Поэтому государство берет на себя оказание социальных услуг нуждающимся только там, где еще не развились добровольные инициативы.
Основной принцип добровольного попечительства в Германии гласит: помощь должна быть оказана нуждающемуся там, где она ему более доступна. Если человек уже не в силах заботиться о себе, то помогает ему ближайшее окружение - семья, соседи и т.д. Если же сферы узкого окружения уже не справляются, то помощь приходит из следующих по близости сфер.
Примером реализации этого принципа на практике в другой стране стала помощь, организованная Диаконической Службой Гамбурга для Санкт-Петербурга (конец 80-х и 90-е). Именно эта организация оказалась в кругу сферы близкой к проблемам людей, переживающих политический и экономический кризис. Благодаря сотрудникам и добровольцам Диаконической Службы Гамбурга, жители Санкт-Петербурга получили тысячи тонн жизненно необходимой помощи. Благодаря сотрудникам и добровольцам Диаконической Службы Гамбурга, были поддержаны и получили развитие десятки добровольческих организаций Санкт-Петербурга, имея информационную, образовательную и техническую поддержку. Начать работу по организации такой значительной помощи требовалась энергия доброй воли и значительная профессиональная работа.
Начало этой работе положили пастор Райнхард Пиох и Эдельтраут Энгель в 1989 году. Жизненное кредо пастора Пиоха и сегодня помнят многие петербуржцы: "Рискуя, начать!"
В 2005 году Э.Энгель награждена "Золотым крестом" за 25-летнюю социальную деятельность (на фото вторая слева).
Италия
Примером правового закрепления понятия «социальное добровольчество» может служить одноименный Закон Италии, принятый в 80-х годах (Закон «О социальном добровольчестве»). Этот закон демонстрирует общее представление, практическую солидарность государства и общества в Италии в вопросах значимости добровольчества, как на национальном так и на местном уровнях.
В 1991 году в Италии Закон о волонтерстве зафиксировал отношения добровольцев с государственными организациями. В Италии официально появилось социальное добровольчество.
Одной из крупнейших организаций, развивающих добровольческие 
инициативы в стране, является Итальянский Фонд добровольчества, созданный по инициативе Римской Сберегательной кассы. Фонд предоставляет консультационные, образовательные услуги добровольцам и организациям, выпускает «Журнал добровольчества», учредил несколько Национальных премий в области добровольчества с целью выявления и поддержки наиболее перспективных и инициативных групп, решающих социальные проблемы.
В Италии существует Постоянный Комитет председателей добровольческих организаций и фондов, представляющий интересы двух миллионов добровольцев Италии перед правительством, парламентом, церковью, различными общественными институтами.