Я с умным видом слушала. Я вообще-то хорошо умею слушать — специфика профессии. А он в ответ распалялся еще больше. И диалог отчетливо приобретал оттенки очинь делового.

А через пять минут мужчина видел перед собой не же нщину — хорошую собеседницу.

Черт возьми, но мне вовсе не хотелось толковать ни о политике, ни о дефолте. И уж тем более — о тупом содокладчике. Мне хотелось другого: зацепить мужчину как женщина! И готова была в ход пустить и улыбку, и взгляд, в котором иногда тонут черти, и изящный налет кокетства. Зацепить здесь и сейчас. Другой встречи может и не быть. Знала это по опыту.

И если получится, уже завтра он позвонит. Или заявится сам. По адресу, указанному в визитной карточке. Но опять же, повторяю, если зацеплю как женщина...

Но я стояла «руки по швам» и с серьезным видом соратницы по партии слушала его треп. Вклинивать в горячий монолог мужчины лучшую из своих улыбок было вроде как не к месту. А перебивать не позволял комплекс: а вдруг подумает, чего-то не так...

Вот такая ситуация. И ведь что интересно — сцены под условным названием «хорошая собеседница» продолжались с завидным постоянством. Мужиков прямо зуд пробивал, общаясь со мной, говорить о политике, войне, заморочках в общественной жизни.

Не скрою, с одной стороны, было приятно. Но, с другой — обидно. Больше было обидно.

Как долго оттягивался собеседник? Пока на горизонте вдруг не появлялась дама стервозного вида.

Что за образ? Рассказываю. Не всегда красива, но всегда выхолена. По-другому — очень манкая (от слова манить, заманивать). Вид ее не только вызывающий, он дерзко-зовущий. А во взгляде бездна ума. Кстати, щедро приправленного умением соблазнять.

Что же мужчина? Он закольцовывал тут же беседу и устремлялся в сети, стервой расставленные. Тем более, что «наживка» была вкусная: ее улыбка, отточенная га-ловатость, изящные манеры, взгляд-омут...

А я, вся из себя умная, приятная собеседница, замирала в гордом одиночестве, пялясь на чужую идиллию. А еще почти неосознанно сравнивала ее с собой... Нет, не хуже... Ничуть не хуже... И тоже умею сети расставлять. Но из боязни прослыть невежей, из нежелания показаться невеждой, так и не продемонстрировала. Ах, дура!!!

Вот они, те грабли, на которые тысячу раз наступала.

Теперь дала себе слово: все, довольно! Никаких никчемных разговоров о... ну и так далее! А уже на первых витках диалога переводить внимание на себя как женщину. И чем наглее, тем лучше. В конце концов я — женщина, а потом уже собеседница.

ЗАМУЖ ЗА ИНОСТРАНЦА? ЭТО ХОРОШО, НО...

Жених из-за границы меня настиг через три года после развода с мужем. Настиг в буквальном смысле слова.

Я шла по улице. Пыль, жара, тоска, июнь. Я шла не просто так, а на работу. Не помню уже, о чем думала, но вряд ли о возвышенном — скорей всего о долгах и о том, как насточертело работать. Зато хорошо помню, во что была одета. Бордовый такой блузончик, черные шелковые штаны и золотая цепочка. Да, а на ногах босоножки на высоченной шпильке.

Выглядела, наверное, очень по-стервозному, мужики активно пялились.

Шла я, значит, пылью дышала, на встречных мужчин глазела. А иностранец топал следом. Но я же этого не знала. А узнала, когда пришла в редакцию, уселась за чистый лист бумаги, пытаясь придумать первую фразу нового абзаца про то, как... И в этот момент — тук-тук... И в дверном проеме обозначился НЕКТО. Был он под два метра ростом. Широк в плечах. Дорогая рубашка. Недешевые брюки. Чистотой блестели туфли, а во взгляде вопрос:

— Можно?

Было можно. Я пригласила войти:

— Слушаю...

Конечно же, я приготовилась услышать словесную жалобу про крышу, которая течет. (Обычно с этим приходят к нам люди.) Про грубую врачиху, которую необходимо отстегать газетным словом. Про... Короче, скандальная тема будущей газетной публикации явилась ко мне сама. Теперь остается ухватить, проверить, написать, пригвоздить...

Но гость молчал. Он явно был смущен и не знал, с чего начать.

Тянуть резину в планы не входило, и я решила помочь. Я спросила:

- Что-то случилось важное?

- Да, случилось. — Он вдруг оживился, на стуле ерз-нул. — Вы только не удивляйтесь... Вы мне очень-очень нравитесь... И уже давно...

Теперь ерзнула я:

- ?!

- Понимаете, буду откровенен. Я давно за вами наблюдаю. Вы красивая женщина, но почему-то часто одна. И я решил побольше узнать... Справки навести... Говорю, как есть. Откровенно. Я узнал, что вы не замужем... Можно я закурю?

Закурить разрешила. Знакомство обещало пикантную интригу.

Пока он возился с сигаретой, не боясь смутить, рассматривала гостя. Но уже иными глазами!

Лет под пятьдесят. Руки явно принадлежат не трудяге, уж больно выхолены. Залысина на макушке пробилась. На правом мизинце дорогая печатка. Интересно, что дальше скажет?

Я откинулась на спинку стула. Левую руку в распущенных волосах утопила. Нога на ногу закинула. Знаки кокетства, которые возникают помимо воли и не поддаются контролю. От меня навстречу мужчине с залысиной пошла легкая волна женского начала. Но не потому, что этого хотела, а потому что — женщина.

Он, наверное, уловил. И монолог повел увереннее:

~ Я — холостяк. С женой развелся давно, седьмой год пошел. Были женщины, но как-то больше для... постели. А я хочу для жизни. И когда вас первый раз увидел...