Глава двадцать четвертая 8 страница

Джил все еще выглядела измученной, ее вьющиеся волосы намокли от пота. На щеках появились розовые пятна, отчего казалось, будто у нее лихорадка, и, похоже, все ее усилия уходили на то, чтобы не упасть. Странно, что Джил игра давалась с таким трудом. Я подслушала короткую беседу, в которой она и Эдди обсуждали боевые и защитные приемы, и я сочла Джил очень спортивной девушкой. Они с Эдди даже разговаривали насчет того, чтобы нынче вечером поупражняться и...

— Солнце,— простонала я.

— А? — спросил Мика.

Я уже говорила Стэнтон, что с солнцем могут быть проблемы, но она от меня отмахнулась. Просто дала совет: пусть Джил будет осторожна и остается в здании. Джил так и поступала. Кроме, конечно, тех случаев, когда ее вынуждали заниматься на улице. Играть в спортивные игры в разгар сияния солнца Палм-Спрингса. Это было жестоко. Просто чудо, что она еще держалась на ногах.

Я вздохнула, пообещав себе позвонить позже алхимикам.

— Нам придется достать ей медицинское освобождение.

— О чем ты? — спросил Мика.

Игра возобновилась, и он занял место рядом со мной.

— А! О Джил. Она... она очень чувствительна к солнцу. Своего рода аллергия.

Словно по заказу, мы услышали, как мисс Карсон кричит на другом поле:

— Мелроуз-младшая! Вы ослепли? Вы что, не видите того, что движется прямо на вас?

Джил покачнулась, но смиренно приняла выговор.

Мика, нахмурившись, наблюдал за ними и, как только мисс Карсон отвлеклась еще на кого-то, рванул туда, где играла Джил. Я поспешила прикрыть и его участок на поле, и свой. Мика подбежал к парню рядом с Джил, прошептал ему что-то и показал на меня. Минуту спустя парень присоединился к моей команде, а Мика занял место рядом с Джил.

Занятия продолжались; я поняла, что произошло. Мика хорошо играл в волейбол — очень хорошо. Так хорошо, что мог защитить и свою позицию, и позицию Джил. Не видя явных ошибок, мисс Карсон переключила внимание на кого-то другого, и команда Джил перестала так враждебно относиться к новенькой.

Когда игра закончилась, Мика поймал Джил за руку и быстро повел ее к тенистому месту. Судя по тому, как Джил пошатывалась, она, похоже, держалась на ногах только благодаря Мике.

Я собиралась присоединиться к ним, как вдруг услышала рядом громкие голоса.

— Нынче вечером все получится. Парень, с которым я разговаривал, клянется, что это круто.

Говорил Слейд, который раньше сцепился с Треем. На солнце, в разгар игры, я не сразу это поняла, но именно он оказался игроком, с которым поменялся Мика.

— Лучше бы так и было,— продолжал Слейд,— потому что содрал он с меня немало.

Двое друзей Слейда присоединились к нему, и все они двинулись к раздевалке.

— Когда попробуешь, Слейд? — спросил один из парней.

На уроке химии я узнала, что Слейда зовут Грег, но все, похоже, обращались к нему по фамилии, даже учителя.

— В пятницу,— ответил Слейд,— Я собираюсь всех сразить. В смысле, полностью уничтожить. Я вырву Джарезу позвоночник и заставлю сожрать его.

«Очаровательно»,— подумала я, наблюдая, как они уходят.

Мое первое впечатление от Слейда оказалось правильным.

Я повернулась к Джил и Мике и увидела, как Мика подает ей бутылку воды. Похоже, в данный момент они во мне не нуждались, поэтому я подошла к проходившей мимо мисс Карсон.

— Моя сестра на солнце заболевает, — сказала я.— Ей очень трудно заниматься на такой жаре.

— Многим ребятам в первое время на жаре приходится нелегко,— понимающе отозвалась мисс Карсон.— Просто надо попривыкнуть. Вы сами отлично справляетесь.

— Просто мы с ней очень разные,— сухо проговорила я. Если бы она только знала...— Не думаю, что Джил «попривыкнет».

— Ничего не могу поделать,— сказала мисс Карсон,— Если я позволю ей не участвовать в игре, представляете, сколько ребят внезапно почувствуют «усталость на солнце»? Если у нее нет медицинского освобождения, ей придется потерпеть.

Я поблагодарила, пошла к Мике и Джил и, приближаясь, услышала слова Мики:

— Приведи себя в порядок, и я провожу тебя на следующий урок. Не хватало еще, чтобы ты грохнулась в обморок в коридоре.

Он помолчал, размышляя.

— Конечно, я буду несказанно счастлив поймать тебя, если ты будешь падать.

Джил все еще выглядела заторможенной (что неудивительно), но уже достаточно пришла в себя, чтобы поблагодарить. Пообещав вскоре вернуться, она отправилась вместе со мной в женскую раздевалку. Я посмотрела на ухмыляющегося Мику, и меня посетила тревожная мысль. Джил и без того испытывала большой стресс, поэтому я решила ничего ей не говорить, но, пока мы шли на последнее занятие, беспокоилась все больше.

Мика, как и обещал, отправился на урок вместе с Джил. Он сказал, что позже, когда наступит вечер, поучит ее играть в волейбол, если она захочет.

Когда мы стояли возле аудитории, мимо прошла девушка с длинными рыжими волосами и надменным выражением лица. За ней тащилась целая свита из других учениц. При виде Мики девушка приостановилась и перебросила волосы через плечо на спину, сверкнув широкой улыбкой.

— Привет, Мика.

Мика был сосредоточен на Джил и едва посмотрел на рыжеволосую.

— А, привет, Лорел.

Он пошел прочь, а Лорел смотрела, как он уходит, и лицо ее становилось все мрачнее. Он бросила угрожающий взгляд на Джил, снова перекинула волосы через плечо, теперь на грудь, и удалилась, явно разозленная.

«Ого! — подумала я, наблюдая, как она шагает по коридору.— Не ждать ли нам неприятных последствий?»

Для подобных случаев мне не помешало бы побольше узнать о невербальных сигналах, существующих в человеческом обществе.

Я отправилась в кабинет миссис Тервиллигер, и мы обсудили предстоящий семестр и мои основные задачи в качестве ассистента преподавателя. Мне предстояло много читать и переводить, что полностью меня устраивало. А в работу мою входила организационная помощь миссис Тервиллигер — еще одно дело, с которым я превосходно справлялась. Время пролетело незаметно, а едва освободившись, я поспешила на поиски Эдди.

Эдди с группой других парней ждал на остановке автобус, чтобы ехать обратно в общежитие.

Увидев меня, он задал свой обычный вопрос:

— С Джил все в порядке?

— Да... Ну, вроде того. Мы можем где-нибудь поговорить?

Лицо Эдди потемнело. Без сомнения, он подумал, что легион стригоев, охотящихся на Джил, уже в пути. Мы вернулись в одно из учебных зданий и нашли стулья в укромном уголке, где можно было насладиться кондиционированным воздухом. Я быстро просветила Эдди насчет Джил и ее солнечных злоключений на физкультуре.

— Я не думал, что будет настолько плохо,— мрачно сказал Эдди, эхом вторя моим мыслям.— Слава богу, Мика был там. Чем мы можем помочь?

— Нужно получить справку от наших «родителей» или доктора.

И хотя мне очень не хотелось это говорить, я добавила:

— Кит может упростить эту процедуру.

— Хорошо! — с яростью сказал Эдди,— Мы не можем позволить, чтобы ее там доводили до изнеможения. Я сам поговорю с преподавателем, если потребуется.

Я спрятала улыбку.

— Будем надеяться, до такого не дойдет. Но есть еще кое-что... Ничего опасного,— быстро поправилась я, видя, как Эдди снова принял воинственный вид,— Просто кое-что...

Я постаралась воздержаться от слов, приходивших мне на ум. «Ужасающее». «Неправильное».

— ...то, что беспокоит меня. Я думаю... Думаю, Мике нравится Джил.

Лицо Эдди застыло.

— Конечно, она ему нравится. Она милая. Он милый. Он всем нравится.

— Я о другом, и ты это понимаешь. Она ему нравится. Не просто по-дружески. Что будем делать с этим?

Эдди несколько минут пристально смотрел в другую сторону коридора, прежде чем снова повернуться ко мне.

— А почему мы должны что-то делать?

— Ты что?! — воскликнула я, потрясенная таким ответом.— Ты знаешь почему. Люди и вампиры не могут быть вместе! Это отвратительно и неправильно.

Слова слетели с моих губ прежде, чем я спохватилась.

— Даже дампир вроде тебя должен это знать.

Эдди печально улыбнулся.

— Даже дампир вроде меня?

Да, я говорила оскорбительные вещи, но никак не могла удержаться. Алхимики — и я в том числе — никогда не верили, что дампиров и мороев по-настоящему беспокоят проблемы, схожие с нашими. Они, может, и признавали такое табу, но годы учебы говорили мне: лишь мы, люди, относимся к этому табу по-настоящему серьезно. Вот почему работа алхимиков так важна. Если мы не будем следить за такими делами, кто же тогда будет?

— Я не шучу,— сказала я,— В этих вопросах мы все солидарны.

Улыбка Эдди угасла.

— Да, так и есть.

Даже Роза и Дмитрий, с их высокой сопротивляемостью к безумию, были потрясены, встретившись с хранителями — выродившимися мороями, свободно скрещивавшимися с дампирами и с людьми. Такие отношения были под запретом для всех трех рас, и нам крайне нелегко было спокойно относиться к подобному обычаю, пока мы были с хранителями. Они жили, прячась в Аппалачах, где Роза нашла превосходное убежище, когда вынуждена была скрываться. Игнорирование их дикарских манер казалось приемлемой ценой за предложенную ими безопасность.

— Ты можешь с ним поговорить? — спросила я,— Не думаю, что Джил питает к нему сильные чувства. В ее жизни сейчас слишком много всего происходит. Она, наверное, все равно понимает, что к чему... Но все-таки лучше будет, если ты сумеешь его остудить. Лучше остановиться сейчас, пока она не увязла.

— И что, по-твоему, я должен ему сказать? — спросил Эдди.

Он говорил потерянным тоном, и это показалось мне забавным, учитывая, что он готов был наброситься на мисс Карсон с самыми разными требованиями, защищая Джил.

— Не знаю. Разыграй роль старшего брата. Действуй как опекун. Скажи, что она слишком юна.

Я ожидала, что Эдди согласится, но он снова отвел глаза.

— Не знаю, должны ли мы вообще что-нибудь говорить.

— Что? Ты спятил? Думаешь, это нормально, когда...

— Нет-нет.

Он вздохнул.

— Я этого не приветствую. Но попробуй посмотреть немного по-другому: Джил застряла в школе, полной людей. Нечестно будет запрещать ей общаться с парнями.

— Думаю, Мике нужно нечто большее, чем простое общение.

— Ну так почему бы ей не сходить время от времени на свидание? Или потанцевать. Она должна делать все то, что делает девочка ее возраста. Ее жизнь и так круто изменилась. Мы не должны еще больше осложнять ее.

Я недоверчиво смотрела на Эдди, пытаясь понять, почему он так спокойно к этому относится. Правда, его не ожидали те же последствия, какие ожидали меня. Если мое начальство выяснит, что я «поощряла» свидания вампира и человека, против меня будет более чем достаточно улик, свидетельствующих о моей предвзятости. И все-таки я знала, что дампирам, к которым принадлежит Эдди, тоже не понравятся романтические отношения вампира и человека. Так в чем же проблема? Внезапно мне в голову пришел странный ответ.

— Чувствую, ты просто не хочешь столкнуться с Ми-кой.

Эдди посмотрел на меня в упор.

— Все это непросто,— сказал он.

Что-то в его лице подсказало мне: я попала в цель.

— Почему бы тебе не поговорить с Джил? — поинтересовался Эдди.— Ей известны правила. Она поймет, что не может быть с ним, не впутавшись в серьезные отношения.

— Думаю, это плохая затея,— сказала я, все еще не в силах поверить, что он занял такую позицию,— Такая шаткая ситуация в конце концов приведет к большим проблемам. Мы должны добиться соблюдения правил и запретить ей ходить на свидания на все время пребывания здесь.

На губы Эдди вернулась кривая улыбка.

— У вас, алхимиков, все такое «правильное»? Думаешь, мы и в самом деле можем помешать ей что-либо сделать? Должна бы уже знать лучше. Даже твое детство не могло быть настолько ненормальным.

Отвесив мне эту «пощечину», Эдди вышел, оставив меня в полном оцепенении.

Что происходит? Неужели Эдди — который так непреклонно старался делать для Джил все необходимое — мог мириться с ее свиданиями с Микой? Была в этом какая-то странность, явно связанная с этим человеческим парнем, хотя я не могла догадаться, в чем именно дело. Я не собиралась спустить все на тормозах. Это было слишком важно. Я поговорю с Джил и позабочусь о том, чтобы она отличала правильное от неправильного. Если будет нужно, поговорю и с Микой — хотя, как я все еще считала, такую беседу следовало бы взять на себя Эдди.

И, думая о том, как заполучить медицинское освобождение, я поняла, что есть еще одна персона, к которой я могу обратиться и которая имеет большое влияние на Джил.

Адриан.

Мне предстояло нанести ему еще один визит.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Вообще-то Кларенса полагалось навещать только дважды в неделю для «кормлений», и меня изумляло, что я бываю в его доме практически каждый день. К тому же я впервые приехала одна. Раньше я лишь сопровождала Кита или Джил, и у нас была строго намеченная цель. Теперь же я решилась приехать по собственной инициативе. Я и не сознавала, как сильно из-за этого психую, пока не приблизилась к особняку, который выглядел еще более угрожающим и мрачным, чем обычно.

«Бояться нечего,— твердила я себе,— Ты все это время провела с вампиром и дампиром. Должна бы привыкнуть».

К тому же самым страшным здесь был сам дом. Кларенс и Ли отнюдь не пугали, а Адриан... Ну, Адриан был, наверное, наименее страшным вампиром из всех, с какими я когда-либо встречалась. Он был слишком проказливым, чтобы по-настоящему его бояться, и, честно говоря... Как ни тяжело мне было в этом признаться, я отчасти радовалась встрече с ним. Бессмыслица, правда? Но что-то в его дерзкой натуре заставляло меня забыть про остальные тревоги. Как ни странно, я чувствовала, что рядом с ним могу расслабиться.

Дороти впустила меня в дом, и я ожидала, что меня снова проводят в гостиную. Вместо этого вслед за экономкой я миновала несколько изгибов и поворотов темных коридоров и в конце концов добралась до бильярдной комнаты, которая выглядела так, будто именно здесь снимали «Улику»^[11]. Снова отделка из темного дерева и витражные окна, впускающие внутрь прореженный свет. Снова сияние лампы, висящей в центре над ярко-зеленым бильярдным столом. Адриан готовился нанести удар, когда я закрыла за собой дверь.

— О! — сказал он, вогнав в лузу красный шар.— Это ты.

— А ты ожидал кого-то другого? — спросила я,— Я внесла беспорядок в расписание твоих встреч?

Я демонстративно оглядела пустую комнату.

— Не хочу отрывать тебя от толпы фанатов, вышибающих твою дверь.

— Эй, может же человек надеяться. Я имею в виду — есть вероятность, что целая машина, полная малоодетых студенток, сломается возле дома и им понадобится моя помощь.

— Это верно,— сказала я,— Может, мне вывесить снаружи объявление: «Внимание всем девушкам: бесплатная помощь здесь!»

— Внимание всем сексуальным девушкам,— поправил Адриан, выпрямляясь.

— Правильно,— сказала я, стараясь не закатывать глаза,— Это важное уточнение.

Он показал на меня бильярдным кием.

— Кстати, о сексуальном — мне нравится эта форма.

На сей раз я и впрямь закатила глаза. После того как во время нашей последней встречи Адриан дразнил меня моей формой, похожей на обычную одежду, я позаботилась о том, чтобы перед визитом сюда переодеться. Теперь на мне были темные джинсы и черно-белая блузка с принтом и гофрированным воротником.

Мне следовало бы знать, что переодевание не спасет меня от его подколок.

— Ты здесь один? — спросила я, видя, что Адриан играет сам с собой.

— Не-а. Кларенс где-то тут, занимается... не знаю чем. Стариковскими делами. И думаю, Ли чинит замок, перед тем как вернуться в Лос-Анджелес. Это довольно забавно. Похоже, он расстроен, что ему понадобились инструменты. Он все время думает, что на все должно хватить силы его рук.

Я невольно улыбнулась.

— Уверена, свою помощь ты не предлагал.

— Сейдж, эти руки созданы не для физического труда,— объявил Адриан.

Он загнал в лузу еще один шар.

— Хочешь поиграть?

— Что? С тобой?

— Нет, Сейдж, с Кларенсом.

Адриан вздохнул, поймав мой ошарашенный взгляд.

— Да, конечно, со мной.

— Нет. Мне нужно поговорить с тобой о Джил.

Несколько мгновений Адриан молчал, потом вернулся к игре так, будто ничего не случилось.

— Сегодня ведь она не была больна.

Он сказал это уверенно, хотя в голосе его слышались саркастические нотки.

— Нет. Ну, не так больна, как раньше. Ей стало плохо на солнце во время физкультуры. Я хочу повидаться с Китом и попросить сделать для Джил медицинское освобождение.

Я и в самом деле пыталась позвонить Киту, но безуспешно.

— Но я здесь не поэтому. Есть парень, которому нравится Джил... Человек.

— Заставь Кастиля задать ему взбучку.

Я откинулась назад и вздохнула.

— В том-то и дело. Я попросила его об этом. Ну, не совсем о том, чтобы задать взбучку. Этот парень живет в одной комнате с Эдди. Я попросила Эдди приструнить его и придумать какую-нибудь причину, почему тот должен держаться подальше от Джил,— например, сказать, что она слишком юна.

Боясь, что Адриан отнесется к этому так же беспечно, как Эдди, я добавила:

— Ты понимаешь, почему это важно? Никаких свиданий мороев с людьми?

Адриан наблюдал за столом, не за мной.

— Угу, тут я с тобой согласен, Сейдж. Но я все равно не понимаю, в чем проблема.

— Эдди не хочет с ним говорить. По словам Эдди, он не думает, что Джил следует лишать шанса ходить на свидания и танцы. И ничего, если она станет проводить время с Микой, пока их отношения не зашли далеко.

Адриан хорошо умел скрывать свои чувства, но, похоже, я застала его врасплох. Он выпрямился и, размышляя, крутанул на полу основание кия.

— Странно. В смысле — я понимаю его логику, в ней что-то есть. Джил не следует вынуждать жить особняком, Я просто удивлен, что это предлагает Кастиль.

— Да, но идея слишком опасная. Где провести черту между несерьезными встречами и серьезными? Честно говоря, у меня такое ощущение, будто Эдди просто не хочет стычки с Микой — своим товарищем по комнате. А это безумие. Ведь, похоже, не в характере Эдди чего-нибудь бояться. Что в Мике есть такое, из-за чего Эдди беспокоится?

— Мика похож на громилу?

— Нет,— сказала я.— Просто хорошо сложенный, спортивный. Но очень дружелюбный и уживчивый — не стоит бояться, что такой человек набросится на тебя, если ты предупредишь его насчет сестры.

— Тогда ты сама можешь с ним поговорить. Или просто потолковать с малолеткой и все ей объяснить.

Адриан, похоже, был удовлетворен тем, как разрешил проблему, и забил в лузу последний шар.

— Я так и собиралась поступить. Но хотела убедиться в прикрытии с твоей стороны. Джил тебя слушает, и, думаю, будет лучше, если она узнает, что ты со мной согласен. Не то чтобы мне были известны ее чувства. Просто лучше перестраховаться.

— Да, в том, что касается Джил, осторожность никогда не помешает,— согласился Адриан.

Он уставился в пространство, уйдя в свои мысли.

— И я дам ей знать, что обо всем этом думаю.

— Спасибо,— сказала я, слегка удивленная тем, как легко все прошло.

Его зеленые глаза озорно замерцали.

— Теперь ты сыграешь со мной партию?

— Вообще-то я...

Дверь открылась, и вошел Ли, в джинсах и футболке. Он держал отвертку.

— Привет, Сидни. Мне показалось, я видел там твою машину.

Он огляделся.

— А Джил с тобой?

— Сегодня нет,— сказала я.

Меня поразила новая мысль, когда я вспомнила, что Ли учится в колледже в Лос-Анджелесе.

— Ли, ты в колледже когда-нибудь ходил на свидания с человеческой девушкой?

Адриан выгнул бровь.

— Ты его приглашаешь, Сейдж?

Я сердито взглянула на него.

— Нет!

Ли сделался задумчивым.

— Вообще-то не ходил. У меня есть несколько друзей среди людей, и мы всей компанией совершаем вылазки и веселимся... Но дальше этого я никогда не заходил. Правда, Лос-Анджелес — большой город. Там есть девушки-моройки, если знаешь, где искать.

Адриан встрепенулся.

— Да?

Моя надежда, что Ли расскажет Джил о том, как избегает свиданий, угасла.

— Значит, тебе куда легче встречаться с кем-то и ходить на свидания, чем Джил.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Ли.

Я кратко рассказала ему про Мику и Джил. Пока я говорила, Ли задумчиво кивал.

— Непростая ситуация,— признал он.

— Мы можем вернуться к моройским девушкам, встречающимся в Лос-Анджелесе? — с надеждой спросил Адриан,— Не мог бы ты направить меня к некоторым... Мм, скажем так, самым непредубежденным?

Но Адриану не удалось отвлечь от меня внимание Ли. Рассеянно улыбнувшись, он уставился в пол.

— Это может показаться несколько странным... Но я бы не отказался пригласить Джил.

Адриан отозвался прежде, чем я смогла даже подумать об ответе.

— Что, ты имеешь в виду — пригласить на свидание? Ты, сукин сын! Ей всего пятнадцать.

Трудно было поверить, что всего несколько мгновений назад Адриан говорил о легкодоступных моройских девушках.

— Адриан,— сказала я,— думаю, Ли несколько по-другому истолковывает слово «свидание».

— Прости, Сейдж. Но ты должна довериться мне, когда речь идет о значениях слова «свидание». Помнится, ты не являешься экспертом в области отношений с людьми. И вообще, скажи, когда ты в последний раз была на свидании?

То была всего лишь одна из остроумных колкостей, которыми Адриан так легко разбрасывался, но все равно мне стало слегка обидно. Неужели мой недостаток опыта в этих делах так заметен?

— Но у них разница в возрасте,— сказала я, не ответив на вопрос Адриана.

Честно, я понятия не имела, сколько лет Ли. То, что он посещал колледж, давало кое-какую подсказку, но Кларенс казался слишком старым. Впрочем, это было не так уж странно — иметь позднего ребенка, и для людей, и для мороев.

— Разница есть,— сказал Ли.— Мне девятнадцать. Не такой уж большой разрыв — но все-таки существенный. Я не должен был ничего говорить.

У него был смущенный вид, и я почувствовала к нему жалость, к тому же сама была смущена. Сватовство не значилось в должностных инструкциях алхимиков.

— А почему ты хочешь ее пригласить? — спросила я.— В смысле, она прекрасная девушка. Но ты делаешь это только для того, чтобы отвлечь ее от Мики и дать ей безопасную альтернативу? Или она... э-э... нравится тебе?

— Конечно, она ему нравится,— заявил Адриан, быстро встав на защиту чести Джил.

У меня было ощущение, что у Ли просто нет возможности правильно ответить на этот вопрос. Если бы он выказал интерес к Джил, тут же сработали бы причудливые рыцарские инстинкты Адриана. А не прояви Ли интереса, Адриан, без сомнения, пожелал бы узнать, почему тот не хочет на ней жениться — здесь же, немедленно! Это было одним из обворожительных, но странных свойств Адриана.

— Она мне нравится,— напрямик сказал Ли,— Я говорил с ней всего пару раз, но... Ну, мне очень бы хотелось узнать ее получше.

Адриан фыркнул, и я бросила на него сердитый взгляд.

— Повторяю,— сказала я,— Мне сдается, что вы, парни, по-разному истолковываете одни и те же слова.

— Неправда,— заявил Адриан.— Все парни имеют в виду одно и то же, когда хотят «узнать девушку получше». Ты благовоспитанная юная леди, поэтому я понимаю, ты слишком невинна, чтобы это уяснить. Хорошо, что у тебя есть я, чтобы истолковать все верно.

Я снова повернулась к Ли, даже не потрудившись ответить Адриану.

— Думаю, будет прекрасно, если ты станешь с ней встречаться.

— При условии, что ее это вообще заинтересует,— нерешительно сказал Ли.

Я вспомнила улыбку Джил, когда накануне Ли заглянул поговорить с ней. Эта улыбка казалась довольно многообещающей. Но с другой стороны, многообещающим казался и ее энтузиазм в общении с Микой.

— Держу пари, что заинтересует.

— Итак, вы собираетесь просто позволить ей отправиться куда-то без сопровождения? — спросил Адриан, взглядом запрещая мне возражать.

На сей раз его беспокойство было законным, и я его разделяла. Джил отправили в Палм-Спрингс и записали в Амбервуд ради ее безопасности. Проводить время с парнем, которого мы едва знаем,— это не отвечало правилам безопасности ни алхимиков, ни стражей.

— Но она не может даже покинуть кампус,— проговорила я, размышляя вслух.— Только вместе со мной.

— Ага! — обрадовался Адриан.— Если ты собираешься ее сопровождать как компаньонка, то и я тоже.

— Если мы с тобой отправимся оба, Эдди тоже захочет пойти,— заметила я.

— И что?

Серьезность Адриана тут же улетучилась, стоило появиться возможности пообщаться и повеселиться. Как может настроение так быстро меняться?

— Думай об этом не как о свидании, а как о совместной прогулке так называемой семьи. Прогулке, которая развлечет меня и сбережет ее целомудренность.

Подбоченившись, я повернулась к Адриану. Это как будто позабавило его еще больше.

— Адриан, мы пытаемся сосредоточиться на ситуации с Джил. Речь идет не о твоих развлечениях.

— Неправда! — сказал он; его зеленые глаза искрились,— Для меня все это — развлечения. Мир — моя сцена. Делай все, чтобы так и было,— и ты станешь звездой этого шоу.

Ли с комически беспомощным видом переводил взгляд с меня на Адриана и обратно.

— Ребята, вы хотите поговорить наедине?

Я покраснела.

— Прости.

— Послушайте,— сказал Ли с таким видом, словно начинал жалеть, что вообще об этом заговорил,— мне она нравится. Если для того, чтобы с ней побыть, мне придется прихватить всю вашу компанию,— прекрасно.

— Может, так будет даже лучше,— заключила я,— Может, если мы будем чаще заниматься чем-нибудь все вместе — не считая «кормлений» Джил,— ей не захочется отправиться куда-то с человеческим парнем.

А ведь мы далее не были уверены, интересуется ли она этим парнем. Мы даже не знали, нравится ли ей общаться с Ли. Я поняла, что мы пытаемся управлять личной жизнью.

— Примерно этого я и хотел,— сказал мне Адриан.— Просто побольше общения.

Я припомнила вчерашнюю беседу, когда он потребовал, чтобы я нашла для него жилье.

— Ты просил не совсем об этом.

— Если хочешь чаще отсюда выбираться,— сказал Ли,— ты должен поехать со мной завтра в Лос-Анджелес. Все равно я вернусь сюда после занятий, так что это будет просто небольшая прогулка.

Адриан так просиял, что я задумалась: может, Ли таким образом решил сгладить напряжение, возникшее между парнями из-за его заинтересованности Джил.

— А ты представишь меня тем девчонкам? — спросил Адриан.

— Невероятно! — не сдержалась я.

Двойные стандарты Адриана были просто нелепыми.

Я не заметила открывающейся двери, пока в комнату не вошел Кит. Никогда я не была рада его видеть, но мне повезло, что он внезапно появился как раз тогда, когда нужно было обсудить проблемы Джил с физкультурой. Я собиралась появиться в квартире Кита и перехватить его. Но он облегчил мне задачу. Кит окинул взглядом нас троих, но не ответил на наши улыбки. Сегодня — никаких подмигиваний, никакого очарования симпатичного мальчика.

— Я видел снаружи твою машину, Сидни,— сурово сказал он, поворачиваясь ко мне,— Что ты здесь делаешь?

— Мне нужно было поговорить с Адрианом,— объяснила я.— Ты получил мое сообщение? Я пыталась тебе позвонить.

— Я был занят,— твердо проговорил Кит.

Выражение его лица было жестким, от его тона в комнате стало неуютно. Адриан и Ли перестали улыбаться, у обоих сделался озадаченный вид — они пытались догадаться, почему Кит так раздражен. Я разделяла их любопытство.

— Давай поговорим. Наедине.

Внезапно я почувствовала себя непослушным ребенком — сама не зная почему.

— Конечно,— сказала я.— Я... Я все равно уже ухожу.

Я пошла к стоящему у двери Киту, но Ли окликнул меня:

— Подожди! А как же насчет...

Адриан слегка подтолкнул его локтем и покачал головой, пробормотав слова, которых я не расслышала. Ли ничего больше не сказал.

— Увидимся,— жизнерадостно проговорил Адриан,— Не беспокойся... Я не забуду, о чем мы говорили.

— Спасибо,— ответила я,— Увидимся, ребята.

Кит вышел, не промолвив ни слова, и я последовала за ним из дома на послеобеденную жару. Перенесла ее я чуть легче, чем во время злополучного занятия физкультурой, но ненамного. Кит побрел по гравийной подъездной дорожке и остановился рядом с Латте. Его машина была припаркована неподалеку.

— Ты вел себя грубо,— упрекнула я его — Даже не попрощался с ними.

— Прости, что не пускаю в ход свои лучшие манеры ради вампиров,— огрызнулся Кит.— Я с ними не в таких близких отношениях, как ты.

— И что это значит? — вопросила я, скрестив руки на груди.

Глядя на него сверху вниз, я почувствовала, как во мне всколыхнулась старая враждебность. Трудно было поверить, что всего минуту назад я смеялась.

Кит глумливо ухмыльнулся.

— Только то, что ты, похоже, чувствовала себя очень раскованно — прохлаждалась с ними, веселилась. Я и не знал, как ты проводишь свободное время после школы.

— Да как ты смеешь! Я приехала сюда по делу! — рявкнула я.

— Да, я понял.

— По делу! Мне нужно было поговорить с Адрианом о Джил.

— Не припомню, чтобы он был ее стражем.

— Он заботится о ней,— возразила я,— Как любой из нас заботился бы о друге.