Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. 13 страница

— Ты что задумал?! Вы все равно не заставите меня участвовать в вашем идиотском спектакле!

— После того, что случилось утром, Векс считает, здесь тебе будет безопаснее.

Я хрипло рассмеялась:

— Да вы совсем спятили!

— Это приказ. — Дрэд пожал плечами. — Он верит, тебя можно сломить, так что готов ждать.

— А ты, Дрэд? Что думаешь ты? — Я в очередной раз решила сыграть на их разногласиях.

— Я думаю, ты слишком независима, чтобы так просто сдаться.

Я опустилась на корточки и вздохнула:

— Должно быть, ты умнее.

— Ты сейчас в этом убедишься.

Открылась дверь со стороны коридора. На этот раз Монтана привела с собой Тео. Наручники, в которые он был закован, крепились к ремню на его джинсах, футболка превратилась в лохмотья, он был весь в царапинах и синяках, но держался храбро.

Никогда прежде я так не радовалась чьему-либо появлению!

Тео дернулся вперед:

— Элэй, как ты?! У тебя кровь! Что с тобой сделали?!

Монтана сильно пнула его в голень. Тео со стоном рухнул на колени. Я почувствовала кровь, стекающую с подбородка. Неужели я настолько расшиблась... А теперь, когда Тео увидел рану, я не могла ее залечить.

— Пусть подойдет, — велел Дрэд.

— Элэй!.. — Тео подполз к решетке.

Я опустилась на колени:

— Со мной все хорошо. Ты ранен?

— Ты измождена, тебе надо поесть, Элэй, — сказал Дрэд, совершенно не беспокоясь, что Монтана и Тео слышат его.

— Думаете, мучая ее, вы добьетесь своего?! — рассвирепел Тео.

— О нет. Не ее. — Дрэд махнул Монтане. — Тебя.

Тео сопротивлялся, как только мог в столь плачевном положении. Подсечка, удар наотмашь... Но охранница без труда ушла от атаки и, бросившись на него, с силой прижала лицом к решетке. Прутья даже не дрогнули, настолько они были тяжелы, но как же они загудели, когда Тео ударился о них! Двумя молниеносными движениями Монтана закрепила его ремень на одном из декоративных завитков в решетке. Тео оказался так притиснут к прутьям, что ему пришлось согнуть колени, чтобы удержаться на ногах.

— Давай, пусть ему будет больно! — приказал Дрэд.

— Дрэд, нет! — вскричала я. — Ты не имеешь права!

Схватив Тео за волосы, Монтана резко дернула его голову назад и прошипела в ухо:

— Мне это уже нравится.

Она имела в виду не сексуальное возбуждение от физической расправы. О нет! В ней проснулось что-то гораздо более темное, какой-то хищнический инстинкт.

Ее пальцы собрали в кулаки остатки оливковой футболки и резко дернули вниз. Когда она расправлялась с лохмотьями на спине, на пол полетели нитки.

— Дрэд, пусть она прекратит, — молила я. — Не надо! Иначе я никогда не помогу тебе, клянусь!

— Элэй, ты сделаешь только хуже, — предупредил Тео и отвел взгляд.

Монтана ударила его по почке. Другим кулаком — по второй. Тео глухо застонал.

— В полицейском отчете говорится, у тебя ребра сломаны, — пропела она. — Ну как теперь себя чувствуешь?

Я почувствовала кровь на губе — так я ее закусила.

— Ты ненормальная!

Монтана молотила Тео, словно боксерскую грушу. Он едва успевал вдохнуть между ударами, градом сыпавшимися на его тело, от поясницы до сломанных ребер. Когда она наконец остановилась, то дышала, словно загнанная лошадь. Для человека с ее физической подготовкой это много значит. Тео повис на ремне, ужасно впившемся ему в спину, ноги его не держали; фиолетовая дымка страшной боли — вот на что сейчас походила его аура.

Я была беспомощна в этом дурацком кожаном мешке: не могла даже прикоснуться к Тео, чтобы облегчить его страдания.

Дрэду, судя по всему, происходящее не доставляло удовольствия. Он не любил боль. Предпочитал страх — чувство, неторопливо пожирающее жизни многих. Но Тео не боялся, как бы сильно его ни били.

Монтана, напротив, была крайне довольна собой. Сдернув жертву с импровизированного крюка, она ударила его дубинкой в грудь и под колени, когда Тео попытался свернуться клубком.

— Лежи ровно!

Она стянула с него ботинок, ловко уворачиваясь от слабых пинков, потом другой. Джинсы — следом.

— Насколько все плохо? — Дрэд выглядел обеспокоенным.

— Весьма. Кровь пошла ртом, значит, может помереть. — Монтана была невозмутима.

Как же я ненавидела ее!

— Тогда хватит. В клетку его.

Я снова попыталась высвободиться. Одна из застежек лопнула, и еще несколько швов распустилось. Но этого было недостаточно. Дрэд открыл клетку изящным кованым ключом, и Монтана втолкнула Тео внутрь.

— Ты знаешь, что делать, Элэй, — сказал демон перед уходом, пряча ключ в карман. — Чем дольше ты Упорствуешь, тем хуже.

Монтана неслышно проследовала за ним. Настоящий палач, она, должно быть, работала на Дрэда, потому что так с лихвой утоляла свои амбиции. И вероятно, продолжила бы истязать Тео, пока не довела бы его до состояния отбивной.

— Тео... — Я склонилась над ним.

Из уголка его рта густой струйкой стекала кровь. Тео зажмуривался при каждом вдохе: они давались ему с великим трудом. Спину и бока покрывали ярко-красные кровоподтеки, кожа во многих местах лопнула. Длинный наливающийся синяк на груди, два таких же — под коленями...

Тео вытянул руку и прохрипел:

— Повернись.

Я подвинулась так, чтобы его пальцы достали до застежки на спине. Про лопнувшую он не сказал ни слова, и оказалось достаточным ослабить всего одну, чтобы я освободила руки и вылезла из рубашки.

Тео попытался приподняться, но со стоном повалился обратно на спину. Я подсела к нему так, чтобы он смог положить голову мне на колени.

— Давай-ка, так легче будет.

Морщась от боли, Тео улегся удобнее и прерывисто вздохнул. Жар большого, тяжелого тела опалял меня — я словно грелась у костра. Его запах, капельки пота на голой спине... Я вспомнила, как переплетались наши ноги... И устыдилась своих мыслей. Как можно думать о сексе, если Тео страдает? Я и в самом деле исчадие ада.

Дрожащими пальцами я коснулась ссадин на его щеке, погладила по волосам. Тео закрыл глаза. Я забирала его боль так быстро, как только могла. Я только хотела помочь, но природу не обманешь: энергия наполняла меня.

Впрочем, я не прикоснулась к проблескам эйфории, прорывавшимся в краткие моменты облегчения. Это стало бы настоящим воровством, возьми я хоть каплю соблазнительного золотого «нектара».

В глазах Тео столько доверия... Почему он до сих пор так смотрит? Я не заслуживаю этого. Уже много раз доказала, что не заслуживаю!

— В самом деле, так лучше, — тихо сказал он.

— Прости меня, это я во всем виновата.

— Мне все равно, лишь бы быть с тобой.

Меня охватила печаль. Я ведь, по сути, охмурила его своими демоническими штучками...

— Перестань. — Руки мои замерли.

— Так и есть, Элэй.

Тео и в самом деле переживал за меня. Страх и тревога текли в меня вместе с болью. Но за себя он не боялся, несмотря на муки. В подушечках пальцев приятно покалывало, пока я гладила его по голове.

Лицо Тео разгладилось... Словно каждое прикосновение несло небывалое блаженство. Я забрала огромное количество боли; неудивительно, что выброс эндорфинов опьянял его. Может, в этом ключ к его бесстрашию.

— Ты не похож ни на одного из мужчин, каких мне доводилось знать.

Глаза его вновь сделались голубыми, зрачки сузились до нормального состояния.

— Я пойду за тобой хоть на край земли, Элэй.

И мне было ясно, о чем он. Осталось только одно отчаянное горячее желание: бежать с ним куда глаза глядят. Глупо? Может быть, я ведь его совсем не знаю... Но никогда прежде я не испытывала ничего подобного.

Именно таким я и представляла своего идеального мужчину: партнер, любовник, преданный друг. В другом мире между нами случился бы бурный роман. Потом мы остепенились бы, завели детей... Рука об руку шли бы через все тяготы и радости жизни до самой старости, преклонной, тихой... «И жили они долго и счастливо». Сказка, которой так хочется каждому. В восемнадцать лет я потеряла надежду ее обрести, но только теперь в полной мере осознавала свою потерю.

Я ведь мертва. Это не жизнь, когда нет ни надежд, ни возможностей что-либо изменить. Потому что все мое существование пронизано ложью.

Вопреки самой себе я начала раздумывать над предложением Векса в ином ключе. Все бы изменилось, дай я согласие. Мир бы узнал, кто я. Некто отличный от человека, создание из чистого духа. Не пришлось бы больше врать...

Но ведь это всего лишь аттракцион. Фарс! Извращение основ веры. Людям впарят очередную фальшивку, и в результате меня ждет лишь имитация жизни. Нет. Жизнь — это то, что обещали глаза Тео: любовь и преданность, нежная забота, перед которой отступают эгоистичные помыслы. Истинный, неугасимый светоч веры...

И у меня такой жизни никогда не будет.

Но я улыбнулась сквозь слезы. Меня охватывала сладкая боль, ведь именно теперь, в час отчаяния, я прикоснулась к тому, что считала давно потерянным для себя... Словно далекий отсвет райского сада ласкал мое лицо теплыми лучами, укрепляя веру в то, что на свете нет ничего более важного, чем любовь. Прошло довольно много времени с тех пор, как Тео забылся сном. Я следила за тем, чтобы ему было спокойнее, и вовремя забирала особенно сильные приступы боли.

Внезапно приоткрылась внутренняя дверь, и мне удалось увидеть черный паркетный пол и высокие окна... Так это же лофт Дрэда! Похоже, было уже далеко за полдень. Как удобно — держать пыточную камеру у себя под боком. И как великодушно было со стороны Лаш мириться с этим!..

Я посмотрела на Тео, голого, скрючившегося на полу... И что-то во мне перевернулось. Захотелось рассказать ему всю правду. Он заслужил. Но наверняка тут ведется видеонаблюдение. Векс все узнает, и тогда Тео обречен.

Внезапно я поняла, что пришел Дрэд. Я слишком отвлеклась, а его знак заглушали вибрации другого демона: вернулся Векс и как будто бы находился в апартаментах своего помощника.

Дрэд приблизился к клетке, и я оскалилась, словно зверь.

— У нас впереди вся вечность, — заверил он меня. — Когда этот человек умрет, мы приведем еще кого-нибудь из твоих знакомых, чтобы «накормить» тебя.

Речь шла о Лолите и Дериле. И Пепе. Может, даже о Шок. Монтана станет мучить их всех. Одного за другим, только потому, что им довелось встретить меня на своем жизненном пути.

Какая подлость.

Я поднялась, схватилась за прутья решетки:

— Ты отвратителен!

— Ты сдашься, Элэй. Этого никто не выдерживает.

Тео на полу пошевелился, с трудом выпрямляя ноги.

— Пошел к черту, урод! Элэй, не слушай, не верь ему!

— Не буду, — пообещала я, — никогда. Слышишь, Векс? Никогда! Дрэд наклонил голову набок, словно в ожидании.

Через пару секунд вошел Векс в обличье скейтбордиста. Его первые слова оказались для меня неожиданными:

— Я знаю, кто напал на Шок.

Тео поднял голову и уставился на него. Но я была уверена: перед нами разыгрывают спектакль. Наверняка демон-хамелеон это сам Векс или же Дрэд, учитывая, что оба раза, когда он нападал, меня отвлекали либо Фил, либо Сэйвор.

— Это Абаш[27], отродье Глори! — торжественно провозгласил племянник пророка. — Ее знак едва заметен, я давно подозревал, что ее используют как тайное оружие. В субботу она болталась в твоем районе, а сейчас околачивается неподалеку от резиденции Ревэла. Должно быть, она решила добить Шок или похитить ее, чтобы заманить тебя в ловушку.

Я не могла ему доверять:

— А Ревэла ты предупредил?

— Только что говорил с ним. Он усилит охрану, но я выслал своих людей на помощь.

Бедная Шок! Если Ревэл пустит вампира в свой оазис наслаждений... Я ничем не могла ей помочь, пока сидела в клетке!

— Только я смогу защитить вас, — продолжал Векс. — Подумай о сестре, если она так тебе дорога.

Я повела рукой вокруг себя:

— Да уж, благодарю за защиту.

— Элэй, ты не представляешь, на что я иду ради тебя. Сегодня ночью я сделаю опережающий ход против Глори. Если повезет, я разорю весь улей и уничтожу королеву-матку.

— Сегодня? — Дрэд шагнул вперед.

— Только не говори, что тебя терзают сомнения! — фыркнул Векс. Внезапно стало ясно, кто тут главный: совсем не пророк, с растерянным видом разинувший рот. — Лаш предала нас, пришло время платить по счетам.

— Да, конечно, — поспешил согласиться Дрэд. — Я только не ожидал, что так скоро...

Векс собирался убить их всех: Глори, ее свиту, включая Лаш. Чтобы расчистить себе дорогу и осуществить задуманное без помех.

Подросток махнул рукой, и пророк — покорный слуга — смиренно отступил на шаг назад.

— Я забочусь о тебе, Элэй, и всегда буду заботиться.

Просто ешь, набирайся сил. Будешь мне помогать, вести себя хорошо — поговорим о твоем освобождении.

Я что, в детском саду?! Захотелось крикнуть ему: «Никогда!» Но разве это спасло бы Тео... Ему здесь точно не место.

— Я не стану тебе помогать, пока ты его не отпустишь.

— Ты истощена. — Векс поморщился, оглядывая раны Тео. — Не было необходимости превращать его в такое месиво, она начнет есть и без ваших методов. — Эти слова предназначались уже Дрэду.

Тот неохотно согласился. Я закатила глаза: кто же поверит в этот цирк?! Векс даже улыбнулся мне, когда уходил... Но это он, и только он был ответствен за страдания Тео!

Дрэд совсем скис. — Похоже, этот сопляк всем заправляет. Вот так всегда, — прохрипел Тео.

Я улыбнулась. Не в бровь, а в глаз!

Явно уязвленный, Дрэд шагнул к решетке:

— Его час настанет. И быстрее, чем он думает.

— Звучит как угроза. — Я оглянулась на видеокамеры.

— Вряд ли Вексу понравится.

— Придется подправить запись, — насупился демон.

Жаль, жаль, что Векс этого не слышал. Его вибрация слабела, он покидал здание. Должно быть, хлопотно готовить атаку на целый клан демонов.

— Похоже, ты в вечернем мероприятии участия не принимаешь. Может, твое место займет Гоуд...

— Это мне только на руку, — пробормотал Дрэд, уставившись куда-то в пустоту.

Его безжизненный голос встревожил меня, но, кажется, расправляться он собирался не со мной.

Что тогда сказал Сэйвор? Ожидалось, что я переметнусь к Глори. Хотя Вексу этого хотелось меньше всего... Так зачем Дрэд отпустил меня?

Потому что надеялся подставить босса. У меня аж дыхание перехватило.

— Ты ждал, что я расскажу Глори об «Откровении»... — Дрэд изумленно взглянул на меня. И я поняла, что не ошиблась. — Хотел натравить ее на Векса. Ты ведь мечтаешь от него избавиться, но только не своими руками. Если нападешь — вдруг он одолеет? Но взбешенная Глори сделает всю грязную работу за тебя!

— Именно так она и поступит. — Дрэд расплылся в улыбке. — Раз уж ты не оправдала надежд, я найду другой способ. Предупрежу ее о предстоящей атаке. Она даже не узнает, кто наводчик... — По лицу демона пробежало облачко грусти. — Очень жаль, что не увижу предсмертных мук Лаш.

Обыденность его тона заставила меня похолодеть от ужаса. Я шагнула в сторону, чтобы загородить Тео, и вцепилась в железные прутья. Края их были заметно стерты. Должно быть, здесь побывали сотни людей. И демонов, без сомнения. Неудивительно, что Векс подозревал Дрэда в убийствах членов собственного клана.

Дрэд внезапно стиснул мои пальцы. Вокруг наших рук вспыхнули, заклубились яркие сполохи.

— Жаль, от тебя не было толку, Элэй. Боюсь, нет больше смысла держать тебя здесь.

Он вцепился в меня еще сильнее, и я вскрикнула от боли.

— Вексу не понравится, если ты попортишь главную святыню его церкви!

— Скоро ему будет уже все равно.

Хрустнул сустав. Звук такой, словно выстрелили из крошечного пистолета.

— Ты делаешь мне больно!

Тео метнулся со скоростью молнии, я едва успела заметить, как он подлетел к Дрэду и ударил его по руке кулаком. Демон отскочил, схватившись за запястье.

Я навалилась на Тео, изо всех сил оттаскивая в сторону. В нем кипела ярость неистовая, нечеловеческая. Он защищал меня, несмотря на события последних дней, несмотря на невероятные вещи, которые услышал. Его переполняли чистые, самые искренние чувства ко мне.

Это был один из самых трогательных моментов в моей жизни. Но ссадины на его лице и кровоподтеки у него на теле напомнили: приведя его в «Дом Пророка», я сама обрекла его на гибель.

— Мне так жаль...

Тео неуклюже, но крепко обнял меня — мешали наручники, — прижал к себе, прошептав:

— Мне тоже.

— Довольно! — рявкнул Дрэд и кинулся к черной панели на стене у входа в лофт.

За панелью оказался сейф. А в сейфе — пистолет с глушителем.

— Нет! — Я едва не задохнулась от ужаса.

Но Тео уже оттолкнул меня, загораживая собой.

— Тео, не надо!

Дрэд стремительно прицелился, и ствол выплюнул пулю. От пронзительного свиста заложило уши. Руки Тео взметнулись, он повалился на прутья.

Дрэд выстрелил ему в голову.

ГЛАВА 16

Я подхватила Тео под руки. Глаза его еще были приоткрыты, но взор уже застилала мертвенная пелена. Под ладонью я чувствовала сбивчивый, затихающий стук сердца. Из затылка хлестала кровь.

Тео обмяк, прижавшись головой к моему плечу, и горячая красная струйка потекла мне на грудь. От едкого запаха пороха и крови сдавило горло.

— Тео...

Захлебываясь слезами, я потянулась к последней искорке жизни в нем, чтобы задержать его хоть ненадолго. Но он уже ушел. Аура погасла, словно залитый водой костер.

Все исчезло. Остался только ужас потери. Я говорила себе, что ему не уйти живым, и вот он мертв. По моей вине. Я вела его к гибели с момента нашей встречи.

Это было невыносимо!

Я обнимала Тео, впав в странное оцепенение. Потрясенная, раздавленная... Хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Мне показалось, жизнь и меня покинула и моя сущность погасла вместе с ним.

— Элэй! — крикнул Дрэд, торопливо огибая клетку.

Наверное, он решил, что я тоже умираю, иначе вел себя осмотрительнее.

Не обращая на него внимания, я убаюкивала безжизненное тело на руках, закрыв глаза Тео трясущимися, пахнущими кровью пальцами. Что станет с его родными? Я только надеялась, что их минует участь неведения, что им не придется ждать день за днем и так и не получить ни весточки о судьбе Тео. Наверное, он хорошо ладил с отцом, раз так добр и открыт. Пусть и был о себе дурного мнения.

Дрэд схватил меня за плечо, и я качнулась вперед, чтобы вырваться, даже в полузабытьи, подчиняясь спасительному инстинкту. Наконец стало ясно, чего он от меня хотел: мое ядро. В замочной скважине лязгнул железный ключ. Дверь в клетку со скрипом отворилась, и Дрэд вошел.

Я поползла назад, все еще держась за Тео. Потом осторожно опустила его на пол и поднялась.

Теперь, когда Дрэд стоял совсем рядом, клетка казалась тесной, и меня охватила паника. Я должна была защищаться изо всех сил. Последняя частичка человеческого во мне лежала у моих ног без признаков жизни.

Дрэд одарил меня одной из своих редких улыбок:

— Векс даже не узнает, что тебя больше нет. Он будет слишком занят. Глори позаботится о нем.

Он осторожно шагнул вперед, держа меня в пределах досягаемости. Потом еще раз. И я прижалась спиной к решетке. В столь ограниченном пространстве отражать атаки будет очень трудно...

Первая попытка схватить меня не увенчалась успехом: Дрэд споткнулся о ноги Тео и я увернулась. Но демон двигался так, словно это он изобрел айкидо и заранее знал, какой прием с моей стороны будет следующим. Несмотря на мои старания, он успешно использовал замкнутое пространство против меня. Я попыталась увернуться, поднырнув под его руку, но он успел схватить меня и припечатал к прутьям решетки.

Пальцы его сомкнулись у меня на горле. Он стиснул мое запястье, другую руку зажав между нашими телами. Я дергалась, словно пришпиленная бабочка, но разве могла я совладать с его мощью? Он был переполнен энергией.

Большой палец давил мне на гортань, затрудняя дыхание.

— Твой страх так сладок... Я подозревал это. Ну, давай подергайся, я люблю, когда сопротивляются. Меня едва не стошнило. Он возбудился, пожирая мой ужас. Его бедра давили на мои так неистово, что я получила полное представление о силе его эрекции. И в панике забилась еще сильнее.

— Я трахну тебя, когда убью, — шептал он. — Обычно я заставлял Лаш смотреть...

Несмотря на мои отчаянные попытки удержать защиту, Дрэд без труда проник сквозь барьер и накинулся на жалкие остатки моей энергии, как оголодавшая летучая мышь. Его бедра яростно двигались, имитируя соитие. В диком порыве я освободила запястье и, оцарапав руку Дрэда, заколотила по ней, чтобы он отпустил мое горло. Но сил моих было уже недостаточно.

Он опустошал меня.

Смутно я сознавала, что это конец. Волна смирения прошла по телу, и я расслабилась. Дрэд поморщился, раздосадованный. Это меня обрадовало. Хотя бы ложка дегтя в его бочке меда.

Мне казалось, моя кожа иссыхает изнутри. Дрэд дотянулся до ядра. Хотелось кричать от пронзительной боли... Но не было сил. Моя аура трепетала... а потом язычки ее пламени потянулись, как намагниченные, к Дрэду, покидая мою душу...

И тогда за спиной у демона поднялся Тео. Словно предсмертное видение, отблеск последней, безумной надежды... Оплел рукой шею Дрэда и стиснул в захвате.

Тот взвизгнул от удивления и отпустил мое горло. Но Тео прижал демона ко мне еще сильнее. И я опять не могла дышать. И почти не видела.

Это не может быть Тео... Хотя простреленный лоб и запекшаяся кровь на лице не оставляли сомнений. Он выжил.

Но как? С пулей в голове?

Как трудно думать, когда нечем дышать...

Тео оказался очень силен, удерживая демона на месте без особого труда. И происходило кое-что еще: в меня потекла энергия. Энергия Дрэда.

Тео поглощал ее и каким-то образом одновременно направлял ко мне. И тут меня осенило.

Как кирпичом по голове шарахнуло…

Тео — демон.

Но как это может быть?! У него теплое тело, он ел, пил, спал... Обладал всеми бесценными физическими изъянами человеческой природы, которых мое тело давно лишилось... И его энергия на вкус была самой что ни на есть человеческой. Но что еще могло объяснить чудесное воскрешение?

Дрэд исступленно брыкался в железных руках Тео, буквально размазывая меня по решетке. Бешенство его сошло бы за манну небесную: я с жадностью поглощала столько, сколько могла, чувствуя, как расправляется кожа, возвращаются плотность и гладкость тела. Но из-за плохого доступа воздуха я балансировала на грани потери сознания.

Наконец Тео оттянул Дрэда от меня, своими ногами стиснул его ноги в замок и прижал лицом к решетке. Заряду энергии Дрэда можно было только позавидовать, но, чтобы поглотить мое ядро, он опустил защитный барьер и тем самым обрек себя на опустошение. Плоть его стремительно иссыхала, суставы выворачивались. Когда Дрэд уже не способен был пошевелиться и в нем оставалась лишь одна-две капли жизненных сил, Тео отстранился, позволив полумертвой мумии сползти на пол.

Все случилось так быстро, что я едва осознавала происходящее.

Тео повернулся ко мне. Я в ужасе смотрела на него, все еще держась за горло.

— Прикончи его, Элэй. Всего лишь миг, и ты себя восстановишь.

— Кто ты? — сипло выдавила я.

Он тяжело вздохнул:

— Демон.

Повисло молчание. Хрупкое, как стекло, и прочное, как алмаз. Я таращилась на него, часто моргая:

— Как ты можешь быть демоном? Ничего такого я в тебе не чувствую!

— Я усилил защиту. Нынешним поколениям такое незнакомо. Вряд ли Векс или Глори знают, что это возможно. Мне пришлось научиться, чтобы убить Бедлама. Его породил я. И с тех пор наблюдал за кланами, уничтожая самые недостойные их отродья. Может, демоны стимулируют прогресс, но сами себе мы худшие враги, как ты уже убедилась.

Я не могла поверить ему, хотя на моих глазах он только что поглощал Дрэда.

— Докажи.

Тео замешкался:

— Я не опускал барьеров... тысячелетиями.

Я покачала головой. Он «пах» человеком.

— Хорошо, если только так ты мне поверишь.

Меня ослепила яркая вспышка. Вот Тео на расстоянии вытянутой руки... знакомое серьезное лицо, истерзанное тело... Но вот через миг его охватывает насыщенное сияние, переливающееся всеми цветами радуги... Его знак буквально протаранил меня, как будто я неслась вниз по туннелю и в ушах свистел ветер... Меня охватил неуемный трепет, голова закружилась... Было очень страшно, я теряла контроль над собой.

Передо мной стоял Рэм[28].

Я ловила ртом воздух, стараясь не растерять остатки рассудка. Явивший себя истинного, он был древнее самой земли, словно пирамида, чье основание покоилось глубоко в песках времени. Я почти ощущала дуновения ветерка в пустыне, запах пальм и специй, слышала плеск прохладных вод Евфрата у его ног... Он был сама вечность.

Подумать только, я ведь приняла его за обычного человека!

За обычного человека...

— Так это ты, — выдохнула я. — Ты хотел убить Шок!

Защита Рэма встала на место, экзотические видения исчезли. Он выглядел загнанным в угол.

— Элэй, на это нет времени. Бери ядро Дрэда, пока не вернулся Векс.

Я посмотрела на псевдопророка, скорчившегося на полу с неестественно изогнутыми конечностями. Он не оказал бы никакого сопротивления, а моя сущность взывала к утолению давнего голода, просто вопила от неуемного желания поглотить, присвоить... Я умру, и умру очень скоро, если не возьму ядро демона.

Я представила, как прикоснусь к Дрэду и вытяну из него жизнь, совсем как это собирался сделать Тео — нет, Рэм — с моей сестрой.

В голове не укладывалось. Тео — демон. Я должна была догадаться.

Он находился в моей квартире в момент первого нападения на Шок... И еще он никогда не задавал вопросов, принимал происходящее как должное, не обращая внимания на странности... Ни один нормальный парень не станет так себя вести. Но я вдруг получила то, чего всегда хотела, и это сделало меня слепой.

Демоны всегда дают тебе самое желанное. Потому что получают в ответ неизмеримо больше.

— Почему Шок? В чем она провинилась?!

Теперь Рэм и в самом деле растерялся, вид у него стал унылый и немного глуповатый, если такое вообще возможно.

— Дело в ее отродьях. Знаешь, что Стан делает со своими жертвами? Однажды я застал его за милым занятием: он избивал старуху бейсбольной битой. Я бы давно прикончил его, но слишком много других, которые еще похлеще. И число их растет в геометрической прогрессии. Со всеми не справиться. Поэтому выбор только один: избавиться от чересчур плодовитых. Только так можно контролировать нашу популяцию.

Он использовал меня, чтобы добраться до Шок. Он пытался убить единственное создание, с которым я оставалась честна! Я защищала его и заботилась о нем, пока он лгал мне!

Как зверь, в безумном приступе ярости я кинулась на него:

— Ублюдок!

Перехватив мои руки, он с легкостью удерживал меня на расстоянии, умудряясь при этом передать мне часть энергии Дрэда и огромную долю своей тревоги и обожания. Ему, похоже, нравился мой темперамент.

— Элэй, все не так. Я охотился на Пика, ты погибла бы, если бы я не помог.

— Поэтому ты переспал со мной! Тебе нужна была Шок!

— Ты права, поэтому я поднялся с тобой наверх. Но я не лгал тебе о своих чувствах. Я не встречал таких, как ты, ни разу. С подобным стремлением к справедливости, с той же силой характера... То, что случилось между нами, никак не связано с моим занятием. Единственная ложь — то, кем я являюсь.

Силы мои крепли с каждой секундой.

— Ты что делаешь? — Я попыталась высвободить запястья.

— Дрэд чуть не убил тебя, тебе нужно много энергии, и быстро, иначе останешься без защиты.

— Нет! — Я выворачивалась, одновременно пытаясь выставить блок, но оказалась недостаточно сильна или тренированна. — Прекрати, пусти меня, иначе я закричу!

— Думаю, тут привыкли к крикам из этой комнаты, — ответил Рэм, но отпустил меня.

Моя аура теперь светилась ровно.

Осторожно обогнув Дрэда, я отошла в сторону. Выглядел он ужасно: лежал, подтянув скрюченные пальцы к сморщенному лицу и сильно зажмурившись. Он все еще что-то бормотал. Что-то неразборчивое. Но, судя по интонации, это были скорее угрозы, чем мольбы о пощаде. Вряд ли демон его уровня мог представить, что когда-либо окажется в столь плачевном положении. Кто посмел бы бросить вызов верному соратнику Векса?

Понимание того, что я, обычная одержимая, собиралась сделать с ним, ложилось на сердце тяжелым грузом. Но для кого-то вроде Рэма — это лишь пара пустяков.

— Как ты можешь убивать своих же сородичей?

— Я должен поддерживать баланс, Элэй. Я не могу позволить нашей расе превзойти человечество числом, это приведет к катастрофе. Посмотри вокруг: даже бедная семья живет лучше, чем когда-то короли. Не уничтожай я самых опасных демонов в течение столетий, все могло бы быть по-другому. Нашему роду это тоже на пользу. Цивилизация людей должна процветать. Мы погибнем, если их не станет.

— В последний план по скачку в развитии человечества входило лишение меня головы.

— Забудь об этом. — Рэм кивнул на Дрэда. — Бери его. У нас достаточно доказательств, что он мучил людей и демонов в этой...

Он вдруг замолчал. Я ощутила то же самое: Векс возвращался. Двигался быстро, еще внизу, снаружи здания. Что, если он уловил вибрации Рэма, когда тот опустил барьер?

— Векс идет, надо убираться.