Глава 46 Возвращение Фории

Бодрящим прохладным утром на двенадцатый день Ритина Принцесса Клиа, Маршал Королевской Армии, прибыла к северным воротам столицы. Она была не во главе войска, но в сопровождении небольшой охраны и с собой привезла крытый катафалк, который тащили холёные вороные.

Алек с Серегилом и Теро в рядах привилегированной знати, стояли на одной из занавешенных красным и золотым платформ, установленных за пределами ворот. Элани с Коратаном в окружении своих самых высокопоставленных придворных встали в проёме ворот.

По поводу того, как Клиа станет представляться будущей Королеве, ходило немало всяких толков. Ведь хотя Элани и была теперь королевой, официальная коронация и церемония вступления в права наследования не могли состояться без Меча Герилейн.

Элани была облачена в ниспадающее чёрное платье с церемониальным нагрудным знаком, гравированным золотом, который Алек видел ещё на Идрилейн, а затем и на Фории. Бедра её были опоясаны ремнём для меча. На непокрытой голове был один лишь алмазно-рубиновый обруч.

Когда Клиа приблизилась к воротам, Алек разглядел длинный меч в ножнах, перекинутый через луку седла.

- Беки и Ниала с ней нет, – прошептал он в смятении.

- Они остались в Пленимаре, – так же шепотом отвечал ему Серегил.

Где-то ярдов за двадцать от того места, где стояла Элани, Клиа осадила коня и спешилась.

Забрав с седла меч, она проделала оставшийся путь пешком и остановилась перед Элани. Ни слова не говоря, она опустилась на колено и вложила меч в руки Элани. Элани повесила меч на свою перевязь, затем протянула руки к Клиа и заставила её подняться. Перед всем миром она поцеловала свою тётушку в обе щеки, а затем заключила в объятья. При виде этого, несмотря на скорбность момента, народ разразился криками ура. Престолонаследованию ничто не угрожало. Коратан, в свою очередь, а затем и Аралейн также обняли Клиа. И все четверо – наследница Фории и оставшиеся из детей Идрилейн – направились к катафалку. Солдаты откинули деревянную крышку, предъявляя им усопшую королеву.

Дризийцы сделали своё дело на совесть, предохранив тело от разложения за время длинного пути по воде и суше. Фория лежала на высоком паланкине, одетая в свой мундир и военный плащ, в сапогах и латном воротнике. Её тронутые сединой белые волосы были аккуратно заплетены в косу, лежавшую поверх одного плеча, руки сложены на груди. Лицо королевы было хоть и осунувшимся, но умиротворённым.

Толпу мгновенно накрыла тишина, и все опустились на колени, когда Элани с сопровождением в молчании двинулась вслед за Форией, провожая её в последний путь через ворота её столицы. Войдя в них, все уселись на лошадей и медленно двинулись далее – мимо Урожайного Рынка, через квартал Серебряной Луны ко Дворцу. Алек и прочие дворяне двинулись пешим ходом вслед за двором.

На всём протяжении их пути вдоль дороги стояли толпы горожан, пришедших отдать дань уважения павшим и победителям, у многих в руках были свечи и победные венки, обернутые черным шёлком. Подобно гигантской волне, они падали на колени перед проезжающим мимо катафалком.

Придворные дошли до самых ворот дворца и направились в королевские покои, а знать попроще разъехалась по своим делам.

Забрав лошадей, Алекс друзьями отправились на Улицу Колеса.

Теро утёр глаза:

- Как ни крути, женщиной она была суровой, но зато какой воительницей! Что ж, смерть её, в любом случае, была очень достойной.

- А правление таким коротким, – заметил Серегил. – Но как бы ни было, сим обозначено начало новой эры Скалы, и мне думается – эры доброй и милостивой королевы и мира. Ну а нам-то что теперь делать, а?

Глава 47 Уотермид

Серегил уселся рядом с Микамом на стену овчарни, наблюдая, как Алек с Иллией возятся с ягнятами весеннего помёта. В отдалении скакали и щипали на медовом лужке зеленую травку не успевшие полинять лошади.

Оба мужчины сидели молча: наблюдать, как играет Иллия, да слушать вороний грай, доносившийся с соседнего дерева – этого было достаточно. Из дома, где Кари с её служанками затеяли стирку, доносилось пение, а их кухонного садика – смех и веселая болтовня: Лутаса с Герином отправили туда тянуть репу. На сердце у Серегила было такое умиротворение!

Вдруг, со стороны проезжей дороги, до них долетели звуки скачущих лошадей, и над макушками деревьев взвились клубы пыли.

- Наконец-то войска возвращаются, – заметил Серегил.

- Хвала вам, Свет и Пламя! – негромко воскликнул Микам. – Как ты смотришь на то, чтобы поехать им навстречу и посмотреть, нет ли там Беки и Ниала?

- Я с вами, – сказал Алек.

- И я! – воскликнула Иллия, проворно выскакивая из ворот овчарни.

Однако, не успели они оседлать коней, как со стороны речной дороги донёсся топот лошадей, несущихся во весь опор. С переднего двора они пронаблюдали, как из-за холма, от моста через реку, выскочило восемь всадников. И хотя лиц их Серегилу было ещё не разобрать, рыжие волосы Беки сияли на солнце, подобно красному стягу. На всех, кроме двоих, были зеленые с белым накидки бекиного полка.

- Это Бека с Ниалом! – крикнула Иллия, кинувшись им навстречу.

Микам хлопнул Серегила по спине, да так, что чуть не опрокинул его:

- Ну-ка, дядюшка Серегил, пойдём, встретим этих бездельников.

Когда Бека и её спутники подскакали ко двору, встречать их высыпали все домашние.

Легко соскочив с седла, Бека кинулась обниматься с родителями и братьями-сестрами.

Ниал и остальные тоже спешились и Серегил с изумлением увидел среди прочих Принцессу Клиа, одетую в королевский офицерский мундир, а также Теро, на котором была лучшая верховая одежда, какую только Серегил на нём когда-либо видел. В качестве Маршала Армии Клиа на зиму возвращалась обратно в Пленимар, чтобы приглядеть за военным лагерем и дождаться прихода весны. Теро, должно быть, ездил её встречать.

- Добро пожаловать домой, Капитан, – Микам стиснул в объятьях Беку.

Улыбнувшись, она вытащила из-под плаща серебряный с золотом латный воротник:

- Уже Коммандер. И за мою образцовую службу Короне, мне было позволено самой выбрать себе адъютанта! – Бека притянула за пояс своего мужа и поцеловала его.

Ниал улыбнулся:

- Да кто бы смог отказать женщинам Кавишей?

Кари нарочито тяжко вздохнула:

- Значит, опять никаких внуков?

- Нет, – твёрдо ответила Бека.

- Ой, да что это мы! И где только наши манеры! – воскликнула Кари. – Принцесса Клиа, для нас огромная честь приветствовать Вас у себя.

- Как же здорово повидаться со всеми вами, – сказала Клиа. – Надеюсь, вы не против того, что я привезла ваших сына и дочь обратно?

Кари по-свойски обнялась с нею:

- Вы наша самая желанная гостья. И ты, Теро, тоже.

- Вы насовсем домой? – поинтересовался Алек.

- Ещё нет. – Ниал подхватил Лутаса и Герина и закружил их, пока те не завизжали от смеха. – Наши войска остались там, на большой дороге, по пути из Цирны домой. Через несколько дней состоится парад победы. А потом Коммандеру придётся заняться своими полками.

- Ну а тебя-то сюда каким ветром, Теро? – Серегил понимающе улыбнулся.

- У нас есть для вас всех кое-какие новости, – сказала Клиа, лучезарно улыбнувшись Теро.

Маг слегка покраснел.

- Принцесса Клиа сделала мне предложение стать её мужем.

- А ты что? – запрыгав от восторга, воскликнула Иллия.

- Ну… я сказал да.

Кари с Микамом от этой новости стояли, как громом поражённые, Серегил же разразился смехом, да и Алек вместе с ним.

- Конечно, в Ореске это пока ещё обсуждается, и на королевском совете тоже, – добавил Теро, пытаясь сохранить достойный вид. – Ещё ни один маг Орески не был женат, как утверждают архивариусы.

- И, конечно же, ни одна королева пока не была женой мага, – сказала Клиа. – Но у нас уже есть королевское согласие. В конце-концов, довольно и его, однако, нам следует дождаться, пока Элани не выйдет замуж. – Она многозначительно переглянулась с Серегилом. – Иначе это будет выглядеть… не очень скромно.

- Это надо отметить! – провозгласил Микам, направляя принцессу и прочих в дом.

Иллия снова обхватила руками Беку, не сводя с неё восхищённых глаз:

- Ты должна рассказать мне всё-всё о твоих приключениях!

- А мы бы хотели услышать о твоих, – сказала Бека. – Ну-ка, что тут с тобой такое стряслось с тех пор, как мы виделись в последний раз?