Учредительный документ ООН (Устав ООН) является универсальным международным договором и закрепляет основы современного международного правопорядка.

ООН преследует следующие цели:

- поддерживать международный мир и безопасность и с этой целью принимать эффективные коллективные меры для предотвращения и устранения угрозы миру и подавления актов агрессии;

- развитие дружественных отношений между нациями на основе уважения принципа равноправия и самоопределения народов;

-осуществлять международное сотрудничество в разрешении международных проблем экономического, социального, культурного и гуманитарного характера и в поощрении уважения к правам человека;

- быть центром согласования действий наций в достижении этих общих целей (ст.1).

Для достижения указанных целей ООН действует в соответствии со следующими принципами:

- суверенное равенство членов ООН;

- добросовестное выполнение обязательств по Уставу ООН;

- разрешение международных споров мирными средствами;

- отказ от угрозы силой или ее применения против территориальной неприкосновенности или политической независимости или каким-либо способом, несовместимым с Уставом ООН;

- невмешательство во внутренние дела государств;

- оказание помощи ООН во всех действиях, предпринимаемых по Уставу;

- обеспечение организацией такого положения, чтобы государства, не являющиеся членами ООН, действовали в соответствии с принципами, изложенными в Уставе (ст.2)

При этом, если обязательства членов ООН по Уставу окажутся в противоречии с их обязательствами по какому-либо другому международному соглашению, преимущественную силу имеют обязательства по Уставу ООН (ст.103 Устава)

Членами Организации Объединенных Наций являются суверенные государства. По процедуре оформления членства в Организации различаются первоначальные и вновь принятые члены.

Первоначальными членами ООН являются государства, которые, приняв участие в конференции в Сан-Франциско по созданию ООН или подписав ранее Декларацию Объединенных Наций от 1 января 1942 года, подписали и ратифицировали Устав ООН.

Порядок приема новых членов в Организацию определен в ст.4 Устава ООН, а также правилами процедуры Генеральной Ассамблеи и правилами процедуры Совета Безопасности.

Согласно ст.4 Устава, прием в члены ООН открыт для всех миролюбивых государств, которые примут на себя содержащиеся в Уставе обязательства и которые, по суждению Организации, могут и желают эти обязательства выполнять.

В соответствии с правилами процедуры государство, желающее стать членом ООН, подает заявление Генеральному секретарю ООН.

Прием производится постановлением Генеральной Ассамблеи ООН по рекомендации Совета Безопасности . Первоначально заявление рассматривается учрежденным при Совете Безопасности комитетом по приему новых членов, который представляет Совету доклад со своими выводами. Рекомендация Совета Безопасности о приеме считается действительной, если за нее проголосовали не менее 10 членов Совета, включая всех постоянных членов. На сессии Генеральной Ассамблеи решение о приеме выносится большинством в две трети присутствующих и участвующих в голосовании членов Ассамблеи.

Вопрос о членстве новых государств, являвшихся союзными республиками в составе СССР, был решен следующим образом. При создании Содружества Независимых Государств была достигнута общая договоренность о поддержке России в том, чтобы она продолжала членство СССР в ООН, включая постоянное членство в Совете Безопасности. На этом основании 24 декабря 1991 года Президент России направил Генеральному Секретарю ООН послание с информацией о том, что членство Союза ССР в ООН продолжается Российской Федерацией, и с просьбой вместо названия "Союз Советских Социалистических Республик" использовать наименование "Российская Федерация", признав полномочия соответствующих представителей.

Как было заявлено, РФ в полной мере сохраняет ответственность за все права и обязательства СССР в соответствии с Уставом ООН.

Остальные государства - бывшие республики в составе СССР - оформляли свое членство в ООН путем подачи заявлений о приеме согласно ст.4 Устава. Такой порядок не распространялся на Украину и Республику Беларусь, являвшихся первоначальными членами ООН. Государства члены ООН имеют при Организации свои постоянные представительства.

Исключение государства из ООН, согласно Уставу, может быть произведено за систематическое нарушение принципов, содержащихся в Уставе.

Решение об этом принимается Генеральной Ассамблеей по рекомендации Совета Безопасности. Возможность выхода государства из организации не предусмотрена, но как бы презюмируется, поскольку ООН - это добровольное объединение суверенных государств.

Существует шесть главных органов ООН, они названы и ее Уставе, это Генеральная Ассамблея, Совет Безопасности, Экономический и Социальный Совет, Совет по Опеке, Международный Суд, Секретариат. При необходимости возможно создание вспомогательных органов (ст.7). Главные органы ООН характеризуются особым правовым статусом, их полномочия и взаимоотношения зафиксированы в Уставе ООН. Однако по своему правовому положению, и по реальному значению названные в Уставе главные органы далеко не равнозначны. Центральное место в системе ООН занимают Совет Безопасности и Генеральная Ассамблея.

ООН имеет свой бюджет, формируемый из ежегодных взносов государств-членов; определенные взносы возложены также на те государства, не являющихся членами ООН, которые участвуют в деятельности его органов.

Правилами процедуры предусмотрены официальные и рабочие языки.

Официальными языками ООН с момента создания Организации признаны шесть языков: английский, арабский. французский, испанский, русский и китайский.