Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. 11 страница

– А я тебе говорю, что благодаря новой линии украшений, созданной твоей женой, тебе скоро не понадобится носить в дом добычу, и ты забудешь об охоте, тоже мне – любитель зверолов!

Перепалка не прекращалась, они так и пикировались, пока шли к стоянке, и Юго даже и не подумал уступить. Нравится это его лучшему другу или нет, но он ничуть не жалеет о прошлой жизни, объявил Юго. И попытался объяснить: то, что больше всего привлекает его в новой, в жизни на женский манер, – вполне возможно, проникновение в тот мир, который мужчины не очень‑то принимают всерьез. И вообще, когда смотришь издали на то, чем жил, на бесконечные совещания‑заседания‑переговоры, где мужчины обсуждают тарифы на аренду автомотрис, оснащенных подъемными кранами, с таким пылом, будто от этого‑то и зависят судьбы человечества, тоска берет. А работать с женщинами, в их среде, приятно, легко и забавно. А заниматься детьми еще приятнее, веселее и радостнее, сил же отнимает не больше, чем переливание из пустого в порожнее с мужиками, которые говорят, думают, едят, спят, живут, не выпуская из поля зрения «планов по реализации продукции» и «чистой прибыли»… Но, сколько бы он ни объяснял, Пьер не желал понимать и осмеивал подряд все, что самому Юго казалось веселым, радостным, легким и приятным.

– Опомнись! Подумай, каким ты был раньше! Тебе скоро совсем задурят голову этими бабскими штучками, Юго! Послушай, что я тебе говорю!

– Нет, это ты послушай! Пьеро, через шесть месяцев я снова стану тем, кем был. Мои достижения – дело сделанное, никуда они не денутся. И я не понимаю, почему один‑единственный год жизни за скобками этих достижений приводит тебя в такое состояние. Если бы я вынужден был сделать перерыв, сломав обе ноги на лыжах, ты бы ничего похожего не говорил!

Впервые за долгую историю их знакомства они расходились по домам, поссорившись и даже не попытавшись помириться. Но тем не менее назначив встречу на следующий понедельник. Чтобы закрепить за собой победу, Юго сказал, что надо продолжить прерванную партию, – еще бы он так не сказал, прервались‑то они при счете 6:3, 2:0 в его пользу! Он просто не мог поступить иначе, уж слишком обидными ему показались доводы «лучшего друга». Из‑за него Юго чувствовал себя сейчас униженным, оскорбленным, опороченным. Впервые его женское достоинство было ранено так сильно!

Ариана налила себе красного, и Юго подумал, что в последнее время она частенько себе позволяет. Нельзя, чтобы жена пила в одиночку, еще в обычай у нее войдет, решил он и налил в свой бокал примерно с наперсток бургундского. Конечно, за обедом – о талии‑то не надо забывать! – он давно уже не пьет ничего, кроме минеральной воды, но аперитивчик вечером… почему бы и нет? Удивительно, даже невероятно: с некоторых пор, если иметь в виду спиртное, у него на самом деле вообще ни к чему душа не лежит, кроме легкого белого вина… С чего бы? Лицо Арианы показалось Юго озабоченным, и он спросил ласково:

– Какие‑то проблемы, дорогая? Что‑то у тебя не так? Хочешь, поговорим?

Эта фраза в устах мужа Ариану ничуть не удивила, вполне уместные вопросы… тем не менее, она сжалась в комочек на кушетке и ответила, что нет, нет же, нет, все у нее в полном порядке. Но Юго даже не дослушал. «Я уверен, тебя тревожит, как там дети без нас!» – начал он, после чего обрушил на нее длиннющий монолог, смысл которого сводился к следующему: конечно, нам ужасно, ужасно не хватает детишек, но две недели пролетят быстро а ты вспомни, какими счастливыми они выглядели предвкушая каникулы у бабушки… И это было еще не все. Не обращая внимания на затравленный взгляд жены, Юго плавно перешел к размышлениям о ремонте: увитая глициниями веранда будет сказочно красива, розовато‑лиловый на фоне черного кованого железа – просто чудо из чудес, какие уж тут сомнения, и потом, не забыть бы до первого августа сходить на вокзал за билетами, может быть, Ариана ему напомнит, у него самого в голове ничего не удерживается, и потом, совсем забыл сказать, той, новой, пароваркой для риса он более чем доволен, и потом, как насчет субботней распродажи, там обещают до ужаса смешные цены, давай сходим вместе, и потом…

Измученная болтовней мужа Ариана тупо смотрела на дно своего бокала. Все, чего ей сейчас не хватает, были тишина и покой. Разве, когда возвращаешься вечером после целого дня работы в конторе, хотя бы полчасика на то, чтобы разрядиться и прийти в себя, – чрезмерное требование? От голоса Юго рождалось ощущение, что на нее наступает стена тумана и окутывает, окутывает… Она вздрогнула, поняв, что муж подошел совсем близко и дышит ей прямо в шею.

С первого этажа послышался голос Гонсальво:

– Месье Марсиак, вы дома? Мне нужно посоветоваться с вами насчет цветподложкаходовери!

Выдернутый из сладкого сна Юго потратил добрых десять секунд на расшифровку услышанного. Ага, значит, собираются уже красить входную дверь и надо решить, какую делать подложку, так, что ли? Ну да, скорее всего, так. С полузакрытыми еще глазами он похлопал постель справа от себя – не из ностальгии по месту, которого не занимал уже четыре месяца, а желая удостовериться, что жена рядом. Ничего похожего. Должно быть, Ариана спозаранку уехала на работу. Он тяжело поднялся, натянул джинсы и отправился к Гонсальво. Разговор получился коротким, хозяин и штукатур быстро сошлись на том, что серо‑бежевая шпаклевка тут в самый раз: когда дверь покрасят, цвет тоже будет немаркий и некричащий. Затем Юго машинально вынул почту из ящика и отправился готовить себе завтрак. Пока автомат нагревался до температуры, когда можно будет положить смолотый кофе, он так же машинально взглянул на первую полосу «Новостей Западного региона», и ему бросилось в глаза занимающее чуть ли не полстраницы и напечатанное крупным жирным шрифтом рекламное объявление:

ВНИМАНИЕ! РЕВОЛЮЦИЯ В МИРЕ

ПРОКАТА КРУПНОГАБАРИТНОЙ

ТЕХНИКИ!

ЖЕЛУТУ ПРЕДОСТАВЛЯЕТ ДАМАМ

ПОДЪЕМНЫЕ КРАНЫ В КОМПЛЕКТЕ

С «ЧИП‑ЭНД‑ДЕЙЛОМ»!

Вокруг объявления располагались фотографии полуобнаженных мужчин в разнообразных позах.

Юго почувствовал, что сейчас умрет, вот просто сию минуту. Потом немножко подумал и решил, что, прежде чем умереть, ему надо сказать пару ласковых жене. Схватил ключи от машины и выскочил на улицу.

Мэтр Морис Кантюи

Судебный исполнитель

Член совета директоров

Союза молодых судебных исполнителей

Франции

Код папки: «Эксперимент Марсиак»

Протокол о ходе эксперимента за июль месяц 2002 г.

Внимание: документ пока хранить только для внутреннего пользования

Итоги практической деятельности

– Прогресс в развитии новых социальных мотиваций у Марсиаков совершенно очевиден: приобретенное закреплено. Оба клиента, каждый со своей стороны, используя собственное оружие, выиграли пари. Вопреки моим опасениям непроницаемость между их новыми областями деятельности сохранилась. Что‑то говорит мне, что так лучше. И пусть продолжается так.

– Прогресс в развитии новой личности:

1) уровень легкомыслия Юго Марсиака поднялся до 100 %. Успех предложенной им новой линии драгоценных украшений обеспечил клиенту уверенность в себе, без которой невозможно представить современную женщину;

2) в случае с Арианой Марсиак дела обстоят не так радужно. В последние дни она выглядит отсутствующей, видно, что нервничает. Интуиция мне подсказывает, что Ариану беспокоит муж, а отсюда напрашивается вывод о пока еще чрезвычайно низком уровне ее мужской беспечности. Нормальный мужчина понимает, что в семье есть какие‑то проблемы, только тогда, когда жена попросит его о разводе. Правда, может быть и иное объяснение ее тревогам: ей хочется вступить в интимные отношения с кем‑то другим (учитывая ее занятость, мне представляется наиболее подходящей кандидатурой один из ее подчиненных). В таком случае здесь можно увидеть не только прогресс в маскулинизации Арианы, но и вполне вероятный источник осложнений в будущем.

– Общие наблюдения:

С детьми все в порядке. По сведениям, полученным от их бабушки, как мальчик, так и девочка смогли к настоящему времени обрести равновесие, окончательно приняв как факт то, что мама теперь папа, а папа – мама. Ситуация полностью меня удовлетворяет, однако Лиз Онфлёр ужасно беспокоится. Вот ее комментарий к событиям: «Рано или поздно произойдет взрыв. Моя дочь предпочитает теперь ходить на голове, и я не премину сказать ей об этом». А стало быть, мне надо быть готовым в любую минуту выступить в роли огнетушителя.

Август

Август яблоки румянит,

сентябрь собирает.

Народная мудрость

Растянувшись на полотенце и подперев голову руками, Ариана мечтала.

Счастье еще, что никому не пришло в голову запустить на пляж контролеров за качеством загара: облепленная песком попа, напоминающая эскалоп в панировке + лицо, упрятанное под козырек бейсболки + майка, не снятая из лени = ни малейшего шанса заполучить равномерную, стойкую шоколадность профессиональной выделки. Но Ариане было на это наплевать. Полузакрыв глаза, она слушала музыку пляжа.

На заднем плане – пшшшш, пшшшш – шептал и шептал океан, словно немыслимых размеров проколотая шина. Там же чайки, эти задаваки высокого полета, испускали дурацкие вопли: «иииик! иииик!» Чуть ближе раздавались взвизгивания перевозбужденных купальщиков, которые, делая двадцать вторую попытку за день, очередной раз удивлялись температуре воды – надо же, так и не нагрелась выше семнадцати градусов. И наконец, совсем поблизости – дружный смех ее семейства… Она тихонечко повернула голову, чтобы посмотреть, чему они там смеются, – никто, кроме Навеса, даже и не заметил ее движения. Зато он заворчал – тучная жаба, распластавшаяся на песке. Если бы не эта пакость, вся картинка – ни дать ни взять рекламный ролик муниципального совета, прославляющий под песенки Ива Дютея[48]очарование отдыха на побережье. Видеоряд – двое позолоченных солнцем светловолосых малышей, сидя по‑турецки, объедаются слоеными пирожками, а мамаша намазывает им спинки солнцезащитным кремом. Единственная разница, если сравнивать с настоящим рекламным роликом «На каникулы – в Приморскую Шаранту!»: тут мамаша – высокий брюнет с волосатыми лапами, а в роли отца семейства, делающего вид, что дремлет в сторонке (так спокойнее), выступает она, Ариана Марсиак.

Что он там говорит? Да нет, как он говорит!

– Осторожнее, мои крошки, варенье же! Оно течет, и оно липкое! Не перемажьтесь!

Как же ее удивляет его нынешний голос – какой‑то стал утробный! И слова, говоря с детьми, Юго выбирает другие, раньше он таких вроде бы не знал, нажимает на гласные, тя‑а‑анет их. Вот уж из мамаш мамаша!

Ага, теперь ее муженек предлагает крем для загара Гудрун, а та, надувшись, отказывается. Нянька неподвижно сидит под зонтиком, застывшая такая фигура в шляпе, темных очках и рукавичках для готовки, найденных в доме, который они сняли.

В первый же день, несмотря на предостережения Юго, шведка прохаживалась по пляжу в поисках родственной души, способной разделить ее ужас от того, что бедняжке приходится терпеть компанию этих сумасшедших, жить с семьей, где муж бегает с тележкой по супермаркету, а жена надувает шины у всех велосипедов, сколько есть в доме, – так вот, разгуливала она, почти целиком оголившись, в мини‑бикини. Ну и за что боролась, на то и напоролась! Вот и вернулась с прогулки, цветом напоминая баклажан, куда ни глянь клочья облупившейся кожи, ляжки – как куски сырого мяса, а руки, как она сама говорила, сгорели дотла. В таком виде нечего и думать ни о готовке, ни о стирке, ни об уборке, ни о купании детей, ни даже о покупках. Была бы ее воля, Ариана сразу же и послала бы ее… в Гетеборг, только Юго рассудил иначе. Он дал служанке понять, что в ее состоянии вполне можно гладить, держа культями утюг, да и сидеть с детьми, если родители хотят куда‑то выйти, тоже можно, – после чего сделал вывод, как делают влюбленные, разругавшись: «Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь». Чистейшая Лиз Онфлёр!

Дети, позвав с собой кабысдоха, побежали к воде, Юго бодро поскакал за ними, в двадцатый раз за день предлагая показать класс и ностальгически напоминая, каким он сам в детстве был «продвинутым в серфинге». Величественная страдалица Гудрун хромала следом, завесившись поверх футболки с длинными рукавами двумя большими полотенцами, – вылитая статуя Командора, только в махровой тунике.

Оставшись одна, Ариана попыталась разобраться, что за странная тяжесть на душе. Ей бы радоваться, видя, как хорошо идет основанный на ее же собственной идее «эксперимент Марсиак», а она… Нy кто бы мог сказать восемь месяцев назад, что ее муж превратится в такую цветущую, такую веселую молодую женщину, – «в здоровом теле здоровый дух», – да теперь и не увидишь ничего подобного, разве что по ящику, когда в 20.50 по Первой программе показывают сентиментальные комедии. Кто мог бы тогда предвидеть, что она с таким триумфом возглавит ЖЕЛУТУ? Для всего региона Башле «операция „Чип‑энд‑Дейл“» стала событием номер один десятилетия. Запущенная с началом лета рекламная кампания привлекла к красному логотипу фирмы проката крупногабаритной техники десятки одиноких женщин, очарованных перспективой в течение всего августа созерцать у себя в доме красавца с бронзовым торсом. Никар, видевший теперь жизнь исключительно в розовом свете, даже спустился из своего директорского кабинета, чтобы помочь работникам торговых отделов, которых, сколько бы ни было, все равно не хватало на доброжелательный прием всех клиенток, с трудом представляющих себе разницу между циркулярной пилой и гидравлической рубильной машиной. Успех предприятия настолько ошеломил Адольфа, что он даже счел необходимым нанять после августовских отпусков «сотрудниц прекрасного пола». Да, все замечательно, великолепно, лучше просто некуда. И молодая женщина на минуту задумалась, не стало ли причиной ее плохого настроения то, что произошло между ней и Николя Фланваром.

Нет, не может быть. Впервые в жизни ей удалось переспать с мужчиной и тут же в него не влюбиться. А раныне‑то!.. Кто знает, может быть, когда‑то с ней и сыграла шутку ее преувеличения сентиментальность, но стоило парню до нее дотронуться – особенно если он умело дотрагивался, – любовь была тут как тут, это срабатывало неизменно. Такая сексуальность на манер императрицы Сисси долго‑долго озадачивала ее мать. «Берегись, как бы не стать мидинеткой, дорогая. Сердце и низ – совершенно разные вещи!» – наставляла ее женщина, делившая свою жизнь на «до» и «после» знакомства с творениями Шир Хайт [49]. На этот раз Лиз могла бы гордиться дочерью: уткнувшись носом в пляжное полотенце, Ариана думала о Николя Фланваре так же спокойно и благодушно, как домашняя хозяйка – о меню семейного ужина. Да уж, мамочка была бы довольна не обнаружив в ней ни волнения, ни смятения чувств, ни тоски – просто ни чуточки. И ни секунды Ариана не ощущала вины перед мужем. Это приключение, первое за всю ее долгую семейную жизнь, не имело никакого отношения к ним двоим, да просто никакого! Это даже изменой не назовешь! В Николя Фланваре она нашла то же, что искали клиенты, выбирая среди прокатных фирм ЖЕЛУТУ, – это был активный обмен услугами. Да попросту хорошая сделка – ограниченная во времени, без всяких осложнений и без последствий. И вообще, с какой стати ей чувствовать себя виновной? Ариана вовсе не собиралась повторять опыт, который принимала именно за то, чем он был. Не припадок безумия и сознательно подстроенная ловушка – просто опыт, ничего более, и «рабочие характеристики» ее сотрудника тут ни при чем. Но все же их единственное «любовное свидание» в ее запертом на ключ кабинете кое в чем можно считать очень даже удавшимся. Ни разу за все время она не подумала о вещах, которые обычно смерть как ее тревожили: раздеться до конца покрасивее, не забыть о необходимости втягивать живот, принять самую выгодную для фигуры позу, не открывать глаза из страха видеть у партнера смешную гримасу и так далее. В тот вечер Ариана, наоборот, наслаждалась терпкостью коитуса без томных рож и без томных поз. Она, как мужчина, не стала закрывать глаза и без всякого вожделения разглядывала припаянные к ее телу бедра подчиненного, его плечи, да, и его член, на который сама ловко натянула презерватив. Последнее Ариану немножко удивило, но, наверное, ей просто повезло, первый раз всегда везет. Даже валявшиеся на полу синие плавки Фланвара с повернутыми к потолку прорехами для ног не заставили ее поморщиться.

Ариана вздохнула. Тогда почему, почему, почему же ей так хреново? Она попыталась продвинуться в воспоминаниях дальше, к концу июля, – потянулась череда дней. Что на самом деле ее заставило пригласить Фланвара в свой кабинет вечером, в половине восьмого? В течение многих лет Ариана была женщиной из тех, о которых говорят: «Она и не посмотрит никогда ни на кого, кроме мужа!» – неправду говорят. Верные мужьям женщины столько же смотрят вокруг, сколько все остальные, просто единственное, что они при этом понимают, – дома им лучше. Они всё еще влюблены, вот и все.

Ну так почему же Ариана захотела типа, которого, по существу, толком даже и не разглядела? Почему она встретила его голой грудью, призывно распахнутыми руками и состоянием спокойного бешенства? Стоп‑стоп‑стоп! Сначала надо понять, что это был за день… Ага… это была среда, а накануне ребята уехали к Лиз, точно, это была среда – та самая среда, когда Юго так неожиданно ворвался в ЖЕЛУТУ.

В то утро она уехала на работу еще до семи. Она догадывалась, что мужу попадется на глаза объявление в газете, и подозревала, что реакция будет быстрой и бурной.

Даже если Юго вроде бы счастлив, что живет сейчас вне стен ЖЕЛУТУ, уж такого он точно не пропустит, а ей вовсе не хотелось быть рядом с мужем в минуту, когда тот обнаружит, что предприятие, основанное им как истинный храм мужских ценностей, благодаря одному‑единственному поступку его жены превратится почти что в публичный дом. Чем нарываться на скандал, лучше сбежать заранее, решила Ариана, – мужеством тут не пахло, но решение легко объяснялось тем, что она, не забудьте, стала мужчиной.

Ровно в девять, когда Ариана, как обычно, пила в холле кофе со своим генеральным директором, у подъезда ЖЕЛУТУ остановилась маленькая розовая машина.

Ошарашенные Ариана и Адольф смотрели, как к ним несется на всех парах Юго – в ярко‑красных джинсах и майке с надписью «Версаче», но страшно бледный. Марсиак поприветствовал Никара натянутой улыбкой, схватил жену за руку и буквально утащил за собой в кабинет.

Ариана для начала попробовала его успокоить:

– Юго, я тебе не сказала, потому что мы ведь условились ничего друг другу не рассказывать про работу, но, ты же понимаешь, у меня не было выбора. В ТУТАЛУЭ готовили нам подножку демпингом, ну а цифры у нас выглядели не слишком обнадеживающе…

Юго приложил палец к губам жены, заставляя ее замолчать.

– Дорогая, это мне нужно кое‑что тебе сказать. И я скажу. Всего одно слово. Ге‑ни‑аль‑но! Ты гений. И теперь, когда я понимаю, какая это каторга для женщин – ремонт, могу тебя заверить, что ты будешь иметь грандиозный успех. Действительно, говорить с работягами и не дать себя обвести – миссия, немыслимая для тех, кто носит юбку. А управлять телескопическим подъемным краном в сабо на каблучках – что тут хорошего?

Юго как‑то странно хохотнул – будто воду в унитазе спустили – и продолжил:

– Я пришел сказать, что горжусь тобой. А теперь, когда мне уже известно, что сделала ты, хочешь, расскажу, что сделал я? Мы с Софи неплохо потрудились, знаешь…

Ариана, вконец растерявшаяся, пробормотала:

– Нет, нет, не надо! Ничего не говори! Я тебе полностью доверяю… Скажи лучше, ты действительно доволен моей выдумкой с Чип‑энд‑Дейлами в ЖЕЛУТУ?

– Да конечно же, моя птичка, сказал ведь – это потрясающе! Ух, какую я тебе сделаю рекламу среди наших с Софи клиенток! Ой, прости, пора бежать, у меня свидание с мадам Перруэн, собачьим стилистом.

Он назвал ее «моя птичка»! Ариана смотрела, как муж в оранжевых пляжных сандалиях семенит к выходу. Смотрела, как он проходит мимо Никара, не сказав ни слова, а только помахав рукой в знак прощания. Смотрела, как он исчезает за вращающейся дверью, как садится в машину, вкось подбирая ноги, и перед тем, как тронуться, бросает взгляд на свое отражение в ветровом стекле.

Ей хотелось плакать.

Ну она и назначила Фланвару свидание ровно в полвосьмого у себя в кабинете.

А на следующее утро Ариана набрала нормандский номер Лиз. Опасаясь, как бы шестое чувство не подсказало матери, что случилось, Ариана защебетала деланно веселым голосом, как, дескать, чудесно «снова оказаться вдвоем с Юго, будто мы новобрачные», но «ты же понимаешь, теперь мне все время не терпится поговорить с детками», после чего на другом конце провода последовало долгое молчание, а за ним укоризненное:

– Ну и почему ты в таком случае не позвонила вчера вечером этим деткам, по которым так соскучилась?

О черт, черт, черт!

Не может же она сказать маме, что накануне под предлогом ужасно, ужасно тягостной деловой встречи, которую, увы, нельзя было отменить вернулась с работы в половине одиннадцатого, а единственной трудностью за день стало избавиться, ожесточенно себя намыливая, от малейшего следа объятий, в которые заключал ее обутый в ботинки на каучуке служащий торгового отдела! Как сказать Лиз, что после этого, в супружеской постели, она позорно свалила желание немедленно притвориться спящей на дикую усталость? Как объяснить, что вообще‑то следовало бы чувствовать себя виноватой, но она не только не ощущает никакой своей вины, но даже и никаких угрызений совести?

В общем, она не сказала ни‑че‑го. Наоборот, Лиз, чувствуя, что дочь нервничает, проговорила ласково:

– Детка, меня совершенно не касается твоя личная жизнь… но думаю, мне стоило бы тебя предостеречь…

(«О нет, – подумала Ариана, – пожалуйста, без этого! Мама по одному только голосу догадалась, что едва мне удалось стать мужчиной, как я сразу же открыла в себе склонность к сексуальному преследованию подчиненных в собственном кабинете! У меня не мать, это какай‑то Эндора, это ведьма из ханаанской деревни! Это свекровь любимой колдуньи из фильма!»)

– Так вот, по поводу твоих детей…

«Уф… кажется, пронесло. На этот раз сверхпроницательность не сработала! Ура!»

– Вчера вечером я с ними долго разговаривала. И мне показалось, что они… как бы это выразить получше?.. Мне показалось, что они несколько дезориентированы. Эктор хотя бы тихонько пожаловался: «Знаешь, бабуля, мне все‑таки больше нравится, когда папа – папа, а не мама. Папа, конечно, хороший, но теперь он не на своем месте». А Лулу все это время только тяжело вздыхала и не сказала ни слова. Ты рискуешь потерять детей, Ариана!

Пришлось воспользоваться автопилотом и с его помощью произнести уже обкатанную после многих повторений речь. Послушай, дети ведь так легко ко всему приспосабливаются, они же пока вроде пластилина: что захочешь, то и слепишь. Пройдет немного времени, и они сами будут смеяться надо всем, что их огорчало эти несколько месяцев… Произнести‑то произнесла, но отныне не одна Лиз Онфлёр перестала наивно верить подобным оправданиям. Сама Ариана больше в них не верила.

Тут молодая женщина заметила, что дети бегут к ней. Вскочила, протянула руки, радостная, счастливая, но… но именно в ту секунду, когда она так радовалась, малышка Луиза споткнулась и упала на камни. А поспешив к дочке, Ариана услышала, как ребенок повторяет, плача: «Папа, папа, мне больно!»

Она бежала к девочке, к своему сердечку, к своей любимой, любимой крошке, к своему прелестному цветочку, но Юго опередил ее. Он уже шептал, полузакрыв глаза, целуя в головку и баюкая малышку: «Тихо, тихо, тихо» – а Луиза, ее Лулу, рыдая, обняла отца за шею, прилепил к нему, обхватила ножками его талию. Они бы одни на свете, и Ариана почувствовала, что сейчас умрет от горя.

В голове ее теснились картинки прежней жизни: вот она посылает малышам, своим малышам воздушные поцелуи, а они прячут ее поцелуи в ладошках, как сокровища, вот она… А теперь что? Теперь она прощается с ними, когда они идут спать, на скорую руку: какие уж там вечерние ласки, слишком устала!

Концентрическими кругами всплывали другие воспоминания. Она раньше: вся в серебристых бигуди, читает журнал в парикмахерской, и бигуди эти похожи на шлем из рыбок… Она теперь: сколоть волосы чем придется, искусанной ручкой так искусанной ручкой, наспех подушиться утром, брызгая туалетной водой на щеки… И еще она раньше: они с Софи покупают для совместного владения пару облегающих вишневых штанишек чуть ниже колена от Мишеля Перри… И еще она теперь: такая оторванная от нормальной жизни, что даже и не знает, где Софи взяла свой новый ремень по бедрам… Она раньше: раздраженная, нервная, перегруженная домашними делами, но влюбленная в мужа… Она теперь: попросту завидующая мужчине, которого еще любит…

Ариана в тот день не умерла от горя, но поняла, что все куда хуже, чем кажется ее матери, – она потеряла не только мужа и детей, она точно так же потеряла и дело, которое любила, и собаку, и лучшую подругу, даже свою сторону кровати. То есть всю свою жизнь. Но она надеется все вернуть, и очень скоро вернуть.

Мэтр Морис Кантюи

Судебный исполнитель

Член совета директоров

Союза молодых судебных исполнителей

Франции

Код папки: «Эксперимент Марсиак»

Протокол о ходе эксперимента за август месяц 2002 г.

Внимание: документ пока хранить только для внутреннего пользования

Общие наблюдения

Странный месяц этот август – с 15‑го никаких новостей от Марсиаков. Звонишь на мобильники – слышишь автоответчик, сами потом не перезванивают. От Лиз Онфлёр тоже невозможно ничего узнать: ее стажировка по курсу «Открываем для себя инуитскую культуру» проходит на территории Лапландии, моему мобильнику туда нет доступа.

Очень беспокоюсь.

Сентябрь

В сентябре виноград сладок:

срезай – не бойся.

Народная мудрость

Есть люди, которые боятся перемен, – пусть уж всегда будет не лучше и не хуже, чем сейчас. Понятное дело, Марсиаки не из таких. Ну и потому они, открыв дверь своего дома после отпуска, были ошеломлены… или скорее пришли в уныние. Нет, рабочие, слава богу, ничего за месяц не испортили, не загубили, просто все оказалось в том же состоянии, в каком было перед их отъездом. Несмотря на все обещания Дилабо, ни один из членов его dream team[50], по‑видимому, даже и не переступал порога дома 12 по улице Веселого Зяблика! Можно подумать, они сговорились оставить в неприкосновенности это святилище особо кретинского ремонта. Кухонная мебель и оборудование так и стояли в коробках, но теперь уже покрытые толстым слоем пыли. Пол в гостиной по‑прежнему выглядел мозаикой из пятен застывшего бетона, штукатурки, краски и проводов, наспех припрятанных под неприбитые плинтусы и игриво высовывающих их оттуда проволочные хвостики.

Ариана воспользовалась этим, чтобы прозондировать почву:

– Бедненький мой, солнышко, а ты помнишь, что завтра исполнится ровно год со дня начала ремонта? Может быть, тебе стоит устроить по этому случаю праздник для рабочих – попробовать хоть этим их приманить? Нет, серьезно, как ты собираешься запустить все снова на полную катушку, особенно когда дети пойдут в школу? Давай‑ка возвращайся завтра в ЖЕЛУТУ, а я тут доведу до конца эту грязную работу!

Юго мило улыбнулся:

– Я сказал «нет», значит, нет. Я туда не вернусь, Ариана.

Забавно все‑таки, зачем сто раз повторять одно и то же, подумал он. С тех пор как в августе у них произошел тот бурный разговор, она непрерывно возвращается к теме, пытаясь убедить его всеми возможными средствами: очаровывая, угрожая, сердясь, лаской, грустью, намеками и впрямую. И результат всегда одинаковый – нулевой.

Как‑то во время отпуска, в один из тихих вечеров, она пошла в атаку, не лобовую, конечно нет, не совсем ведь жена у него дурочка, – тем не менее исподволь, но неуклонно стала подбираться к тому, чего ей от него надо. Вышла из спальни фантастически красивая, с изысканным макияжем, с новой высокой прической, в почти прозрачном платье… Сказала:

– Дорогой! Я приготовила тебе классный сюрприз! Приглашаю тебя в ресторан!

И уже через десять минут они были в лучшем на всем Побережье заведении.

А еще минуту спустя она предложила ему сыграть в «Кто болтает, тот теряет!» с ближайшими соседями – парочкой, которой на двоих бь не больше шестидесяти лет и выглядевшей так, словно им до конца дней своих больше нечего сказать друг другу. Ариана выбрала в «фишки» мужчину и проиграла: когда подали сыр, он совершенно по‑идиотски прокололся, спросив у спутницы, не выпить ли им немножко вкусного винца. Классический случай. Умея сохранить хорошую мину при плохой игре, Ариана тут же спросила Юго, не выпить ли им шампанского А потом была весь вечер такой очаровательной так прелестно склоняла голову набок, и так щурила глаза, и так улыбалась (вот смотри, дескать какие у меня жемчужные зубки!), и принимала такие позы (а декольте‑то, декольте!), что несколько удивленный Юго не устоял и рассказал ей о новой линии украшений – ему ужасно давно этого хотелось! Ариана захлопала в ладоши и воскликнула: