Часть первая — Underworld Править 7 страница

§ Это уже...

Похоже, мы больше не говорим о реальности, вздохнула Сино. Это уже не «немного отличающееся от Амусферы».

Социальная жизнь претерпела невероятные изменения лишь от внедрения технологии полного погружения. Сино слышала, что подешевевшие версии применялись в обычных компаниях, и это стало обыденным делом, выходить в виртуальный мир на презентацию или конференцию, даже велись трансляции настоящих 3D драм и фильмов каждый день, где зрители могут следить за происходящим под любым углом, и программы для путешествий, показывающие вид с большой высоты, были очень популярны среди старшего поколения. Со слов Казуто, настала эра, когда и военные тренируются в виртуальности.

С увеличивающимся числом людей, которые не хотят выходить за пределы своих домой, пришёл бум «гуляк», которые бесцельно бродят по улочкам виртуальных городов, за чем последовал выпуск «софта для виртуальных гуляк», который удовлетворил спрос такой специфической группы людей и в последствии стал очень популярным. Но этот феномен был ещё не самым показательным. Совсем недавно крупнейшие магазины фастфуда стали открывать свои виртуальные воплощения.

Виртуальный мир захлёстывает реальный — хотя такова была социальная ситуация, каковой она может стать с Транслятором, который способен ускорять время? Сино почувствовала напряжение в спине. Хмурая Асуна думала о том же самом и, издав вздох, начала бурчать:

§ Длинный сон... хмм..

Затем она подняла глаза на Казуто через стол и еле заметно улыбнулась.

§ Было бы здорово, если бы Транслятор поступил в продажу до инцидента с SAO... мне интересно, что бы тогда было. Если бы мы использовали вместо Нейропривода STL, тогда, даже если бы в Айнкраде было тысяча этажей, расчистка которых заняла бы двадцать лет...

§ Д... дай передохнуть, - вздрогнул Казуто, завертев головой, что заставило Асуну снова улыбнуться, и она продолжила спрашивать:

§ Тогда, в эти выходные Кирито-кун опять увидит длинный сон, так?

§ Ага, это будет длинный продолжительный тест. Я погружусь на целых три дня, не буду ни есть, ни пить. Думаю, я ещё немного похудею...

§ Не так уж и немного. Ну правда... эта работа требует слишком многого, - Асуна сделала по-милому злое лицо и сложила руки на груди. - Завтра я отправлюсь в Кавагоэ готовить! Мне надо будет попросить Сугуху-тян купить побольше овощей.

§ Э-это очень мило с твоей стороны.

Пока Сино улыбалась, наблюдая за ними, у неё в голове вдруг возник вопрос.

§ Слушай.. это значит, в эти три дня в полном погружении твои мысли ускорены, так? Ты знаешь, сколько для тебя проходит внутри времени?

§ Хмм, как я уже объяснил, память внутри ограничена... Но я слышал, что максимум нынешнего уровня FLA это три раза...

§ Это значит... девять дней?

§ Или, может, десять.

§ Хммм... Интересно, чем ты занимаешься в том мире. Воспоминания не могут оттуда выйти, но как насчёт взять туда с собой свою память? Там есть другие тестеры?

§ Нет — что касается этого, я не думаю. Лишние знания могут повлиять на ход теста. Они могут блокировать воспоминания во время погружения, так что ограничение уже существующих знаний не должно составить труда... В любом случае, в том здании в Роппонги, где я работаю, есть только одна тестовая машина STL, так что единственный, кто там погружается, это я. Я почти ничего не знаю о том, что «внутри». Так что я не смогу стать там Битером и накосячить с результатами теста. Единственное, что я могу рассказать, это кодовое имя виртуального мира, который задействован в эксперименте.

§ Хех.. какое?

§ «Underworld».

§ Under... подземный мир? Интересно, этот виртуальный мир спроектирован именно так?

§ Что там за дизайн, реальность, фентези или sci-fi, не представляю. Но если судить по названию, это какое-то мрачное подземелье...

§ Хммм. Значит, мы не можем точно сказать, - тряхнула одновременно с Казуто головой Сино. Асуна тронула свой тонкий подбородок и тихо пробормотала:

§ Возможно... это тоже связано с Алисой.

§ Алиса?...

§ Раз название RATH взято из «Алисы в Зазеркалье». Первое частное издание этой книги называлось «Приключения Алисы под землёй»

§ Хех... в первый раз о таком слышу. Если так, то это какая-то... компания из сказки, - немного улыбнулась Сино и продолжила: - Говоря о книге про Алису, есть две книги, в которых рассказывается о длинном сне... Возможно, во время своего погружения он участвует в чайной вечеринке у кролика или играет в карты с королевой.

Услышав это, Асуна весело захихикала. Но Казуто, будто захваченный этим вопросом, с задумавшимся лицом уставился в одну точку на столе.

§ Что случилось?..

§ Не..

Голос Сино заставил его взгляд подняться. Всё ещё хмурясь, он раздражённо заморгал.

§ В тот момент, когда я услышал об Алисе... Я почувствовал, будто что-то вспоминаю... Как будто уже было время, когда я так же веселился или попадал в неприятности, но неважно, как сильно пытаться, я так и не могу вспомнить. Довольно беспокойное ощущение.

§ А, ага. Прямо как проснуться после страшного сна и не помнить, что в нём было.

§ Что-то.. я почувствовал, что я забыл что-то плохое...

Асуна с тревогой взглянула на Казуто, который стал тормошить свои волосы, и спросила:

§ Возможно ли, что это воспоминания от эксперимента?..

§ Но... Разве ты не говорил, что все воспоминания о виртуальном мире были удалены? - сказала Сино сразу после Асуны. Казуто всё ещё держал глаза закрытыми, когда опустил плечи и проворчал:

§ ...Что ж, это воспоминания о десяти днях. Вполне возможно, что какой-то кусочек просочился сквозь блок...

§ Ах да, если мы будем думать в этом направлении, если воспоминания на самом деле сохранились, тогда выходит, что ты становишься старше нас. Это довольно... страшно.

§ Ну а я немного... рада. Ведь разница между нами сужается, - сказала Асуна, поскольку она была на год старше. Казуто ответил со слабой улыбкой:

§ Если подумать, после вчерашнего погружения и тем, как сегодня я попал в класс, у меня было некий дискомфорт. Как будто прошло очень много времени, пока я не видел свой город или телепередачи. И одноклассники... «кто этот парень?». Что-то типа того...

§ Не преувеличивай, это всего лишь десять дней.

§ Согласен. Не стоит об этом волноваться.

Сино и Асуна нахмурились, услышав слова Казуто.

§ Кирито-кун, ты должен отказаться от этого бездумного эксперимента. Это слишком большая ноша для твоего тела.

§ А, если продолжительное тестирование пройдёт успешно, это будет означать разрешение фундаментальной проблемы. Следующей частью будет придание новой формы машине, чтобы облегчить её внедрение, но мне интересно, сколько лет потребуется, чтобы уменьшить её невообразимый размер до приемлемого для продажи... Да и я в любом случае не проработаю в этом эксперименте долго, финальный тест запланирован на следующий месяц.

§ Ууу.., - снова скривила мрачное лицо Сино в ответ на слова Казуто.

§ Слушай, не беспокойся так сильно. У вас-то просто, почти уже нет бумажных тестов. А у меня до сих пор в ходу листочки, дай мне перерыв..

§ Хуху, тогда как насчёт организовать совместный учебный лагерь? - сказала она, и Асуна взглянула на стену позади Сино, после чего тихо сказала «Вах».

§ Уже около шести, пора нам порхать отсюда, а не болтать.

§ Тогда давайте заканчивать. Но я всё равно не думал, что разговор на главную тему займёт всего пять минут, - угрюмо улыбнулся Казуто. Сино ответила, тоже улыбнувшись:

§ Что ж, ещё много времени до ЗП, давайте потом решим билд персонажей и тактику.

§ Ага, хорошо. Но в любом случае, вряд ли я буду использовать что-то кроме световой сабли.

§ Я говорила тебе, это фотонный меч.

«Вон как?» - засмеялся Казуто, соскользнув со стула и направившись к стойке, чтобы расплатиться за всех своими деньгами, заработанными во время 72-часовой подработки. Сино и Асуна вместе выстрелили «спасибо за угощение!», после чего направились к выходу.

§ Эгиль-сан, я ещё зайду.

§ Спасибо за пир, тушёная фасоль была великолепной.

Получив ответ от владельца магазина, который был занят приготовлениями на ночь, Сино вытащила свой зонт из бочки из-под виски и толкнула дверь. Караран, прозвенел колокольчик, и городской шум вперемешку с дождём окутал её уши.

Хотя до наступления темноты ещё оставалось время, из-за плотных облаков вечерняя темнота уже покрыла собой мокрую улицу. Сино открыла зонт и стала спускаться по маленькой лестнице — вдруг она резко остановилась, бросив взгляд на обстановку.

§ Синонон, что случилось?.., - послышался удивлённый голос Асуны сзади. Сино сразу пришла в чувства и поспешно развернулась.

§ Нет.. Ничего, - быстро просмеялась она, скрывая смущение. Не может быть, я почувствовала прицел снайпера на своём затылке. Может, снайперская привычка сработала от того, что я вышла на открытое пространство? Думая об этом, она изумилась.

Асуна стояла, наклонив голову, и сзади снова зазвенел дверной колокольчик, сопровождая звуки шагов спускающегося по ступеням.

Когда Казуто, вышедший из магазина и убирающий кошелёк в сумку, спустился и остановился посреди улицы, он глубоко вздохнул и произнёс единственное слово:

§ Алиса..

§ Что, ты всё ещё думаешь об этом?

§ Нет... Я припомнил, что я случайно слышал в разговорах персонала в пятницу, перед погружением с STL.. А, L, I.. Arti.. Labile... Intel... хммм, вот что-то такое...

Сино держала свой зонт над Казуто, жевавшего слова, которые она не могла разобрать. Асуна точно о нём забеспокоится, от этой мысли она горестно улыбнулась.

§ В самом деле, если что-то так сильно тебя отвлекает, не должен ли ты в следующий раз просто спросить их об этом?

§ Ну.. действительно, - тряхнул головой Казуто ещё два, три раза, после чего, наконец, открыл свой зонт. - Увидимся, Синон, при следующей встрече мы поговорим о конвертации в GGO.

§ Поняла. Было бы хорошо встретиться в ALO. Спасибо, что пришёл сегодня.

§ Увидимся, Синонон.

§ Увидимся, Асуна.

Казуто и Асуна, отошедшие в сторону, помахали ручками, и после этого Сино пошла к станции метро в противоположном направлении.

Ещё раз она незаметно позыркала по сторонам из-под зонта, но жуткое ощущение чужого взгляда, что настигло её ранее, исчезло без следа.

Интерлюдия 1 Править

Температура человека странная штука. Такие мысли внезапно посетили разум Юки Асуны.

Дождь уже кончился, и под тёмным синим небом, в котором плыли окрашенные оранжевым облака, шли двое, держась за руки. Рядом с ней Киригая Казуто, у которого было угрюмое лицо уже несколько минут от атаковавших его мыслей, опустил взор на кирпичную плитку тротуара, не говоря ни слова.

Асуна, живущая в Сэтагая, и Казуто, направляющийся назад в Кавагоэ, обычно расставались на станции Синдзюку, пересаживаясь на разные поезда, однако по какой-то причине Казуто сказал: «Я провожу тебя до дому». Хотя ему потом пришлось бы на час дольше добираться до дома из Сибуи, в его взгляде читалось нечто необычное, от чего Асуна покорно кивнула.

Выйдя из поезда на станции Мияносака на линии Сэтагая, которая была ближайшей станцией к дому Асуны, они всё ещё держались за руки.

Во время этой прогулки Асуна расплывчато вспоминала произошедшее когда-то. Что-то, от чего становилось приятно и одновременно горестно. Обычно это воспоминание не возвращалось к ней, однако оно без спроса проникало в разум каждый раз, когда они брались за руки.

Это воспоминание было не из реального мира, но из города с железными башнями «Грандум» на 55м этаже Айнкрада, который больше не существовал.

В тот момент Асуна служила в качестве сублидера гильдии Рыцари Крови. К ней был приписан великий мечник Крадиль, который всё время следовал за ней. Крадиль, охваченный ненормальной тягой к Асуне, применил паралитический яд на Казуто/Кирито, что убедило Асуну покинуть гильдию.

Крадиль заодно убил двух членов гильдии; Асуна успела как раз до того, как он добьёт Кирито, вытянула рапиру и атаковала яростно мерзавца без какой-либо пощады, опустив его хитпойнты до уровня, когда они могут обнулиться от одного завершающего удара, и в тот момент она заколебалась. Крадиль поймал момент для ответной атаки, однако действие паралича прекратилось, и Кирито добил его голыми руками.

После этого они явились в штаб-квартиру Рыцарей крови на 55м этаже. После уведомления о том, что они оставляют гильдию, они взялись за руки и бесцельно прогулялись по Грандуму.

Сохраняя спокойствие внешне, внутренне она корила себя за то, что не убила Крадиля. Вина за то, что она переложила ношу убийства на плечи Кирито, кружилась вокруг неё. Она чувствовала, что не может расценивать себя частью группы зачистки и не имеет право стоять рядом с Кирито. И хоть она страдала от этого чувства, она слышала голос. Я хочу отправить тебя в реальный мир, неважно как.

В тот момент сильное чувство влилось внутрь Асуны. В следующий раз я спасу этого человека своими собственными руками. Нет, не только в следующий раз, но в любой момент. И неважно, в каком из миров.

Асуна помнила отчётливо, как её рука, которая чувствовала лишь холод воздуха несмотря на то, что сжимала его, в следующий миг наполнилась теплом, как будто они уселись у камина. После разрушения парящего замка, перенесясь в мир фей и, наконец, вернувшись в реальный мир, она взяла его настоящую руку, она до сих пор помнила тепло, растекающееся в ней в тот момент от его ладони.

В самом деле, температура человеческого тела странная штука. Хотя она знала, что жар продуцируется в результате потребления энергии на поддержание телесных функций, обмен этим теплом с другим человеком, казалось, передаёт ещё и некую информацию. Потому что сейчас, держась за руки, она ясно чувствовала, как Казуто не решается что-то сказать.

«Человеческая душа это световые кванты, содержащиеся в микроскопических структурах их нервных клеток». Вот, что сказал Казуто. Но этот свет существует не только в нервных клетках, но и в любой клетке тела. Квантовое поле, состоящее из тех частиц колеблющегося света и производящее человеческую форму, соединялось сквозь их ладони. Вероятно, так можно расценивать тепло тела.

Асуна плавно закрыла веки прежде, чем нашептать самой себе в уме:

------- Смотри, всё в порядке, Кирито-кун. Я всегда прикрою твою спину. Потому что мы с тобой сильнейшая в мире пара из нападающего и поддержки.

Тут Казуто внезапно остановился, побуждая и Асуну придержать шаг. Её глаза распахнулись. Уже семь? Так как старомодный литой уличный фонарь испускал оранжевый свет над головой.

В этот вечер, сразу после дождя, на улице не было видно никого рядом с ними. Казуто медленно повернул голову, его тёмные глаза всмотрелись в Асуну.

§ Асуна..., - только он отбросил своё сомнение, как продолжил. - ..Я всё ещё думаю о том, чтобы отправиться.

Асуна, сразу понявшая первопричину его беспокойства, улыбнулась и спросила:

§ В Америку?

§ Ага. Я потратил год на изучение, и я думаю, что «Мозговой имплантант», который исследуется в Университете Санта Клара, это истинный преемник технологии полного погружения. Машина, читающая мозг, движется в этом направлении. Я по-настоящему хочу увидеть, где родится новый мир.

Асуна посмотрела прямо в глаза Казуто, после чего глубоко кивнула.

§ Были не только весёлые воспоминания, но и печальные и болезненные. Зачем существовал тот замок, ты хочешь узнать об этом, так?

§ … Я думаю, что даже несколько сотен лет не хватит, чтобы понять это, - слегка улыбнулся Казуто и снова замолчал.

Определённо, это трудно, говорить о расставании, о чём догадалась Асуна. Не убирая улыбки с лица, она постаралась озвучить ответ, который теплился у неё в груди всё это время. Однако до того, как она смогла, на лице Казуто появилось такое же выражение. Какое он принял в Айнкраде — то же самое, как перед его предложением выйти за него, и он сказал, запинаясь:

§ Вот почему.. Я-я хочу, чтобы ты отправилась со мной, Асуна. Я в самом деле не хочу жить без тебя. Я знаю, я говорю необдуманные вещи. Я знаю, что у Асуны есть путь, каким она хочет идти. Но даже так, Я..., - в этом месте он прервал свою речь, поскольку был совсем озадачен. Глаза Асуны расширились, и она издала лёгкий смешок.

§ Ээ..?

§ П-прости, что смеюсь. Но... неужели это то, из-за чего Кирито-кун страдал всё это время?

§ А-ага.

§ Чтооо. Если дело было в моём ответе, я решила это очень давно, - её левая рука вцепилась в правую, которая всё ещё держалась за Казуто. Сделав глубокий кивок, она сказала:

§ Конечно, я поеду... Мы поедем вместе. Если с тобой, я пойду куда угодно.

Глаза Казуто широко раскрылись, и он проморгал множество раз. Редкостная яркая улыбка заплыла у него на лице. В то же время он положил руку на плечо Асуны.

Асуна ответила, крепко обняв Казуто обеими руками.

Стоило их губам соприкоснуться, как холод немедленно покинул их, уступив место теплу любви; Асуна ещё раз почувствовала, как они обмениваются информацией посредством бессчётного количества излучения, которое составляет их души. Хоть в далёком будущем, неважно в каком мире, неважно как долго мы будем путешествовать, наши сердца не разделятся, в этом я уверена.

Нет, наши сердца были связаны уже очень давно. В небе, над рушащимся Айнкрадом, когда он исчез, завернувшись в радужное сияние — или, возможно, даже до этого, в тот момент, когда они встретились в глубоком тёмном лабиринте в качестве похожих, одиноких соло-игроков.

§ В любом случае, - несколькими минутами позже, когда они уже шли вдоль аллеи, держась за руки, Асуна задала вопрос, внезапно возникший у неё в голове. - Ты считаешь, что Транслятор Души, в эксперименте с которым ты участвуешь, не является преемником технологии полного погружения? Мозговой чип контактирует с нервными клетками на том же уровне, что Нейропривод, но STL выше этого, его интерфейс на квантовом уровне. Так?

§ Хммм, - Казуто принялся старательно тыкать наконечником зонта в асфальт, когда ответил. - Его концепция лежит далеко впереди Мозгового чипа. Но, как бы это сказать... Возможно, она слишком продвинута. Чтобы уменьшить эту машину до практичных целей, пройдёт больше нескольких лет, скорее несколько десятилетий. У меня такое чувство, что нынешний STL создан не совсем для того, чтобы позволить человеку нырять в виртуальный мир...

§ Ээ? Тогда для чего он?

§ Может, эта машина предназначена для понимания человеческого сознания.. Флактлайта.

§ Хммм.

Так ты думаешь, что STL это не цель, а средство? Пока Асуна думала, куда может завести понимание человеческой души, Казуто продолжил.

§ Кстати, я думаю, что STL это... расширение идей Хитклифа. Тот человек, неважно зачем он создал Нейропривод, он пожертвовал тысячами людей, поджарил собственный мозг, и как вершина всего, он распространил Семя по миру.... Я не знаю, планировал ли он это с самого начала, но я чувствую, что его сущность каким-то образом витает вокруг STL. Хотя я хочу знать, в чём была его цель, я не хочу, чтобы это повлияло на мой собственный путь. Я не хочу чувствовать себя танцующим на его ладони.

Лицо того человека в этот миг появилось где-то в глубине головы Асуны, и она кивнула.

§ Понятно... О, слушай, сознание Лидера, программа-эмуляция его мыслей, до сих пор обитает где-то на сервере, так? Как до этого упоминал Кирито-кун.

§ Ага, но это было лишь однажды. Машина, что использовал тот тип для самоубийства, была прототипом STL. Чтобы прочитать Флактлайт, потребовался высокоэнергетический луч, которого достаточно, чтобы зажарить нервные клетки. Возможно, он испытывал гораздо более продолжительную боль и мучения, чем те, кому запекли мозги с помощью Нейропривода... Стремясь сделать копию себя..., я не думаю, что это совсем никак не связано с тем, что сейчас делает RATH. Может, что-то в моём сердце, о чём я думаю до сих пор... что я хочу увидеть какой-нибудь ответ, почему я принял предложение Кикуоки..., - когда он сказал это, взгляд Казуто устремился ввысь, на облака, утопающие в красновато-оранжевой подсветке. Взглянув ненадолго в его лицо, Асуна чуть сильнее сжала своей рукой его и прошептала:

§ … Обещай мне, только одну вещь. Не делай ничего опасного.

Казуто, повернувшийся к ней, улыбнулся и глубоко кивнул.

§ Конечно, обещаю. Раз я всё равно отправляюсь в Америку с Асуной следующим летом.

§ Прежде чем это произошло, не стоит ли тебе заниматься усерднее, чтобы получить хороший балл в Школьном оценочном тесте?

§ Ууу.., - моментально потерял дар речи Казуто, после чего слегка кашлянул и поменял тему. - В любом случае, сперва мне нужно должным образом поприветствовать родителей Асуны. Я иногда обмениваюсь письмами с господином Сёзо, но вот у твоей матери обо мне довольно скверные воспоминания...

§ Нет проблем, нет проблем, недавно она стала такой понимающей. Ах да... почему бы не сделать это прямо сейчас?

§ Ээээ??? Н-нет... может, будет лучше после финального экзамена, ага.

§ Ну ты вообще...

Пока они говорили, они подошли вплотную к парку, что был рядом с домом Асуны. Обычно тут Казуто говорил «пока», и они расставались. Асуна остановилась и неохотно развернулась. Она посмотрела в лицо Казуто, а его взгляд был зафиксирован на ней.

Расстояние между ними сократилось до пятнадцати сантиметров. Внезапно, сзади послышались шаги, и Асуна рефлекторно отошла назад.

Повернув голову, она увидела фигуру человека, бегущего от перекрёстка. Это был низкий мужчина, одетый в чёрное. Его взгляд остановился на Асуне и Кирито, прежде чем он сказал «Простите» пронзительным голосом.

§ Эмм, вы знаете где станция? - молодой человек опустил голову, спрашивая это, после этого Асуна указала на восток левой рукой.

§ Следуйте этой дорогой немного и поверните направо после первого светофора... потом..

Неожиданно Казуто, стоящий позади, с силой потянул Асуну к себе за плечо. Потом он вышел вперёд, закрывая её собой.

§ Ч-что..

§ Ты... шёл за нами от Dicey Café, да? Кто ты? - резко сказал Казуто то, что Асуна даже не заметила. Она задержала дыхание, посмотрев на лицо незнакомца ещё раз.

У него были спутанные длинные волосы. Его щёки были покрыты густой щетинистой бородой. В ушах торчали серебряные серьги, а на шее толстое серебряное ожерелье. Одет он был в выцветшую чёрную футболку и штаны того же цвета. На поясе болталась цепь, издавая звенящий звук. Его ноги были обуты в высокие зашнурованные ботинки, казавшиеся слишком тяжёлыми в этот сезон, и в целом этот тип выглядел потрёпанно.

Суженные глаза глядели из пробора в неопрятно зачёсанной чёлке, и он улыбался. Тип нахмурился и наклонил голову в бок, как будто он не понимал, к кому обращается Казуто. И внезапно, его глаза загорелись нездоровым светом.

§ … Значит, внезапная атака не работает, хе, - с его кривыми уголками рта Асуна не могла разобрать, улыбается он или же он раздражён.

§ Так кто ты? - повторил свой вопрос Казуто. Мужчина пожал плечами, тряхнул головой два, три раза, затем медленно издал глубокий вздох.

§ Эй, эй, так не годится, Кирито-сан. Ты уже забыл моё лицо... ох, я же был в маске, да?? Но... Я ни на один день не забыл твоё.

§ Ты..., - спину Казуто охватило напряжение. Он притянул правую руку к себе и немного опустился. - «Джонни Блэк»!

Негромко крикнув, Казуто метнул правую руку подобно молнии и ухватил воздух возле своего плеча. Когда-то в том месте находился любимый меч «Чёрного мечника» - «Толкователь».

§ Бу... Ку.. Кухахахахахаха!! Нету, нету меча!!! - человек, кого звали Джонни Блэк, изогнул верхнюю часть тела и залился пронзительным смехом. Казуто опустил свою руку, но всё его тело было напряжено.

Асуна знала это имя. Оно принадлежало убийце в старом Айнкраде, хорошо известное имя даже среди красных игроков. Принадлежавший к ПК-гильдии «Смеющийся гроб» и сформировавший дуэт с «Красноглазым ЗаЗа», для поимки которого потребовалось больше десяти человек.

….. ЗаЗа. Она услышала это имя только полгода назад. Вдохновитель ужасного «Инцидента с Дэс Ганом».

Она слышала, что сразу после этого ЗаЗа, Синкава Сёдзи, был схвачен вместе со своим младшим братом, но последний их приятель смылся. Третьего человека, которого, как она считала, давно схватили, наверно, звали Канемото... другими словами, мужчина, стоящий перед ней, был...

§ Ты.. всё ещё в бегах? - сказал Казуто дрожащим голосом. Джонни Блэк, Канэмото ухмыльнулся, выставив вперёд оба указательных пальца.

§ Разумееееется. Ты думал, я сдамся после поимки ЗаЗы? Я последний из Смеющегося гроба. Я обнаружил эту кофейню где-то пять месяцев назад, а ошивался около неё я где-то месяц... каждый день был наполнен ненавистью.., - говоря это, Канэмото склонял голову то влево, то вправо. - Но Кирито-сан, без меча... ты жалкий слабак, правда? Хотя лицо и то же, трудно поверить, что ты тот же Мечник-сама, кто так жестоко меня избил.

§ То же самое можно сказать про тебя... что ты можешь сделать без своего хвалёного отравленного оружия?

§ Эй, как это непрофессионально, судить об оружии по внешнему виду, - Канэмото двинул правой рукой за спиной со змееподобной скоростью и что-то вытащил из футболки.

Это был странный предмет. Из цилиндра, сделанного из гладкого пластика, торчала, словно игрушечная, рукоять. На момент Асуна подумала, что это водяной пистолет, однако у неё перехватило дыхание от вида Казуто, чья спина резко напряглась. Её озадаченность мигом перешла в страх, когда она услышала голос Казуто.

§ Это... «Дэс Ган»...!

Его правая рука метнулась назад, ободряя Асуну бежать. В то же время левой рукой он держал зонтик, кончик которого направил в сторону Канэмото.

Один шаг, два шага, что неосознанно сделала Асуна, она не отрывала взгляд от пластикового «пистолета». Это был не какой-то там водяной пистолет, а шприц, в механизме которого был газ под высоким давлением, а в самом шприце содержалось жуткое химическое вещество, способное остановить сердце.

§ У меня есть.. У меня есть отравленное оружие — Хотя прости, это не совсем кинжал, - скрипуче засмеялся Канэмото, помахивая верхушкой шприца, которая была единственным его металлическим элементом. Казуто схватил зонт обеими руками, осторожно направляя его прямо на Канэмото, а затем тихо обратился:

§ Асуна, убегай! Позови кого-нибудь на помощь.

Спустя мгновение колебания Асуна кивнула, развернулась и начала бежать. Сзади послышался голос Канэмото:

§ Эй, «Молния»! Проследи, чтоб все узнали... что тот, кто достал до шеи «Чёрного мечника», это Джонни Блэк!

Дверной звонок ближайшего дома был примерно в тридцати метрах.

§ Кто-нибудь... помогите!! - бежала она и кричала, что есть сил. Не делаю ли я ошибку, убегая и оставляя Казуто одного? ...Если бы мы одновременно прыгнули на него, мы бы смогли его обезоружить? Она преодолела половину расстояния, как она думала, и в тот момент звук достиг её ушей.

Будто звук открытой банки с газировкой или звук от флакона лака для волоса; короткий звук резкого нажатия. Она сразу же поняла его смысл. Переполненная страхом Асуна изогнула ногу, пошатнулась и упёрлась рукой о влажные кирпичи тротуара.

Она медленно повернулась и посмотрела из-за своего плеча.

Ужасная сцена открылась её глазам.

Шпиль зонта в руке Казуто воткнулся в основание правого бедра Канэмото. И шприц, что был в руке Канэмото, угодил в левое плечо Казуто.

Их тела отделились друг от друга и вместе свалились на дорогу.

Через несколько минут ей стало казаться, что это всё нереально, что она смотрит какое-то чёрно-белое кино.

Она подбежала к неподвижному телу Казуто. Оттащила его от Канэмото, который схватился в агонии за свою правую ногу. «Держись!» звала она, вытаскивая из кармана коммуникатор и открывая его.

Она не чувствовала своих пальцев, будто они были заморожены. Её кончики пальцев неуклюже нажимали на тачскрин, и она сообщила об их нынешнем местонахождении и о ситуации оператору скорой помощи, задыхаясь при этом.

Вокруг собрались зеваки. Потом сквозь толпу прорвался полицейский. Асуна коротко ответила на его вопросы, крепко прижимая Казуто к себе.

Его дыхание было слабым и поверхностным. Болезненно дыша, он прошептал всего два слова.

§ Асуна, прости.

Последующие несколько минут продлились для неё словно вечность. Казуто уволокли в одну из двух скорых, что появились на месте происшествия, и Асуна залезла туда же.

Казуто лежал без сознания на носилках, фельдшер опустил лицо к его рту, проверяя дыхание, после чего позвал другого спасателя.

§ Остановка дыхания! Быстрее аппарат!

Чтобы в срочном порядке поддержать дыхание, на лицо Казуто надели прозрачную маску. Каким-то образом Асуна смогла подавить внутри себя желание закричать и сообщила фельдшерам название вещества, которое она запомнила благодаря чуду.