Святогорский монастырь, фото 1912 года
Меловые пещеры с церковью святителя Николая над ними
На снимках вверху Святогорский монастырь в Донецкой области, все фото 2014 года
Начало организации соляных промыслов на Торе
и Бахмуте. Основание городов Бахмут и Тор.
В 1571 году на реке Бахмут была основана укрепленная слободка, впоследствии выросшая в город Бахмут, современный Артемовск.
Макет крепости Бахмут Артемовского краеведческого музея
Слободка была основана как пограничная «Бахмутовская сторожа», позже превратившаяся в укреплённую слободку. Именно тогда царь Иван Грозный для отпора крымским татарам и защиты южного рубежа Русского государства приказал создавать пограничные сторожи по рекам Айдар и Северский Донец. В письменных источниках за этот год упоминается Бахмутская сторожа – 6-я по счету из семи, расположенная «усть Чёрного Жеребца, от Святогорской сторожи полднище». Постоянного населения в стороже не было, так как она располагалась на казачьей земле – вся земля по реке Бахмут принадлежала донским казакам. И пользовались ей вахтовым способом, в первую очередь для добычи соли, чему казаки не мешали. Но солеварение в те времена было выгодным делом, и было принято решение эти земли «отжать». Слобожане предприняли попытку построить на месте существующего примерно с 1630 года временного казачьего городка свои многочисленные солеварни на постоянной основе, выгнав оттуда казаков. Донские казаки на тот момент считали себя независимым государством, и потому в этом конфликте Москва встала на сторону верных слобожан, в своём желании разбогатеть соблюдавших московские интересы. И эти земли в итоге у донских казаков отобрали в пользу слободских.
Старинный план города Бахмут (XVIII – XIX века).
В середине семнадцатого века в Донбассе были построены русские крепости Тор (1645) – современный город Славянск, и Маяцкий городок – современное село Маяки. Эти поселения выступали как форпост против крымских набегов на Русь.
Через Дикое Поле с юга на север вели шляхи – древние степные дороги, ничем не затруднённые, без водных преград. Самым значимым был Муравский шлях, протоптанный от крымского Перекопа до Тулы. По нему ходили еще сарматы, скифы, шло войско Мамая на Куликово поле. С XVI в. шлях стал головной болью крепнувшей Руси. От него веером расходились конные сакмы (тропы), ведя хищников по селам, где пытались укорениться русские хлеборобы, бортники, охотники, рыбаки. Начинался дикий грабеж, увозилось «всё вплоть до гвоздей из строений и подков с копыт павшей лошади». Но главной добычей были люди.
Тор на картах XVII века
Как минимум с 1625 года к солёным озерам, расположенным в районе нынешнего Славянска стали регулярно отправляться группы россиян, которые тут из озерной воды вываривали соль, которую использовали как для своих нужд, так и для продажи. Уже к середине семнадцатого века тут были настоящие соляные заводы, для защиты которых от татарских набегов в Торе размещается русский гарнизон.
С 1685 года город Тор стал сотенным местечком Изюмского полка.
В 1696 году крепость в результате пожара практически полностью сгорела, но была заново отстроена.
В 1697 Тор был опустошён татарами.
Одновременно с правительственными отрядами в донецкие степи шли и казачьи отряды, которые с разрешения Москвы или без такового обживали берега Северского Донца и Айдара. При этом казачья колонизация края шла сразу с двух сторон: с северо-запада из Слобожанщины и с востока с Дона.
