Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. 3 страница

В его взгляде, которым он обвел замерший от этого зрелища зал, горело торжество победителя, выигравшего смертельную схватку.

В его движении, которым он подавал ей бокал…

А в ее глазах, которые она подняла на меня…

— Да… Ей удалось.

Вот только не буду рассказывать о том, как меня, говоря Сашкиным языком, замкнуло. Как я, встав из-за столика, вместо заточенного кинжала, устремил в его грудь кулак. Как сбрасывал на паркет кинувшуюся ему на помощь охрану клуба. Как заметил во взгляде, который она бросила на своего бывшего друга, мелькнуло спокойное удовлетворение. И вздохнул с облегчением.

Как меня не разомкнуло даже тогда, когда она, проходя мимо свалки, которую я устроил, тихо шепнула. Предназначив эти слова только для меня одного.

— Я жду тебя на улице.

Глава 4

Младший принц Валиэль

— Мой принц, Правитель просит Вас пройти в его покои.

— Благодарю, Леру. — Я кивнул старому слуге своего отца. — Предупреди его, что я сейчас буду. — И, подняв глаза на брата, уточнил. — Ты проводишь меня?

— Конечно.

Он слегка укоризненно улыбнулся, упрекая в глупости вопроса. Получив от меня в ответ полный раскаяния взгляд. Естественно, притворного.

— Ну что? Она подтвердила?

Я слегка помедлил с ответом, отвечая на приветствие начальника внутренней стражи, Лорда Кар` Аселя, спешащего в сторону казарм. И бросившего в нашу сторону заинтересованный взгляд.

Что делать. Некоторые новости распространяются значительно быстрее, чем это было желательно. Особенно теперь, когда не знаешь, кому еще можно доверять, а кому — уже нет.

Вряд ли остался во дворце хоть один эльф, который бы не знал, о чем разговаривал наш отец с оракулом.

Точнее, что она ему ответила.

И теперь, ждали лишь подтверждения, кто из принцев отправится на розыск пропавшей принцессы.

— Да, Тамри. Она подтвердила, что именно я смогу найти Альену.

— Хоть что-то. Если бы она еще могла подсказать, откуда начинать. — В его голосе ясно читалось облегчение.

Я резко притормозил. Заставив старшего брата удивленно оглянуться. И немедленно улыбнуться. Наткнувшись на мой насмешливый взгляд. Открыто и радостно.

— Ну… не тяни.

— Она не ответила конкретно. Но… Ее намек был достаточно прозрачен. Это — человеческий город на пересечении трех границ.

— Сарадин? — И его глаза, неожиданно, стали тревожными, а брови дернулись в задумчивости. — Я отправлю с тобой Скользящих.

— Я чего-то не знаю? — Его тревога передалась и мне. Не стал бы мой старший брат, отдавать своих лучших воинов, без достаточных на то оснований.

— Не уверен… — он бросил взгляд на пустой коридор. В котором, как ни странно, не было даже ставшего привычным, после похищения нашей младшей сестры, патруля. — Там видели темноэльфийского наследника.

И пожал плечами. Мол, какие хочешь, такие выводы и делай.

Да… умеет мой братишка ошарашить. И ведь, не верить ему, у меня нет никаких оснований. Он уже давно взял на себя всю разведку. Которая, в его руках, стала костью в горле для всех остальных рас. И, тем более, для считавшейся до этого лучшей, разведки дроу.

Так что, если он утверждает, что Олейора Д" Тар там видели, то, сомневаться в том, что это именно так, не приходится.

И это притом, что последние несколько месяцев наши лучшие шпионы не могли ответить, где он и, чем занимается.

— Ты думаешь…

— Нет. Темные ко всей этой истории не имеют никакого отношения. В этом я уже успел убедиться. Но… — Он легонько хлопнул меня по плечу, и, подбадривая, подмигнул. — Пошли. Не стоит отца заставлять ждать. Он и так едва сдерживается, чтобы не устроить вокруг столицы массовое захоронение.

Мы сделали еще несколько поворотов, к счастью для стражи, встретив несколько троек, отнюдь не праздно шатающихся блюстителей, прежде чем подошли к лестнице, которая вела в королевское крыло.

Охрана, молча, расступилась, пропуская, и, вновь встала плечом к плечу за нами.

Ощутив тяжелый взгляд в спину, резко обернулся, успев заметить, как сомкнулись шторы, пряча за собой кончик нацелившейся в нашу сторону стрелы.

— Отец усилил стражу лучниками?

Брат обернулся, посмотрев в туда же, что и я. Покачал головой.

— Это — мои. Гвардейцы отца, конечно, звереют. Но… Пока я не выясню, кто из нашего окружения мог в этом участвовать…

— И Правитель на это согласился?

На его лицо выползла ехидненькая улыбка. И он, вновь, задорно, мне подмигнул.

— А у него были другие варианты? — И, несколькими быстрыми прыжками, преодолел оставшиеся ступени. Заставив меня поторопиться.

Не дождавшись, пока я его догоню, и, не оборачиваясь, бросил:

— Я зайду к тебе позже.

И, свернул по коридору направо. В противоположную, от покоев отца, сторону.

Ну, кто бы сомневался, в причинах, что заставили его, меня покинуть. А то я не заметил, как Леру успел сунуть ему в руку ажурный шарфик.

А уж аромат… Помню я ту красавицу из младшего Дома Лар" Тен. Которую представляли на последнем весеннем балу.

Остается только поразиться. Тому, как он все успевает. И, постараться не признаться в том, что я ему слегка завидую.

Слуга уже ждал, с упреком покачивая головой. Отворив дверь немедленно, как только я приблизился. И, плотно прикрыв за мной.

— Отец…

Он обернулся от окна, у которого стоял, дожидаясь меня. Не смотря, на тревожные дни, его взгляд продолжал быть спокоен. И лишь то, как он прокручивал на пальце родовой перстень, выдавало волнение. Да длинные, двумя блестящими потоками спадающие вдоль лица, темные волосы, подчеркивали, насколько он осунулся за эти несколько дней.

— Значит… Это ты.

Он ничем не выдал своего отношения к тому, что именно мне придется отправляться на поиски младшей сестренки. Но, мне и без того была ясна его озабоченность.

Все- таки, в отличие от двух старших братьев, это будет моя первая, столь серьезная, задача.

Все предыдущие поездки, в том числе и в человеческие земли, я совершал в сопровождении либо кого-то из Большого Совета. Либо, с Тамриэлем.

Но… Когда-нибудь, все равно, пришлось бы начинать. Жаль, конечно, что не с самым радостным поручением, я покину дом.

— Что она сказала? — Он показал на стоящее у камина кресло, предлагая сесть.

Но я, покачав головой, отказался.

— Ее найдет человек. Рядом, с которым я буду.

В его взгляде, которым он на меня посмотрел, ясно читалась заинтересованность.

Видел бы он выражение моего лица, когда, рассматривая выпавшие руны, наша милая эльфийка, носящая звучное имя, Всевидящая, выдала мне эту фразу. При этом, сама, многозначительно хмыкнув.

— Она дала какие-либо подсказки, чтобы ты смог опознать этого человека.

— Да. — Я позволил себе усмехнуться. — Очень исчерпывающие. — И, не дожидаясь, пока нетерпение скользнет на его лицо, продолжая кривиться в усмешке, добавил. — Этот человек, за короткое время, должен меня трижды удивить.

* * *

— Эльфам не лгите. И те и другие — эмпаты. Лучше просто скажите, что не можете отвечать.

— Я поняла. — Насупила брови. С трудом удержавшись, чтобы не сказать, что я думаю о его близких и не очень родственниках.

— В случае чего, ваши кристаллы возврата вернут вас обоих сюда.

— Я помню. — Пришлось закатить глаза. Хорошо еще он с задумчивым выражением лица смотрел в другую сторону. Видно, пытался вспомнить, что же он еще не упомянул. В трехтысячный раз.

— И у тебя и Саши в ауре метка моего Дома. Она скажет любому магу, что вы находитесь под нашей защитой.

— Я знаю. — Плечи опустились. Не выдерживая тяжести высказанных рекомендаций. А взгляд на автомате переместился на запястья. Где с сегодняшнего утра больше не было тонких серебряных цепочек.

— Ваша легенда…

— Олейор, — кажется, я сейчас нарвусь на очередной леденящий взгляд. Но слушать эти наставления я больше уже не могу — если ты повторишь это еще раз, я решу, что ты за нас волнуешься. — И вопросительно подняла бровь.

Только сейчас заметив, что Сашки в комнате нет. Вот ведь… Успел сбежать. Пока я на себя отвлекала внимание. Ладно, я хоть и старшая и мудрая… Но этого предательства… Это ведь у них приятельские отношения.

— Я не за вас, я за наш мир волнуюсь.

И он улыбнулся. Во все свои… Заставив меня, открыв от удивления рот, опуститься на ближайший стул.

Ну что. Остается только себя поздравить. С чувством юмора у этого красавчика все в порядке. А все, что он мне демонстрировал, тренировка самообладания. На моей, явно не подготовленной для такого испытания, хрупкой натуре.

Как я и предполагала. И ведь как хорошо прикидывался. Едва не запугав меня. До полного душевного трепета.

— Если ты так переживаешь, можешь снова ограничители на меня надеть. — И я протянула ему руки.

— Ты думаешь, это поможет?

А вот и наш пропащий. Стоит, косяк подпирает. И улыбается… Он что, с этого великого и сурового пример берет?

Да… похоже, я круто попала. Говоря на жаргоне моего ребенка. Двоих мне уже не пережить.

— Вряд ли. Я больше на тебя надеюсь.

Ну вот. То, чего я больше всего боялась, случилось. Начали демонстрировать мне свое единодушие.

Пора вносить коррективы в происходящий процесс. Иначе это надолго затянется. А я от желания отделаться от своего наставника уже завыть в голос готова.

— Может, мы все-таки пойдем? — Пытаясь, одновременно посмотреть на обоих.

Не удалось. Смотреть в разные концы комнаты глаза категорически отказались.

— Лера,… - на его лице опять застыло невозмутимое выражение. Своим контрастом сбивая с толку.

Пришлось сделать попытку воспроизвести на своем лице его знаменитый оскал. Вызвав у одного истерические всхлипывания, а у второго машинальное движение руки к поясу.

Довел.

— Олейор, если ты хочешь, я дословно повторю все, что мы должны или не должны делать. — И привычно запнувшись о мелькнувший в его глазах холод, уже более жалобно добавила: — Командуй отправку, командир.

Сашка сполз по стенке. Пытаясь даже не смотреть в нашу сторону.

Ну, ну… Может, стоит ему напомнить про ближайшие два месяца…

Портал за моей спиной вспыхнул внезапно. Я не успела еще почувствовать, как сложились в матрицу слова заклинания перехода, как меня легким толчком в плечо отправили в серый, клубящийся туман.

Вот ведь совершенство мне в наставнички досталось. За все, что ни возьмется, сделает так, что завидки брать начинают.

Мне до такого изящества, с которым он с пространственной магией работает… и жизни может не хватать. Не смотря на то, что она у меня, как у существа наделенного некоторыми способностями, значительно превышает то, чем природа одарила остальных. Бесталанных.

Нет… Я, конечно, тоже кое-чему успела научиться…

Файрболами кидаться. Да ветром подножки ставить.

Вывалилась с другой стороны, не смотря на дополнительное, приложенное ко мне ускорение, удержавшись на ногах.

Машинально подняла щиты. Кое-какие рефлексы этому чудовищу вбить в меня все-таки удалось.

И… замерла. Не в силах поверить собственным глазам.

С небольшого холма, покрытого низкорослым кустарником, открывался вид на окруженный каменной стеной город. Кажущийся окрашенным в розовые тона в лучах утреннего солнца.

Несколько дорог тянулись к нему как паутинки к распластавшему в разные стороны лапки пауку. Высокие башни, что высились справа и слева от внушающих уважение, даже с такого расстояния, ворот, заставляли задуматься о заморочках, которых, по-видимому, хватало и в этом мире.

А так мечталось о цветущих садах, волнующих комплиментах в спину и всеобщем благоденствии.

Раздавшееся из-за спины лошадиное ржание вырвало меня из созерцательного состояния.

Резко обернулась, быстрым движением вынимая из ножен меч.

— Это свои.

Он сделал шаг вперед, с достоинством ответив на приветствие двух воинов, что держали коней под уздцы. Обменялся с ними несколькими певучими фразами. На эльфийском.

Судя по тому, как фыркнул выходящий из портала Сашка, говорили не о погоде.

В список претензий, которые я ему рано или поздно предъявлю, надо внести и это.

Со мной он общался только на всеобщем.

И тут до меня дошло.

Если бы не сын, который подавился смешком, глядя на меня, кинулась бы их ощупывать. Проверяя — настоящие или нет.

Я, конечно, эльфов до этого видела. Накрытых мороком. Так, что отличить их от обычных представителей земного населения было невозможно.

Эти же были…

Да, они просто были. Со стройной изящной фигурой, затянутой в узкие кожаные брюки и плотно облегающие камзолы. Словно специально, чтобы сводить с ума женские сердца. С длинными шелковистыми волосами. Темными у одного, и светло-русыми, цвета выгоревшей пшеницы, у другого.

С удлиненными лицами и большими вытянутыми к вискам глазами.

Короче, обаяшки оба.

И как у меня раньше эта мысль не мелькнула. Что на них можно бешеные деньги зарабатывать.

В стриптиз-барах.

— Здесь мы и расстанемся. — Задумавшись, я не заметила, как он снова обернулся ко мне. Хорошо еще, сказались месяцы тренировок, и выражение лица само без напоминания приняло абсолютно равнодушное выражение. — Я не буду тебе напоминать, что нужно сделать, если понадобиться моя помощь. — И не надо. Заучивала наизусть. Судя по задумчивому взгляду, которым он меня одарил, тоже помнит. — Лошади, конечно, не так хороши, как те, к которым ты привыкла. Но не будут привлекать лишнего внимания. И… — он уже второй раз за сегодняшний день открыто улыбнулся — удачи.

Эх… Надеюсь, двух месяцев мне хватит, чтобы вспомнить, что значит просто быть человеком.

Приняла повод у темноволосого, решив, что, так как я сама женщина, мне с кобылой и общаться. Тем более, что она той же масти. Рыжая.

И лишь когда он уже заносил ногу, чтобы переступить границу открытого портала, вспомнила, о чем хотела его попросить.

— Олейор! — Он резко обернулся на окрик. Вопросительно вскинув брови. — Сними иллюзию.

Он повернулся полностью. Сменив на своем лице удивление на ехидство.

— Может не стоит?

Сама знаю, что не стоит. Но ведь так хочется, что здравый смысл отправляется в нокаут.

— А если я пройду мимо и не узнаю? — Делаю мордашку попроще. — Это не будет считаться оскорблением для наследного принца?

Укоризненный взгляд в сторону Сашки.

Тот в ответ лишь пожал плечами. Мол так получилось. Ну не будет же он рассказывать, как пообещала сдать его, застав за отработкой приворотных заклинаний. На соседской девчонке.

— Только не говори, что я не предупреждал. — И улыбка стала шире, открывая…

Он был прав, когда сопротивлялся моей просьбе.

Конечно, при большом желании я могла найти изъяны в его внешности. Посчитав ушки слишком острыми, а клыки — слишком внушительными.

Можно было сказать и о том, что его фигура не столь мускулиста, как на статуях римских гладиаторов.

Только все это не мешало ему быть изысканно красивым и… смертельно опасным.

Я, с трудом, проглотила вставший в горле комок. И… тяжело вздохнула.

Радуясь тому, что в человеческих землях, по которым нам придется путешествовать, такие экземпляры будут встречаться не на каждом шагу.

Князь Аль` Аир. Клан оборотней "Серебристого волка"

— Что с ним будет?

Я прижав женщину к себе, нежно поцеловал в макушку. Пытаясь этим, таким привычным, но не ставшим обыденным, действием, хотя бы немного успокоить.

Только… Она не хуже меня знала, что случиться, если нашего сына не найдут в ближайшие два дня.

— Родная, — она подняла на меня глаза, до краев наполненные слезами — я все еще надеюсь…

— Мой сын… — выдохнула в ответ, с невыразимой горечью. Но все равно сдержалась. Не позволив себе разродиться рыданиями.

— Его ищут. Его обязательно найдут… — Если бы только я сам мог поверить в это. Прошло уже столько дней… И как только закончится последняя ночь полнолуния… Лучше об этом не думать.

Я так долго ждал свое счастье. Свою Ирэн.

Мы так долго ждали сына. Продолжателя нашего рода.

Мы так радовались, когда он делал первые шаги. Когда я впервые посадил его перед собой в седло.

Мы так гордились, когда Тахир, мой старый воин, выстрогал из дерева его первый меч…

Мои руки гладили жену по волосам, не столько успокаивая ее, сколько… В тщетной попытке вырвать себя из объятий тягучей тоски, что вот уже несколько дней не давала мне не то что жить. Дышать. Не давала чувствовать себя живым в доме, который еще совсем недавно был наполнен детским смехом.

Как?… Как могло такое случиться?

Мои руки, по-видимому, чуть сильнее, чем стоило, сжали ее хрупкое тело, пытаясь разделить с ней часть моего горя. Потому что она вновь подняла на меня глаза, в которых отражались мои чувства.

— Они его не найдут…

* * *

— Ты неплохо держишь в руке меч. Для человека.

Подняв левую руку в знак остановки боя, резко обернулась.

— Это Вы мне? — А я так надеялась, что отдохну от этих длинноухих.

Он воспроизвел на своем лице легкую, но отнюдь не доброжелательную улыбку. И едва заметно наклонил голову.

Все понятно. Очередной субъект с повышенным самомнением. И вызывающим душевный трепет обаянием. Хорошо еще после того монстра, который у меня столько месяцев иммунитет вырабатывал, при одном слове — эльф — выражение лица само каменным становится.

Но надо отдать должное, порода в лице у этого яркого представителя своего племени чувствуется.

— Тебе. Ты позволишь присоединиться к твоей тренировке с…

— Младшим родственником. — Правда. И ничего, кроме правды. Движением головы показала Сашке, чтобы вышел за пределы утоптанной площадки, на которой охрана караванов, что в гостинице останавливается, обычно квалификацию повышает. На пару с местной стражей. — Прошу. — Вернув ему подобную усмешку.

Движение, с которым он оказался рядом, было легким и быстрым, выдавая в нем искусного воина. Это настораживало.

Он снял камзол. Осмотрелся вокруг, ища куда положить ставшую ненужной вещь.

— Саша, возьми.

Сын отреагировал мгновенно. Пусть и не так стремительно, но достаточно для того, чтобы получить оценивающий кивок. Выделываясь, выставил, словно перекладину, руку. И держал так, демонстрируя подобострастное выражение лица, пока темная ткань, украшенная причудливой вышивкой, на нее не легла.

И… серьезный взгляд в мою сторону, плотно сжатые губы на напряженном лице и… Он вновь вышел за пределы тренировочного поля.

Похоже, мой мальчик достаточно вырос, чтобы научиться реально оценивать обстановку.

— Ваши условия? — Я сделала все, чтобы ехидство в моем голосе звучало как можно сильнее. От снобизма, которым разило от этого яркого представителя светлых эльфов, хотелось, не дожидаясь начала поединка, поставить этого выскочку на место.

— Ты магичка?

Все- то он видит. Глазастый. Не зря Олейор советовал со своими собратьями не связываться. В любой форме.

— Это так заметно?

Со школы знаю, лучший способ доведения противника — ответить вопросом на вопрос.

Увы, только не этого.

— На тебе искажающий амулет.

Вот ведь, даже снизошел до объяснений. Надо не забыть уточнить у хозяина гостиницы, что этот представитель светлого племени делает в человеческом городе.

Не знаю, откуда оно появилось, но есть у меня смутное предчувствие, что Олейор не просто так нас именно сюда закинул.

Уже успела убедиться. Этот не преследуя дюжины целей ничего не делает.

— Я не услышала условий поединка. — Интересно, мы со стороны как два петуха смотримся? Или как дворовые шавки, что кость не поделили?

Спрошу потом у Саньки. Если не до смерти заиграемся.

— Без магии и до первой крови. Устоит?

Эх, жаль рубашка у него красивая. Мой любимый цвет. Прозрачного летнего неба. Да и кружево, что украшает воротник и манжеты… Может, предложить ему и дальше раздеться, чтобы такую красоту не портить?

— Вполне. Начнем.

Я встала в стойку. Вновь вынимая меч из ножен и ощущая, как кинжал удобно ложится в левую руку.

— Лера, — даже глазом не повела. Тащится мой сын, имея возможность обращаться ко мне по имени. Да только некогда сейчас с этим разбираться. Этот противник требует, чтобы с ним держали ухо востро — постарайся не лишить этого Лорда, чего-нибудь нужного.

Лорда? И где мои глаза были. Точно. Весьма примечательный перстень у него на пальце отсвечивает.

Как я и предполагала, атаку он начал неожиданно. Еще мгновение назад, его тело было расслаблено, обманывая своей отстраненностью. И вот уже он весь похож на сгусток энергии.

Наши мечи сталкиваются, издавая звук тоньше, чем хрустальные бокалы.

Наши взгляды… Нет, глазами такое не увидеть. Это можно лишь ощутить. Когда лезвие клинка проносится слишком близко, чтобы заставить сердце замереть в ярком предчувствии небытия.

Когда мышцы трепещут от напряжения, вызывая сладостную истому. А страх… не успев возникнуть, растворяется в неуловимости смертельного танца. Оставляя за собой лишь ощущение дикого, пьянящего восторга.

От себя. От него. От вязи, что выписывает в воздухе наше оружие.

Мой противник хорош. Не настолько, конечно, как Олейор. Но у того, в отличие от этого, не маячила перед глазами возможность уронить свое эльфийское достоинство, уступив человеку.

Так что юный светлый эльф, а то, что он юный, хоть и не было заметно, но чувствовалось; старался.

Я старалась тоже. Чтобы не давать повода ему разочароваться.

Его кинжал, которым он уводил мой меч в сторону, пролетел дуновением свежего ветра у моего лица. Срезав прядь, которая сначала на один стук в виске повисла в воздухе, и… осыпалась золотым дождем.

Ну, засранец… Такую красоту испортил.

Жаль… Придется обойтись без магии… И я, поднырнув под увеличивающееся на глазах лезвие, надрезала кружево на одном из его рукавов. Отскочив при этом за его спину.

И вновь поразилась, с какой быстротой оказался он ко мне лицом.

Поднимая ладонь вверх и… улыбаясь.

Довольно.

— Боевая ничья. — Я проследила за взглядом Сашки. На моей руке набухала капельками крови тонкая царапина. — Неплохо помахались.

Он вышел вперед, продолжая держать камзол нашего нового знакомца, перекинутым через руку.

Эльф, соглашаясь, кивнул. И провел ладонью по разрезу на своих штанах.

Все- таки достала.

Глава 5

Олейор Д` Тар

Я настолько задумался, что не услышал, как в комнату вошел отец. Правда, не позволив себе в этом сознаться, когда его рука легла на мое плечо.

— Есть новости? — Все-таки он сумел заметить, что застал меня врасплох. Явно давая это понять легкой укоризной, проявившейся в его взгляде.

— Особых пока нет. — Я извиняюще улыбнулся. Это, конечно, непростительная расхлябанность. Но уж больно думы у меня были напряженными. — Подтверждается лишь то, что мы с самого начала и предполагали. Сама возможность ее появления в нашем мире начала сводить события в одну точку. — Я встал с кресла, в котором читал последнее донесение от своих наблюдателей. С удовольствием потянулся, едва не издавая кошачье мурлыканье. Ощущая, как наполняются кровью затекшие было мышцы. И лишь после этого передал свиток, озвучивая, основную мысль, которую там сумел раскопать. Отбросив достаточно много лишнего мусора. — В Сарадине появился младший принц светлого Правителя.

Все мои надежды на хотя бы несколько спокойных дней рухнули сразу, как только начали поступать доклады от моей личной разведки, о которой, надеюсь, не догадывается мой родитель.

А то… Не смотря на то, что он мне все еще доверяет… Что крайне редко встречается, когда речь заходит о двух дроу. Если, правда, такое доверие не заслужено ценой спасенной жизни. В Старших же домах степень паранойи значительно превышает все разумные пределы.

Где уж тут говорить о полном раскрытии своих карт.

— Тебе не кажется, что все слишком быстро начало закручиваться?

Мой предок, тщательно изучив послание и вновь свернув его в тонкую трубочку теперь выискивал, куда бы его закинуть. Пришлось подойти и вытянуть свиток из твердых пальцев.

Сильно, видно, зацепило батюшку.

— Значит, ситуация уже не терпит промедления. — Я отошел к столику, на котором стояла очередная бутылка из подарка светлых, раздумывая, могу я позволить себе или нет пропустить бокал другой. Раз уже не удается развлечься с так долго ждавшими меня придворными красавицами.

К сожалению, решить не успел.

В дверь постучали. И мы одновременно крикнули:

— Войдите. — И переглянулись. Опять единодушно фыркнув.

Дверь распахнулась. На пороге стремительно появился мой старый друг и… побратим. И, совершенно негласно, естественно, начальник моей разведки. И еще многое, многое…

Короче, если где-то пахло нешуточными разборками, и поблизости мельтешила моя персона, можно было не сомневаться, что рядом обязательно проявится и этот кадр.

А уж если дело касалось прекрасного пола…

Он даже среди нашего весьма привлекательного племени выделялся если не красотой, то каким-то только одному ему присущим стилем. Весь такой утонченный, изящный и… Опасный, как сорвавшаяся с тетевы стрела. Да еще и пропитанная ядом.

Так что встречи с этим черноволосым экземпляром помнили все. И те, кому повезло и те… кому не очень.

Похоже, с чем-то очень важным. Даже пыль с сапог не смахнул.

Надеюсь…

— Лорды, — он слегка кивнул мне, успев из-под полуопущенных ресниц дать понять, что оценил ситуацию, и, как положено, глубоко поклонился Правителю. — Прошу прощения. Мне не сказали, что вы заняты. — И сделал шаг назад, чтобы покинуть комнату.

— Не стоит. — Отец едва заметно улыбнулся, позволив искрам насмешливости украсить свой взгляд, затем по-дружески мне подмигнув, продолжил. — Не думаю, что то, что так спешил рассказать Лорд Гадриэль, не будет также интересовать и меня. — И он сделал приглашающий жест рукой. — Прошу. — И опустил руку на рукоять кинжала. Четко намекая, что больше никакие возражения приниматься не будут.

Выпью я все-таки вина, чтобы, когда по приказу отца меня сбросят с ближайшей к столице горной вершины, было о чем вспомнить в свободном полете.

Похоже… Разговор о степени доверия мне все-таки предстоит. Хорошо еще, все на благо отечества. Может, зачтется.

Я налил бокал до краев, полностью игнорируя понимающую усмешку отца. Одно утешает, до конца этой истории, меня скорее всего помилуют.

А там… Вдруг еще чем повезет.

— Мне стало известно, что у князя Аль` Аир пропал наследник.

Я резко обернулся, позволив драгоценным каплям выплеснуться на светлый ковер. Отец присел в освободившееся от меня кресло. Моментально забыв о своих намерениях довести меня до чистосердечной исповеди.

Гадриэль понимающе смотрел на нас обоих. И всей своей душой, питающей большие склонности к приключениям, наслаждался зрелищем.

Тем более что будучи в курсе всех происходящих событий, он не хуже нас понимал, к каким последствиям все это может привести.

— Кого подозревают? — Голос Правителя, не смотря на весьма неожиданные новости, оказался спокоен. Даже слишком. Неужели я чего-то не знаю.

И я исподлобья посмотрел на родителя. Не смея выразить свои сомнения вслух.

Тот, заметив мой взгляд, отрицательно покачал головой, заставив меня испытать огромное облегчение.

Вся задумка, будь мы к этому хотя бы косвенно причастны, полетела бы ко всем демонам.

— Следов никаких нет. Похоже, действовал кто-то из оборотней. Очень близкого к князю окружения. И вот еще что… — Его голос понизился до шепота. Заставив и меня, и отца податься вперед. Боясь пропустить хотя бы слово. Таким голосом хорошие новости не сообщают. — Мальчишка готовился пройти первую трансформацию.

Мысли в моей голове понеслись галопом. Пытаясь собрать воедино все, что мне было известно об этом периоде в жизни двуипостасных.

Судя по тому, что я помнил, ничего оптимистичного это не предвещало.

— Сколько ему лет? — Похоже, мысли отца двигались в том же направлении.

— Семь. Но… Его мать — человеческая женщина. Поэтому…

— Как имя князя? — Я едва сумел поставить бокал обратно на стол, не разлив остатки вина. Заставив замолчать удивленного друга и вызвав неподдельный интерес у отца.

Меня, наконец-то, разомкнуло. Да так, что я уже и сам был не рад тому, что до меня дошло.

— Князь Аль` Аир. Клан Серебристого волка.

И я захохотал.

Не обращая внимания, на то изумление, в которое поверг их мой самозабвенный смех. Смеялся так, как, наверное, уже никогда не буду смеяться. Но не потому, что жизнь не подкинет больше поводов, чтобы предаться веселью. Надеюсь, такая несправедливость с ее стороны меня минует. Но лишь потому, что таких стечений обстоятельств…

Понимая, что рано или поздно мне придется остановиться и… выложить все, чему удалось сложиться в моей одурманенной излишним самомнением голове.

Звонкая пощечина остановила меня значительно раньше, чем я планировал сам. Отец стоял рядом, заставляя чувствовать себя неуютно под пронзительным взглядом потемневших глаз.

Мой побратим тоже стоял вплотную. Держа руки на рукоятях клинков.