Сайд-стори 2: Сказка Снежного Кристалла

«Принимаются любые заявки касательно фейри.

Фейри-доктор,

Лидия Карлтон»

Клиентом была пожилая женщина. В немного показушном платье шафранового цвета и меховом плаще она в одиночку появилась у дома Лидии на закате солнца.

– Боже мой, так вам сделал предложение фейри? – ахнула фейри-доктор в ответ на слова немолодой женщины, улыбавшейся невинной девичьей улыбкой.

– Да. Я люблю его, так что с радостью приняла бы его. Но вся моя семья против этого брака. Не понимаю, почему выходить замуж за фейри неправильно.

– Да, ясно. Но существуют некоторые соглашения, заключённые в прошлом.

Это была первая стоящая работа за долгое время. Лидия была возбуждена и подалась вперед в ожидании:

– Так, могу я спросить, каков ваш поклонник?

– Он появлялся передо мной только в обличье красивого молодого человека, и в первый раз, казалось, он был совсем другим. Но когда я узнала, что он не человек, это не удивило меня.

Значит, это был не брауни и не хобгоблины, что жили неподалёку.

– Мисс Хэдли, для начала, не могли бы вы представить меня своему ухажёру? Я могла бы поручиться за вас двоих и попытаться убедить ваши семьи.

– Правда? Это было бы замечательно! Какое облегчение. Как же я рада, что пришла к вам.

Женщина стиснула руки девушки в своих. Истории о фейри, пожелавшем жениться на человеке, обычно исходили от молодых девушек. Но в мире было огромное количество различных фейри. И если кто-то из них нашёл эту немолодую леди с чистой улыбкой восхитительной, тогда вполне можно понять, как такой фейри мог бы захотеть связать с ней свою судьбу.

– Тогда я пойду заварю чаю. Пожалуйста, располагайтесь. Мы обсудим все детали, наслаждаясь небольшим отдыхом, – предложила Лидия, медленно вставая. «Мне нужно знать всё до мелочей. Это такая радостная возможность. Это дело может стать моим первым шагом на пути признания фейри-доктором!» – девушка была по-настоящему счастлива.

Для общественности фейри были всего лишь героями детских сказок. Ещё не так давно никто не сомневался в их существовании.

Но когда накатил 19 век со всеми его индустриальными нововведениями, люди Англии, с давних времён жившие рядом с фейри, предпочли резко забыть об их присутствии.

Но Лидия доподлинно знала, что они существуют. Постоянно замечала их и слышала их голоса, куда бы она ни пошла. Однажды, как и её покойная матушка, девушка решила стать фейри-доктором, на которого люди могли бы положиться и которого они уважают. С этой точки зрения, она все ещё была дилетантом, но Лидия упорно двигалась к своей цели.

– Этой немолодой леди лучше бы не быть такой старой, – раздался голос с одной из полок. Там, наверху, висела в воздухе печенюшка.

Прямо на её глазах часть печенья исчезла, словно кто-то надкусил его. Длинношёрстый серый кот, которому и принадлежал раздавшийся голос, слизнул с губ крошки. Он сидел на верхней полке буфета, закинув ногу на ногу. Котяра поправил свой любимый галстучек, пригладил усы, которыми очень гордился, и посмотрел на Лидию.

– Нико! Что за отвратительная манера! – прикрикнула на него девушка.

– Но, между прочим, даже если ты видишь фейри, на людей у тебя глаз не намётан.

– Всё, что касается людей, я как человек, конечно, знаю! – пропыхтела Лидия, наливая воду в чайник.

– Да, но предыдущим клиентом был самопровозглашённый ангел. А до него – самопровозглашённый медиум. И ты поверила в их безумные фантазии и с треском провалилась. Даже история этой старой леди про красавца-фейри, сделавшего ей предложение, звучит как очередная выдумка, – проговорил серый кот, помахивая длинным хвостом.

Будучи фейри, как таковым, он был другом детства Лидии. Но, несмотря на это, его замечания часто были неприятны. Кроме того, это совсем не убеждало, когда кот, ведущий себя не по-кошачьи, пытался что-то тебе втолковать.

– На этот раз я уверена, она говорит правду. Ты же знаешь, есть фейри, которые могут принимать человеческую форму.

В тот же момент зазвонил дверной колокольчик, почти отчаянно.

– О боже, ещё один посетитель? Нико, приготовь, пожалуйста, чаю.

– Что!.. Ты слишком многое скидываешь на фейри!

Не обращая внимания на нытье кота, Лилия подбежала к двери.

Она отворила дверь. Дородный джентльмен стоял на пороге, держа в руках шляпу.

– Я считаю, что моя тетя нанесла вам визит.

– Эм-м, вы имеете в виду миссис Хэдли?

– Прошу прощения, – проговорил он, протискиваясь в дом. Заметив старую женщину, сидящую на диванчике, он грубо схватил её за руки.

– Тетя Рут, пожалуйста, прекрати свои глупости. Твои рассказы о фейри, зовущим тебя замуж, навлекают на нас насмешки всего города.

– Подождите секундочку! Пожалуйста, не судите так резко. Ситуация с фейри, положившим глаз на человека, действительно необычна, – вмешавшись, заявила Лидия.

Джентльмен недоверчиво посмотрел на девушку.

– Ясно. Я слышал, что дочка Карлтона сумасшедшая, но не ожидал, что слухи окажутся реальностью. Такой человек, как вы, не должен разговаривать с немощной старой женщиной.

– Я не немощная. Кто вы? Пожалуйста, отойдите от меня, – попросила старая леди.

– Что вы такое говорите? Тетя Рут.

– Знаю! Мой отец нанял вас, не так ли? Потому что он никак не может отказаться от идеи женить на мне того банкира.

– О Боже! – вскричал мужчина и повернулся к Лидии. – Вы видите? Моя тетя считает себя хорошенькой дебютанткой.

– Эм, но это не значит, что её история выдумана.

Но мужчина, без её на то согласия, уже тянул женщину к выходу,

– Юная мисс, если вы продолжите этот разговор о фейри, я буду вынужден усомниться в вашей вменяемости.

– Но я фейри-доктор! Профессионал в том, что касается фейри. Так что, пожалуйста, выслушайте меня.

– Фейри-доктор? Вы пользуетесь древними заклинаниями, юная леди? Как правдоподобно! Люди даже говорят, что вы подменыш с кровью фейри. Если фейри существуют, значит, и это правда.

Подменыш. Когда фейри похищают человеческого младенца, оставляя взамен своего собственного.

Для Лидии, которая верила, что она самая настоящая дочь этого дома, подобные слухи были как нож в сердце. Её зелёные в золотую крапинку глаза и резко очерченные черты лица, казалось, принадлежали существу из другого мира. И с самого детства её соседи периодически перешёптывались об этом.

– Но, пожалуйста, не впутывайте мою тетю в свои сумасшедшие фантазии. Она не способна отличить мечту от реальности, – отрезал мужчина. Лидия, почувствовав внезапную слабость, и не пыталась остановить старую леди, уводимую прочь своим племянником.

Люди предпочитали жить так, словно фейри и вовсе никогда не существовали, и реагировали очень негативно, когда им вдруг напоминали о них. Эта великая страна была слишком занята, принимая нововведения культур со всего света, но имела время отбрасывать всё неопределённое и туманное.

Однако связь с фейри не была оборвана, и это было ещё одной причиной того, что люди бессознательно пытались игнорировать их присутствие и старались вообще забыть о них.

– Она просто дряхлая старуха, как я и сказал, – похвалился кот, стоя на задних лапах, прислонившись к кухонной двери, и потягивая свежезаваренный чай из чашки, что была в его лапе.

«Эх, что б тебе язык обжечь», – вздохнув, мысленно пожелала ему Лидия.

– Но мне так не кажется. Даже если она считает себя молоденькой девушкой, почему бы ей не пойти к алтарю с женихом-фейри? Их свадьба может быть такой же замечательной, как и если бы её женихом был человек, – пока она говорила, её взгляд зацепился за что-то светящее, лежащее у двери, – Ой, похоже, миссис Хедли что-то уронила.

Это был кулон из чистого хрусталя. Девушка подняла его. Он напоминал снежинку, упавшую с неба, и на ощупь был ледяным.

– Это… Это снежный кристалл!

Этот кристалл был рождён в глубинах вод. Она слышала, что такие кристаллы создаются с помощью пузырьков воздуха в пресной воде живущими там фейри, которые заботливо собирают сияющие закристаллизовавшиеся частицы, в конце концов, превращая их в прекрасные шестилепестковые цветы, один из которых был в её руках.

– О, а он настоящий? – взяв кулон в лапу, Нико лизнул его.

– Хм-м, на вкус как лёд.

– Нико! Он же сейчас растает!

– Настоящие снежные кристаллы не тают. Даже если бросить их в огонь, – сказал он и бросил его в чашку. В молочном чае, незамутнённый ледяной цветок только расцвёл.

– Нико, тогда это значит, что миссис Хедли действительно повстречала фейри. Потому что это могло быть только у живущего в воде фейри. Она на самом деле говорила правду.

– Лидия, можешь начинать беспокоиться. Фейри, что живёт в воде и может принимать облик красивого человека, может быть только свирепый келпи.

– Келпи? Это невозможно. Откуда ему тут взяться?

– Он мог спуститься по реке.

Келпи были прекрасными водяными лошадками, что жили в пресной воде. Но, говорят, тех, кто прельщался их обольстительной внешностью, они утягивали на дно и там поедали. По слухам, от несчастного оставалась только печень, которую наутро находили нетронутой у кромки воды.

– О нет, если он планирует завлечь миссис Хедли в воду… Нико, нам нужно идти!

– Идти? Для чего?

– Проверить, действительно ли здесь замешан келпи или нет.

– О нет. Я не хочу. Я предпочитаю, чтобы мои внутренности оставались внутри.

Девушка схватила кота за шкирку прежде, чем он успел исчезнуть.

– Так у тебя есть печень, хоть ты и потусторонний кот?

– Отпусти уже! Ты мне весь мех растрепала!

– Так ты идёшь?

– Ладно-ладно. Бли-ин, ну и характер. Но ночью идти слишком опасно. Давай подождём завтрашнего утра. Ты же понимаешь, правда?

*

Следующим утром Лидия незамедлительно оправилась к реке, протекающей за окраиной городка. Зеркальная гладь воды отражала серое небо и оттого казалась ещё более мрачной. На берегу никого не было.

Девушка вместе с Нико осторожно подошла к самой кромке воды, напряженно вглядываясь в реку и стараясь уловить любую неестественную рябь на её поверхности.

– Ой, Лидия, там кто-то есть.

Придерживая волосы, которые ветер так и норовил разметать в стороны, девушка прищурилась, стараясь разглядеть фигуру, стоящую в русле реки.

– Миссис Хедли! Что вы здесь делаете?

Это была вчерашняя посетительница. Лидия бросилась к ней.

Окруженная своими серыми волосами, Рут Хедли подняла голову, оторвав взгляд от водной глади:

– О мой… Мисс Карлтон. Пожалуйста, забудьте мой вчерашний визит. Похоже, мой отец никогда не позволит мне выйти замуж за фейри.

– Эм, насчёт этого, я…

– Но я так благодарна вам за вашу доброту. Вы – единственная, кто поверил мне.

– Миссис Хедли.

– Рут. Пожалуйста, зовите меня Рут. Я хочу, чтобы мы стали друзьями.

– Да, конечно.

– Я ждала его прихода. Как замечательно вышло! Я представлю вас друг другу.

– Водная лошадка, здесь?… Он придёт?!

Лидия заметила, как Нико мгновенно исчез: «Ну что за трусливый котяра!»

Ей нужно увести миссис Хедли из опасного русла реки. Келпи может появиться в любую секунду.

– В любом случае… Э-э, Рут. Ветер очень сильный сегодня. Почему бы нам не перебраться поближе к городу?

Как только они начали удалятся, другой голос раздался позади них.

– Эй, людишки. Вы дети?

Лидия повернулась лицом к молодому человеку, стоящему между ними и рекой. У него были чёрные, как смоль, волосы, великолепное тело и гармоничное лицо. Всё вместе это придавало ему невероятно красивый вид. Он был так прекрасен, что сравнивать его с любым человеком, которого она когда-либо видела, было просто нелепо.

В ответ на её взгляд этот человек осмотрел девушку самым наглым образом.

– Хм-м, а ты выглядишь намного лучше, чем я думал.

– Как мило с твоей стороны.

– И снизу вроде ничего, – он задрал ей юбку, чем явно заслужил пощечину.

– Ты что творишь!

Раскрытая ладонь опустилась на его щеку в мгновение ока. В ту же секунду налетел сильный ветер, и поверхность реки зарябила. Прямо на глазах парень изменил свой облик: он превратился в опасно прекрасного иссиня-черного жеребца.

– Ке-келпи? Рут, это он?

– Нет… У него серебристые волосы…

Стоя перед Рут, защищая её, Лидия понемногу отступала.

– О, так ты не ребёнок. Ясно, похоже, я забыл, как быстро стареют люди.

– Кто ты? И что случилось с ухажёром Рут?

– Я пришёл посмотреть, что за женщину выбрал мой братец, – келпи медленно кружил вокруг них. Трясясь от страха, Лидия сунула руку в карман.

– Он говорит, что уйдёт с территорий келпи и женится на человеке. Конечно, я против, но он и слушать ничего не желает. Так что, естественно, мне стало любопытно, что же за женщина проделала с ним такое. Ну, а если она очередное ничтожество, я просто съем её.

– Не подходи! – Лидия угрожающе выставила вперёд ветку боярышника. – Я фейри-доктор. И я не позволю тебе причинить ей вред.

– Ты, жалкий человечишка? Для начала, чары, отгоняющие мелких духов, на меня не действуют, – ощерившись, водяной конь громко заржал. Когда он начал приближаться к ним, Лидия вздрогнула: она была слишком напугана, чтобы что-то делать. Девушка в страхе зажмурила глаза. А затем, что-то мягкое, словно пёрышко, прикоснулось к её лицу.

– Брат, пожалуйста, прекрати.

Осторожно приоткрыв глаза, Лидия увидела среброволосого парня, который стоял перед ней, словно защищая её от чёрного фейри из Неблагого двора. Должно быть, её коснулись его длинные волосы, а не грива того келпи.

– Рут!!! – он бросился к потерявшей сознание пожилой даме.

Это случилось полвека тому назад. Рут выросла на северо-западе Шотландии, где, по слухам, обитало множество водяных лошадок. Юная Рут встретила келпи, когда тот был в человеческой форме, и они полюбили друг друга. Но она уже была помолвлена с другим человеком, а он исчез из её жизни, опасаясь того момента, когда она узнает, что он – свирепый фейри, который поедает людей. Но даже спустя годы он всё ещё не мог забыть её и, решив, что не может больше терять ни секунды, раз человеческая жизнь так коротка, спустился по реке обратно в этот город.

Младший из братьев-келпи рассказал Лидии, что Рут тоже не забыла его. Она хранила тот снежный кристалл, что он подарил ей. Он был вне себя от радости, встретив её вновь, и сразу же сделал ей предложение, но так и не смог рассказать, что он – водяная лошадка.

Он говорил спокойно и имел превосходные манеры. В отличие от его старшего брата, он был худоват, но тоже походил на произведение искусства. Эти две водяные лошадки сейчас находились в доме Карлтонов.

Конечно, они были в человеческой форме, но Лидию не покидало ощущение нереальности всего происходящего. Но перед ней на самом деле сидели два великолепных красавца: один с серебристыми волосами, вежливо сидящий, сложив руки на коленях, а другой черноволосый, откинувшийся в кресле и забросивший на стол ноги в высокомерной, пугающей манере.

– И они лошади. Лошади! – тихо пробормотала она, без видимой на то причины.

Младший келпи принёс бессознательную Рут в этот дом, и сейчас она отдыхала в одной из спален. А Лидия молча слушала его историю.

– Фейри-доктор, я уйду с этих земель. С самого начала я не должен был приходить сюда.

– Эй, а с тобой всё нормально будет? – крикнул старший брат фейри.

– Брат, ты не возражаешь?

– Как родственник, возражаю. Люди слишком быстро умирают. Даже если забрать её к нам, долго она не проживёт. Но я видел, как ты страдал всё это время. Видеть тебя убитым горем невыносимо.

– Надо же, у тебя и хорошая сторона есть, – проговорила Лидия.

– Конечно, есть. Как низко ты подумала о таком великолепном келпи?

– Варвар-келпи.

– Ты, мяса кусок, хочешь, чтобы я тебя съел?

– Фырк, я прекрасно знаю, что водяные лошади вне воды бессильны. Иначе в свой дом я бы вас приглашать не стала.

– Какой самодовольный ребёнок. Ну, правда, что такого хорошего в человеческих самках?

– Рут – скромная и вежливая женщина, – проговорив это, младший келпи поспешно повернулся к Лидии. – Нет, это… Я хотел сказать, каждая человеческая женщина по-своему уникальна и…

– …Всё в порядке. Лошади не обязательно быть вежливой.

– Прекрати называть нас лошадьми. Мы благородные водные келпи! Но вот этот вот ненормальный. Обычно каждый из нас имеет собственную территорию и живёт сам по себе. А он вечно хныкал, что не хочет быть один, и повсюду таскался за мной. Вот поэтому он и встретил человека и выбрал его своей самкой. Так что я точно могу сказать, обычный келпи не сможет жить счастливо с человеком, а он сможет!

– Но твой младший брат уже сказал, что он покинет эти места. Думаю, так будет лучше. Брак между келпи и человеком, что бы ты ни думал, невозможен. Даже Рут упала в обморок, увидев вашу трансформацию. Узнать, что её любимый на самом деле – водяная лошадка, должно быть огромным потрясением для неё.

Черноволосый келпи задумчиво замолчал, возможно, уже жалея о сказанном.

– Это не твоя вина, брат. Так действительно будет лучше. Рано или поздно она должна была это узнать. Я счастлив уже потому, что она помнила обо мне всё это время, – проговорил среброволосый.

– Ну, тогда, – проговорила Лидия, вставая и доставая снежный кристалл из кармана юбки, – этот кулон ты подарил Рут ты, правильно?

– Почему он у тебя? – спросил старший келпи.

– Рут обронила его. Как бы то ни было, если сломать его, ты больше никогда не сможешь приблизиться к ней, верно?

Этот метод иногда использовался: чтобы оборвать связь с обитателем Неблагого двора, нужно было разрушить дар, полученный от того, с кем ты хочешь разорвать связь. Таким образом, фейри уже не мог напасть на след человека.

– Эй, тебе незачем заходить так далеко, – вмешался черноволосый.

– Нет, я согласен. Пойдем, – поставил точку младший брат, мягко, но уверенно.

Они были фейри, что были кровожадными чудищами. Но келпи своей сильной и благородной внешностью привлекали людей. Очевидно, таким образом, они обеспечивали себе пропитание. Но этот среброволосый молодой человек так заботливо относился к Рут, и даже готов был оставить её ради её благополучия, несмотря на то, что это принесёт ему страдания. Из-за этого Лидии постоянно приходилось напоминать себе, что кровь этого свирепого вида всё же течёт в нём.

– Но, Лидия, ты знаешь, как разрушить снежный кристалл? – когда братья ушли, Нико медленно проявил своё невидимое тело, опираясь на подлокотник софы и бесстыже усмехаясь.

– Нико, как ты посмел бросить меня и сбежать!

– Я не бросал тебя. Я просто сделался невидимым.

– Ладно, будем считать, что я поверила тебе. Так что ты говорил про снежный кристалл?

– К несчастью, я почти ничего не знаю. Только, что, если ты попытаешься сломать или растопить его, ничего не получиться.

– И это всё? Тогда прекрати вести себя так самодовольно.

Вот так всегда, когда действительно нужна его помощь, от этого кота никакого толка.

– Но... Рут может знать, – сказал он, указывая подбородком на дверь. Рут, которая отдыхала в соседней комнате, очевидно, проснулась, и сейчас, озадаченная, стояла в дверном проёме.

– Рут, ты очнулась. Как ты себя чувствуешь? – спросила Лидия, подходя к ней. Взяв её за руку, она подвела её к софе и усадила на неё.

Выглядя сбитой с толку, Рут пропускала через пальцы свои длинные седые волосы, словно убеждаясь, что они действительно её.

– Я забыла. Я так постарела. С самого начала я не могла быть с ним.

Услышав её слова, Лилия пришла в замешательство.

– Ты не боишься келпи?

– Келпи? Ах, да, в детстве священник рассказывал мне, что они свирепые водяные лошадки. Он учил меня держаться подальше от воды. Поэтому мне всегда немного казалось, что он может быть келпи.

– ...Ты всё ещё любишь его?

– Я совсем не боюсь его. Потому что он всегда был таким добрым. Но из-за того, что он такой кроткий, он никогда не брал меня в воду.

Так она знала, что он келпи. Рут потеряла сознание потому, что угольно-черная лошадь пыталась съесть её, а не потому, что она была шокирована тем, что её возлюбленный оказался келпи. Не понимая это, младший келпи решил оставить её.

– Когда он ушёл, я была переполнена сожалениями. Зная, что он келпи, я понимала, что в глубине души должна была колебаться. В нашем обществе есть хорошие и плохие люди, и я не знала, почему я не могу полностью поверить в него. Когда я вышла замуж и снова вернулась в этот город, сожаления не утихли, даже спустя десятилетия. У нас с мужем не могло быть детей, и я была ужасно несчастна, и даже после того, как наш племянник добился успеха в семейном бизнесе, а я стала вдовой, я всё равно чувствовала себя чужой в доме Хедли.

– И поэтому вы ждали его всё это время?

– Если бы он, чья внешность не изменилась за это время, мог бы по-прежнему быть со мной…

Но доверять келпи было невообразимо для фейри-доктора. Даже если младший брат по-настоящему отличался от других, матушка рассказывала ей, что долг фейри-доктора держать людей подальше от злых духов. Временами пути людей и фейри пересекаются, и между ними могут установиться хорошие отношения, но иногда им не стоит общаться. Особенно с водяными лошадками, которые принадлежат к Неблагому двору. Их опасность неизмерима для тех, кто незнаком с ними, так что и браки между ними недопустимы.

– Это было глупо. Даже если он не изменился, изменилась я. Увидев меня такой, он, наверное, разочаровался. Но он, добрая душа, ничего не сказал, – Рут заметила снежный кристалл, который Лидия держала в ладони, и тихонько вздохнула.

– Найдя меня старой и больной, он просто пожалел меня, – забрав кулон из рук Лидии, она взялась за цепочку. С какой-то щемящей нежностью она поднесла его ко рту.

– Что ты делаешь?

– Он сказал, что если я проглочу его, то он растает и исчезнет. Если это случится, тогда он не сможет приходить ко мне... Раньше, я должна была сделать это намного раньше, до того, как он увидел моё одряхлевшее тело.

Так вот как можно разрушить снежный кристалл. И тогда Лидия поняла, что этот келпи сознательно открыл Рут способ избавиться от него. Будучи келпи, он прекрасно осознавал присущие ему естественные инстинкты.

Именно поэтому он рассказал об этом Рут, которая могла узнать о его истинной сущности. Так ей не пришлось бы бояться его, а ему – видеть её искажённое ужасом лицо. Таковы были истинные чувства, что таились в глубине его сердца.

Человек и водная лошадка не созданы друг для друга, им не положено быть вместе. Но...

– Погоди, стой! – закричала Лидия, вырывая снежный кристалл из рук Рут. Та удивлённо посмотрела на неё.

– Ты не можешь этого сделать! Он всё ещё любит тебя. Но он боялся, что ты откроешь, что он келпи, и возненавидишь его. А-а-а! Почему вы двое беспокоитесь о таких мелочах! Если ты действительно заботишься о нём, тогда просто скажи ему правду, и узнай, что на самом деле думает он!

– Э-э, но...

– Теперь идём. Если мы не поспешим, они навсегда покинут этот город! – сказала она, дернув старую женщину за руку. Они вышли из дома и побежали к реке. Лидии приходилось тащить за собой Рут, словно та была куклой.

Тёмная до черноты речная вода всё так же набегала на берег, и всё так же на её поверхности отражались низкие серые облака. Вбежав в небольшую редкую рощицу, они, наконец, достигли реки. Остановившись, Лидия осмотрела поверхность водной глади.

– Эй, Лидия, я думал, ты хочешь оборвать её связь с келпи, разве нет? – проговорил Нико, стоящий чуть позади них.

– Как фейри-доктор я должна сделать именно это. Но я подруга Рут. Я не могу разлучить этих двоих, когда они так сильно любят друг друга.

Лидия вновь повернулась к реке.

– Келпи, ты меня слышишь? Рут говорит, что не боится тебя, даже если ты келпи! Поэтому мне надо знать точно. Что насчёт тебя?! Ты больше не любишь её, потому что теперь она старая леди?!

По молчаливой водной глади пошли волны. Две водные лошадки выросли из с плеском перекатывающихся волн. Серебряная и черная гривы радужно поблескивали на свету висящими на них водяными капельками. Оба брата поднялись, встав на поверхность воды. Свет коконом охватывал их, а воздух вокруг был наполнен таинственным сиянием, исходившим из сказочного мира.

При виде такого невообразимого зрелища Лидия почувствовала затаённую опасность, но ради Рут отважно продолжила говорить голосом даже более громким, чем раньше:

– А-а, блин, ты слишком много думаешь об этом! Эй, младший брат, и это твоё желание быть с человеком?! Даже если ты водяная лошадка или нищий, до тех пор пока ты любишь её, ты должен попытаться добиться её руки! Это нормально!

– Келпи и нищий это не одно и то же, – вставил свои пять копеек Нико, но девушка пропустила его замечание мимо ушей.

– Ты не идешь? Просто так смиришься с этим? Отлично! Тогда Рут просто проглотит снежный кристалл!

Нико то и дело говорил ей, что она слишком вспыльчива, но изменить себя она не могла. Лидия раздражённо сунула кулон Рут.

В ту же секунду, среброволосый келпи поскакал к ним. Приближаясь, он перевоплотился в великолепного молодого мужчину.

– Рут, ты нисколько не изменилась. Я вижу лишь сияние твоей души. Если ты и вправду не боишься меня, тогда могу я просить тебя провести отведённое тебе время со мной?

Сжимая снежный кристалл в руках, Рут ответила ему слабым кивком. Потом она повернулась к Лидии и тихонько обняла её.

– Лидия, спасибо… Как же я рада, что мы стали друзьями…

Расцепив руки и молча отстранившись, Рут медленно пошла к нему. Когда она приблизилась к нему, свет, что окружал водных лошадок, обхватил и её и превратил её седые волосы в ярко красные. Лидия с влажными глазами наблюдала, как энергичная юная леди оказалась в руках молодого человека.

*

– Итак, ты завела себе подругу среди людей. И всё-таки сразу же отправила её в мир фейри, – проговорил сидящий на стуле серый кот, покручивая свои усы, словно наслаждаясь ароматом, поднимающимся от чашки чая, которую он держал в передней лапе.

– Я всё равно не смогла бы ничего с этим поделать. Так решила Рут.

– И так ты подружилась с человеком, а заодно решила заиметь ещё парочку дружков среди фейри, а? – Нико подозрительно посмотрел на черноволосого кудрявого молодого человека, похрустывающего печеньем.

– Что это. Какая болтливая еда.

Лидия с чайником в трясущихся руках нахмурилась. Её брови сошлись на переносице.

– Для начала, что ты здесь забыл, келпи!

– Ну, мой братишка отправился со своей невестой к новой границе. И мне стало скучновато…

– Это не значит, что надо приходить ко мне домой!

– Мне тоже стали любопытны люди.

– Если ты решил понаблюдать за Лидией, предупреждаю сразу. Она не совсем соответствует понятию «обычный человек».

– Что? Нико! И что ты хотел этим сказать?! – закричала Лидия. Тогда она ещё не осознавала, что довольно скоро люди начнут шептаться, что дочка Карлтона разговаривает на повышенных тонах с кошкой.