Кто же все-таки отправил Федора Михайловича Сумкина в древний Китай, и зачем он это сделал? Вы, кстати, «Властелина колец» любите? 5 страница

– Что нам мешает выйти на шоссе и поймать машину? – спросил Сумкин. – Или рядом нет шоссе?.. Ну, а грунтовка какая-нибудь да найдется? А там глядишь – аграрий на теле-ге... В конце концов, можно просто позвонить!

Он вытащил видавший виды мобильник, попытался вклю-чить и тупо уставился на экран.

– Гм. А куда делась сеть, позвольте поинтересоваться?

– В том-то и дело, Федор Михайлович, – вздохнул Чижиков.

– Здесь нет сети. Нет электричек. Нет шоссе. Еще нет.

– Ну и задница! – восхитился Сумкин. – И как же мы вы-беремся в лоно цивилизации, чтобы вдоволь надышаться выхлопными газами? Постой, – осекся он. – В каком смысле

– еще нет?

Чижиков, внимательно наблюдая за другом, поведал ему то немногое, что знал сам – в основном от Ники. Девушка периодически кивала, не очень убедительно улыбаясь.

– В утлые стенки моей души колотится бытийный ужас, – сообщил Сумкин, выслушав Котю.

Он немного помолчал, разглядывая попусту тлеющую си-гарету, и вдруг разразился демоническим хохотом.

– Ах-ха-ха-ха! Ну, вы даете! Древний Китай! Какой-какой год, вы говорите, милая девушка?

– Двести десятый, – ответила Ника.

– О! Ну надо же! Двести десятый!

– До нашей эры, – уточнила девушка.

– Так это же просто великолепно, друзья мои! – вскричал Сумкин, быстро поднимаясь на ноги. – А вы знаете, что имен-но в этом году помер первый китайский император Цинь Ши-хуан? Ну-ка, пошли, посмотрим на его похороны! Одно-классник, ты тут ориентируешься? В какую сторону идти к Цинь Ши-хуану? Я всю жизнь мечтал с ним повидаться!

– Федор Михайлович!

– Ну ладно, ладно, – Сумкин устало прислонился к валу-ну. – Нет, серьезно, ребята, пошли уже на станцию. Хватит шутить над старым больным китаистом. Мне еще как-то до Пекина добраться надо, у меня конференция, доклад.

– Понимаешь, Федор, – начал Чижиков. – Пекина, похоже, тоже еще нет. Наверное.

– Наве-е-е-ерное, – передразнил его Сумкин. – Само собой, откуда в третьем веке до нашей эры взяться Пекину! Тут во-обще мало еще что есть. Тьфу, да что это я, в самом-то деле! Совсем уже свихнулся с вами, заговариваться начал. Поеха-ли в Питер!

– Погоди-ка! – остановил его Котя.

Сумкин настолько искренне отказывался верить в то, что оказался в далеком прошлом, что Котя и сам засомневался, да пуще прежнего. Он отошел от валуна шагов на двадцать и, повернувшись спиной к Нике и Федору, сунул руку в кар-ман джинсов – туда, где лежала фигурка дракона. Чижиков намеревался с помощью предмета попытаться «пробить» кого-нибудь из знакомых, а уж потом решать по обстоятель-ствам: если удастся – значит, где-то недалеко и впрямь долж-ны ходить электрички, а у озера он наблюдал съемки исто-рического фильма, а вот если нет...

Дракона в кармане не было.

Тут уж Чижиков всполошился не на шутку: обшарил и вы-вернул все карманы. Снял куртку и буквально выпотрошил ее.

Ничего. Ни следа. Дракон исчез.

– Потерял что-то? – спросил подошедший Сумкин.

– Да... – выдохнул Чижиков. Дракона не было, и внутри будто что-то оборвалось. Возникло острое тоскливое чув-ство чудовищной потери. – Вроде того. Слушай, Федор, – Котя обернулся к другу. – Глянь мне в глаза. Только смотри внимательно!

– Ну, смотрю.

– Какого они цвета?

– Обычного.

– Одинаковые по цвету?

– Абсолютно! – Сумкин посмотрел на Котю с подозрением.

– Слушай, старик, что-то ты меня настораживаешь в послед-нее время. То вдруг воспылал жаждой знаний, чего за тобой отродясь не водилось, то за глаза волнуешься. А я говорил тебе, говорил: вывихнешь головной мозг – другого потом не купишь. Знания – они, брат, такая вещь, что...

– Да брось ты, Федор! – оборвал его Чижиков. Пропажа дракона подкосила его, мысли путались, холодное отчаяние подкатило к горлу. – Перестань уже ерунду молоть! Говорят тебе: мы в третьем веке до нашей эры! Меня сюда перенесла вот она, – Котя ткнул пальцем в Нику. – А ты, ты откуда здесь взялся? А?!

– Смотри-ка! – вдруг округлил глаза Сумкин, глядя Коте за спину. – Человек!

Чижиков медленно обернулся.

Шагах в пятидесяти от них застыло нечто, весьма напо-минавшее по виду человека: сгорбленное, одетое в грязную дырявую дерюгу существо, украшенное длинной, черной и крайне растрепанной шевелюрой, в которой застряли сухие листики и прочий мусор, с жидкой бороденкой и решитель-но босое. Существо опиралось на не менее его самого изо-гнутую палку, на шее у существа висели блестящие побря-кушки на веревочках. Полуоткрывши рот, в котором хорошо просматривались два одиноких кривых зуба, и вытаращив

раскосые глаза, пришелец в полнейшем изумлении созерцал Чижикова и Сумкина.

– Простите, пожалуйста! – обратился к нему Сумкин. – Вы не будете столь любезны подсказать, как пройти на стан-цию?

Существо затрясло бороденкой, вытаращило глаза еще больше и начало поднимать свободную от клюки руку с рас-топыренными пальцами.

– Не бойтесь! Мы не сделаем вам ничего плохого, – заверил великий китаист. – Нам просто нужно в город.

– А-а-а-а-а-а!!! – изо всей мочи заорал пришелец и замахал рукой, отгоняя Сумкина прочь.

Существо, воя и икая от ужаса, вознамерилось обратиться

0вбегство, и тут рядом с приятелями встала Ника.

– Это плохо, – сказала девушка из будущего и быстро на-жала пальцем на часики, что были у нее на левом запястье.

Что случилось потом, Чижиков не понял.

Мир внезапно вздрогнул, вспыхнул ярче яркого – Котя от неожиданности даже зажмурился, а когда открыл глаза, пу-гливого пришельца с палкой нигде видно не было.

– Что? – только и смог вымолвить Чижиков.

ЭПИЗОД 6

Благовещий зверь

Поднебесная, уезд Пэйсянь, III век до н.э.

На душе у смотрителя Лю было тревожно.

Неладно стало в Поднебесной. Многотрудное строитель-ство и многочисленные работы на благо державы, за коими неустанно надзирало зоркое око великого владыки, день ото дня истощали народные силы. В уезды зачастили гвардейцы, требуя в повинность новых и новых людей; нужды столицы и двора в провианте и мастеровых умножались и умножа-лись. Лю Бан горестно смотрел, как из уезда утекают рабочие руки – кто на отработку повинностей (и возвращались очень немногие!), а кто, не вытерпев гнета, в разбойную вольницу. Если так и дальше пойдет, кто будет обрабатывать поля?

Здесь и там вспыхивали волнения, возникали бунты, и солдаты владыки уже не успевали их усмирять и подавлять. Чуть не каждый день шли известия о нападениях вольных людей на караваны с продовольствием и лодки с зерном, что без конца направлялись в столицу. Выслушивая такие вести с неизменной печалью, Лю Бан уже не мог, как в прежние времена, должным образом исполнять долг смотрителя и обеспечивать необходимый порядок на дорогах и трактах, железной рукой выкорчевывая разбойные гнезда и дотла разрушая станы вольных людей. Ибо с того памятного вече-ра, когда судьба его в одночасье перевернулась, Лю Бан не был более своему долгу всецело верен. Ведь брат его Лю Кан укрывался сейчас в одном из многочисленных разбойни-чьих станов, куда сам Лю Бан тайно его и направил.

Да и как быть верным долгу, если в Поднебесной нарастает нестроение, а владыка Цинь не делает ровным счетом ниче-

го, чтобы восстановить великое равновесие, и лишь ужесто-чает наказания и учащает казни.

Право на правление Поднебесной ускользает из рук импе-ратора, и многие тому есть свидетельства!

Позавчера люди принесли весть, что недалеко от столицы видели цилиня – животное редкое, чудесное, являющееся миру лишь в такие времена, когда грядут громадные пере-мены или волнения: жестокие войны, страшные наводнения или воцарение нового владыки. Рассказывали и о белой сове, которая якобы сидела утром на главных воротах дворца. А в соседнем уезде лошадь будто бы ожеребилась волчонком...

Да что говорить: сегодня среди бела дня в озеро Вэйминху, что в четверти часа пешего пути от уездного городка, коим был поставлен управлять Лю Бан, снизошел с небес в громе

0ипламени огромный дракон!

Небесный дракон лишил Лю Бана остатков душевного по-

коя, которого и так недоставало с той самой злополучной ночи, когда в ворота его дома постучал брат, беглый десят-ник Лю Кан. Эта ночь внесла в жизнь Лю Бана большую и страшную тайну, которая заключалась в маленькой – бле-стящей и гладкой, слегка покусывающей пальцы – фигурке дракона, что почти насильно вложил Лю Бану в руку в тот памятный вечер Фэй Лун.

Сей непостижимый человек исчез из дома смотрителя в тот же вечер – исчез неведомо куда и с тех пор не возвращал-ся, а дракончик остался. В ушах Лю Бана до сих пор звуча-ли слова Фэй Луна: «Тебе, Лю Бан, суждены великие дела. И поможет тебе в исполнении предназначения древний аму-лет». Лю Бан пока плохо представлял себе, какие именно и насколько великие дела ему суждены, но в том, что он стал обладателем таинственного древнего амулета, ничуть не со-мневался.

Дракончик обладал сверхъестественной волшебной си-лой, в чем Лю Бан убедился самолично. Случилось это через несколько дней после того, как мучимый судьбой старшего

брата, Лю Бан под покровом ночи решился, наконец, отпра-вить его к вольным людям, ибо не находил другого выхода. Прошло время, но никаких вестей от брата смотритель так и не получил, хотя глупо было надеяться, что подобные ве-сти придут в дом государева чиновника – разве что в образе стражников, желающих ввергнуть проштрафившегося смо-трителя в темницу.

Лю Бан переживал за брата. Однажды вечером, в уедине-нии с вином и печалью в сердце, он вынул из-за пазухи дра-кончика, сжал его в кулаке – ибо предмет сей успокаивал смотрителя – и ясно представил себе Лю Кана... Мгновение

– и Лю Бан воочию увидел брата: голый по пояс, тот сидел в окружении таких же обнаженных молодцов у костра, что-то ел из чашки, прихлебывал вино, раскатисто смеялся...

Лю Бан видел все это словно наяву, только не слышал ни звука: старший брат шевелил губами, но слов было не ра-зобрать. Смотрителя обуял страх, дракончик выпал из его ослабевших пальцев, и Лю Кан тотчас исчез с глаз, как буд-то его и не было. Лю Бан встрепенулся, привстал: вокруг снова был привычный кабинет, и светильник по-прежнему коптил, бросая на стены причудливые тени, и вино еще не остыло.

0Стого вечера Лю Бан не раз пользовался дракончиком, чтобы увидеть брата. Он всецело уверовал в волшебную силу древнего амулета и в то, что не зря стал его владельцем.

И вот-те на: в подведомственной ему местности нисходит с небес в озерную глубь грозный повелитель водной стихии

– дракон! Не этого ли знака втайне ждал Лю Бан, наблюдая умножающееся в Поднебесной нестроение? Тут дракон – и здесь дракон. И все эти драконы – вокруг него, Лю Бана!

Что-то случится еще?

Оттого он не очень-то и удивился, когда услышал стук в дверь и увидел, как следом за мальчиком-слугой Сунем Де-вятым вбегает и падает ниц Ян Гэ, чей дом стоит на окраине городка, аккурат за глинобитной стеной у восточных ворот.

Вбегает и срывающимся голосом орет, что во двор к нему прямо сейчас явился благовещий зверь.

Лю Бан быстро собрался и, задержавшись на минутку, чтобы дать указание мальчику-слуге, отправился вслед за Яном.

Сунь Девятый догнал их уже на улице. В руках его был кувшин с вином.

– А где дедушка с палкой? – внезапно тонким голосом спро-сил Сумкин. – И почему я снова стою у этого камушка? А?

– Ника? – Чижиков повернулся к девушке.

– Нельзя было ему позволить увидеть нас в таком виде, – ответила она, зачем-то одернув юбку. И замолчала.

– Вид у тебя и впрямь того... смутительный. Но что ты сде-лала с этим старикашкой? – поднял брови Котя.

– Ну я... – Ника замялась. – Словом, я воспользовалась ТК.

– Чем-чем? – спросил приблизившийся на ватных ногах Сумкин. – ТК?

– ТК – текор, иными словами, темпоральный корректор!

– Ника, казалось, слегка рассердилась на непонятливость Сумкина. – Вот он!

Она показала левое запястье, которое обхватывал тонкий блестящий ремешок с часами.

– Какие занятные часики...

Сумкин склонился над ее рукой, поднял очки на лоб, вгля-делся.

– Швейцарские? Сколько камней?

– Ника, – с нажимом сказал Чижиков. – Объясни толком.

– Текор – это такое устройство, которое может возвращать хозяина во времени на пять минут и три секунды, – со вздо-хом произнесла Ника.

– Опа! – Сумкин водрузил очки на место. – То есть этот юродивый дед с палкой...

– …еще сюда не пришел, – кивнула Ника. – И нам не худо было бы спрятаться, чтобы он нас не заметил.

– Ты в это веришь, старик? – спросил Сумкин Чижикова. – Потому что я – не очень.

– Верю или нет – другой вопрос, – ответил Котя. – И мы можем попробовать ответить на него через пять минут и три секунды, точнее, уже меньше. Есть предложение: прячемся вон в тех кустах и наблюдаем.

– И если старый хрен таки припрется? – спросил небеса Сумкин, но рюкзак Ники подобрал и к кустам направился с видом самым решительным.

– Ничего не случится, – сказал Чижиков, ухватив Нику за руку и устремившись за ним следом. – Разве что мы убедим-ся, что эта штука, текор, работает.

Они вломились в кусты и плюхнулись на землю.

– Ой, – тихо выдохнула Ника, – коленку поцарапала.

– Тихо! – велел Чижиков. Котя чувствовал: от того, что произойдет в ближайшие минуты, прямо зависит, поверит ли он до конца в то, что они оказались в древнем Китае, или нет. – Тихо...

Сумкин хотел было что-то сказать, но лишь рукой мах-нул.

Они во все глаза уставились на прогалину.

Некоторое время ничего не происходило, а потом из-за ближайших деревьев показался давешний старикашка и, по-могая себе палкой, тряся головой и что-то тихо бормоча под нос, неторопливо пересек поляну и скрылся в роще. В сторо-ну кустов, где скрылись Чижиков, Сумкин и Ника, он даже не посмотрел.

– И что это должно значить? – строго спросил Сумкин де-вушку, с огорчением рассматривавшую оцарапанную колен-ку.

– Ну... – Ника похлопала ресницами. – Болит.

– Милая девушка! Дорогая гостья из будущего! – оскалил-ся Сумкин. – Я вас не про колено ваше спрашиваю, а про этого старого идиота, великодушно простите мне подобное выражение! Почему, расскажите мне подробно, он про нас

не помнит, а мы – помним и в кусты сбежали? Насколько я

представляю себе теорию перемещений во времени...

– Федор Михайлович! – взмолился Чижиков. – Ну какую теорию? Что ты себе представляешь? Уже пора прийти в себя!

– Ладно, ладно! – выставил Сумкин ладони вперед. – Хотя, старик, я в свое время читал один журнальчик, и там...

– Федор! Кстати, Ника, и впрямь неувязочка логическая получается. Если дедок нас видел, как и мы его, а потом мы перенеслись на пять минут в прошлое, то отчего мы про деда помним, а он про нас – нет?

Ника вздохнула:

– Я в этом не разбираюсь, но только те, кто используют те-кор, сохраняют память после коррекции, а остальные – нет. Дедушка просто никогда нас не встречал. И все дела.

– Гм... – подал голос Сумкин, закурив очередную сигарету.

– И что, у вас там, в будущем, у всех такие фигулины имеют-ся?

– Что вы! – широко раскрыла глаза Ника. – Текоры стро-го контролируются, самовольная темпоральная коррекция строжайше запрещена, это одно из самых тяжких престу-плений. Мне текор выдали только потому, что эта миссия очень сложная.

– Вот тут мне стало буквально легче! – воскликнул Сум-кин. – Я всегда был за то, чтобы контролировать эту... как ее?.. темпоральную коррекцию. По-моему, общество, в кото-ром темпоральная коррекция не контролируется, просто об-речено на вымирание.

– Совершенно верно!

Ника посмотрела на Сумкина с уважением. Чижиков пихнул друга локтем в бок.

– А там что, батарейки? – указал на часики Котя. – Заряда надолго хватит?

– Это трехразовое устройство, так что пара раз у нас в за-пасе есть. А потом – все, энергии не будет.

Установилось недолгое молчание. Только Шпунтик где-то поблизости самозабвенно кого-то ловил и яростно шуршал ветками.

– Так... Давайте тогда составим какой-нибудь план дей-ствий? – предложил Котя. – В древнем мы Китае или нет, а план нам нужен.

– План простой, – стряхнул пепел на траву Сумкин. – Ищем станцию, покупаем билеты и возвращаемся в Питер. Отлич-ный план, по-моему.

– Ника! – Чижиков обернулся к девушке. – Ты меня сюда затащила, тебе и излагать. Какой у тебя план?

– Значит, так, – Ника оживилась, – предполагалось, что вы

0скотом посидите где-нибудь здесь в кустах, пока я не схожу в ближайшую деревню и не раздобуду там местную одежду, а также не договорюсь о ночлеге. Таким образом мы легализу-емся. А завтра с утра – двинемся в сторону столицы, потому что наша цель находится там.

– И что же это за цель, позвольте поинтересоваться? – Сумкин самозабвенно пускал колечки из дыма. – Не хотим ли мы, на-пример, спереть Цинь Ши-хуана прямо из дворца? Хотим? Ведь хотим, да? Ну скажите, скажите, что да! Ну пожа-а-а-луйста!

– Он всегда такой? – спросила Ника Чижикова.

– Всегда, – кивнул Котя. – Плюс испуган и ничего не пони-мает. Я, кстати, в аналогичном состоянии.

– Кто это тут испуган? – тут же выпятил грудь Сумкин, но как-то не очень убедительно.

– Ты, ты испуган, – кивнул Чижиков. – А кто бы не испугал-ся?

– Но у нас проблема, – подхватила Ника. – Откуда ваш друг здесь взялся? Потому что такого быть не должно ни при ка-ком раскладе. Этого не было в расчетах.

– Называйте меня Федором, – любезно разрешил Сумкин.

– Спасибо, – улыбнулась Ника. – Так вот. Я понятия не имею, откуда взялся Федор. Но внешние признаки материа-лизации указывают на сходную технологию.

– Люблю, когда ты так говоришь. Переведи.

– Милая девушка имеет в виду, что я появился из воздуха похожим способом, – разъяснил Сумкин. – Задействована была такая же технология, старик. Я сидел себе в самолете, кушал курицу, хотел выпить пива и поспать, а тут самолет затрясся как ненормальный, все вокруг побелело – и опань-ки, приплыли!

– Убедительно, – согласился Чижиков. – Очень, то есть, по-хоже. Ника, есть предположения, как так могло случиться?

– Никаких, – отрицательно мотнула головой девушка.

– Превосходно, – Котя посмотрел на Сумкина и тоже вы-тащил сигарету. – Кстати, Федор Михайлович, ты табачок-то экономь.

– У меня с собой еще две пачки. Но ты даже не надейся, старик, – сварливо ответил Сумкин.

– Что-то мы постоянно отвлекаемся, – задумчиво прогово-рил Чижиков. – А надобно о главном задуматься. Предполо-жим, мы в древнем Китае. Предположим, я сказал! Вот мы каким-то чудом вписываемся в местное народонаселение и попадаем в столицу. Что дальше?

– Дальше нам надо попасть в дворцовую сокровищницу и изъять оттуда одну вещь, – с готовностью продолжила Ника, но громкий смех Сумкина оборвал ее.

– Нет, я буквально изнемогаю, на вас глядя! – веселился Федор. – В столицу! Потом в сокровищницу! В дворцовую! Срочно накапайте мне триста капель валерьянки, чтобы

0япрямо здесь и сейчас не умер от смеха! Как вы это себе представляете, друзья мои? Мы, типа, явимся в столицу здешнего Китая, кстати это город-герой Сянъян, и спро-сим у первого встречного: где тут, чувак, у вас сокровищ-ница богатая? А он: да вот, пожалуйста, сейчас сто метров по этой улице пройдете, потом направо, а там уже и дверь здоровая будет. Это сокровищница и есть. Ну и мы, типа, к той двери подойдем, культурно так постучим и скажем: привет, ребята, у вас одна штуковина завалялась, так мы ее,

того, заберем. Нам она, вроде как, гораздо нужнее. А они нам: да пожалуйста! Хоть все забирайте. Нам оно вообще без надобности. Нам только легче будет: ничего сторожить не надо, можно наконец как следует чайку попить, тем паче вон, Чжан уже свеженького заварил, кстати, не хотите на дорожку по чашечке?