Замок Торнин королевства Роткалина. 14 страница

Непонимание. Он, стесняясь, начал говорить на демоническом или, как ей нравилось называть этот язык, на тарабарщине.

– Бла-бла-бла-бла, мальчик демон, я не могу говорить на этом языке. Кроме того, я не хочу осквернять свой мозг, изучая его. Так что это для тебя самое время изучить мой язык. Первый урок: Я – Са-би-на. Меня часто описывают как пре-крас-ну-ю и за-во-ра-жи-ва-ю-щу-ю.

– Аби, – произнес он.

Она замерла. Это имя, которым меня всегда называла моя маленькая сестра. Отсутствие сестренки я воспринимаю словно потерю конечности.

– Не смей называть меня так!

Его глаза расширились от ужаса. Она только что чуть не потеряла свое единственное развлечение.

– Ха, ха, Сабина разыграла тебя.

Маленький демон склонил головку. Она ожидала, что он убежит…

Но он этого не сделал. И она нахмурилась, поняв, что все это время ждала его решения, затаив дыхание.

Глава 33

– О боги! Он собирается убить их! – закричал кто-то через несколько часов.

Несмотря на то, кто именно кого собирался убить, Сабина пожелала ему всей удачи в мире. Она была в смятении, слова демона все время крутились у нее в голове. Я наслаждаюсь, проводя время с другой женщиной…

Ублюдок.

Ридстром ушел с Дуриндой довольно давно, и даже Пак в конце концов покинул ее, чтобы успеть на общий ужин.

Солнце зашло, опустились сумерки. А Ридстром все еще не вернулся. Как назло, сегодня вечером луна была особенно красивой. Даже романтичной.

– Кто-нибудь, помогите им!

С раздраженным вздохом Сабина подошла к входу в шатер, а затем боднула головой откидной полог, чтобы выйти наружу.

Ее губы растянулись в улыбку. Темно-красный чешуйчатый дракон гнался за демонами по лагерю, расшвыривая по воздуху шатры, стоящие у него на пути. Его огромный хвост бил по земле, от чего последняя вздрагивала. Этот звук отдавался в ее ушах и в ночи.

Охранники Сабины покинули свой пост, соединившись с другими демонами, которые, по-видимому, планировали напасть на дракона.

Тот загнал группу демонов в карман каньона и напрягся, собираясь атаковать, его разветвленный язык прорезал воздух.

Когда он закончит с ними, Сабина станет легкой добычей, привязанной к палке – без охраны! В то время как Ридстром отсутствует, играя в дурацкого Ромео.

Она увидела дворянку, демонессу из группки Дуринды, которая воротила нос от Сабины.

Она бегала туда-сюда, разговаривая сама с собой.

– Эй, демон-леди-человек! – закричала Сабина. – Если ты развяжешь меня, я могу спасти их всех своей невероятной силой.

Демонесса приостановилась, колеблясь и заламывая руки.

Выкручивание рук и беготня, – с отвращением подумала Сабина. – Повторяющиеся действия – путь к решению проблем, женщина!

– Ты хочешь, чтобы они погибли?

– Му-мужчины з-защищают женщин и детей. – Демоны с факелами готовились напасть на дракона. – Они спасут нас.

– Спасибо. Думаю, меня сейчас вырвет. – Устои этого общества должны быть полностью переписаны! – Факелы, которыми эти парни собираются его отпугнуть, наоборот, только еще больше его раззадорят. Поэтому развяжи…

Она покрутила навесу связанными запястьями.

– Если я освобожу тебя, король Ридстром будет рассержен…

– Ну, его здесь нет, не так ли?

– Твоя голова занята другим, – спокойно сказала Дуринда Ридстрому.

После успешной охоты они направили своих взмыленных лошадей обратно к лагерю.

– Прошу прощения, – ответил он Дуринде. – Есть много всего, о чем нужно подумать.

Он не мог перестать вспоминать тот момент ранее, когда Сабина пристально смотрела на него своими янтарными глазами. Она забавлялась, веселилась, дразня его.

Еще одна ее черта.

Постепенное узнавание Сабины было в точности похоже на попытку склеить части мозаики, которые не соотносились между собой.

Например, она была женщиной, которая безжалостно и злобно убивала, и все же она оказала поддержку – собственным способом – одинокому мальчику-демону. Она была настолько холодной и сильной чародейкой, что коллекционировала женские языки в банках, но она начинала доверчиво поворачиваться к Ридстрому во сне, тыкаясь носом в его грудь.

Он решил, что Сабина нуждалась в ком-то, кто мог бы всегда находиться рядом, чтобы успокаивать ее после ночных кошмаров, которые он видел. Боги, он был этим человеком.

– Твои мысли только о чародейке.

– Не только. – Он думал не только о Сабине.

Он размышлял о том, что Сабина рассказала ему о Кадеоне, и, если это, конечно, правда – а он подозревал, что так оно и было, – он должен был заново переосмыслить девять столетий борьбы.

И теперь он гордился Кадеоном, пытающимся найти меч. Но мог ли брат действительно отдать Холли, свою истинную подругу, Груту? Если Кадеон сделает это, то навсегда возненавидит Ридстрома.

– Ясно, что Сабина для тебя – больше, чем любовница, – предположила Дуринда.

Ридстром не стал отрицать этого.

– Она – моя пара.

– Ты… ты сделал попытку определить это?

Ему не понравился ее тон, и он молча резко кивнул.

– Я хотела – и ждала, – намного лучшего для тебя, – сказала она, останавливаясь. – Но я не думала, что все может быть настолько плохо.

Он тоже не думал. Он никогда не встречал человека, настолько заботящегося только о себе, как Сабина. Она лгала, крала и убивала. Кроме Пака, каждый из его подданных ненавидел ее.

А я все больше влюбляюсь в нее. Он не мог сопротивляться этому – каждый раз, когда она укрывалась в его объятиях от своих кошмаров или блистала лукавым юмором, его чувство к ней все возрастало.

– У меня не было выбора в этом вопросе.

– Почему ты держишь ее связанной в шатре?

– Она, скорее всего, сбежала бы от меня при первой же возможности.

Даже если Сабину все больше и больше тянуло к нему, настолько, что она уже почти была готова доверять ему, – она принадлежала к другому миру, где поощрялись все ее пороки. Миру, в который, как он был уверен, она хотела вернуться.

Дуринда произнесла:

– Ты не сможешь держать ее связанной всегда.

– Я надеюсь, что, как только мы окажемся вне равнины, я смогу завоевать ее доверие.

Если, конечно, она на это способна. Нет, она должна быть.

– Я просто не могу поверить – ты пытался со многими демонессами, но никак не мог найти пару из своего вида.

– Да, этого не произошло. И вовсе не из-за недостатка попыток. – Он невесело рассмеялся. – Только радуйся, что тебя не было среди них.

Возникла пауза, после которой она произнесла:

– Ридстром… я… я была.

Глава 34

– Ты можешь спасти их? – спросила женщина, продолжая заламывать руки.

После подтверждающего кивка Сабины, она, наконец, освободила ее руки и развязала лодыжку.

Сабина помассировала запястья, кисло улыбаясь. Идиотка! Она сразу же избавилась от смешной блузки, но оставила корсет, используя свою силу, чтобы он стал похож на металлический нагрудник. Она создала смелый головной убор и ошейник, обхватывающий ее шею, затем с помощью иллюзии разрисовала лицо и заплела косы.

– Сабина, ты должна поторопиться.

– Я должна? – она подошла к женщине. – А ты – никогда больше не смей называть меня по имени! Я – королева Ридстрома, твоя королева. Мы женаты, хочет он это признавать или нет. – Она двинулась прочь, бросая через плечо: – Всего наилучшего.

Демонесса со слезами на глазах поспешила за ней:

– Н-но ты говорила…

– Слушай, ты действительно думаешь, что это мое дело – спасать людей, настолько глупых, чтобы столкнуться в каньоне с драконом и позволить загнать себя в угол? Да, я эгоистична, но кто я такая, чтобы вмешиваться в естественный отбор?

Это была не ее борьба.

– А-би, – донеслось до нее эхо тоненького голоска.

Сабина замерла. Пак оказался в числе демонов, попавших в ловушку. Маленький мальчик, у которого не было шансов не стать едой для дракона, только что позвал ее по имени.

Это означало, что он только что поставил ее перед выбором: она или возненавидит себя, если рискнет шеей, чтобы спасти его, или у нее будет очень плохой день, если мальчишка умрет. Она вздохнула. Возможно, даже хуже, чем плохой день.

Поворачиваясь к неразберихе, она пробормотала себе под нос:

– Не могу поверить, что я это делаю.

Женщина прижала руки к груди:

– О, спасибо!

В ответ на это Сабина обернулась к ней и сквозь зубы произнесла:

– Ни в коем случае я не делаю это, чтобы получить твое спасибо! – и про себя продолжила: «Так глупо. Так чертовски глупо».

Да, у Сабины была способность разговаривать с животными.

Но что, если этот крупный ублюдок не захочет болтать?

– Я… не помнил об этом, – сказал Ридстром Дуринде. И я все еще не могу вспомнить. Сабина высказывала свое подозрение по этому поводу, а он усиленно отрицал. Значит, он неумышленно солгал ей.

– Ну, это, конечно, неудобно, – Дуринда смотрела прямо перед собой. – Это было несколько столетий назад, и я понимаю, что кроме меня были… многие.

Демонесса пыталась начать все сначала? Он предполагал, что она добра с ним только потому, что пытается облегчить ему привыкание к новому месту. Он думал, что она просто наслаждается воспоминаниями.

– Это действительно было очень давно.

Они поехали дальше в гнетущей тишине, которая была нарушена сценой, представшей перед ними, едва они достигли возвышенности над лагерем.

В полном облачении чародейки, Сабина, казалось, что-то бормоча себе под нос, распихивала людей у себя на пути, направляясь прямиком к дракону. Зверь был готов напасть на загнанную в угол группку, в которой находился Пак.

Выхватив меч и одновременно пришпорив коня, Ридстром метнулся вниз по склону. Он никогда не сможет достигнуть их вовремя.

Приблизившись к зверю, Сабина закричала, привлекая его внимание. Сердце Ридстрома едва не выпрыгнуло из груди, когда существо обернулось к ней, поигрывая огромными мускулами и хрустя чешуйчатой кожей.

– Нет, – рявкнул он, – отойди!

Зверь зашипел, выплевывая в воздух раздвоенный язык. Но она встала лицом к нему, вскинув подбородок, расправив плечи и подняв руки. Над ее ладонями в воздухе стал сгущаться жар. Когда существо взбрыкнуло лапами, она прыгнула по ним, затем увернулась от его метающегося хвоста.

– Эй! Это было близко! Сейчас же прекрати!

Животное приподняло хвост, в замешательстве оглядываясь по сторонам.

Ридстром продолжал гнать лошадь во весь опор. Приблизившись на достаточное расстояние, он смог расслышать, что Сабина говорила дракону. Как-то она сказала демону, что может разговаривать с животными. Но в состоянии ли она удержать его?

– Так-то лучше. Ты не хочешь съесть меня, – пробормотала она. – Хотя я с виду и нежная, но я тоже ядовита. – Она хихикнула, как будто смеясь над одной ей понятной шуткой, – не сердись на нас, здоровяк. – Она осторожно протянула руку и погладила его по мерцающей чешуе. Существо сначала дернулось, но затем все же позволило еще одну подобную попытку. – Мы не знали, что это было твоим домом.

Животное фыркнуло.

Сабина посмотрела на Ридстрома, ее густо подведенные глаза пылали.

– Как думаешь, он мог бы съесть меня в один прикус?

– Отойди от него!

– Получается, ты убьешь это ни в чем не повинное существо?

– Чтобы защитить тебя – да. – Ридстром ненавидел саму идею убийства, даже такого существа, но был готов пойти на это.

– А я могу вот это. К счастью, у одного человека хватило здравого смысла освободить меня, несмотря на все твои заперты.

Так она может управлять им? Ридстром не хотел, чтобы она подвергалась опасности, но она смотрела с такой уверенностью, как будто… забавлялась. Он двинулся к тем, кто был загнан в угол, чтобы вызволить их.

Зверь напрягся.

– Продолжай говорить, – бросил Ридстром, помогая Паку и еще одному мальчику, стоящему чуть поодаль. Почти все убежали.

Сабина продолжила:

– Время для исповеди, дракон. Однажды ночью прошлым летом, когда мне и моей сестре Ланте стало скучно, мы почти отослали всех существ из Царства Мрака через портал к месту под названием Тайм-Сквер. Но мы вовремя поняли, что это покажется смешным только нам.

Веки существа отяжелели, как будто эти слова гипнотизировали его. Когда все люди отбежали на безопасное расстояние, Ридстром опустил свой меч.

Вместо того, чтобы сбежать, едва ее только освободили, Сабина добровольно преградила путь дракону, чтобы спасти других. Она говорила ему, что никогда бы не помогла другому, если бы не видела в этом выгоды для себя. И все же сейчас она сделала это…

– Cwena, – произнес он, и его грудь горделиво поднялась. Маленькая королева.

То, как она общалась с драконом, было самым захватывающим зрелищем, которое Ридстром когда-либо видел, зверь оказался совершенно бессилен перед ее чарами.

У нас это общее, дракон.

– Ты позволишь нам побыть здесь еще ночь или две? – спросила Сабина.

В ответ зверь вновь фыркнул в ее сторону горячим дыханием, затем развернул свое громадное тело и двинулся в ночь.

Люди возликовали. К Сабине стремительно подбежал Пак, как только могли бегать мальчишки.

Не опускаясь на колени, она раскрыла ему свои объятия и подхватила на руки. Обхватив его за пояс, чародейка несла мальчика, как своего соучастника, тихо браня его, чтобы он больше не бегал за существами, у которых клыки больше, чем его тело. Ребенок выглядел так, как если бы никогда не был счастливее.

Люди бросились к ней, выражая свою благодарность. Она небрежно отмахивалась от них свободной рукой, бормоча:

– Да, да. Скажите все это золотом.

Даже Дуринда, забирая Пака, поблагодарила ее.

Когда Сабина приблизилась к Ридстрому, он не знал, что сказать.

– Если ты думаешь о том, чтобы снова связать мои руки, – начала она, – я позову своего большущего друга, и он закончит свою вынужденную диету.

И прошла мимо, игнорируя его.

Сабина говорила ему: «Одинокий демон, ты так во мне нуждаешься».

И он опасался, что она права.

Глава 35

В последующие два дня его женщина имела полную свободу в лагере, сея вокруг себя полный хаос.

Когда-то оскорбленная чародейка не могла сделать ничего плохого в глазах местных демонов – и она вовсю этим пользовалась.

Как-то группка молоденьких девушек спросила ее, как лучше всего назвать их лошадь, она ответила:

– Мне нравится Минет.

Ридстром воспротивился этому, но она лишь усмехнулась:

– Знаешь ли ты, как забавно слышать, когда демонессы вздыхают: «Я люблю свой Минет». Да за все золото невозможно купить подобный момент.

Под его непреклонным взглядом она закатила глаза:

– Молодой женщине, спросившей меня, девятнадцать лет. И если она до сих пор не знает, что обозначает это слово, то она имеет гораздо больше проблем, чем имя своего пони. – И добавила: – Ты высмеял тот факт, что я нарочно не изучала твой язык, потому что мой род считает его грубым. Но разве это не то же самое, что женщины твоего королевства думают о сексе?

Он открыл было рот, но потом закрыл его, так как был не в силах оспорить ее.

И она раздавала много указов. Виноделам – смешать вино послаще для нее. Кузнецам – приступить к работе над ее короной и новой нагрудной броней. Повару – готовить вегетарианские блюда.

Пак бегал за ней повсюду. К счастью, он не мог понимать, когда она говорила:

– Эй, это по-прежнему у меня за спиной? Почему оно не оставит меня в покое? Оно снова смотрит на меня, не так ли? Я чувствую его маленькие глазки на мне.

Хотя она и вела себя так, словно ей была неприятна компания Пака, Ридстром замечал, как она похлопывала по месту на скамейке рядом с собой, чтобы мальчик садился. Он видел, как она убирала щеткой волосы с глаз Пака.

И каждый раз она, казалось, одергивала себя, виновато оглядываясь вокруг, – как будто ее доброта была неуместной. В ее старом мире, возможно, это так и было.

Что касается Ридстрома, то он не мог с ней провести в буквальном смысле ни минутки. Она избегала его.

Она потребовала свой собственный шатер, отказываясь разделить с ним его. В ночь нападения дракона он нашел ее на скале высоко над лагерем. Он хотел поблагодарить ее за спасение жизни его народа и попросить ее все еще спать с ним.

Но она сказала ему:

– Мои подданные предоставили мне новое место. Теперь, если не возражаешь, я пойду, у меня был трудный день, когда я спасала всех этих беженцев, но все они – мои подданные, даже если ты позволяешь им думать, что я – непритязательная сексуальная рабыня.

– Больше они так не думают.

– Я так и поняла, когда они начали кланяться мне и дарить подарки, и все такое прочее. Они обожают меня. Скоро будут чеканить монеты с моим лицом. Уже ведется работа над ними.

Сабина ушла. И Ридстром позволил ей это, потому что она оставалась здесь. А это давало ему надежду, что у них могло быть будущее.

Старался ли Ридстром изо всех сил, чтобы просто увидеть ее? Каждую проклятую минуту. В этот самый момент он вновь искал ее. Ее не было ни на горячих источниках, ни на той скале, на которой ей нравилось сидеть.

Но со скалы он смог увидеть, что она играет в кости на деньги внизу, в лагере. Когда Ридстром стал спускаться, он укололся обо что-то острое. Чешуйка дракона? Он осмотрелся вокруг и увидел, что вся земля под ногами усыпана ими. Она сидела здесь с драконом?

Он провел рукой по своей татуировке. Все эти годы, что Ридстром был отмечен изображением этого зверя, он даже представить не мог, что чародейка очарует и дракона – и демона.

Сейчас она смеялась, играя в кости, вероятно, говоря странные вещи. Но ее собеседникам всегда казалось, что она шутит. Им внушали трепет ее красота, таинственный вид, иллюзия золота, одетого на ней, и смелый макияж, который покрывал ее лицо.

Они просто думали, что она веселая королева, которую никто из них никогда не хотел бы рассердить.

Поскольку Сабина могла выкинуть кости так, как ей бы хотелось, она, несомненно, обманывала других на их золото. Он подозревал, что Сабина прятала свои выигрыши в потайном месте.

Он услышал чьи-то шаги… Дуринда. Они не перебросились и парой слов с того разговора и он все тянул время.

– Сейчас они любят ее, – сказала она, садясь около него. – Удивительно. Ты знаешь, она до сих пор называет детей «икрой» и использует местоимение «это», обращаясь к любому из них, – она передразнила Сабину ее голосом – снисходительным и спокойным: – это пахнет затхлостью… Если это хочет отдать мне все сбережения своей семьи, то кто ты такой, чтобы говорить «нет»?

Прежде, чем Ридстром смог встать на защиту Сабины, Дуринда продолжила:

– Но она фактически ведет себя как королева. Не так, как общепринятые королевы, но все же.

– Ты веришь в нее?

Дуринда кивнула:

– Она имела достаточно силы, чтобы прогнать дракона, и сделала выбор в пользу защиты людей. И она сказала девушкам – тем, которым предложила ужасное имя для их пони, – что проведет образовательный урок на… на тему этого характера. Да, она попросила за это золото, но можно сказать, что это налог на государственные нужды. Если ей дать власть, она произведет глобальные социальные перемены.

Он вспомнил, что говорила Сабина о невежестве женщин, о средневековом государстве Роткалины, о неразвитой инфраструктуре.

– И она права, говоря о борьбе, – тихо продолжила Дуринда. – Это может решить проблемы. Мы жили в благородном обществе, в котором были не так сильны, как могли бы стать. И когда нас победили, мы оказались не готовы противостоять столетиям тирании. – Она встретилась с ним взглядом. – Как ты думаешь, Сабина бы успокоилась, если бы чувствовала, что ее королевство уязвимо?

Никогда. Он не мог и мечтать о более свирепой королеве.

– Знаешь, это дает мне надежду, – произнесла она, – если парой могу быть два человека, столь маловероятные, как ты и Сабина, тогда, возможно, мужчина, к которому я еду, чтобы выйти замуж, действительно моя пара. Я оптимистична.

Эти слова принесли Ридстрому облегчение. Он почувствовал, как между ними спадает напряжение.

– Ты думаешь, твой новый муж позволит тебе усыновить Пака?

– Я надеюсь на это. Потому что, если нет, твоя королева предложила забрать его.

Его брови взлетели вверх:

– Что?

– Она сказала мне: «Я заберу этого мальчика-демона». Когда я напомнила ей, что Пак не ее домашнее животное, она закатила глаза и заявила: «Эй, это то, что я пытаюсь исправить».

Он почувствовал, что его губы непроизвольно складываются в улыбку.

– Интересно то, что Пак нашел под подушкой золотой в обмен на его зуб. Подозреваю, что это она сделала себя невидимой и прокралась в наш шатер, хотя она рьяно отрицала свою причастность и назвала меня словом, которое я не буду повторять. Пак был в восторге.

Ридстром уже признал, что нуждается в Сабине. Но он не смел и надеяться, что и его подданные будут чувствовать то же.

Возможно, она именно то, что необходимо Роткалине. Судьбе виднее.

Существовало только две проблемы. Во-первых, Сабина не являлась в действительности его королевой. И после того, как она узнает, что он обманул ее, она, вероятно, не простит его. Во-вторых, Ридстром запланировал при первой же возможности убить ее брата.

Он рассчитывал поговорить с ней об Оморте и о том, что скоро будет война, – Ридстром предполагал ударить этой весной. Но сейчас он решил, что пока будет лучше просто забрать ее в Новый Орлеан, в его дом, прежде чем она сбежит.

– Я пришла сюда, чтобы сказать тебе, что хранители портала рассчитывают прибыть завтра, – сказала Дуринда. – Они идут с информацией – Ллор гудит рассказами о твоем брате, требующем меч у Грута Кузнеца. Наш Кадеон преуспел.

– Есть какое-либо подтверждение того, как он это сделал?

Дуринда покачала головой:

– Нет пока.

Две недели назад Ридстром ни черта не дал бы за то, что его брат сделает это. Но теперь он боялся, что Кадеон пожертвовал своей женщиной.

Ридстром думал, что его брат мог не только предать свою женщину, но и отдать ее сумасшедшему Груту, жаждущему размножаться с нею, – и Кадеон, возможно, сделал это ради королевства.

Пристальный взгляд Ридстрома остановился на Сабине. Если это так, – он более сильный человек, чем я.

Сабине было необходимо срочно принять решение.

В течение прошедших двух ночей ей нравилось сидеть на скале, проводя время с драконом и пристально глядя на своих спящих подданных, а также наблюдая за силуэтом Ридстрома, вышагивающим в своем шатре в ожидании ее возвращения.

Но портал откроется уже в полдень, в нескольких часах езды отсюда, а она все еще не решила, будет ли она с ним.

Сейчас она снова сидела на скале и смотрела на него вниз, готовящего свой народ, с расправленными плечами и выглядящего настолько по-королевски. Сабина думала о своем плане действий. Она была свободна и легко могла убежать. Но мысли о пересечении Царства Мрака и о том, что можно ожидать от Оморта, изводили ее.

Кроме того, она находилась на расстоянии в один день от вхождения в дом Ридстрома, в его жизнь. Судя по всему, Кадеон был невероятно близок к мечу. Может быть, Сабине надо пойти с Ридстромом, чтобы забрать этот меч себе? Ланте получила бы ее сообщение и прибыла бы в Луизиану, обеспечив ее спасение задолго до того, как предполагалось, morsus начнет действовать через двенадцать дней. И в итоге у сестер могло бы быть свое королевство.

Или, возможно, она и Ланте должны объединиться с Ридстромом? Сабина говорила ему, что она всегда на стороне победы, а сейчас противовес сил менялся. Ридстром был похож на короля-воина, который мог бы победить Оморта. Если демоны ярости смогут получить меч, баланс решительно качнется в их сторону.

Но если Сабина объединится с Ридстромом, то дело коснется большего, чем просто войны и разрушения. Демон хотел ее… привязанности.

Он хотел с ней будущего – всего ее будущего. В этой идее ее пугала вечность. У нее никогда не было настоящего свидания, она никогда не видела одного и того же мужчину дважды, и теперь она должна была обещать вечность демону, которого знала всего лишь несколько недель?

Но были некоторые моменты, которые искушали ее. При воспоминании о том, как они проводили время в дикой местности, когда он ласкал и лизал ее тело, снова и снова, она больше не чувствовала себя оскорбленной, – она чувствовала возбуждение. Она очень хотела, чтобы он трогал ее, даже снова уложил в постель. В прошедшие две ночи она просыпалась одна, сонно ища рядом его широкую теплую грудь.

Почему бы не попробовать то, что он предложил? Что же делать? Составить заговор!

Тут Сабина поняла, что Ридстром заметил ее. Как будто он ощущал, что она наблюдает за его работой все утро. Его брови были приподняты, в глазах стоял вопрос.

В ответ Сабина показала ему непристойный жест. Он усмехнулся.

Боже мой. Сабина никогда еще не видела его улыбки. И это было восхитительно. Она заставила себя опустить взгляд. Что это? Да ведь это, возможно, было чувство нежности.

Он двинулся в ее сторону, и она не могла сказать, что это ее беспокоило. Поднявшись к ней на скалу, он сел рядом.

– Скоро время ухода, Сабина, – сказал он, – я никогда не спрашивал тебя, но ты пойдешь со мной в мой дом – наш дом – в Луизиане?

– У тебя там есть золото? – спросила она.

– Нет, но я мог бы получить.

– Ты богат?

– В том мире, если ты бессмертен, то должен быть полным идиотом, чтобы не быть богатым.

– Твой дом красивый и большой?

– Наш дом – достопримечательность, особняк, построенный много веков назад в районе, известном своими садами. Я всегда гордился тем, что этот дом – один из самых дорогих и известных в городе.

Он, казалось, стремился показать ей его.

– Ты не привык к просьбам, – заметила она, – неужели так трудно попросить меня, чтобы я пошла с тобой?

Он покачал головой.

– Это было бы возможно. Если бы я не хотел этого так чертовски сильно.

Сабина когда-то слышала, что Кадеон был более сквернословным из двух братьев, но она полагала, что Ридстром допускал в своей речи гораздо более грубые словечки, чем любой сквернослов.

– Почему ты хочешь этого так сильно? Потому что мне суждено быть твоей?

– Нет, потому что я знаю, что между нами может быть что-то большее.

Она вглядывалась в его зеленые глаза и видела только правду – и желание. Он хотел ее и хотел, чтобы она видела, насколько сильно.

Она никак не могла заставить себя отвести взгляд.

– Если ты пойдешь со мной, то не пожалеешь.

Она знала, куда ее может привести это решение, и потому уже сожалела о вечности, которую он жаждал.

– Тогда я пойду, – согласилась она наконец, – но у меня есть некоторые условия.

Когда он махнул рукой в ее сторону приглашающим королевским жестом, она сказала:

– Ты отомстил мне, получил свое «око за око». Мы начнем все сначала с равенства.

– Согласен.

– Я проведу с тобой только шесть дней. После этого мы вновь вызовем хранителей.

– Почему только шесть дней?

– Шесть – моя любимая цифра, – солгала она.

– Нет, ты лжешь.

– Ты прав. Но это – еще одно мое условие.

– Что-то еще?

– Мы никогда не будем говорить об Оморте в течение этих дней.

Секунду поколебавшись, он кивнул, затем произнес:

– У меня так же есть некоторые условия. Ты должна быть со мной честной.

– Я буду, но настолько, насколько смогу.

– Сабина…

– Послушай, это действительно очень большая уступка от кого-то, вроде меня.

Он вздохнул:

– Ты должна дать шанс этому чему-то прекрасному между нами. Ты сможешь это сделать, cwena?

Он провел по ее щеке большим пальцем. Сабина нахмурилась, когда он усмехнулся, – она даже не вздрогнула от его прикосновения.

Глава 36

Новый Орлеан, Луизиана

– Мы должны идти? – пробормотала Сабина, изнемогая от резкого перехода.

Координаты, которые Ридстром дал хранителю портала, не доставили их прямо к его дому.

– Это недалеко. Всего лишь шесть домов вниз.

Ему явно хотелось, чтобы ей понравился его дом.

Она восхищалась увиденным в этом престижном районе, но она так сильно устала и продрогла, что это ее мало волновало.

Портал, через который они только что прошли сюда, создавал ощущение разлома пространства. По сравнению с этим порталы Ланте были бесшовными шедеврами. Неудивительно, что она не может создавать их так часто.

– Ты грустишь из-за Пака? – спросил он.

– Просто устала.

По правде говоря, ей хотелось снова увидеть маленького разбойника. Он ревел из-за нее. Что шокировало каждого.

– Вверх подбородок, мальчик-демон, – сказала она ему, неловко поглаживая по голове. А затем отдала ему записку, которую для нее перевели на язык демонов. Когда он ее прочел, его глаза загорелись, и он кивнул.

– Что говорилось в записке? – спросил Ридстром.

– Там сказано, что если он будет вести себя достаточно плохо, то его направят жить со мной.

Ридстром посмотрел на нее взглядом – смесь удивления и замешательства, – которым, как она полагала, он смотрел только на нее. Этот взгляд говорил: «Конечно, ты шутишь. Я очень хочу, чтобы это была шутка».