Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. 5 страница

В случившемся виновата только я! Мне надо быть настороже, зная, что появление Петрифая обязательно привлечет внимание демонов.

Я вернулась на кухню и проверила пульс Тео. Сердце его билось ровно и спокойно. Демон не тронул его. Целью была Шок.

— Тео, как ты? — Я погладила его по щеке и только теперь заметила огромный кровоподтек у него на скуле. Под глазом наливался синяк. — О нет...

Издав стон, Тео облизал губы. С тревогой глядя на него, я пыталась подавить ужас и раскаяние. Как я могла это допустить?!

Любой мужчина смутился бы, проснись он совершенно голый посреди кухни и перед женщиной. Но Тео, открыв глаза, улыбнулся, что на миг напомнило мне о том, как приятно было ощущать его внутри себя.

Я покраснела и отвела взгляд.

— Кто это был? — Он поморщился, трогая щеку. — Только не говори, что твой парень.

— Нет, конечно. Что случилось?

Тео приподнялся, тряхнув головой, чтобы привести мысли в порядок. Опираясь на локти, Тео выглядел даже привлекательнее, чем лежа на спине, потому что напрягались мышцы его рук и груди. Его пенис оставался внушительного размера даже в расслабленном состоянии. Лобок и живот покрывали темные волосы, но смуглая кожа была нежной.

Я заставила себя смотреть ему в глаза. Нашла время на голого мужика таращиться!

— Я шел в ванную, дверь была открыта. Снизу доносились голоса. Потом этот парень влетел внутрь и сшиб меня. Больше ничего не помню.

Тот же самый парень, который на меня напал вчера?

Тео нахмурился:

— Нет, этот парень был темнее. Темноволосый. Латинос, может быть.

Это мог быть и Пик в другом обличье. Как мне все это не нравится!

— Ты не видела его?

— Нет, я разговаривала с посыльным. — Я не хотела распространяться о Филе.

— Не обижайся на то, что я скажу, — проговорил Тео мягко, — но, судя по тому, что здесь творится, тебе не помешает защита. Есть кто-нибудь, кто присматривает за тобой?

— Я сама могу за себя постоять.

Его восхищение было неподдельным.

— Уверен, можешь. — Он перевел взгляд на повязку на ребрах. — Но сдается мне, что люди все же уязвимы...

— Ну, я делаю все, что могу. — Я нервно сглотнула.

Тео положил руку мне на колено, сжав его сквозь тонкую хлопковую ткань юбки.

— Ты могла бы попросить о помощи.

— Кого? Тебя? Ты что, телохранителем подрабатываешь?

Кажется, он удивился.

— Было дело. Хотя не уверен, что я именно тот, кто тебе нужен...

Повисло неловкое молчание, и я внезапно ощутила себя неуютно, хотя нагишом посреди моей кухни лежал он, а не я. Тео, вероятно, почувствовал то же самое, потому что посмотрел на меня и, бормоча извинения, поднялся на ноги.

Решив не смущать его еще больше, я подошла к Шок. На сей раз она даже не приподнялась. Просто лежала навзничь на постели. Я взяла ее за руку и, собрав воедино свой страх и смятение, передала ей. Шок любила такой «коктейль».

Вид крови у нее под ногтями заставил меня содрогнуться. Еще пара минут, и Шок погибла бы!

Пока Тео принимал душ, я кормила сестру. Она не открыла глаз и ничего не сказала. Едва Тео вернулся из ванной, я прошла к нему на кухню.

— Как она? — спросил он.

— Не так хорошо, как мне хотелось бы. Но она выкарабкается.

Слабое подобие улыбки тронуло его губы, словно он не знал, что сказать. Фингал под глазом наливался чернотой.

— Мне правда очень жаль... — Не было смысла лгать и говорить Тео, что я понятия не имею, кто его так отделал. У меня были свои предположения, и все они касались демонов. — Спасибо, что выручил меня вчера.

— Звучит как прощание. — В его голосе сквозило разочарование.

Я втянула голову в плечи. Тео опять посмотрел на мою татуировку и опять ничего не спросил о ней. Зато сказал:

— Я хотел бы снова тебя увидеть.

Я не могла отвести взгляд от чернеющего синяка и яркой ссадины у него на лице. Не важно, чего я хотела, я не имела права использовать его в качестве щита против демонов. — Мы оба знаем, каждый по своим соображениям, что продолжения быть не может.

Думаю, Тео понимал, что я права, — судя по тому, как он опустил глаза, чувствовал он себя явно неуютно.

Желая нарушить затянувшееся молчание, я сказала:

— Ты всегда можешь рассчитывать на бесплатное угощение в «Логове».

— Я давно не пью.

— Что ж, тогда я тебя больше никогда не увижу.

Звучало жестоко и холодно, но я ничего не могла поделать. Мысль о том, что какой-то демон прошмыгнул мимо меня незамеченным, приводила в полное отчаяние. Тео пора уходить, он только отвлекал меня от главного.

Он и сам не проявлял особой теплоты и нежности. Еще бы, после всего что случилось! И после того, что я сказала...

— Я провожу тебя.

Тео в последний раз огляделся и прошел за мной на лестницу. Я плотно закрыла дверь в свою квартиру, дождавшись, когда щелкнет замок. Мой внутренний «радар» работал на полную мощность, но, кроме ослабшего знака Шок, он не улавливал ничего.

У входной двери я остановилась, придерживая ее ногой. По тротуару шли люди, торопились на встречу с друзьями или по делам, а может, на поезд, чтобы выехать за город на выходные... Никаких демонов. Хотелось бы, чтобы Тео добрался домой без приключений.

На выходе он задержался:

— Ты пойдешь в участок смотреть фотографии подозреваемых?

— Собиралась... — Я не стала добавлять, что планы мои изменились. Я была слишком напугана, чтобы высовывать нос наружу. — А ты?

Тео кивнул и наклонился ко мне. Я напряглась, но он только поцеловал меня в лоб:

— Береги себя, Элэй.

Я удивилась, что он не ошибся, произнося мое имя. Вероятно, слышал, как Ло окликала меня.

— И ты себя.

Последняя смущенная улыбка, и Тео зашагал прочь. Я смотрела ему вслед, пока он не исчез за углом. Почему-то не хотелось идти внутрь и закрывать за собой дверь. Словно нечто едва начавшееся заканчивалось навсегда. Несбыточные мечты — вот мой удел.

И вечная опасность.

Я закрыла дверь, замок громко щелкнул. Подгоняемая страхом, я взлетела по ступеням и только там, в запертой квартире, почувствовала себя в безопасности.

И еще почувствовала странную пустоту.

Усевшись на диван рядом с Шок, я думала, что глупо грустить теперь, после всех этих лет. Но справиться с собой никак не получалось.

«Я не подхожу такому мужчине, как он. Вообще ни одному мужчине. И точка».

Взяв Шок за руку, я переплела свои пальцы с ее. Она не пришла в себя, но я почувствовала слабое «касание», когда сестра безотчетно поглотила часть моего сожаления о несбывшемся.

Тогда я легла рядом, неотрывно глядя на нее. Голова Шок покоилась на той же подушке. Очертания лица и тела еще оставались смазанными, исчезли все мелкие штрихи, составлявшие ее неповторимый нынешний образ. Фарфоровая белизна кожи очень шла ее показной юности, но сейчас Шок выглядела незавершенной, словно кукла в мастерской, ожидавшая доработки и покраски.

— Прости меня, — прошептала я, обнимая сестру и передавая ей всю любовь и заботу, на какие только была способна.

В конечном счете во мне не осталось пищи для нее. Вздохнув, я осторожно разъединила наши пальцы. Шок не противилась, но, пошевелившись, попыталась открыть глаза, бормоча что-то. Я погладила ее короткие светлые волосы и прошептала ей на ухо:

— С тобой все будет хорошо, Шок. Я спущусь, открою бар и сразу вернусь.

Аура ее была теперь сильнее, а моя, наоборот, ослабла. Мне необходимо было подкрепиться. Да и за работу надо приниматься. Я надеялась, что Шок придет в себя.

С неохотой я поднялась с дивана, моя белоснежная юбка помялась. Еще раз, очень быстро, но гораздо тщательнее, чем в первый раз, я обыскала квартиру на предмет незваных гостей. Паранойя, конечно, но я привыкла полагаться на остроту своих ощущений, позволявших узнавать о приближении демонов, прежде чем становилось слишком поздно. Теперь следовало быть еще более бдительной.

Когда приехал Пепе, я подняла металлические ставни только наполовину. Он поднырнул под них и открыл входную дверь в «Логово». Старое дерево со вставками из вишни и растительным орнаментом понизу... И не важно, что дверь обветшала: металлический заслон, защищал весь фасад бара.

— Сото estâ?[16] — спросила я.

— Bien, bien[17].

Пепе, невозмутимый латиноамериканец средних лет, живущий в Бушвике с женой и четырьмя детьми, приходил в «Логово» на пару часов ежедневно, чтобы убрать помещение и сделать другую работу, на которую у меня не было ни сил, ни времени. Кроме того, он исполнял обязанности управляющего несколькими домами в Бруклине, включая собственный. Он был безотказным, как метроном, и несколько лет назад я отдала ему ключи от входа на случай, если ему понадобится прийти пораньше.

На информационной доске Боймит написал мелом: «Бесплатный рогалик с каждой порцией «Кровавой Мэри»». Рядом красовалось карикатурное изображение королевы с булочкой в руке. Ниже надпись, сделанная рукой Ло: «Водосток во дворе засорен».

— Пепе, у тебя найдется время прочистить дренаж во дворе?

— Si[18], без проблем.

Он вышел из подсобки со шваброй, а я начала переворачивать стулья и поднимать их на столы. Обычная утренняя процедура. Я насыпала лед в резервуар, заполнила инвентарную ведомость, Пепе натирал полы и чистил слив. Весной дренаж всегда забивался цветами, осыпающимися с ближайшего дерева, а по осени — ягодами. Сухие ветки, листья... Как бы тщательно я ни выметала бетонную площадку, они все равно засоряли водосток. Но я любила это дерево, чья крона столь живописно раскинулась над моим двором. Оно было первым, что я видела из своих окон, просыпаясь.

Все как будто шло своим чередом. Но я не находила себе места. Вчерашние события все изменили. Я уже несколько раз успела сбегать наверх, проверить, как там Шок. Ей было гораздо лучше, но растущий внутри меня голод все время напоминал о происшедшем и выбивал из колеи.

Так что когда приехал мой дневной бармен, покачивающий головой в такт тому, что звучало в наушниках его «ай-пода», я обрадовалась, что не придется с ним разговаривать и быть приветливой. Дерил, старательный юноша, посещал утренние курсы в колледже Хантера, а после до семи вечера работал в «Логове». Я надела свой короткий черный передник и помогала Дерилу нарезать лимон и лайм.

Очень скоро в бар потянулись полусонные люди с карманными компьютерами в руках или ноутбуками в рюкзаках. Большинство из них заказывали меню дня, но некоторые просто пили кофе. Полагаю, мое заведение нравилось им куда больше, чем сверкающий хромом и стеклом «Старбакс» на Би-авеню. А с тех пор как в «Логове» появился «вай-фай», количество дневных посетителей утроилось.

За дальним столиком сидел Клем, один из завсегдатаев. Я подошла и, положив руку ему на плечо, спросила:

— Еще одну «Мэри»?

Он покачал головой, стыдясь того, что занимает место, не спеша расплатиться за выпивку. Но я не возражала, если кто-то часами сидел над стаканом. Чем больше посетителей, тем выше шансы, что я не умру с голода.

— Через пару минут, — пообещал Клем, делая вид, что увлечен просмотром электронной почты.

Возбуждение, стремление защититься и агрессия — одновременно. Я поглотила эту смесь; не самый любимый мой коктейль, но определенно энергией заряжает.

Я перешла к насупленной девушке, учащейся колледжа, поглощенной чтением статьи в Интернете. Пока я не коснулась ее, она даже не слышала, что к ней обращаются. Вся на нервах, этакая колючка. Украдкой я прочла название статьи. Там фигурировала аббревиатура общества, борющегося за гуманное обращение с животными.

Передние столики облюбовали две пары, вооружившиеся воскресным номером «Тайме»: гомосексуальная и традиционной ориентации. В последней мужчина штудировал раздел, посвященный недвижимости, а его жена изнывала от скуки, притворяясь, что читает о путешествии на Фиджи. Другая парочка выглядела утомленной, без особого энтузиазма пытаясь выбрать, чем бы перекусить.

Старая миссис Маркес сидела на своем излюбленном месте, лакомясь рогаликом со сливочным сыром, в дополнение к нему шла водка со льдом. Меня не раздражали волосы над ее верхней губой и дряблая шея. Миссис Маркес была женщиной с выдающимися формами, а ее энергия — тем самым тонизирующим напитком, который был мне так необходим. Всякий раз, оказываясь поблизости, я не упускала возможности коснуться покатой спины женщины, упиваясь ее примитивным удовольствием от еды.

Такой вот шведский стол для демона, и я каждую минуту бегала за новой порцией закуски.

Сделав еще один круг, я вернулась за барную стойку к Дерилу. Он как раз просил посетителя с карманным компьютером помочь ему найти сетевой ресурс с объявлениями о поиске компаньона для съема жилья. Я давно уже поняла, что с жильем в городе огромные проблемы. Пожалуй, затруднения Дерила куда серьезнее моих собственных.

Когда мой дневной бармен покончил с рассылкой писем по указанным в объявлениях адресам, я попросила его приглядеть за баром, поскольку решила навестить Шок.

Тело ее оставалось холодным, но ведь прошло всего двенадцать часов с тех пор, как на свет появился Петрифай. Я точно не помнила, сколько длится состояние оцепенения, но уж наверняка не более суток. Ее аура окрепла, так что мне не пришлось кормить сестру снова. Я оставила записку, в которой просила ее спуститься, когда она проснется. Не скрою, мне было бы гораздо легче, если бы Шок пришла в себя и к ней вернулась способность защищаться.

Вернувшись в бар, я почувствовала, как в горле у меня запершило: приближался Сэйвор. Рука моя сама потянулась к карману, где лежала оранжевая флэшка. Должно быть, демон пришел за ней.

По крайней мере на этот раз я почувствовала его вовремя.

Дерил окликнул меня:

— Не возражаешь, если я сбегаю на Стентон-стрит, взгляну на квартиру? Это в двух кварталах. Кажется, хороший вариант.

Я и сама предпочитала пообщаться с Сэйвором без свидетелей.

— Ладно, только недолго.

Парня как ветром сдуло. В дверях он задержался, пропуская Сэйвора. Сегодня тот явился в образе женщины с гладкой темной кожей и волосами, заплетенными во множество косичек с разноцветными бусинами. Обличья Сэйвора всегда отличались худобой, чуть ли не дистрофией. И на этот раз демон остался верен себе. Женщина была одета в невзрачных тонов платье из «Олд Нейви»[19].

Сэйвор поймала мой взгляд и дерзко ухмыльнулась. Я вынуждена была изобразить ответную улыбку. Черт возьми, он меняет обличья как перчатки!

— Ты почти рада меня видеть, — тихо сказала Сэйвор, усаживаясь за столик.

— Поражаюсь твоей изобретательности. Порой думаю, помнишь ли ты, кто ты на самом деле.

Губы Сэйвора растянулись в знакомой улыбке, совсем как у Себастьяна и прочих обличий демона. И все же эта лукавая манера была исключительно женской.

— Прекрасно помню. Я — то, что под этой оболочкой, и...

— Ну что ж, ты не перестаешь радовать нас, — перебила я, наливая еще две порции «Кровавой Мэри» и откупоривая бутылки с пивом.

Сэйвор принялась просматривать газету, не спеша отхлебывая из стакана.

Вновь оказавшись в той части бара, я тихо заметила:

— Вчера после твоего ухода у меня были проблемы. А потом на рассвете в мою квартиру пробрался демон и напал на Шок. Я не почувствовала его знака. Думаю, он прошел через главный вход. Фил его впустил.

Если прежде у меня и были подозрения насчет осведомленности Сэйвор, то сейчас они испарились. В глазах ее вспыхнули искорки неподдельного интереса.

— Что с Шок?

— Она в порядке. Все еще отходит после разделения. Демон питался ею всего пару минут, но этого с лихвой хватило, чтобы проделать в ее ауре дыру.

Сэйвор поджала губы и хмыкнула. Определенно я дала ей пищу для размышлений.

— Тебе что-то известно! — вдруг осенило меня. — Если это связано с Шок, лучше скажи мне!

— Нет, не связано. Но об этом знают все, включая ее. Одна ты пребываешь в неведении, Элэй. Вообще ты слишком отгородилась от всех! Тебе надо завести Друзей, что ли... Среди демонов, разумеется.

— Хочешь сказать, такое и раньше случалось?

— Множество раз. Ты что, не слышала о загадочных смертях? Их все больше и больше. Говорят, тысячи лет назад каждое столетие исчезало по паре демонов. Но за последние десять лет таких случаев насчитывается уже девять. Обычно это происходит на первом году существования демона. Впрочем, прошлой осенью пропала Мэлэйз[20]. А ей ведь было больше семи сотен лет. Жила она на Рикерс-Айленд[21], сеяла раздор среди заключенных. Потом бесследно исчезла.

— Думаешь, это какой-то природный феномен? Как может энергия демона просто исчезнуть?

Сэйвор пожала плечами:

— Одно время все считали, что аура демона может сделаться нестабильной по каким-то причинам и спонтанно самоуничтожиться. Хотя никто никогда при подобном событии не присутствовал.

— Выходит, здесь орудует какой-то другой демон. Вы же все друг на друга охотитесь, как каннибалы.

— Не будь такой грубой, детка...

Я вернулась к клиентам, проверив, как дела у каждого в баре. Не хотелось ссориться с Сэйвор, ее знания могли быть мне полезны.

— Так о чем это мы? — спросила я, снова подойдя к ее столику.

— Ты точно хочешь это знать? — Сэйвор тяжело вздохнула.

— Точно. Вопрос жизни или смерти.

Она, должно быть, решила, что я дразню ее, но какие шутки в моем положении! Так что я терпеливо ждала, пока Сэйвор наконец не выдала:

— По статистике, половина исчезнувших демонов из клана Векса, так что Дрэд считает, что за всем стоит Глори.

— Глори? Да какое ей дело до новорожденных? Она... она... как Пресвятая Дева. Думаешь, у нее других забот нет?

Глори жила ради чувств, страстей и излишеств. Она стремилась быть вхожей в элитные круги человеческого общества, выбирала для обитания самые развитые города самых преуспевающих стран, где процветали искусства, а благосостояние повышалось. «Двор» Глори облюбовал кварталы Гарлема как раз перед моим прибытием в Нью-Йорк, заработав огромную сумму на торговле недвижимостью в этом районе города.

— Векс придерживается того же мнения. Он считает абсурдной мысль, что Глори может нарушить их перемирие, убивая демонов его клана. Но число пропавших растет, и это уже становится проблемой. Особенно после исчезновения Мэлэйз. Она была главной помощницей Глори, входила в ее самый ближний круг.

— А кто тогда это делает? Что думает Векс?

— Вот тут, по общему мнению, и начинается самое интересное. — Сэйвор многозначительно ухмыльнулась. — Векс думает, что это Дрэд. Его собственный помощник. Дрэд таким образом пытается избавиться от соперников в клане. Векс даже допрашивал некоторых из нас, не исполняем ли мы странных поручений Дрэда. Тот был просто раздавлен, когда до него дошли эти слухи. — Сэйвор расхохоталась, видимо получая удовольствие от сложившейся ситуации.

— Вряд ли Дрэд находит это столь же веселым.

— Мое бедное дитя, — Сэйвор одарила меня снисходительным взглядом, — тебе неведомо, сколько демонов пострадали от его действий.

Что ж, если в том, что случилось с Шок, повинен Дрэд, дела обстояли скверно. С Пиком я еще могла справиться. Но Дрэд был моим боссом, вторым по могуществу демоном в клане Векса. А покровительство Векса — единственное, что спасало меня от постоянного преследования.

Векс защищал и Шок. И если Дрэд решился тронуть ее...

Земля будто разверзлась у меня под ногами, когда я вспомнила, что на Дрэда работает Фил.

— Думаешь, это он?..

Сэйвор не спешила с ответом.

— Не знаю, — сказала она наконец. — Положение у него шаткое. На прошлой неделе при свидетелях Векс заявил, что Дрэд обвиняет его в несостоятельности. Зерно раздора посеяно. Не говоря уж о скандале, разразившемся, когда Дрэда бросила Лаш[22]. Слышала об этом?

Я махнула рукой на газеты, лежащие на столах и барной стойке:

— Уже прочла.

Лаш являлась первым демоном, которого породила Глори. Дрэд лишь немногим уступал ей в возрасте. Они были вместе на протяжении шестнадцати столетий, существуя в совершенном симбиозе, подпитываясь исключительно друг от друга. Это был один из счастливых любовных союзов, столь редких среди демонов. Их самые сокровенные желания идеально сочетались. В своем нынешнем обличье Лаш была женой пророка Томаса Андерсена, занималась благотворительностью и общественной деятельностью. Она сохранила красоту, но состарила свой образ почти до шестидесяти лет. Известие о том, что жена пророка променяла мужа на местного дизайнера ювелирных изделий, не сходило со страниц газет вот уже месяц. Парень слыл известным сердцеедом, к тому же был на двадцать лет моложе миссис Андерсен. Шок сообщила мне по секрету, что Марк Крэйвет на самом деле столетний демон Крэйв[23], которого породила Глори и который пребывал на особом положении в ее свите. Общественности было известно лишь то, что изменница покинула своего святого мужа ради человека, который никогда на ней не женится.

— Удар ниже пояса, — покачала головой Сэйвор. — Он настолько взбешен, его аура...

Глухой удар донесся сверху. Прямо у нас над головой располагалась моя гостиная. И мне показалось, там шла драка.

Не говоря ни слова, я бросилась через зал наверх, позабыв о том, что за баром некому присмотреть.

Когда я взлетела по лестнице, странные звуки уже стихли. Трясущимися руками я вставила ключ в замочную скважину и распахнула дверь, с ужасом вспомнив картину: Тео, лежащий на кухне без сознания.

ГЛАВА 7

Вместо голого мужчины на полу я увидела, что из маленького потолочного окна свисает веревочная лестница — мой личный запасный выход на случай срочной эвакуации. В его проеме исчезали черные байкерские ботинки.

Я зажала рот обеими руками, чтобы подавить истошный вопль. Невероятно!!! Как он сюда пробрался?!

Это был не демон. Я уловила отблеск человеческой ауры. К тому же отсутствовал знак. Только энергетические эманации, по природе исключительно человеческие.

Быстро оглядевшись по сторонам, я взобралась по качающейся лесенке. Сердце мое колотилось от страха, но на крыше никого не оказалось. Должно быть, тот парень ушел по крышам к соседнему трехэтажному дому. Два огромных пса, живущие во дворе неподалеку, подняли оглушительный лай.

Я посмотрела вниз, в кухню. Там никого не было, однако не оставляло предчувствие, что сейчас меня схватят за ноги. Я спустилась и закрыла стеклянный люк. Лестница обычно хранилась свернутой под потолком. Я могла дотянуться до нее рукояткой швабры, раскрутить и выбраться из квартиры в случае опасности.

Тяжелая стальная щеколда на люке отсутствовала. И как долго ее уже тут нет? Может, утром этим путем отсюда выбирался демон и позаботился о том, чтобы с легкостью вернуться. Из выдвижного ящика я достала вилку и, слегка изогнув, всунула ее в пустой паз вместо задвижки. Лучше что-то, чем ничего.

— Шок! — Оставив лестницу в прежнем положении, я кинулась в гостиную.

Сестра выглядела ужасно, как будто воздух покинул ее тело и кожный покров стал чересчур велик для остальной плоти. Она едва дышала, и аура ее светилась серебристо-белым.

В панике я вспомнила, что, когда умирала Пли, она усохла так же, как и Шок. Тогда хватило всего лишь одного прикосновения, чтобы тело несчастной сжалось в бесконечное ничто, а я поглотила ее сущность. Демон вернулся за Шок. Если бы я не помчалась наверх, сестра была бы мертва. Но как я ни напрягала свои чувства в надежде распознать его, единственным демоном поблизости оставалась только Шок. Я «видела » только ее знак, вибрировавший теперь на низких частотах едва заметно.

Ее сущность взывала ко мне: ядро лишилось привычной защиты, и не составило бы никакого труда забрать его. Меня влекло к нему, словно я шла на звуки прекрасной музыки, не в силах совладать с собой. Избавление от жгучего голода, от неутолимой боли, с которыми я привыкла жить... Вечная жизнь...

Я прогнала прочь саму мысль об этом. Я никогда не убью Шок!

Решительно положив руки по обе стороны ее тела, я ослабила свою защиту и направила поток эмоций прямиком в нее. Физический контакт был бы куда эффективнее, но даже теперь Шок поглощала энергию как губка.

Это все, что я могла сейчас сделать. Не следовало пока касаться Шок, чтобы по неосторожности не завладеть ее ядром.

Я постоянно оборачивалась: ждала, что откуда-нибудь выскочит демон и набросится на меня. Шок находилась между жизнью и смертью, и я не могла прервать «кормление», чтобы тщательно осмотреть квартиру. Мурашки бежали по коже при мысли, что этот мерзавец разобьет окно в потолке и спрыгнет вниз. Подспудно я пыталась понять, не околачивается ли поблизости Петрифай, и не путаю ли я его знак с собственным чувством страха...

Кто был тот парень в черных ботинках? Помощник? Мелкая сошка? Только не демон; никогда не слышала, чтобы вибрации знака были едва заметны, если его носитель находится в одном с тобой помещении.

Прошло очень много времени, прежде чем аура Шок начала приобретать цвет, пока еще очень бледный и тусклый. Кожа разглаживалась. Или у меня разыгралось воображение? Моих сил определенно не хватит, чтобы привести сестру в нормальное состояние, но я не могу позволить никому из людей прикасаться к ней сейчас.

Мне нужен был демон, которому я могла бы доверять. Оксюморон... Сочетание несочетаемого... Существует ли такое в природе?

И я, и Шок находились под защитой главы нашего клана, но если за серией загадочных смертей стоял Дрэд, то от владений Векса следовало держаться подальше. Шок беззащитна, ее не задумываясь «поглотит» первый же встреченный там демон, а у меня не хватит сил, чтобы оказать достойное сопротивление.

В баре сидела Сэйвор, но я никогда не доверяла ей. И ни за что не стану. Она марионетка Дрэда.

Оставался Ревэл, наш с Шок прямой прародитель. Он состоял в клане Векса, но по прошествии тысячи лет обзавелся определенной долей независимости. Я поджала губы: сама мысль о том, что придется просить его о помощи, внушала отвращение. Я по личным причинам ненавидела демона, которому после гибели Пли поручили отыскать меня.

С тех пор как я переехала в Нью-Йорк, Ревэл не оставлял меня в покое. Заваливал приглашениями провести жаркие летние месяцы в его хэмптонском особняке, предлагал деньги, чтобы выкупить бар, и регулярно посылал ключи от роскошных квартир, где я могла бы беззаботно жить. Это превратилось в набивший оскомину ритуал. Но, если подумать, только отказывая, я обретала некое подобие власти над Ревэлом.

В любом случае медлить нельзя. Моя собственная защита слабела. Я бросила затравленный взгляд на кухню, потом в сторону залитой солнцем спальни.

Шок погибала.

Решение было принято.

— Не волнуйся, я отвезу тебя к Ревэлу, он поможет, — прошептала я на ухо Шок и помогла ей приподняться.

И в эту секунду вспомнила наконец про бар. Про кассу и про Сэйвор без присмотра.

Я трясущимися руками схватила мобильный и набрала номер Дерила. Он ответил сразу:

— Уже мчусь назад! Ты не представляешь, эта хата...

— Не могу говорить, мне срочно нужно уехать. Возвращайся как можно скорее!

Он удивленно спросил что-то, но я уже не слышала, пряча телефон в карман и обхватывая Шок за талию. Ее тело было слишком... твердым. Не обмякшее, как у всякого, кто находится в бессознательном состоянии. Оно словно задубело, став жестким, как доска. Крепко прижимая к себе Шок, я спустилась в холл, и в этот момент из-за двери, ведущей в бар, появилась Сэйвор.

— Что случилось?

— Не трогай ее. — Я резко повернулась спиной, защищая Шок от прикосновений.

Но при этом успела взглянуть на ноги демона: нет, ботинки не черные. Всего лишь бежевые сандалии. Честно сказать, Сэйвор была единственным демоном с непотопляемым алиби — моим собственным свидетельством. Но может быть, таков был план — отвлекать меня разговором, пока сообщник орудует наверху...

И опять же Дрэд....

— Кто это сделал? — Глаз у Сэйвор, разумеется, наметан.

— Без понятия! Я никого не почувствовала. А ты?

Она задумчиво покачала головой:

— Только Шок, ее слабую ауру. А моему нюху любой позавидует.

Нельзя было понять, лжет она или говорит правду. Слишком хороши ее актерские способности.

— С демоном был человек в байкерских ботинках. Он ушел через крышу.

— Еще одна загадочная смерть. — Сэйвор оглядела Шок. — Почти смерть.

— Нет времени болтать. Я спешу, не будешь ли так любезна убраться отсюда?

— Элэй, какого же ты ужасного мнения обо мне. И что я тебе сделала?

— А кто соблазнял Лолиту? Ты знаешь, я это ненавижу.

— Ты принимаешь все слишком близко к сердцу. Я послежу, чтобы никто не воровал спиртное, пока не явится Дерил. Именно этим я и занималась, пока тебя не было. — Сэйвор с раздражением толкнула дверь в бар.

Я вспомнила про флэшку в кармане. Но звать Сэйвор и объясняться с ней, не было времени.

Мы с Шок выбрались на улицу. Там, где наши тела соприкасались, вспыхивали блеклые искорки. Прохожие с удивлением таращились на нас.

А потом я увидела спешащего ко мне Тео. Уж кого-кого, а его я не ожидала здесь увидеть. Он с тревогой протянул руки:

— Элэй, в чем дело?..

— Не подходи! — отрезала я и повернулась боком, защищая Шок. — Не трогай ее!

Он послушно замер. Вряд ли он поглотил бы ядро моей сестры, ведь я исполняла сейчас роль ее донора, но все же нельзя было рисковать. Я не вынесла бы его обращения в демона и потери Шок. Это было бы уже чересчур!

Тео поднял руки, словно показывая, что безоружен: