Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. 11 страница

— Мой прадед…

— Твой прадед, Лера, — он протягивает руку и кладет ее поверх моей ладони. И вновь у меня возникает ощущение, что мы с ним связаны. Как? Не знаю. Но есть что-то, кроме, естественно, бабушки, что заставляет меня чувствовать его родным и близким, — пропал спустя короткое время после того, как сбежала его дочь. И лишь этой ночью, мы смогли узнать, что эти два события — звенья одной цепи. Он потерял осторожность и… — Он чуть сильнее сжал мои пальцы, поддерживая. — Им не удается сломить его волю и заставить выполнять их приказы. Но… его силы на исходе. И если мы не сможет ему помочь в ближайшее время…

— Где он?

Князь качает головой, а потом поднимает на меня глаза. Не самые веселые…

— Он не смог определить, где. Знает лишь, кто. В нашем мире их называют Демонами Хаоса.

И я, в ответ на незаданный вопрос, киваю головой. Рассказывал мне Олейор про этот закрытый и запрещенный клан, практикующий магию Хаоса. И если вначале, в основном, туда входили полукровки от связи расы Даймонов, из закрытого нынче мира, с людьми, эльфами, демонами. То теперь, поднаторев в этом виде магии, им удается инициировать на Хаос даже тех, в ком течет всего лишь капля древней крови Черных Воинов, как еще иначе называли этих страшных пришельцев.

— Сколько он продержится? — это уже Олейор. И я, даже знаю, в каком направлении двигаются его мысли. Похоже, мое дальнейшее обучение пойдет невиданными темпами. Хотя, во всем этом есть весьма положительный момент. Вряд ли я буду в том состоянии, в котором можно удерживать отнюдь не платонический интерес к своей персоне. Хищники на кости не бросаются.

— Полгода. — Вздох, что вырывается у меня, у моего наставника и, что самое интересное, у Рамона, единодушен. — Может, чуть больше. И то, в том случае, если не случиться чего-нибудь непредвиденного.

Последняя фраза мне совершенно не нравится. Тем более что я знаю, о чем непредвиденном идет речь.

Естественно, что конспиратор из меня никакой и все мои нерадостные раздумья в полной мере отражаются на моем лице. Вызывая настойчивый интерес у всех присутствующих.

Кроме… И я поднимаю глаза на Правителя светлых. Намекая, что некоторым придется поделиться своими скелетами из ближайшего шкафа.

И вновь, наши переглядки, а затем и его легкий кивок, не становятся ни для кого секретом. И теперь все, кроме Олейора, переводят взгляды с одного на другого. Олейор же… Боюсь, что то, что я вижу, называется ревностью.

Тоже мне, нашел время. Хотя…

— Мать Альены — драконица.

А вокруг — тишина. Вот только выражения лиц у всех разные. На лице моего принца безмятежная улыбка. Похоже, он вычеркнул светлого из списка своих соперников. Его батюшка что-то задумчиво ищет в районе изящной люстры. И, судя по тому, как светлеет его взгляд, весьма успешно. Рамон делает вид, что его это нисколько не касается. Но, уж если даже я замечаю, как дергается уголок губы в предвкушении приключений, от остальных это, тем более не скроется.

Князь. Тот просто кивает, принимая это к сведению. И уважение к этому мужчине, которое я начала испытывать с того самого мгновения, как он опустился перед найденным сыном на колени, поднимается ее выше.

— Подожди, — Элильяр поворачивается в сторону второго Правителя, — это та самая? — И, совершенно шальные глаза.

А я понимаю, что моя новоявленная подруга, рассказывая о себе, была излишне краткой.

Тот, молча, кивает.

И оба, почему-то, смотрят на меня. Не торопясь объяснить мне причины такого внимания.

Но я и не прошу. Не расскажут добровольно, в более спокойной обстановке, буду добывать знания силой. Если они надеются, что от общения с ними характер у меня не испортился…

Зря.

И, судя по тому, как улыбается мой ночной кошмар, читая угрозы в моих глазах, он мне в этом поможет.

— Остается Аншар. — Я уже забыла, насколько проникновенным может быть низкий голос мага. Короткая фраза, а по моему телу, словно волна прокатывается. Но я держусь. Потому что если принц, что не сводит с меня глаз, заметит, хотя бы малейшую реакцию, вряд ли присутствие остальных сможет его остановить.

Похоже, если и не судьба моего предка, так, хотя бы, цели тех, кто его похитил, интересуют его и Рамона, значительно меньше собственных разборок.

Или… И догадка заставляет меня, с трудом преодолевая вставший в груди комок, тяжело вздохнуть.

Вот это и называется совмещение приятного и полезного.

— Мне кажется, — голос князя все так же спокоен и я радуюсь этому. Потому что сама едва не взрываюсь от переполняющих меня эмоций, — меня просто хотели вывести из игры.

И все, соглашаюсь, кивают головой. Я тоже. Потому что, зная Аль` Аира совсем не долго, могу представить, к чему, не приведи стихии, могла привести гибель его сына.

— Ну что, ввязываемся? — Ксандриэль обводит всех вопросительным взглядом, в котором, тем не менее, бегают чертенята. Надеюсь, сами Правители не решат тряхнуть стариной и не полезут в эту авантюру.

Я, лишь на секунду, представив такой поворот событий, едва не сползаю по креслу вниз. Если отец Валиэля вызывает у меня желание благоговейно опуститься перед ним на колени, то про батюшку Олейора я предпочитаю даже не думать. Во избежание ранней кончины.

— А разве у нас есть выбор? — Бровь на лице у князя взлетает вверх, а в глазах, родные братья тех, что носятся в зрачках у Правителя светлых.

— Я остаюсь с Лерой. — Взгляды серых глаз жестко встречаются. У одного они чуть светлее, чем у второго. Но, ярость, что в них плещется, делает их почти прозрачными. Вот только Элильяр не просто соглашается с таким решением сына. В его глазах полное одобрение и глубокое удовлетворение от такого развития событий. И Олейор, буквально отскакивает на шаг назад. А скрежет зубов доносится не только до меня.

— Я тоже. — И Рамон, салютует принцу бокалом с вином. После чего, тот, неожиданно, успокаивается и отвечает таким же движением.

А в моем сознании начинается свистопляска. Потому что я уже не могу разобраться в нагромождении эмоций, которые пылают вокруг меня.

— От светлых с вами пойдет Валиэль. — И эльф, легко поднявшись с кресла, смотрит на князя, который продолжает чуть заметно улыбаться. От чего его лицо становится мягче, моложе и… Не могу я понять бабушку. Сбежать от такого мужчины… Это выше моего понимания.

Но… я перевожу взгляд на Олейора. Потом на Рамона. И… вновь тяжело вздыхаю.

— Я дам лучших воинов для охраны. — Все опять кивают. Еще бы… Оборотни на равных даже с демонами сражаются. — Так что, нам остается только выпить, чтобы этот день закончился значительно лучше, чем прошлый. — И князь, вслед за Ксандриэлем идет к столику, на котором кроме нескольких бутылок с вином, стоят еще и тарелки с фруктами.

— Нет, не все… — вот эта растерянность, на обращенных в мою сторону лицах, нравится мне значительно больше, чем подбадривающие меня взгляды и ласковое касание рук. У меня за плечами, конечно, нет сотен лет жизни, полных опасности. Я, конечно, и меч-то в руки взяла всего лишь… Да и в отличие от них, я слабая женщина. На которую они делают ставку. И пусть я против женской эмансипации, но… Я, за равенство. Хотя бы на словах. — Во-первых, меня кто-нибудь спросил? — И я, переняв это движение у Олейора, слегка наклоняю голову, при этом вопросительно приподнимая бровь. — Во-вторых, опасность для Альены становится все серьезнее и я, — я, с недвусмысленной улыбкой, оборачиваюсь в сторону Правителя светлых, краем глаза замечая, как шалеют от ситуации глаза моего учителя, — сомневаюсь, что Вам удастся обеспечить ее охрану в своем дворце. В-третьих, — похоже, что мой выпад доставляет удовольствие всем, — кто-нибудь помнит о том, что у моего кристалла возврата ограничение по времени. В- четвертых,… - закончить мне не дают.

Элильяр тенью скользит ко мне, останавливается напротив. Он выше меня, но он сам склоняет голову, чтобы заглянуть в мои глаза.

Я не знаю, что ищет он в глубине моих зрачков? Какую информацию дают ему поисковые заклинания, что тонкими струйками скользят по моей ауре? Что улавливают его трепещущие ноздри?

Но, только, ощутив его рядом с собой, я осознала то, к чему, признаться честно, была не готова.

Отец Олейора не был мне врагом. А вот был ли он другом?

Похоже, то, что узнал обо мне он, его тоже удовлетворило. Потому что он улыбнулся, приоткрывая клыки, словно демонстрируя свою опасность, но, только не для меня, соглашаясь, кивнул и, обернувшись к остальным, уточнил.

— С чего начнем?

И я… я была готова улыбнуться, радуясь, что мне не придется ожидать удара в спину, хотя бы с этой стороны. Но, имела неосторожность посмотреть в сторону принца…

В глазах, которого пылало бешенство…

Глава 14

Олейор Д` Тар

Я прилег на кушетку, не снимая сапог и не скидывая перевязи с ножнами. Закинул руки за голову и уставился в незамысловатый сюжет картин, которыми был украшен потолок в гостиной.

Позволив себе если и не расслабиться, похоже, об это мне оставалось только мечтать, так хотя бы дать своему телу, несколько минут покоя. Прежде чем… Я кинул быстрый взгляд на столик. Жаль, что фолиант я уже успел ей отдать. Был бы весьма подходящий повод.

Ну- ну… Среди ночи. И улыбка выползла на мое лицо. А я сам потянулся, едва не мурча от удовольствия и напоминая себе большую дикую кошку. Такую же безобидную с виду, и такую… непредсказуемую.

Надо признать, гостевые покои во дворце Ксандриэля весьма уютны. Правда, за все время, что я здесь нахожусь, в своих комнатах я провел…

А… лучше не считать. Тем более, пока есть возможность спокойно подумать. А может и предаться воспоминаниям. Про то счастливое время, когда я мотался на Землю лишь для того, чтобы развлечь себя встречей с очередной раскованной девицей.

Словно мне эльфиек мало было.

Мысли, зацепившись за знакомее слово, побежали по кругу. Перед глазами вставали блондинки, брюнетки, рыженькие… Рыженькие…

Тихий стук в дверь вырвал меня из приятного водоворота лиц как раз в тот момент, когда в нем должна была появиться моя головная боль. В виде одной, весьма одаренной, ученицы.

Так, отец, потрепав мне нервы, отправился домой. Оставив парочку магов и моего друга.

Гадриэль… Где находится этот черноволосый покоритель женских сердец, можно было только догадываться. Да и не стал бы он страдать вежливостью. Давно вломился, будь здесь хоть дюжина красоток.

Поисковое заклинание, вернувшись, принесло мне слепок ауры и…

— Ты совсем с ума сошла?! — Сердце всего лишь раз гулко отдалось в виске, а я уже закрывал дверь, прижимая ее к стене. — Почему без охраны?

Похоже, я зря надеялся на раскаяние. На лице — легкий испуг. Скорее от стремительности того, как она попала внутрь, чем от рычания, которым я пытался добиться от нее хотя бы проблеска разумности.

— Ты хочешь, чтобы весь дворец знал, что я к тебе приходила? — И глазки, такие невинные. Так и хочется поверить. Вот только растерянные лица Правителей, да ухмылка князя все еще как наяву видятся.

А от близости ее тела, от аромата, что исходит от ее кожи, от того, как шевелится волосок на щеке от моего дыхания… Может, сказать ей, что именно этого я и хочу.

Расставить все по своим местам и больше не терзаться сомнениями.

— Это опасно, Лера. — И я из последних сил удерживаю маску на своем лице. Не давая чувствам выскользнуть за пределы привычного уровня раздраженности.

Нет, это не значит, что я намерен отказаться от своего желания. Но… Ей, действительно, нужна хотя бы короткая передышка.

Да и мне она, в свете последних событий, совсем не повредит.

— Я знаю. — Она ладонями отталкивает меня от себя. Даже не сделав вид, что удивлена моим послушанием. Проходит в комнату и присаживается на ту самую кушетку, с которой мне пришлось так быстро вскакивать, опознав ее в коридоре. — Вот только… — И она улыбается. Потерянно. Жалобно. Так, что мои брови удивленно вскидываются. Не справляясь с изумлением. — Есть только двое, кому я могу доверять. Но… — она задумчиво смотрит на меня, словно что-то окончательно для себя решает. А меня начинает слегка поколачивать от предчувствия, — я не могу разговаривать с князем о тебе и твоем отце.

И эта о том же.

Эх, и напиться бы сейчас. До полного отключения мозгов. Чтобы не думать. О себе. О своем отце. И о том разговоре, что у нас состоялся.

Да вот только… Вряд ли это поможет.

— Выпьешь чего-нибудь? — И я делаю шаг в сторону столика, на котором стоит пара бутылок из запасов Ксандриэля.

Мой побратим, когда притащил их мне со словами: "Они тебе пригодятся", похоже, был прав.

— Только не вина. — Как-то не очень весело отреагировала Лера на мои слова. Вынуждая меня мыслью снова вернуться к теме предстоящего общения.

— Извини, тогда кроме воды и собственной крови ничего предложить не могу.

Она, чуть заметно улыбнулась. Но… глаза так и остались тревожными.

— Если бы ты был драконом…

— Если бы я был драконом, — неожиданно резко перебил я ее, — ты бы уже давно была в моих объятиях. Причем, — на ее лице, наконец-то, появились проблески любопытства, — добровольно.

— Почему? — Ее наивность прямо-таки умиляла. Если бы еще при этом не наводила на мрачные размышления. О ее беззащитности перед нашим миром. При всей ее силе.

Я, еще раз, глазами показал на бутылку и, теперь уже вопросительно, поднял бровь. Надеясь, что она все-таки передумает. Глоток вина ей явно не повредит.

Да и мне тоже.

И она, действительно, соглашаясь, кивнула.

Темная струя скользнула в бокал. Расползаясь маслянистой пленкой по стенкам, заиграла на гранях. Терпкие нотки ударили в нос, кружа голову уже от аромата. И… предвкушения.

— Чары — одна из сутей драконов. Они притягивают к себе, даже не желая этого. А уж если им кто-то нравится…

Она аккуратно приняла у меня фужер, взяв его тремя пальцами за ножку. Чуть взболтала вино. Улыбнулась. Едва ощутимо, легко, нежно.

— Это действует на все расы? — Хорошо еще, не успел расслабиться, наслаждаясь зрелищем не огрызающейся ученицы.

— Пожалуй, на всех. Кроме эльфов. Мы и сами кого угодно можем… — И я, все-таки, позволил насмешке отразиться на моем лице. Чтобы не забывалась, где они и, с кем она.

Ее зрачки вспыхнули пониманием того, что я собирался затеять. И… потухли, растворившись в тяжелом вздохе.

— Олейор. — Ресницы опустились, скрывая от меня все, что происходило в ее душе. Вот только, мне было достаточно и других признаков ее волнения. Чуть более напряженные пальцы. Чуть более сжатые плечи… Но… она пришла ко мне и, именно она, должна была начать говорить. И я ждал. Ощущая, как искры вкуса ласкают мой язык, мягко касаются неба. Заставляя щуриться от блаженства. — Я не понимаю, что происходит?

И лишь когда глоток вина, оставив после себя мимолетное сожаление о себе, скользнул внутрь, позволил себе посмотреть на нахохлившуюся женщину.

— Насколько я могу судить, ты говоришь не о предстоящей веселой прогулке, целью которой является спасение твоего предка из лап страшных злодеев? — Чем дольше я говорил, наполняя свой голос ехидством, тем мрачнее становилась Лера.

Боюсь, что она оказалась лучшей кандидатурой, чтобы отыграться за все те проблемы, в которых я, кажется, погряз.

Ее щеки слегка порозовели. То ли от выпитого вина. То ли…

— Я не уйду, пока мы не поговорим.

Удивление, которое я воспроизвел на своем лице, не было искренним. Уж я-то уже давно понял, что за внешней хрупкостью и ранимостью кроется весьма сильная личность. И она это неоднократно доказывала.

Вот только… Если бы я еще мог понять, чего мне больше хочется. Чтобы она была послушна моей воле или… как прошлой ночью, могла плечом к плечу встать рядом со мной в бою.

— А я разве против? — И я салютую ей бокалом, предлагая продолжать.

— Что нужно от меня твоему отцу? — Ее вопрос заставляет меня засмеяться в голос. С трудом переводя дыхание и смахивая слезы с ресниц.

И наблюдая, как задумчивая растерянность скользит в глубине ее глаз.

Эх, Лера, Лера… Как бы я хотел знать ответ на этот вопрос. Правда, немного в другой постановке.

Что нужно от меня моему отцу?

Возможно, тогда и с ее, можно было бы разобраться.

И я, глубоко вздохнув, резко обрываю смех.

— Мой отец никогда и ничего не делает просто так. Он предусматривает множество вариантов. И, — я весело подмигиваю нахмурившейся ученице, — в любом случае оказывается в выигрыше. Даже, если все остальные будут думать, что это не так.

— И ты…

— И я, — мой взгляд становится жестким. Вот только, к ней он не имеет никакого отношения, — уверен лишь в одном. Наша встреча, заслуга его, а не твоего прадеда. Обо всем остальном… — и я вновь приподнимаю бокал, чтобы не видеть, как укрепляется в ее взгляде тревога, — я узнаю лишь тогда, когда он посчитает нужным поставить меня об этом в известность.

— Он показался мне…

Хрусталь, задорно звякнул, скользнув по темному боку бутылки, когда я, резко поставив фужер на столик, опустился перед ней на колени. Вынув из ее пальцев граненую ножку, отставил бокал на пол, и сжал ее ладони в своих руках, чувствуя мягкое тепло кожи.

— Лера, прошу тебя, не обманывайся. Мы все — милые, хорошие, добрые, нежные… Для тех, кто нам дорог. Или… нужен. Но мы — правители. Или будем ими. И хорошо, если чьи-то интересы совпадают с нашими собственными и интересами наших народов…

Я ждал слез. Гневной тирады, обвиняющей меня в том, что я пытаюсь ее запугать. В крайнем случае, полноценной истерики. Вплоть до следов ногтей на моей физиономии. Которые я ей позволил бы оставить.

Но, тихого, чуть грустного взгляда я ожидать никак не мог.

— Я знаю это, Олейор. — Она не отвела взгляда, позволяя мне видеть, как становится глубже голубизна ее глаз, напряженно смотрящих на меня. — Но, мне лучше знать правду, чем о ней догадываться. — И лишь теперь она осторожно вытянула свои ладошки их моих рук. Встала, на мгновение, для опоры, прикоснувшись к моему плечу.

… - Я не против твоего брака с ней. У меня есть лишь одно условие. — Он поднял на меня свой взгляд. Холодный. Пронзительный. Властный. От которого хотелось укрыться за щитами, спрятаться в одурманивающем глотке вина, в жарких объятиях желанной женщины. — Твоим наследником может стать только эльф чистых кровей. — И он вышел. Мягко прикрыв за собой дверь. Не сказав больше ни слова. Не оглянувшись. Не вздохнув, в сожалении от того, что должен был сделать…

Зачем ты со мной так, отец?!

И ее глаза напротив. И в них… мне трудно разобраться в этой гремучей смеси тоски, нежности, горечи, надежды, мольбы… И глядя в них, я чувствую себя… Я чувствую себя нормальным мужиком, которому она нужна.

— Ты сможешь обеспечить безопасность Сашки на Земле? — Реальность медленно возвращается вместе с ее голосом.

— Да. — Чуть более хрипло, чем хотелось бы. — За него не беспокойся. Да и Альена… Вряд ли кто догадается искать ее в другом мире.

— Спасибо. — Она, чуть качнулась в мою сторону. Ее губы едва раскрылись, влажно поблескивая. Я, конечно, не обольщался. Предполагая, что единственный поцелуй, который она может мне сейчас подарить, будет чисто дружеский.

Но, даже этому не довелось случиться.

Решительный стук в дверь и поисковик возвращается, неся с собой отпечаток оборотня.

Вот только его нам тут не хватало. Одно утешает, этот не будет сразу кидаться на меня с кинжалом.

Хотя, я позволил себе в душе ухмыльнуться, для того, чтобы разделаться со мной, ему достаточно лишь обернуться. Сомневаюсь, что даже с моей подготовкой у меня будет много шансов выстоять против него.

Лера вздрогнула, напряглась.

— Не беспокойся. Это князь. — Тихо, ей на ушко. Но, в ее глазах замелькала если и не паника, то что-то близкое к ней. Откладываясь мыслью: а чего она боится?! Оборотня? Того, что он застанет ее в моей комнате? Или… И мне на память приходит растерянность на ее лице, там, в гостиной. Которая возникает каждый раз, когда ее взгляд натыкается на Аль` Аира. Но ответа нет. Пока нет. И я, твердо, разрешаю. — Войдите.

Он быстро, со звериной грацией, скользнул в приоткрытую дверь. Мягко, не прекращая движения, прикрыл ее.

Заставив меня любоваться собой.

Наши взгляды встретились. Я, первым, наклонил голову, приветствуя. Главу клана. Мудрого правителя. Сильного мага. Того, к кому, как бы странно это ни звучало, я начал испытывать уважение.

И, единственного мужчину, к которому у меня не возникает ни малейшего желания ревновать Леру.

Почему? Это не объяснимо. Но его чувства к ней иной природы. И я это очень хорошо ощущаю. Не исключая возможности, рано или поздно найти причины для этого.

Он ответил спокойно. В глазах, ничего, кроме мягкой нежности, когда они касаются моей ученицы и, легкого интереса, когда смотрит на меня.

Кто бы сомневался в его умении мгновенно оценивать ситуацию.

— Надеюсь, я не помешал вам закончить разговор? — и, чуть насмешливо, уголком губы, улыбкой в мою сторону.

— Князь… — от ее заступничества становится радостно на душе. Она, хоть и неправильно понимает происходящее. Но…

— Лера, я не собираюсь ужинать твоим принцем. — Его насмешка все ярче. И я, в ответ, закатываю глаза. Ох уж эти женщины. — Я просто не хочу, чтобы ты возвращалась в свою комнату одна. Или… — его глаза лучатся ехидством. Но, как-то по-доброму. Не обижая. — С ним.

И только теперь, когда он ясно намекает на то, что следил за ней, еще раз пройдясь по ее ауре, я замечаю крошечный маячок.

И вновь склоняю голову. Признавая его мастерство.

Короткий жест рукой, и моя ученица, смущенно мне, улыбнувшись, идет к двери.

А я, опустив за его спиной щиты, тихо спрашиваю. Делая слабую попытку разгадать загадку, по имени Аль` Аир.

— Чего ты хочешь, князь?

В моей душе не ярость. Лишь огромное стремление. Очень схожее с тем, что тревожит душу Леры. Понимать, что происходит.

Хотя… Я, почти, не надеюсь на ответ. Слишком велика разница между нашими расами. Слишком глубоко проникли корни вражды, которой уже не одна сотня лет.

Но он отвечает. И в его тоне, его взгляде, его раскованной позе, нет ничего, что могло бы задеть мое самолюбие, быть неправильно мной истолковано.

Он отвечает так, как я хотел бы получить ответ от своего отца.

— Все, чего я хочу, Олейор, это, чтобы она не страдала от твоего легкомыслия.

* * *

Дверь медленно закрылась за спиной князя, и вокруг замерцали заклинания. И полог тишины было самым простым из того, что я сумела опознать.

Аль` Аир, продолжая мягко улыбаться, предложил руку, на которую я, с радостью, оперлась.

Эта, не самая умная выходка, посетить принца ночью, тем более, когда на рассвете предстояла церемония принесения клятвы светлым Правителем, лишила меня последних сил.

При этом, заставив сомневаться даже в том, в чем я была абсолютно уверена.

Первые шаги дались мне с огромным трудом. Состояние было такое… Как если бы меня заставили бежать марафон, преодолеть полосу препятствий и сдать экзамен по высшей математике. Не знаю, как пошло бы дальше, но князь, не дав даже возможности сопротивляться, легко подхватил меня на руки.

И я… ощутила себя ребенком. Прижавшимся к груди своего отца. Спокойно, надежно, уверенно.

Его движения продолжают оставаться такими же свободными, словно его тело не осознает тяжести ноши. Волна каштановых волос касается моих обнаженных плеч. Все понимающие глаза так рядом с моими…

Это чувство такое яркое, такое живое, что заставляет кружиться голову, сдерживаться от того, чтобы обхватив руками за шею, не прижаться к нему, в попытке сбежать от тревог.

И я опускаю ресницы, не давая ему увидеть то, что твориться в моей душе.

Но, он это чувствует. И… улыбается.

Он сворачивает в коридор, что ведет к моим покоям, но, останавливается в небольшом зале, украшенном портретами. Похоже, тех, кто имеет какое-то отношение к нынешнему Главе Старшего Дома Д` Сар` Амэль.

Опускает меня на диванчик, что стоит здесь. Видимо, для удобства желающих насладиться зрелищем предков. Сам присаживается рядом. Не настолько близко, чтобы меня смутить. Но достаточно, чтобы иметь возможность коснуться.

Из- за поворота появляется патруль внутренней дворцовой стражи. Аль` Аир делает короткое движение рукой, и они исчезают в другом коридоре.

Изящество, с которым он использует магию, вызывает заслуженное уважение. И вновь я ловлю себя на мысли, что отношусь к нему иначе. Не так, как к остальным в нашей компании.

И доверие, которое я испытываю по отношению к нему, вряд ли имеет разумные объяснения. Но… оно есть. И, я в этом уверена, небезосновательно.

— Лера, — его голос звучит спокойно, но, чуть более нежно, чем, если бы я была для него просто спасительницей его сына. Все более утверждая меня во мнении, что за всем этим кроется что-то, что я чувствую. Но… поверить не могу, — если у тебя остались вопросы, я с радостью тебе на них отвечу. — И он слегка наклоняется вперед, давая мне заглянуть в свои глаза. В которых мягко плещется то же чувство, что звучало в его голосе.

И я, чуть смущенно, улыбаюсь ему в ответ.

— Мне еще много неясно, князь. — Осторожно. Пробуя на вкус ни один смысл, что прячется за короткой фразой.

— Значит, — от его открытой улыбки мое сердце замирает в смятении. И я, с оглушающей очевидностью, понимаю, каким должен быть мой первый вопрос. Потому что недомолвки, намеки, ощущения, чувства, взгляды, прикосновения… Его желание ввести меня и Сашку в свой род. Кажущееся естественным другим. Но, вызывающее сомнения у меня. Все это наводит лишь на одну мысль. Вот только… Смогу ли я его задать? — наш разговор будет долгим.

— Князь…

Его ладонь ложиться поверх моей, которая лежит на колене. И я вспоминаю, как таким же движением, он успокаивал меня после ужина. В гостиной. Так, как может успокаивать только… Неужели все-таки это правда?! И мама… У меня нет ни братьев, ни сестер. И на мой вопрос: "Почему?", я всегда получала один и тот же ответ: "Так получилось".

— Зови меня Алистер. — Это ничего не значит. Но… отчего-то, все становится на свои места. Я поднимаю на него ошарашенные глаза. Потому что… Нет… Такого не может… Я пытаюсь вскочить, но он напрягает руку, удерживая меня на месте и… кивает головой. — Да.

И его глаза пронзительно смотрят на меня.

В них нет тревоги. В них нет опасения, что я оттолкну, не приму. Он, просто ждет. Готовый к любому приговору.

А я, жалобно, по-детски, всхлипываю и выдаю то, что первое приходит в голову.

— Я тоже оборотень? — Почти на грани истерики. От свалившихся на меня открытий.

И он уже совсем близко. Его сильные руки прижимают меня к себе. А плечи вздрагивают от беззвучного смеха.

— Нет, девочка. Ты — человек. Без всяких примесей других рас. — И я замолкаю. Не потому, что меня больше ничего не интересует. Вопросов стало только еще больше. Но… Мне так тепло и уютно. Рядом с ним. И спокойно. От понимания, что в этом непонятном мире, среди этих самодостаточных и сногсшибательных мужчин, каждый из которых ведет свою игру, мне есть к кому прислониться. Меня есть, кому защитить.

И он, робко, словно пробуя, как это, целовать взрослую дочь, прикасается губами к виску и говорит. Тихо, как если бы рассказывал сказку на ночь.

— У рода Там` Арин много тайн. И эта — лишь одна из них. Твоему прадеду пришлось приоткрыть кое-что мне, когда ему потребовалась помощь. Теперь же, я должен рассказать об этом тебе. — Он чуть крепче сжал мои плечи и вновь взъерошил дыханием волосы, прикасаясь губами к коже. А я… Я пыталась заставить себя… Нет, не поверить. Поверила я сразу и безоговорочно. Осознать. Что не бабушкины черты он искал в моем лице. Свои. — Подвиги первого Там` Арин хорошо известны. Маг Равновесия. Великий воин. Владелец носящего имя, меча. Который выковали для него гномы. Известно и то, что ваш род единственный, среди человеческих, в котором способности к магии передаются от родителей к детям.

— Ты хочешь сказать… — я чуть отстранилась, чтобы иметь возможность увидеть его глаза.

— Той или иной магией обладают все расы. Кроме людей. У людей, эта способность лишь встречается. Довольно редко. Еще реже, когда у родителей магов рождаются одаренные дети. Совсем маловероятно, если магом является только отец или мать.

— А в нашем роду маги встречаются в каждом поколении?

И он, подтверждая, кивает головой. Заставляя меня по-новому посмотреть на все взгляды, которыми меня одаривали.

— И более того, это — маги Равновесия. А среди женщин, еще и носители сути. И… — в его глазах вспыхивают шальные искры. Словно предупреждая меня, — только люди.

Но… я никак не реагирую на его слова. Занятая попыткой связать воедино головоломку, что не дает мне покоя. Вроде, разгадка вот она, лишь протяни руку. И…

Пришлось уточнять.

— А если один из родителей другой расы?

Улыбка не сходит с его лица. Лишь становится грустной.

— Летописи не сохранили свидетельств о том, откуда в твоем роду появились маги. Эта история передается только от родителя к обладающему способностями ребенку. — Его пальцы, словно успокаивая, чертят узоры на моем плече. Но я не могу расслабиться под этой незамысловатой лаской. Уж больно тревожным было все, о чем он говорил. Тревожным и странным. — И никто не знает, что основателем рода Там` Аринов был… — он все еще улыбается. Губами. Глазами. Подбадривая. Утешая. Готовя ко всему, что я еще должна была услышать. И пугая. Своей неизбежностью, — Черный Воин. Даймон, что не ушел из нашего мира после одного из набегов. Остался здесь из-за человеческой женщины. Потом вплелась кровь драконов. Наверное, именно тогда Хаос уравновесился сутью Порядка, стражами которого являются ящеры. Потом появились эльфы, демоны, оборотни, люди. Все представители твоей линии были яркими, красивыми, ищущими страстной любви. Такой же была и дочь очередного Главы, которая стала женой человеческого мага, и родила того, кого и считают первым из твоих предков.