Район занимает юг Русской равнины, Предкавказье и северные склоны Кавказских гор. Площадь 355 тыс. км2.
СОСТАВ - Краснодарский, Ставропольский края, Ростовская область и 7 республик: Дагестан, Кабардино-Балкария, Северная Осетия, Адыгея, Карачаево-Черкесия, Ингушетия и Чечня. ЭГП и геополитическое положение исключительно важное. Северный Кавказ имеет выход к трём морям: Черному, Азовскому, Каспийскому; через него осуществляются связи с государствами Закавказья; граничит с Поволжьем и Центрально-Черноземным районом. соседи района- Грузия, Азербайджан, Украина
ПРИРОДА И РЕСУРСЫ . Климат района — умеренно-континентальный, на черноморском побережье — субтропический. Большая часть равнинной территории лежит в степной зоне с плодородными черноземными и каштановыми почвами; к востоку степи переходят в полупустыни. В прибрежной полосе примерно от Новороссийска до Батуми растут влажные широколиственные леса с субтропическими элементами на желтоземах и красноземах. Склоны Кавказских хребтов до высоты 2000 м. покрыты лесами на горно-лесных почвах, выше лежат альпийские и субальпийские луга; самые высокие вершины покрыты ледниками. Северный Кавказ имеет хорошие агроклиматические ресурсы: обилие солнечного света, тепла, достаточное количество влаги, длинный вегетационный период, плодородные черноземные и каштановые почвы, хорошие пастбища, на черноморском побережье — субтропический климат. Славится Северный Кавказ и своими рекреационными ресурсами — пляжами морских побережий, минеральными источниками, условиями для горнолыжного спорта. Из минеральных ресурсов имеют значение нефть Чечни, Адыгеи, газ Краснодарского и Ставропольского краев, цветные и полиметаллические руды горных районов уголь Ростовской области (российская часть Донбасса). Водными ресурсами район обеспечен неравномерно, — в восточной части ощущается дефицит влаги. , субтропический климат самые теплые моря России, молодая складчатая область, вулканизм, землетрясения., самые высокие горы России
НАСЕЛЕНИЕсамый многонациональный район России,преобладает сельское население,преобладает мужское население,беженцы из района велика доля молодых возрастов, положительный естественный прирост, национальные конфликты
Район густо заселен. При относительно небольшой площади, Северный Кавказ обладает третьим по численности населением в России. Демографические показатели разных частей района сильно отличаются друг от друга. В Ростовской области, например, доля горожан составляет 67,9 %, а в Дагестане — лишь 41 %. Средняя плотность населения — около 49,5 чел./км2, что в пять раз выше, чем в среднем по России; наибольшая плотность отмечается в предгорных районах и на Кубани, менее заселены Ставрополье и Дагестан. В районе высокий естественный прирост населения и избыток трудовых ресурсов. Северный Кавказ — самый многонациональный экономический район России. Здесь насчитывается 42 народа, обладающих самостоятельными языками. В одном только Дагестане проживает более 30 народностей (аварцы, даргинцы, кумыки, лезгины и др.). Среди жителей по численности выделяются осетины, кабардинцы, чеченцы. Преобладает в районе русское население; даже в горных республиках Кавказа доля русских колеблется от 9 % в Дагестане до 65 % в Адыгее.
Хозяйство. Ведущее место занимает агропромышленный комплекс. отрасли специализации сельского хозяйства-зерновое,свекловодство,подсолнечник,овощеводство,садоводство,виноградорство,скотоводство,овцеводство. Северный Кавказ - главная зерновая база России. 80 % территории занимает сельскохозяйственные угодья. На плодородных равнинах выращивают пшеницу, кукурузу, свеклу, подсолнечник. В Краснодарском крае — рис, а также виноград и субтропические культуры (чай, табак, фрукты). Хорошо развито животноводство: разведение крупного рогатого скота, свиноводство, овцеводство. Ведущая отрасль специализации района — металлоемкое машиностроение. Здесь производится сельскохозяйственная техника (Ростов-на-Дону, Таганрог, Миллерово, Новочеркасск, Краснодар), оборудование для нефтегазовой и пищевой промышленности. Развито энергетическое машиностроение (Таганрог, Волгодонск), производство магистральных электровозов (Новочеркасск).
Топливно-энергетический комплекс является базовым для хозяйства района, развивается на собственном топливе. Первая буровая скважина в западном Предкавказье дала нефть еще в 1860 году. Но сейчас неспокойная политическая ситуация в регионе привела к снижению добычи нефти, затруднению ее транспортировки в другие районы, авариям и пожарам на многих скважинах.
Нефтяная и газовая промышленность представлены нефтепереработкой в Краснодаре, Майкопе, Грозном, Туапсе. Запасы газа значительно истощены. Угольная промышленность и металлургия развиваются в Ростовской области на базе антрацитов и кокса восточного крыла Донбасса.