Капитал представлен совокупностью благ искусственного происхождения, которые используются в процессе производства (здания, сооружения, машины, денежные активы).

Процесс производства и накопления этих средств производства называется инвестированием. Инвестиционные товары (средства производства) отличаются от потребительских товаров. Потребительские товары удовлетворяют потребности непосредственно, инвестиционные опосредованно, являясь необходимым условием производства потребительских товаров.

Следует также иметь в виду, что термин «капитал», определяющий фактор производства капитал не подразумевает деньги. Поскольку деньги как таковые ничего не производят. Денежный капитал, о котором говорят менеджеры и экономисты, может быть использован для закупки машин, оборудования и других средств производства.

& В разных экономических школах капитал трактуется по-разному. Можно выделить три основных направления:

· вещественная, или натуралистическая, концепция;

· денежная, или монетаристская, концепция;

· теория «человеческого капитала».

С точки зрения натуралистической концепции капитал – это либо средства производства, либо готовые товары, предназначенные для продажи.

Так, А. Смит трактовал капитал как накопленный запас вещей.

Д. Рикардо считал, что капитал – это средства производства.

В теории А.Маршалла капитал – это вещи, образующие предпосылки производства.

Дж.Б. Кларк, современник А. Маршалла, полагает, что капитал – это запас производительных благ, который наряду с трудом представляет собой извечное начало производства.

П. Самуэльсон определяет капитал как производственное оборудование крупных фабрик, складов готовой продукции и полуфабрикатов.

Аналогичный подход и у других современных западных экономистов. Так, профессор Колумбийского университета (США) Дьюи к капиталу относит все, что играет полезную роль в производстве.

С точки зрения монетаристской концепции капитал – это деньги, приносящие процент.

Абсолютизация денежной формы капитала ведет начало от меркантилизма. Но в XVIII – XIX вв. денежная концепция была оттеснена на второй план интерпретациями капитала классической школы (натурастическим направлением).

Большое значение в возрождении интереса к кредиту и деньгам в роли капитала имела теория Д.М.Кейнса. В дальнейшем произошла дифференциация среди последователей Кейнса. Большинство сторонников монетаризма в настоящее время исходят из того, что капитал – это деньги, или их заменители – кредитные деньги. Однако другие связывают капитал с получением дохода.

Теория «человеческого капитала» появилась в 60- гг. ХХ в. в связи с возрастанием роли человеческого фактора в условиях НТР.

Ее разработали представители неоклассического направления. Г. Беккер, Дж. Минцер, Т. Шульц и др. По их мнению, в производстве взаимодействуют два фактора – «физический капитал», в который вкладываются средства производства, и «человеческий капитал», к которому относятся приобретенные знания, навыки, энергия. Величина «человеческого капитала» оценивается потенциальным доходом, который он способен приносить.

Наиболее объемное понимание капитала содержится в концепции К. Маркса. Он исследует, с одной стороны, сущность капитала, с другой – конкретные формы его проявления, так:

- средства производства выступают как постоянный капитал;

- рабочая сила – как переменный;

- деньги – как денежный капитал;

- товары – как товарный капитал.

Однако, ни деньги, ни средства производства, по его мнению, сами по себе капиталом не являются. Они превращаются в капитал тогда, когда используются для присвоения чужого неоплаченного труда. Маркс писал:»Хлопкопрядильная машина есть машина для прядения хлопка. Только при определенных отношениях она становится капиталом. Выхваченная из этих отношений она так же не является капиталом, как золото само по себе не является деньгами». Поэтому, во-первых, «капитал – это не вещь, а определенное человеческое отношение, которое представлено в вещи и придает этой вещи специфический общественный характер».

Во-вторых, капитал можно понять лишь как постоянное движение всех его элементов. Только находясь в движении, деньги превращаются в капитал.

В-третьих, капитал – это самовозрастающая стоимость, создаваемая наемным работником.

Эти три момента характеризуют сущностное определение капитала[4].