Шанское нагорье -- самый южный район развития тропического карста в Азии.
В мезокайнозое нагорье было приподнято и разбито серией сбросов меридионального простирания. В рельефе преобладают платообразные поверхности, чередующиеся с более высокими хребтами. Глубокая долина реки Салуин делит нагорье на западную и восточную части, последняя гориста и труднодоступна. На западе нагорье сложено известняками, в связи с чем здесь выражены карстовые формы рельефа. К югу от Шанского нагорья горы центрального пояса тянутся единым хребтом, переходящим на полуостров Малакка. Хребет состоит из ряда продольных гранитных массивов, чередующихся с понижениями, заполненными осадочными толщами. В местах выхода известняков и кварцитов образуются причудливые скалистые формы. Восточнее, на территории Таиланда, расположено плато Корат, обрывающееся круто на юг. Этот крутой склон известен под названием Кардамоновых гор. Западнее располагается аллювиальная Менамская низменность, главная житница Таиланда.
Вдоль восточного побережья полуострова протянулась система Аннамских гор, которая соединяется с Центральным поясом в Шанском нагорье. Наибольшего развития система достигает в северной части, к которой приурочены максимальные высоты (г. Фаншипан, 3143 м). В сложении хребтов принимают участие кристаллические породы палеозоя, мезозойские известняки и песчаники, изверженные породы кайнозоя. Недавние поднятия способствовали образованию разломов, разбивших горы на изолированные хребты, перемежающиеся с глубокими долинами. Большинство хребтов и речных долин вытянуты в юго-восточном направлении по основным тектоническим линиям. Широкое распространение известняков содействовало формированию карстовых форм рельефа.
По мере движения к югу высота гор уменьшается. Между побережьем Южно-Китайского моря и нижним течением реки Меконг протянулся хребет Чыонгшон. Восточный склон его круче, а западный пологими ступенями спускается к низменности нижнего Меконга. Плоские столовые вершины гор подняты в среднем на 1500--2000 м, лишь отдельные массивы превышают 2500 м. В северной части гор широко развиты карстовые процессы, на юге господствуют базальты. У северного окончания этого осевого хребта располагается низменность Бокбо, у южного -- низменность Намбо, узкая полоса побережья также представляет узкую береговую равнину Чунгбо.
Юго-западная область Индокитая представлена обширной низменностью реки Меконг, которая на западе подходит к Менамской. В основании ее лежит древний докембрийский массив, кристаллические породы которого выходят на поверхность в виде гор Кравань и обнажаются в уступе Кардамоновых гор. Остальная территория представляет собой плоскую аллювиальную густонаселенную низменность. Крайний южный выступ полуострова Индокитай вдается далеко на юг полуостровом Малакка. Самая узкая его часть -- перешеек Кра -- имеет ширину от 40 до 75 км. Южная часть Малакки имеет низко- и среднегорный характер. Высшая точка поднимается в центре полуострова -- это вершина Тахан (2190 м).
Индокитай расположен в субэкваториальном и экваториальном климатических поясах. Зимой здесь господствует северо-восточный пассат. В отличие от Индостана, огражденного с севера мощным барьером Гималаев, Индокитай подвергается вторжениям зимой относительно холодного континентального воздуха, проникающего вплоть до 15 º с. ш. В связи с этим январские температуры на равнинах севера не превышают +16, увеличиваясь до 21--23 ºС на юге. Июльские температуры различаются не столь существенно, составляя +25, +28 ºС. На внутренних равнинах они повышаются до 30 ºС.
Основную массу осадков приносят на полуостров юго-западные экваториальные муссоны. Годовое количество осадков на побережье составляет 3000 мм, снижаясь во внутренних районах до 1000 мм. Восточное побережье получает осадки преимущественно зимой. Северо-восточный пассат, насыщающийся над морем, оставляет на склонах гор до 2000--2500 мм влаги. Полуостров Малакка, лежащий в экваториальном поясе, равномерно увлажнен весь год.
Индокитай изобилует полноводными реками, имеющими муссонный режим. Крупнейшие реки (Меконг, Иравади, Салуин) текут в тектонических впадинах, а в устьях образуют обширные дельты. Максимальные уровни воды отмечаются летом, межень приходится на конец апреля, когда пассатная циркуляция сменяется муссонной (сезон жары).
Крупнейшее озеро Индокитая -- Тонлесап, лежащее в долине Меконга и связанное с ней одноименной рекой. Во время муссонных дождей, когда уровень воды в Меконге повышается, озеро переполняется водой, увеличивая площадь в 4 раза. Зимой Тонлесап отдает свои воды Меконгу, поддерживая в нижнем течении реки высокий уровень.
Индокитай -- страна лесов, достигающих необычайной пышности во всех влажных районах, особенно в горах. Преобладают влажные вечнозеленые леса с большим разнообразием видового состава. Они состоят из диптерокарпусов, стеркулий, альбиций, сала, тика, пальм, бамбуков, деревьев манго. Особенно большие площади занимают леса на полуострове Малакка и на западном побережье Индокитая. Горные склоны выше 700--800 м покрыты вечнозелеными лесами, в которых преобладает дуб, сосна, араукария, бамбук. В верхних частях гор растут широколиственные листопадные деревья. Для прибрежных районов характерна мангровая растительность, при продвижении вглубь она исчезает, появляются кокосовые и арековые пальмы, панданусы, заросли бамбука. Северные и внутренние районы Индокитая, получающие меньше осадков, покрыты листопадными муссонными лесами, местами переходящими в саванну. На низменностях, внутренних равнинах и в предгорьях естественная растительность уступила место культурным ландшафтам. Возделываются рис, сахарный тростник, хлопчатник, чай, бананы, кофе, хинное дерево, кокосовая пальма и др.
Животный мир Индокитая богат. Здесь водятся различные виды обезьян, в частности на юге -- человекообразный орангутан, слоны, носороги, тигры, медведи, олени. Из птиц характерны фазаны, дикие куры, павлины, попугаи и др. Обильно представлены пресмыкающиеся и насекомые.
Малайский архипелаг
Малайский архипелаг -- самый крупный архипелаг Земли, включающий в свой состав Большие и Малые Зондские, Молуккские, Филиппинские острова, а также несколько небольших групп мелких островов. Иногда Филиппинские острова выделяют в самостоятельную физико-географическую страну. Архипелаг отличается сильным расчленением; изрезанные бухтами гористые берега островов обрываются к глубоководным морским желобам. Объясняется это тем, что на архипелаге сходятся две молодые складчатые зоны: альпийско-гималайская и тихоокеанская, которые смыкаются на Молуккских островах и частично на острове Сулавеси.