Разрушение СССР и создание СНГ
Децентрализация СССР. Начиная перестройку, руководство СССР считало, что гарантией суверенитета союзных республик будет служить закреплённое в Конституции СССР право выхода из его состава, и поддержало идеи децентрализации СССР. Но события вышли за пределы представлений центра и стали развиваться по сценарию, разрабатываемому в самих республиках. Начал сказываться переход к рыночным отношениям, разрушавший прежний экономический фундамент, на котором были построены политические отношения. Экономическая самостоятельность (внутренний хозрасчёт) вела к провозглашению суверенитета (начался «парад суверенитетов»). Руководство СССР пыталось остановить разрушающий Союз процесс суверенизации республик. Оно предложило разработать и принять до конца 1990 г. Временное соглашение по экономическим вопросам, позволяющее сформировать бюджеты Союза и республик на предстоящий год. Большие надежды возлагались также на новый союзный договор, проект которого был согласован представителями центра и республик в Ново-Огарёве и направлен для рассмотрения в Верховные Советы республик и в ВС СССР.
Начало разрушения СССР. Волна сепаратизма, бессилие руководства СССР обеспечить действие законов на территории страны привели к их полному игнорированию в республиках. Началось перераспределение власти и собственности между Союзом и республикой в пользу республики. Добившись этого, республики стали принимать декларации о независимости, выходе из СССР и обращаться к мировому сообществу с просьбой о признании.
Первыми борьбу за независимость начали республики Прибалтики (Литва, Латвия, Эстония), за ними последовали другие. На выборах в республиканские Верховные Советы весной 1990 г. повсеместно стали одерживать победу национал-демократические силы, заявившие о независимости.
Суверенизация РСФСР сыграла в этом процессе немалую роль. 12 июня 1990 г. Первый съезд народных депутатов РСФСР принял Декларацию «О государственном суверенитете Российской Советской Федеративной Социалистической Республики». Действительно, РСФСР в составе Союза обладала гораздо меньшим набором суверенных прав, чем другие союзные республики. Значительная часть предприятий и учреждений на её территории имела общесоюзное значение и находилась в ведении Союза ССР. Фактически государственность России растворялась в органах СССР, традиционно решавших все российские вопросы напрямую, минуя российские ведомства. Не сушествовало даже компартии РСФСР, каковые имели место во всех остальных республиках.
В результате на Съезде было принято решение о выведении из-под управления органов Союза ССР Совета Министров РСФСР, МВД РСФСР, Российского республиканского банка Госбанка СССР, преобразованного в Госбанк России. Тем самым Декларация существенно ослабляла Союз как федеративное государство, внося в него черты конфедеративного начала. И хотя Съезд заявил о своей решимости создать демократическое правовое государство в составе обновленного Союза ССР, но в тексте самой Декларации содержались такие положения, которые противоречили не только Конституции СССР, но и ставили под сомнение возможность существования Союза.
Референдум. Большинство граждан Союза ССР оставались всё же приверженцами сохранения СССР. За сохранение Союза ССР как федерации равноправных республик высказался и проведённый 17 марта 1991 г. референдум по вопросу о сохранении СССР. Но руководство страны, потеряв механизмы воздействия на республики через централизованную систему партийных органов и не найдя других механизмов, для преодоления процесса распада державы решило прибегнуть к чрезвычайным мерам.
12 июня 1991 г. на пост российского президента был избран Б.Н. Ельцин, стали вводиться аналогичные посты в субъектах РСФСР. Усилилась конфронтация между Ельциным и Горбачёвым, особенно после издания в июле 1991 г. Ельциным указа «О департизации», который прекращал деятельность «организационных структур политических партий и массовых общественных движений в государствнных органах РСФСР», что лишало Горбачёва как Генсека ЦК КПСС основной опоры своей власти в России.
События 19–21 августа («путч») явились последней попыткой противодействия расколу страны. Государственный комитет по чрезвычайному положению в СССР (ГКЧП) во главе с вице-президентом СССР Г.И. Янаевым, от имени «советского руководства», заявил об отставке М.С. Горбачёва (по состоянию здоровья) и о намерении «восстановить порядок в стране и предотвратить развал СССР». Но президент и парламент РСФСР отказались подчиняться распоряжениям ГКЧП, который был объявлен антиконституционным и преступным органом. Б.Н. Ельцин принял на себя командование вооружёнными силами СССР и всеми органами исполнительной власти Союза ССР, включая ГКБ и МВД, действующими на территории России.
«Путч» провалился, члены ГКЧП были арестованы (позднее отпущены), Горбачёв из Крыма, где отдыхал, был доставлен в Москву. Вслед за провалом не предпринявших каких-либо решительных действий по спасению СССР путчистов, сразу 8 республик (Азербайджан, Армения, Казахстан, Кыргызстан, Молдова, Таджикистан и Узбекистан) заявили о своей независимости. Прибалтийские республики в сентябре были признаны СССР независимыми. Генеральный секретарь ЦК КПСС оставил свой пост и распустил ЦК. Деятельность КПСС была приостановлена, а позже запрещена Президентом России.
Окончательно судьба СССР была решена на Беловежской встрече руководителей трёх республик – Белоруссии, России и Украины 8 декабря 1991 г. Учитывая необходимость сохранения экономических связей, договаривающиеся стороны подписали Соглашение о создании Союза Независимых Государств (СНГ), предусматривающее роспуск Союза ССР, прекращение действия его законов и ликвидацию его органов.
Развал СССР был признан свершившимся фактом на встрече президентов 11 республик в Алма-Ате 21 декабря 1991 г., подписавших Декларацию о создании СНГ и заявивших, что отныне взаимодействие участников содружества будет осуществляться на принципе равноправия через координирующие институты, формируемые на паритетной основе (Совет глав государств и Совет глав правительств). После этого Горбачев заявил о прекращении исполнения им функций Президента СССР. «Самая страшная геополитическая катастрофа ХХ века», как назвал разрушение Советского Союза в 2005 г. Президент РФ В.В. Путин, стала свершившимся фактом.
Россия по соглашению с другими членами бывшего Союза взяла на себя правопреемство (переход прав и обязанностей одного государства другому) СССР в той его части, которую было нельзя поделить (членство СССР в Совете Безопасности ООН, право применения ядерного оружия). Сессия Верховного Совета РСФСР 25 декабря 1991 г. прекратила существование социалистической республики, введя новое название страны – Российская Федерация (Россия).