Глава девятнадцатая: Девушка в отражении

- Меня зовут Эстер. Я лекарь в этой деревне, глава, я принимаю решения. Если у кого-то возникают проблемы, они идут ко мне. Понятно, девочка?

- Более чем, - сказала я, глядя прямо в темные глаза Эстер. Мы сидели в комнате здания напротив друг друга, здание можно было назвать священным местом. Дом стоял на возвышении, над дверью был вырезан символ. Там был длинный постамент с разбитым пополам кругом. Вокруг него были осторожно вырезаны листья, соединенные друг с другом. Эстер освободила нам место, чтобы наши люди могли рассесться на подушках и шкурах животных. По кругу передавали финики и воду. Я не дала себе опустошить чашу одним глотком и пила медленно.

- Тогда слушай меня. Мы выглядим забытыми здесь? Вокруг нас лишь пески да горы. Но это не проблема. Мы окружены пустынными племенами, с которыми натянутые отношения. Здесь могла идти кровопролитная война, но весь мир и без нас охвачен войной, и нам приходится держаться вместе. И у нас есть общий враг – султан. Он забирает наших юношей и забрасывает их в шахты. А такие, как Муштан, наживаются на их труде, редкие мальчики возвращаются домой, - она сверлила взглядом Муштана.

- Это не так, Эстер. Они сами сделали выбор. Никто их не заставлял. Они не слуги.

- А какой у них был выбор? – бросила она.

Губы Муштана сжались в тонкую линию.

Эстер повернулась ко мне.

- Я считаю, что те племена двигаются. Они ходят по пескам Анади, как корабли по морю. Они какое-то время были и севернее гор, там они многое узнали. Я знаю, что они слышали. Они слышали, что северный король направил на юг своих солдат. Они идут в Джакани.

Я повернулась к Казу, чье лицо было белее молока при упоминании его отца.

- Мы знали, что этот день наступит, - сказал Каз. – Но я думал, генерал удержит его дольше.

- Он идет за Угольным камнем, - добавила я.

Эстер кивнула.

- Ансаринтанте. Да. Все мы слышали истории о нем, но никто не верил, что это правда.

- Правда, и я должна найти его раньше, чем король.

- Тогда тебе придется сражаться с ним, Хада-я. Сил хватит? Магию использовать сможешь?

Я кивнула.

- Могу.

- Хорошо. Для начала. И что ты будешь делать, если люди Муштана предадут тебя? – ее глаза вспыхнули.

- Я не предам эту девочку, - сказал Муштан. Он был недоволен, пока он говорил, изо рта вылетала слюна.

- Тогда ты ослушаешься султана, - сказала Эстер, усмехнувшись.

Ответить Муштан не смог. Я похлопала его по руке.

- Я всегда знала, - сказала я. Хорошо, что об этом сказали вслух. – Я знала, что султан хочет этот камень, с первой встречи с ним. Неудивительно, что человек с властью хочет еще больше власти.

Эстер захихикала.

- Это, маленькая Хада-я, суть каждой проблемы в этом мире.

Муштан опустил голову и отвернулся от меня. Я решила ничего не говорить. Муштан должен сам решить, предавать меня или султана. Я могла лишь ждать этого момента, надеяться, что я никому не причиню вреда. Я почти улыбнулась. Аллертон мог гордиться тем, как я выросла, хотя я хотела, чтобы это не заставило меня потом убить друга ради блага мира.

- Мей хватит сил, - сказал Каз. – Нам хватит сил.

- Разве, принц? Где твое войско? Где твои солдаты?

Каз вздохнул.

- Они на севере с генералом и герцогом. Мы можем связаться с Аллертоном…

- …чтобы он связался с севером и сказал, чтобы они шли на юг, - сказала она. – Поздно. Это займет много времени.

- Султан обещал своих людей, - парировала я.

- Если вы достанете Угольный камень, - ответила она. – Если первым его получит король, он будет на стороне короля.

- Тогда он дурак. Король сотрет его в порошок, как и его армию, - сказала я, не скрывая злости.

- Вам нужно ясно показать своим людям свою власть, - заметила она.

Каз взял меня за руку.

- Лучшая демонстрация власти – союз между рожденной с мастерством и наследником престола.

Я взглянула на него.

- Ты…?

- Да, я о нашей свадьбе.

- Здесь?

Он кивнул.

Я сжала его ладонь.

- Так сделаем это, и жители деревни будут свидетелями. И те племена. И все, кто увидит. Молва разнесется по горам. Люди узнают, что мы сильны, что они могут быть с нами.

Эстер улыбнулась.

- Хорошо. Хорошее начало. А пока что оставайтесь здесь и ешьте. Поспите несколько часов. Я пока все подготовлю.

Муштан хмуро проводил ее взглядом. И повернулся ко мне.

- Сделанного не изменить. Ты должна хотеть этого.

Держась за руку Каза, я была уверена, как никогда.

- Мы готовы.

Саша заключила меня в крепкие объятия, потом закинула руку на плечо Казу.

- Наконец-то!

Щеки пылали от смущения, но это не помешало улыбке появиться на губах.

* * *

Когда в деревне услышали о нашей свадьбе, все вокруг восторженно загудели. Меня утащили в хижину три женщины. Саша, Эллен и Аллайя пошли за нами.

- Они искупают тебя и накрасят, - сказала Аллайя.

- Что?

- Это ритуал, - сказала она, пожав плечами. – Мы рисуем на висках и лбу. Это красиво. Тебе понравится.

- Хорошо, но сначала я должна вылечить лодыжку Саши, - я была рада тому, что могу отвлечься, ведь все происходило так быстро, что нужно было на миг остановиться. Саша вытянула ногу, и я приложила к ней ладонь.

- Закончила, Хада-я? – спросила Аллайя, вскинув брови.

Я кивнула и улыбнулась. Хотя все тело было напряжено, оно было таким из-за волнения. Я давно думала о том, какова культура моих предков, и теперь я стану частью такого ритуала.

- Они найдут для тебя платье, - добавила она.

Саша захихикала.

- Мей в платье будет смешной.

- Эй, я их уже носила, - сказала я, вспомнив о платье матери. В день, когда умер отец. Сердце сжалось. Они не увидят этот момент. Отец был бы ошеломлен тем, что я выйду замуж за принца. Это было даже смешно. Мы столько лет прятали мой дар, чтобы свадьбы не было, но судьба все решила иначе.

- У меня есть платье, - сказала Эллен. – В моей сумке. Я… забрала его, когда сбегала из Красного дворца с Казом. Я чинила его ночью, пока все спали. Я не могла спать. Это меня успокаивало. Я… это платье моей мамы, я не хотела его бросить.

- Я не могу, - сказала я, глядя в глаза Эллен. – Оно слишком важно для тебя.

Она подняла руку, прерывая меня.

- Это мое извинение. За все. Я слегка изменю его, но успею к церемонии, - она улыбнулась и вышла из хижины.

- Хорошо, - сказала Саша. – Она хорошая.

- Кто же знал? – отозвалась я с улыбкой.

Я выглянула в окно хижины и заметила, что вокруг суетятся люди, нанизывая на нитку листья пальмы и винограда, вешая их на двери домов. Листья трепетали на ветру.

- Так мы украшаем, - сказала Аллайя. – Листья и нити, а еще расписываем дома и надеваем цветную одежду.

И, действительно, мужчины и женщины наносили на хижины яркие краски. Они двигались, словно в танце, рисуя красным, желтым и изумрудным изумительные узоры. К ним они добавляли белые крапинки.

- Мы просим богов благословить вас, - сказала Аллайя. – Может, вы и сами на такое способны. У вас ведь силы богов.

Я вспомнила Красный дворец, где Аллертон рассказывал мне об Элфенах и магии. Она создали божеств, чтобы те управляли элементами. Так могло быть. Они должны существовать, иначе откуда у меня силы? И почему тогда мне являлась Эйвери? Она была похожа на богиню. Я думала об этом, но не знала, что она за божество. Не было богов с именем Эйвери.

- Мей? – голос Саши вернул меня в реальность. – Что-то случилось?

- Нет, я думала о богах и своей силе… и… - я покачала головой, не находя слов.

- Он любит тебя, потому что это ты, - сказала она я улыбкой.

Слезы застилали мне глаза, но не успели пролиться. В хижину ворвалась Эллен с длинным белым платьем.

- Вряд ли я такое надену, - сказала я, глаза в ужасе расширились.

- Не смеши, - возмутилась Эллен. – Ты будешь прекрасна.

Они отмыли меня, высушили волосы и обернули полотенцем, после чего девушки с серьезными лицами мягкими кистями принялись рисовать на моем лице. Аллайя сказала, что кисти из верблюжьей шерсти. Женщины вокруг меня пели, взявшись за руки и отстукивая ритм босыми ногами, поднимая с пола пыль. Когда рисунки были закончены, они принялись заплетать мне волосы.

- На что похоже? – спросила я Сашу, перекрикивая пение.

Но в глазах Саши стояли слезы, она не могла говорить.

- Ради всех богов, в чем дело? – спросила я.

- Ты такая красивая.

Я покачала головой, меня тут же отчитала девушка.

- Держи себя в руках, Саша! – но все внутри сжималось, эмоции грозили вырваться наружу.

Пока я не облачилась в платье, женщины Эшера взяли меня за руки и усадили в круг.

- Пора вспомнить о вашем суженом и попросить у богов счастья, - сказала Аллайя. – Поблагодарить их за то, что вы нашли подходящую своей душу.

Я кивнула и закрыла глаза. В Хальц-Вальдене я никогда не молилась. Но Эйвери, мои силы и все произошедшее за последние месяцы изменили мой взгляд на мир. Я приняла судьбу. Я приняла и то, что не до конца понимала.

«Эйвери, я молюсь тебе, ведь ты приходила ко мне во снах. Хотя последний сон напугал меня. Он был похож на предупреждение, но я не знаю, о чем. Помню, ты говорила, что я буду страдать, что судьба будет сложной, но это… это моя судьба, а не чья-то. И я молю, чтобы больше никто не пострадал. Со мной делай, что хочешь, хоть вторую руку оторви, но других не трогай. Особенно, Каза. У него своя судьба, где меня может и не быть. Но он нужен Эгунлэнду, чтобы тот познал правление справедливого короля. Сохрани его. А лучше сохрани нас обоих, чтобы мы были счастливы, и у нас были пухлые детки и пухлые внуки, а мы умерли от старости во сне. Этого я ожидаю, но не надеюсь, ведь у меня есть мой долг, задание, что может лишить меня жизни. Пощади его. Прошу».

Я открыла глаза и поняла, что все смотрят на меня.

- Что? – спросила я.

- Ты была такой искренней, - сказала Саша. – Словно сильно чего-то желала.

- И это прекрасно, - добавила Эллен, вытирая слезу.

- Ради любви Селины, успокойтесь обе, - сказала я, сдерживая слезы.

- Пора одеваться, - добавила с улыбкой Аллайя. – Идем.

Я задержала дыхание, примеряя платье. Изначально оно было мне велико, но Эллен постаралась подогнать его так, чтобы оно облегало, но не душило. Кто-то принес осколок зеркала в хижину и поставил передо мной.

Я судорожно вдохнула. Девушка в зеркале раскрыла рот. В ее косы были вплетены цветы, воинственный рисунок белого цвета покрывал ее кожу. Она была в длинном струящемся платье, но стояла прямо, расправив плечи. Она была сильной, красивой и готовой к своему будущему.

- Это не я, - выдохнула я.

Эллен в восторге хлопнула в ладоши. Аллайя вскинула брови и кивнула. Саша схватила меня за руку и шмыгнула носом.

- Готова? – спросила Саша.

Все внутри дрожало. Казалось, лишь миг назад я с Эстер и остальными обсуждала войну. А теперь одета, как невеста.

- Не знаю, - честно ответила я.

- Она готова, - сказала Аллайя и вытолкнула меня из хижины.