила руку и, высоко подняв голову, направилась к двери. Джулиан сделал шаг в сторону, чтобы дать ей пройти. До него долетел аромат роз и жимолости.

Что с ним происходит? В этой женщине нет ничего особенного, почему же рядом с ней он теряет контроль над собой? Джулиан прижал руки к телу. Кристи, должно быть, очень нервничает. Он просто обязан вести себя сдержанно, чтобы не напугать ее и не причинить боль еще более ощутимую, чем та, которую ей неминуемо предстоит пережить при потере невинности.

Мысль о том, что он доставит ей неприятные ощущения, тревожила его все больше.

Кристи вошла в комнату. Тени от огня в камине заплясали по стенам. Сквозь плотную ткань ее одеяния Джулиан не мог разглядеть даже очертаний тела, но знал, что под ним скрыты красивые стройные ноги. Он хотел ее больше, чем кого-либо в своей жизни. Желание буквально сжигало его изнутри.

Размышляя о своей будущей жене ранее, он предполагал, что, возможно, будет хорошо относиться к ней и супружеские обязанности доставят ему определенную радость. Он не рассчитывал на страсть, но знал, что брак позволит ему увеличить капитал, а супруга будет женщиной его круга, достойная уважения и хорошего отношения.

С Кристи же все оказалось совсем не так. У нее не было ни богатого приданого, ни хорошей родословной. Почему же его не покидает странное чувство, словно он захвачен бушующей стихией, которая швыряет его в разные стороны, как пробку в морской пучине? Почему он, как завороженный, не может оторвать от нее глаз, стараясь уловить каждое движение?

Кристи была очень взволнована тем, что ей предстоит провести ночь в его комнате. Каждый шаг к кровати давался ей с трудом.

Она не знала, что ей делать. Кристи несколько раз глубоко вздохнула и посмотрела на кровать. Внутри все дрожало. Она знала, что должно произойти между ними в постели, но как ей вести себя сейчас? Лечь в кровать? Или подождать приглашения? Кристи понимала, что Брейбрук теперь ее муж и имеет права потребовать... Она даже не знала, как это назвать. Заняться любовью? Звучит не очень уместно. Закрепить брак? Господи, как же ей себя вести?

Кристи повернулась и едва не открыла рот: на нем была только легкая шелковая рубашка. Она испуганно заморгала, когда Джулиан попытался снять и ее. Должна ли она тоже раздеться или он сделает это сам?

Внезапно Брейбрук словно увеличился в размерах. Конечно, это из-за огня в камине. Кристи знала, что он может настоять на закреплении брака, но никогда не будет использовать силу для того, чтобы подчинить себе женщину.

Скорее всего, он будет стараться быть внимательным во время... их близости, чтобы не причинить ей боль. Ей нечего бояться, однако Кристи вся похолодела, увидев, как он подошел ближе и встал по ту сторону кровати. Она постаралась вспомнить, как его пальцы нежно касались ее. А ей тоже придется дотронуться до его тела? Или это ему будет неприятно?

Кристи вновь охватил озноб.

Он хотел сделать ее своей любовницей, а был вынужден жениться. Кристи знала, как никто другой, какая разница между любовницей и женщиной, которую берут в жены. Между ними пропасть.

Джулиан смотрел на нее, но не сделал ни одного шага и не сказал ни слова. Скорее всего, она не слишком привлекательно выглядит. Надо было все же надеть то прекрасное белье из тончайшего шелка, отделанного кружевом, которое прислала Сирена. Тогда Кристи подумала, что в нем она бы чувствовала себя еще хуже, чем голой. И вот она стоит перед Брейбруком в скромной ночной рубашке из плотного льна. И в очках. Кристи с трудом подняла непослушные руки, сняла их и положила на тумбочку. Все контуры мгновенно слились, а муж, господи, муж превратился в блеклую тень.

* * *

Джулиан рассеянно следил за дрожащими руками Кристи, снимающей очки. В его жизни было много женщин, легко скидывавших с себя роскошные одежды и принимавших соблазнительные позы, но он не видел ничего более волнующего, чем эти робкие движения. Перед ним стояла его жена, закутанная, словно в кокон, в плотную ночную рубашку, волнистые волосы заплетены в косу, лежащую на левом плече. Она растерянно моргала. От этого у него пересохло во рту.

Кристи молчала и ждала. Джулиан сделал шаг, уверенный, что она отступит назад. Она осталась на месте, но он явственно ощутил, как она напряглась. Его желание становилось нестерпимым, голод был готов вырваться наружу.

— У нас брачная ночь, Кристи. — Слова слетели с его губ прежде, чем он успел подумать, зачем это говорит.

— Да. — Ее голос был тихим и спокойным.