Татьяна Односторонцева, 33 года, химик-технолог

РАССКАЗ

Два потрепанных временем фонаря едва освещали пустынную улочку на окраине города. В этот поздний час жители предпочитали проводить время в уютных креслах за своим любимым развлечением - просмотром телевизора. Однако иногда здесь все же можно было встретить одинокого прохожего.

Невысокая хрупкая девушка на мгновение остановилась, поежившись от ветра, приподняла воротник пальто и поспешила по явно хорошо знакомой дороге. Быстрый цокот каблуков эхом отзывался среди каменных стен. Быть может, она торопилась домой? Или заметила две фигуры, скрывающихся в тени зданий и тайком следующих за ней?

Девушка сделала еще несколько шагов, оглянулась, и вдруг свернула в совершенно темный переулок. Преследователи замешкались совсем ненадолго.

Раздался выстрел… Затем еще один. Где-то вдалеке залаял пес. Жители ближайших домов с любопытством прильнули к окнам, наблюдая за убегающей девичьей фигуркой. Похоже, на ближайшую неделю у них появилась еще одна тема для разговоров.

***

Джил стояла на балконе, облокотившись на перила. Свежий утренний ветер ласково трепал и без того взлохмаченные короткие волосы.

Свобода. Всего одно слово, но как много оно значит…

В ясном небе пролетела ласточка, сделала круг над домом и скрылась из виду.

Эта птица свободна, потому что может лететь, куда ей угодно…

По тропинке в роще быстрыми шагами прошел мужчина. Руки в карманах классического пальто, голова опущена. Мужчина вынул мобильник из кармана и что-то стал объяснять в трубку.

Он лишь считает себя свободным, на самом деле находясь в клетке под названием «суета». Добровольно.

Неподалеку послышался приближающийся звук полицейской сирены. Джил сжала перила рукой и рассеянно улыбнулась.

Лишь недавно она поняла, что такое настоящая свобода. Свобода знать, что тебе и твоим близким больше ничего не угрожает.

Стоило Джил зайти в комнату, как птичьей трелью запел дверной замок. На первом этаже послышались шаги.

- Кто там? – звонкий мальчишеский голос на первом этаже. Еще какие-то голоса, жесткие, грубые, но слов не разобрать. Джил спустилась вниз по деревянной скрипучей лестнице.

- Сначала нам нужно увидеть саму мисс Морган, - обрывок фразы, произнесенной широкоплечим полицейским, не оставил никаких сомнений. Джил догадывалась, что рано или поздно это случится, вот только хотелось бы попозже.

- Это не сложно, - тихо проговорила Джил.

Сложнее объяснить все происходящее, особенно пятнадцатилетнему Тедди. Эх, братишка, сейчас ты вряд ли поймешь. Быть может потом, когда станешь старше.

- Джил, зачем ты им понадобилась? – При ярком солнечном свете Тедди выглядел совсем ребенком, несмотря на рост и комплекцию баскетболиста. А все из-за веснушек, которые он терпеть не мог, а вот Джил считала их очаровательными.

- Думаю, всего лишь маленькое недоразумение, братишка. Не бери в голову, лучше приготовь нам чаю, хорошо?

Тедди перевел взгляд с полицейского на Джил, замер в нерешительности, затем пожал плечами.

- Ладно, но после этого ты все мне расскажешь.

Когда-нибудь, позже… возможно… когда все закончится. Джил натянуто улыбнулась.

Стоило брату скрыться за дверью, Джил протянула полицейским обе руки.

- Можете надевать на меня наручники, вы же для этого сюда пришли?

Один из мужчин, седой, несмотря на молодость, казался озадаченным такой готовностью. Однако широкоплечий тут же защелкнул на запястьях девушки наручники.

- Мисс Морган, вы арестованы за убийство Джона Макдауэла и Ирвина Рэтчета. Вы имеете право…

Джил даже не слушала стандартных заученных фраз. Лишь обернулась и посмотрела на окно кухни, когда ее выводили из дома. Расстроенный Тедди что-то крикнул вслед, вот только услышать его сквозь стекло было невозможно.

В комнате для допросов было холодно. Слишком холодно и сыро, словно в подвальном помещении. Джил обхватила себя за плечи и уставилась на носки ботинок следователя. Все равно смотреть в этой комнате было совершенно не на что, кроме пустых стен, стола и двух жестких стульев. И следователя, который, похоже, не испытывал тут никакого дискомфорта.

- Надо же, такая милая мордашка. Даже не скажешь, что принадлежит убийце.

Совершенно бесцветный, равнодушный голос с металлическими нотками. Карие глаза внимательно смотрели на Джил, словно пытаясь прочесть все без слов. Девушке оставалось лишь усмехнуться.

- Не ожидала такого комплимента, но спасибо.

Следователь поставил диктофон на стол и нажал на кнопку записи.

- Итак, мисс Джиллиан Морган, как вы на такое решились?

- Они были негодяями.

На самом деле это было самое точное описание причины ее поступка. Вот только следователю, похоже, одной фразы было маловато.

- Такое я не раз слышал в этой комнате. Суду понадобятся подробности.

- Как хотите, - Джил пожала плечами. – Только предупреждаю, это будет долгий рассказ.

- Ничего, я не спешу.

- Все началось с телефонного звонка.

- Звучит, как начало дешевого романа, - все с таким же равнодушным видом попытался пошутить следователь.

- Сама знаю, и все же…

Ясный и жаркий день. Ветер, дующий в столовую через настежь распахнутое окно, приподнимает края яркой цветастой скатерти. За накрытым столом собралась вся семья: пятнадцатилетняя Джил, еще совсем маленький Тедди и их отец, погруженный в чтение свежей газеты.

Тедди болтает под столом ногами, задевает ногу Джил. Джил бросает на Тедди недовольный взгляд и продолжает есть. Тогда Тедди отщипывает от куска хлеба мякиш, быстро скатывает его в шарик и кидает в Джил, за что получает подзатыльник от сестры.

- Ты чего дерешься? – обиженно взвизгивает мальчик. - Па-ап, она дерется.

Лишь начинающаяся семейная склока заставляет отца приопустить край газеты и строго взглянуть на детей.

- Для баловства у нас есть другие комнаты.

И снова бумажный лист отгораживает мужчину от остального мира, оставив видимой лишь рыжую кудрявую шевелюру. Тогда Джил приподнимается из-за стола и выхватывает у отца газету.

- Читать тоже можно не здесь, - с этими словами Джил отбрасывает газету в сторону. - Пап, ты не так уж часто обедаешь дома, так проведи это время с нами.

Отец всего пару секунд удивленно смотрит на нее, но потом его лицо озаряет теплая улыбка.

- Ты права. Ваша мама сказала бы то же самое, так что…

Раздавшийся телефонный звонок не дает ему договорить.

- Я сейчас, вдруг это что-то важное.

Джил лишь разводит руками. Что поделать, такова работа офицера полиции. Однако она из любопытства подходит к оставленной чуть приоткрытой двери и прислушивается. На попытки брата пристыдить, что подслушивать нехорошо, Джил прижимает палец к губам.

- Хорошо… да, сумма устраивает. Я перезвоню, - приглушенный голос отца почти не разобрать.

Джил быстро садится обратно за стол. А вернувшийся в столовую отец, кажется, сияет ярче дневного света.

- Parlez vous français?

Тедди звонко смеется.

- Па, у тебя ужасный акцент!

- Зато у тебя такой проблемы скоро не будет, - мужчина взъерошивает волосы сына, такие же непослушные, как и его собственные. - Скоро у нас вообще не будет никаких проблем…

- Какая идиллия, - скептически хмыкнул следователь, слушая рассказ Джил.

Джил нахмурилась.

- Тогда мне тоже так казалось.

Следователь нетерпеливо постукивал костяшками пальцев о стол. Надо же, оказывается и его можно вывести из себя.

- И к чему мне все это знать? Не думай, что это разжалобит меня или судью.

- Я ведь предупреждала: история длинная. Но если не хотите слушать…

- Рассказывай, - на лице следователя вновь появилась маска безразличия.

- Тогда я не придала этому значения. Но через несколько дней мы с Тедди вернулись из школы раньше обычного…

- Па-ап, мы дома! - привычным хором произносят брат и сестра.

Тедди бросает рюкзак прямо в прихожей и бежит наверх, не дожидаясь ответа. А вот Джил непривычное молчание озадачивает. Лишь прислушавшись внимательнее, она различает в гостиной звук нескольких голосов.

- Надеюсь, мы можем и дальше рассчитывать на твою помощь. Так ведь? – скрипучий мужской голос.

Джил отворяет дверь гостиной и останавливается на пороге, с интересом разглядывая сидящего в кресле рябого парня лет двадцати пяти и стоящего около него долговязого старика, чья лысина забавно поблескивала на солнце. Отец Джил нервно меряет шагами комнату. Заметив дочь, он останавливается, в глазах на мгновение виден испуг.

- Пап, ты не говорил, что у нас будут гости.

Отец выразительно глядит на собеседников, и Джил кажется, что он вот-вот испепелит их.

- Они уже уходят. Так ведь?

Старик с готовностью кивает.

- Мы уже все обговорили.

Джил поеживается под изучающим взглядом рябого, который ехидно скалится неровными зубами.

- Симпатичная у тебя дочурка.

Отец сжимает кулаки, глядя на уходящих «гостей», и Джил становится еще тревожнее.

- Пап, кто они такие?

Джил опустила взгляд и замолкла. Вспоминать дальнейшее совсем не хотелось.

- Только потом я узнала ответ на этот вопрос. Когда было слишком поздно.

- Ну да, - краем губ усмехнулся следователь. – Они бандиты, для которых твой отец был информатором. За очень хорошую плату.

Джил захотелось расплакаться от несправедливости всего происходящего. Но нельзя, надо держать себя в руках.

- Он просто хотел, чтобы мы ни в чем не нуждались. А потом…

Весь день отец был сам не свой. Ладно бы просто тих и молчалив – он вообще был неразговорчив - но излишней рассеянности за ним раньше не наблюдалось. А сейчас вот сидит в кресле напротив телевизора и вместо пульта вертит в руке телефон.

- Пап, идем ужинать, все уже остыло, - а ведь обычно это он ровно в шесть вечера звал детей поторопиться к столу.

Отец словно бы не слышит слов Джил. Тогда она присаживается рядом посмотреть, что так расстроило отца. Новости. Скууучно.

- Сегодня ночью неизвестными были убиты трое полицейских, чудом уцелевших во время вчерашней спецоперации, - вещает ведущий, одетый в костюм с иголочки.

Отец неосознанно сжимает руку Джил, которую уже некоторое время держит в своей ладони. Джил вскрикивает от боли.

- Папа!

Отец, все так же не замечая ничего вокруг, проходит в свой кабинет и затворяет за собой дверь. Значит, все даже серьезнее, чем Джил могла подумать. Она подошла к двери и прислушалась.

- Райли! Райли, возьми трубку, - в тихом голосе отца чувствуется отчаяние. - Просто перезвони, как можно скорее. Я должен тебе рассказать… Я так запутался. Больше не могу… прошу, перезвони.

- Он собирался с этим покончить, - всхлипнула Джил. - Рассказать обо всем. Но они узнали… Можно мне воды?

Следователь как-то неопределенно пожал плечами, пробормотав: «И за что мне досталась такая подозреваемая?». Но повода отказать не было, так что буквально через минуту, когда Джил уже немного успокоилась, он поставил перед ней бутылку воды и одноразовый стаканчик. Вздохнул, вызвав у Джил невеселую усмешку.

- Со мной так скучно? Вы бы предпочли, чтобы я пыталась выкрутиться, а вы – поймать меня на лжи?

- Вообще-то да, - не стал лукавить следователь. – А так даже неинтересно тебя допрашивать.

Что ж, зато ответил откровенно.

- Уж извините, все-таки вам придется дослушать мой рассказ до конца.

Джил лежит на кровати, уставившись в потолок. Этой душной ночью ей совсем не спится. За окном слышится шорох. Джил поднимается, подходит к окну и видит, что две неясные фигуры крадутся через парк. На пару секунд свет луны освещает лицо одного из них, рябого, чей кривозубый оскал она еще долго не забудет. Едва не вскрикнув, Джил пулей летит в комнату отца, который с отсутствующим видом сидит при тусклом свете настольной лампы.

- Папа! Там… там…

Слышится звук открывающейся входной двери. Отец вскакивает с кресла.

- Прячься, быстро! – отец подталкивает Джил в сторону шкафа, не давая времени на возражения.

Почти в то же мгновение, как захлопывается шкаф, дверь спальни открывается, и на пороге показываются оба недавних «гостя». Лысый направляет на отца Джил пистолет.

- Жаль, ты оказался слишком ненадежным.

Громом гремит выстрел. Джил в шкафу зажмуривается и сжимается в комочек…

Джил была не в силах остановить охватившую ее дрожь.

- Знаете, о чем я молилась с тех пор каждый день?

- И о чем же? - следователь скептически хмыкнул.

- Чтобы если снова случится беда, она обошла бы Тедди стороной, как тогда.

Следователь нетерпеливо барабанил пальцами по столу.

- Эти двое расплатились сполна за то, что сделали.

- Отсидев пять лет вместо положенных двадцати? – голос Джил был полон негодования. - Считаете, это справедливо?

- Неважно, что считаю я. Раз их выпустили раньше…

- Раз их выпустили раньше, мы с Тедди больше не были в безопасности. И когда в тот же день я снова увидела их, когда увидела, как они на меня смотрят, - Джил закрыла глаза и нахохлилась, словно озябший воробей. – Я поняла, что они не оставят нашу семью так просто. Ведь это мои показания помогли упрятать их за решетку. Но я была готова к встрече…

В коридоре послышались быстрые шаги. Дверь рывком распахнулась, и в комнату буквально влетел щеголеватого вида мужчина средних лет. Нахмурившись, он перевел взгляд с Джил на следователя.

- Уже допрашиваете?

- А вот и защитничек явился, - сквозь зубы процедил следователь.

Адвокат тем временем подошел к Джил, взял ее за плечи и внимательно посмотрел ей в глаза.

- Ты как, Джилли? Сможешь подождать минутку?

Джил пожала плечами, но адвокату этого, похоже, оказалось достаточно. – Мне нужно перемолвиться словечком с мистером Картером.

- С удовольствием, мистер Райли, - прошипел следователь и с недовольным видом вышел в коридор вслед за адвокатом.

Если эти двое и хотели сохранить свой разговор в секрете, то им это не удалось – Джил все прекрасно слышала и через дверь.

- Тебе что, так трудно было дождаться меня, а уже после начинать допрос? - голос адвоката почти срывался в ультразвук. - Так не терпится запугать бедную девочку, чтобы она во всем созналась?

- Во-первых, эта «бедная девочка» убила двух человек, - жестко осадил его следователь. - Во-вторых, она вполне может сама решать, дожидаться помощи или начать говорить самой. А в-третьих…

- Довольно! Что она успела наговорить? Хотя это не важно. Если бы ты потрудился немного потерпеть, то узнал бы, что твоя подозреваемая не может отвечать за свои слова.

- Да неужели? Думал, ты придумаешь что-нибудь поинтереснее, чем невменяемость. Во время нашей милой беседы она выглядела вполне нормальной.

- Вот именно, выглядела. Она умеет фантазировать очень убедительно. – удивленная этими словами своего адвоката Джил сделала шаг назад и едва не упала, споткнувшись о ножку стула. - Но я друг ее семьи и знаю, что у Джил уже около трех лет большие проблемы. Антидепрессанты, которые вскоре перестали помогать. Потом наркотики…

- Вот как? – судя по голосу, следователь был озадачен не меньше самой Джил. - Судебный врач это проверит.

- Разумеется. А сейчас я хочу поговорить со своей подзащитной.

Не дожидаясь ответа, адвокат открыл дверь комнату допросов. Следователь хотел было зайти в комнату вместе с ним, однако адвокат преградил ему путь.

- Поговорить наедине.

Следователь равнодушно махнул рукой.

- Пять минут устроит?

- Более чем.

- И игрушку свою заберите, - адвокат кивком указал на лежащий на столе диктофон.

Когда следователь вышел, адвокат сел рядом с Джил и приобнял ее за плечи.

- Мне так жаль.

Джил всхлипнула, и адвокат прижал ее к себе. Затем, заметив стоящий на краю стола стакан с остатками воды, протянул его Джил. Девушке на мгновение показалось, что он что-то подсыпал туда. Умеет убедительно фантазировать, значит…

- Попей, тебе станет легче, - будто издалека донесся до Джил успокаивающий голос адвоката. Она встряхнула головой, отгоняя наваждение. Осушила бокал залпом, снова всхлипнула.

- Мистер Райли…

- Я знаю, ты была очень напугана.

Джил вытерла слезы рукавом и отрицательно покачала головой.

- Они получили по заслугам.

- Жаль, что меня не оказалось рядом.

- Не оказалось. Как и в тот вечер, когда мой папа звонил вам.

Вдруг Джил ощутила, будто пол уходит у нее из-под ног, схватилась за край стола.

- Что такое? Голова кружится? - На мгновение на губах адвоката появляется улыбка. - Чувствуешь странную легкость, будто поднимаешься над землей…

Джил в ужасе отшатнулась, но адвокат успел ее поддержать и вновь прижал к себе.

- Папа тогда звонил только вам… нет, не может быть.

- Догадалась? Я боялся, что ты рано или поздно догадаешься.

- Но…

- Да, те два идиота работали на меня. Только кто же поверит словам наркоманки.

- Я не наркоманка! – попыталась возразить Джил, но заплетающийся язык помешал говорить внятно.

- Знаю, - снисходительно кивнул адвокат. - Но анализ крови покажет обратное.

- Вы мне что-то подмешали? – едва слышно пролепетала Джил.

В следующее мгновение дверь с грохотом открылась, и в комнате появился следователь в компании еще троих полицейских. Адвокат в недоумении перевел взгляд с полицейских на тихонько хихикающую Джил и обратно.

- В чем дело? Пять минут еще не прошли.

- Для тебя прошли, - следователь рывком поднял адвоката на ноги. - Джордж Райли, ты арестован по обвинению в преступном сговоре и организации убийства Оливера Моргана. И у тебя нет никаких прав, мразь!

- Но при чем тут я? Это же она – убийца!

- Джиллиан никого не убивала. Это все был спектакль, специально для тебя, - следователь кивнул Джил, та непослушными руками отцепила от манжета миниатюрное записывающее устройство и передала следователю. - Малышка Джил оказалась достаточно умна, чтобы давно тебя вычислить, Райли. Мы вместе разработали этот план, а ребята просто не могли отказаться помочь в таком деле. Ведь мы все уважали Оливера Моргана.

- За что? – адвокат был уже близок к истерике. - За то, что он продавал все ваши операции?

- Вранье! – Джил плюнула в лицо бывшему другу семьи. Она бы бросилась на него с кулаками, если бы следователь вовремя не остановил ее руку.

- Успокойся, Джиллиан. Он ведь не знает, что твой отец действовал по секретному заданию.

- Ему нужна была поддержка лучшего друга, - всхлипнула Джил, глядя на адвоката. - Ваша поддержка, мистер Райли.

Когда Райли, уже в наручниках, вывели в коридор, Джил больше не могла ни на чем сфокусировать взгляд. Ноги сами подкосились, и она рухнула на пол. Чьи-то заботливые руки усадили ее на стул.

- Не надо было использовать тебя, как приманку, - в голосе следователя слышалось неподдельное сочувствие.

- Ничего, я в порядке.

- А это уже мне решать, милочка, - грузная женщина в белом халате стала светить в глаза Джил маленьким фонариком.

«Зато теперь я по-настоящему свободна», - Джил счастливо улыбнулась.

Надежда Янович

ОБГУЗ ТКПБ 2050

(жизнь в России в 2050 году)

– И твое заболевание заключается в том, что ты рассказываешь знакомым и малознакомым людям все-все-все?

– Да, и это действительно удивительно – ни от кого не ждать зла и подвоха. Хоть я иногда и страдаю от этого.

Они гуляли по просторному, широкому парку. И одна из них с ужасом вспоминала, как ужасно это место выглядело не так давно – в 2009… А он не знал, он только что окончил ординатуру и работал в этой больнице первый год. И тем страннее ему казался этот случай. Но уже ушла назад эра нейролептических средств, теперь понятны стали этиология болезни, которая, как и болезнь Дауна, заключалась в генетическом коде человека. И уже ясно было, как исправлять генетический код в перинатальном периоде жизни человека. Так что теперь только что и осталось прогуливаться с такими вот шестидесятилетними старушками, которые родились до рождения ПДЧ (перинатального декодера человека), и понимать, что такие болезни остались только в прошлом и умрут вместе с ними. И очень жаль, что туберкулез еще не был побежден, что инфекционные болезни не поддавались лечению декодером.

– А Вы знаете – снова начала она – когда в двадцать лет мне поставили диагноз, я думала, это все. Что это конец, что у меня никогда не будет ребенка… Вы знаете, у меня тяжелая наследственность. Один мой дядя умер здесь от алкоголизма, другой покончил свою жизнь самоубийством. Мой отец алкоголик, бросил пить только в 50 лет после инфаркта, а моя сестра алкоголичка так и не смогла, к сожалению. Я боялась мужчин, считала, что любой способ забеременеть окончится для меня неудачей. Такие вот глупые мы бываем в 20 лет!!!

– А алкоголики – это кто? – осмелился спросить он.

– Оооооооо… это люди, которые очень сильно потребляют алкоголь. Неужели Вы не знаете, что такое алкоголизм? Так еще же и наркомания была!!!

– Алкоголизм… наркомания… – смущенно пробормотал он. Мы проходили это как историю. И как Вы жили тогда!

– Как жили, хорошо жили. У мамы дача была, 12 соток. А Вы знаете, я такой же вопрос бабушке задавала, когда узнала, что она родилась не в роддоме.

Они все еще шли по периметру психбольницы. На поржавевшем от времени заборе виднелся широко разросшийся плющ. И видно было, что этот забор уже не нужен, что уже сама больница не нужна, что она морально устарела. Но ей предстояло еще прожить некоторое время, так как декодер был изобретен только 17 лет назад, значит, самым молодым шизофреникам было по 17 дет… И они вынуждены были лечиться устаревшими методами, но это уже подходило к концу. Они ничем не отличались от нормальных людей.

Красиво, какая-то бездумная красота творилась вокруг. И это было правильно.

ЗАПАХ СМЕРТИ

Джер сидела на Альго и опять летела в неизвестном направлении. Правда, теперь в ее жизни была цель, которой не было еще года два назад, но все равно... Эниты ничем особым не занимались, дрессировали зацеров и исследовали вселенную (может, когда-нибудь и пригодится), свято верили в легенду о пятнадцати разведчиках и жили в пещерах.

Два года назад Джер самым случайным образом напоролась на одних из пятнадцати, имеющих номер 13. Тогда же они переселили на хорошую планету всех неэнитов. Они жили вместе в любви и согласии, их было довольно мало, потому они не ссорились из-за территории и ресурсов.

Тогда же начальник высказал идею о возможности найти остальные 14 экипажей, может быть, они нашли планету еще лучше. Эта идея целиком и полностью занимала его, но выполнить поиск сам он не мог – мешал возраст. Известно, что эниты, достигнув определенного возраста, уже не могут потреблять энергии, но спрятаться от излучения практически невозможно. Престарелые эниты селились глубоко под землей и всегда держали при себе зацеров. Поэтому поисками занялась Джер, которой для этой цели пришлось слегка переучить Альго.

Альго теперь уже не был тем непослушным подростком. Он повзрослел, увеличился в размерах, пообщавшись с людьми, почти изучил звуковую речь, но главное – теперь он чувствовал чужое сознание, находящееся весьма далеко, так же хорошо, как сознание наездника, мог почуять расстояние до него, и то, что оно из себя представляет.

Ни Джер, ни даже ее начальник не пытались выяснить, почему Альго это может, а большинство других зацеров – нет.

Существует множество комбинаций сознания зацеров и наездников, но никто никогда не пытался составлять пары, наиболее подходящие друг другу. Зацер сам выбирал себе хозяина, и никто не смел спорить с ним, потому что зацеры были не только так же разумны, как и эниты, но и гораздо более приспособленными. Но, являясь с самого начала домашними животными, они не понимали своего существования без присутствия рядом человека.

Внезапно приятный сон оборвался; Джер почувствовала беспокойство, проснулась и села. Вокруг нее по-прежнему расстилался необъятный и молчаливый космос. Не было видно ни одного крупного небесного тела, только лишь звезды, казалось, смеялись над ними. Все было как обычно, но беспокойство не проходило, наоборот, оно вскоре переросло в панический страх.

"Странно. У меня не может быть агорафобии – лениво подумала она – может, опять Альго чудит? Да нет, зацеры не знают страха, особенно такого мощного."

Зацер теперь быстро летел к одной только ему ведомой цели. Он почуял что-то странное, то, чего не мог объяснить ни символами, ни словами, то, чего он сам хорошенько не понимал. Альго знал, что Джер может разобраться со всем – или почти со всем – и потому торопился доставить ее к месту непонятного, а потому и пугающего, излучения.

В самом деле, еще не было случая, чтобы зацер, даже самый молодой, не смог бы разобраться в своих ощущениях.

Вскоре Джер увидела странный объект. Он был мало похож на космический, но все-таки летел. Лишь когда они подобрались поближе, она смогла различить, что это. И у нее невольно вырвался вздох разочарования.

В самом деле – это был искомый корабль, и на его боках по-прежнему гордо красовалась цифра "3", выведенная красной краской так, как будто это было сделано только вчера. Но все это было мифом, так как Джер не ощущала присутствия здесь людей. Либо корабль был покинут экипажем, либо сам экипаж погиб, но для нее этот корабль был окончательно и бесповоротно мертв.

Альго проснулся, оглянулся и посмотрел ей прямо в глаза, как будто бы спрашивая "что это?"

– Не знаю, не знаю – пробормотала Джер, не забыв передать это самое распространенное у земных студентов выражение символами – я ничего не знаю, но подробности надо бы разузнать.

Альго согласно кивнул; подлетел поближе и сделал несколько витков вокруг мертвого корабля, пытаясь обнаружить проход вовнутрь.

Вскоре один из люков был обнаружен; Джер оставила Альго снаружи, а сама храбро проскользнула вовнутрь.

Она проходила помещение за помещением, но нигде не находила ни малейшего признака присутсвия человека. Она уже совсем было подумала, что здесь никого нет, когда в одном из помещений не натолкнулась на старика, видимо, когда-то красивого и сильного, но теперь уже совсем дряхлого и беспомощного. Он был жив и крепко спал.

Джер не хотела его будить, но он услышал ее шаги и проснулся сам.

– Кто... кто здесь? – испуганно спросил он. И это был не староанглийский и не русский, которые Джер знала, это был какой-то другой язык, совершенно ей незнакомый. Она лишь по интонации поняла, что у нее хотят спросить, и решила использовать русский язык для общения.

-Я Джер. Я с земли и ищу древних разведчиков. Я вас нашла, но, видимо, у вас произошла какая-то катастрофа.

-Я Ник. У нас сломался двигатель, мы не могли развивать большую скорость, и потому у нас на корабле не было большого замедления времени. Прошло уже несколько веков с тех пор, как мы оставили землю. Мы не смогли найти ни одной мало-мальски годной планеты, и вот, наконец, остался я один.-рыдания душили старика-я никогда не увижу землю! Никогда!

– 13 номер нашел хорошую планету. Я могу переправить вас туда.

– Нет, не стоит... – теперь уже слишком поздно... – только возьмите у меня семена и животных... у 13 этого не было... потому что у них были необлученные люди, а у нас простые рабочие... и еще возьмите записку... записку... от меня... – голос старика прервался; видимо, силы вконец изменили ему. Он вытянулся на кровати, закрыл глаза и затих. И лишь когда он не откликлулся на призыв Джер, она поняла, что тот умер.

У энитов не было понятия о смерти как таковой. Все они рождались, старились, а потом исчезали, но никто никогда не видел, каким образом. Джер догадывалась, что умершие деатомизируются, разлетаясь по всей вселенной. Также она знала, что люди умирают по-другому, но ей ни разу не позволяли увидеть, как это происходит. В конце концов, она же не была чистым энитом, и вопрос о том, что будет с ней после смерти, не раз занимал ее.

Она нашла письмо старика в рубке.

"Привет, интересно, кто ты, читающий это? Я никогда не узнаю. Да и сможет хоть кто-нибудь когда-нибудь прочесть русский текст? Земля оставлена нами ровно 17 веков назад. Конечно, мы размножались, но... вчера умер Том. Сейчас я один. Один в бесконечности. Что Это? я не знаю. Как глупо было решать задачи по математике, находя область определения функции (-∞; +∞). Это была насмешка, символ, не имеющий смысла! Я чувствую всю ту пропасть пространства, отделяющую меня от земли, и она меня пугает. Но это философия. Закончим с ней, поговорим о деле.

В грузовом отсеке лежат семена. если кто-нибудь найдет их, то пусть берет себе. Только, пожалуйста, сначала проверьте их на токсичность для себя. Это первое. И второе. Пожалуйста, выведите животных из анабиоза. Я не знаю, кто вы, но они живые и не могут спать вечно. Они любят кислород и не только. Оживите их или убейте, лишь бы они не мучились больше, без надежды на избавление. Это все. Спасибо за внимание. Ник. (это письмо переведено на 10 известных мне языков, один и один международно-космический. прочтите, если сможете)".

Джер вылезла наружу и позвала Альго.

– Ну и что это было?

– Здесь мы опоздали. ты учуял запах смерти.

– Значит, все зря?

– Нет, здесь богатый груз и даже животные.

Альго тяжело вздохнул, но с обязанностями не спорят, потому он прижал корабль лапами корабль к себе и вскоре уже приземлился на планету – 13. там он сдал добычу с рук на руки людям из XXII Сказать, что они обрадовались – значит, не сказать ничего.

***

Альго и Джер грелись на солнце, лениво лежа рядом. Внезапно зацер сказал:

– Знаешь, я теперь многон знаю. Но почему я выбрал тебя? Мог бы и не выбирать, спал бы спокойно. А то эта охота уже надоела.

– Мне не надоела. Но на вопрос "почему" я не смогу ответить. Наверно, ты просто любишь меня, вот и все.

– Что такое любовь?

– Ну, это сложно объяснять...

Ну а все-таки?

Джер привлекла его поближе к себе и все рассказала ему. Как даже такое независимое животное как зацер способно привязаться к человеку или эниту настолько, что все сделает ради него, без оглядки на жертвы со своей стороны и на то, что будет взамен

НЕСЧАСТЛИВОЕ ЧИСЛО

Альго – веселый, жизнерадостный, не способный долго ни на чем останавливаться подросток и Джер – серьезная взрослая девушка, выглядящая раза в два старше своих лет – летели в космосе, как две машины в арифметической задаче – из пункта А в пункт В – летели, выполняя одно из наиболее пустячных заданий: обнаружить на планете присутствие высокоразвитой жизни или же отсутствие таковой.

Альго плохо поддавался ментальному контролю; быстрый и легкий зацер, он не мог выдерживать одного направления и летел куда угодно, только не туда, куда нужно. Джер много сил потратила на то, чтобы заставить его прибыть к месту назначения, но они все-таки опоздали. Задержка злила Джер; она знала, что за нарушение графиков по головке не погладят.

Начальство… она давно была на плохом счету, но сегодняшний провал мог стать окончательной отставкой. Она знала, что никакие оправдания не помогут; бесполезно было бы указывать им ни на плохую подготовку задания, ни на домашние проблемы, ни даже на слишком молодого зацера, всю дорогу закидывающего ее чередой абсолютно не шифрующихся символов.

Она уже была готова к тому, что по возвращении ее ждет очередная головомойка, очередное понижение по пещере и очередное снятие с очереди на детей. Поэтому он возвращаться ничуть не хотелось, здесь, в открытом космосе, очень хорошо, тихо и приятно, тихонько мерцают звезды, зацер исправно поглощает избыток энергии, аккумулируя ее. Здесь она сама себе хозяйка. А дома, на Земле – начальство…

Можно было, конечно, обвинить во всем Альго, но он не был виноват, он первый раз оторвался от земли, у него не было ни одного тренировочного полета. Он просто-напросто ошалел от увиденного, ему все было внове и все интересно. Вот и теперь он радостно глотал космическую пыль, фыркал и поддавал носом невесть откуда взявшийся метеорит. Образы, выдаваемые его сознанием, стали совсем не шифруемыми. Они передавали только эмоциональный настрой – радость и чувство глубокого удивления.

Внезапно Альго замер. Оставил в покое метеорит и выдал замешательство. Потом, не справившись с образами, выдал:

– На планете плохо – эти слова раздались в голове у Джер. От неожиданности она едва не свалилась в темноту с теплой спины зацера. Почувствовала, как он напрягся – он, который в жизни никогда ни о чем не задумывался – и ободряюще почесала его между ушей.

– Спокойно – мысленно отдала она приказ – можешь дать изображение или вербализировать?

Зацер, животное, чуявшее все силовые поля и ориентирующееся только по ним, просто кивнул.

Для большей концентрации Джер закрыла глаза и улеглась на спину Альго прямо между крыльями. Она медленно отключалась от всех внешних раздражителей – холода, вакуума, темноты. Она чувствовала только теплую спину своего друга, который внезапно вдруг понял, что такое ментальная контролируемость и стал с ней единым целым.

-Я не могу понять – выдались образы – даю тебе слова, может, ты поймешь.

В голове Джер зазвучали слова.

– Черт! Все вырубило!

– Админ, где админ?

– Мы падаем, падаем!

– Где кабель?

– Он порван, нет запаски!

– Я не могу ничего сделать!

– Мы умрем! Она нас захватила, мы падаем!

– Все приборы сдохли!

– Мы сдохнем вслед за ними???

– Всем молчать!!!

Диалог был выдан разными голосами. Было ясно, что люди – а может, и не люди – в общем, разумные существа, общающиеся на смеси староанглийского и русского – терпят бедствие. Это было понятно, несмотря на такие невнятные слова, как "сдохнем", "приборы", "админ", "кабель". Эмоциональный настрой говорил о многом – отчаяние и неизбежность, даже без тени надежды. Джер скомандовала:

– Туда! Быстро!

Они немедленно подлетели к месту своего назначения, планете. Теперь ни Джер, ни тем более Альго не интересовал вопрос о том, есть там разумная жизнь или нет. Зацер сам понял, что ему делать, он ослабил гравитационное поле планеты до такой степени, что старинный корабль, только что камнем падавший вниз, полетел как воздушный шарик и благополучно коснулся литосферы. Альго красиво спланировал вниз. На поверхности планеты он сказал:

– Говори с ними сама, ладно?

– Угу.

Из корабля вышла группа человек. Они общались словами, и зацер все равно не смог бы их понять. Но их поняла Джер. Она приподняла руки, выставила их ладонями вперед и пошла к незнакомцам. Их было много, среди них были мужчины, женщины и даже дети.

– Привет-весело сказал один из них, судя по всему – предводитель-это вы помогли нам?

– Да – неуверенно сказала она. Ее собственный голос казался ей невероятно противным. Умение говорить считалось невероятно архаичным, говорили вслух только низшие разряды общества, те, которые не умели общаться с зацерами, не имели профессии, бесконтрольно рождали детей и жили в пещерах под землей – так называемых "мокрых пещерах". Они до сих пор являлись белковыми существами, и при дыхании поглощали кислород, которого становилось все меньше и меньше, и, если бы не многочисленные мхи и лишайники, дающие им пищу и воздух, все обитателт "мокрых пещер" без сомнения, погибли бы. Джер была одним из многочисленных переходных состояний – от белкового человека до энита – и тщательно скрывала умение говорить, но дед заставил ее выучить несколько древних языков.

– А кто вы?

– Я с Земли.

– Мы тоже. 9 лет назад.

– Вы двигаетесь в соответствии с СТО?

– Да, как же иначе.

– Я, например, нет. На Земле прошло уже много веков. Я из ХХХIХ.

– Мы из ХХII, но как…

– Я не смогу объяснить. Но мне кажется, или вы – одни из 15?

– В смысле?

– Очень древняя легенда говорит о том, что когда-то на Земле были леса и поля, она была зеленая, было очень большое разнообразие живых организмов. И человек тогда опирался в основном на технику. Вот и ваш корабль… он не похож на живое существо.

– Ну да, так оно и было – человек из ХХII нервно почесал подбородок. А что?

– А потом человек что-то не так сделал. Одна из технологий выр<