Алмаз – минерал, кристаллический углерод. Твердость 10,0 по шкале Мооса, плотность 3,5 г/см3. Другие названия: фарий, адамас, орлиный камень, царский камень, адамант, диамант, король.

Алмаз появился в Европе уже в 5-6 веках до н.э., и родиной его была Индия, где в легендарных копях Голконды добывалась огромная часть самоцветов того времени. Гранить камни тогда не умели, и либо обрабатывали кабошоном, либо осторожно отсекали все «лишнее» вдоль естественных граней, получая неправильной формы кристалл. Вот почему древние алмазы как правило стояли по стоимости за рубинами, жемчугом и изумрудами – ведь лишь умелая огранка по-настоящему раскрывает их радужный блеск. Однако это не мешало индийским владыкам копить алмазы наравне с прочими драгоценными камнями, украшать ими одежду, оружие, утварь и даже мебель. Индусы даже разделяли алмазы, как и самих себя, на четыре касты – брахманы, кшатрии, вайшии и шудры, полностью наделяя этот камень духом.

Одновременно любовь к алмазам проникает и в Рим – например, Юлий Цезарь считал этот камень своим талисманом. Плиний рассказывает, что благодаря алмазу раб мог получить свободу – для этого надо было расколоть камень, предварительно вымочив его для «мягкости» в свежей козлиной крови. А древнегреческие драматурги Гепсоид и Эсхил поэтически превозносили твердость алмаза, говоря, что из него можно было бы сделать шлем Геракла или цепи Прометея.

Но по-настоящему алмаз открылся, когда был изобретен способ огранки алмазов, полученные минералы стали называть бриллиантами, и получил всеобщую любовь.

Бриллианты и алмазы крупные и ценные экземпляры имеют собственные имена. Получать их камни стали с тех пор, как бриллианты начали носить женщины – моду на них ввела фаворитка короля Франции Карла VII Агнесса Сорель, а до той поры алмазы были исключительно мужской прерогативой. Дамам минералы пришлись по вкусу: ведь от прочих прозрачных камней их отличает способность разлагать входящий свет на все цвета спектра, так что отшлифованные грани вспыхивают и играют яркими красками. Бриллианты «чистой воды» должны «растворяться» и становиться невидимыми, если опустить их в воду. Интересно, что люминесценция у алмазов проявляется под воздействием любого видимого источника света – с этим связано то, что камни будто «светятся» и искрят даже под солнечными лучами.

Существенные отличия бриллиантов от прочих самоцветов лежат и в области физических качеств. Во-первых, это единственный драгоценный камень, состоящий из одного элемента – «вещь в себе», которая является родным братом обыкновенного угля. Далее, по твердости алмаз занимает верх таблицы Мооса, превосходя любой существующий в мире камень. Обрабатывать его можно лишь… алмазом же – крошкой камня, нанесенной на металлический инструмент. Он не царапается ничем, однако при этом довольно хрупок – если ударить по нему тяжелым молотом, то камень может расколоться.

У правильно ограненного алмаза "игра" - самое эффектное свойство: он дробит белый свет на ярчайшие спектрально-чистые искры, вспархивающие и веером рассыпающиеся вокруг граненой сердцевины. Это свойство алмаза связано с тем, что показатель его преломления резко различается для лучей видимого света с разной длиной волны. Он разлагает белый луч подобно оптической призме на расходящиеся веером лучики всех цветов спектра. Ограненный алмаз кажется более плоским, чем есть на самом деле.

Алмазы бывают белыми и цветными. Цветные алмазы – редчайшие среди редких, обычно их называют фантазийными. Их цвет может быть желтым, розовым, коньячным, оранжевым, пурпурным, зеленым, голубым, красным, синим и черным. Цена на цветные бриллианты безмерно высока.

Алмаз - драгоценный камень первого класса. Однако его сильный блеск и "игра" выявляются только после обработки. У алмаза наблюдается анизотропия твердости, выражающаяся в том, что на разных гранях и в различных направлениях твердость несколько отличается. Алмаз обрабатывают по наименее износоустойчивыми направлениям. При правильной огранке алмаза весь свет, падающий на него через коронку, полностью отражается от граней павильона. При просмотре бриллианта на свет видна только одна светящаяся точка в колетте. Из-за полного внутреннего отражения нельзя ничего увидеть сквозь бриллиант, это показатель правильности огранки. Высокий показатель преломления алмаза при просмотре его через площадку создает иллюзию значительно меньшей толщины камня, чем это есть на самом деле.

Алмаз при обычных температурах химически инертен. Кислоты, даже самые сильные, на него не действуют. При высоких температурах алмаз приобретает химическую активность. Алмаз не смачивается водой, но прилипает к жировым смесям. На свойстве алмаза смачиваться жирами основан "Алмазный карандаш", снабженный фетровым концом и заправленный специальными жировыми чернилами, которые оставляют сплошную черту на поверхности алмаза и пунктирную - на большинстве имитаций с высокими (выше 1,8) показателями преломления. Теплопроводность алмаза во много раз превышает теплопроводность имитаций. Надежный метод идентификации алмазов - пропускание через него рентгеновских лучей. Алмаз, в отличие от большинства минералов, синтетических камней и стекол, полностью прозрачен и невидим в рентгеновских лучах.

Слово "алмаз" в переводе с древнеиндийского языка означает "тот, который не разбивается". По другой версии, название алмаза происходит от греческого "адамас" или неодолимый, несокрушимый.