Внешняя торговля и финансовые отношения в средние века
Внешняя торговля. Начиная с конца 9 века, т.е. с эпохи Крестовых походов, большое развитие получила левантийская торговля, которую вели итальянские, южнофранцузские и каталонские купцы. По Средиземному морю, Балканскому полуострову, через Малую Азию шли купеческие караваны на Ближний Восток, чтобы покупать там товары, привезенные арабскими купцами из Индии, Персии, Китая и других восточных стран. На целых четыре столетия купцы из Генуи, Венеции и других средиземноморских городов стали монопольными поставщиками восточных товаров в Европу.
Левантийская торговля носила транзитный характер. Европейские купцы с большой выгодой для себя перекупали и везли в страны Европы разнообразные товары: пряности, оружие, порох, фарфор, стекло, бумагу, ювелирные изделия и многое другое. Именно благодаря левантийской торговле Европа в 11-13 веках впервые стала потреблять товары, привезенные с Востока: рис, гречневую крупу, кукурузу, лимоны, арбузы.
Постепенно в 14-15 веках все большую роль в международной торговле стали играть станы Северной Европы, где купцы и ремесленники объединялись в специальные торгово-промышленные союзы, среди которых наиболее крупным был Ганзейский союз, основанный немецкими городами. Ганзейская торговля была направлена на закупку не предметов роскоши, а сырья для европейской промышленности: металлов, сукна, льна, воска итд. К середине 14 века Ганза объединяла до 100 городов, имела свои опорные точки (фактории) в странах Северной Европы, в Прибалтике и на Руси. В этих странах ганзейские купцы получали от государственных органов различные торговые привилегии, а также охрану. Важнейшими городами Ганзейского союза были Любек, Бремен, Гамбург, а фактории располагались в Бергене, Новгороде, Брюгге, Гданьске, Амстердаме, Лондоне, Риге и других городах.
В Средние века стала развиваться особая форма торговли – ярмарки, проводившиеся в определенное время года в течение нескольких дней или недель обычно на торговых перекрестках. На ярмарках велись крупные торги, сюда стремились купцы из разных городов и стран, поскольку здесь не было уравнительной регламентации торговли, а действовал довольно льготный режим для всех участников. Со временем сформировались особые правила торговли – ярмарочное право, в соответствии с которым регулировались отношения между торговцами разных стран и городов. В 12-13 веках самыми популярными в Европе были ярмарки во французской провинции Шампань, где крупные торговли продолжались весь год. Чрезвычайная популярность этих ярмарок объяснялась тем, что данная провинция находилась на пересечении торговых путей, где соприкасались интересы левантийских и ганзейских купцов. Но в 15-16 веках шампанские ярмарки стали терять свою привлекательность. Это объяснялось бесконечными войнами, а также изменениями экономической ситуации в Европе в связи с перемещением транспортных путей на моря и океаны в результате Великих географических открытий.
Финансовые отношения. Развитие денежных отношений стало серьезным препятствием на пути развития торговли. В Средние века в одной и той же стране в силу феодальной раздробленности каждое герцогство, графство, княжество чеканило свои денежные знаки. Большое количество денежных знаков и систем требовало создания обменных организаций. Существовали специальные менялы, которые должны были хорошо ориентироваться в денежных единицах, определять их полноценность или подделку. Менялы обменивали одни виды денег на другие в определенных пропорциях. А поскольку возить с собой большие суммы было очень опасно, менялы стали выдавать купцам расписки (векселя) за сданные им деньги, чтобы те могли потом получить по этим распискам соответствующие суммы в любом городе. Со временем такие векселя стали действительными не только в пределах своей страны, но и за границей. Менялы превращались в банкиров, а их меняльные конторы – в кредитно-денежные учреждения (банки). Первыми банками можно считать такие конторы в Северной Италии.
Совершенно новым моментом для средневековой Европы стала попытка создания в 15 веке центра международных финансовых операций во французском городе Безансоне. Однако эта попытка не удалась, а город дал свое имя финансовой «ярмарке без места», которая хоть и собиралась в разных городах Европы, но всегда называлась «Безансон». К началу 16 века «Безансон» превратился в своего рода международную фондовую биржу, где устанавливался курс европейских валют, проводились международные расчеты, подписывались особо значимые финансовые соглашения. Позже роль «Безансона» перешла к фондовым биржам в Лондоне и Амстердаме.
В Северной Италии в 15 веке появились особые учреждения, где выдавались ссуды под залог вещей. Сначала такими операциями занимались францисканские монахи, именовавшие свои учреждения «горой милосердия». Позже они стали называться ломбардами.
В Венеции и Генуе впервые в мире стали выпускаться государственные ценные бумаги (облигации), которые потом получили широкое распространение в других странах Европы.
В истории денежного обращения большое значение имел сеньораж. Это понятие дословно означило пошлину за право печатния денег или прибыль от чеканки монет. В Средние века, когда основным видом денег являлись золотые и серебряные монеты, любой гражданин мог принести в казначейство соответствующее количество золота или серебра, чтобы из него отчеканили монеты. За эту процедуру казначейство получало определенную прибыль в виде пошлины, которая называлась «сеньораж», поскольку в те времена исключительным правом чеканки денег на своей территории обладали феодалы.