Баллада о странствующей звезде

Странствия Утренней Звезды

https://ficbook.net/readfic/4105948

Направленность: Джен
Автор: Кошка-Дашка (https://ficbook.net/authors/1099910)
Фэндом: Сверхъестественное
Основные персонажи: Габриэль (Гавриил), Гадриэль, Кастиэль (Кастиил, Кас), Люцифер, Михаил, Смерть
Рейтинг: G
Жанры: Драма, Фэнтези, Психология, Философия, AU

Размер: Миди, 55 страниц
Кол-во частей: 24
Статус: закончен

Описание:
Все это случилось в те времена, когда небесные дети только-только вступили в пору юности.
Первые шаги Люцифера по вселенным - его первые открытия и первые приключения.
Первые победы - и первые поражения.

Посвящение:
Василису Лигру, Нимбу Люцифера, Weasel и всем тем, кто не теряет крылья

Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика

Примечания автора:
Мысль описать приключения Люцифера во вселенных родилась у меня очень давно, еще во время написания фанфика "Книга Жизни". И вот, наконец, дошли руки и голова :)
"Книга Жизни" - https://ficbook.net/readfic/2951129

Предисловие

— Отец, помнишь, ты говорил, что когда придет мое время — мне достаточно просто сказать тебе?.. — Люцифер взял Отца за руку. — Мне кажется, мое время пришло. Я готов выйти и расспросить Вселенную о ее тайнах.
Отец грустно оглянулся на друга.
— Ты знал, что это время придет рано или поздно. — Смерть ободряюще пожал предплечье Создателя. — Радуйся! Твой сын стал взрослым!
Отец посмотрел на сына и опустился рядом на колени.
— Отпускаю. И благословляю. И жду тебя дома — когда устанешь. Или когда тебе будет грустно. Или просто так.
Создатель обнял Люцифера, а затем очертил в воздухе прямоугольник, который превратился в дверь.
Вокруг них столпились все остальные.
— Люцифер! Возьми меня с собой! — Кастиэль протолкался сквозь строй ангелов. — Ты же сам говорил, что у нас с тобой на пару получаются отличные миры!
— Не плачь, братишка! Сейчас еще не твое время! — Люцифер обнимает расстроенного Кастиэля. — Но я обещаю тебе, что как только ты будешь готов, я буду рядом. И ты шагнешь во Вселенную вместе со мной!

Люцифер подошел к двери, открыл ее. За ней — живая темень. Живая, чувствующая, ждущая. Обернулся к своим родичам, помахал рукой и сделал всего лишь один шаг…

Глубина

Вот чего он совсем не ожидал — так это совершенной, глубокой и насыщенной темноты. Когда за его спиной сомкнулся светящийся прямоугольник, который отсек свет и звуки, Люцифер даже потряс головой — ему на миг показалось, что он оглох.

В первые мгновения он растерялся — столько простора. И все ему одному?

Архангел осторожно пошевелил ногами, ощупывая пространство. Ни-че-го. Никакой опоры. И он не падает.

Удивительно!

Мимо пронеслась на дикой скорости комета, ослепив его и задев обжигающе горячим хвостом. Зашипев, Люцифер отпрянул, его закрутило и завертело. Он испытал совершенно удивительное ощущение падения — в бездну. В ужасе архангел заорал. И тут же озадаченно замолчал. Звуки в этой тьме словно вязли в густом киселе.

Глянув вниз, Люцифер заорал снова — на него стремительно неслась огромная мертвая звезда. Он уже мог разглядеть глубокие широкие кратеры, оставленные столкнувшимися со звездой кометами и метеоритами.

И тут он наконец-то вспомнил о том, что у него есть крылья. Распахнув их на всю ширь, он резко свильнул в сторону, задев кончиком крыла твердой поверхности. И попал в шлейф метеоритов, тянущихся за звездой. Радостно смеясь, он лавировал среди безжизненных обломков, словно привязанных невидимыми нитями к тверди. Ойкнул, когда небольшой пористый камешек ощутимо стукнул его по лбу.

И снова вокруг величавая тьма и тишина. Где-то за спиной сердито шипит комета, и он тихо смеется — почему-то вспоминается сразу Рафаил, у которого он все время таскает жареные каштаны, как только тот отвернется. Так же шипит — разочарованно и злобно.

Люцифер замирает, когда слышит тихий мелодичный звон. Словно сталкиваются тысячи мыльных пузырей. Ему даже кажется, что он видит радужные отблески.

Нет, ему не кажется. Впереди и чуть сбоку и правда видится радужный проблеск. Архангел устремляется туда.

И восхищенно присвистывает. Отец рассказывал ему про небесные сферы. Но его рассказы — ничто по сравнению с тем, как они действительно выглядят.

Маленькие и большие. Плотные и прозрачные. Легкие и изнывающие под собственной тяжестью. Звонкие и глухие.

И они все время в движении. Люцифер подлетает поближе, и сферы, словно живые, тут же окружают его, кружась и напевая что-то свое. Архангел протягивает руку, касаясь небольшой сферы, и закрывает глаза. Сфера ластится к нему ласковым пушистым зверьком, мурча и позвякивая.

Остальные тоже подтягиваются. Люцифер медленно кружится вокруг себя, давая сферам рассмотреть свои крылья. Смеется, когда чувствует щекотные прикосновения. Ему не хочется покидать это веселое сборище.

Но тьма там, впереди, зовет его. Манит, обещая новые открытия.

И Люцифер, в последний раз погладив сферы, устремляется вперед.

Вся вселенная — и вся только для него!

Первое знакомство

Люцифер не представлял, насколько велика Вселенная. Он все летел и летел вперед, и она все никак не заканчивалась.

Возбуждение первых дней прошло, и он начал подмечать детали.

Например, здесь было очень холодно — так казалось изначально. Но иногда, совершенно на ровном месте, он чувствовал тепло, иногда даже жар. Буквально на несколько мгновений — и снова холод.

Архангел попытался изучить это явление — но не смог. В какой-то момент жар становился нестерпимым, и ему приходилось уносить подальше крылья. И подобраться с другой стороны тоже не получалось, как он не пытался. Только физиономию обжег до волдырей.

Люцифер от досады изгрыз рукав туники, испинал ни в чем не повинную комету. Но все-таки отступился — до поры, до времени.

Отлетев подальше, он уселся на небольшую сферу, которая тут же прогнулась, принимая форму его тела.

«Какое забавное существо…»

Люцифер вздрогнул, скатываясь со сферы и смешно взмахивая крыльями.

«Такое любознательное и смешное. И такое юное»

Архангел завертелся во все стороны, пытаясь увидеть говорившего. Запутался в крыльях, крякнул, стукнувшись головой об очередную любопытную сферу.

«Как тебя занесло так далеко от дома?»

— Да кто ты, хаос тебя побери, такой?!

Откуда-то из-за спины раздался громовой смешок, пробравший архангела до печенок. Тьма вокруг него колыхнулась, задвигалась. Очень медленно Люцифер оглянулся и замер, уставившись в огромный красный глаз. Пульсирующий фиолетовый зрачок затягивал, лишая способности думать.

Медленно тьма мигнула.

«Узнаю руку мастера. Красивая, кропотливая работа. Правда, слишком много нестабильных элементов»

Люцифер невольно поежился, когда тьма осторожно коснулась его крыльев. Сначала аккуратно, а потом уже более смело архангела закрутило во все стороны, ощупывая и разглядывая.

— ЭЙ! Я же не игрушка!

«Прости, крылатый. Уж больно ты интересный»

— Мне щекотно! — Люцифер вырвался из захвата, отлетел подальше, приглаживая растрепанную шевелюру. — И про какого мастера ты говоришь?

«Одно существо, друг моего старинного друга. Когда я слышал о нем в последний раз, он как раз задумывал создать нечто подобное»

— Ты знаком с Отцом? — Люцифер подобрался поближе.

«К сожалению, только понаслышке. Мы никогда раньше не встречались»

Люцифер поколебался, а потом подлетел поближе и подставил крылья.

— На. Смотри. Я не против.

Тьма тихо рассмеялась, и архангела закрутило в темных вспыхивающих потоках.

«Я все уже увидел. Я просто хотел поздороваться»

Когда у Люцифера перестали съезжаться в кучку глаза, рядом уже никого не было. Только стайка любопытных и робких сфер крутилась неподалеку.

Сеть Тантаоса

Люцифер наслаждался — свободой и тишиной. Никто его не дергал, не спрашивал. Не просил помочь. Поначалу даже голова кружилась.

Но постепенно одиночество начало тяготить. Он все еще летел по инерции вперед, но все чаще задумывался о том, чтобы повернуть уже домой.

Для первого раза, пожалуй, хватит.

Вот только вон за ту планету стоит заглянуть. Или вон в ту мерцающую галактику. А еще неплохо было бы мельком осмотреть вон те поблескивающие звезды.

И все. И можно домой.

И уже осмотрены звезды, и темная планета давно позади. И даже тщательно прощупаны непонятные круги вокруг одной из сфер. И вроде бы можно уже поворачивать домой. Но любопытство оказалось все-таки сильнее.

И опять — вперед. И снова горячий и холодный ветер запутывает волосы, и снова пыль оседает на молниевых крыльях. И снова по вселенной раздается радостный крик исследователя, сделавшего совсем маленькое открытие. Но который обнаруживает, что это открытие стало последним кусочком паззла.

За скоплением сверкающих газов Люцифер остановился, услышав странный жалобный посвист. Архангел огляделся, и заметил странное пульсирующее образование на светлой стороне мертвой звезды. Словно паук спеленал что-то большое, округлое, вкусное, и запрятал на черный день.

Он подлетел поближе, рассматривая кокон. И отпрянул, когда из небольшого просвета на него жалобно уставился серо-дымчатый глаз.

поомооогииииии…

— О как.

пожалллуйсссссттааа…

Архангел внимательно осмотрел сеть, подергал за толстую нить, брезгливо оттерев руки от мерзкой липкой смазки.

— Как интересно. — Люцифер достал из-за пояса тонкий стилет, поддел нить и подергал — ничего. — Очень интересно!

Этот стилет еще ни разу его не подводил. Выкованный Михаилом из мифрилла, в небольшом жерле юного вулкана, он резал все. Даже алмазы. Но эту нить он только слегка поцарапал.

— Потерпи. Сейчас я попробую тебя освободить. Сейчас.

Существо прижмурилось, тонко жалобно подвывая. Люцифер начал перепиливать нить, невнятно ругаясь сквозь стиснутые зубы. Он уже весь перемазался в этой липкой дряни, которая, как оказалось, еще и воняет чем-то тухлым.

Существо притихло, внимательно наблюдая за тем, как углубляется надрез-надрыв на толстой нити. Вот раздался тихий щелчок, и нить распалась. Пленник задергался, выпутываясь. Люцифер помог ему раскрутиться из кокона, даже попытался счистить остатки смазки.

сссппассссибооо

— Да не за что. Что это такое за пакость?

сссеттти Тттантаоссссаа

— Тантаоса? А что такое — Тантаос?

Существо хмыкнуло, неопределенно покрутило тонкими лапками, поправило длинный серебристый плащ.

сссложноо сссказатттть. Миииир. Моооой мииииир.

— А его можно посмотреть? — у Люцифера зажглись глаза. Ведь это что-то новое.

неее сссстттоиттт. Этттоттт миииир тттебяяяя убьёттттт.

— Ты меня плохо знаешь! — архангел насупился. — Я сильный. Сильнее многих. Я многое умею и многое могу.

а ттты мооожешшшшшь прооооглоттттитттть звеееездуу?

— А при чем тут звезда? Я же просто посмотреть.

неее ссссоветтттую

— Ну и не надо. — Люцифер резко отвернулся. — Я и сам найду этот твой Тантаос! Найду и исследую! Счастливо оставаться!

Существо грустно проводило взглядом архангела, вздохнуло.

очччень жааааль…

Ловушка Тантаоса

Теперь мысль о том, что он просто обязан увидеть Тантаос, буквально завладела им. Люцифер метался по вселенным, обыскивая каждый уголок. Он разгонял крыльями пылевые облака, рылся в скоплениях мелких звезд — и нигде даже следа не нашел искомого.

Постепенно желание поугасло, и он снова начал скучать по дому.

Решив повернуть к дому, Люцифер сделать небольшой крюк, чтобы исследовать на обратной дороге интересное скопление звезд у черной дыры.

И кто же знал, что во вселенной случаются бури?

На легкие колебания энергий он сначала даже не обратил внимания. Просто щекотнуло крылья и взлохматило волосы. А до черной дыры осталось совсем чуть-чуть. Буквально рукой подать. Кончиком крыла почти достать. Он даже запах успел почувствовать — чуть пряный, солоноватый, словно за тонкой мутной пленкой черного провала шумело море.

Люцифер вскрикнул, когда мощная волна буквально смяла его в мяч, прокатывая по твердым острым граням звезды. Попытался расправить крылья — и даже шевельнуться не мог. Его бросало и крутило между звезд, как беспомощного ракрая. Архангел даже не пытался потом дергаться, отдавшись на волю стихии.

Краем глаза он видел проносящиеся мимо на огромной скорости небесные сферы, спасающиеся от завихрений энергий. Они были явно сообразительнее архангела.

В какой-то момент ему стало очень трудно дышать, но ненадолго. Потом пятки обдало жаром, а уши — холодом. А потом в какой-то момент все закончилось. Словно ничего и не было.

Была только тьма, странные шорохи и растерянное существо, пытающееся сориентироваться в пространстве. Люцифер поправил растрепанные перья, пригладил вихры, и огляделся.

Место было совершенно незнакомое. Здесь было глухо и пустынно, только вдалеке что-то посверкивало лиловыми и белесыми молниями. Иногда доносился далекий и зловещий отзвук грома.

И еще закладывало уши от почти неразличимого свиста. Люцифер никак не мог определить источник свиста. Этот назойливый звук буквально сводил с ума. Хотелось вытрясти звук из ушей, чтобы так не болела голова.

Зарычав, архангел завертелся на месте, сжимая голову руками, и бросился в сторону далеких молний. Им вдруг овладело такое бешенство, какого он никогда не испытывал. Хотелось рвать, пинать и сжимать что-нибудь так, чтобы сквозь пальцы текло — неважно что. Сок, сукровица, кровь…

Он и сам не заметил, как оказался совсем близко к молниям. И не увидел, как потянулись к нему белесые щупальца, превращаясь в сеть-удавку. А когда почувствовал мерзкое липкое прикосновение — было поздно. Он увяз, как насекомое в липком соке.

Белесые нити стремительно опутывали тело, причиняя дикую боль при прикосновении к коже. Люцифер пытался срывать липкие нити, но их становилось все больше и больше.

Тогда он попытался замереть — может, эти нити реагируют на движение. Но это не помогло. Краем глаза он увидел, как тянутся к нему серые толстые канаты, пытаясь дотянуться до крыльев. Люцифер дернулся, делая последнюю попытку высвободиться. Канаты свернулись в тугое кольцо, обхватывая пленника.

И вот тогда он закричал так, как не кричал никогда в жизни…

Спасение

Это было… мучительно. Яркие вспышки ослепляли, и Люцифер почти ничего не видел. Липкие нити, опутывавшие его по рукам и ногам, не давали двинуться. Он пытался вырваться, но запутывался все больше и больше.

Вокруг раздавались шепоты и скрежеты, но он не понимал ни слова.

— Отпустите меня! Я же не сделал вам ничего плохого!

вкуссссссноеее мясссссссооооо

Архангела передернуло, когда он услышал низкий вибрирующий скрежет возле уха.

— Зачем? Мне же больно!

Громыхнуло, и Люцифер согнулся от дикой боли. Он даже кричать не мог, только взывать мысленно о помощи — неважно кому.

Повеяло теплым воздухом, который становился все горячее и горячее. Он услышал, как трещат его горящие волосы. Существа вокруг него оживились, замельтешили.

Когда жар коснулся крыльев, Люцифер все-таки потерял сознание.

***

Чье-то присутствие рядом — кто-то знакомый. Большой и надежный. Тень обнимает его, даруя избавление от боли.

«Все-таки ты умудрился вляпаться, любопытное создание»

— Гролл?

От тихого смешка остатки волос встали дыбом.

— Гролл, помоги…

«Я попробую. Но увяз ты крепко»

Вокруг взвыли тени, пытаясь пробиться сквозь чернильную тьму.

— Ты только распутай сети — дальше я сам.

«Какой быстрый. Собираешься в одиночку воевать с лучшими воинами Тантаоса?»

— Я сильный! Я многое могу!

«Даже сейчас?»

Сети, неприятно хлюпнув, распались, и Люцифер вскрикнул, чувствуя, что падает. Обугленные перья взметнулись вокруг него. Архангел сжал зубы, не давая себе кричать, когда обугленной плоти коснулись взвихрения энергий.

«А ты упрям, архангел»

Тьма обвила его коконом, не давая пасть в бездну.

— Они меня живым не получат!

«Что ж. У них есть все шансы получить тебя мертвым»

Тьма ехидно колыхнулась, а у Люцифера неприятно засосало под лопаткой.

— Я… Я не хочу. Я хочу домой.

«А раз ты хочешь домой, доставай свой меч — мы будем прорываться»

Тени вокруг взвыли, пытаясь добраться до пленника.

— Здравствуй еще раз, мой старинный друг. Я решил, что моя помощь вам не помешает…

***

Окраина Вселенных. Где-то неподалеку от Тантаоса.

«Ждите. Старинный друг скоро будет здесь»

— Мой брат… — Михаилу, не оправившемуся от приступа, трудно говорить.

«Жив. Он молодец. Он выдержал. Он будет жить»

Глаз Гролла все еще смотрит на Михаила.

«Помни, что я сказал про судьбу, сын своего отца. Придет время — и тебе придется выбирать свою судьбу. И придется смириться со своим выбором. На этом я прощаюсь с вами — больше вам ничего не угрожает»

Темнота исчезает, а вдалеке появляется Смерть. На руках — легкое тело. Создатель и Михаил бросаются к нему.

На Люцифера страшно смотреть — волосы спалены пламенем. Вместо кожи — один сплошной ожог. Крылья бессильно волочатся, изломанные, исковерканные. Но главное — он жив. И, когда Отец осторожно касается его лица пальцами, Люцифер открывает по-прежнему ясные серо-голубые глаза.

— Отец. Михаил. И ты, Смерть. Это было. познавательно., но очень больно. — и отключается от реальности.

Вдвоем веселее

— Михаил, если ты опять пришел бухтеть — лучше свали в туман! — Люцифер сердито скрестил руки на груди.

Архангел нерешительно дрогнул крыльями, оглянулся на полог, а потом сделал маленький шажок к лежанке, на которой в форме звезды возлежал брат.

— Братец, я серьезно. Я и так уже вечность тут валяюсь. У меня чешутся крылья, пятки и руки!

— Как там было? — почти шепотом спросил Михаил.

— Что-что?

— Расскажи — каково это. Летать, не чувствуя над собой тверди неба. Бесконечно падать, не боясь разбиться. Дотрагиваться до звезд и зажигать галактики.

Люцифер медленно сел, не отрывая взгляда от брата.

— Ты правда хочешь узнать?

Михаил молчал, только сел рядом с братом.

— Это словно плыть в самой темной глубине, освещенной мириадами сверкающих светлячков. Это как бежать на рассвете по полю маков, чувствуя босыми ногами каждую росинку. Это головокружительно и сногсшибающе. И рассказать об этом невозможно.

Братья помолчали, прислушиваясь к смеху и разговорам снаружи — Отец затеял новый эксперимент.

— Я даже не могу сказать, что было более потрясающим.

Михаил не сводил взгляда с брата.

— Может быть, прокатиться на хвосте кометы? Или поддразнивать алмазного дракона, хватая его за хвост?

— Алмазный дракон?

— Честно говоря, это я его так назвал. Смешная такая зверюга, немного смахивает на хрустального таракана. У него длинный хвост с такой заманчивой шишечкой на конце! Он может шипеть и плеваться огнем. Но, если почесать ему нагрудную пластину, он начинает мурчать. Совсем как кот Кастиэля.

Михаил завороженно улыбнулся.

— А еще можно сидеть на кольцах одной безымянной луны, и бросать камешки в черную дыру. Эти дыры ужасно прожорливы — поедают все, что приближается ближе, чем на пару метров.

Люцифер помолчал, потом с силой растрепал отрастающие волосы.

— Я могу рассказывать об этом долго. Очень долго.

— А ты напиши.

Люцифер икнул, чихнул. Потом покрутил головой.

— Записывать? Зачем?

— Чтобы — помнить. — Михаил был серьезен. — Я понял это совсем недавно. Воспоминания дают нам силы. Когда грустно или когда страшно. Когда надо срочно поднять настроение себе или кому-то из собратьев.

— Записать… — Люцифер закусил указательный палец.

— Тем более, что времени у тебя сейчас просто куча.

— Вот даже не напоминай!

Михаил со смехом увернулся от подушки.

— Я принесу тебе карандаш и бумагу.

Архангел вскочил и быстро направился к выходу.

— Эй, Михайль… — голос Люцифера заставил его вздрогнуть и обернуться. — Я тут подумал…

— И тебе понравилось?

— Вот тебе повезло, что подушка только одна была! — Люцифер сердито сопнул. — Короче. Если хочешь, пошли вместе со мной. Как только я выздоровлю…

— Шутишь?! Конечно, хочу!..

— Ну и славно. Вдвоем будет веселей.

Вселенная на двоих

Михаил замер на пороге, во все глаза разглядывая тьму. Дышащую, живую, звучащую тихими таинственными звуками.

Архангелу стало страшно.

— Смотри, Михайль! — Люцифер кувыркнулся, отталкиваясь ногами от небольшой сферы. — Это так здорово! Просто — расправь крылья!

Собравшись с духом, Михаил сделал первый шаг, поборов искушение закрыть глаза. И робко улыбнулся, когда тьма мягко приняла его, обнимая и принимая. Архангел распахнул крылья, оттолкнулся от порога — и закувыркался в сторону брата.

— Как! Это! Остановить?! — Михаил растопырился морской звездой.

— Крылья! — Люцифер, смеясь, подлетел к брату. — Расправь крылья.

Михаил последовал совету, и восхищенно присвистнул, медленно плывя среди позвякивающих сфер. Осторожно дотронулся до искорки и замер, слушая мелодичный звон.

— Красиво, правда? — Люцифер подтолкнул к Михаилу небольшую сферу. — А дальше — еще лучше. Показать?

— Спрашиваешь! — Михаил одарил брата сияющим взглядом.

***

Люцифер провел Михаила по всем своим любимым местам. Показал жадные черные дыры, и они вдоволь развлеклись, забрасывая алчную пасть астероидами.

Привел на огромную темную планету, казавшуюся мертвой. До тех пор, пока он не попадала в астероидный поток. И тогда она начинала сверкать всеми оттенками радуги. Оказывается, поверхность планеты была покрыта черными и алыми алмазами, которые ярко сверкали в лучах звезд.

Показал танцы звезд в центре Плоской Вселенной — завораживающие, бесшумные. Медленные и тягучие, как свежий мед.

Вместе они прошли через поток энергий, и потом долго смеялись, обсушивая встопорщенные крылья у зарождающейся сверхновой. И потом, так же дружно смеясь, удирали от ярчайшей вспышки света, когда сверхновая все-таки взорвалась.

Подразнили огромного сонного планетарного кита, дергая его за заросшие шершавыми наростами плавники.

А потом сидели на огромных, медленно вращающихся кольцах древней луны, болтая ногами.

— Это… Просто потрясающе! — Михаил откинулся назад, расправив крылья. — Я такого никогда не видел и не испытывал.

— А главное — ты можешь лететь куда хочешь, не рискуя наткнуться на какие-нибудь рамки.

— Кроме, разве что, Тантаоса, да?

— Подколол. — Люцифер пихнул брата коленом.

— Ты ведь больше туда не полезешь? — с тревогой спросил Михаил.

— Один — точно не полезу.

— После того, как тебя так триумфально доставили Домой, вряд ли кто-то рискнет повторить твой подвиг.

— Это смотря чем заинтересовать… — Люцифер задумчиво прикусил указательный палец.

— Эй… Ты что задумал?

— Увидишь. Очень скоро — увидишь…

Примечание к части

Если кто-то еще не заглянул - загляните :)
А если вы стеснялись спросить - не стесняйтесь :))
http://vk.com/topic-98181841_33498509

Первое знакомство

Сферы расступались перед стремительно летящими существами. Кометы шарахались, и планеты сходили с орбит.

Варахаил торопился, как мог. Его собратья торопились, как могли.

Вселенная стонала и плакала — и издалека были видны всполохи.

Там шел бой.

***

Люцифер и Михаил двумя сверкающими молниями старались сдержать тварей, лезущих из огромной прорехи в пространстве. Они словно старались везде успеть. Три огромных монстра, угрожающе покачивая восемью головами на длинных шеях, пели смертельную песню. Создавалось впечатление, что их тонкие смертоносные щупальца — везде.

А за ними уже выглядывали еще более страшные твари. Подоспевший Габриэль еле успел увернуться от струи едкой кислоты, выплюнутой в него тварью, больше похожей на дитя дикого союза медузы и грозы.

Лориэлли, ловко лавируя, помогала братьям справиться с восьмиголовыми чудовищами. Лицо и руки архангелов уже были покрыты тонкой сетью кровоточащих царапин, но они не отступали.

Справа Бальтазар и Гадриэль схлестнулись с несколькими мелкими тварями — они накатывали на ангелов яростными шарами, разевая огромные зубастые пасти.

Кастиэль, Анна и Уриил сдерживали что-то тягучее, медленно выползающее из рваной дыры.

— Надо закрыть прореху! — Люцифер повернулся к Михаилу. — Иначе мы не справимся.

— Но чем? Откуда нам знать, КАК закрываются дыры в реальности? Никто не рассказал нам об этом!

— Только Отец и Всадник могут помочь.

— И они близко. — Из-за ближайшей сферы появился Рафаил. Надменно оглядел собратьев, отмахнулся от щупальца монстра. — Вы, конечно, были настолько увлечены гонкой и предстоящей дракой, что даже и близко не думали о том, насколько это опасно.

Где-то вдалеке яркая вспышка озарила галактику, и монстры, дрогнув, бросились обратно. Тихий низкий гул, возникший сначала где-то на краю слуха, начал оглушать.

Небесные дети, зажав уши, съежились, закрываясь крыльями.

Кто-то из ангелов жалобно вскрикнул. Одна из тварей, замешкавшись, заметалась, описывая безумные зигзаги вокруг одной из планет. Тонкий визг оглушал не меньше гула. Секунда — и монстр с тихим хлопком лопнул, оставив после себя только неопрятные лохмотья.

— Йухууу! — Люцифер, крутанувшись, вскинул руки в победном жесте.

— Что это было? — Лориэлли потрясла головой.

— Думаю, это был Зов Всадника. Песня Смерти. — Варахаил медленно повернулся и вытянул руку в сторону зарева.

Вселенная переливалась тысячей огней, словно кто-то пролил краски, разбавив их солнечными лучами. На фоне этой фантасмагории четко выделялась невысокая фигурка в черном.

— Вы отлично справились. Даже без моего вмешательства вы бы оттеснили их обратно. Но есть одна проблема…

— Как заделать дыру?

— Дыру вы уже не сможете залатать. Придется здесь ставить укрепления. — Всадник оглядел встрепанных небесных детей. — Проблема в том, что эта прореха далеко не единственная…

Врата

Это было прекрасно. И суматошно.

Ангелы обшаривали каждый потаенный уголок вселенных в поисках дыр в реальности. То и дело кто-то появлялся возле Создателя и Всадника, взахлеб рассказывая о своих открытиях.

Два старых друга сидели на широких кольцах потухшей звезды. В этом уголке вселенной было тихо и пустынно. И очень пыльно. Буквально каждое движение взметало тучи плотной серебристой пыли, от которой чихали даже небесные сферы.

— Неужели им не надо поторопиться с поисками?

Создатель посмотрел на безмятежного всадника, который тростью вырисовывал в пыли причудливые закорючки.

— Не думаю. — Смерть поднял голову, всматриваясь в серебристые завихрения. — О прорыве мы узнаем сразу же. Да и реальность подскажет.

— Я ничего не слышал…

— Неудивительно. Ведь ты никогда не слышал, как плачет реальность. Почти неслышно, на одной ноте. И на разные голоса. — Всадник помрачнел. — Очень страшный звук. Ты не перепутаешь его ни с чем другим.

— Что же делать с прорехой?

— Твои старшие дети сейчас как раз этим занимаются. — Всадник снова опустил голову, вглядываясь в символы на пыли. — Там все в порядке.

***

Люцифер и Михаил задумчиво взирали на взъерошенного Варахаила, который пытался приподнять огромный тяжелый слиток металла. Тускло поблескивавший в свете солнца, с вкраплениями чернильной тьмы, этот металл казался живым, дышащим.

Неподалеку от архангела пламенел огненный провал.

— Может быть, вы оба, оторвете наконец-то ваши перья с задницами и поможете?! — Варахаил бросил попытки сдвинуть слиток с места.

— А зачем? Ты и так неплохо справляешься. А уж выглядишь…

Люцифер рассмеялся, откатился подальше от рассерженно сопящего брата. Михаил, ни слова не говоря, ухватился за слиток и, с трудом сдвинув его, покатил к пламени.

А Люцифер подлетел к уже готовой створке.

При переплавке этот металл становился еще тяжелее. А еще на нем появлялись странные символы и знаки, не исчезавшие при попытках сгладить поверхность. Архангел положил ладонь на металл и замер. Ему показалось, что створка врат слегка вибрирует.

Он прислушался — какой-то странный тихий шепот.

Завораживающий. Зовущий. Затягивающий…

От оглушающей затрещины Люцифер, кувыркаясь, отлетел далеко в сторону.

— Ты с ума сошел?! — Он злобно уставился на Варахаила.

— Ты направился к дыре. И не слышал нас. Что мне еще оставалось делать?

— Куда я направился? — Архангел посмотрел на прореху, за которой ворочались зловещие тени.

— Тебя позвали и ты пошел. — Михаил покачал головой. — Давай-ка, брат, прекращай зубоскалить. И помоги нам доделать врата. Для всех будет лучше, когда мы закроем эту грешную дыру…

Плач реальности

Что-то происходило во вселенных — небесные дети нашли уже около десятка новых прорех. От крохотных, куда и глазом заглянуть было сложно, до огромных, для которых требовалось изготовить новые ворота.

Михаил с братьями почти не появлялись на Небесах, стараясь сдержать тварей.

Чудовища лезли, и архангелам стоило больших трудов сдержать натиск. Отец и Всадник подстраховывали их, и пока сдержать поток удавалось.

***

Люцифер задумчиво чистил клинок, посматривая на новорожденную звездочку. Вокруг еще клубилась пыль, создавая легкую пелену-туман, и сквозь нее звездочка казалась небольшой дышащей искоркой.

Позади Варахаил сосредоточенно вырисовывал тонкий листик какого-то растения. Разве что язык от усердия не высунул — но был близок.

Габриэль с Лориэлли чем-то шуршали и звенели за большой радужной сферой. Периодически до архангелов доносились тихие смешки и неразборчивые восклицания.

Перед воротами застыл Смерть. Оперевшись на тяжелую трость, он рассматривал меняющийся рисунок на чернильно-темном металле. Лучи солнца, попадая на поверхность створок, словно бы тонули, оставляя только еле заметные блики.

— Проверяет? — Люцифер кивнул на Всадника.

— Или любуется. — Меланхолично ответил Варахаил.
— Неотразимчик… Ни в одном зеркале не отражается!

Архангелы переглянулись и тихо прыснули, отворачиваясь от невозмутимого Всадника.

— Чего ржем? — Габриэль высунулся из-за сферы.

— Над тобой, медовый! — Люцифер запустил точилом в брата.

Архангел оглядел себя, приподнял край туники, получив пинка от Лориэлли.

— Ты хотя бы отлетел бы, что ли! Думаешь, мне охота на твою задницу любоваться?!

— А чем тебя моя задница не устроила? — Габриэль сердито уставился на сестру. — Остальных устраивает, а ее, видите ли, нет!

Лориэлли вспыхнула, открыла было рот — и вселенная вокруг них вдруг содрогнулась.

Задрожали, переливаясь всеми цветами радуги, сферы. Оглушительно заскрипели, сминаясь, ворота, заставляя Смерть отскочить в сторону. Даже твари, сунувшиеся было в открывшуюся прореху, отшатнулись, с визгом удирая в клубящуюся тьму.

А потом небесные дети услышали ЗВУК.

На грани восприятия — и невозможно громкий. Пробирающий до мозга костей, разрывающий изнутри на множество частиц.

Люциферу казалось, будто ему в голову воткнули раскаленный железный прут, проворачивая его, не давая и двинуться. Он попытался закричать — но ни звука не вылетело из сведенного судорогой горла. Рядом скорчился Варахаил, чуть поодаль катался по поверхности спутника Габриэль.

И только Всадник чуть морщился, когда звук усиливался, да стирал тонкую струйку крови из уха, когда звук утихал до еле заметной вибрации.

— Ну, вот. Я же говорил — ни с чем не перепутаешь…

Иные

Возле самых больших прорех, на которые были установлены ворота, Михаил устроил гарнизоны, куда отправлял самых опытных и сильных ангелов. Воины следили за тем, чтобы ворота были накрепко заперты и чтобы металл створок был целым и гладким.

Как только они замечали хотя бы мельчайшую трещинку, или крохотное помутнение зеркальной поверхности на створке — они меняли врата.

Архангелы тоже несли службу, задерживаясь в гарнизонах на месяц-другой. Заодно устраивали дополнительные тренировки для своих подопечных.

Только Люцифер старался увильнуть от своих обязанностей — раздав ценные указания своим воинам, он исчезал во мраке вселенной.

Да только и ищи его…

***

Самым любимым местом у архангела была мертвая планета на самом краю вселенной. Мягкая серая пыль под ногами взвивалась невесомыми смерчиками, свет тусклой звезды, мерцая, создавал странные зловещие тени вокруг Люцифера.

Здесь было очень тихо — он слышал даже биение своего сердца. Здесь было спокойно, и архангел отдыхал от своих шумных собратьев.

Он мог полежать на серой пыли, бездумно пересчитывая мерцающие далекие звезды. Мог попрыгать со сферы на сферу, распугивая мелких пронырливых многоножек, которые сердито шипели вслед нарушителю спокойствия.

Но Люцифер был теперь все время настороже. Почему рвалась ткань реальности, не мог сказать даже Всадник. Уже несколько раз архангел слышал тот жуткий плач — и это было… страшно.

Разрывов становилось все больше — и они сами становились больше. Уже не хватало рук и умений делать настолько большие ворота — и тогда Всадник призвал своих младших братьев.

И они исчезли.

Прошло уже много времени — младшие ангелы успели окрепнуть и стать старшими. Старшие успели стать Наставниками.

А Четверых все не было.

***

Чуткое ухо уловило колебания энергий — новая прореха. Люцифер, сжав меч, взмахнул крыльями, медленно кружась над планетой и пытаясь найти разрыв.

Вот он. Прямо за тусклой звездой переливается пурпурным широкая щель. Архангел насторожился — раньше из дыр начинали лезть восьмиголовы и кислотники — так их прозвали братья и сестра. Но сейчас… Сейчас все было иначе.

Неслышная невыразимая мелодия, заставляющая встать дыбом волоски на руках, звучала, казалось, отовсюду. Пурпур мерцал, и Люциферу казалось, что он видит очертания фигуры. Или это была просто тень? А может быть, это просто так падает свет звезды?

Обнажив пылающий багрянцем меч, архангел замер напротив прорехи.

«Небесное дитя…»

Люцифер удивленно поднял брови.

— Ты знаешь наш язык?

«Это несложно. Мы давно слушаем вас»

Пурпур ярко вспыхнул, заставляя архангела заслониться рукой. Когда же свет угас, перед ним, медленно вращаясь, замер странный неправильный конус. Он постоянно менял цвет и размер. Перетекал из формы в форму.

«Тебе непривычно видеть нас такими. Но мы не умеем долго держать одну и ту же форму»

Конус дрогнул, распадаясь на тысячи мельчайших искр.

«Нам проще все время изменяться. Так мы познаем мир»

— Кто — вы? — Люцифер, поколебавшись, вложил меч в ножны. Почему-то он чувствовал, что это существо — существа? — не опасны.

«Наши имена ничего тебе не дадут. На твоем языке даже не существует звуков, которые могли бы хотя бы приблизительно дать тебе представления о наших именах. Но ты можешь называть нас, как хочешь»

— Зачем вы пришли сюда?

«Мы не выбираем дорог. Это делает за нас эфир. Этот мир ничем не лучше и не хуже нашего. В любом случае, нам интересно»

Искры, станцевав сложный и удивительно гармоничный танец, снова сложились в пульсирующий конус.

— Вы другие. — Архангел протянул руку, и искры, снова рассыпавшись, обволокли кисть Люцифера, как перчатка. — Вы не нападаете.

«Зачем? В случае опасности мы просто рассеиваемся. Мы живем слишком долго, чтобы тратить наше время на бессмысленную агрессию»

Люцифер помолчал, а потом чуть отодвинулся в сторону.

— Когда вам надоест бродить в этом мире, найдите меня. Или моего брата Варахаила. Мы найдем для вас ла