Глава 37. Нойоты. Более близкое знакомство

Мы накрыли на стол, разложили по мискам обалденно пахнущий кулеш… и тут в открытое окно влетел Кэп.
- Вы не поверите! – с ходу заявил он. – Я такое узнал! Такое!
Мы удивлённо переглянулись. Обычно Птиц Равновесия вёл себя куда более уравновешенно, что ли… Что ж он такого узнал?
- Кэп, ты поешь сначала или сразу рассказывать будешь? – поинтересовался я.
- А что, таки есть, чем червячка заморить? – невинно заметил Птиц Равновесия, но, натолкнувшись на наши сердитые взгляды, тут же заявил:
- О, не заметил, извиняюсь! Конечно. Поем сначала! А то летел, спешил… аж крылья отваливаются…
- Хвост не ломит? – ласково спросил я. – А то ты такую весть тащил…
- Да не, всё в порядке, - заявило это наглое создание и нацелилось на мою миску с кулешом. Пришлось делиться.
Правда, обед прошёл в рекордно короткие сроки, нам на месте не сиделось, хотелось узнать, что ж такое узнал Кэп. Убью засранца, если это ерунда какая-нибудь…
Кэп от души налопался кулеша, закусил орешками и заявил:
- Ф-фуу… Вот теперь можно и поговорить…
- Давай уже, - сердито заметил я. – Но если ты что-то нестоящее узнал… Ощиплю и перья Тайлинь подарю. Пусть себе новый головной убор сварганит.
- Как жесток и несправедлив этот мир! – театрально вздохнул Кэп, но я грозно нахмурился, и он выдал:
- Всё-всё, понял, начинаю рассказ…

Рассказ Кэпа можно было свести к следующему. Он уже несколько раз летал в Шар-ан-Талир и прекрасно разузнал местоположение резиденции Нойотов. Охраняли её отлично, мышь не проскочит. Только вот Кэп – не мышь, поэтому он повадился залетать на задний двор резиденции, делая вид, что его страшно интересует помойка, на которую выбрасывали, в том числе, и кухонные остатки. Местный повар сначала гонял наглую птицу – видимо, из врождённой вредности, но потом смирился. Постепенно к Кэпу привыкли – ну летает и летает, в помойке роется и роется… Насквозь обычная деталь пейзажа, к тому же туда и другие птички наведывались, и местный аналог крыс – противные такие толстые зверюшки с двумя голыми хвостами. Почему, кстати, в местном мире такая странная аномалия – вон, и кошка у Тайлинь двухвостая? Но ладно, это я отвлёкся.
Так вот, Кэп регулярно посещал задний двор резиденции, а потом обнаглел настолько, что стал усаживаться на карнизы окон – узких, скорее напоминавших бойницы. Это тоже никого не напрягло, а Птиц Равновесия получил много разной информации о Нойотах.

Эта организация была странной смесью земной инквизиции и какого-нибудь ордена времен крестовых походов, возьмём тамплиеров, как самых известных. Во главе Нойотов стоял Светоносный Мастер, ему подчинялся Капитул Мастеров, числом двенадцать человек, следующими были Командоры, достигшие определённой степени воинского искусства и занимавшие важные должности, ибо двенадцать человек явно не могли уследить за столь разветвлённой и могущественной организацией, далее шли рядовые Воины, потом Ученики Воинов. Кроме того, отдельное сообщества составляли Лекари и Артефакторы, у которых тоже были свои Мастера, Командоры и Ученики, вот только в Капитул Мастерам-Лекарям хода не было, и, наконец, достаточное количество законтрактованных слуг, фактически рабов. Дар Артефактора, кстати, у Нойтов колдовством не считался, вот такой вот странный выверт сознания. К тому же Артефакторов было очень мало, Учеников себе они брали редко и ценились среди Нойотов на вес золота.
Попасть Учеником к Нойотам можно было двумя путями. Во-первых, по достижении определённого возраста туда мог поступить подросток из Благородных. И поступали, да… Третьи, четвёртые и далее сыновья, у которых не было других перспектив. Во-вторых, Нойоты забирали сирот и воспитывали их в своих приютах. При определённых способностях ребёнок любого происхождения мог стать Воином или Лекарем, достигнуть звания Командора, Мастера или даже Светоносного Мастера. Нынешний, как понял Кэп из разговоров, и был из таких. Не все Мастера из Благородных были этим довольны, но порядки у Нойотов были весьма строгие, и в открытую недовольство проявлять не решался никто.

Если же ребёнок подходящих способностей не проявлял, то оставался всё равно. В качестве законтрактованного слуги. Как я понял, из Резиденций Нойотов выход был только один – ногами вперёд. Шоусси в этом плане просто несказанно повезло. Но об этом позже.
Женщины допускались туда только в качестве Лекарей и только девушки из семей Благородных. Так что возможность стать Светоносной или Мастером Капитула женщине не светила изначально. Поэтому даже среди Лекарей женщин было мало. Приюты создавались строго для мальчиков, более того, истинный Нойот непременно давал обет аскезы и целибата, то есть обязан был жить весьма скромно и отнюдь не половой жизнью.

На деле, как обычно, всё было не так радужно. Большинство слуг посимпатичнее и даже Ученики из неблагородных частенько помогали всем прочим в достижении плотских радостей. Слуг традиционно никто не спрашивал, с учениками срабатывал добровольно-принудительный метод. Бежать было некуда, жаловаться – невозможно. Большинство с этим так и смирялись, а кто не смирялся и пытался бунтовать – становился «куклой». Живым пособием на уроках на тему: «Как качественнее и с меньшими затратами сил убить колдуна» или «Как выпытать у колдуна важную информацию». В случае, если таких непокорных не было, из подвалов извлекали подозреваемых в колдовстве, и «куклами» становились они.
Неудивительно, что при такой системе воспитания большинству Нойотов были не знакомы понятия «сострадание» и «милосердие». Да они им и не требовались…
- Это, конечно, интересно, - прервал я Кэпа. – Но вряд ли это те сведения, которые ты так жаждал нам сообщить.
Птиц оскорблённо фыркнул и заявил, что всё ведёт как раз к этому. Дело в том, что один из маленьких слуг, помогавших на кухне, привязался к необычной птице и стал её подкармливать. Мальчишка из тюхов осиротел совсем недавно, его семья, а точнее, вся деревня, погибла от местной разновидности чумы, называемой Жёлтым мором, и Нойотские порядки стояли ему поперек горла. В школу он не попал, поскольку обучать Нойоты предпочитали детей более младшего возраста, а ему на момент нечаянного сиротства несколько месяцев оставалось до шестнадцати лет. Да и не горел он желанием ничему обучаться у Нойотов, тюхи Нойтов ненавидели лютой ненавистью. Им больше всего доставалось… Зато он очень хотел удрать, прикидывался тупым и неспособным, надеясь, что его хотя бы продадут и попадётся более-менее адекватный хозяин… но, на своё несчастье, оказался слишком симпатичным, и на него обратил внимание один из Мастеров-Воинов.
Токо, так звали мальчишку, оставили при кухне, не обижали особо, работой не нагружали, но раз-два в седмицу ему приходилось посещать келью помянутого Мастера-Воина… дабы скрасить его аскетический досуг. Происходящее ему было глубоко противно, но парень прикинулся смирившимся и не терял надежды удрать, а пока смотрел в оба, продолжая прикидываться деревенским дурачком. К тому же у своеобразного покровительства был один небольшой плюс – другие Нойоты его не трогали, и больше ничьи кельи он не посещал.
Так вот, от одиночества и отчаяния Токо начал подкармливать Кэпа и даже беседовать с ним. Из бесед со слугой Кэп и узнал, что в одном из подземелий содержат особого страшного колдуна, что он носит ошейник, сделанный лучшими Артефакторами, и что этот колдун выглядит, как ребёнок, вдвое младше Токо, но может превратить любого человека в идиота и заставить забыть всё, что угодно… или вспомнить то, чего не было.

На этом месте рассказа мы переглянулись и хором воскликнули:
- Менталист! Третий!
- Точно, - отозвался Кэп. – Если сначала я составил мнение из обрывков разговоров, то теперь точно убедился, что искомый нами Третий – тот самый ребёнок. Я даже видел его…
- Это как? – поразился Шер.
- Токо очень ко мне привязался, - отозвался Кэп. – А он носит еду мальчику. Дважды в день. Утром и вечером. Нойоты принимают его за недоумка, вот и не опасаются особо. Но он очень умный мальчик. И порой брал меня с собой… туда. В подземелья. Мерзкое место, ох. Мерзкое… Там такая концентрация чужой боли и страданий… Даже когда я закрыться попытался, отголоски всё равно чувствовались.
- И в таком месте они держат ребёнка? – возмутился Шер.
- А чего ты хочешь от Нойотов? – ответил вопросом на вопрос дядюшка Матэ. – Для них колдуны – мерзкое отродье, недостойное жить. И то, что один из них временно полезен, не значит, что к нему будут относиться лучше.
- Всё верно, - каркнул Кэп. – Держат они парнишку в тесной каморочке, окно под потолком, спит он на соломе, укрывается какой-то рваниной, одет в лохмотья, бледный, зашуганный, кашель у него нехороший… К тому же он почти постоянно в ошейнике, снимают эти твари ошейник только тогда, когда им нужно, чтобы он в голову к кому-нибудь залез. И кормят его чуть ли не объедками. Токо вот только пытается ему что-то повкуснее подсунуть, но если поймают его – выпорют.
- Вот же уроды! – вырвалось у меня. – Вытаскивать надо пацана. И чем скорее, тем лучше.
- Отлично, - согласился дядюшка Матэ. – И как? Нам в Шар-ан-Талир хода нет, сам знаешь…
- Это вам – нет, - отрезал я. – А я…
- А ты думаешь, огромная чёрно-белая лесная кошка в городе к себе внимания не привлечёт? – парировал дядюшка Матэ.
- Какая кошка? – удивился Кэп.
Ну, я и продемонстрировал – какая. Кэп от удивления чуть с подоконника не свалился. А потом радостно каркнул:
- Так, значит, научился подарочком пользоваться! Здорово!
Я попытался поуменьшить Кэпов оптимизм:
- Я пока только в кота обращаться могу. С остальным нужно тренироваться.
- Значит, ты и другой облик можешь принять? – слегка удивился дядюшка Матэ.
- Ну, я же говорил, - напомнил я.
- Прости, - ответил дядюшка Матэ. – И правда, ты говорил, что вроде бы в кого угодно обратиться можешь. Старый я стал, память пошаливает. Но тогда ты действительно сможешь проникнуть в город…
- Точно, - ответил я. – Приму облик Кэпа, долетим до резиденции, а там попробую проникнуть в подземелья. Превращусь в кого-нибудь типа крысы, найду мальчишку, всё разведаю…
- А ты не слишком спешишь? – спросил дядюшка Матэ. – Обращения – дело серьёзное.
- Не слишком, - ответил я. – Дело в том, что с тех пор, как очнулся, я постоянно ощущаю лёгкий дискомфорт. И только сейчас понял, в чём дело. Тьма… то есть Равновесие… неважно… Она сказала, что перенастроила мои артефакты, поскольку я изменился ментально. В последнее время перед тем, как мы освободили Крылатого, я их не ощущал. А вот сейчас… Нет, перстень меня не особо беспокоит, просто зудит постоянно, щекочет… Словно напоминает, что третьему плохо. Что его пора спасать. Да ещё и Кэп про этот кашель сказал… Как бы нам не опоздать…
- Дело говоришь, - согласился дядюшка Матэ. – Лесные мальчонку вылечат. Тайлинь вон сильна, сильнее любого лекаря – что с Даром, что без…
- Но, Мирон… - тихо сказал Шоусси, - ты ведь ещё не освоил свой новый Дар… Это может быть опасно, я-то знаю… если ты вдруг попадёшься Нойотам… Они не пощадят тебя.
- Ну, что ты творишь, Шоусси! – неожиданно взорвался тихий и спокойный обычно Шер. – Зачем беду кличешь? У Мирона всё получится!
- Я не хочу, - рявкнул в ответ Шоусси, - чтобы Мирону довелось испытать то же, что и мне! И если с ним что-то случится, мне жить станет незачем!
Я вскочил и бросился к воинственно ощетинившимся друг напротив друга Шеру и Шоусси, развёл их в стороны, погладил Шера по волосам и прошептал:
- Спасибо, но Шоусси не обижай…
А потом подошёл к Шоусси и крепко обнял его со словами:
- Всё хорошо, хороший мой… Я не собираюсь очертя голову лезть в звериную пасть. Но нам нужно спасти мальчика…
- Я боюсь за тебя! – прошептал Шоусси.
- Я и сам боюсь, - ответил я. – Но с этим нельзя ничего поделать. Я здесь, чтобы спасти конкретных людей. И этого мальчика в том числе.
И я, продолжая обнимать Шоусси, взглянул на остальных. Лицо Шера немного разгладилось, хотя он ещё продолжал делать вид, что сердится. Дядюшка Матэ смотрел на меня грустно и понимающе, и мне вновь вспомнились слова Лесной девочки: «Не вернётся…»
Я тряхнул головой, отгоняя эти слова и громко сказал:
- Я буду тренироваться. Попробую превратиться в птицу и крысу. Кэп, ты ведь поможешь мне научиться летать?
- Помогу, - ответил Кэп. – Но, знаешь, Мирон, у меня не только одна новость…

Примечание к части

Подземелья Нойотов:
http://i.imgur.com/UqJkWBa.jpg
http://desu-usergeneratedcontent.xyz/mlp/image/1449/34/1449346304557.jpg
Резиденция:
https://db4sgowjqfwig.cloudfront.net/campaigns/114746/assets/495749/crypts_03.jpg?1439827403
Третий в подземелье:
http://musicbel.ru/wp-content/uploads/2016/12/shluss-2.jpg