Мишка снял шапку, поклонился, насколько получилось на костылях

– Благодарствую, Первак, прости, не знаю по батюшке, пусть Велес пошлет плодородие твоей ниве и скоту.

– Нету у меня больше нивы, я ваш раб, и батюшки нет. Я сын Листвяны – вашей ключницы.

– Вот оно что…

«Господи, стыдно‑то как. У парня такое несчастье, а мальчишка‑барчук тут языком треплет. Еще и Аньку дурой обозвал, а сам‑то».

– Слушай, у нас тут воинская школа есть. Давай туда? По возрасту ты годишься, Выучишься, оружие в руки получишь, и никакого рабства. Добычу из похода привезешь, мать и братьев выкупишь.

– Нет. – Первак отрицательно покачал головой. – Я старший мужчина в доме, не могу семью оставить. Может, братья… Так вы ведь креститься заставите.

– Крестить все равно всех будут, дед ни за кого виру платить не станет…

Анька вдруг опять взвыла дурным голосом. По подбородку у нее текла кровь, видимо, действительно прикусила язык или щеку. На шум постепенно начали собираться любопытные. Новая родня близко подходить опасалась, но головы торчали из‑за всех углов и из дверей. Появился и Лавр, Первак сразу же повернулся к нему и отрапортовал:

– Лавр Корнеич, в кузне все сделано, как ты велел.

– Хорошо. – Лавр одобрительно кивнул. – Погоди пока, что тут случилось‑то? Михайла, что с Анной?

– Пустое, дядя Лавр, поцапались немножко.

– Ничего себе «немножко»: у обоих рожи в кровище, вы что тут устроили?

– Да я же говорю: пустяки, а кровь – это…

– Так! Кхе… Всем стоять! В чем дело?

Откуда вышел дед, Мишка даже не заметил, но атмосфера на подворье начала ощутимо сгущаться. Почувствовал это, видимо, не один Мишка – любопытные головы начали исчезать одна за другой.

– Я что сказал? Всем стоять! Хоть одна сука смоется, найду и ноги поотрываю!

Дед был грозен, как скандинавский бог, предобеденное пиво в сочетании с послеобеденным сном явно не пошло на пользу. Лицо набрякло, глаза покраснели.

«Ох, блин, сейчас что‑то будет».

– Анька, чего воешь? – обратился Корней к внучке. – Кто тебе чавку расквасил?

– Они меня побили‑и‑и!

– Кто «они»?

– Они‑и‑и!

Анька ткнула пальцем в сторону Мишки и… Первака! Положение надо было срочно спасать.

– Деда, не так было!

«Блин, веду себя как пацан. Да что ж такое‑то?»

– Молчать! Тебя не спрашивали!

«Ну уж нет!»

– Господин сотник, дозволь доложить?

Мишка попытался стать «во фрунт», но помешали костыли.

– Кхе… Ну?

– Девица Анна подслушивала наш разговор в новом доме, но…

– Подслушивала? – Дед подбоченился и грозно глянул на Аньку. – Так! Дальше!

– …Но ничего не поняла и почему‑то решила, что мы ругались, – продолжил доклад Мишка. – Когда вы с дядей Лавром ушли, прицепилась ко мне с расспросами. Я решил наказать ее за любопытство и сказал, что к ней посватался обозный старшина Бурей, мол, из‑за того и ругались. Она поверила и…

– Бурей? Хе‑хе… К этой козе? Хе‑хе‑хе! – Дед вдруг рассыпался мелким стариковским смешком. – Бурей! Хе‑хе‑хе! А она пове… Хе‑хе‑хе! А она поверила? Лавру… Ох… Хе‑хе! Лавруха, слышь? Бурей по Аньке сохнет! Ну Михайла, ну… Ох, не могу. Хе‑хе‑хе!

По лицам окружающих начали расползаться улыбки, зазвучали смешки, хотя большинство присутствовавших, не зная Бурея, явно не могли по достоинству оценить юмор ситуации.

Дед, наконец отсмеявшись, снова придал себе строгий вид.

– Ну а дальше?

– Девица Анна обиделась, подстерегла меня во дворе, ударила по голове граблями и сбила с ног.

– Девка? Тебя?

– Я же на костылях, деда. – Мишка забыл про официальный тон. – И сзади, неожиданно. Я упал, а она еще раз зубьями по лицу. Пришлось ее костылем… Наверно, язык прикусила, вот и кровь.

– Та‑а‑ак. А он тут при чем? – Дед кивком головы указал на Первака.

– Первак ее и пальцем не тронул, только грабли на третьем замахе придержал, а то бы я без глаз остался.

– Ладно, кто еще это все видел?

– Я видел!

Мишка оглянулся и обнаружил у себя за спиной Роську, стоящего с кучей лошадиной упряжи в руках.

– Господин сотник! Старший стрелок «Младшей стражи» Василий подтверждает все, что сказал старшина «Младшей стражи» Михаил!

«Врет! Его же здесь в тот момент не было».

– Ну да! Чтобы ты хоть слово Михайле поперек сказал… Кхе. А чего же не помог своему старшине?

– Не успел, господин сотник! – бодро отрапортовал Роська. – Они без меня справились.

– Ну а ты что скажешь? Анька! Тебя спрашиваю!

– Да‑а‑а, а чего он? Я же напуга‑а‑алась!

– Кхе! Да, Михайла, пошутил… Теперь бойся, не дай бог Бурей узнает, что ты им девок пугаешь.

– Да я сама Бурею все расскажу! – заявила вдруг Анька. – Пускай он его…

– Расскажи, внучка, расскажи, – ласково поддержал внучку Корней. – А он возьмет и правда посватается. А я возьму да и выдам тебя!

– А‑а‑а! Не нада‑а‑а!

– Лавруха, – дед поманил рукой сына, – подойди‑ка сюда, дело есть.

– Что, батюшка?

– А придержи‑ка, сынок, эту свиристелку да подол ей вздень. Роська! Подай вожжи!

Анька попыталась дернуться, но Лавр без малейшего усилия удержал ее одной рукой.

– Ты!.. Коза!.. Облезлая!.. На раненого!.. Воина!.. Руку!.. Подняла!..

Каждое слово дед сопровождал хлестким ударом ременных вожжей. Анька сучила ногами и визжала.

– Он!.. Семью!.. Защитил!.. Кровь!.. Свою!.. Пролил!.. А ты!..

Анькин визг, казалось, вот‑вот перейдет в ультразвуковой диапазон. Из дверей избы (видимо, и туда достал наконец Анькин голос) выглянула мать и, мгновенно оценив ситуацию, перехватила вожжи перемазанной в тесте рукой:

– Хватит, батюшка!