Слева: Пенни Ли Смоголески при жизни. Справа: могильный камень.

Пенни получила 7 ножевых ударов, но все они были несмертельны. Лезвие имело длину примерно 3 дюйма (это менее 8 см.) и скорее всего, нападавший использовал в качестве оружия перочинный нож, причём не очень внушительных размеров. Девушка долго шла по снегу босиком - на это указывали повреждения кожи и подкожные кровоизлияния, вызванные продавливанием наста. По-видимому, к тому месту, где впоследствии обнаружили её тело, она пришла самостоятельно, там в силу замерзания и кровопотери ослабла до такой степени, что была вынуждена остановиться. На обочине глухого сельского просёлка сильно продрогшая девушка остановилась в надежде поймать проезжающую автомашину, но чуда не случилось, машин на ночной дороге не оказалось и Пенни в конце-концов скончалась. Как показала экспертиза, Пенни не подвергалась изнасилованию.
Общая картина случившегося представлялась понятной, но всё же рождала множество вопросов. И главный из них - почему преступник не преследовал жертву? На первых порах основным подозреваемым по-прежнему оставался всё ещё не пойманный сексуальный преступник Первинклер, однако, с первых чисел марта 1976 г. следствие приобрело неожиданное направление.
Толчок ему дали сослуживцы Джозефа Мэтьюса, того самого сотрудника службы шерифа, что ухаживал за убитой Пенни Смоголески. Один из них припомнил, что в первых числах января, как раз тогда, когда стало известно об исчезновении девушки, Джозеф ходил больше недели с завязанной правой рукой. Якобы, поранил ладонь о лезвие топора при рубке дров. После того, как повязку он снял, на ладони действительно обнаружилось здоровенное рассечение кожи (примерно 3 дюйма - это более 7 см.). Рассечение было глубоким и Джозеф долго не мог подавать руку для рукопожатия: примерно с месяц или около того. Это интересное воспоминание, подтвержденное многими, знавшими Мэтьюса, дополнилось другим, не менее интересным. Кто-то из сослуживцев припомнил, что Джозеф всегда носил с собою небольшой перочинный ножик с длиной лезвия 7-8 см. - как раз таким, который описал коронер в качестве орудия убийства Пенни. Этот ножичек постоянно видели в руках Джозефа: им он то кожуру яблока срезал, то карандашик очинял... а вот с середины января ножичек вдруг пропал, Джозеф перестал им пользоваться.

Сначала разговоры эти велись шёпотом и казались сущим вздором, однако довольно скоро они дошли до руководства местными правоохранительными органами. Шериф Уолтер Шпренгер (Walter Sprenger) вызвал к себе тех сотрудников, которые утверждали, что лично видели и порез на руке Джозефа Мэтьюса, и принадлежавший ему складной нож с коротким лезвием, и лично побеседовал с каждым. Убедившись, что речь идёт не просто о слухах, а о вполне достоверной и проверяемой информации, шериф решил допросить самого Мэтьюса.
Допрос был проведён 14 марта, подозреваемый не выдержал психологического давления, да и свежий шрам попрёк ладони был уж слишком красноречивым. Поэтому Джозеф вполне ожидаемо провалил тест на полиграфе, а после этого уже не мог найти в себе сил для дальнейшего запирательства. Он сознался в том, что в ночь с 6 на 7 января приехал к Пенни, они поссорились и сотрудник службы шерифа вытащил свой перочиный ножик. Мэтьюс уверял, что убивать девушку не хотел, а имел намерение только попугать. Её активная защита и последующее бегство в зимнюю тьму явились для него полной неожиданностью, он растерялся, не соображая толком, что же следует предпринять. Вместо того, чтобы отыскать девушку и оказать ей необходимую помощь, он поспешил покинуть место преступления, опасаясь того, что его машину может заметить какой-либо случайный свидетель.
Следствие было проведено в кратчайшие сроки, суд над бывшим работником службы шерифа провели уже 27-28 апреля 1976 г., т.е. буквально через полтора месяца с момента признания им вины. На суде Джозеф Мэтьюс пытался отказаться от собственных слов, доказывал, будто его первый допрос проводился без соблюдения процедуры (ему якобы не сообщили о праве не свидетельствовать против себя), но все эти уловки ему не помогли, так что свои 25 лет тюремного заключения он всё-таки получил. Так в высшей степени неожиданно повернулся весьма интригующий сюжет с исчезновением Пенни Смоголески.
Гэри Первинклер оказался совершенно непричастен к трагической судьбе девушки.

Случившееся, однако, никак не проливало свет на судьбу самого Первинклера. На протяжении второй половины марта и в начале апреля 1976 г. в расследованиях описанных выше преступлений ничего значимого, казалось, не происходило. Но 6 апреля детективная история получила весьма причудливое продолжение: пилот полицейского вертолёта, пролетавшего на низкой высоте в районе туристического лагеря "Timber wolf lake", заметил сквозь безлиственные кроны деревьев нечто подозрительное, как будто сине-белый флаг или полотнище. Зависнув над этим местом и получше рассмотрев заинтересовавший его объект, полицейский решил, что видит внизу то ли труп, то ли манекен, облачённый в нечто, напоминавшее плащ или халат. В любом случае, требовалось выяснить, что же именно заметил вертолётчик, а потому в указанное место был направлен патруль службы шерифа.
Пилот не ошибся - он действительно увидел труп, который, как быстро выяснилось, принадлежал Гэри Первинклеру. Молодой человек был найден в той же самой одежде, в которой без вести пропал в Новогоднюю ночь - в толстом мохеровом мужском халате в бело-синюю полосу и толстых шерстяных носках. На нём даже не было трусов... Примерно в полутора метрах от трупа лежал пистолет 22-го калибра, принадлежавший отцу молодого человека. Пистолет этот пропал вместе с Гэри.
Причиной смерти явился единственный выстрел из этого пистолета, произведённый в живот. На трупе были отмечены многочисленные повреждения кожного покрова, однако, относительно их прижизненности мнения специалистов разошлись - гнилостные изменения не позволяли сделать однозначный вывод на этот счёт (хотя судебно-медицинская практика показывает, что первичным очагом гниения прилегающих к поверхности тела тканей обычно является рассечение кожи, другими словами, не кожа трескается в районе гниения, а наоборот, гниение начинается в месте рассечения кожи). Переломов костей зафиксировано не было. На этом основании был сделан вывод, что в отношении погибшего физическое насилие не применялось.

Труп оказался найден примерно в 20 метрах от той самой парковочной площадки, на которой 18 января был обнаружен автомобиль Гэри. Чрезвычайно странные обстоятельства всей этой истории ничуть не смутили мичиганских правоохранителей, которые моментально дополнили первоначальную версию убийства Джудит Ферро трагическим финалом самого убийцы. Дескать, обезумевший от сознания тяжести содеянного в Новогоднюю ночь, Гэри Первинклер бросился прочь из города, промчался на север несколько сотен километров, приехал в район туристической базы и тут решил свести счёты с жизнью. Вышел из автомашины, прошёл в носках по заснеженному лесу 18 метров вниз по склону и пустил себе пулю в живот... Ну, и умер, разумеется!
Подобная реконструкция событий устроила всех правоохранителей и расследование убийства Джудит Ферро в апреле 1976 г. на этой благостной ноте закончили. Но подобное развитие событий не только не объяснило прежние нестыковки, но породило лишь новые вопросы. Примечательно, что даже родственники Джудит не удовлетворились официальной версией и продолжали считать, что Гэри Первинклер не убивал девушку, а сам явился жертвой того же преступника (или преступников), который расправился с нею.
Для такого мнения есть ряд соображений, которые плохо укладываются в официальную версию событий. Речь идёт о следующем:
- Трудно представить, что Гэри Первинклер, мучавшийся расстройством желудка до такой степени, что даже решил отказаться от совместной с друзьями встречи Нового года, вдруг вознамерился совершить изнасилование девочки-бебиситтера в доме напротив.
- Но даже если допустить, что ему под утро стало лучше и он-таки решился на сексуальную авантюру, совершенно непонятно, для чего он взял с собою в чужой дом пистолет отца. Неужели он изначально планировал убийство жертвы? Подобное предположение отвергается напрочь всеми, знавшими Гэри. Это был тихий, спокойный студент, никогда не демонстрировавший сексуальной агрессии.
- Полицейская версия исходит из того, что Первинклер взял с собою пистолет сугубо для запугивания Джудит Ферро. Но даже если это так, всё равно невозможно понять, почему молодой человек отправился на заснеженную улицу не обувшись? Почему Гэри не воспользовался хотя бы тапочками?
- Зачем Гэри стрелял в кухне дома Лотсов? Джудит Ферро была сильно избита и изнасилована, т.е. злоумышленник добился своей цели грубой силой. В этом случае использование огнестрельного оружия явно избыточно и даже опасно - от звука выстрела могли проснуться дети, спавшие на втором этаже.
- С какой целью Первинклер вывез Джудит Ферро - живую или мёртвую, неважно - из дома Лотсов? Зачем он предпринимал совершенно бессмысленую попытку сокрытия тела в сугробе в парковой зоне, рискуя подхватить воспаление лёгких? Ведь он всё время фактически оставался без обуви и одежды (банный халат вряд ли можно рассматривать как действенное средство защиты от мороза).
- Зачем молодой человек пустился в бега? Он имел очень даже неплохой шанс скрыть свою вину попросту оставшись в собственном доме. Никаких прямых улик, доказывающих вовлеченность Гэри Первинклера в изнасилование и убийство Джудит Ферро, так никогда и не было получено. Официальная версия исходит из того, что бегство Первинклера - это следствие овладевшей им паники. Но если молодой человек действительно добровольно решился на побег и возвратился после убийства девушки домой - а он возвращался хотя бы для того, чтобы взять из гаража автомашину!- то почему он не прихватил с собою большую сумму наличных денег, лежавшую на кухне, а также не побеспокоился насчёт одежды и обуви? Даже если он очень торопился и не хотел терять время, одежду и обувь всё равно имело смысл взять хотя бы для того, чтобы переоблачиться позже.
- Если Первинклер своим бегством преследовал цель скрыться, то почему он проехал почти 300 км. на север Мичигана, а не пересёк попросту канадскую границу, которая была в десять раз ближе? Шансов затеряться в Канаде он имел несравнимо больше, нежели в Мичигане.
- Наконец, если Первинклер, добравшись до района туристического лагеря "Timber wolf lake", надумал покончить с собою, то для чего он решил покинуть тёплый салон автомашины и, преодолевая метровые сугробы, отправился в лес? Застрелиться, сидя в мягком кресле, слушая музыку любимой радиостанции, уж всяко комфортнее, чем брести в носках по снегу, проваливаясь в сугробы по самый пупок...
- Вызывает удивление способ суицида, якобы выбранный Первинклером, для ухода из жизни. Самоубийцы отдают предпочтение таким вариантам, которые в максимальной степени гарантируют успех попытки, её безболезненность и быстроту наступления смерти. При наличии огнестрельного оружия выбор в подавляющем числе случаев отдают именно ему. В США после 1950 г. при помощи огнестрельного оружия совершалось 55-62% всех суицидов - это довольно стабильная величина и она, как можно заметить, выше половины. Т.е. сам по себе выстрел из пистолета - это скорее норма, нежели отклонение от неё. Но выстрел в живот не гарантирует быстрой смерти и уже тем более не гарантирует того, что смерть окажется безболезненной. По этой причине подавляющее число самоубийц стреляют либо в голову, либо в сердце (последнее - реже). Но вот выстрел в живот - это казус.
- Самоубийцы, использующие при суициде огнестрельное оружие, в случае неудачи первой попытки, производят второй и даже третий выстрел. Таких примеров судебная медицина знает великое множество и с точки зрения криминалистики это норма. Повторная стрельба производится по вполне понятным причинам - самоубийца не хочет терпеть боль и ускоряет наступление смерти. Если Первинклер действительно выстрелил себе в живот, то было бы логично увидеть на его теле следы второго выстрела (в голову или сердце). Известно, что причина его смерти была комбинированной - от кровопотери и замерзания - и процесс умирания растянулся на 30-40 минут. Совершенно невозможно понять, почему оставаясь в сознании многие минуты и даже десятки минут, Гэри не произвёл повторный выстрел и тем самым не прекратил собственные страдания?
В силу означенных соображений официальная версия с самого начала вызывала сомнения и гораздо более вероятной представлялась совсем другая картина произошедшего в Новогоднюю ночь. Гэри Первинклер действительно плохо себя чувствовал и не помышлял о том, чтобы выходить из дома. Но он каким-то образом стал свидетелем нападения на Джудит Ферро - как именно это произошло никто сказать с определённостью не может, однако, увиденное или услышанное побудило молодого человека вмешаться. Неясно, почему он не позвонил по телефону "911", возможно, ситуация не казалась ему настолько серьёзной, возможно и прямо обратное, он опасался, что помощь запоздает и понадеялся спасти девочку собственными силами... Схватив пистолет отца, он помчался в дом напротив в том виде, в каком лежал на диване - в халате и носках, даже не позаботившись о том, чтобы сунуть ноги в тапочки. На кухне в доме Лотсов произошла стычка, в ходе которой Гэри был обезоружен, скорее всего, именно во время борьбы и произошёл тот выстрел, пуля от которого угодила в потолок и впоследствии была оттуда извлечена. Очень вероятно, что преступников было более одного - именно это обстоятельство позволило злоумышленникам обезоружить Первинклера и при этом не потерять контроль над Джудит Ферро. Но после того, как пистолет Гэри очутился в руках нападавших, перед ними встал вопрос "а что вообще делать с этим парнем?" Именно появление на месте преступления Гэри спутало насильникам карты и придало преступлению столь причудливый характер. Если бы Первинклер не вмешался, то Джудит Ферро, скорее всего, бросили бы, убив, прямо в доме Лотсов, но... появление свидетеля заставило преступников решиться на экспромт. Вместе с избитым Первинклером один из преступников вернулся в дом Гэри, точнее, в гараж с рядом домом, забрал автомашину, усадил в неё Первинклера, превратившегося фактически в заложника, затем подъехал к дому напротив, откуда второй преступник вывел Джудит (либо вынес её труп - такого рода детали уже никак не влияют на общую последовательность событий). После этого девушка или её труп были вывезены в парк и там брошены, а вот с Гэри преступники поступили более изощрённо. Его отвезли за сотни километров от дома, на север штата, там завели в лес и убили, вернее даже не убили, а смертельно ранили выстрелом в живот, оставив умирать на морозе. После чего, убедившимь в смерти молодого человека, убийца (или убийцы) оставил возле трупа пистолет, придав случившемуся довольно грубое подобие суицида. Удивительно даже, что такая весьма незатейливая имитация не вызвала у сотрудников правоохранительных органов ни малейших сомнений и они поспешили закрыть дело, что называется, на "ура".
Правоохранительные органы штата Мичиган никогда такую версию развития событий не признавали и не комментировали, но запомнить её следует. Как станет ясно из дальнейшего, она не настолько фантастична, как может показаться наивным сторонникам "бритвы Оккама".