Кто же все-таки отправил Федора Михайловича Сумкина в древний Китай, и зачем он это сделал? Вы, кстати, «Властелина колец» любите? 14 страница

Вот комната, похожая на гостиничный номер: у стены большой деревянный шкаф, рядом с дверью невысокая эта-жерка, на ней книги, у окна – широкий письменный стол. У стола сидит человек – тот самый, что купил сундучок. Те-перь, когда на нем нет пальто с высоко поднятым воротни-ком и шляпы, надвинутой от холодного ветра на самые гла-за, Котя видит его лицо и с замиранием сердца понимает, что это его дед Вилен Иванович Чижиков. Черные, без изъя-на волосы, светлое, чистое, почти без морщин волевое лицо, пятно йода на подбородке. Сердце Коти переполняет сча-стье: он снова видит деда! Котя смотрит на этажерку, за-цепляет глазом знакомый переплет – «Илиада», тот самый экземпляр! Котя хочет броситься к деду, обнять его, закри-чать от восторга, но не может, его нет в этом сне. И тут его взгляд падает на стол, туда, куда так пристально смо-трит не замечающий его присутствия дед Вилен: а там – сундучок. Неведомая сила приближает Котю к столу, сила эта словно говорит: смотри! смотри! запоминай! Котя гля-дит: сундучок, красный, облупившийся. Еще ближе: на ла-ковой крышке – черный, словно ребенком выжженный круг и схематические изображения животных, числом пять. Котя не хочет смотреть на круг, он хочет вернуться к деду, си-лится вырваться, напрягает все силы и тут...

– ...Старик... Старик, – словно издалека донесся до Чижико-ва тихий голос Сумкина.

Котя почувствовал, что его схватили за плечо и осторожно трясут.

Чижиков открыл глаза и первое, что увидел – был дымя-щийся окурок меж пальцев. Сигарета дотлела почти до филь-тра. Котя разжал пальцы, но Сумкин продолжал трясти его и звать – отчего-то шепотом.

– Что? – еще не отойдя от видения, тоже на всякий случай шепотом спросил Котя, поворачивая голову к приятелю.

– Смотри-и-и...

Сумкин, замерев на месте, шептал уголком рта.

– Только не дергайся. Смотри, – показал он глазами куда-то в темноту ночи. – Вон там...

Чижиков посмотрел в указанном направлении и увидел знакомый прозрачный силуэт. Еле различимый, он парил метрах в трех от приятелей. Котя явственно почувствовал невидимый взгляд прозрачного. И устремлен этот взгляд был прямо на него.

Друзья застыли в молчании, и тут прозрачный медленно растаял в темноте. Миг – и никаких следов.

– Ушло... – спертым голосом проговорил Сумкин. – Ух, черт. Ты видел, видел?

– Ага, – подтвердил Котя и потряс головой: молодой дед Ви-лен все еще ясно стоял перед глазами.

– Если бы мне кто рассказал, никогда не поверил бы, – Фе-дор судорожно выхватил новую сигарету, зубами оторвал фильтр и выплюнул его в темноту. – Ты понимаешь, старик, что это значит? Понимаешь?

– Что? – оглоушено спросил Чижиков.

– Да то! Похоже, все истории про встречи с призраками, духами и прочей нечистью, которыми пестрят древнеки-тайские рассказы – правда! – щелкнул зажигалкой Сумкин.

– У одного меня еще могут случиться галлюцинации, это я допускаю, к тому же зрение у меня хреновое, – Федор со-рвал с носа очки и победно потряс ими. – Но у двоих оди-наковые галлюцинации исключены. Ты это видел? Видел. Я это видел? Видел. Значит, это есть на самом деле. Призрак. Ты понимаешь, понимаешь, старик, чему мы с тобой были только что свидетелями? Да тому, что по древнему Китаю действительно разгуливают духи! Это же в корне все меня-ет, буквально сводит на нет научные изыскания, считающие призраков и духов исключительно народной фантазией и суевериями! Феноменально! Ты чего, старик?

Только тут Сумкин заметил, что приятель не разделяет его восторгов.

– Послушай, – замялся Котя. – Как бы это тебе сказать...

– Что такое? – всполошился Сумкин. – Давай, не стесняйся, валяй, выкладывай! Знаю, знаю! Ты хочешь сказать, что я полный псих, а ты ничего не видел?

– Нет, я видел то же, что и ты, – покачал головой Чижи-ков. – Но...

– Ага! – торжествующе воскликнул Федор. – Значит, ты не отрицаешь, что...

– Да погоди ты тарахтеть, Федор Михайлович! – тоже по-высил голос Котя. – Ты меня выслушай спокойно. Дело в том, что я такое уже не в первый раз вижу. Сначала это случилось там, в храме – ну помнишь, где мы ночевали, а на нас напали какие-то типы?

– Помню, – кивнул Сумкин. Глаза его горели жаждой по-знания. – Там еще пацан кричал: духи! духи! им помогают духи! Ты про это?

– Ну да, – Чижиков вздохнул. – Я сам видел, как такой...

призрак отразил все летевшие в нас стрелы, а потом бросил-ся преследовать нападавших. И пацан это видел.

– Это... – такого великий китаевед явно не ожидал. – Это что же? Выходит, шустрый китайчонок был прав и нам дей-ствительно помогают местные духи! Обалдеть!

– Только, Федор Михайлович, они, по-моему, не совсем местные.

– В каком смысле? Нет, ты меня сегодня решительно с ума сведешь! Говори толком!

– Ну... – Чижиков вынул из пачки Сумкина сигарету. – По-нимаешь, такой же призрак являлся ко мне в Петербурге. Прямо из стены в кухне.

– Ну?! – на Сумкина было больно смотреть: на глазах ру-шилась его гипотеза о реальности древнекитайских духов. –

0Атебе не приснилось? Не привиделось? Может, ты пьяный в дугу был? Ты точно помнишь, что именно такой? – жалобно спросил он. – Точно?

– Точно.

– Нет, точно – или то-о-очно?

– Совершенно точно. Точнее некуда, – подтвердил Чижи-ков. – Кроме того...

– Ну что еще?!

– Мне кажется, что эти призраки пытаются беседовать со мной, – выпалил Чижиков. – Я тоже не псих, – на всякий слу-чай быстро добавил он. – Когда мы ночевали в храме, мне приснился очень странный сон: всемирная катастрофа и па-дающая на землю Луна, а потом будто голос, который про-сит меня: «Не допусти!» А как проснулся, смотрю – призрак совсем рядом со мной стоит! И я его спрашиваю: это ты со мной во сне разговаривал? И он мне в ответ кивнул. А сей-час, пока мы курили, я отрубился и вдруг как наяву увидел своего деда-покойника. Только он был молодой и в Китае. В середине пятидесятых годов. Никогда у меня не было еще таких сновидений – реалистических, словно живых! И оба раза рядом ошивался призрак.

Чижиков посмотрел на Сумкина с надеждой: быть мо-жет, хоть Федор что-то объяснит, растолкует? Может, ему в умную голову придет разумное и рационалистичное объяс-нение, как все это понимать?

– М-да, – пожевал губами пораженный Сумкин, с трудом усваивая полученную информацию. – Все чудесатее и чуде-сатее. Даже и не знаю, что тебе на все это сказать. По твоим словам выходит, будто такие же призраки есть и в этом, и в нашем времени.

– Абсолютно такие же! Насколько я могу судить, конеч-но.

– Логично будет предположить тогда, что они существо-вали и в другие времена, столетия и эпохи. Лично мне ин-тересно: это типа бессмертные, если такое понятие к при-зракам вообще применимо, или же это разные, так сказать, поколения? В любом случае, старик, основываясь на тех скудных данных, которыми мы располагаем, имеет смысл говорить о чем-то вроде параллельной цивилизации, что

ли... – сказал Сумкин и умолк, пораженный собственными словами. – То есть на Земле живут люди, они развивают-ся, цивилизуются, отравляют окружающую среду и стре-мятся к звездам, а рядом с ними все это время тихо и неза-метно живет-поживает призрачное общество. Тьфу! До ка-кой ерунды можно договориться! Нет, ты послушай, ста-рик, что я несу?!

Федор в раздражении отшвырнул окурок.

– А что, – задумчиво проговорил Котя. – Почему бы и нет?

– Ну начинается! Попер Эрнест Мулдашев! – вскипел Сум-кин. – Сейчас ты мне расскажешь, что пирамиды построили инопланетяне, что рисунки на плато Наска – это посадочные маркеры для их кораблей, а в районе Тунгуски потерпел ава-рию транспортник, который вез на Землю очередную пар-тию зеленых человечков! Ты давно «Секретные материалы» смотреть перестал?

– Да причем тут это?! – разозлился Котя. – Ты сам посу-ди, Федор: мы знаем, что эти призраки существуют, так? Мы знаем, что они разумны, иначе как бы они могли кивнуть в ответ на мой вопрос? Мы знаем, что призраки присутствуют что в нашем, что в этом времени.

– И что? – ехидно осведомился Сумкин.

– А то! – Чижиков вспомнил, что рассказывал ему про про-зрачных Алексей Борн. – Почему бы не допустить, что это

– остатки древней цивилизации, жившей на Земле задолго до нас, и что в процессе эволюции они дематериализовались или перешли на иной уровень существования?

– Допустить, капитан Кирк, можно буквально что угодно, вот что я тебе на это скажу! – саркастически заявил Сумкин.

– Давай тогда заодно допустим, что это пришельцы из кос-моса. До кучи. Почему нет? А? Что? Не слышу. Или, раз уж наша фантазия так безудержно разыгралась, предложу дру-гую смелую гипотезу: мы – ты, я и Шпунтик – просто жерт-вы какого-то засекреченного эксперимента, на самом деле нас тут и нет вовсе, а лежим мы в уютных саркофагах с про-

водами, торчащими из башки. И все, что мы вокруг видим, безжалостные экспериментаторы транслируют нам прямо в мозг, а сами ведут блокнот наблюдений, записывая по ходу, как мы поступим в той или иной идиотской ситуации. А Ника – ее на самом деле не существует вовсе, потому что она виртуальный образ небывалой могучести, приданный нам для того, чтобы все окончательно запутать. Что про такое скажешь?

– Да ну, – отмахнулся Котя. – Это уж слишком, Федор Ми-хайлович.

– А древняя цивилизация истончившихся от времени при-зраков не слишком? – поинтересовался Сумкин и вздохнул.

– Подчас самых умных людей заносит. Вот, помню, на одной уважаемой научной конференции по Китаю один вполне маститый ученый муж сделал поражающий воображение доклад о том, что в древности на территории Китая совер-шили посадку два инопланетных космических корабля, ко-торым Земля глянулась как планета. Пришельцы принад-лежали к разным цивилизациям, и те и другие считали, что застолбили Землю первыми, и поскольку не сошлись на сей предмет во мнениях, развернули полномасштабное сра-жение за обладание нашей замечательной планетой. Ну а в процессе этого сражения друг друга дотла уничтожили. Так вот, ученый муж на полном серьезе нашел подтверж-дение всей этой галиматье в древнекитайских письменных памятниках, а также в мифологических преданиях. И вы-шло у него, что одной из противоборствующих сторон был мифический Желтый император, прародитель китайской цивилизации, ну и, само собой, его соратники, а забороть Желтого императора пытался некто Чи-ю, согласно дошед-шим обрывкам мифов, уродливый великан с медной баш-кой и с такими же металлическими солдатами. Ну чем не боевые роботы?

– Интересно... – сказал Чижиков. – И когда это примерно было?

– Слушай, старик, я тебе просто пример привел. Пример того, куда может завести богатое воображение, если в его топку накидать ничем не подтвержденной информации. Да-вай лучше попробуем рассуждать логически, на основании доступных эмпирических источников.

– Откуда-чего?

– Оттуда-того, что мы с тобой видели своими глазами. Вот скажи, тогда, в Питере... Когда к тебе на хату призрак зая-вился, чего он хотел? Что говорил? Чем мотивировал? И как все закончилось?

– Так у меня как раз сидела... – начал было Чижиков, но сза-ди послышались шаги, и из кустов к валуну шагнула Ника.

– Ах, вот вы где! – улыбнулась она. – А мы вас ищем, ищем...

Следом явился совершенно довольный жизнью Шпунтик и вопросительно уставился на хозяина.

ЭПИЗОД 14

Визит советника Гао

Поднебесная, разбойничий стан – река, III век до н.э.

Из решения не двигаться с места, пока Ника не расскажет всей правды, ничего не вышло: утром разбойничий стан был атакован.

Спать легли поздно, заболтались. Впрочем, едва появилась Ника, Чижиков и Сумкин, не сговариваясь, свернули бесе-ду. Сумкин выразительно пожаловался на усталость, потом

0унего снова случился приступ зубной боли – и Котя под-держал приятеля. Все трое вернулись в лагерь, где нетвердо державшийся на ногах Лян Большой предоставил в распоря-жение гостей отдельное жилище, а перед входом выставил охрану из двоих самых трезвых разбойников. Укладываясь на солому рядом с Никой, Чижиков спросил ее, снимает ли она на ночь контактные линзы, и получил удивительный от-вет. «Я не ношу контактные линзы», – загадочно улыбнулась Ника. Ошеломленный Котя не нашелся с новым вопросом, и провел добрый час, размышляя, что бы это значило. Предмет

0уНики есть, но глаза у нее при этом одинакового цвета, дело нечистое. Ника уже сладко посапывала носом, когда он, так ни до чего и не додумавшись, задремал.

Смеркалось в древнем Китае рано, а рассветало и того раньше. Чижиков только-только провалился в сон – а сни-лось ему, что на груди его лежит большой теплый камень и давит, давит мягко, но упорно! – как над ухом у него заво-пили. Котя мигом продрал глаза и уперся взглядом в морду Шпунтика: аккуратно подобрав под себя лапы, кот возлежал

0унего на груди, неотрывно смотрел на хозяина и тихо, на-певно мурлыкал.

– Тревога! Тревога! – надрывались снаружи.

– Что? Что такое?! – спросонья вскинулся Сумкин, торо-пливо нашаривая очки. – Почему орут? Кто распорядился?

В углу подняла встрепанную голову Ника.

Чижиков хотел было согнать Шпунтика с груди, но вовре-мя спохватился: как-никак это теперь не просто кот, но бла-говещее животное, от которого в каком-то смысле зависит их с Сумкиным судьба. Обидится Шпунтик, переметнется, скажем, к Ляну Большому – тот ему изрядно кланялся, и как прикажете тогда быть? Так что Чижиков аккуратно поднял кота обеими руками и бережно посадил на солому, которой был устлан земляной пол.

Тряпка, которой был занавешен вход, приподнялась – внутрь хлынул солнечный свет, и все разом зажмурились. Лю Бан, возникший на пороге, торопливо сказал:

– Господин Килэки, господин Сыпокэ! Скорее вставайте, здесь императорские гвардейцы!

И столько в голосе бывшего смотрителя уезда было волне-ния, такая тревога звучала в его голосе, что Чижиков, а за ним и Сумкин с Никой, поспешили одеться как можно бы-стрее, после чего кинулись на выход, возглавляемые задрав-шим хвост Шпунтиком.

– Нас хранит Небо, – пояснял на ходу Лю Бан, быстро ша-гая к краю площадки, туда, где у гряды валунов залегли с луками и арбалетами наготове кое-как одетые разбойни-ки. – Хоть вчера и попировали мы славно, но брат Лян все одно не растерял прозорливости и выставил дозоры. Они и углядели гвардейцев заранее! Страшно подумать, что было бы с нами и с благовещим зверем, если бы дозорные засну-ли! – покачал головой смотритель, поправляя заткнутый за пояс меч.

Кругом деловито суетились разбойники: тащили к валу-нам пучки перевязанных веревками стрел, проверяли ору-жие, галдели друг на друга. Особого порядка в вольном во-инстве не наблюдалось.

Чижиков, пригнувшись, скользнул к свободному месту у валуна, осторожно выглянул.

В общем и целом лагерь на холме был устроен толково: впереди на склонах не росли – или были подчистую выру-блены – деревья, мелкие же кусты не в счет, поскольку за ними спрятаться мог разве что Шпунтик, а позади холма протекала быстрая речка, и с той стороны холм заканчи-вался крутым обрывом. Подобраться к разбойникам неза-меченными было довольно трудно, а при наличии бдитель-ного караула практически невозможно, поскольку идти приходилось напрямик. Удальцы, укрывшиеся на верши-не, обладали куда большей свободой маневра и выбора, а в случае крайней необходимости всегда могли спуститься по бамбуковым лестницам к реке и удрать на привязанных у берега лодках.

Это если совсем припрет. Сейчас пока не припирало.

Но то, что увидел Котя, настроило его на минорный лад. Пологий голый склон упирался в стену густого леса – имен-но оттуда Кун Разящая Секира и его подручные пригнали Чижикова и компанию, и именно там сейчас растянулась длинная шеренга вооруженных копьями и большими лу-ками людей в легких доспехах, тех самых злополучных им-ператорских гвардейцев. Гвардейцев было много, на взгляд Коти – десятков пять, если не больше. Позади шеренги на коне восседал важного вида человек, в длиннополом тяже-лом халате и высокой шапке; приложив козырьком ладонь ко лбу, он вглядывался в вершину холма. Начальник.

– Брат Килэки, – рядом с Чижиковым присел тяжело ды-шащий Лян Большой. Смуглый лоб разбойника усеяли би-серины пота. – В недобрый час состоялась наша радостная встреча.

– Старший брат, – слегка кивнул ему Чижиков. Правила древнекитайской разбойничьей игры состояли в соблюде-нии установленной псевдородственной иерархии, и Котя го-

тов был правилам следовать, но до определенных пределов.

– Откуда они взялись? Чего хотят?

– Чего хотят – про то мне неведомо, – ответил Лян. – Они вышли из леса совсем недавно. Пу Седьмой заметил их сразу, у него острый глаз, и тут же поднял тревогу... О! Благовещий зверь! – заметил предводитель разбойников приблизивше-гося к ним Шпунтика, отвесил ему земной поклон, после чего добрым голосом сказал коту: – Многоуважаемый благо-вещий зверь мао! Тебе не стоит тут сейчас находиться, ибо там, – Лян указал на лес, – есть люди, которые по дерзкому незнанию могут поразить тебя случайно стрелой, а это ста-нет для всех нас непереносимым горем. Прошу тебя, благо-вещий зверь, удались подальше от опасности, а мы не пожа-леем жизни, дабы защитить тебя!

Шпунтик с интересом выслушал Ляна, после чего перевел взгляд на хозяина. Предводитель разбойников тоже уставил-ся на Котю.

– Достопочтенный смотритель Лю, – нашелся Чижиков.

– Сегодня тебе выпала честь накормить благовещего зверя приятной ему рыбой!

От такого счастья Лю Бан просветлел лицом и стал делать коту приглашающие знаки, направляя того в сторону еще дымящегося кострища и на ходу увещевая благовещего зве-ря «изволить проследовать со своим покорным слугой, дабы вкусить грубой пищи, единственно у нас и имеющейся». Шпунтик некоторое время следил за жестикуляцией быв-шего смотрителя, потом лениво перевел взгляд на хозяина: идти, что ли? Котя еле заметно Шпунтику подмигнул: иди! И кот, сопровождаемый Лю Баном, неторопливо двинулся туда, где суетились, то и дело бегая к обрыву со свертками, с десяток разбойников.

– Брат Сыпокэ! – махнул Чижиков рукой Сумкину. – Подой-ди сюда, помоги советом! Сестра Кэсы, не отходи далеко.

– Окружить нас они не смогут, – говорил тем временем Лян Большой. – На реку я уже выслал дозоры в лодках. Хэй! Пусть

же закипит битва! С нами благовещий зверь мао! – провоз-гласил он, и разбойники поддержали его нестройным, но полным энтузиазма хором.

– Благовещий зверь! – крикнул Лян еще раз, поднимаясь.

– Благовещий зверь!!! – с этим кличем Лян Большой поспе-шил к своим воякам.

– Да тут большая сила, – Сумкин, припавший к валуну сле-ва от Чижикова, сощурившись, разглядывал вражеское во-йско. – Тут, старик, немалое для этих времен воинское под-разделение, а если перед нами и правда императорская гвар-дия, то дело и вовсе швах: отборные ребята, им пальца в рот не клади – откусят по самый пояс. Элита тогдашних воору-женных сил, отряд «Альфа» Поднебесной...

– Что, думаешь, наше дело дрянь? – тихо спросил Чижи-ков, наблюдая, как внизу возникло слаженное движение: по шеренге передавали большие плетеные щиты. – Не пора ли мотать вниз на реку?

– Зачем же так сразу, – ухмыльнулся Федор. – Мы с тобой как-никак из двадцать первого века и, хотя не все тут умеют драться как Джеки Чан, но и других фильмов мы посмотре-ли немало. Видишь: щиты у них?

– Ну?

– Щиты деревянные, плетенные из ивы или бамбука. Стре-ла такой щит возьмет только с близкого расстояния или из арбалета. А так – застрянет или вообще отскочит. Тем более

0уразбойничков наших стрелы наверняка дрянь.

– Ты меня очень обнадежил...

– Не суетись, старик!

И Сумкин, вскочив на ноги, побежал к разбойникам, вы-кладывавшим у валунов стрелы.