Отношения между хуннами и «Поднебесной» империей. Распад Хунну (I в. до н.э – II в. н.э.).
В 202 г. до н. э. закончилась гражданская война в Китае. К власти пришла династия Хань. Ее основатель Лю Бан (император Гаоди), стремясь обезопасить границу, зимой 200 г. до н.э. лично повел войска против хуннов. После первых столкновений Маодунь отступил, а ханьский авангард в преследовании оторвался от основных сил. С авангардом был сам император. Хунны сразу же прекратили отступление и окружили императора в горах Байдэн. Спасло императора только обещание заключить с хуннами мирный договор, основанный на родстве, т. е. обязался выдать за Маодуня принцессу из императорского дома. Маодунь снял окружение. Император выполнил обещание лишь после нескольких новых набегов хуннов и вместе с принцессой прислал богатые подарки, обязавшись возобновлять их ежегодно: шелковые ткани и вату, вино и рис, украшения. Между хуннами и империей Хань на 40 лет установились мирные отношения, лишь ненадолго прерванные хуннскими набегами в 166— 163 гг. до н. э., после чего договор о мире и родстве был возобновлен.
Самую жестокую войну Маодуню и его наследнику Лаошан-шаньюю (174—161 гг. до н. э.) пришлось выдержать с юэчжами. Окончательная победа была одержана хуннами между 174 и 165 гг. до н. э. Вождь юэчжей пал в бою, а из его черепа Лаошан-шаньюй сделал чашу для питья (этот обряд носил магический характер - таким образом победитель "подчинял" себе душу побежденного героя). Оттесненные в Среднюю Азию, юэчжи завладели землями в верховьях Амударьи и впоследствии стали создателями Кушанской державы. А западная граница хуннов надолго стабилизировалась в Восточном Туркестане.
Дань, которую получали шаньюи от ханьского двора была совершенно недостаточна для удовлетворения потребностей значительного кочевого населения в продуктах оседлого хозяйства. Поэтому для хуннов более существенна была пограничная торговля, которую, однако, не разрешало императорское правительство, видевшее в торговле только инструмент политического давления на «варваров».
С образованием Хунну и после окончания долгой хунно-юэчжийской войны в степях наступил мир. Большая часть II в. до н. э. была временем подъема хуннского кочевого хозяйства. В ходе нескольких хунно-китайских войн кочевники вернули захваченные циньскими императорами пастбища к югу от пустыни Гоби и добились своей главной цели — непрерывного поступления тканей и зерна из Китая через рыночную торговлю на границе и «даров» (замаскированной дани) шаньюям.
Новый цикл хунно-китайских войн был начат в 133 г. до н. э. по инициативе ханьцев. Император У Ди (140—87 гг. до н.э.) решил вновь захватить хуннские земли к югу от Гоби и навсегда сокрушить мощь северных кочевников. В 119 г. до н. э. огромная китайская армия захватила северную ставку шаньюя и перебила около 90 тыс. хуннов, но и сама понесла тяжелые потери.
В 99 и 97 гг. до н. э. ханьцы вновь предприняли два крупных наступления против гуннов, но успеха не добились. Наконец, в 90 г. до н. э. 70-тысячная китайская армия под командованием полководца Ли Гуан-ли вторглась в хуннские земли и разгромила передовые отряды хуннов. В тяжелом бою китайцы были окружены, а Ли Гуан-ли сдался в плен. Китай не сумел сломить хуннов своими силами, но через 20 лет нанес им тяжелые поражения с помощью других кочевых народов, использовав новую тактику: «Пусть варвар бьет варвара» — в 71 г. до н. э. усуни с запада, ухуани (часть дунху) с востока и енисейские динлины с севера ворвались в хуннские земли; хунны потеряли до трети населения.
В 56 г. до н. э. хунны раскололись на южных и северных. Южные хунны во главе с Хуханье-шаньюем установили мирные отношения с Китаем, отказавшись от набегов, а Китай делал все для их умиротворения.
Единство и могущество Хунну было восстановлено на короткий срок в начале I в. н. э., но в 48 г. н. э. произошел новый раскол хуннов на северных и южных. Вся дальнейшая судьба южных хуннов вплоть до падения Ханьской империи является обычной историей варваров-федератов.