Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. 5 страница

Не задавая себе вопроса: зачем?

Эти двое, как искры пламени в ночи, выделялись из всех людей, которых мне доводилось встретить. Не только внешне.

Хотя, глядя на эту женщину, (не знаю, почему, но у меня, ни разу не возникло желания назвать ее девушкой, не смотря на юный вид) радовался, что ее встретил я, а не мой старший брат или отец. Их интерес к ней мог оказаться не столь платоническим. И не дать увидеть то, что открывалось моему, незамутненному ее очарованием, взору.

Она… Трудно подобрать слово, которое могло бы сразу раскрыть то, что представало перед глазами.

Золотые кудри. Глубокие голубые глаза. Утонченный овал лица. Фигура, которой могла бы позавидовать любая женщина. И… любоваться самый избалованный мужчина.

Эстетично. Цепляет тянущийся к красоте эльфийский глаз.

И… обманчиво. Словно все это, создано с одной целью. Скрыть, за приятной внешностью, внутреннюю сущность.

Ощущение глубоко спокойствия, которое возникает, когда начинаешь не видеть, а… чувствовать. Впитывать в себя состояние, рождающееся от нахождения рядом с ней.

И, которое, было мне знакомо.

Та ночь, четыре года тому назад, отложилась в памяти не только потому, что Всевидящая, проходя мимо меня на балу, устроенного отцом в честь моего столетнего дня рождения, коснувшись случайно меня рукой, застыла, выпав из гомона и веселья действительности. И, с улыбкой, которая так не гармонировала с пустым, устремленным вдаль, взглядом, довольно громко, так, что ее смогли услышать находящиеся рядом со мной братья, проговорила. Продолжая нежными пальцами едва ощутимо сжимать мою ладонь.

— Тебе предстоит удивительная судьба, принц. И начнется все… очень… Очень…

Она не договорила. Осмысленный взгляд вернулся на ее лицо, все также ослепительно сияющее. Стирая очарование таинственности.

Мы разошлись в разные стороны. Ее подхватил в танце Тамри. Ну, а я… Быстро покинул зал, пытаясь вернуть душевное равновесие, растаявшее не только от ее слов, но и от мимолетного прикосновения, когда ее тонкие пальцы скользнули по моим волосам.

Я проходил мимо покоев отца, когда почувствовал, как открывается портал в его гостиной.

Во дворце, в котором такое было просто невозможно. Ведь защиту от такой магии плели и укрепляли не одно тысячелетие.

Но… Тем не менее…

Обнажив клинки и выбив дверь ногою, ворвался внутрь.

Застыв на пороге.

Поняв, какое слово хотела произнести моя дальновидная собеседница.

— Это твоя сестра. Альена.

Закутанная с головой в светлое покрывало женщина, положив пищащий сверток на маленький диванчик, обернулась ко мне. Нисколько не испугавшись ни готовых сорваться с моих губ заклинаний, которые, я был в этом уверен, она ощущала. Ни кинжалов, лезвия которых отблескивали в свете магических светильников.

Заслышав топот спешащей охраны, прижала обтянутый перчаткой палец к тому месту, где под тканью должны были находиться ее губы и, вновь раскрасив возникшую паузу мелодией своего голоса, негромко произнесла.

— Люби ее и… береги.

И растаяла в дымке перехода. Оставив после себя ощущение покоя и… правильности того, что происходит.

Не смотря на всю свою нелогичность.

— Начали. — Четкая команда Рамона, вернула меня к действительности.

Вот ведь… Дежурный маг патруля Сарадина… Ну, ну… А главу отделения боевой магии человеческой Академии, не хотите? Архимага. Которого боится вся нечисть Лелеи.

И ведь мысли не допустил, что я могу его выдать. Хотя… Если он не поможет, в случае чего, Лере вытянуть волчонка, именно так и поступлю. И не посмотрю на то, что от того, останется этот оборотень в живых или нет, лично мне…

Знаю я, что так надо. А кому? Зачем?

Я, конечно, не Тамри. Тот он возможности разгадать очередную загадку едва ли сон не теряет. Но… Внутри зреет уверенность, что все происходящее, звенья одной цепочки.

И мне, просто, интересно. Быть рядом.

— Саша, снимай блоки. — Это уже она.

Спокойна. Сосредоточена. Уверена. И для того, чтобы понять это, не надо пытаться разглядеть искаженную амулетом ауру.

И становится ясно, что она значительно старше, чем это может показаться, глядя на нее. И не только по возрасту. По состоянию души.

— Готовься взять контроль. Снимаю последний.

Он — действительно родственник. И… младший.

Они похожи. Как… Мать и сын. Хотя… у людей не принято обращаться к родителям по имени. Этот же, ни разу не сделал ни малейшей паузы, прежде чем его произнести.

И уважение. Ни в словах. Ни в обращении. Во взгляде, жестах. В том, как слушает, смотрит, улыбается.

С гордостью и… нежностью.

Брат и сестра?

Возможно. Очень возможно. Особенно, если ей пришлось воспитывать его.

— Взяла. Будь рядом. Если что, послужишь мне донором. — И легкий кивок в ответ. Без малейшего сомнения в правильности и праве приказывать.

Все- таки, мать и сын.

Движение справа. Короткий взгляд туда. Стрела уперлась оперением в натянутую тетиву, протянув свое жало в сторону тронутого изменением мальчишки.

Наши глаза, мои и мага, встречаются на мгновение и я, кивнув головой в сторону лучника, чуть заметно качаю головой.

Тот не меняет выражения лица, но, готов пожертвовать своими клинками, что он — усмехается.

Короткий приказ, и я отвечаю ему улыбкой. Я, конечно, уступаю ему в уровне магического потенциала.

Пока.

Но, у меня для него найдется, ни мало неприятных сюрпризов.

Вот только… Ни я, ни он, не собираемся выяснять, кто из нас круче. Для этого, он — слишком хитрый. А я…

Я — эльфийский принц.

И мы, взглядами заверив друг друга, в полном взаимопонимании, вновь возвращаемся к тому, что происходит за тонкой ажурной пленкой магической защиты.

Ее тело, у самого края площадки, кажется абсолютно расслабленным. Если бы не едва ощутимое колебание земли, которое заметно даже здесь.

Волчонок, лежа, свернулся клубком, в паре шагов от Леры. Его лица не видно. Но, по тем отголоскам, которые до меня д, можно было понять, что это уже именно лицо. И ей удалось вернуть его в человеческую форму.

Не могу сказать, что это была победа. Даже, еще не самое ее начало. Но…

Резкий взмах рукой, пальцы максимально разведены в стороны.

Тельце мальчишки вздрогнуло. Ладошки проползли по земле, вытягивая его в натянутую струну. Серая пелена заклинания сливается с пробивающейся на локтях, ногах, позвоночнике, шерстью. И вот уже, разрывая туман, волчья морда с серебристой полосой между напряженными ушами, вытягивается к бледно-желтому диску ночного светила, оглашая окрестности торжественным воем.

Серебристая полоса…

И наши взгляды вновь сталкиваются. Чтобы осознать и… поверить.

Наследник клана Серебристого волка…

Обратная трансформация еще не успела закончиться, когда Рамон опустил щиты. Понимая, что даже если теперь и пойдет что-то не так, он первым кинется решать возникшие сложности.

Когда обнаженное детское тельце проявилось сквозь нежное сияние стихии воздуха, шагнул вперед. Сбрасывая с себя камзол.

Хорошо еще, я, предвидя такой поворот событий, успел кинуться наперерез.

— Рано. Обряд не окончен. — И, игнорируя удивленный взгляд, снял перевязь кинжала, что подарил мне отец, в тот день, когда пройдя испытание в крепости Тор" Маэ, я получил звание Мастера Клинка.

Не знаю, одобрит ли он мой поступок. Но…

И я, так и не переступив границ круга, протянул ножны Лере.

— Ты должна подарить ему его первое оружие. — И, позволил себе вздохнуть с облегчением.

Надеюсь, наступающий день не принесет новых сюрпризов.

Прежде чем нам всем не удастся хотя бы немного перевести дух.

— У меня есть. — Она легко улыбнулась, словно отвечая, на невысказанные мною мысли.

— Нельзя. — И я качнул головой.

Представляю, что творится с ней, если я, после испытанного напряжения, мечтаю, лишь об отдыхе. И не испытываю никакого желания, объяснять ей все тонкости этого ритуала.

Надо же, поверила на слово. Взяла, вопросительно приподняв бровь. Мол, что дальше.

— Просто отдай ему. И скажи…

И она, как эхо повторила за мной.

— Для чести, доблести и славы…

И… неожиданно покачнувшись, упала на руки подоспевшего мага…

Утро наступило именно тогда, когда я и надеялся.

Наша весьма пестрая компания, в которую, кроме Леры, Сашки и меня, вошли еще волчонок и Рамон, умудрилась разместиться в одной, весьма небольшой комнате, где должна была обитать моя новая знакомая.

В гордом одиночестве.

С двумя из нас было все понятно.

Сашка, дико беспокоился за свою «старшую» родственницу. Носясь вокруг так, что я вновь начал сомневаться, кто из них кем для кого является.

Ну, не принято у нас, так открыто проявлять свои чувства. Тем более к тем, кто носит на поясе ножны, утяжеленные, отнюдь не тренировочным оружием. Хотя… Не думал, что буду завидовать.

Аншар, что успел назвать свое детское имя, прежде чем заснуть, тем не менее, при малейшей попытке отодрать его от Леры, открывал глаза и начинал ими зловеще сверкать. Вызывая на лицах у всех, кто это видел умиление и… истеричный смех.

Первое, у самой виновницы торжества.

Она довольно быстро решила, что валяться в обмороке в присутствии мужчины, который так мужественно нес ее на руках на второй этаж, невзирая на ее слабые попытки отказаться от его помощи, не может.

Второе, у всех остальных.

Волчонок, добиваясь права быть рядом с объектом своего обожания, а никак иначе нельзя было оценить те взгляды, которые он на нее бросал, действовал тактически правильно. Распугивая находящееся рядом мужское население.

Исключая, естественно, еще одного участника ритуала.

Мое тело вытянулось, от осознания торжественности момента, когда он, стоя перед Сашкой в накинутом на голое тело камзоле, в который его можно было несколько раз обернуть, но, тем не менее, с княжеским достоинством, склонил голову.

Признавая за собой долг за его помощь. Князь Аль` Аир может гордиться своим наследником.

Я попытался вытащить свое затекшее тело, из кресла, которое явно не было предназначено для длительного нахождения в такой позе. Но, к сожалению, к тому моменту, когда я принял решение не отрываться от коллектива ради такого непоэтичного времяпровождения, как сон, все более удобные спальные места были уже заняты.

Причем последнее, на брошенном у самой двери плаще, обустраивал Рамон. Скинув перевязь с мечом и кинжалом рядом с импровизированной лежанкой и, свернув под голову явно чужой предмет одежды. Раз свои все были на месте.

— Никто не будет против, если я останусь здесь?

Возможно, именно его фраза, брошенная в пустоту засыпающей комнаты, заставила меня кинуть взгляд на этот пыточный инструмент, от ночного общения с которым у меня теперь надолго останутся весьма яркие воспоминания.

Уж больно… Была в его появлении какая-то неправильность. Словно, не тот лицедей появился на подмостках бродячей труппы. Нарушая слаженное представление.

А столько загадок в одном месте…

Глава 7

— Этот мальчик, княжич? — Я в задумчивости крутила в руках ложку, пытаясь поверить в то, что уже несколько минут Рамон, по имени и на «ты», и Валиэль пытались вбить в мою голову. Сашка, продолжал усиленно поглощать что-то, очень похожее на гуляш, ничуть не смущаясь отсутствием любимой каши и не обращая внимания на такие подробности, как положение в обществе нашего волчонка.

— Да, Лера. Он единственный наследник князя Аль` Аир. Правящего клана оборотней. — Маг оказался значительно терпеливее эльфа, и повторял эту фразу уже в пятый или… Не знаю какой раз.

Мои мозги категорически отказывались верить в такую несуразицу.

Чтобы единственный сын правителя оказался в столь отдаленном от земель оборотней месте. Да еще и в такое время. Когда заботливый папаша должен был стоять рядышком со своим отпрыском и самостоятельно контролировать процесс первого в жизни своего чада превращения в мохнатого четвероногого.

Чувствую, что не врут. Не знаю как, но чувствую. А поверить — не могу.

Не думаю, что охрана у этих бегающих ковриков хуже, чем та, что я у своего чудовища наблюдала.

И надо было мне вспомнить.

Только начала расслабляться. Женщиной себя ощущать. Наблюдая, по известным только дамам приметам, процесс возникновения заинтересованности у одного конкретного мага. К моей скромной персоне.

Ладно, у нас есть более насущные проблемы. Чем пронзительный взгляд серых глаз этого длинноухого Макиавелли. И отнюдь не платонические мысли, которые находят отражение на лице мага, когда его взор гуляет по некоторым, выступающим, частям моего тела.

— Мне может кто-нибудь ответить, что этот ребенок делал в Сарадине в таком виде? Если, по вашим же словам, его папаша в нем души не чает? — И я бросила быстрый, но нежный взгляд на этого княжеского отпрыска. Который в человеческом обличии оказался весьма симпатичным, для своего возраста, мальчуганом. С русыми, цвета пшеницы, непослушными волосами и мягкими, медового оттенка, глазами.

Тот, почувствовав мой взгляд, оторвался от тарелки, с содержимым которой успешно боролся. Отгороженный от нас пологом безмолвия. Типа, и под присмотром. И… разговоры взрослые детский ум не отягощают.

Улыбнулся, как могут улыбаться лишь дети. Искренне. Радостно. Заставляя непроизвольно разглаживаться сосредоточенные морщинки на лбу и улетучиваться тревоги.

Но, не мешая заметить, как двое моих оппонентов, и ведь знают друг друга, мерзавцы, быстро переглядываются, прежде чем ответить. И… не успевают.

— А что думать. Кроме банального шантажа других вариантов рассматривать не собираюсь. — Пришлось перевести взгляд на собственного… Младшего родственника. Попросив, всем выражением лица, заткнуться и, не мешать мне, проводить допрос. По всем правилам. Зря я, что ли, детективы взахлеб проглатывала.

Хотя… Может и хорошо, что он со своими комментариями влез. У эльфа в глазах растерянность дымкой расплывается. Рамон, не смотря на то, что делает вид, будто в этом месте пьесы его ролью реплики не предусмотрены, смотрит так, что многие вопросы отпадают сами. В связи со своей неактуальностью.

Эх… Надо было в юридический поступать. Или,… Медицинский. Чтобы знать, в какие места иголки засовывать, для пущей разговорчивости субъектов.

Красиво молчат. Дружно.

Я, барышня умная. Намеки с полуслова понимаю. Так что, в политические разборки лезть не буду. Тем более… Есть возможность и другим способом по чужим нервам в кирзовых сапогах пройтись.

И, вообще, то ли тесное общение с сыном, то ли, аура моих новых знакомых на меня так действует, то ли начинают сбываться предсказания моего наставника и магия принялась не только за мою внешность, а и во внутреннем мире начала порядки наводить, но в моем настроении начали превалировать весьма шаловливые нотки.

— Саша, ты узнал, когда караван в Марлаш отправляется? — А на лицо — полную невозмутимость. Мол, наши планы к вашим никакого отношения не имеют. Вы — сами по себе. Ну, а мы, следовательно…

Умница, намек понял сразу.

— Завтра утром. С караванщиком я уже успел парой слов перекинуться. Возьмет он нас. — И смотрит на всех, со всей невинностью своего, незамутненного лишними проблемами, юного возраста.

— Вот и хорошо. Так что, — я аккуратно отложила замученный мною инструмент для поглощения пищи, — мальчика мы возьмем с собой. И в столице передадим либо в общину оборотней, либо…

Договорить мне не дали. Рамон поднял на меня слегка насмешливый взгляд, в глубине которого, я, тем не менее, успела заметить сгущающиеся тучи, позволил кончику губы дрогнуть, намекая, на возможную улыбку и, голосом, от которого хотелось рассечься киселем по тарелке, перебил:

— Я не могу позволить наследнику добираться до столицы в сопровождении лишь гостьи нашего мира. Я еду с вами. — Сказал. Как отрезал.

И ведь не скажешь, что если бы мы его случайно не встретили… Неудобно как-то напоминать про свое место. Подумают еще…

— Мне кажется, Рамон, что моего присутствия с Лерой будет достаточно, чтобы гарантировать безопасность княжича. — А тон! Как на дипломатическом приеме. И взгляд… Куда подевался мой чуточку наивный и забавный эльф?

— Да, Ваше Высочество. В другое время, этого было достаточно. Но теперь…

— Ваше Высочество?! — Я сделала попытку встать из-за стола. Но не для того, чтобы начинать отвешивать поклоны новоявленному принцу. А, от переизбытка кипящих эмоций.

Не дали. Валиэль успел приподняться первым и, слегка надавив мне на плечи, заставил вновь принять сидячее положение. Всем своим видом показывая, что ничего неординарного не произошло.

Вот только не надо мне сказки на ночь рассказывать. Уж в свои, не восемнадцать лет, я могу сообразить, что появление третьего высокородного сыночка в столь близком от меня окружении…

Ничем хорошим оно сулить не может. Лично мне.

— Ну, принц, я. Младший. Это ведь не повод для того, чтобы начинать заикаться? — А в глазах. Уже не искорки. Бесенята носятся.

Если бы он еще также на мага нашего смотрел. Любой волк-людоед позавидовать может. После таких гляделок, жертва сама должна в пасть кидаться.

Только не Рамон Каре.

— Я думаю, что легенда о семейной паре, с маленьким ребенком, братом и другом брата…

Теперь уже перебила я.

— В качестве счастливой мамаши, кандидатура лишь одна. А кого ты… — Могла не спрашивать. У одного на лице странная задумчивость. В моих умственных способностях. У двух остальных — изумление от наглости первого.

Хотя. Если хорошо подумать.

А если еще на сыночка посмотреть. Мысли о ветвистых рогах некоторых представителей мужского рода сама по себе в голове формироваться начинает.

Видно, пока я глазами с одного на другого водила, Сашка с эльфом до подобного тоже додуматься смогли. Потому что хрюкнули практически одновременно, отвлекая на себя внимание и дав мне возможность, нацепить на свою физиономию слегка глуповатое выражением.

А что? Пусть знает наших.

Следующее хрюканье было более слаженным и многоголосным.

Можно было подводить промежуточные итоги.

За неполные три дня пребывания в этом мире, нашего полку прибыло. На двух высокородных особ. И одного, ну уж очень подозрительного мага.

При этом, все новоприбывшие, точненько вписались в коллектив. Не вызвав у основного состава даже намека на душевное сопротивление.

Неясным, в этой ситуации, оставался лишь один вопрос.

К какому боку в этом клубке можно приладить острые ушки одного, хорошо мне знакомого, темного эльфа.

Ну не мог он, со своим принципом добиваться своего, не иметь к происходящему хотя бы какого-нибудь отношения.

Придется, видно, опять возвращаться к своему любимому занятию и, терпеливо, ждать, когда все неясности встретятся в одно время и в одном месте. И, было бы совсем здорово, если бы еще при этом обошлось без лишнего мордобоя.

А глядя, как задумчиво смотрит Сашка на моего новоявленного муженька, у него тоже появилось желание обратиться в страховую компанию.

Рассказала я ему, когда меня посадили на неделю под домашний арест, чем закончилось культурное мероприятие в виде сдачи зачета по чарам.

Вот на такой, задумчивой ноте, мы, уменьшенной на одно лицо командой, отправились за покупками. Готовиться к предстоящему вояжу в столицу данного человеческого государства.

Рамон, сославшись на необходимость решить перед отъездом кое-какие дела, сбежал. Приставив к нам, тем не менее, парочку бодигардов, из тех, кто этой ночью работал столбиками в оцеплении. Правда, наказав им, чтобы они слишком не афишировали свое к нам отношение.

Самому смешно не стало?

Парочка типов под два метра ростом, в форме патруля Сарадина, следующая в фарватере весьма языкастой группы, среди которой еще и изящные эльфийские формы обнаруживаются.

Да только спорить, себе дороже оказалось. Стоит только вспомнить про весьма своеобразное пробуждение. Когда, не успев прийти в себя от странных звуков, которые издавал Валиэль, делая попытки вынуть свое скрюченное тело из объятий жесткого деревянного кресла, в которое я даже садиться не решалась, чтобы не заработать обширные мозоли на самых мягких местах своей фигуры, наткнулась на оценивающий взгляд карих глаз.

Внимательный, слегка насмешливый.

А нечего смотреть на даму, сразу после ее пробуждения. Это только в кино красиво смотрится.

И… жаль. С тем, что еще мелькало в глубине его зрачков, разобраться не удалось. Не настолько хороший я знаток человеческих чувств и характеров.

Но, насторожилась. Ясно ощутив, что не все так просто ни с ним самим, ни с его отношением ко мне.

Неизвестный

— Как удалось мальчишке сбежать? — Лучше бы он орал, а не вот так, как сейчас, шипел, как растревоженная змея.

— Но, господин…

— Я просил обойтись без имен и титулов.

— Он…

— Он… не должен… Вернуться к князю. — И его глаза вспыхнули всепоглощающей ненавистью. — Ни при каких обстоятельствах.

— Я все сделаю. Господин.

Олейор Д` Тар

— Олейор…

Похоже, я обернулся резче, чем этого можно было ожидать. Гадриэль, что окликнул меня сразу, как я вышел из портала, в малом портальном зале дворца, машинально сделал шаг назад.

— Кто умудрился тебя довести до такого состояния? — Да, выдержка у моего друга… Другой бы на его месте уже давно сбежал и, постарался, в ближайшее время мне на глаза не показываться.

Я, с трудом, заставил себя перевести свой взгляд из состояния, не контролируемого бешенства, в, едва контролируемое.

— Пойдем куда-нибудь, пока я еще могу держать себя в руках.

Мой начальник, теперь уже официальной, личной разведки, продолжая весьма ехидно улыбаться, покачал головой.

— Тебя ждет отец. Просил сразу, как ты появишься, доставить к нему.

— Надеюсь, не под конвоем? — У меня еще остались силы шутить. Хотя, способность быстро приходить в себя после всякого рода сюрпризов, была отличительной чертой нашего семейства.

Друг от души рассмеялся.

— Нет. Он жаждет вестей с мест боевых сражений. А ты, как назло, задерживаешься.

— У меня есть время хотя бы перекусить. Голоден, как… — Тот покачал головой.

— Стол накрыт. И… не стоит заставлять ждать Правителя. Он уже обещал открутить тебе голову.

Мои брови, задумчиво, сложились домиком.

Последний раз такие угрозы в свой адрес я слышал лет четыреста тому назад. Когда на свадьбе у сына светлоэльфийского посла, умудрился соблазнить невесту. Как раз в те короткие минуты, когда она оставалась одна, прежде чем идти к алтарю.

Хорошо еще, что кроме отца, который как раз нас и застукал, в момент наивысшего экстаза, никто об этом не узнал. А то бы точно, одним разрывом дипломатических отношений не отделались.

У нас и тогда с ними общение отнюдь не миролюбивыми были.

Чем же я его на этот раз так прогневал?

— Хорошо, пошли. Как раз по дороге последние новости и расскажешь.

— Ну, уж нет. — Он вновь рассмеялся. — Я еще жить хочу. — На мой удивленный взгляд, добавил. — Твой батюшка пригрозил лишить меня самого ценного, если я тебе, хотя бы намеком что-либо выдам.

Я резко притормозил. Вопросительно приподнял бровь, уточняя, что под этим самым ценным подразумевалось.

Ржали теперь уже оба.

Наша дружба с Гадриэлем с той самой истории и началась. Пока я с невестой развлекался, мой смазливый начальник охраны, кем он тогда являлся, успел с четырьмя ее подружками разобраться.

Так те, до сих пор, ему кружевные платочки с оказией шлют. В надежде, что он их еще не забыл, и счастье может повториться.

Да только, наш Лорд в одной постели дважды крайне редко оказывается.

Не думал я, что кому-нибудь удастся вернуть меня в нормальное расположение духа, после всего того, чему свидетелем довелось стать. Хорошо, все-таки, иметь такого друга.

На те случаи жизни, когда эта самая жизнь начинает скалить свою морду.

Охрана, как видно, была предупреждена о моем появлении. Воины, молча, расступились. Даже не потребовав у Гадриэля оставить оружие на столике у входа.

На мой вопросительный взгляд, тот лишь усмехнулся. Мол, дома надо чаще бывать. Чтобы быть в курсе происходящих событий.

Ладно. Я ведь тоже умею быть злопамятным.

Тем более… С такими новостями.

В гостиную я вошел первым. Взгляд, тут же, наткнулся на сервированный, на троих, стол.

Видно, все мысли, в которых было только гастрономическое содержание, отразились на моем лице. Потому, что отец, выражение лица которого трудно было назвать благодушным, неожиданно тепло улыбнулся.

— Тебя легче убить, чем прокормить — И, убирая в шкатулку свиток, который он изучал до нашего появления, добавил. — Ты не стесняйся…

Было бы кого. И я, не дожидаясь, когда Гадриэль и отец обменяются любезностями, в виде пожелания друг другу долго здравствовать, добрался до ближайшей тарелки, в которую, едва сдерживая себя, чтобы не делать этого руками, начал накладывать показавшиеся мне аппетитными куски мяса, сыра и овощей.

Горячее подали, когда я еще не успел наполнить бокал вином.

Похоже, меня действительно ждали.

Надеюсь, ничего непредсказуемого в мое отсутствие не произошло. И дело всего лишь в том, что я успел сообщить о встрече моей подопечной с эльфийским принцем.

Если отец после этих сведений мне такой прием устроил, то, что будет, когда я все остальное выкладывать начну.

Утолив первый голод, и щедро запив все тем самым напитком, из подаренных светлыми, что мне так понравилось, поднял на своих сотрапезников осоловевший взгляд.

Только, на такую щедрость как сон, я вряд ли могу рассчитывать.

Сидят напротив. Глаз не сводят. Каждое движение отслеживают. От нетерпения только зубами не скрежещут.

Вот только мне, на голодный желудок, такие разговоры вести нельзя было.

Так что, об их безопасности беспокоился.

Главное, успеть заметить, когда у моего родителя зрачки красным отливать начнут. Чтобы самому в качестве первого блюда не оказаться.

— Про предсказание, что дала Всевидящая по поводу исчезновения принцессы, вы уже знаете? — Оба дружно кивнули. — Так вот, наша парочка, — уточнять не пришлось, сразу сообразили, кого так нежно я могу называть — прогуливаясь по Сарадину наткнулась на…

Отец откинулся на спинку стула.

Да, нынче его сообразительность прямо-таки на высоте. А вот друг подкачал. Смотрит недоуменно. Пытаясь сообразить, почему я выдерживаю столь длительную паузу. Хотя, он так до конца и не поверил в то, кем является моя ученица.

Вот если бы он был с ней знаком…

Я едва не задохнулся воздухом от абсурдности своей же мысли.

Ни в коем случае. Это последнее, чему я позволю случиться. Прежде чем она не окажется в моих объятиях.

А то знаю я, как эти шелковые волосы, да нежный, чуточку наивный взгляд влияет на женские умы.

— Они наткнулись на похищенного княжича. — Вот это выражение лица на физиономии моего начальника разведки мне нравится значительно больше. Если что, можно будет задавать вопросы, чем он занимается в то время, когда я вместо него на себя же и работаю.

Коротко рассказав о том, чему свидетелем являлся, но, не называя больше никаких имен, постарался не передать своих эмоций, описывая тот момент, когда вся эта дружная компания расположилась на ночлег в комнате моей будущей любовницы.

Сами не маленькие. Догадаться без моих подсказок могут. Что раскиданных по гостинице трупов нет лишь благодаря моей поразительной выдержке.

Отец, в задумчивости, по кромке бокала водит. Пальцем с изящным, как всегда, маникюром.

Гадриэль мелкими глотками информацию вином запивает.

Я… Жду. Когда у них картинка в голове сложится. Чтобы ее с ног на голову перевернуть.

Правитель на меня глаза поднял. Вопросительно.

Ну, этот меня хорошо знает. Столько лет мои повадки изучает.

Ладно, начну с того, что попроще.

— Они собираются мальчишку в Марлаш везти. С караваном.

Отец даже не моргнул. Гадриэль взгляд с меня на него переводит.

Пытается разобраться, и чего мы не поделили, что обстановка за столом нагреваться начинает.

— Маг, что за ритуалом наблюдал, с ними отправляется.

Бокал с вином в руке отца разлетается звонкими осколками. Бордовые капли стекают на тонкую ткань рубашки, пятном разливаются на изысканной скатерти.

Взгляд моего друга становится ошарашенным.

А то он не знал, где я стойкость характера вырабатывал.

— Его имя — я даже не стал делать своей излюбленной паузы. Ради безопасности собственной жизни — Рамон Каре.

И у второго бокала отлетает ножка.

Надеюсь, это не был папочкин любимый сервиз.

— Ты отправляешься с ними. — Отец поднимается медленно, с трудом сдерживая рвущиеся из груди эмоции.

Лучше бы на меня посмотрел. Рядом с этим типом моя женщина находится. И то, пытаюсь держать себя в руках.

И я, не соглашаясь, качаю головой.

— Нет. Рано еще. — Взгляд отца, которым он по мне прошелся, не оставлял никаких надежд. На сохранение здоровья и рассудка. — Она не глупая девочка. Сама разберется. А, пока они малышку Альену не найдут…

— Может, тогда я… — ах ты, сволочь голубоглазая. А то я в твоих невинных взглядах не разбираюсь. По части женского пола, у моего друга, кроме меня, есть лишь один соперник. И тот сейчас рядом с моей ученицей находится.