Глава 2. благодарность за жизнь
Итак, что дальше?
Тут мне вспомнилось, что у нас ещё остались зелья с волны. Я тогда заготовил побольше, но они так и не пригодились. Продам-ка их лучше в аптеку, чтобы зря не лежали.
— Пойдём сначала в аптеку, а потом в оружейный.
— Наофуми-сама, больше нам платить не будут, постарайтесь, пожалуйста, аккуратнее относиться к нашим деньгам. Подобными покупками вы заставите нас затянуть пояса.
— Знаю.
— Сейчас нам достаточно и нынешней экипировки. Давайте договоримся: покупать новую будем только в случае крайней необходимости.
— ...
Хм, тут она права. Однако, по сравнению с другими Героями, у нас всё дешёвое и низкосортное. Я думал воспользоваться случаем и взять Рафталии оружие получше и ходить на монстров посильнее, но...
— Мы купили новое снаряжение всего пару дней назад. Представьте, как Дядя на нас посмотрит...
— Ага...
И правда, Дядя из оружейной лавки постоянно шёл нам навстречу. Но, поскольку меч достался нам по обмену и с большой скидкой, вряд ли наших финансов хватит на что-то заметно более сильное...
Дядя из оружейной лавки — добродушный мужик, единственный из всех людей, который помогал мне, несмотря на подозрения в преступлении (которого я не совершал!). Всю нашу экипировку — доспехи и оружие Рафталии — мы покупаем в его лавке.
Хочется всё-таки быть для него благодарным клиентом.
— Хорошо, пока что будем копить.
— Есть!
Всё-таки, отправляться в магазин уже с солидной суммой и закупаться по-крупному — тоже неплохая мысль.
— Тогда отправимся в аптеку.
Итак, мы пришли. При виде нас владелец расплылся в улыбке.
— Что такое? Что-то не так?
Как правило, во время наших встреч у него было на редкость кислое выражение лица, а от такой перемены у меня по спине даже холодок пробежал.
— Да так. Просто хотел поблагодарить вас, если зайдёте.
— А?
Мы с Рафталией застыли в замешательстве.
— Ко мне тут родственники из Рюта заходили, говорили, ты их спас. Просили посодействовать при случае.
— А... Понятно.
Вчерашняя волна прошла рядом с деревней Рют, которую мы использовали в качестве базы. В первую очередь мы занялись эвакуацией жителей. Благодаря этому удалось обойтись малой кровью. Когда волна закончилась, все жители Рюта собрались поблагодарить нас. Похоже, среди них были и его родственники.
— Так что вот вам в качестве благодарности.
Владелец лавки достал книгу из шкафа и вручил мне.
— Что это?
— То, что вы делали до сих пор, было лекарствами начального уровня, а в этой книге полно рецептов препаратов для среднего. Самое время попробовать.
— ...
Я осторожно открыл книгу рецептов. Переплёт немного потрёпанный, но текст сохранился в первозданном виде.
Ну да. Не могу прочитать.
— С-спасибо. Я попробую.
Надо бы выразить хоть какую-то благодарность за помощь. Тут наверняка есть рецепты для лекарств подороже.
— Счастлив это слышать.
Меня придавило бессилием ответить на его жест доброй воли. Я уже успел отказаться от попыток прочитать местную письменность... но это хороший повод всё-таки начать её учить.
— Владелица Магической лавки просила вас заглянуть и к ней.
— Магической лавки?
— Наофуми-сама, это магазин, в котором продают книги для изучения магии.
— А, ясно.
Я-то думал, это просто книжный... но, если подумать, там виднелось что-то вроде хрустальных шаров.
— И где она?
— Большой магазин у главной дороги.
...А-а. Один из крупнейших книжных магазинов в городе.
— Так чем я могу сегодня быть полезен?
— Ах да, сегодня...
Зелья у нас купили по повышенной цене.
На вырученные деньги я обзавелся новым оборудованием, а после мы отправились в Магическую лавку.
— Ох, вы же Герой Щита. Вы здорово помогли моему внуку.
— Э-э...
Без понятия, о ком она, но это точно кто-то из деревни. Владелица Магической лавки вежливо приветствовала нас.
Тётя была немного полновата и одевалась как ведьма.
— Так чего вам от меня надо?
Я осмотрел, как думал до сих пор, книжный магазин, оказавшийся Магической лавкой. По всему магазину на полках теснились ряды потрёпанных книг, а за прилавком стояли кристаллы. Прибавить к этому посохи на продажу, как лавка и впрямь приобретала магическую атмосферу.
К слову, как в этом мире пользоваться магией?
— Но сначала, можно спросить, Герой Щита-сама? Вам действительно достаточно одной лишь юной леди в качестве спутницы?
— М? Ага.
Мы с Рафталией переглянулись и кивнули ей.
— Тогда подождите минутку, — отозвалась Тётя и достала из-за прилавка хрустальный шар. А потом начала зачитывать какое-то заклинание.
— Хорошо, а теперь, Герой Щита-сама. Не могли бы взглянуть на хрустальный шар?
— А, конечно.
«Зачем это ещё?» — подумал я, вглядываясь в хрусталь.
...Он немного светился, но больше я ничего особенного не заметил.
— Хм-м... похоже, Герой Щита-сама предрасположен к поддерживающей и исцеляющей магии.
— Э?
Так это было определение магической предрасположенности?!
А сразу нельзя было сказать?.. Нет, жаловаться на такое неправильно, но хоть объяснила бы.
— Юная леди следующая.
— А, хорошо.
Я отошёл в сторону, Рафталия уставилась на шар.
— Хм-м. Как и ожидалось, юная леди из расы енотов предрасположена к магии света и тьмы.
— То есть «как и ожидалось», в смысле так и положено?
— Да... представители её расы — специалисты в создании иллюзий с использованием искажения света и сокрытия во мраке.
Понятно. Значит, раса енотов похожа на тануки. Даже в японских мифах тануки относятся к существам, способным принимать облик людей.
— Что дальше?
— Вот, это вам от скромной тётеньки из Магической лавки.
С этими словами она всучила нам три книги.
Опять книги! Я же не умею читать, так почему мне по доброте душевной, от всего сердца дарят именно книги?!
— Сначала я хотела отдать вам хрустальный шар, но тогда бедная старушка оказалась бы без средств к существованию.
— Что вы имеете в виду?
— Разве Герой Щита-сама не знает, что можно узнать заклинание, если выпустить нужную магию из хрустального шара?
Что?! Значит, можно пользоваться магией, не учась читать?
— Недавно страна сделала крупный заказ... хрустальных шаров для Героев. Большую часть заказа уже отгрузили, неужели Герою Щита-саме об этом не известно?
— Я понятия не имел.
Из-за этого подонка королевских кровей, конечно же. Зуб даю, раздал остальным Героям, стоило мне отвернуться.
Чёрт, от одной мысли, что меня опять кинули, кровь кипит.
— По книгам магии учиться тяжело, но если прилежно читать их, то можно осваивать по десять заклинаний за месяц.
Значит, в шаре одно заклинание, а в книге магии — гораздо больше? Ещё бы читать их уметь.
— Прости уж.
— Нет-нет, нам и книг хватит, подарок же, — с улыбкой ответила Рафталия. Я поддержал кивком.
— Так какие заклинания мы сможем использовать?
— Все они начального уровня. Если хотите посложнее... пожалуйста, покупайте другие.
— А-а.
— Я была бы не против обучить тебя, но ведь ты очень занятой человек, верно? Тебя никогда не бывает в городе.
— Это точно.
А здесь магазин. Ладно, мы должны быть признательны и на том, что она всё-таки отдала нам книги в ущерб своему делу.
— Благодарю вас.
Пусть и немного необычно, но подведя итог разговору, мы вышли из Магической книжной лавки.
— Ха-а...
Я вздохнул. Никогда особо не любил учиться. И что теперь?
Хотя я и так знаю. Буду изо всех сил расшифровывать и учить рецепты с заклинаниями.
Вслух я бы сказал примерно так...
Я даже подумал, не завалялся ли среди навыков «перевод текста». Весьма вероятно, что рецепты лекарств уже заложены в Щит. Нужно просто отыскать их. Интересно, что же будет проще: вложить все силы в пробивание через «дебри» ветвей моего Щита или выучить язык и прочитать рецепты из книг?
Плюсы второго варианта — он дешевле, и я смогу читать и другие вещи.
И всё же... даже просто возможность того, что в моём Щите может скрываться способность перевода письменности этого мира, на корню вырубает моё желание выучить язык.
— Давайте учить магию вместе, — радостно предложила Рафталия.
— Но я не могу читать на здешнем языке...
— Знаю, поэтому и предлагаю учить его вместе.
— Ну... можно, наверное.
Мне как раз в перерывах между приготовлением лекарств нечего делать.
— Кстати, когда придёт следующая волна?
— М? А, одну секунду.
В углу моего поля зрения висела иконка.
Её называют магией Статуса, и пользоваться ей в этом мире могут все.
В моём случае Статус сообщает, что показатели атаки предельно низкие, а защиты — наоборот.
Кроме того, есть там одна иконка, которую видят лишь Герои. Сфокусировавшись на ней, я вызвал таймер следующей волны.
Ещё... 45 дней и 14 часов.
— Ещё 45 дней!
Разве они не каждый месяц должны быть?!
Ну, это, конечно, не два месяца... и вообще, если подумать, нас вызвали уже после окончания первой волны. Значит, интервал может быть больше, чем мы думали. Логично, ведь между днем, когда Рафталия стала рабом, и днем нашей встречи прошло некоторое время.
Нам сказали, что волны - раз в месяц... выходит, весьма приблизительно.
— Что ж, когда много времени в запасе, это тоже неплохо.
Если подумать, я столько всего хочу сделать за это время, что его может ещё и не хватить.
— В городе мы уже со всеми делами разобрались?
— Эт-то... мы восстановили проклятие и продали лекарства. Ещё получили книги. Кажется, да, — подтвердила Рафталия.
Жалко будет тратить время на возвращение, если что-то забудем.
— Давайте тогда перекусим, а потом поднимем ещё несколько уровней.
— Хорошо.
Сегодняшний завтрак меня приятно удивил. Потому что ко мне вернулось чувство вкуса.
Вкусная еда добавила мне бодрости.
[Требования к Щиту Ступки выполнены]
[Требования к Щиту Мензурки выполнены]
[Требования к Щиту Ягена[1] выполнены]
[Щит Ступки:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Смешивание: новичок]
[Щит Мензурки:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Бонус к смешиванию жидкостей]
[Щит Ягена:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Травничество 2]
Позавтракав и выйдя за городские ворота, мы направились в сторону деревни Рют. Неподалёку была область, в которой обитало некоторое количество монстров. Я не знаю укромных мест для фарма, в отличие от остальных Героев. Поэтому приходится либо спрашивать людей, либо искать самому.
Умудриться найти хорошую точку фарма только лишь по карте достаточно сложно. Зато можно сказать, что и удовольствия от процесса больше. Не то чтобы мы соперничали с остальными героями, но, так или иначе, в отставании приятного мало. Впрочем, в сражениях с неизвестными монстрами, победах и развитии Щита я вижу только плюсы.
Хоть я и не описываю все щиты подряд, открыто их уже немало. Правда, проблема в том, что большая часть повышает только характеристики.
Больше всего бонусов к защите — видимо, потому что у меня Щит. Мои характеристики — Ловкость, Выносливость, сила Магии и Духовная энергия — значительно выросли. Всё, кроме атаки. Но благодаря им, прошлую волну я пережил практически без ранений.
А пока мы шли...
— ...Кстати, а я могу поглотить монстров с волны?
Вчера я ушёл, совершенно забыв о них, но теперь подумал, что надо бы попробовать усилить с их помощью Щит.
Неподалёку от Рюта обнаружились тушки оставшихся с волны монстров.
[Требования к Щиту Межпространственной Саранчи выполнены]
[Требования к Щиту Малой Межпространственной Осы выполнены]
[Требования к Щиту Межпространственного Гуля выполнены]
[Щит Межпространственной Саранчи:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Защита +6]
[Щит Межпространственной Осы:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Ловкость +6]
[Щит Межпространственного Гуля:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Защита багажа от гниения (Малая)]
Затем я разделал трупы и попробовал открыть щиты ещё и так.
Но, видимо, открытых щитов в этой ветке у меня слишком мало, поскольку новый обнаружился только один.
[Требования к Щиту Осиного Жала выполнены]
[Щит Осиного Жала:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Атака +1
Особый эффект: Шипованный Щит (Малый), Осиный Яд (Паралич)]
Получив нужный результат, мы продолжили путь. Увидели селян, те как раз убирали труп Химеры.
— Привет.
— Ах, Герой Щита-сама.
При виде меня жители сразу обрадовались — видимо, под впечатлением от вчерашнего.
— Это босс волны? — пробормотал я, глядя на тело Химеры.
Я внимательно осмотрел эту так называемую Химеру, но, почему-то... мне показалась, что она чем-то отличается от монстров этого мира. То ли цветом, то ли ещё какими-то особенностями, не могу внятно объяснить.
— Жуткая тварь.
— ...Ага, — согласился я с местным.
Впрочем, другие Герои и рыцари уже успели растащить труп на трофеи — с туши срезали большую часть кожи и мяса.
— Можно мне немного?
— Пожалуйста, берите побольше — мы и так не знаем, куда это девать. Хотите, мы в деревне сделаем из останков снаряжение?
— Идея неплохая... да только ничего полезного уже не осталось.
Шкуру уже содрали, так что доспеха не выйдет. Тогда остаётся... мясо, кости... и змеиный хвост.
Головы на трупе тоже отсутствовали. Судя по всему, их было три.
Ну и ладно. Мы с Рафталией разделали останки и отдали часть Щиту.
[Требования к Мясному Щиту Химеры выполнены]
[Требования к Костяному Щиту Химеры выполнены]
[Требования к Кожаному Щиту Химеры выполнены]
[Требования к Змеиному Щиту Химеры[2] выполнены]
[Мясной Щит Химеры:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Повышение качества приготовленной еды]
[Костяной Щит Химеры:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Сопротивление тьме (Среднее)]
[Кожаный Щит Химеры:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Защита +10]
[Змеиный Щит Химеры:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Навык 「Change Shield」[3], Бонус к смешиванию противоядий, Сопротивление ядам (Среднее)
Особый эффект: Ядовитые Змеиные Клыки (Средний), Захват]
Последний привнёс кучу полезных бонусов. Да и уровень защиты высокий.
Однако для этого щита требуется уровень повыше, да вдобавок нужно открыть ещё несколько щитов из серии Химеры. Наверняка этим можно заняться и позже, но велики шансы, что к следующей волне он станет моим главным щитом.
— Что вы будете делать с оставшейся частью? — спросил я селян.
— Разве что закопаем, так что если она вам зачем-то нужна — забирайте.
— Ладно...
Жалко: такая туша, а остались только мясо да кости. Кости ещё долго не испортятся, а с мясом на ум приходит лишь идея засушить. Хотя не думаю, что его можно есть.
Чувствую, оно может оказаться ингредиентом для зелий...
...но я понятия не имею, кому и куда его продавать... А ещё нехорошо получится, если оно сгниёт. Или того страшнее — каким-нибудь образом отрегенерирует в Химеру от неправильного хранения.
Кости меня тоже беспокоили, но они, надо думать, в этом смысле безопаснее мяса. Хотя... я, наверное, слишком переживаю.
— Тогда возьму как можно больше.
— Э? Но ведь тут очень много.
— Так ведь вы у меня, наверное, часть заберёте?
— Э? Что же, раз просит Герой Щита-сама...
— Ну, если оставить вам сушёное мясо, кто-нибудь его да купит. Это должно помочь вам с восстановлением деревни. Наверняка найдутся люди, готовые купить мясо монстров с волны для исследований.
— Да, возможно.
Жители, явно заинтересованные в средствах на строительство, приняли моё предложение.
Всяческие внутренности и прочие быстроразлагающиеся органы я поглотил Щитом. Солнце село как раз к моменту, когда мы наконец-то добрались до деревни Рют.
Деревня наполовину лежала в руинах, в уцелевших домах теснились все жители. Хозяин по большей части уцелевшей гостиницы выделил нам номер, и остаток дня мы отдыхали в нём.
— ...Мне хотелось бы помочь им с отстройкой, но сейчас беспокоиться о других для нас роскошь.
Сегодня жители Рюта нас баловали.
С останками Химеры мы их выручили, но от бесплатной еды и комнаты становилось неловко.
— Вы правы. Было бы здорово ещё поработать с вами.
Один из грамотных жителей деревни написал нам шпаргалку для изучения языка этого мира.
Грубо говоря, он выписал для нас все буквы — на манер английского алфавита.
Затем я попросил немного умеющую читать Рафталию проговорить мне символы, чтобы сопоставить их с буквами из моего мира. И так до тех пор, пока мы не закончили с расшифровкой.
Наверняка эти буквы ещё и в слова складываются, так что разобраться с этим будет тяжеловато. Но пока... лучше всё же выучить азбуку.
В перерывах между смешиванием лекарств я усердно зубрил символы.
Глава 3. Фиро
На следующее утро.
Вчера мы легли поздно, и теперь Рафталия спала без задних ног. Она так и засопела с книгой магии в обнимку. А что я? Я заваривал травы и превращал их в лекарства.
Однако потом, когда мы уже собирались в дорогу, дабы навёрстать время, потраченное на сон Рафталии...
— О, оно проклёвывается.
Вчера вечером я оставил яйцо на подоконнике — теперь же Рафталия заметила трещины на скорлупе.
Сквозь них проглядывало мягкое, пушистое... вернее, пернатое живое тельце.
Кажется, оно вот-вот вылупится.
— Так...
Я с любопытством ждал, кто же вылезет из яйца.
Глаз не сводил со скорлупы, по которой пробегало всё больше и больше трещин.
Раздался звучный треск, и изнутри показалась мордочка новорожденного монстра.
— Пи!
Из-под осколка скорлупы, шлемом лежащего на его макушке, на меня смотрел розовый и пушистый птенец.
— Пи!
Он радостно прыгнул прямо мне в лицо — впрочем, никакой боли не последовало. Монстр оказался очень подвижным, при том, что только-только появился на свет.
— Что это за монстр? Раз это птица, значит, Пикю-Пикю?
Пикю-Пикю — похожий на уродливого кондора монстр, почти неспособный летать из-за деформации крыльев. Что ж, верю, первое время после рождения они вполне могут так выглядеть. Двигаются быстрее Шаров, взрослые особи атакуют клювом.
— Эм-м... Я не очень хорошо разбираюсь в монстрах, — ответила Рафталия, смутившись.
— Что ж, тогда пойдём спросим у селян?
Этого монстра мы купили открыто, следовательно, таскать его с собой повсюду, по идее, должно быть безопасно. Поспрашиваем — авось подскажут. Я протянул птенцу руку, — тот вбежал по ней на плечо, прыгнул на голову и, угомонившись, уселся.
— Пи-и-и! — а затем, — Ш-ш-ш — потёрся о мою голову щекой.
...Какой он... милый.
— Хи-хи, Наофуми-сама, он принял вас за отца.
— О, ну это наверняка потому, что меня он первым увидел.
Тут как, с одной стороны, я и так записан хозяином яйца, а с другой — он принял меня за родителя, ведь я оказался для него вторым живым существом после него самого.
Когда я решил прибрать осколки скорлупы, Щит подал знак.
Если он поглотит немного, узнаю, может, как этого монстра звать-то.
Так что я недолго думая протянул ему осколок.
[Требования к Щиту Монстровладельца выполнены]
[Требования к Щиту Яйца Монстра выполнены]
[Щит Монстровладельца:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Ускорение роста монстра (Малое)]
[Щит Яйца Монстра:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Кулинария 2]
...Уж чего-чего, а этого щита я не ожидал. Впрочем, он, похоже, полезный, так что я экипировал его вместо Щита Рабовладельца II, который пытался освоить до этого.
— Удалось узнать?
— Нет, щит открылся совсем другой.
И что же это за монстр-то? Надеюсь, кто-нибудь в деревне знает.
Прогуливаясь по поселку, ремонт которого был в самом разгаре, я раздумывал, где бы сегодня поработать над уровнем.
Наверное, самое то для нас — болота к западу? В прошлый раз мы бродили по горам на северо-западе, теперь хочется поискать врагов посильнее.
Вдруг рядом с нами оказался местный житель.
— А, Герой Щита-сама.
— Доброе утро.
— Доброе утро.
Я обосновался здесь с неделю назад, да ещё и с волной успел повоевать, так что знакомые лица встречал постоянно.
— Доброе утро, — ответил он, низко склонив голову. Мне даже как-то неловко стало.
Пи! — услышали мы щебет птенца.
— Э?
Селянин поднял взгляд на птичку, восседавшую на моей голове.
— Что это? — спросил он, указывая на птенца.
— Я купил яйцо у торговца монстрами.
— А-ах, понятно.
— Правда, это была лотерея, и я не знал, что взял. Вы, случаем, не знаете, что это за монстр?
Селянин пристально уставился на птенца.
— По-моему, это маленький Филориал.
— Э? Та птица, которую в повозки запрягают?
Значит, я потратил деньги с небольшой, но выгодой... если, конечно, селянин не ошибся.
— Да, у нас на окраине есть ферма, можете им показать.
— Попробую.
Мы пришли к дому человека, заправляющего фермой. Сама она, судя по всему, сильно пострадала от волны, лишившись половины поголовья монстров.
— Если коротко, этот монстр — Филориал?
В ответ Фермер кивнул.
— Да. Выглядит как самка Филориала.
Я держал юного птенца в руке, а фермер тем временем его оценивал.
— Эта из очень распространённой породы Филоарийских Филориалов. Они очень дерганные, пока не дашь им повозку.
— ...Да что же это за птицы такие?
— А что, что-то не так?
Нет, всё так, но только если ты родился в этом мире и привык к ним.
Хм... хотя, птицы ведь защищают свои гнезда и яйца. Может, они и в дикой природе каким-то образом таскают с собой гнёзда в чём-то, напоминающем повозки?
— Что ж, это не проигрыш. Даже, я бы сказал, выигрыш.
Учитывая, что, когда она вырастет, её можно будет продать за 200 серебряных, всё не так уж плохо. Неплохая сделка с доходом в сотню.
— Пи! — пропищала молодая самочка Филориала, перепрыгнув обратно мне на голову.
— Что они едят?
— Поначалу желательно что-нибудь мягкое, вроде варёных бобов. А взрослые всеядные, кормите чем угодно.
— Ясно, спасибо.
То, что благодарность вылетела изо рта с такой легкостью, удивило даже меня самого.
Теперь надо пойти поискать в деревне варёных бобов.
— Как мы её назовём? — спросила Рафталия, поглаживая птенца.
— Хочешь как-то назвать птицу, которую всё равно придётся продавать?
Когда даёшь имя питомцу, привязанность крепнет, и когда придёт время, продать его ты уже не сможешь.
— Так нам что, всё время звать её «птенец» или «Филориал»?
— Ну...
Неудобно, не спорю.
— Тогда... будем звать тебя Фиро[4].
— ...Нехитро.
— Отстань.
— Пи! — весело добавила новорождённая, когда поняла, что ей дали имя.
После завтрака и кормёжки Фиро мы отправились на охоту.
— Куда сегодня пойдем?
— Пи-и?
— Дай подумать... хороших мест мы пока не знаем, так что придётся их искать самим. Давай как обычно.
— Хорошо.
На Рафталию теперь можно положиться. Драться стало куда легче, чем раньше.
Фиро счастливо щебетала у меня на макушке. Хоть она и шумная, но не раздражает.
— Ничего себе! Какая огромная лягушка!
В итоге мы отправились к небольшому болоту на западе от Рюта, и я не смог скрыть удивления при виде тамошнего монстра.
Нет, в играх-то мне приходилось видеть чудищ, похожих на огромных жаб, но в реальности ощущения совсем другие.
Лягушка, которая меня так поразила, была мне по пояс и звалась Большой Лягушкой.
— Я начинаю!
— А? Стой, Рафталия!
Когда я остановился перед Большой Лягушкой, вперёд вышла Рафталия.
Вообще мы с ней договаривались о том, что первым иду я. В любой сетевой игре бездумное нападение на незнакомого монстра не сулит ничего хорошего. Никогда не знаешь, когда попадется монстр на голову сильнее тебя.
В таком случае ранами уже не отделаешься. Не повезёт, так он и жизни лишит.
— Тей!
От моих слов Рафталия просто отмахнулась и прыгнула с мечом на Большую Лягушку.
Та в предвкушении схватки квакнула от возбуждения.
Черт! Да что с Рафталией такое? Она что, забыла нашу тактику: я иду первым, обездвиживаю врага, и уже потом она атакует?
Большая Лягушка надула щёки, а затем выстрелила в сторону Рафталии заострённым на конце языком.
— Берегись!
Я тут же бросился вперёд, принимая удар на щит.
Нельзя, чтобы Рафталию задело.
— Пи!
Фиро у меня на голове так радовалась происходящему, что принялась боксировать с воздухом.
— Не ломись! Сначала я её обездвижу!
— Но...
— Никаких но!
Что-то мы с ней никак в колею не вернемся. С чего бы это? До волны такого не было.
Если Рафталию ранят, то я не смогу посмотреть в глаза её родителям на том свете . Ведь твёрдо решил, что заменю их ей.
Большая Лягушка переключилась на меня и снова выстрелила языком.
Отлично! Я быстро его перехватил и дернул так резко, что даже доспех лязгнул.
— Давай!
— ...Так точно!
С интонацией: «Ну наконец-то!». Рафталия кинулась с мечом к ошарашенной Лягушке и рубанула наотмашь.
Большая Лягушка тут же подохла, и нам начислили очки опыта.
Хм-м... больше, чем за Дикобраза.
— Фух...
Рафталия смотрела на меня немного неодобрительно. Похоже, ей не терпелось ринуться вперёд. Надо бы её урезонить. Как раз сейчас мы не можем позволить себе излишнюю самоуверенность, от неё можно серьёзно пострадать.
— Рафталия, давай осторожнее.
— Но ведь до следующей волны осталось не так много времени. Я хочу победить как можно больше монстров, чтобы стать сильнее!
— У нас ещё полтора месяца. Не стоит доводить себя до состояния, в котором ты не сможешь сражаться.
— ...Вы правы. Но я очень хочу стать сильнее!
Ты ведь уже согласилась?
Я, в отличие от остальных Героев, не знаю, где тут слабые монстры. Поэтому приходится обходиться тем, что есть.
— Г-ге-е-е-е!
Что за?! Я услышал за спиной странный звук, обернулся и увидел огромную фиолетовую лягушку, раза в два больше предыдущей, а также монстра, похожего на серую саламандру. И оба направлялись к нам.
— Пи! — Фиро на моей голове вновь встала в боевую позицию.
А вот ты — не боец. Так что запихну-ка я тебя под доспех, чтоб не мешалась.
— Пи-и...
— Я иду!
— Стой! Я пойду первым!
— Что, если вас ранят, Наофуми-сама?! Разве вы меня не для сражений покупали?
— Враг, который сможет ранить меня, ранит тебя куда страшнее. Я тебя купил не для этого! То есть, может, сначала я так и думал, но не сейчас... береги себя, пожалуйста.
— Наофуми-сама...
И я, вскинув Щит, помчался к нашим противникам — Аметистовой Большой Лягушке и Серому Аксолю[5]. К счастью, их атаки оказались не настолько сильными, чтобы пробить мою защиту. Правда, они еще и ядом плевались — и плевки эти тоже приходилось принимать на щит.
— Всё!
— Есть!
Рафталия пробивала оборону монстров то колющими, то рубящими ударами, и с лёгкостью одолела обоих. Наверняка причиной тому новый меч. Да и доспех мой оказался хорош, спасибо Дяде.
Монстров мы разделали и скормили Щиту.
Мясо Лягушки... выглядело отвратительно. Оно ещё, небось, ядовитое, так что и продать не получится.
— Пи!
Фиро выползла из доспехов и приземлилась на труп монстра с видом победителя.
Мне хотелось сказать ей, что её заслуги в этом нет, но уж больно мило это выглядело.
Монстров нам сегодня повстречалось на удивление много, но и мы с расправой не тянули.
К вечеру даже я заметил, что Фиро изменилась.
Сегодняшние результаты:
Я: Уровень 23
Рафталия: Уровень 27
Фиро: Уровень 12
Фиро вообще не сражалась, но опыт шел, и набор уровней двигался семимильными шагами. Да это и с виду заметно.
Что радует. Тела молодых полулюдей быстро развиваются с ростом уровней — с монстрами, похоже, та же история.
Вот только...
Совсем недавно она была размером с цыплёнка, а теперь вымахала так, что стало тяжело держать её даже обеими руками. Кроме того, она округлилась и стала похожа на колобка. Её пушок сменили перья — тоже розовые, но посветлее.
Я попробовал поглотить щитом перья.
[Требования к Щиту Монстровладельца II выполнены]
[Щит Монстровладельца II:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Повышение характеристик монстра (Малое)]
Рост Рафталии прошел мимо меня, но такие серьёзные изменения во внешности не заметить было сложно.
— Пиё!
У неё даже писк изменился. Когда нести птицу стало слишком тяжёло, я опустил её на землю, и она побежала сама.
В последнее время живот у Фиро постоянно урчал, и у меня появилось неприятное предчувствие. На всякий случай я закупил побольше корма, но он давно закончился. Но раз уж она всеядна, я сразу перевел её на траву и цветы, собранные на обочине. Этот аппетит почти невозможно унять... Признак быстрого роста.
— А-а... Наофуми-сама...
— Понимаю. Монстры умеют удивить.
Так вымахать за день... Уже скоро её можно будет оседлать.
Но, хоть перспектива и радовала, я опасался, что она вырастет в огромного монстра с сознанием детеныша. Поэтому выставил ограничения построже.
Вернувшись в гостиницу, я показал Фиро хозяину и спросил, где можно её оставить. Тогда нас провели в конюшню, где мы постелили ей соломы, чтобы она спала в ней, как в гнезде.
— М? У вас тут мясо и кости Химеры.
Как я вижу, мясо ещё не сгнило. Это здесь такие условия хорошие, или мясо чудищ из другого мира в принципе не портится?
— Мы решили пока его тут развесить и подождать, пока размякнет, — так с ним будет проще работать.
— А...
Есть его они вряд ли собираются, так «работа» для того, чтобы потом было удобнее торговать?
— Потом я его засушу и буду искать покупателей. К нам уже сейчас обращаются, говорят, им нужно для магии.
— Это хорошо.
Химера была довольно крупной — от неё осталась куча мяса и костей. Одного только мяса как с двух коров. Хотя в пищу оно и не годится, спрос среди исследователей должен быть неплохой.
— Пиё!
Ур-р-р...
Всё ещё голодная? В деревне я добыл ещё корма, но она уже и его весь съела. Куда там столько помещается?
Щёлк...
Звук от костей? Ты что, дальше расти вздумала?
— За один день так вымахать... вы её не слишком загоняете?
Хозяин гостиницы с беспокойством смотрел мне в глаза.
— Она только на 12-ом уровне.
— А? 12-ом? — удивился кладовщик. — Я думал, что так она будет выглядеть через несколько дней и где-то в районе 20-го уровня, но, наверное, такого следовало ожидать от силы Героя-самы.
Хм... Возможно, повлиял эффект «ускорения роста». Каждый раз, когда я открывал её Статус, замечал изменения в характеристиках. Растёт птичка.
— Пиё! — задиристо пискнула Фиро, а я пожелал ей быстро расти и дальше.
Погладив её перед сном, я вернулся в нашу с Рафталией комнату. А чуть позже мы продолжили изучать письменность этого мира. Дела-дела.
Глава 4. Рост
Накануне Рафталия занималась допоздна, так что утром я тихо, стараясь не разбудить, прокрался к выходу из комнаты и пошёл посмотреть на Фиро.
— Гва! — прогремело басом из конюшни.
Ноги и шея у неё заметно удлинились. Теперь это был уже не колобок, а страус. В голове не укладывается. Не припомню ни одну птицу, которая бы так росла. Она уже мне по грудь, но для седла ещё рано.
Ур-р-р...
Голодная, видимо. А я как раз купил ей корма на ферме.
Насколько же она быстро выросла всего за сутки... Меня это даже пугает.
— Эй. Ты, вообще-то, только вчера родилась.
— Гва-а-а-а!
Фиро прижалась ко мне, и я не смог сдержать улыбку.
Нет, это не значит, что во мне вдруг проснулась любовь к животным. Я просто предвкушаю, что буду с ней делать, когда она вырастет. Говорят, они могут повозки таскать. Надо обязательно попробовать.
Она снова полиняла и отрастила новые перья, на этот раз белые с розовыми пятнами.
Я поднял несколько выпавших и скормил их Щиту.
[Требования к Щиту Монстровладельца III выполнены]
[Щит Монстровладельца III:
Способность освоена! Бонус экипировки: Ускорение роста монстров (Среднее)]
Хм... значит, можно без крови обойтись? Тогда неплохо было бы снова поглотить клок волос Рафталии.
Фиро тем временем игралась и носилась, вовсе не напоминая своим поведением новорожденную.
— Гва!
Я играл с ней, швыряя палку подальше, а она, хоть и не собака, но подбирала её и возвращала. Фиро оказалась такой быстрой, что успевала ловить палку ещё до того, как та упадёт, и сразу мчалась обратно — возвращать мне. А ещё она очень умная. Так продолжалось, пока не проснулась Рафталия. А питомцы, оказывается, здорово успокаивают.
Если подумать, у меня и в том мире были питомцы, и они мне тоже нравились.
Когда-то, ещё в школе, я слышал от других, что бродячие кошки — создания очень осторожные и ни за что не подойдут к человеку, у которого нет для них еды, но со мной они и без неё прекрасно ладили. В младших классах я и вовсе помогал с живым уголком, и хотя другие мои ровесники жаловались на то, что их постоянно клюют петухи, меня они никогда не трогали. Видимо, поэтому к животным я отношусь нормально.
— Хм... Никогда не видела, чтобы Наофуми-сама так весело улыбался, — недовольно пробормотала Рафталия, когда проснулась и смогла нас отыскать.
Вообще-то, это была зловещая улыбка.
— А что такое?
— Ничего.
— Гва?
Фиро слегка потыкала клювом Рафталию.
Похоже, она хотела, чтобы её приласкали.
— Эх... Ну что с тобой делать.
Рафталия улыбалась, наглаживая Фиро мордочку обеими руками.
— Гва-а-а...
Та прильнула к Рафталии, щурясь от удовольствия.
— Итак, куда сегодня пойдём?
— О. Может, к лугам на юге? Сэкономим на корме для Фиро.
— Хм... Думаю, можно.
В том районе росло немало лекарственных трав, как и сорняков впрочем. И правда, неплохо бы туда наведаться.
Сейчас наша цель — сохранить побольше денег на покупку хорошего снаряжения.
— Хорошо, тогда выдвигаемся.
— Гва!
— Есть!
Что ж, мы просто бродили по лугам, разобравшись по пути с парой-тройкой монстров и слегка подняв уровни.
Я: Уровень 25
Рафталия: Уровень 28
Фиро: Уровень 15
Собирая по пути лекарственные травы, мы сосредоточились на еде для Фиро и ещё кое-каких растениях.
Также сражались со всякими разными монстрами и открыли несколько щитов с повышениями характеристик на +1 или +2.
...Щит с продвинутыми рецептами смешивания так и не нашёлся.
Вечер.
Фиро выросла в прекрасного Филориала.
— Как быстро... обычно так они вырастают месяца за три.
Владелец гостиницы и фермер, оба были повергнуты в шок.
Наверное, всё из-за эффектов малого и среднего ускорения роста.
— ...И почему я не подумал поглотить чернила, когда покупал Рафталию?..
— А-ха-ха...
Интересно, Рафталии тоже хотелось так вырасти?
Щёлк...
Послышалось что-то похожее на хруст костей. Это, надо думать, и есть звук роста.
— Гва!
Тут Фиро, уже достаточно большая, чтобы на ней можно было ездить, села передо мной.
— Хочешь, чтобы я прокатился?
— Гва! — защебетала она, кивая головой, — присаживайся, мол, — как будто это было в порядке вещей.
— Тогда поехали.
«А без седла и узды проблем не будет?» — подумал я, принимая, однако, её предложение. Всё равно Щит меня защищает. И ничего со мной не случится, даже если упаду.
А на ней удобно... спасибо мягким пёрышкам. Кроме равновесия, никаких проблем быть не должно.
На лошадях я никогда не катался, зато ездил на собаке. В детстве у моего друга была большая собака, и на ней я катался. Он говорил, что ему самому она ездить не даёт, а вот мне, почему-то, - с радостью.
— Гва!
Фиро с лёгкостью поднялась.
— Уоа!
Ага... так вот как смотрят на мир те, кто ездит на Филориалах.
— Гва-а-а!
Только я успел п