Глава 6. путём голосования

- Итак, голосуем.

Наступил вечер следующего дня. Вернувшись из шахт Сайрен, они вновь собрались за столом в таверне Шерри. Напитки были заказаны и доставлены, но никто пока не прикасался к кружкам. Харухиро по очереди посмотрел на каждого из своих товарищей.

Ранта с высокомерным видом откинулся на стуле и скрестил руки на груди. Могзо, явно нервничая, сидел с напряжённым лицом. Шихору смотрела в пол. Судя по выражению лица Юме, та молилась чтобы всё поскорее закончилось. Мэри, как обычно, выглядела спокойно и собранно.

Харухиро набрал в лёгкие воздуха.

- Вопрос в том, принимать ли нам участие в операции Двуглавая Змея или нет. Кто за, поднимите руки.

- Я! Я за! - Ранта вздёрнул в воздух обе руки.

Могзо нерешительно последовал его примеру. Юме слегка приподняла руку, затем опустила, потом снова подняла и опять опустила. Мэри не шевельнулась. Когда Харухиро начал поднимать собственную руку, Шихору последовала его примеру, как он и ожидал. Она посмотрела на свою руку, потом на руку Харухиро, и снова на свою.

- Хо... - странным голосом протянула Юме.

- Э?.. - глаза Мэри удивлённо расширились.

- А? - Могзо несколько раз моргнул и наклонил голову набок.

- Что за... - Ранта вскочил с места, обводя глазами поднятые руки, и принялся считать, - Одна, две, три, четыре... ПЯТЬ?!

- Эм, Ранта, - вздохнул Харухиро, - Нельзя считать обе твоих руки.

- Чего? Я и не считал! Я что, дурак что ли? Стоп... эм. Ну да, посчитал. Значит... четыре. Всё равно большинство за.

- Да. Полагаю, решено, - сказал Харухиро, - Мы запишемся в участники.

- У, угу... - начал Ранта.

- Что? Большинство за, в чём проблема? - спросил его Харухиро.

- Э... Да ни в чём... стоп, конечно же есть проблема! Харухиро, какого чёрта? Ты вдруг захотел участвовать? Что это ты вдруг перемыслил?!

- Передумал, а не перемыслил, Ранта.

- Да плевать! Заткнись, Харухиро! Какая разница! Такой бесхребетный трус как ты ни за что не мог согласиться, что ты задумал? Выкладывай! А нет, стоп! Я понял! Я раскусил твой план! До тебя дошло, что проголосовав против ты пойдёшь против большинства, потому и решил проголосовать за! Я прав, а? Потому что это поступок как раз в твоём стиле!

Ранта несколько раз с силой хлопнул Харухиро по спине. Завязывай уже... Харухиро молча злился, его начало переполнять раздражение. И почему Ранта вечно так надоедлив? Потому что Ранта это Ранта, вот почему.

- Хватит приписывать мне всякое, - ответил Харухиро, отбрасывая руку Ранты прочь, - Я ничего такого не думал. А ещё без моего голоса на твоей стороне не было бы никакого большинства.

- Хватит выискивать всякие мелочи! - завопил в ответ Ранта, - Строишь тут из себя увеличительное стекло!

- Увеличительные стёкла не голосуют.

- Вот, видали?! Мелочи!

- Просто ты слишком небрежен с деталями.

- Это называется широта взглядов! Королевская широта! Широта души прирождённого властелина!

- Королей называют великодушными, Ранта, - холодно указала Мэри.

- Э-э... - на мгновение замялся Ранта, но тут же пришёл в себя, - Харухиро! Ты так и не ответил! Почему ты согласился?! Признавайся! А ну, выблёвывай всё как есть!

- У Ранты такой грязный язык, - нахмурилась Юме.

- Само его существование грязно, - добавила Шихору, глядя на Ранту как на что-то только что выползшее из канализационной трубы.

Само существование? Жестоко. Но Харухиро сомневался, что Ранту можно этим пронять, так что... может, стоит просто пропустить мимо ушей. Однако, нельзя не восхититься его толстокожестью. Любой другой парень, услышав в свой адрес такое от девушки... его бы это очень сильно задело.

- Мне, на самом деле, тоже интересно, - сказал Могзо, отхлебнув из своей кружки с пивом, - Харухиро, почему? Я думал ты против, потому что боишься что мы можем погибнуть. Ну, то есть, ты ведь наш лидер, и твои колебания понятны...

- Ха! И дерьмовый лидер притом! - фыркнул Ранта, глотая собственное пиво.

- Н-нет! Харухиро изо всех сил старается ради нас! - запротестовал Могзо.

- Верно! - согласилась Юме, - Могзо прав! Хару-кун молодец!

- Я тоже так думаю, - сказала Шихору.

- И я, - добавила Мэри.

- Это ещё что?! - воскликнул Ранта, - У нас сегодня праздник "Все против Ранты"? Ну, у вас всё равно ничего не выйдет, так что давайте, вперёд!

Харухиро прижал руки ко рту, пытаясь скрыть подступающий восторг. Невероятно... Он и подумать не мог, что остальные такого высокого мнения о нём. За исключением Ранты, само собой. Но само существование Ранты - исключение.

Впрочем, сейчас не время впадать в эйфорию.

- Ну, есть много причин... - проговорил Харухиро, кашлянув.

Например, он беспокоился о Шоко. Ему не приходилось видеть её команду в бою, но он не сомневался, что они вовсе не такое мощное собрание сильных бойцов как команда Рэнджи. Иначе они уже заработали бы себе репутацию, и до Харухиро дошли бы слухи о них.

Следовательно, команда Шоко не так уж и сильна, а значит, менее опытна чем команда Харухиро. И всё же они записались сражаться с орками у Мёртвой Головы. Безрассудный поступок. Харухиро не сомневался, что они переоценили свои силы.

Он понимал, что даже участвуя в осаде вовсе необязательно сможет в случае чего защитить Шоко. Всё-таки они в разных командах, но хотя бы держа её в поле зрения он получит шанс помочь, если дело примет совсем дурной оборот.

Но рассказать об этом остальным Харухиро не мог. Разумеется, он ни за что не смог бы раскрыть товарищам эту причину своего согласия. Кроме того, возможность помочь Шоко - это лишь дополнительный плюс. Харухиро принял решение подчиниться директиве исходя из соображений о благе своей команды.

- Для начала, - продолжил он, - Деньги. Награда в один золотой за день сражения это очень много. А если бой продлится два дня, получим ещё тридцать серебряных сверх того. Кроме того, есть ещё и премиальные, верно, Ранта?

- Ага, - пожал плечами Ранта, словно речь шла о каком-то пустяке. Он, вероятно, изображал безразличие потому что снова пытался выглядеть крутым, но, как обычно, получалось плохо, - За головы орков-командиров назначены награды. Глава гарнизона, его заместители, и всякое такое.

- Нам совершенно необязательно пытаться получить эти премии, - произнёс Харухиро, кладя руку на столешницу, - Просто быть там.

- Ха? - Юме слегка нахмурилась и непонимающе наклонила голову, - Там?

- Нам платят сто серебряных просто за то, что мы запишемся, - объяснил Харухиро, - Неважно, какой вклад в победу мы внесём. Нужно просто быть там, на поле боя. Незачем лезть в самую гущу, если сражение покажется нам слишком тяжёлым.

- Ты бесхребетный трус, Харухиро! - с отвращением завопил Ранта, - Ты уже бежишь прочь, поджав хвост!

- Говори что хочешь, - отозвался Харухиро, - Мне всё равно.

- Ты слабак, Харухиро!

- Да, да.

- Навозный жук!..

- ...Эй, ты.

- Нет смысла даже меряться, потому что у тебя короче всех!

- Это здесь при чём?!

- Но ведь Хару выше... - непонимающе произнесла Юме.

- ...Ю-Юме, он не об этом... - зашептала Шихору.

Харухиро было немного интересно, как Шихору собирается объяснить Юме смысл сказанного, но всё же прервал:

- И тем не менее...

Он много думал, прежде чем придти к решению. В конце концов, он заключил, что новость о том, что команда Шоко примет участие в операции Двуглавая Змея это не более чем шанс пересмотреть свою позицию. Это не повлияло на его решение, принятое по результату длительных обсуждений с самим собой.

- Главное не показать себя, не сражаться круто и зрелищно, главное - чтобы после боя все были живы и здоровы, - продолжил Харухиро, - Во всяком случае, я так считаю. Но в нашем деле не избежать рисков. Мы должны набраться опыта, стать сильнее и выжить в процессе. Говорят, что новички считаются настоящими воинами лишь после того, как убьют орка, а значит рано или поздно нам придётся с ними сразиться. Раз так, не лучше ли сделать это в ходе крупной операции, где нам смогут помочь другие солдаты Красной Луны? Похоже, всё складывается в нашу пользу.

- А... - понимающе протянула Шихору.

- О, - глаза Юме тоже расширились во внезапном понимании.

Могзо просто смотрел на Харухиро во все глаза, а Мэри тихо но внимательно слушала.

Ранта внезапно издал злодейский смешок, вскоре превратившийся в полноценный хохот.

- Харухиро! Да ты просто смешон! Ты просто трусливая девчонка, самый жалкий из всех кого я знаю! Как тебе вообще удаётся мириться с собственной ничтожностью, а?

- Я тоже всегда задавался тем же вопросом в отношении такого пустоголового поганца как ты.

- Поганца? С чего это? Ты трус - я просто сказал всё как есть.

В это мгновение Харухиро решил, что если он, стоя за спиной Ранты, вдруг увидит линию света, то не колеблясь нанесёт Удар в Спину, чтобы выбить дерьмо из этого придурка. А пока, терпение. Да. Терпение, терпение, терпение. Отлично. Чем больше он возразит Ранте, тем упрямее тот станет, так что лучше просто игнорировать.

- А ещё, пусть нам и повезло, но мы убили Меченого, - сказал Харухиро, не желая продолжать переругиваться с Рантой, - А сейчас шанс сражаться у Мёртвой Головы сам плывёт в руки... Может, я преувеличиваю, но мне кажется это что-то вроде судьбы.

- Ого! - Могзо издал удивлённый возглас и вскочил. Харухиро также был изумлён неожиданным движением кого-то настолько крупного как Могзо, - Я понял! Имя "Меченый" происходит от мертвенно-седых отметин на его шкуре, а форт называется Мёртвая Голова, верно? Мёртвое и Мёртвое! Я даже и не думал об этом раньше!

- Ого... - кивнула Юме, - Юме тоже не замечала! У Меченого с Мёртвой Коровой есть общее слово "смерть"[1] в имени! Впрочем, Юме всё время слышится Печеный вместо Меченого...

- Не "Мёртвая Корова", а "Мёртвая Голова", Юме, - поправил её Харухиро, словно это уже стало его обычной обязанностью, - Но хотя бы в слове "Мёртвая" ты не ошиблась... Юме, так ты всерьёз против участия в операции Двуглавая Змея?

- Хмм... - задумалась Юме, - Ну, если все идут, то и Юме пойдёт тоже. Юме не против попробовать.

- Понятно. А ты, Мэри?

Харухиро мог бы поклясться, что Мэри почти улыбнулась.

- Я соглашусь с большинством, - ответила она, - И приложу все усилия, чтобы защитить всех.

- Я т-тоже! - сказал Могзо, стукнув себя в грудь кулаком, - Пусть и не так, как Мэри, но если я всё сделаю правильно, то тоже смогу защитить всех! Я выложусь на полную! Ради всех нас!

- Отлично, - широко ухмыльнулся Ранта, - Все за, так что мы сделаем это, ага?

Иногда Харухиро казалось, что он даже завидует таланту Ранты, его почти гениальной способности приводить людей в бешенство одной своей идиотской ухмылкой. Но лишь иногда, впрочем. Ну, может и вообще никогда.

Харухиро поднёс к губам кружку с медовухой и отхлебнул.

- Что ж, решено.

Глава 7. Поздней ночью

Всё было обговорено и решено, после чего время пролетело словно в мгновение ока.

Они зашли в штаб Красной Луны и записались в участники операции Двуглавая Змея, после чего продолжили свою обычную, пусть теперь и с солидной долей волнения, повседневную жизнь. И даже не заметили, как настал последний день перед началом осады.

Всех участникам было сказано собраться рано утром - точнее, одновременная атака на форт Мёртвая Голова и цитадель Поречную должна была начаться на рассвете, так что всем было приказано собраться в три часа утра за северными воротами Ортаны. После шести вечера колокол, отмечающий время, звонит лишь раз в два часа, и никто из них не владел часами.

Часы, само собой, продавались на рынке, но изготавливать их умели лишь мастера-дварфы. Часы стоили так дорого, что Харухиро, увидев ценник, испугался что его глаза вывалятся из орбит. Впрочем, на стене возле входа в общежитие солдат добровольческого корпуса, к счастью, висели стационарные часы, так что можно было следить за временем с их помощью.

Они намеревались подняться в два часа утра, или около того. Ну, достаточно чтобы кто-то один проснулся и разбудил остальных, поэтому Харухиро заключил, что всё так или иначе образуется. Чтобы подготовиться к раннему подъёму они все легли спать сразу после захода солнца - а точнее, забрались на свои койки и попытались уснуть.

- Да к чёрту, я сдаюсь! - громко объявил Ранта, крутанувшись на своей лежанке в кромешной темноте комнаты.

Ранта вечно ворочался и вертелся во сне, но на этот раз Харухиро присоединился к нему.

- Я не могу заставить себя уснуть в такую рань, - продолжал Ранта.

- Д-да, - согласился Могзо, - Я люблю поспать, но это слишком рано даже для меня.

- Ну раз так, идём?! На штурм, а?!

- Какой ещё штурм? - проговорил Харухиро, - И хватит так орать. Если ты не можешь заснуть, это не значит, что другие не пытаются.

- Э, Ранта-кун, идти - куда? - озадаченно спросил Могзо.

- Э-э? Чего тут непонятного?! В комнату к девчонкам, куда ещё!

- Э...

- Не тупи, Ранта, - вздохнул Харухиро, - Даже если и пойдём, что мы там будем делать?

- Как что? Это, разумеется.

- Что - это?..

- Это... Ну, то самое!

- Так что же?

- А...

- А?

- Ага.

- Ага?

- Хм.

- Что - "хм"?

- Что - что?

- Не переспрашивай, - вздохнул Харухиро, - Ты сам начал всё это. Если сам не знаешь, что хочешь сказать, так не говори ничего.

- Я обдумываю это прямо сейчас, - настаивал Ранта, - Очень сильно думаю! Э... Э-э... Могзо, давай!

- Я-я? - запнулся Могзо, - Э-э... ну...

- Давай, Могзо! Ты можешь! - подбодрил его Ранта, - Ещё чуть-чуть!

- Поборемся на руках? - наконец рискнул Могзо.

- Что?! Что за ерунда! - Ранта сплюнул, - Кто вообще ходит в комнату к девчонкам чтобы бороться на руках! Ты что, извращенец? Мы идём за ЭТИМ! За, э... За сиськами!

- Э...

- Что, Харухиро?! Что ещё за "э"? Тебе ведь тоже нравятся сиськи, разве нет? Мужчина ты или нет? Все мужчины обожают сиськи!

- Откуда тебе знать, что мне нравится а что нет?

- А-га... то есть, ты терпеть их не можешь? Значит, если тебе прямо в лицо ткнуть здоровской грудью, то ты отвернёшься, да? Отвернёшься от здоровенных упругих сисек?

- Хм... вряд ли, - признал Харухиро.

- А ты, Могзо? Тебе они тоже нравятся?

- Н-ну... Н-наверное?.. Как и всем парням...

- Забудь, Могзо, - посоветовал Харухиро, - Нам необязательно участвовать в буйных фантазиях Ранты.

- Эй! Вы же оба признали, значит, решено! Первобытные инстинкты самцов внутри нас взывают, так что идём!

- Ты так и не сказал, зачем нам туда идти, - указал Харухиро.

- Лапать, разумеется! - объявил Ранта, - Лапать и мять и снова лапать!

- Это изнасилование, Ранта, - холодно сказал Харухиро.

- Ничего подобного! Никто не собирается заходить так далеко! Это просто массаж! Мы просто помассируем им грудь! Никаких проблем, всё в рамках приличий!

- Это не то, что сказал бы приличный человек.

- Ну, наверное.

- Ты согласен?

- Но знаете, - продолжил Ранта неожиданно серьёзным тоном, - Если они не захотят сами, то всё бесполезно. Она должна говорить "Пожалуйста, Ранта, потрогай здесь", иначе это неправильно. Девушка должна сама хотеть чтобы мы так сделали, ясно?

- Ранта... Что это ты вдруг?

- Идиот! Именно в такие моменты во мне просыпается джентльмен! Кроме того, вы ведь понимаете, да? Даже Юме и Шихору хотят, чтобы в их жизни появился рыцарь в сияющих доспехах. Они ведь девчонки!

- А... - кивнул Могзо, словно осознав, что согласен с мнением Ранты.

Харухиро повернулся набок.

- Так вот, значит, чего хотят все девушки?

- Ну конечно! - воскликнул Ранта, - Девушки обожают романтику, и чем сильнее они устали, тем меньше у них сил сопротивляться её зову. Особенно тайные романы, когда зов природы с одной стороны и излишне заботливые папаши с другой тянут их в разные стороны... Да, ну... ладно, плохой пример. Проехали. Но если серьёзно, все девчонки постоянно думают лишь о любви - потому что они девчонки. Юме с Шихору прямо сейчас об этом говорят. Именно об этом. Шихору шепчет что-нибудь вроде "Он в моём вкусе", а Юме говорит "Мне он нравится", прямо сейчас. Я знаю это.

- Сильно сомневаюсь.

- Харухиро, ты вообще не понимаешь девчонок. Серьёзно. Они странные создания, они жить не могут без любви, как мы без пищи. Если они спотыкаются, то не просто падают - они западают на какого-нибудь парня. Семь раз падают, восемь раз западают. Вот как работает их голова. Итак, Харухиро. Что насчёт тебя?

- А? Насчёт меня?

- Которая из них тебе нравится?

- Ха?..

Вопрос застал Харухиро совершенно врасплох. Перед его мысленным взором внезапно появились лица Юме и Шихору. Но чьё появилось первым? Он не знал. Лица постоянно менялись местами, исчезая и снова появляясь.

- Кто, хм...

- Как насчёт я рискну угадать за тебя? Юме, верно?

- А? С чего ты взял?

- Угадал ведь, да? Если говорить только о внешности, то побеждает Мэри, без вопросов, но тебе до неё как до луны. Что до Шихору, то сиськи у неё высший класс, и лицо, полагаю, можно назвать в некотором роде миленьким, но характер просто никакой, и завести с ней разговор как с обычной девчонкой тоже не выйдет. Так что для такого робкого парня как ты единственный шанс - это с дурочкой вроде Юме.

- ...Насчёт робости это ты перегнул палку.

- Хорош оправдываться! Это бесит. Именно поэтому ты и непопулярен у девчонок. Говори откровенно!

- Тебя тоже не слишком-то любят, правда, по другой причине.

Кроме того, догадка Ранты совершенно неверна. Харухиро мог бы сказать ему это, но считал что вовсе не обязан исправлять изъяны его рассуждений. К тому же он неправ изначально. Харухиро просто не рассматривает девушек из свой команды с такой точки зрения. Ну, по крайней мере пока... ну или он так думает. Наверное.

- Ха! - фыркнул Ранта, - Я настоящий джентльмен, мечта любой девчонки! Ты просто не в силах этого понять, потому что не смог бы пригласить девчонку на свидание даже под угрозой смерти! Ну да пофиг, ты мне надоел, Харухиро. Могзо! Кто тебе нравится?

- Эм... - замялся Могзо, - Да никто, наверное?..

- Врёшь, - сказал Ранта, - Наверняка кто-то есть. Когда парни и девчонки общаются, обязательно возникают предпочтения. Это основной инстинкт самцов - оценивать, замечать и выделять доступных самок.

- Ты говоришь так, словно мы какие-то дикие звери, - проговорил Могзо.

- Мы живые существа, разве нет? Нужно быть дикими, пока молоды. Иначе какой прок? Ну так, Могзо, с кем бы ты спарился?

- Ранта... - предупреждающе сказал Харухиро.

- Что? Чего тебе, Харухиро? Я просто называю вещи своими именами. Парней тянет к девчонкам, потому что так заложено природой. И это правда.

- Но Ранта-кун... - начал Могзо, - Я совсем ничего такого не думаю.

- Ну так что же ты думаешь, а? Ну, давай, удиви меня. Скажи, что ты думаешь.

- Н-ну, скорее, это... что-то вроде тяги, порождённой восхищением...

- О? Продолжай.

- И я постоянно думаю, "Она так прекрасна"...

- А-га! - воскликнул Ранта, - Могзо, так ты, значит, нацелился на Мэри, а?!

- Ч-что!? - воскликнул Могзо, - К-как, как ты узнал?! Но я не нацелился, ничего такого...

- Да чего тут не узнать! Из всех троих красивой можно назвать только Мэри!

Харухиро покрутил головой.

- Ты вообще способен произнести что-нибудь не оскорбляющее других? Ты самый грубый из всех кого я знаю.

- Ты в корне неправ, Харухиро! Я просто говорю как есть. С моего языка срываются лишь слова истины. Одного взгляда на Юме и Шихору достаточно, чтобы понять что к категории красоток они не относятся. Впрочем, этим твоим сонным глазам, наверное, не разглядеть!

- Эта шутка уже прогнила, Ранта. Я тебе уже несколько раз говорил, хватит.

- Да, плевать. Но Могзо, неплохо! Я и не ожидал меньшего от своего бизнес-партнёра!

- Хе... - нерешительно улыбнулся Могзо, - Н-но... я правда так думаю. Она прекрасна.

- И ты ведь знаешь, - продолжал Ранта, - Мэри уже говорила. Она сказала что из нас троих предпочитает тебя.

- А, да. На самом деле, именно тогда я... я начал замечать... обращать внимание, ну, понимаете?

- Обращать внимание? - пробормотал Харухиро себе под нос.

Могзо начал замечать свои... ну, "желания" не совсем верное слово, но всё же его признание удивило Харухиро.

Ранта рассмеялся, и Харихуро почувствовал, как он с каждой секундой отчего-то всё больше распаляется.

- Могзо, не тормози! - воскликул он, - Давай, решительнее! Давай, дави, дави и ещё раз дави! Нельзя сидеть сложа руки!

- Э-э... но я не думаю, что я смогу...

- Могзо. Ты мой бизнес-партнёр, так что я дам тебе совет, ладно? Жизнь кажется долгой, но она очень короткая. Нужно делать что можешь, пока можешь, иначе потом пожалеешь. Ты должен признаться ей!

- Н-нет! - шокированно воскликнул Могзо, - Я не смогу!

- Сможешь! Просто сделай это! Прямо завтра!

- Говорю же, я не смогу...

- Сможешь, потому что я знаю, что сможешь! Если поверишь что сможешь, то всё получится! Всё ведь так и работает, верно, Харухиро?!

- Эм... - отозвалс Харухиро, - Не знаю... Наверное? И нечего так внезапно меня втягивать.

- Придурок! - Ранта сплюнул, - Ты что, не хочешь поддержать Могзо? Друзья ведь помогают друг другу! Ты друг ему или нет?

- Помогают? Но я не отказываюсь помогать...

- Ты не хочешь, чтобы он был счастлив?!

- Нет, хочу.

- Вот поэтому он и должен признаться! Пригласить Мэри на свидание! Объявляется брачный танец!

- Это ещё что? Что за брачный танец?

- Традиционный танец, который танцуют чтобы привлечь пару! Так делают с начала времён! Почему? Потому что я так решил! Могзо, давай, танцуй!

- Н-не буду...

- А. Ну и ладно, - решил Ранта, - Я в общем-то не очень хочу видеть, как ты пытаешься что-то изобразить. Просто хотелось сказать. Потому что я первоклассный советчик.

- Скорее третьесортный, - заметил Харухиро.

- Не желаю ничего слушать от пятисортного!

- А что насчёт тебя, Ранта? - поинтересовался Харухиро, - Ты спросил нас с Могзо, но сам не говоришь, кто тебе больше нравится.

- Да... - согласился Могзо, - Скажи нам.

- Я? Вы про меня? Вы серьёзно хотите знать?

- Не знаю, хочу ли я, - признал Харухиро, - Назовём это нездоровым любопытством.

- Д-думаю, мне интересно, - проговорил Могзо.

- Вы правда, правда, правда хотите узнать?

- На самом деле, мне всё-таки не очень хочется, - ответил Харухиро.

- А я хочу, - на этот раз уверенно произнёс Могзо.

- Ну... Если вам настолько интересно, то, наверное...

Хотя в темноте было не видно, Харухиро показалось, что Ранта повернулся на своей лежанке. В общем-то, было достаточно очевидно, что он отвернулся от них. Он специально? Ну конечно.

- Да вот так взял и рассказал, идиоты! - сказал наконец Ранта.

- Эй, какого чёрта?! - воскликнул Харухиро.

- Это просто подло, Ранта-кун, - обвиняюще сказал Могзо.

Ранта рассмеялся в ответ.

- Ранта-сама никому не выдаёт своих тайн просто так! Но теперь я знаю ваши секреты!

- Нечестно!

- Да! Это совсем нечестно, если ты не скажешь нам!

- Если хотите чтобы я сказал, идите сюда и попробуйте меня заставить! Но предупреждаю - вам это ни за что не удастся!

- Посмотрим, - мрачно сказал Харухиро.

- Я выверну тебе руку если придётся! - объявил Могзо.

- Эй, эй, эй! - вскрикнул Ранта, - Могзо.... Да больно же!! Ребят, постой... А-а-а-а-а-а-а!!!

Глава 8. Мясной щит

Было ещё темно, но за северными воротами Ортаны царили суета и оживление. Войскам, отправленным против наблюдательного форта Мёртвая Голова, присвоили название "Отряд Синяя Змея". Части регулярной армии состояли из пятисот Воинов, сотни Паладинов, сотни Охотников и около семи десятков Жрецов, под командованием полковника Рена Уотерса. К отряду Синяя Змея в качестве отдельного подразделения было прикреплено тридцать семь команд Красной Луны - всего 197 солдат добровольческого корпуса под началом Командующего Бриттани, или, сокращённо, Бри.

Присутствовали также горожане, пришедшие проводить войска, зеваки и торговцы, оптимистично пытающиеся продать свои товары. Всего, должно быть, собралось больше тысячи человек - неудивительно, что стоял такой шум и гам.

Между тем, войска посланные против опорной цитадели Поречная назывались "Отряд Алая Змея", и состояли из тысячи Воинов, двухсот Паладинов, двухсот Рыцарей Ужаса, трёхсот всадников, и отряда целителей из пятидесяти Жрецов. Таким образом, регулярная часть войска состояла из 1850 человек под предводительством самого генерала Грэхэма Ласенторы. Их сопровождали пятьдесят пять команд Красной Луны, свыше трёх сотен опытных солдат добровольческого корпуса, сплотившихся вокруг Воинов Рассвета Сомы - сила, с которой нельзя не считаться.

Оставшаяся часть регулярной армии осталась защищать Ортану под командованием полковника Иэна Латти. Харухиро слышал и про Латти, и про Ласентору, но никого из них лично не встречал.

Полковник Уотерс расположился у самых ворот. Он был облачён в белые, сияющие доспехи, придающие ему мужественный и щеголеватый, хотя и несколько старомодный вид. Он не показался Харухиро особенно плохим человеком, но его снисходительное отношение к солдатам добровольческого корпуса производило впечатление высокомерия. Его доспех украшал шестиугольный символ Люмиариса, бога света, что должно быть означало, что он принадлежит к Гильдии Паладинов.

Отряд Синяя Змея построился по простому принципу, понятному любому, даже далекому от воинских дел человеку. Паладины и Жрецы стояли возле Уотерса, вслед за ними - Воины, а после них, наконец, Охотники. Солдаты Красной Луны болтались в конце строя, их группа выглядела беспорядочной по сравнению со стройными рядами солдат регулярной армии. Офицеры периодически пытались окриками заставить отряд добровольческого корпуса построиться как положено, но безрезультатно. Более того, солдаты Красной Луны стояли группами, каждый со своей командой, и ждали приказа выступать расхаживая туда-сюда, сидя или стоя, кому как хотелось.

Малодушная часть Харухиро задумывалась, допустимо ли в такое время вести себя столь беззаботно, но всех остальных это, похоже, не заботило. Добровольческий корпус представлял из себя иррегулярное во всех смыслах формирование, так что их по большей части предоставляли самим себе. Солдаты регулярной армии, глядя на них, наверняка думали что-нибудь вроде "Мы не такие как эта кучка идиотов сзади, так что плевать на них".

Не то чтобы у Харухиро были друзья среди солдат регулярной армии, но за прожитое в Ортане время он успел осознать разницу между ними и солдатами добровольческого корпуса. Кроме того, Красная Луна состоит из чужаков и иностранцев, которым в городе мало доверяют. Фактически, местные их даже недолюбливают.

Исключением из этого правила были лишь люди вроде Сомы, чьи заслуги создали им репутацию, поднимающую их над остальными. Но все такие команды были назначены в отряд Алая Змея, а на Синюю Змея, разумеется, осталась одни отбросы. От этих мыслей Харухиро, чья команда находилась на самом дне этого ведра с отбросами, захотелось заползти под какой-нибудь камень и спрятаться.

Впрочем, среди присутствующих был один клан, заслуживающий как минимум мимолётного взгляда. Дикие Ангелы под предводительством Каджико казались белыми воронами среди остальных солдат добровольческого корпуса. Этот клан состоял исключительно из женщин, и каждая из них носила белый плащ и белое перо, прикреплённое к головному убору - шлему, шляпе, бандане или головной повязке.

Они не только все были женщинами - они ещё и не позволяли мужчинам приближаться. Если кто-то из парней пытался с ними заговорить, его заставляли ретироваться громкими угрозами. Жуть. Особенный страх нагоняла высокая, пугающе красивая Каджико, вооружённая длинным мечом, напоминающим катану. Дело в её глазах. Харухиро мог бы поклясться, что одного взгляда этих глаз достаточно, чтобы убить.

Но была и ещё одна команда, производящая такое же впечатление подавляющего превосходства.

Команда Рэнджи.

Их с Харухиро команды прибыли на место сбора одновременно, но Рэнджи, возвышаясь среди прочих солдат добровольческого корпуса, выглядел столь величественным, что Харухиро даже показалось невозможным долго смотреть на него, не отводя взгляда. На спине Рэнджи висел меч, некогда принадлежавший предводителю орков - Ищю Дограну.

Прежний меч Рэнджи теперь носил Рон, присевший на корточки поблизости. Рэнджи оглядывал собравшихся безразлично и свысока, в то время как Рон недобро смотрел исподлобья. Пусть Ренджи и затмевал его, но под злобным взглядом бритоголового Рона мало кто смог бы чувствовать себя спокойно.

Позади них стояла Сасса в наряде даже откровеннее обычного, видимо, постаравшаяся придать себе максимально сексуальный вид. Адачи в очках с чёрной оправой выглядел так, словно обладает силами сотрясти мир до основания. Рядом с Рэнджи виднелась крохотная и невыносимо миленькая фигурка Чиби-тян. Сам факт того, что она принадлежит к команде Рэнджи, вероятно, означает что Чиби обладает какими-то невероятными скрытыми способностями маскота. Каждый из команды Рэнджи кажется выдающимся человеком в окружающей его ауре силы.

Похоже, что ему даже удалось завладеть вниманием неприступной Каджико, уже некоторое время открыто глазевшей на него. Рэнджи, даже если и замечал это, не обращал на неё внимания. Харухиро надеялся, что в будущем эти двое не станут искрами, от которых вспыхнет лесной пожар. Впрочем, это наверное не его дело. Да, совершенно верно. И Дикие Ангелы, и команда Рэнджи это словно боги или богини по сравнению с Харухиро. Они словно другие существа, давно превзошедшие людей.

Внезапно Харухиро заметил Шоко. Он кивнул ей в знак приветствия, она тут же опустила взгляд. Команда Харухиро располагалась в конце строя, в самом хвосте отряда солдат добровольческого корпуса. Порядок построения определялся исходя из опыта и способностей, так что Харухиро полагал совершенно нормальным, что их команда стоит сзади. Вот только команда Шоко располагалась перед ними.

Он действительно согласен с этим? Да, согласен.

Судя по всему, лидером команды Шоко был симпатичный Воин. Остальная команда собралась полукругом с ним в центре, что-то беззаботно обсуждая. Девушка с короткой стрижкой, которую Харухиро видел вместе с Шоко в их первую встречу, тоже присутствовала. Судя по её костюму, она Волшебница. Также в их команде было ещё трое парней - один в одежде Жреца и двое, снаряжённых как Воины. Один - высокий, угрюмый и бросающий по сторонам недружелюбные взгляды. Второй - нескладный, легкомысленный с виду, неуклюже пытался заигрывать с Шоко. Её, похоже, раздражало непрошенное внимание.

Перестань уже. Бесишь - вот первое, что пришло на ум Харухиро, но он также понимал, что не имеет права злиться. Этот парень - товарищ Шоко, её собрат по оружию, в то время как все её контакты с Харухиро ограничиваются аж целыми двумя встречами.

Могзо, стоявший рядом с Харухиро, тяжело дышал. Возбуждён приближающейся битвой? Или просто нервничает? Судя по тому, как он раз за разом снимает и снова надевает свой шлем, скорее всего последнее. Харухиро похлопал - скорее, даже постучал Могзо по спине.

- Могзо!..

- А?!

- Что такое, Могзо? Нервничаешь?

- Э? А, ага, н-немного... Ну, на самом деле очень...

- Ну, это вполне естественно. Для нас ведь это в новинку.

- Но ты с виду совсем спокойный, Харухиро-кун.

- Ну, полагаю мне просто хорошо удаётся скрывать беспокойство.

Харухиро, пусть и не был идеально спокоен, но всё же особо не нервничал. Он почти не спал прошлой ночью, так что в данный момент чувствовал скорее сонливость, чем что-то ещё.

Юме издала странный смешок.

- Хару-кун всегда такой, тарааа-!

- "Тараа"? О чём это ты?

- Эмм... Я думаю, Юме говорит о том, что ты очень стойкий, - попыталась перевести Шихору.

- Стойкий? - повторила Юме, наклонив голову набок.

- О, вот ты о чём, - проговорил Харухиро и добавил, - Ну, я бы не называл это стойкостью, скорее, просто сдержанность...

- О-о-о... - Юме понимающе кивнула, после чего подняла руку ладонью к Харухиро, - Стойкость!

Харухиро протянул собственную руку, хлопнув своей ладонью по ладони Юме.

- Стойкость?

- Сдержанность! - воскликнула Юме, протягивая вторую руку.

- Сдержанность? - Харухиро, пусть и не понимая что происходит, протянул и вторую руку. Теперь обе их руки упирались ладонями друг в друга.

Что вообще происходит? - подумал Харухиро.

Юме крепко сжала обе его руки.

- Стойкость и сдержанность!

- А-ага...

- Это заговор на стойкость и сдержанность! - объяснила Юме.

- Э... чего?

- Юме тоже не очень-то понимает. Просто инстинкт.

- Инстинкт, говоришь...

Харухиро вдруг поймал себя на том, что снова смотрит в сторону Шоко. По совпадению - а может, вовсе и не по совпадению - Шоко тоже смотрела на него. Когда их глаза встретились, она снова опустила взгляд, как и раньше. Харухиро почувствовал себя неуютно.

- Эм, Юме? - спросли он, - Не могла бы ты уже отпустить мои руки?

- О. Да, - отозвалась Юме, словно забыла, - Э, Хару-кун? Э-эй, Хару-кун?

- Д-да?

- Юме только сейчас заметила, но почему у тебя такие тёплые руки?

- Не знаю...

Харухиро прикоснулся к левой ладони пальцами правой руки. Юме права, ладонь очень тёплая. Но ведь это нормально? Он, впрочем, не знал. Он никогда раньше не обращал внимания.

Могзо ещё раз нервно снял и снова надел свой шлем. Похоже, его беспокойство не так-то легко развеять. И всё же Харухиро чувствовал, что не стоит просто оставлять его как есть, нужно сказать что-то ободряющее. Но Мэри опередила его.

- Могзо-кун, - позвала она.

- У..и?

Уи? Что ещё за "уи"? Могзо выглядел словно лесное животное, впервые в жизни увидевшее морскую рыбу.

Мэри положила руку ему на плечо.

- Сделай глубокий вдох, потом выдох.

- Г-глубокий вдох? - спросил Могзо, но подчинился, медленно вдохнув, после чего выдохнув.

- Отлично. Продолжай, не торопясь.

- А-ага, - Могзо ещё раз вдохнул и выдохнул.

- И ещё раз, спокойно.

Могзо повиновался, снова вдохнул и выдохнул.

- Кажется, мне уже лучше, - сказал он.

- Дыхание обычно происходит непроизвольно, - принялась объяснять Мэри, - Так что если сконцентрироваться и дышать осознанно, то это также даёт возможность унять эмоции. Каждый раз, когда мне не удаётся успокоиться, я просто останавливаюсь и делаю несколько глубоких вдохов.

- С-спасибо, Мэри-сан, - произнёс Могзо, - Я чувствую себя словно комок оголённых нервов...

- Это, наверное, потому... - начал Харухиро, но оборвал себя.

На мгновение Харухиро в нерешительности заколебался, не лучше ли будет промолчать. Но всё-таки решил сказать. Сейчас хорошая возможность, и он уже довольно давно хотел сказать эти слова, но всё никак не мог выбрать время.

- Это, наверное, потому. что вся наша команда так сильно зависит от тебя, - продолжил Харухиро, - Наверное, это оказывает на тебя просто невероятное давление.

- А-а... но, это... Я не...

- Но честно говоря, я сомневаюсь что в обозримом будущем мы сможем обойтись без тебя, - признал Харухиро, - Конечно, ты наш Воин и боец переднего края, но дело не только в этом. Ты явственно показал, что на тебя можно полностью положиться. Так что будь увереннее в себе! Из нас всех именно ты вырос больше всего. Никто другой не проделал более длинного пути, и мы все это знаем.

- Глупости! - Ранта вскочил на ноги, словно рассерженная обезъяна, - Это я больше всех вырос, придурок! Забудь про Могзо! Если он на двадцать пятом уровне, то я на тридцатом!

- Не слишком ли ты скромничаешь? - сухо сказал Харухиро.

- Что?! - воскликнул Ранта, - Э-э... тогда... Если Могзо двадцать пятого уровня, то я пятидесятого!

- Возвышаешь себя, а не опускаешь Могзо, значит, - заметил Харухиро.

- Ну да! Я - величайший под этими небесами! - громко объявил Ранта.

- Вот только все вокруг над тобой смеются, - прокомментировала Шихору, холодно улыбнувшись.

- Что?! Э-э... Правда?

- Юме считает, что Могзо просто классный! Без Могзо нам пришлось бы очень плохо. Он словно наш мясной щит!

- Мясной щит?.. - лицо Мэри едва заметно дёрнулось.

- А? - Юме моргнула, - Так нельзя говорить? Юме кажется, что это миленько звучит, так что это комплимент!

- Э-мм, я... Но... - Могзо потряс головой, и тут же кивнул, - Мне приятно, что ты так думаешь. Я постараюсь стать хорошим мясным щитом для всех нас.

- Круто! - Ранта обнял Могзо за плечи, - Вот он, мой бизнес-партнёр - точнее, мой мясной щит!

- Э-э... Ранта-кун, в твоём случае я предпочёл бы быть бизнес-партнёром, а не мясным щитом...

- А? Да ладно?

Харухиро разозлился было, когда Ранта непрошенно встрял в разговор, но теперь Могзо с виду успокоился, так что он решил закрыть на это глаза. Всё обернулось как нельзя лучше, потому что Могзо и вправду та ось, вокруг которой вращается вся их команда. Им без него попросту не обойтись. Пока Могзо с ними, команда может потерять кого-нибудь вроде, например, Харухиро, и всё равно продолжать функционировать. Но Могзо незаменим.

- Так, так, - Командующий Бри громко хлопнул в ладоши, - Прошу внимания! Все, соберитесь вокруг меня и слушайте как следует! Я изложу план атаки, так что скорее, скорее! Собирайтесь!