Дай мне знать, если что-нибудь случится. Я даже не могу высказать тебе, насколько я ценю твою помощь. Правда.

Работая за барной стойкой, когда её брак подошёл к концу, Лидия понимала, как сильно Эшли ценит её.

Дэнни Уолш был одним из них. Не только членом пожарного братства, но и частью семьи. Он тесно общался со Скоттом и Эйденом, да и Томми он нравился. Его любили и уважали, поэтому люди и не могли понять, почему Эшли больше не хочет быть за ним замужем.

Не то чтобы это было их делом, но по собственному опыту, это никого не остановит. Они будут слишком рады поделиться своим мнением, пока Эшли работает. Лидия могла бы справиться с этим. Ради Эшли. И как только её сестра почувствует себя достаточно сильной, чтобы снова встать за барную стойку, она наконец сможет уехать.

Её пульс подскакивал каждый раз, когда дверь открывалась. Она не хотела признаваться в этом даже самой себе, но она искала Эйдена и была разочарована каждый раз, когда в дверь входил кто-то другой.

И какая идиотка будет стоять, и думать о том, как это тяжело для неё и её сестры быть замужем за пожарными, чувствуя при этом, как её обуревала похоть к другому пожарному?

Похоть — ключевое слово, решила она. До тех пор, пока она смогла удерживать своё сексуальное влечение в тайне ото всех, всё было в порядке. Она была обычной женщиной, реагирующей на привлекательного парня с восхитительным телом и озорной улыбкой.

Конечно, она бы не стала винить его, если бы он избегал встречи с ней. Она разозлилась на Скотти, и бедному Эйдену досталось от неё. Она вела себя с ним как стерва, а ведь он этого не заслуживает. С другой стороны, может это и к лучшему. Ведь она до сих пор не могла понять свою реакцию на него.

Не такая уж и проблема, решила она, расставляя подставки на столе. Ей нужно было отработать в баре, выждать время, удержать себя в штанах, а затем убраться к чертям из Бостона.

***

— Может я не слишком стар, чтобы встретиться с девушкой по имени Банни (прим.: Bunny - кролик), — сказал Эйден, убирая весы на стойку.

Грант Каттер бросил ему полотенце.

— Поздновато.

Сев на скамью, Эйден вытер пот со лба и торса.

— Что значит поздновато?

— Скотти хотел пойти со своей подружкой в какой-нибудь клуб, а его девушка хотела позвать Банни, но та не собиралась быть третьей лишней. Ты не отвечал на звонки, так что он позвонил мне и позвал с ними.

— А ты не слишком молод?

— Ну, для Банни, — нахмурился Грант, — я не слишком молодой. Не так уж я и молодой, я имел в виду.

— Расслабься, — он не был настроен серьезно и уж тем более не собирался с ней встречаться.

Он просто хотел переспать с ней.

— Я понял, что ты имел в виду.

— И я думаю, что Банни больше не у дел, ведь Скотти больше не будет видеться с Пайпер.

Эйден нахмурился.

— С каких пор?

— Думаю с тех пор, как он ушел от нее утром, а она сказала ему не возвращаться.

— Ха, — он видел Скотти только пару минут утром.

У них был полный набор, так что Кобб послал Скотти в другой дом.

— Она спрашивала о его преимуществах, а затем спросила покроет ли его страховка ринопластику, если они поженятся. Он сказал, что в ближайшее время жениться не собирается, а она сказала, что если этого не будет, то ему лучше уйти.

— Получается, сегодня утром его заднице изрядно досталось, — сказал Эйден, качая головой.

Иногда Скотт делал больше шума, о его попытках найти нормальную женщину и остепениться, но все знали, что Пайпер явно не та женщина. Особенно, если она была также молода, как и Банни.

Парень посмотрел на часы, казалось уже в тысячный раз и Эйден спросил:

— Ты куда-то торопишься?

— У меня вечером свидание. Настоящее свидание, а не эта хрень. Её зовут Николь и она удивительная девушка.

— Она знает, что ты был прошлым вечером с Банни?

Грант посмотрел на ботинки и покачал головой.

— Она знает, что я был со Скотти и друзьями. Она не спрашивала. Я бы и не солгал ей, если бы она спросила. И, на самом деле, с Банни это было не свидание. Так, быстрая встреча.

— Расслабься, мальчик. Я просто прикалываюсь.

Грант продолжал говорить, рассказывая, как он познакомился с Николь, играя с её племянником в мяч, и в значительной части историю своей жизни, но Эйден лишь наполовину слушал его. Назвав парня мальчиком, он вернулся к тому моменту, когда Лидия посмотрела ему в глаза и так назвала.

" Хорошая попытка, мальчик."

Он не верил, что это слово выскочило из её рта. Она рассматривала его в течение длительного времени. Даже когда ему было 17, а ей 21 год, она никогда не называла его так.

Нет, Эйден был уверен, что она сделала это специально, но не мог понять зачем.

Прозвучал сигнал тревоги, и они оба оказались на ногах. Они встретились с другими ребятами, идя через кухню, но никакого разговора между ними не состоялось. Они слушали, что произошло. ДТП с участием внедорожника, пикапа и велосипедиста. Свидетель не смог подтвердить, был ли дым на месте происшествия.

После того, как каждый надел на себя больше 50 фунтов снаряжения, они отправились в путь. E-59 — ехали первыми, а L-37 позади. Они обычно всегда так ездили на вызовы, с кучей шлангов, лестниц и инструментов.

Они прибыли на место происшествия, увидев, как обозленные люди кричат друг на друга. Там не было дыма. У велосипедиста была оцарапана нога, но это не помешало ему кричать на других и попытаться ударить другого парня по голове.

— Ваааау! — закричал Джефф Портер, вклиниваясь в драку.

Он был одним из самых старших пожарных из Ladder-37, большой парень с громким голосом.

Все замолчали, пока парень не начал теребить рубашку и махнул рукой в сторону своего внедорожника.

— Кто за это заплатит?

— Я не твоя страховая компания, сынок, — рявкнул Портер. — Где-нибудь болит?

— Нет, но я хочу, чтобы все было исправлено.

— Я тебе не магазин, — Портер посмотрел на других. — У кого-нибудь что-нибудь болит?

Велосипедист покачал головой, а женщина, сидевшая за рулем пикапа, сердито посмотрела на него. Портер повторил свой вопрос и она покачала головой.

— Посмотрите на мою машину, — сказал парень из внедорожника, указывая на переднюю часть машины. — Посмотрите на это!

— Может быть, если бы ты смотрел на дорогу, а не на телефон, то этого бы не было, — сказала женщина.

Эйден переглянулся с Каттером, Уолшем и Коббом, прислонившись к грузовику и наблюдая за ситуацией. Здесь им делать было нечего, но Портер был миротворцем, пока не приехала полиция.

— Как ты попал в эту аварию? — спросил большой парень у велосипедиста.

— Я ехал за этим тупицей, когда он резко затормозил, я не хотел останавливаться и объехал его. Так он взял и открыл свою дверь, а я упал.

— Какой идиот объезжает автомобиль слева? — спросил парень из внедорожника.

— Какой придурок может въехать в зад ярко-красному пикапу? — выстрелил в ответ велосипедист.

Портер посмотрел на полицейских и покачал головой.

— Удачи, парни.

— Это была пустая трата времени, — сказал Каттер, когда они вернулись в грузовик.

— Никогда нельзя знать наверняка, — ответил Эйден. — К тому же, мы потратили мало времени и у тебя возможность подготовиться к горячему свиданию с Николь.

Парень оживился.

— Точно. У тебя есть планы на вечер?

— Неа, — он просто пойдет в свою пустую квартиру и попытается себя убедить, что он вполне может ходить по дому в боксерах, делать отрыжку и не перед кем не извиняться.

***

Эшли проверила уровень громкости на телефоне, а затем закатила глаза из-за собственной глупости. Он был таким же, как и час назад.

Дэнни не собирался сегодня звонить.

Несмотря на то, что это её вина, она положила руку на живот, чувствуя, как к глазам подступили слёзы.

Она слишком далеко оттолкнула его. Даже когда она сделала это, она знала, что всё это чересчур, но не остановилась. В то время, как она боялась последствий этого поступка, она даже боялась вообразить себе, что будет, если ей придется всю жизнь прожить так, чувствуя себя абсолютно подавленной.

Когда она сказала ему худшее, что она не была счастлива и не была уверена, хочет ли дальше быть замужем за ним, она надеялась пробиться сквозь стену его защиты. Ей нужен был эмоциональный ответ от него, даже если бы это был гнев.

Вместо этого, он просто сжал челюсти и молча принял её слова.

Когда её телефон зазвонил, Эшли чуть не перевернула диван, когда ринулась к нему. Её сердце неистово колотилось, но оказалось, что звонил отец. Её палец завис над кнопкой сброса вызова, но подсознательная часть её мозга не смогла забыть тот страх, который она испытала, когда ей позвонил Фитци Фицгиббон, чтобы сообщить ей о сердечном приступе, который случился у Томми. С тех пор, она отвечала на каждый звонок отца.

— Алло?

— Что ты делаешь?

Как обычно, вопрос прозвучал требовательно и слегка надменно, и поэтому она ощетинилась.

— Складываю белье.

Это, конечно, не совсем правда. Она убирала одежду с дивана и смотрела криминальную передачу по телевизору, думая о своем муже.

— Вы с сестрой должны зайти ко мне с утра, — сказал он ей.

— Зачем? — она старалась не задаваться вопросом, будет ли Дэнни наверху, в комнате её брата, завтрашним утром, но ничего не могла с этим поделать.

Если он не поменял свой график, то тогда завтра у него выходной, а значит, она может с ним столкнуться. Она хотела увидеть Дэнни, но не при всей семье.

— Что значит зачем? Мои дочери не могу прийти ко мне? Я едва успел поговорить с Лидией в баре, и есть кое-что, о чём мне надо с ней переговорить.

Эшли слышала раздражение в голосе отца, и ей хотелось узнать, каким образом её сестра уже успела разозлить его.

— Я передам Лидии, когда она вернётся домой.

Нет, она не скажет, но оставит записку. Ночами она лежала без сна, а просыпалась рано утром. Чтобы не стать зомби, она ложилась спать пораньше.

— Как у тебя дела? — спросил её отец, пытаясь говорить участливым голосом.

— Нормально.

— Есть улучшения? Между тобой и Дэнни, я имею в виду.

— Мы работает над этим, — ещё одна ложь. — Нужно время.

— Вы тратите слишком много времени. Так вы отдалитесь друг от друга, а я знаю, что ты этого не хочешь.

Она это не хотела, но её брак стал не тем, что ей было нужно. Заманчиво было сказать Дэнни, что она сожалеет, что она временно потеряла рассудок и ей хочется, чтобы он вернулся домой, но это не решение проблемы. Даже если все будет так, ей снова захочется чего-то от Дэнни, а он, кажется, не в состоянии дать ей это.

— Я не буду спешить, пап. Если мы будем вместе, то сперва поработаем над этим.

Она услышала его вздох.

— Такое чувство, что это просто дерьмовая судьба. Так просто ничего не получится. Тебе нужно хорошо поработать.

Эшли прикусила губу, чтобы не сказать что-нибудь саркастическое. Папа явно не был консультантом по вопросам браков.

— Я знаю.

— Он хороший парень, Эшли.

Слезы размыли изображение на экране телевизора.

— И я это я тоже знаю.

— Хорошо. Тогда, увидимся утром.

Как обычно, он повесил трубку, не дав ей возможности попрощаться, и Эшли бросила телефон на кофейный столик. Потом она перевернулась на кучу одежды и зажмурилась. Чёрт побери, она не хотела снова плакать.

Но голос её отца не желал уходить из её головы.

"Он хороший парень, Эшли."

В этой куче белья не было его вещей. Её футболки. Её нижнее бельё. Её носки. Она чувствовала себя невероятно одиноко. И на этот раз, слёзы было не сдержать.

Глава 5.

Лидия подошла к цементным ступенькам семейного дома Кинкейдов на следующее утро и остановилась в тени. Не удивительно, что Эшли отказалась появляться здесь, отказав отцу в его просьбе.

Она виделась с отцом в баре, но времени пообщаться у них не было.

Вряд ли у них получится разговор отца с дочерью. Томми Кинкейд не будет слишком заинтересован в её жизни и вряд ли спросит о пребывании в Нью-Гемпшире. Откровенно говоря, она даже не была уверена, что он попросит её остаться.

Она постучала и вошла, не дожидаясь ответа. Её отец сидел в потрёпанном кожаном кресле, которое уже по сути приняло форму его тела и никому другому в нём не было комфортно.

Первый этаж просто являл собой 80-ые года. Её мама пыталась обновить его, но когда узнала свой диагноз, её жизнь резко изменилась. Родители не особо любили обращаться к врачам, поэтому узнали обо всё уже слишком поздно. Правда Лидия не была уверена, что если бы отец не так ленился, а маму спасло бы чудо, что что-то изменилось бы.

Она вошла в гостиную и решила сделать себе кофе. В это время, там наверняка осталось немного этого напитка. Только вот кофе был холодным.

— Привет, пап.

— Это моя девочка, — он поднял голову, чтобы она смогла поцеловать его в щёку, положив пульт на подлокотник кресла, чтобы сжать её руку. — Здорово, что ты снова вернулась за стойку бара. Ты всегда хорошо ладила с клиентами.

— Ну, хоть кто-то так считает, — сказала она, думая о своей работе в Конкорде.

Пиво и бургеры для неё были более привычным делом, решила она.

— Я слышал, что ты вчера появилась в доме и устроила сцену, — сказал он, и она поняла его мотивы.

Она была здесь, чтобы выслушать лекцию.

— Я приходила туда не для того, чтобы устроить сцену. Я хотела поговорить со своим братом. Это совсем другое, — она не ожидала, что он узнает об этом.

По его мнению, личные дела никак не связаны с работой.

— Это не твоё дело, Лидия.

Она приняла решение о том, что не вернётся обратно, когда Эшли выйдет на работу, но теперь ей казалось, что провернуть всё так легко у неё не получится.

— Я бросила работу, потратила сбережения, чтобы оплатить аренду на месяцы вперед, так что я считаю, что брак Эшли тоже моё дело. К этому добавь ещё, что она и моя семья тоже. Думаю, что это имеет значение.

— Следи за языком, — сказал он, показывая всем своим видом, что она не права.

— Тебе не кажется немного грубым, что Дэнни остался здесь?

Он думал в течение пару секунд, затем покачал головой.

— Он не остался тут со мной. А даже если бы и так, то он был частью семьи долгое время. Ты хочешь, чтобы он жил на улице?

— Ой, не надо этого. У него есть много вариантов пребывания, помимо улицы и твоего дома.

— Он остался у Скотти, а не у меня.

Лидия закатила глаза.

— Опять же, под твоей крышей.

— Твой брат платит арендную плату. Имеет право приводить гостей.

Если она потеряет контроль над собой в споре с отцом, то это вряд ли положительно скажется на всей ситуации, поэтому она проглотила часть гнева.

— Я знаю, что он сдаёт в аренду комнату на втором этаже, но ты всё ещё его отец и это твой дом. Я думаю, что вы могли бы принять во внимание, что Эшли может быть неудобно, что Дэнни живёт здесь.

— Он не живёт здесь. Он просто... как это назвать? Временно остановился. Ему тяжело, пока Эшли приходит в себя, — он как будто ощутил, какую бурю слов она захотел тотчас же выдать ему, поэтому продолжил. — И если говорить об аренде, мы ремонтируем комнату на третьем этаже. Почти закончили.

— Да? Ты собираешься сдавать её Дэнни?

— Нет, я собирался сдавать её тебе.

Нет, чёрт возьми.

— Зачем мне это?

— Ты не можешь жить у своей сестры вечно.

Она на миг потеряла дар речи. Она не собиралась оставаться в Бостоне. Эшли просто собиралась немного отдохнуть, а Лидия в это время её просто заменит. Ничего из этого не указывало на то, что она собирается остаться тут навсегда.

— А ты, к тому же, будешь мешать воссоединению Эшли и Дэнни, — продолжил он, делая ситуацию патовой.

Лидия шла нога в ногу со своим отцом последние годы. Эшли может быть и старше, но всегда отступала и позволяла сестре договариваться за неё и младшего брата. Лидия знала, что отец никогда не поднял бы на неё руку в гневе, так что ей было не страшно ругаться с ним.

Хотя конечно, она могла добиться неуважения отца, но чтобы это произошло, надо было пересечь черту.

— Для пары, переживающей разлад, необходимо время побыть в одиночку, — продолжил он.

— О, да, именно ты тот человек, к которому мы идём на консультацию по вопросам брака, — пробормотала она.

Он так грозно посмотрел на неё, что она опустила свой взгляд на руки. Дети не были глухими и знали, что мама собиралась уйти от папы, когда она заболела. Даже когда они пытались спокойно разговоривать, сквозь тонкие стены были слышно абсолютно всё. Но пришёл рак и больше никто не упоминал о тех временах.

— Я здесь ради Эшли, — сказала она тихо. — И если Эшли захочет побыть наедине с Дэнни, она даст мне знать. Если они захотят помириться, то я сделаю всё, чтобы им помочь.

Казалось, что его удовлетворил такой ответ и он взял пульт.

— Тебе нужно подняться наверх и примириться с братом. Мне не нравится, когда мои дети воюют.

Оба Кинкейда за одно лишь утро? Был соблазн сказать, что ей нужно на работу, но это вряд ли сработает, учитывая, что она работает на отца.

— Поговорю с ним попозже. Он, может быть, и не встал ещё.

— Он встал. Нет причин откладывать разговор.

Громко вздохнув, показывая отцу, что она думает о его требованиях, она оттолкнулась от дивана и пошла в другую часть дома. Выйдя на балкон, она прислонилась к перилам, вдыхая свежий воздух.

Она не знала, было ли следствием их разных знаков зодиака или положением планет, когда она родилась, или какой-то оппозиции в её днк, но они с отцом никогда не могли найти общий язык. Они любили друг друга. В этом сомнений не было. Но они сводили друг друга с ума.

После того, как она успокоилась, чтобы пообщаться с другим членом своей семьи, который тоже довольно неплохо умел сводить её с ума, Лидия направилась наверх по деревянным ступенькам и постучала в стеклянную дверь, ведущую в спальню Скотти.

Она смотрела на мёртвое растение в керамическом горшке, на котором был изображён черный медведь, когда дверь открылась.

— Ну, какой лузер смог угробить эти цветы?

— Я мало что знаю о них, — сказал глубокий голос, и Лидия вскинула голову, чтобы заглянуть в довольные голубые глаза Эйдена Ханта.

Эйден наслаждался реакцией Лидии, её широко распахнутыми глазами, когда она увидела, что он стоит в дверном проёме комнаты её брата. Она покраснела и слегка приоткрыла рот.

Ему нравилось смотреть на её губы.

— Ой. Я думала, что это мой брат.

— Я так и подумал, — он отошёл в сторону. — Заходи. Он сейчас в душе, но думаю, что это ненадолго.

В отличие от первого этажа, второй этаж выглядел намного свежее. Вместо старого ковра на полу красовался новенький ламинат, а стены выглядели так, словно их недавно покрасили. Скотти всегда выбирал вещи высокого качества. Как, например, кожаный диван, стоящий перед огромным плоским телевизором.

— Я здесь по приказу старика, — сказала она ему, подходя к холодильнику.

Эйдену повезло очутиться в правильном месте, чтобы иметь возможность хорошенько рассмотреть её задницу, когда она наклонилась, чтобы посмотреть, что есть у Скотти.

— Иногда проще сделать то, что он сказал, чем спорить.

— Скотт и Эшли говорили мне об этом, — она схватила апельсиновый сок и закрыла дверцу. — Правда я до сих пор не приноровилась.

— Это полезно для него, — Эйден прислонился к кухонному островку и скрестил руки. — Я имею в виду, чтобы кто-то ставил под сомнение его мнение. Не так много людей может разговаривать с ним.

Она сделала глоток сока и закрутила крышку.

— Дэнни здесь?

Он заметил, как она напрягла рот, ведь он не отводил от него взгляда, и понял, что она до сих не радовалась тому, что Дэнни здесь, независимо от того, в какой ситуации он был.

— Да, он в своей комнате. Э-э, в комнате для гостей. У нас есть немного свободного времени, поэтому мы собирались поделать...кое-какие вещи.

Она улыбнулась, а он порадовался, что она не видит нижнюю половину его тела.

— Кое-какие вещи, да? Звучит очень загадочно.

— Загадочные парни. Это про нас.

— Хмм, может быть небольшая вылазка в стрип-клуб? Или отработка ударов в бейсболе? А может вы собрались в салон, чтобы сделать педикюр?

— Педикюр? — засмеялся он. — Эй, ты никогда не узнаешь. Эти ботинки скрывают ноги.

— Я бы даже заплатила за то, чтобы увидеть, как Скотти делают педи...

Она замолчала, когда Дэнни зашёл в комнату, и Эйден буквально ощутил напряжение, воцарившееся в комнате.

Когда Дэнни увидел Лидию, он остановился, но его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций.

— Привет, Лидия.

Эйден смотрел на неё, надеясь, что она не сдержит свой взрывной характер и не уйдет. Он знал, что Скотти сейчас не совсем ладит со своей сестрой.

Но выражение лица Лидии смягчилось, и она пересекла комнату, чтобы обернуть руки вокруг его шеи.

— Привет, Дэнни.

Они обнялись на мгновение, а затем Дэнни легко улыбнулся ей.

— Я не знал, собираешься ты обнять меня или двинуть по яйцам.

— Я ещё не решила, — сказала она, и все засмеялись. — Шучу. Рада тебя увидеть.

— Я слышал, что ты расстроена от моего пребывания здесь. Из-за Эшли, — он пожал плечами. — Я могу найти себе диван и в другом месте, если ты думаешь, что ей тяжело из-за этого.

Так как Эйден слышал о чувствах Лидии, когда она ругалась со Скотти, то он очень удивился, когда она покачала головой.

— Я переусердствовала. Немножко.

Губы Дэнни изогнулись в улыбке.

— Немножко?

— Я была так сосредоточена на Эшли и на там, что мне нужно быть хорошей сестрой и заступиться за неё, пока я не увидела твоё лицо и не вспомнила, что ты мне тоже нравишься.

— Немножко?

Она усмехнулась.

— Немножко.

— Ты уверена? Потому что я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы с братом и отцом.

— Уверена. И я знаю, что Эшли вряд ли бы понравилось, если бы ты мыкался по углам.

— Как она?

Эйден смотрел на то, как внутри Лидии происходит внутренняя борьба, пока она делала глоток сока.

— Она в порядке, я думаю. Может быть, тебе следует позвонить ей.

— Да, может быть, — он хлопнул ладонью по столу и заставил себя улыбнуться. — Я сбегаю в магазин, чтобы кое-что купить, прежде чем мы уйдём. Вам ничего не нужно?

В этот момент в комнату зашёл Скотти, в одном лишь полотенце, обёрнутом вокруг талии, и нервно провёл рукой по волосам.

— Что происходит?

— Я иду в магазин. Тебе что-то нужно?

Всё было хорошо, и как только ушёл Дэнни, Скотти многозначительно посмотрел на сестру.

— Я не слышал никаких криков.

— Всё хорошо, — сказала он. — И, похоже, я должна извиниться за вчерашнюю сцену.

— Полагаю, что я должен принять твоё извинение.

Эйден покачал головой, пытаясь не вникать в странности семьи Кинкейд, и прошёл вглубь гостиной. Квартира была слишком открытой, чтобы давать пространство на личную жизнь, но всё же он не собирался стоять и смотреть на них. Он знал, что это не займёт много времени. Скотти и Лидия одинаково могли вспыхнуть за пару секунд, но они также быстро успокаивались.

И как результат, спустя две минуты брат и сестра уже смеялись, поэтому Эйден издав облегченный вздох, обрадовался, что шторм, наконец, утих. Ну, во всяком случае, этот шторм.

— Почему у тебя стоит керамический горшок с медведем и мёртвыми цветами? — спросила Лидия.

Эйден мог видеть, что Скотт пожал плечами, когда он сел на диван.

— Это подарок от девушки, с которой я встречался некоторое время назад.

— Интересный подарок.

— Чёрный медведь. Жёлтые цветы.

— Так мило, — сказала она. — Почему же вы расстались?

— Она просто не была той единственной.

Эйден рассмеялся.

— Просто она была не той девушкой, чьё имя он назвал во сне, именно это он хотел сказать.

— Пошёл ты, — огрызнулся Скотти. — Я пойду оденусь. Постарайся не выдать все мои секреты, Хант.

— Я ухожу, — сказала ему Лидия. — Но мы поговорим попозже.

Скотти помахал на прощание, прежде чем исчезнуть в комнате, а Эйден встал, когда Лидия подошла к нему.

— Чувствуешь себя лучше?

— Да. Я не люблю спорить со своим братом, веришь или нет. Я люблю Эшли, но я не могу ругать Дэнни, когда он в таком положении, — она пожала плечами. — Думаю, мне надо открыть свой бар, чтобы работать на себя.

Это было достаточно близко к тому, что сказал Скотт, поэтому он усмехнулся.

— Я не думаю, что работать в семейном бизнесе так уж плохо. Я бы не возражал против вмешательства и тогда, и сейчас.

— Это их дело, — сказала она тихим голосом, наполненным искренностью.

В её глазах мелькнуло нечто странное, и он почувствовал, как его сердце бешено заколотилось.

— Я должна идти, чтобы позволить вам заняться педикюром.

Эйден усмехнулся.

— Гламура в этом нет. Мы помогаем Рику Галлотти построить пандус для инвалидного кресла.

— Жаркий денёк для этого.

— Да, но у нас есть на это свободное время. Может быть, попозже, я зайду в бар выпить пива. И поздороваться.

Он сказал это просто так, потому что знал, что они были друзьями. Эта фраза не была наполнена глубоким смыслом, но она приподняла бровь.

— Может, я и увижу тебя там, мальчик.

— Определенно, — сказал он, когда она открыла дверь и вышла.

И это была его первая возможность, чтобы добраться до нижней части тела этого мальчика.

Глава 6.

За час до закрытия, Лидия перестала смотреть на дверь в ожидании Эйдена. Уже поздно, так что если он не пришёл сейчас, то вряд ли уже придёт.

Она полагала, что сегодня он не работает в ночную смену, значит, вряд ли придёт за пивом, ведь завтра ему нужно быть на работе в 8 утра, а в 10 вечера уже поздновато пить пиво.

Много кто останавливался и просто здоровался с ней. Она слышала это уже сто раз. Иногда люди заскакивали поздороваться, а иногда они находили занятия поинтереснее.

Хриплый смех привлёк её внимание, и она посмотрела в дальнюю сторону бара, где папа и его друг Фитц сидели на стульях вокруг полированного дубового стола. Кроме них, в баре было еще несколько пожарных, которых она не знала и еще трое парней, увлеченно разговаривающих между собой.

— Эй, пап, — крикнула она, — ты собираешься задержаться?

— Да, я побуду здесь еще полчаса или около того.

Ему не следует, подумала она. Ему уже пора быть дома, в постели.

— Хорошо, тогда я отойду.

Когда её отец отмахнулся от неё, Лидия достала из-под прилавка пустую корзину и пульверизатор. Чем больше она сделает сейчас, тем раньше уйдет домой. Кухня закрывалась в девять, так что ей оставалось только пересчитать выручку, помыть последние кружки и пол.

Ну, в комнате было довольно чисто, большинство посетителей относили пустые бутылки к бару, но она всё же обнаружила парочку под своей ногой у бильярдного стола. И наполовину пустая бутылка непрочно балансировала на столе. Покачав головой, она бросила её в корзину.

Движение в двери привлекло её взгляд, и она повернулась, чтобы увидеть Эйдена, который зашёл внутрь. Она почувствовала, как её тело затопило тепло, и отошла подальше, прежде чем он увидел её. Она видела входную дверь, но это всё. Лидия вообразила, что он пожимает руку отца или берет пиво.

— Поздновато ты пришёл, — услышала она голос отца.

Было достаточно тихо, так что его голос эхом отдавался от стен.

— Мы уже скоро закрываемся.

— Я проходил мимо и решил зайти, вдруг тут кто-то из своих.

— Лидия убирается в бильярдной. Если там беспорядок, то мусор ей будет вытащить очень тяжело. И ей нужно перевернуть стулья. Может, пойдешь и поможешь?

Супер. Огромное спасибо, пап.

Лидия схватила пульверизатор и начала вытирать ближайший столик.И когда Эйден вошел в комнату, она приветливо ему улыбнулась. На нём была тёмная футболка с логотипом части и выцветшие джинсы, а волосы казались чистыми, как будто их вымыли не так давно. Ей захотелось запустить пальцы в его шевелюру и убедиться, что волосы были мягкими, как она и представляла, но вместо этого, Лидия лишь сложила тряпку пополам.

— Эй, не поздновато начинать ночь? — спросила она.

Он поднял открытую бутылку пива.

— Я же говорил тебе, что зайду. Но пришлось потратить кучу времени, чтобы установить этот чёртов пандус, а затем миссис Галлотти настояла на том, чтобы мы остались на ужин. После этого мы направились наверх, потому что ему срочно понадобилось передвинуть мебель. Так что ночь не будет начинаться, ведь завтра меня ждёт работа.

— И ты все равно пришёл сюда? Просто потому что сказал, что зайдешь.

— Я не собирался, но принял душ и понял, что не так и устал... — он поставил бутылку на еще не протёртый столик, а в её голове зазвенели предупреждающие колокольчики. — Есть ещё кое-что, о чём мне нужно поговорить с тобой.

Он медленно подошёл к ней, произнося последние слова низким голосом. Она могла буквально ощущать потрескивающую между ними энергию, отчаянно пытаясь напомнить себе, что это Эйден Хант. Лучший друг Скотти. Он — пожарный. И он может быть занозой в заднице.

— О чём ты хотел поговорить? — спросила она, удивляясь тому, как спокойно звучал её голос.

— Ты продолжаешь называть меня мальчишкой.

Она пыталась игнорировать то, как он ловко оказался в её личном пространстве, но это было не так и легко. От него так приятно пахло, а ростом она оказалась на уровне его кадыка.

— Я больше не мальчишка, — продолжил он, когда она ничего не ответила.

Ох, она знала об этом. Но называть его мальчишкой, было лучшим способом напоминания себе, что Эйден лучший друг её брата. Ну, или хотя попытаться напомнить. Похоже, это не сработало.

— Ты младше меня, — сказала она, чувствуя, как её голос становится хриплым.

Прикоснуться к нему было бы ошибкой. Лидия прижалась руками к стене позади неё, ощущая старый кирпич под ладонями.

Когда Эйден упёрся руками в стену, по обе стороны от её голову, у неё перехватило дыхание. Он был достаточно близко к ней, чтобы почувствовать аромат его шампуня и лосьона для бритья. И он был достаточно близко, чтобы поцеловать её.

Лидия не собиралась прикасаться к нему.

— Не настолько младше, — сказал он, — если только ты не напрягаешься и не пытаешься найти причину, почему я не должен поцеловать тебя.

— Есть довольно много причин, почему тебе не следует целовать меня, и мне не обязательно напрягаться.

Упираясь руками в стену, он низко опустил голову, чтобы его губы оказались возле её уха.

— Поверь мне, я знаю. Но это всё, о чём я думаю, так что если ты не скажешь сейчас, что не хочешь этого, я собираюсь поцеловать тебя.

Она ощущала его горячее дыхание на шее, чувствуя как колышатся мелкие прядки волос. Лидия знала, что должна была сказать ему, что она не хочет его поцелуя, но не могла заставить себя.

— Это будет ложью.

Она глубоко вздохнула. Его губы слегка прижались к уголку её рта, а затем, едва она успела взглянуть в его голубые глаза, как он прижался к ней.

Она крепко прижала руки к стене, царапая её ногтями. Их вздохи смешались, а желание, которое сидело внутри неё ещё с той первой ночи, грозилось вырваться наружу. Он целовал её, пока она не застонала ему в рот, а затем оторвался от неё, подняв руку к её лицу.

— Почему я так сильно хочу тебя? — прошептал он напротив её губ.

— В этом нет никакого смысла.

— Да, в этом нет смысла, — он провёл пальцем по её щеке, глядя прямо в глаза. — А мне плевать.

Его губы снова накрыли её, но на этот раз поцелуй был более требовательным. Отказавшись от своего запрета на прикосновения к нему, Лидия провела рукой по его груди и вцепилась ему в волосы. Они были такими мягкими, и она застонала, когда он положил руки ей на бёдра, притягивая ближе к себе.

Звук разбитой тарелки вернул её к реальности. Когда он поднял голову, чтобы посмотреть, откуда раздался шум, она уклонилась от него, чтобы не стоять между ним и стеной. Хоть какое-то спасение.

— Я должна быть там. Мне пора.

— Или ты могла бы задержаться здесь и еще раз поцеловать меня.

Она засмеялась, и это прозвучало на несколько тонов выше, чем её обычный смех.

— Я почувствую себя плохо, если кто-то не поцелует Бобби, а потом попадёт под машину или ещё что-нибудь.

Эйден кивнул и взял стул, перевернув его и поставив на стол.

— Тогда иди. Я переверну стулья и принесу мусор и посуду.

— Спасибо.

Лидия не удивилась тому, что её отец уже позаботился о разбитой тарелке, увидев как клиент отмахивается от неё, но она удивилась тому странному взгляду, которым он наградил её. Она не подумала о том, что могла выглядеть как женщина, поцеловавшаяся с парнем, а в той комнате единственным парнем был Эйден Хант.

— Там жарко, как в аду, — сказала она, надеясь избежать вопросов.

Как она и ожидала, он не стал что-то спрашивать.

— Я думал о том, чтобы сделать там потолочные вентиляторы.

— Хорошая идея. Эйден заканчивает со стульями и принесёт посуду и мусор.

— Он задержался там.

Лидия не была уверена, о чём говорит отец, поэтому она всё ещё стояла спиной к нему, сосредоточившись на кассовом аппарате. Нажав на кнопки, она открыла его, достала деньги и начала пересчитывать.

— Мы разговорились о квартире Скотти. Вышло довольно неплохо.

Когда она сказала это, Фитц встрял в разговор, желая узнать, как продолжается ремонт на третьем этаже. Оставив их наедине, она пересчитала деньги.

Услышав, что Эйден поставил корзину на стол, она сделала глубокий вдох, прежде чем повернулась к нему. Было тяжело избежать его взгляда, но она остро ощущала присутствие отца, поэтому сконцентрировалась на том, чтобы убрать пульверизатор под стойку.

— Спасибо. Я ценю это.

— Без проблем. Помочь с чем-нибудь еще?

— Я помогу ей, сынок, — отец соскочил со стула, позвякивая ключами. — Народ, время закрываться.

Эйден хлопнул рукой по стойке, удерживая зрительный контакт с Лидией. Он улыбнулся.

— Увидимся.

Она кивнула и схватила корзину, несмотря на то, что её отец обещал помочь. Ей нужно было чем-то занять руки.

— Ещё раз спасибо за помощь.

Её отец смеялся и провожал клиентов до двери, попутно обсуждая с ними что-то. Плечи Эйдена слегка напряглись, очевидно, копируя её собственную позу.

После того, как отец запер двери, он выдохнул и махнул Фитцу.

— Помоги, старик. Давай приберёмся тут, чтобы моя девочка могла пойти домой.

Не то чтобы она спешила, подумала Лидия. Это было не так, ведь вряд ли к ней придёт сон. Памятуя о поцелуе, желая снова пережить его и посмаковать, она, наверняка, просто сто раз взобьёт подушки и скомкает простыни, вместо того, чтобы уснуть.

***

Мудак, вот так просто и ясно. Эйден провёл пальцами по фарфоровой раковине, глядя на своё отражение в зеркале утром.

Поцеловать Лидию Кинкейд в бильярдной, когда Томми сидел в соседней комнате, заставило его почувствовать себя мудаком. Смотреть в глаза Скотти два часа назад и ничего ему не сказать, делало его мудаком. И ему снова хотелось поцеловать её.

Независимо от того, как он пытался оправдать себя, от таких простых вещей ему не уйти. Он хотел Лидию, хотя и не должен. Это делало его мудаком.

— Эй, Хант, ты там живой? — Джефф Портер постучал в дверь ванной. — Я думаю, что Эриксон намного лучше справляется своим ртом, если тебя вдруг требуется разрядка.

— Я живой, — крикнул Эйден. — Дай мне гребанную минуту.

— У тебя было много минут. Я собираюсь позвать Хэллигана, чтобы выбить эту дверь.

Эйден распахнул дверь и уставился на большого парня, стоявшего перед ним.

— Тебе нужно поучиться манерам. Давай, заходи.

Портер ухмыльнулся и хлопнул его по плечу.

— Я хороший. Я просто хотел помочь тебе с твоими яйцами.

— Мудак, — Эйден зашел на кухню, чтобы посмотреть остались ли пончики.

Там было два пончика с корицей, которые он терпеть не мог, но они были вредной пищей, поэтому он налил себе кружку кофе и сел напротив окна.

Последней вещью, которая нужна была Эйдену, так это чтобы кто-то трогал его яйца. Они и без чужой помощи были на грани взрыва. Он надеялся, что поцеловав Лидию, он ничего особо не изменит, но стало только хуже.

У него была потребность в том, чтобы поцеловать её, но зато теперь, она была нужна ему ещё сильнее. Больше Лидии. Больше поцелуев и прикосновений. Больше её хриплого от желания голоса в его ухо. Больше её рук на его теле.

Он отломил кусок от пончика и сунул его в рот. Может быть, сахар поможет ему.

Сделав большой глоток кофе, чтобы з