Слышно было, как за дверью раздался чей-то окрикивающий голос

торопливое объяснение другого голоса и легкое позванивание шпор...

-- Слушаюсь! -- вырвалось оттуда уже более явственно. Мы выстроились

Незамкнутым квадратом по указанию Кочана. Дверь быстро открылась, и из

Кабинета выбежал белокурый пухлощекий корнет в аксельбантах. Обратясь к

Кочану, он проговорил, сыпля словами, как потрескивающим горохом:

-- Командир сейчас выйдет, приготовьтесь; пожалуйста, имейте список

Наготове. -- И убежал куда-то вниз по лестнице.

В ту же минуту дверь опять настежь, и на пороге показался...183 черкес

Среднего роста в барашковой папахе, бескаблучных сапогах и черной черкеске с

Серебряными газырями на груди; левый бок украшал массивный серебряный кинжал

С насечкой, висевший на тонком пояске. Это -- первое впечатление, а второе

(мы его разглядывали так же внимательно, как и он нас) -- он был весь

Какой-то гибкий, по-кошачьи напряженный, глаза его поигрывали, меняя остроту

выражения... Я заметил: из широкого рукава его черкески выглядывала белая

Рука с выхоленными ногтями.

Кочан скомандовал хриплым басом:

-- Господа офицеры!

Бермонт (это был он) театрально взмахнул рукой, поднеся ее к папахе и,

шелкнув бесшпорными каблуками, проговорил сипловатым властным тоном:

-- Господа офицеры! -- Не останавливаясь, продолжал, шагнув с порога

Ближе к нам: -- Я горячо приветствую вас, господа, как командир пластунского

Отряда.

Глаза его быстро пробежали по нашим лицам, хмурясь и наливаясь

свинцовым поблескиванием. После незаметной паузы он снова заговорил:

-- Я прошу вас, господа, каждого в отдельности представиться мне,

Называя свой чин, фамилию и род оружия, а также часть, в которой вы служили.

Он бесшумно, легко, словно прыгнувшая кошка, встал рядом с полковником

Кочаном. Подав ему руку, застыл в позе выжидания. Тот назвал себя. В четкой

тишине я слышал:

-- Поручик Клейнберг, 16-го стрелкового полка...

-- Поручик Крестини, штаба Кавказской армии...

-- Прапорщик Ивнев, 8-й артиллерийской бригады...

Очередь дошла до меня. Я назвал себя. Бермонт глянул мне в глаза,

Слегка сощурился и, пожав руку, передвинулся к следующему. Обойдя всех, он

Вышел на середину залы. Позади него вырос неизвестно откуда взявшийся пухлый

корнет, видимо, он был адъютантом Бермонта...

-- Итак, господа, я весьма рад познакомиться с вами, -- заговорил он,

-- должен вам сказать спасибо за доверие, которое вы оказали мне тем, что

Избрали службу под моим начальством. -- Секунду он подумал. -- Говорить с

Вами у нас есть о чем, тем много, но, разумеется, главная из них (так я

понимаю) -- Россия... Для нее мы подняли здесь наш белый флаг -- видели?..

Я, господа, твердо заявляю: мне нужны не тысячи и десятки тысяч разбродных

солдат и офицеров, а всего лишь простые десятки, но зато -- смелых голов...

Я с ними сделаю больше, чем кто-нибудь с многотысячной армией.

Он щелкнул пальцами, изогнул талию, как женщина, и, выпрямившись, снова

заговорил:

-- Хотите работать со мной -- готовьтесь нести тяжелый труд; я отдал

России почти все, от нее ничего не беру -- наоборот, несу ей последние

остатки сил... и -- пусть! Я израсходую их до конца, во имя порядка и

Закона. Согласны вы на это?

Он помолчал.

-- Все мои офицеры, которых вы уже видели, прошли огненный путь: они со

Мной не боятся действовать и дальше. Я, господа, испытанный человек,

послужите -- увидите... А теперь попрошу вас получить из хозяйственной части

Ордер на обмундирование, приведите себя в порядок, завтра поговорим о

назначениях. Вы свободны... Да, еще одно, -- спохватился он, -- я хочу с

Каждым из вас немножно побеседовать.

Он опять подошел к Кочану. Стоя у окна, они долго о чем-то

Разговаривали. Я начал прочитывать на дверях и стенах разные инструкции и

Объявления.

"...наружный дневальный сменяется через каждые два часа..."

"...дежурный телефонист при каждом вызове со станции обязан немедленно

Докладывать об этом адъютанту, если таковой отсутствует -- его

заместителю..."

"...при записи добровольцев в пластунский отряд вербовочное бюро

предъявляет следующие требования:

Записывающийся обязан представить послужной список или копию его; за

неимением этих документов можно представить другие, но..." следует целый ряд

пояснительных пунктов; в конце таблицы приписано: "Вербовочное бюро дает от

Себя подписку каждому добровольцу в том, что при аккуратном и добросовестном