Внезапно я снова очутился в долине.

Прекрасная маленькая девочка всё ещё была там, она сражалась. Она была вся в ушибах, кровоподтёках, грязи. Но когда она посмотрела на меня, я увидел, что глаза её полны решимости и рвения, как тогда, когда я оставил её.

Я посмотрел на свою мантию, теперь она была из простой коричневой ткани. Под ней блестели доспехи. У меня были меч и фляга, наполненная елеем. Я вылил некоторое его количество на край своей мантии и стал вытирать этим краем лицо девочки. Она пристально посмотрел мне в глаза таким серьёзным взглядом, который нехарактерен для ребёнка.

- Теперь они надвигаются быстрей, - заговорила она. - Быстрей, чем раньше, потому что они меньше стали воевать друг с другом. Не знаю, удастся ли нам удержать эту долину без помощи.

- Помощь идёт, но сначала я должен научить тебя ездить верхом на коне, - ответил я.

Она посмотрела мимо меня на коня, который стоял прямо за мной.

- Ты когда-нибудь учился на нём ездить? - спросила она.

- Нет, никогда, я только на нём сидел. Мы должны учиться вместе, - ответил я.

Шум, издаваемый дьявольской ордой, перерос в ужасное крещендо. Я вылил остатки масла на голову девочки и стал втирать. Взглянув на пустую флягу, я увидел, что она снова полна масла. Я лил это масло на девочку, пока она не стала совсем чистой. Потом я посадил её на коня и дал ей в руки поводья.

- Ты должна учиться ездить на этом коне прямо в разгар битвы, - сказал я.

- Значит, я буду чувствовать себя, как дома, потому что в моей жизни, кажется, не было такого времени, когда бы ни было сражения, - ответила она.

Это меня глубоко тронуло. Мне стало жаль эту девочку, которая успела уже так много пережить. Я подумал, что она действительно не знала в своей жизни ни мира, ни отдыха. Во мне проснулось сильное желание забрать её отсюда в то место, где она бы смогла быть просто девочкой, жить в семье и играть с такими же, как она, в разные девчоночьи игры...

- Даже не думай об этом! - услышал я за спиной знакомый резкий голос.

Это был старый орёл. В его глазах была такая ярость, какой я не видел в них даже во время битвы.

Кроме этого я заметил, что девочка, как будто, его знает, потому что она не удивилась ни его присутствию, ни тому, что он говорит.

- На этой земле есть много детей, которые призваны жить в сражениях. Это их предназначение, и вы не должны красть его у них. Те, кто подобно ей, сражается здесь, будут иметь вечную награду, но здесь они должны воевать.

- Разве мои мысли шли вразрез с этим? - запротестовал я. - Мне только стало очень жаль, что она такая маленькая, а ей пришлось уже через многое пройти. Думаю, что я не смог бы выдержать, если бы одна из моих дочерей должна была столько пережить. Что же плохого в моих чувствах?

Наше внимание привлёк шум дьявольской толпы, которая теперь была совсем близко, и явно продвигалась вперёд. Старый орёл посмотрел на меня с не меньшим раздражением, которое мне никогда не забыть. Он продолжил:

- Сила, которая есть в этой девочке, не меньше, чем твоя. А веру и мудрость, с которой она использует эту силу, ещё больше, чем твои вера и мудрость. Без неё ты бы долго не продержался, а она нуждается в тебе.

Предупреждаю, не показывай ей своего сожаления! Саможалость - один из величайших её врагов. Если она будет продолжать бороться, враг её не победит, но как только она начнёт себя жалеть, она будет обезоружена и легко побеждена.

Девочка потянулась ко мне, прикоснулась к моей руке и сказала:

- Он прав. Каждый раз, когда я начинаю думать о себе подобным образом, я теряю веру и мужество. Пожалуйста, не жалей меня. Я знаю, что мне оказана большая честь, - я имею возможность принимать участие в сражениях Царя. Я отдала Ему свою жизнь, и теперь я должна жить не для себя, а для Него.

- Знаю, что вы оба правы, - признался я. - Разумеется, это не подходящее место для проявления подобного сочувствия, - продолжал я, хотя всё ещё был несколько раздражён тем, что из-за моего чувства, возникшего по отношению к маленькой, уставшей от битвы девочке, поднялась такая буча. Орёл не дал мне договорить.

- Саможалость - это смертельный враг её поколения. Не открывай дверь этому врагу, показывая своё сожаление. Дай им надежду! Надели их мужеством! Научи их долготерпению! Принеси им знание и оружие, которое им необходимо, но предупреждаю: никогда, никогда, никогда не жалей их! Это чувство пугает больше, чем дьявольские орды, собравшиеся там!

- Я знаю, приближается время, когда у всех детей будет возможность играть, - добавила девочка. - Я знаю, они смогут играть со всякой тварью в мире и безопасности. Тогда любовь, радость, мир станут счастливым местопребыванием для всех. Я видела это во снах и читала об этом в Писании. Я сражаюсь за то, чтобы этот день наступил. Эта надежда для меня важней, чем детские игры. Я сражаюсь в этой битве и моя жизнь больше наполнена приключениями и славой, чем жизнь любого ребёнка, живущего в мире игры и фантазии. Мне следует их пожалеть, - я так и делаю.

- Конечно же, ты права, - признался я, чувствуя теперь себя виноватым.

"Чтобы войти в царство, мне действительно нужно уподобится этому ребёнку", - подумал я про себя.

- Теперь мы должны сделать одно важное дело, - начал говорить орёл. - Здесь вот-вот должен собраться совет апостолов и старейшин. Последний раз совет собирался в первом столетии. Начало совета ознаменует переход от этой эпохи к следующей, той, что приближается. Апостолы и старейшины соберутся все вместе прямо здесь. Они должны пить из этого потока, за который ты сражаешься.

Я с недоверием посмотрел вокруг. Было непохоже на то, что кто-то долго сможет черпать воду из этого потока, потому что дьявольские орды были не дальше полёта стрелы и всё приближались. Я посмотрел на орла и понял, что он читает мои мысли, но делает вид, что нет.

- Когда соберётся этот совет, мы будем недалеко от последней битвы, в которой свершится всё, что ещё не свершилось. Каждый, кто будет прибывать, представляет собой потоки, которые напоят землю. Все они - закалённые воины, которые с большим мужеством долго сражались, но мало кто из них видел победу. Многие потеряли свои собственные потоки, а некоторые придут сюда, будучи тяжело раненными.

- Разве нет более подходящего места для этого совета? - спросил я, полагая, что это не то место, куда нужно приводить тяжело раненных или тех, кто никогда не побеждал.

Сэр, не хочу много говорить в то время, когда нужно воевать, но как они сюда доберутся? Мы окружены. А как же раненные? Разве они не получат здесь ещё больше ран, не говоря уже о том, что их могут убить? - спросил я всё ещё сомневаясь в том, что это место подходит для проведения совета.

- Это место всё такое же хорошее и подходящее, каким оно было в первом столетии во время встречи первого совета, - сказал орёл. - На этом совете раненые начнут исцеляться. Все они - великие воины. Побывав на этом совете, они больше никогда не отступят перед врагами креста. Братство мужества и преданности, которое они найдут здесь, будет им пищей, а воды жизни, которые наполняют этот поток, утолят их жажду. Это будет трапеза, приготовленная для них ввиду их врагов.

Пронзительный визг со стороны дьявольской армии достиг такой высоты, что я уже не мог слышать орла. Поднялась и осела на нас огромная туча пыли, нам трудно стало дышать, было плохо видно. Я инстинктивно достал меч и стал им размахивать. Он, подобно гигантскому фену, рассеял пыль. Вскоре я уже мог видеть коня, девочку и орла.

Мы все смотрели в строну запада, откуда доносились визг и ор, звуки всё приближались. Я был поражён, заметив, как из облака пыли возникли два пожилых джентльмена. Они шли прямо через дьявольские орды, как будто были на воскресной прогулке. Толпа с криком и визгом побежала к ним, в стариков полетели стрелы, но они с лёгкостью отбивали их своими большими сияющими щитами. Они казались совершенно невозмутимыми. Им стоило только взглянуть в сторону дьявольских сил, и те отступали в большой панике. Я никогда раньше не видел, чтобы у человека была такая власть.

Старейшины шли через толпу, образовывая за собой большой проход, который не закрывался. Один из стариков наклонился, чтобы напиться, а другой в это время стоял на страже. Потом пил другой. Закончив пить, они направились прямо к нам.

Этим пожилым людям, вероятно, уже было за семьдесят, но они были в необычайно хорошей форме. Они, правда, шли немного медленно, но не из-за своего возраста, а из-за ран. Несмотря на это, их власть и их присутствие были такими мощными, что мне казалось, будто нам на помощь пришла целая армия.

Они остановились перед орлом, и он низко поклонился им. Старики сделали то же самое. Их взаимное уважение и любовь были очевидны. Потом они посмотрели на коня и на девочку. Она соскочила на землю и тоже поклонилась. Они поклонились ей в ответ, оказывая ей тем самым подлинное уважение.

- Мы много слышали о тебе, - сказал ей один из них. - Без сомнения, ты хорошо известна не только на земле, но на небесах и в аду. Нам очень приятно встретиться с тобой.

Мне кажется, я впервые увидел, как улыбается эта замечательная маленькая девочка. Она ответила:

- Я и не мечтала о том, что когда-нибудь встречу вас, но все сражения за это место стоят этого.

- В основном благодаря тебе здесь скоро соберётся совет воинов, пророков и мудрецов, - сказал один из старейшин. - Каждый, кто прослышал о твоём мужестве и твоей стойкости, захотел прийти к тебе на помощь. Скоро по всей земле разразится битва. Многих, кого ты даже и не узнаешь, ты вдохновила на мужественную и стойкую борьбу, теперь они будут сражаться, кто бы перед ними ни был. Твой друг орёл прославил тебя. Теперь, глядя на тебя, я понимаю, что каждое его слово было правдой.

Я смотрел на двух пожилых джентльменов и мне казалось, что я нахожусь в присутствии Самого Царя. Мне подумалось, что если бы было ещё несколько, подобных им, и ещё несколько, подобных этой девочке, то мы не по терпели бы ни одного поражения. Очевидно, услышав мои мысли, старый орёл повернулся ко мне и ответил:

- А ты думал, что ты один, не так ли? Очень много таких, как они, и тысячи таких, как ты. Но в этом ты можешь быть уверен - Царь победит, и кое-кто из нас всё ещё будет сражаться, когда Он войдёт в Своё царство. Битвы, в которых мы сражались до сих пор, скоро покажутся нам небольшими перестрелками по сравнению с той битвой, которая разворачивается. Да будут благословлены те, кто избран, кому оказана честь сражаться в этой великой битве. Наступило время великих чудес.

- Кто это? - спросил один из старцев, обращаясь к орлу и глядя на меня.

Я тоже ждал, что ответит орёл.

Стук дождевых капель в окна разбудил меня. Я несколько минут лежал, не двигаясь, и прислушивался. В шуме дождя мне слышался звук многих марширующих ног. Я знал, что занавес между земным и небесным царством становится тоньше, а мост между ними всё крепче.

- Чтобы ходить в истине, ты должен жить в обоих мирах, - услышал я голос.

Мне отчаянно захотелось вернуться в свой сон. Я снова захотел увидеть маленькую девочку, орла и старейшин, которых только что встретил. Затем ко мне пришло огромное чувство понимания. Сон был реальностью. Я уже был знаком или должен был встретить всех, кто был в моём сне. Я буду сражаться в великой битве рядом с ними. Каждый, кто следует в наше время за Царём, скоро познает приключение, более интересное, чем любая сказка, и более значительное, чем всякий сон.

Глава 14.

Битва начинается

ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ

я сидел в кресле и слушал, как дождь стучит в окна. Я слышал в этом шуме, как разрастается гам дьявольской толпы. Я снова был вместе со своими друзьями в самой гуще этой толпы, а вокруг нас двигались дьявольские орды. По всей видимости, они должны были скоро заполнить то место, где мы стояли. Два старца обозревали театр действий, они были всё так же замечательно спокойны.

- Мы должны освободить место для других, - сказал один из старцев, а другой кивнул, соглашаясь. - Возьмите эти сосуды и наполните их водой, - сказал старец, обращаясь ко мне и к маленькой девочке.

Мы сделали то, что он велел. Потом он сказал, чтобы мы дали выпить эту воду тем, кто в дьявольской толпе был ближе всего к нам. Положение было таким отчаянным, что у нас не было времени для обсуждения его странных распоряжений, мы просто подчинились, полагая, что терять нечего.

Когда мы предложили своим врагам питье, это так ошеломило их, что они застыли на месте, и воцарилась глубокая тишина. Делать нечего, - они стали пить то, что мы им дали. Они пили с такой неистовой жадностью, что скоро мы были вынуждены бегать туда и обратно, снова и снова набирая воду. Те, кто был рядом с ними, казалось, вдруг тоже почувствовали жажду и стали просить пить. Каждый, кто попробовал эту воду, хотели ещё. Очень скоро мы были так загружены работой, что нам ничего не оставалось, как направлять их прямо к реке и предлагать им пить из неё.

Я ожидал, что они станут нырять, и был удивлён, что они отнеслись к воде с большим уважением. Они становились на колени, пили, опасаясь замутить воду грязью с берега.

Они пили и изменялись прямо у нас на глазах. Тяжёлый, измученный демонический их вид смягчался, и их лица постепенно становились человеческими. Они менялись, пока не становились похожими на детские. После этой трансформации они попросили дать им сосуды, чтобы принести эту воду другим, тем, кто ещё оставался в дьявольской толпе. Мы отдали им все сосуды, которые были у нас, но их было мало. Они стали делать вместилища для воды из своей одежды. Некоторые стали выбрасывать стрелы из своих колчанов и наполнять их водой.

Но это не могло помешать атаке - многие не только не принимали воду, но были возмущены тем, что происходит. Но я уже знал, что долина спасена, и что это будет величайшая победа.

Я вернулся к двум старцам и сказал:

- Да, похоже, что это подходящее место для проведения совета. Когда вы ожидаете прибытия других членов совета?

- Они скоро будут здесь, - ответил тот, который был разговорчивей. - Они все отзовутся на шум битвы, и, разумеется, они слышат вопли этой орды. Боюсь, что они могут не успеть, и тогда очень пожалеют, что не внесли своего, пусть маленького, вклада в эту победу.

- Кто бы мог подумать, что обычное предложение выпить этой воды могло так много совершить? - продолжал я, действительно изумлённый тем, что происходило.

- Оружие, которое мы используем в сражениях, не естественное, но божественно мощное. Его сила заключается в жизни и в природе Господа. Он пришёл, чтобы дать жизнь, а не забрать её. Мы побеждаем зло добром. Мы побеждаем, давая жизнь, которая была дана нам. Но ещё далеко до исхода сражения, и совет собирается для того, чтобы решить, что нам делать, пока победа не будет достигнута. Мы больше не должны прекращать борьбу до тех пор, пока не победим. Но переломный момент уже наступил. Враг уже зашёл так далеко, как только мог, и теперь мы начнём отвоёвывать у него то, что по праву принадлежит Царю.

Мне было видно, как через дьявольскую толпу, которая всё ещё оказывала сопротивление, пробираются люди. Я знал, что это пророки, апостолы и старейшины, созванные на совет. Все они шли, казалось, не обращая никакого внимания на угрозы и крики со стороны дьявольской орды, окружающей их. Их поступь в самой гуще такого зла была такой величественной, что едва поддавалась описанию. Они доводили толпу до бешенства, но было видно, как те, кто уже попробовал воду жизни, любовались этим зрелищем. На лицах этих изменившихся людей было явное благоговение и уважение, которые свидетельствовали о том, что новые люди хотели бы последовать за этими лидерами.

"Без сомнения, это начало новой армии, которая никогда больше не будет отступать", - подумал я.

- Разумеется, - прозвучал голос позади меня. - Это начало того, что мы все ожидаем. Все наши старания стоят того, чтобы даже просто увидеть это начало, - продолжил старый орёл.

Все слова казались неуместными, мы стояли, понимая, что действительно находимся на пороге не только величайшего приключения, но и величайшей борьбы. Те, кто видит сны, и те, кому даны видения, скоро увидят их завершение.

Последняя битва началась. Скоро будут мобилизованы все воины, которых готовили к этому дню. Они отозвались на звук битвы, и скоро её шум услышит вся земля.