А. И. Покрышкин на параде Победы 1945 г.

В годы Великой Отечественной войны появились и первые трижды герои. Это выдающийся полководец Маршал Советского Союза Г. К. Жуков и летчики А. И. Покрышкин и И. Н. Кожедуб, лично сбившие соответственно 69 и 62 самолета противника.

После войны первым в истории нашей страны четырежды Героем Советского Союза стал Г. К. Жуков.

Вершиной героизма всегда считалось осознанное самопожертвование, когда во имя Отечества человек не щадил самого дорогого – собственной жизни.

19 июня 1943 года был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении звания Героя Советского Союза (посмертно) рядовому 254‑го гвардейского стрелкового полка Александру Матросову, закрывшему своим телом пулеметную амбразуру вражеского дзота. Это произошло 23 февраля 1943 года в бою под деревней Чернушки Псковской области. Поступок Александра Матросова не был актом отчаяния, а являлся сознательным подвигом во имя выполнения воинского долга и спасения жизни многих людей.

А. Матросов

Он оказался первым, чье имя прозвучало в специальном приказе Верховного главнокомандующего и чьим именем был назван гвардейский полк. И подвиги, аналогичные тому, который совершил Александр Матросов, стали связывать с его именем. Хотя первым, кто закрыл собой пулеметную амбразуру вражеского дота еще в ноябре 1941 года в бою под Новгородом, был политрук Александр Панкратов. Всего же за годы войны такой подвиг советские воины совершили более 100 раз.

29 января 1942 года на западном берегу Волхова советские солдаты попали под огонь трех дзотов. Ближе всего к дзотам оказались сержант И. С. Герасименко и рядовые А. С. Красилов и Л. А. Черемнов. Они сразу поняли, что огнем с трех сторон взвод будет уничтожен, и чтобы не допустить этого, все трое закрыли амбразуры дзотов своими телами.

23 сентября 1943 года у села Вербовое Запорожской области санинструктор 907‑го стрелкового полка В. О. Гнаровская, исчерпав все возможности и средства спасения раненых, лежавших в окопе, бросилась под гусеницы вражеского танка с двумя последними гранатами в руках. Такой же подвиг совершили на различных участках фронта лейтенанты И. Г. Киселев и Г. М. Лазарев, сержанты М. Я. Григоров и И. Я. Нелюбин, рядовой П. И. Галушин и многие другие.

По меньшей мере 85 советских летчиков – Героев Советского Союза – совершили тараны в воздухе. Лейтенант А. С. Хлобыстов – три тарана, а старший лейтенант Б. И. Ковзан – четыре. Таран применяли не только летчики, но и танкисты. Известны имена десятков таких героев.

Ю. В. Смирнов

Среди тех, кто пожертвовал собой, но не нарушил присяги, оказавшись и в плену, – тоже десятки воинов. Под пытками, умирая в муках, они не проронили ни слова. Гвардии младшего сержанта девятнадцатилетнего Юрия Смирнова после долгих зверских пыток фашисты распяли на стене блиндажа, так и не вырвав у него необходимых им сведений.

Благодаря кропотливой работе ветеранов войны, юных следопытов, журналистов, работников военкоматов и других государственных учреждений мы узнали имена многих героев. Велик был вклад писателя Сергея Смирнова, собравшего богатейший материал о героях Брестской крепости, неоценимой оказалась заслуга писателя Александра Фадеева, поведавшего миру о молодогвардейцах.

Многие мужественные люди, не получившие по самым различным обстоятельствам звания Героя Советского Союза, были удостоены его после войны. Среди них – один из руководителей обороны Брестской крепости майор М. П. Гаврилов. Под его руководством защитники Брестской крепости целый месяц (с 22 июня по 23 июля) удерживали оборону, отвлекая на себя превосходящие силы фашистов. Это и командир 100‑й стрелковой дивизии генерал‑майор И. Н. Pycсиянов, чье соединение в первые дни войны нанесло тяжелый урон танковой группе врага, а затем стало первым соединением Советской гвардии.

Звания Героя Советского Союза был удостоен (посмертно) выдающийся разведчик Л. Е. Маневич (Этьен). Этого же звания были удостоены летчик М. П. Девятаев, совершивший беспрецедентный необычайно дерзкий побег из фашистского плена на захваченном им немецком самолете, татарский поэт, участвовавший после захвата в плен в подготовке восстания узников и за это казненный, М. М. Залилов (Муса Джалиль) – посмертно – и многие другие.

Памятная мемориальная доска Д. М. Карбышева на здании Военно‑инженерной академии. Москва

Высоким примером стойкости и мужества является жизнь генерал‑лейтенанта инженерных войск Д. М. Карбышева, 8 августа 1941 года он был тяжело ранен и попал в плен. В лагере смерти 65‑летний генерал вел патриотическую работу среди пленных. Гитлеровцы старались переманить его к себе на службу, переходя от уговоров к пыткам: Д. М. Карбышева привязывали к столбу и обливали на морозе водой. Но он предпочел мучительную смерть предательству.

Рядовой Ф. А. Полетаев, оказавшись в плену, прошел сквозь ужасы гитлеровских концентрационных лагерей и в 1944 году после удачного побега вступил в итальянский партизанский батальон «Нино‑Франки». За отвагу и героизм он был посмертно награжден высшей военной наградой Италии – Золотой медалью за воинскую доблесть. Ф. А. Полетаев был посмертно удостоен и звания Героя Советского Союза.

Советские люди сражались за свободу европейских народов в партизанских отрядах Италии, Польши, Югославии и других стран, а на советско‑германском фронте против врага плечом к плечу с советскими воинами бились антифашисты‑интернационалисты из многих государств. Более двадцати из них стали Героями Советского Союза. Среди них чешский капитан Отакар Ярош, французские летчики из полка «Нормандия – Неман», М. Альбер, Р. де‑ла Пуап, Ж. Андре и М. Лефевр (посмертно), немецкий антифашист Ф. Шменкель, командующий чехословацкими добровольцами генерал Л. Свобода, прославленный разведчик Р. Зорге и другие.

Р. Зорге

Героями Советского Союза в годы Великой Отечественной войны стала 91 женщина. Это легендарные героиня‑партизанка Зоя Космодемьянская, Лиза Чайкина, снайперы Людмила Павличенко, Мария Поливанова и Наталья Ковшова; летчицы Марина Чечнева и Евгения Руднева и десятки других.

Авторы этой книги не считают возможным представлять знаменитые награды России вне многонационального контекста огромного государства, в котором испокон веков жили десятки народов. Среди кавалеров российских орденов прежних времен мы назвали шотландца Я. В. Брюса, швейцарца Ф. Я. Лефорта, еврея П. П. Шафирова, турка И. П. Кутайсова, немца Л. Л. Беннигсена – не коренных граждан России, а иноземцев, пришедших на российскую службу. Тем более было бы совершенно неправильно замалчивать славные эпизоды боевой и трудовой доблести представителей всех народов, навсегда оставшихся в истории нашей Родины и увенчанных наградами России.

М. Поливанова

Н. Ковшова

Л. Павличенко

Среди кавалеров «Золотой Звезды» были представители всех национальностей Советского Союза: русские – политрук роты Василий Клочков, возглавивший 28 панфиловцев в бою у разъезда Дубосеково под Москвой, и генерал Александр Родимцев – герой Испании и Сталинграда; украинцы – генерал Захар Слюсаренко – герой форсирования Вислы и штурма Берлина, партизанский «Батя» – Петр Вершигора; казахи – легендарный комдив Баурджан Момышулы и снайпер Алия Молдагулова; башкир летчик‑штурмовик Муса Гареев, нанесший более 370 ударов по врагу; татарин Султан Ахмет‑хан, сбивший 49 фашистских самолетов; осетин Исса Плиев – отважный конник, возглавлявший дерзкие рейды по тылам врага; еврей Давид Драгунский – танкист, прошедший от Москвы до Праги; азербайджанец Мехти Гусейн‑заде, героически сражавшийся за свободу Югославии; грузин Мелитон Кантария, водрузивший Знамя Победы над рейхстагом; литовская партизанка Марите Мельникайте, белорусы – секретарь подпольного обкома комсомола Петр Машеров и ветеран комсомола Вера Хоружая; латыш Вилис Самсон и многие другие.

Сегодня нам известны имена более 11 600 Героев Советского Союза, удостоенных этого звания за подвиги в Великой Отечественной войне.