Возьмите на себя ответственность за свою жизнь

В этой главе я хочу рассмотреть историю еще одной супружеской пары. Биллу и Пэм было по двадцать с небольшим лет. Они учились в колледже и оба были христиана­ми, хотя по своей философии принадлежа­ли к разным концам спектра. Билл вырос в более тради­ционной среде. (Я обращаю внимание на различия в цер­ковной принадлежности только из-за того влияния, ко­торое оказали на их решение наставления, полученные ими в своих церквах.)

Оба они были выходцами из семей со средним достат­ком, их родители были христианами. И Билл, и Пэм большей частью учились в государственных школах, но в старших классах пошли в христианские. Никто из них никогда не посещал курсов по управлению личными фи­нансами. Несмотря на то что на протяжении нескольких лет они оба летом подрабатывали в разных местах, ни у кого из них не было сколько-нибудь конкретного пред­ставления о том, как подвести баланс в чековой книжке.

Они встретились на большом собрании, которое прово­дилось в студгородке одной христианской группой, и впоследствии продолжали дружить. И Пэм, и Билл учи­лись в колледже за счет различных ссуд и грантов, которые были им доступны. К последнему году обучения сумма ссуд каждого из них достигала почти четырнадцати тысяч долларов. Билл знал, что ему придется выплатить эти ссу­ды после окончания колледжа, потому что его отец с са­мого начала ясно дал это понять. Поскольку, как он пола­гал, у него не было особого выбора, он продолжал брать новые ссуды, и сумма неумолимо росла.

Пэм никогда не обсуждала со своими родителями во­прос о выплате тех ссуд, которые она получала. Она пред­положила, что их выплатит отец, поскольку он оплачивал все ее счета, но серьезно об этом не задумывалась. Одна­ко в начале последнего года обучения ее отец скоропос­тижно скончался от сердечного приступа. Мать Пэм бы­ла разбита этой утратой и впала в длительную депрессию. Пэм взяла академический отпуск на одну четверть, а за­тем вернулась, чтобы закончить свое обучение. В про­шлом отец всегда давал ей деньги на всякие мелочи перед тем, как она уезжала в колледж. Теперь, когда отца боль­ше не было, Пэм обратилась к матери:

— Мама, мне нужно немного денег, чтобы заплатить за учебники и общежитие, - сказала она.

— Дочка, деньгами всегда распоряжался папа. Я не знаю, сколько тебе нужно. Лучше возьми мою кредит­ную карточку и заплати, а когда приедешь в следующий раз, мы разберемся. Возможно, к тому времени уже ре­шится вопрос с папиной страховкой и я буду знать, сколько у нас денег.

С этими словами мать Пэм отдала ей две кредитные карточки - одну для того, чтобы покупать бензин для ма­шины, а другую - для прочих расходов. Несмотря на то что у Пэм никогда не было своей карточки, она часто пользовалась маминой, чтобы заправить семейный авто­мобиль или сделать какие-то покупки по ее просьбе. На карточках были указаны только фамилия матери и ее инициалы, а поскольку у Пэм были такие же инициалы, продавцы никогда не проверяли ее подпись.

Вернувшись в колледж, Пэм регулярно звонила до­мой, справляясь о том, как поживает мать. Та пребывала в полушоковом состоянии и практически не осознавала, что Пэм звонила ей почти каждый день. Когда через ме­сяц Пэм пришел счет за телефон почти на 240 долларов, она оплатила его карточкой матери.

Пэм нужны были новые вещи для колледжа. Обычно в таких случаях она звонила домой и просила у отца немно­го денег. Он посылал ей чек на сто долларов, и она поку­пала себе джинсы и пару блузок. Но поскольку она знала, что мать была не в состоянии решать какие-либо вопро­сы, она решила и в этот раз воспользоваться кредитной карточкой. В конце концов она накупила одежды боль­ше, чем на семьсот долларов и часы для Билла за сто шестьдесят долларов.

Они с Биллом вели серьезные разговоры о своих пла­нах после окончания учебы. Они точно знали, что поже­нятся, но помимо этого у них не было никаких опреде­ленных планов на жизнь. Билл должен был получить дип­лом музыканта, а Пэм - учителя начальных классов, но для этого она должна была пройти по меньшей мере три месяца практики. Затем ее трудоустройство зависело от того, найдется ли вакансия в какой-либо из школ непода­леку от колледжа. Билл хотел продолжить обучение и по­лучить диплом магистра, чтобы иметь возможность пре­подавать музыку на уровне колледжа.

На протяжении следующих трех месяцев Пэм регу­лярно использовала кредитную карточку матери, чтобы оплачивать их с Биллом ужины в ресторанах или поку­пать ему подарки. Затем у нее поломалась машина, и за починку тормозов она снова расплатилась карточкой. Сама того не осознавая, Пэм выработала привычку по­такать себе в приобретении разных мелочей, каждый раз расплачиваясь за них кредитной карточкой. Каждая из этих покупок сама по себе была незначительной, но в итоге получалась весьма большая сумма. Счета прихо­дили на адрес матери, но она просто складывала их на столе, даже не открывая конверты, так как все еще бы­ла не в состоянии справляться с житейскими делами.

Незаметно учеба подошла к концу. Пэм предстояло впервые в жизни устраиваться на работу, это вызывало у нее небольшую панику. Она все чаще задумывалась о замужестве и боялась, что если они решат ждать до ле­та, может произойти что-то такое, что помешает им по­жениться. Эта мысль потрясла ее. Она потеряла отца и теперь не могла допустить того, чтобы потерять еще и Билла.

Однажды вечером она сказала Биллу:

— А почему бы нам не укрепить наши отношения и не пожениться? Я знаю, что моя мама не в состоянии орга­низовывать свадьбу. В любом случае, я не уверена, что она сможет адекватно воспринять мое замужество.

— Но на какие деньги мы будем жить? - спросил Билл.

— Ведь ни у кого из нас нет работы, а тебе еще нужно за­кончить практику.

— У нас есть моя квартира, - ответила Пэм, - а без твоей платы за общежитие наши расходы будут еще мень­ше, разве не так?

— Ну, пожалуй, так, — согласился Билл, размышляя об этом предложении. - Но я не знаю, станет ли мой отец продолжать оплачивать мои счета, если я женюсь.

— Думаю, что если мы поженимся, мы сможем полу­чить какие-нибудь гранты, — с энтузиазмом ответила

Пэм. - Кроме того, у нас будут твои студенческие ссуды, пока ты будешь продолжать учиться.

Чем больше Билл размышлял об этой идее, тем боль­ше она ему нравилась. До выпуска оставалось всего два месяца, а затем Пэм закончит учебу. Они все равно пла­нировали пожениться этим летом, так какая разница, если это произойдет на три-четыре месяца раньше?

"Кроме того, - думал он, - Пэм права. Ее мать явно не в состоянии трезво воспринимать происходящее".

— Думаю, это прекрасная мысль, - произнес он, об­няв Пэм. — И когда ты хочешь пожениться?

— Давай прямо сейчас! — сказала она.

— Прямо сейчас? - эхом отозвался Билл, посмотрев на часы. - Но уже почти одиннадцать часов, а завтра у нас занятия. Кроме того, нам придется подождать по меньшей мере три дня, пока не придут результаты ана­лиза крови.

— Мы могли бы пропустить занятия в пятницу, - воз­разила она, немного рассерженная медлительностью Билла. - Можно поехать в другой штат, где не нужно ничего ожидать.

— Но, Пэм, ближайший штат - Вирджиния, а до не­го почти двести миль. У меня сейчас даже нет столько денег на бензин.

— У меня есть кредитные карточки, - пылко ответи­ла она. - Это будет не так уж и дорого, а на обратном пути мы сможем остановиться в Мемфисе и навестить сестру моего отца. Она давно хотела, чтобы я приехала к ней в гости. Это будет наш маленький "медовый ме­сяц".

Внутри Билл почувствовал какое-то щемящее чувст­во из-за того, что они собирались совершить такое се­рьезное дело импульсивно. Он подумал, что скажет его мать, когда узнает об этом. Но, видя Пэм в таком вос­торге и зная, что они действительно любят друг друга, он не мог предъявить никаких логических аргументов, чтобы ее переубедить. Поэтому он сказал:

— Хорошо, Пэм, мы поженимся. Ты собери кое-ка­кие вещи, а я позвоню маме и расскажу ей об этом.

Когда Билл упомянул о том, что собирается позво­нить матери, Пэм внутренне запаниковала:

— Пожалуйста, не нужно сейчас никому ничего гово­рить, — взмолилась она. - Они ведь сразу начнут нас от­говаривать. Я хочу, чтобы это был наш сюрприз. Мы расскажем всем после выпуска, хорошо, любимый?

Билл неохотно согласился. Он знал, что его мама расстроится, когда узнает об этом. Пэм сказала:

— Давай поедем как мы есть. Зачем нам лишняя одежда? Мы уедем максимум на два дня, а если нам что- то очень понадобится, мы сможем это купить.

К этому моменту Билл и сам увлекся этой идеей. Он ответил:

— Это просто безумие, но если тебе так хочется, лю­бимая, мы сделаем это. По крайней мере, нам будет что рассказать внукам. Но давай договоримся об одной ве­щи: никаких детей до тех пор, пока мы оба не закончим учебу и не устроимся на работу. Согласна?

Пэм согласилась и крепко обняла Билла за талию:

— Мы будем так счастливы! Я просто уверена в этом!

Билл и Пэм отправились в Вирджинию. Четыре часа

спустя они остановились на очень поздний ужин. За едой они обмолвились официантке о том, что едут в Вирджинию, чтобы завтра там пожениться.

— А у вас уже есть права? - спросила она.

— Нет, - ответил Билл. - Мы так поняли, что в Вир­джинии ждать не надо.

— Не знаю, кто тебе такое сказал, милок, — произнес­ла она с глубоким южным акцентом, - но это совсем не так. Вам придется подождать по крайней мере два дня.

— Но мы не можем ждать, — с тревогой произнесла Пэм.

— Утром в понедельник нам нужно уже быть в колледже.

— Тогда я советую вам ехать в Нью-Джерси, - автори­тетно заявила официантка. - Там вам вообще не придет­ся ждать. Мы сами там поженились несколько лет назад.

— Но мы не можем ехать до самого Нью-Джерси, - возразил Билл. - На это уйдет десять-двенадцать часов.

— Нельзя же просто развернуться и поехать обратно домой, — пожаловалась Пэм. — Мы уже столько проеха­ли. Поедем, прошу тебя!

Билл был не в том состоянии, чтобы объективно о чем- либо рассуждать, и, увидев расстроенное лицо Пэм, сдался:

— Хорошо, — сказал он, — если ты готова пойти на это, я тоже готов. Поехали! Мы как раз успеем вернуться.

Пэм буквально выпрыгнула из своего кресла и уже подходила к двери, когда Билл спросил:

— Пэм, у тебя есть деньги? А то мне немного не хватает, чтобы оплатить счет.

Пэм порылась в сумочке и нашла около трех долларов мелочью. Она спросила официантку:

— А можно я заплачу за еду кредитной карточкой?

— Извини, милая, - ответила официантка, - но мы не принимаем кредитных карточек. Босс говорит, что они слишком дорого обходятся.

Билл отдал за еду все, что они вместе смогли наскре­сти, и они направились в сторону Нью-Джерси. Спустя несколько часов они въехали в Нью-Джерси и подъеха­ли к первому шлагбауму, где нужно было платить за про­езд по шоссе. К этому времени периодические останов­ки полностью истощили их небольшой запас наличных денег. Служащий на пропускном пункте сказал им, что они должны либо уплатить за проезд, либо развернуться и возвращаться назад.

— А можно мы заплатим за проезд кредитной карточ­кой? - спросила Пэм.

— Нет, мисс, нельзя, - ответил служащий. - Послу­шайте, ребята, плата за проезд всего один доллар десять центов. Вы что, хотите сказать, что у вас даже столько не наберется?

— Боюсь, что так, - немного смущенно ответил Билл.

— Дело в том, что мы собирались пожениться в Вирджи­нии, но когда узнали, что там нам придется ждать два дня, то решили поехать сюда. А к понедельнику нам нуж­но вернуться в колледж.

— Что ж, удачи. Но мне кажется, что это не очень-то хорошее начало. Так сколько у вас есть денег?

— Где-то пятьдесят шесть центов, — прошептала Пэм.

— Ладно, вот что я вам скажу, — строго произнес служа­щий. - Давайте мне все, что у вас есть, а я доплачу разни­цу. Вы задерживаете движение.

— Спасибо вам, сэр, - ответила Пэм.

— Еще один вопрос, - сказал служащий. - А как вы со­бираетесь возвращаться?

Билла внезапно осенила та же самая мысль:

— Как мы вернемся, если у нас нет денег?

— У меня есть тетя, которая живет совсем недалеко, - пролепетала Пэм. - Мы поедем навестить ее. Я уверена, что она нам поможет.

С тяжелым сердцем Билл проехал пропускной пункт и направился в Нью-Джерси. Он понимал, что они посту­пают неразумно, но не представлял, что теперь можно сделать. Пэм была целиком увлечена мыслью о браке. Он тоже хотел жениться, но немного сомневался относи­тельно выбранного момента.

Они подъехали к дому тети Пэм. Она буквально ли­шилась дара речи, когда Пэм позвонила и сказала, что они находятся всего лишь в нескольких милях от ее до­ма. Однако она пригласила их в гости и начала готовить ланч.

Открыв дверь, тетя увидела двух измученных и потре­панных молодых людей.

— Входи, Пэм, - сказала она. - Как зовут твоего моло­дого человека, и что вас занесло сюда?

— Тетя Мэй, это Билл, - ответила Пэм. - Мы решили пожениться и заехали навестить вас.

— Пожениться? - удивленно переспросила тетя. — А твоя мама знает об этом?

— Нет. После смерти папы у нее сильная депрессия, и мы подумали, что будет лучше, если мы тайком поже­нимся, чтобы не подвергать ее стрессу, связанному со свадьбой.

— Что ж, не спорю, ей сейчас явно не нужны дополни­тельные эмоциональные травмы, - произнесла тетя. - Но я не думаю, что тайная женитьба - правильное реше­ние. А твои родители знают об этом, Билл?

— Нет, мэм, - смущенно ответил он. - Но мы уже со­вершеннолетние, и мои родители знают, что мы собира­лись пожениться этим летом.

— Тогда к чему такая спешка? - поинтересовалась те­тя, но Пэм перебила ее:

— Просто мы верим, что такова Божья воля для нас, те­тя Мэй. Правда, у нас возникла небольшая проблема, и мы думали, не сможете ли вы нам помочь.

— Какая проблема, дорогая?

— Нам пришлось ехать дальше, чем мы планировали, и у нас закончились наличные деньги. Не могли бы вы об­наличить для меня чек на небольшую сумму?

— Дорогая, мне не нужен твой чек. Я с радостью дам вам денег в качестве свадебного подарка. Но мне очень жаль, что вы не обдумали это более тщательно.

— Мы уже обдумали это и твердо знаем, чего хотим, — категорически заявила Пэм.

Билл открыл было рот, чтобы ответить, но передумал. А затем тетя Мэй сказала такое, что они опешили:

— Я только не понимаю, зачем вы ехали в такую даль. Ведь в Нью-Джерси нужно ждать три дня, прежде чем ваш брак зарегистрируют.

— Не может быть! - воскликнула Пэм в состоянии, близком к истерике. - Официантка сказала нам, что она вышла здесь замуж без всякой задержки!

— Значит, это было несколько лет назад, — сказала те­тя. - Конечно, можно позвонить и уточнить, но я увере­на, что так оно и есть.

Недолгий телефонный разговор с местным мировым судьей подтвердил ее слова:

— Он говорит, что ближайший штат, где можно поже­ниться без задержки - это Вирджиния.

— Не может быть! - простонал Билл. - Мы же только что оттуда, и нам сказали, что у них тоже нужно некото­рое время ждать!

После еще одного междугородного телефонного звон­ка в офис шерифа в округе Линч, штат Вирджиния, выяс­нилось, что они действительно могли пожениться там без всякой задержки, если были совершеннолетними.

— Я подозреваю, что эта официантка подумала, что вы слишком молоды, чтобы жениться без разрешения, - сказала тетя. — А она сама, наверное, зарегистрировала свой брак здесь благодаря каким-нибудь знакомым. Бо­юсь, вам придется подождать, пока вы не вернетесь в Вирджинию.

Они решили несколько часов поспать, прежде чем отправиться в обратный путь. Тем временем тетя Мэй постирала и высушила их затасканную одежду. Спустя четыре часа молодые люди уже ехали в сторону Вирд­жинии, где в конце концов мировой судья зарегистри­ровал их брак. К этому моменту они остались совер­шенно без денег, да и времени, чтобы успеть к началу занятий, было в обрез.

— С вас двадцать пять долларов, — произнес судья, — плюс еще тридцать за разрешение.

— Вы примете кредитную карточку? - кротко спро­сила Пэм.

— Извините, мэм, только наличные, — бесцеремонно ответил судья.

— Но у нас нет наличных денег, - взмолилась Пэм. - Может, вы возьмете чек?

— Обычно я беру только наличными. Сейчас суббота, уже вечер, и до понедельника ваш чек никто не обнали­чит. Ребята, у вас что, совсем нет денег? — спросил он, глядя на Билла.

— Нет, сэр, - ответил Билл.

— Что ж, полагаю, в таком случае мне придется взять чек, - раздраженно произнес судья, - но мне нужен ка­кой-нибудь залог. А то уже слишком много таких сту­дентов, как вы, хотели меня одурачить.

— Какой залог? - нервно спросила Пэм, понимая, что если у них не будет разрешения, их брак не будет считать­ся законным.

— Да хотя бы твои "Сейко", - сказал судья, указывая на часы Билла.

— Но они совсем новые! — запротестовала Пэм. — И это подарок от меня!

— Не хотите - как хотите, - резко произнес судья. — Тогда можете подождать до понедельника и обналичить свой чек в банке.

— Нет, мы не можем ждать, - сказал Билл, снимая ча­сы. — А мы сможем получить их обратно, когда вы обна­личите чек?

— Конечно, ребята. Черкните мне пару слов, и я сразу вышлю их вам, — сказал судья, усмехаясь.

Спустя месяц мать Пэм позвонила ей и сказала:

— Пэм, я просмотрела некоторые счета из банка и уви­дела, что на карточке превышен кредит. Я позвонила на­шему банкиру, и он сказал, что допустил это, потому что знал о похоронах папы и решил, что я ожидала, когда вы­платят страховку. Но, Пэм, я практически не пользова­лась этой карточкой, а на ней накопилось кредита боль­ше, чем на четыре тысячи долларов!

— Четыре тысячи долларов?! Мама, этого не может быть! - пустилась в объяснения Пэм. - Я пользовалась карточкой для оплаты школьных расходов, купила не­сколько вещей, но я точно не тратила четыре тысячи!

— А на карточке "Галф", что за бензин, тоже накопи­лось почти восемьсот долларов, Пэм. Ты ею пользова­лась? Там есть платежи, сделанные в Вирджинии, Ва­шингтоне и в Нью-Джерси. Ты недавно ездила в Нью- Джерси?

Пэм несколько секунд сидела молча, потрясенная новостями от матери. За последний месяц она совер­шенно забыла и о поездке, и о потраченных деньгах. Она полностью увлеклась замужеством, и они с Биллом были очень счастливы... Но теперь она понимала, что должна сказать матери обо всем.

— Мама, месяц назад мы с Биллом поженились. Отсю­да и платежи за бензин. Но не переживай, мы с тобой рас­считаемся.

Мать Пэм уже догадывалась, что произошло что-то в этом роде. Она ответила:

— Конечно, это был твой выбор, дочка, но думаю, ты могла бы сообщить мне об этом.. Мать Билла будет очень расстроена; впрочем, с этим вы будете разбирать­ся сами. Ты знаешь, что мы с папой всегда говорили, что когда ты выйдешь замуж, тебе самой придется вес­ти хозяйство. Поэтому я пришлю все счета тебе, и раз­бираться с ними будешь сама.

— Но, мама, - взмолилась Пэм, - сейчас у нас нет де­нег, чтобы их оплатить. Я сейчас прохожу практику, а Билл готовится к экзаменам, которые будут через месяц.

— Извини, Пэм, но об этом следовало подумать перед тем, как вы поженились и потратили столько денег, - с этими словами мать повесила трубку.

Пэм обвела взглядом небольшую комнату, которая служила им гостиной. Увидев телевизор и музыкальный центр, которые она купила на кредитную карточку еще до того, как они с Биллом поженились, она поняла, что действительно потратила четыре тысячи и даже больше. Она пользовалась карточкой с момента замужества и пришла в ужас, когда осознала, что за это время могла потратить еще больше. До выпуска оставалось пять не­дель, а у них не было никаких средств к существованию. Она решила до выпуска ничего не говорить Биллу о том, что сказала ее мать. Ему нужно было сосредото­читься на экзаменах, и она знала, что он просто изведет себя мыслями об этих счетах. Он и так выглядел изму­ченным из-за переживаний о том, что сказать своим ро­дителям.

На протяжении почти двух недель Пэм прилежно ста­ралась вообще не пользоваться кредитной карточкой. Мать прислала ей счета, и, просмотрев их, Пэм убеди­лась, что это были ее расходы.

Однажды вечером, когда Билл был на занятиях, ей по­звонила его мать.

— Пэм, а Билл у тебя? - спросила она.

— Нет, он еще на занятиях, - не думая, ответила Пэм.

На другом конце провода последовала долгая пауза.

Пэм попыталась придумать, что ей сказать, но потом ре­шила, что таиться не стоит и можно рассказать матери Билла обо всем прямо сейчас.

— Вы с Биллом живете вместе? — спросила мать Билла нарочито спокойным тоном.

— Миссис Йейтс, мы поженились месяц назад, — отве­тила Пэм. - Простите, что не сказали вам, - мы просто не знали, как это сделать.

— Мы догадались, что у вас что-то произошло, когда администрация колледжа поставила нас в известность, что Билл выехал из общежития, - строго сказала она. — Я считаю, что вам следовало бы самим сообщить нам об этом, если вы нас уважаете. Но раз уж вы поженились, ничего не поделаешь, будем принимать вас такими как есть. Пожалуйста, скажи Биллу, чтобы он позвонил мне, когда придет. Мы хотели бы, чтобы вы навестили нас как можно скорее.

— Мы обязательно приедем, обещаю, - ответила Пэм.

— И мы очень счастливы, миссис Йейтс. Мы действи­тельно любим друг друга и никого не хотели обидеть.

— Пэм, ты теперь член нашей семьи, и мы любим те­бя. Однако вам обоим нужно помнить, что Бог хочет, чтобы мы были честными во всех вопросах. Я расстрое­на вашим недоверием, тем, что вы могли думать, что мы не позволим вам самим принять решение. Нельзя начи­нать взаимоотношения, если люди не доверяют друг дру­гу. Пожалуйста, не забывай об этом и в своем браке.

Повесив трубку, Пэм несколько минут просидела мол­ча. То, что сказала мать Билла, задело ее за живое. Она знала, что они обманывали своих родителей, а также то, что она обманывала Билла. Пэм задумалась, как он от­реагирует, когда в конце концов узнает всю правду. Когда Билл пришел домой, она рассказала ему о звонке его ма­тери. На какое-то мгновение ей показалось, что ему сей­час станет плохо. Затем он сказал:

— Я не виню ее за то, что она обижена и расстроена. Я знаю, что обманывал их с того дня, когда мы поженились. Лучше позвоню ей и хотя бы извинюсь.

— Прости меня, Билл, - сказала Пэм. - Думаю, это я во всем виновата. Ты хотел позвонить родителям, но я отговорила тебя от этого. Я боялась, что она убедит те­бя не жениться.

— Нет, Пэм, это я виноват. Я знаю, что должен быть главой семьи. Если бы у меня хватило мужества, я был бы честен со своими родителями с самого начала. На­деюсь только, что это не повлияет на наши взаимоотно­шения с ними теперь.

После недолгого разговора с матерью и отцом Билл повесил трубку.

— Конечно, они оба расстроены, - начал он, - но го­ворят, что рады принять тебя как члена нашей семьи и от­несутся к этой ситуации положительно. Папа сказал, что деньги на продолжение учебы нам придется находить са­мим. Он считает, что мы сами должны обеспечивать себя. Полагаю, это означает, что мне придется немного повре­менить с этим, по крайней мере, до тех пор пока мы не накопим чуть-чуть денег.

— А как быть с расходами на выпуск и займами на учебу? - подозрительно спросила Пэм и захотела рас­сказать Биллу о долгах, но тут же засомневалась, стоит ли это делать.

— Он сказал, что будет продолжать платить за учебу до тех пор, пока я не получу диплом, и что они подарят нам на свадьбу две тысячи долларов, чтобы помочь нам встать на ноги. Выплачивать займы на учебу придется мне, но это я знал с самого начала.

Пэм решила подождать и не говорить Биллу о долгах до тех пор, пока он не оправится от встряски после раз­говора с родителями. Но до выпуска удобного случая не представилось, а благодаря двум тысячам долларов, по­лученным от родителей Билла, они смогли протянуть еще месяц.

Билл устроился на работу продавцом в музыкальном магазине. Зарплата была небольшой, но он рассудил, что сможет найти работу получше после летних каникул, ког­да все остальные студенты вернутся на занятия.

Однажды вечером к ним в дверь позвонили. Отворив, Билл увидел перед собой мать Пэм.

— Миссис Карлайл, входите! Что вы здесь делаете? - спросил он.

— Билл, мне нужно обсудить с тобой и Пэм одно сроч­ное дело. Она дома?

— Да, дома.

В этот момент Пэм вышла из спальни со словами: "Кто там пришел, Билл?" Увидев свою мать, она побледнела так, что ее лицо приняло пепельный оттенок.

— Мама, что ты здесь делаешь? - глухим голосом спросила она.

— Пэм, ты прекрасно знаешь, что я здесь делаю, - от­ветила мать. - Вот что!

С этими словами она сунула ей в лицо пачку квитан­ций по кредитным карточкам.

— Ты мне сказала, что вы со всем этим разберетесь, а теперь я получаю уведомление о том, что банк подает на меня в суд!

— Что это? — спросил Билл, пока Пэм добиралась до дивана в гостиной, едва держась на ногах.

— Это счета по кредитным карточкам, — обвиняющим тоном произнесла мать Пэм. - Разве Пэм тебе не сказа­ла, что я звонила ей из-за них почти два месяца назад?

Билл обернулся и посмотрел на Пэм. Он все понял с первого взгляда.

— Нет, не говорила, — сказал он. — Но если это наши счета, миссис Карлайл, я даю вам слово, что мы оплатим их все до единого!

— Что ж, надеюсь, что вы так и сделаете, — сказала она, направляясь к двери. - Я хочу, чтобы вы знали, как силь­но я огорчена тем, что вы начали свою жизнь именно так. Отчасти в этом есть и моя вина. Очевидно, мы не научи­ли Пэм кое-каким вещам, которые ей следовало знать, особенно тому, что касается распоряжения деньгами. У нас самих никогда не было много денег, и мы всегда до­вольствовались тем малым, что имели. Наверное, мы просто предположили, что наша дочь знает, что посту­пать нужно точно так же, - с этими словами она подошла к Пэм, которая тихо плакала, и обняла ее.

— Я люблю тебя, дочка, но пора тебе повзрослеть. Становясь взрослой, ты приобретаешь не только права, но и обязанности. Я не могу оплатить эти счета, но даже если бы и смогла, то не стала бы этого делать. Тебе нуж­но принять на себя последствия своих поступков. А еще ты должна быть совершенно честной со своим мужем, - произнесла она серьезным тоном.

Когда мать Пэм уехала, Билл сел рядом, чтобы погово­рить о счетах.

— Сколько же мы на самом деле должны денег, Пэм? - спросил он, изо всех сил стараясь сдерживаться.

— Не знаю, — ответила она. - Я еще не подсчитывала общую сумму. Прости, что не рассказала тебе об этом раньше: сначала не хотела беспокоить тебя перед экзаме­нами, а потом — боялась.

— Пэм, тебе не нужно бояться. Ты можешь говорить мне все. Но нам нужно точно выяснить, сколько у нас долгов и как мы будем их возвращать.

После двух часов сосредоточенного изучения уже име­ющихся на руках счетов и прикидок относительно тех, которые еще не пришли, у Билла получилось почти пять тысяч долларов долга на бензиновой и банковской кар­точках.

— Что же мы будем делать? - спросила Пэм.

— Пока не знаю, - ответил он. - Но ясно, что на осень учеба отменяется. И мне придется искать себе работу по­лучше, иначе с каждым месяцем мы будем все глубже по­гружаться в долги.

— Я тоже могу пойти работать, - предложила Пэм. - Моя практика заканчивается через неделю с небольшим, а до начала занятий в школе еще почти три месяца, так что у меня есть еще месяц или даже больше, прежде чем я узнаю о вакансиях для учителей.

Пэм, нам обоим придется чем-то пожертвовать, чтобы выплатить эти долги, - сказал Билл. - С моей стороны было очень глупо не видеть, что мы жили не по средствам. Наверное, я просто не хотел этого замечать. Завтра я пойду к пастору Риггсу и спрошу, не знает ли он кого-нибудь, кто мог бы помочь нам составить план действий.

На следующий день Билл заехал к своему пастору и в общих чертах рассказал ему о том, что произошло.

— К сожалению, Билл, то, что произошло с тобой и Пэм, не является чем-то необычным. Сегодня слишком много кредитов попадает в руки молодых людей, кото­рые практически не имеют представления о том, как управлять ими. Я уверен, что Пэм была так же сильно шокирована, как и ее мать, когда узнала, сколько денег она потратила.

— Это точно, пастор Риггс, - ответил Билл. — Но я хо­чу знать, что нам делать. Со временем мы все выплатим, но сейчас ситуация кажется довольно-таки безнадежной.

— Надежда есть всегда, если ты готов признать свои ошибки и исправить их, - заметил пастор Риггс. - Тебе нужно будет позвонить одному из наших старейшин, ко­торый консультирует по финансовым вопросам. Он ска­жет, когда вы с Пэм сможете с ним встретиться.

Билл незамедлительно позвонил Крису Уилсону - ста­рейшине, к которому направил его пастор Риггс.

— С удовольствием встречусь с тобой и Пэм сегодня вечером, Билл. Если вас это устраивает, я буду ждать вас в офисе церкви в семь часов.

— Вполне устраивает, мистер Уилсон, - ответил Билл.

— Спасибо, что нашли для нас время!

— Это мое служение нашей общине. Буду рад помочь. Увидимся сегодня в семь!

В семь часов вечера Билл и Пэм уже ожидали у входа в офис церкви. Когда подъехал Крис Уилсон, Билл вспомнил, что видел его на одном собрании больше го­да назад, когда тот говорил о необходимости правильно распоряжаться теми материальными благами, которые дает Бог. "Надо было слушать внимательнее!" - сказал Билл сам себе.

Билл и Пэм рассказали о том, что произошло за по­следние несколько месяцев и привело их к нынешнему состоянию. Когда они обсуждали конкретные события, Крис Уилсон сделал несколько записей.

— Насколько я вижу, у вас есть несколько симптомов и две основные проблемы, — сказал он.

— Что вы имеете в виду, мистер Уилсон? — поинтересовалась Пэм. — И чем они отличаются?

— Проблемы породили симптомы, — ответил он. — Например, сейчас у вас почти пять тысяч долларов долгов за потребительские товары. Однако я считаю, что это симптом намного более глубокой проблемы. Если бы ваши родители просто дали вам денег, чтобы оплатить счета, они оказали бы вам медвежью услугу, поскольку вполне вероятно, что вы снова совершили бы те же самые ошибки.

— Только не я! - убежденно заявила Пэм.

— Пэм, я знаю, что сейчас ты думаешь именно так, - сказал он. - И, скорее всего, ты бы не совершила точно таких же ошибок. Однако потакание своим слабостям проявляется по-разному, и будущие ошибки могут повлечь за собой гораздо более серьезные последствия. Я видел людей, зарабатывавших более ста тысяч долларов в год, которые оказывались по уши в долгах из-за того, что их прихоти росли еще быстрей, чем их зарплаты.

Думаю, я смогу помочь вам выбраться из сложившейся ситуации, если только вы готовы какое-то время чем- то жертвовать. Если же вы не распознаете проблем и не решите их, то все повторится сначала.

— А в чем, по-вашему, заключаются наши проблемы? - спросил Билл.

— Насколько я вижу, Билл, твоя проблема вызвана недостаточной уверенностью в себе. Это проявляется в том, что ты не занял свою позицию главы семьи.

— Что вы имеете в виду?

— Во-первых, ты дал себя уговорить тайком поженить­ся; поскольку ты не хотел ранить чувства Пэм, ты не был с нею честен. Здоровые отношения невозможно постро­ить на фундаменте страха. Помнишь, чему учит нас Биб­лия: "Совершенная любовь изгоняет всякий страх".

— Но я не хочу указывать Пэм, - возразил Билл.

Произнеся эти слова, в глубине души он понял, что

мистер Уилсон сказал правду. Он действительно боялся потерять Пэм, и это было главным мотивом его действий в те выходные, когда они поженились. Он с самого нача­ла видел глупость их поступков, но ему не хватило смело­сти сказать Пэм "нет".

— Ты не должен указывать своей жене, Билл. Она должна бьггь твоим партнером. Но тебе следует признать, что Божий план для мужа заключается в том, чтобы он был главой се­мьи и лидером, а не следовал за своей женой на поводке. До этого у вас еще не дошло, но дойдет, если ты примешь это. У Пэм более волевой характер, и она склонна задавать темп.

— Подождите! Я не хочу водить за собой Билла, - за­протестовала Пэм. - Я хочу быть хорошей женой и по­мощницей.

— Я верю тебе, Пэм, иначе я не стал бы говорить об этом так прямо при первой же встрече. Но ты должна по­нимать, что у тебя сильный характер и что тебе нужно учиться управлять им.

— Это и есть вторая проблема? - кротко спросила она.

— Нет, вторая проблема заключается в том, что тебе нужно разобраться со своим потаканием прихотям, - без обиняков сказал мистер Уилсон.

Что?! - воскликнула Пэм, вскочив с кресла. - Я не считаю, что потакаю своим прихотям. Я никогда раньше не сорила деньгами.

— Но, Пэм, раньше у тебя не было возможности это делать, - произнес мистер Уилсон, когда она села обрат­но. - Судя по тому, что ты рассказала, я подозреваю, что в вашем доме командовал папа и он выделял тебе столько денег, сколько считал нужным. Кроме того, он был до­вольно осторожным с деньгами, правда?

— Вообще-то да, - согласилась Пэм. - Я никогда не думала, что склонна потакать своим желаниям.

— Кое-какие траты были результатом неосведомлен­ности о том, что такое кредитные карточки. Но когда об­щая сумма достигает пяти тысяч долларов, обычно при­чиной этого является не просто неосведомленность, - сказал мистер Уилсон. — Некоторые люди настолько склонны потакать своим прихотям, что не могут спокой­но пройти мимо того, чего у них еще нет. Это становится сущим наваждением. Часто они тратят деньги даже не на себя. Они могут покупать подарки для других людей и расплачиваться за них кредитными карточками.

Пэм подумала о часах, которые она купила Биллу. Че­рез две недели после того, как они вернулись домой, она купила ему еще одни часы. Билл стал было возражать, но она уговорила его принять их.

Мистер Уилсон продолжал:

— Все мы любим делать покупки и все мы можем по­такать своим прихотям, если дать нам возможность и средства для этого. Но есть люди, которых я называю "покупкоголиками". Они чувствуют себя лучше всего, когда что-то покупают, даже если знают, что не могут се­бе этого позволить.

Пэм осознала, что многое из сказанного консультан­том касалось ее. Никогда раньше она не сорила деньга­ми, но у нее попросту не было возможности этого делать до тех пор, пока ей в руки не попала мамина кредитная карточка. С того момента это стало нуждой, которая тре­бовала удовлетворения. Точно такое же чувство у нее бы­ло относительно идеи пожениться на выходных. Она не думала, что потеряет Билла, но не хотела рисковать.

— Означает ли это, что мне теперь нельзя иметь дело с деньгами? - сокрушенно спросила Пэм.

— Конечно, нет. Просто тебе нужно понять, что у тебя есть Билл, чтобы уравновешивать твои крайности, а ты будешь уравновешивать его. Когда вы поймете, в чем за­ключаются эти крайности, и научитесь открыто говорить о них, вы продвинетесь дальше, чем 90% сегодняшних су­пругов. Я дам вам кое-какие домашние задания, чтобы помочь вам лучше понять Божий план для вашего брака и ваших финансов. Тем временем нам нужно будет разо­браться с имеющейся проблемой - вашими долгами. Я заметил, что в списке имущества вы указали, что у вас две машины. Это так?

— Да, сэр, - ответил Билл. - Моя машина и машина Пэм.

— Как ты думаешь, Билл, сколько за них дадут?

— Я бы сказал, что за мою дадут 1500, в лучшем случае 1600 долларов, а за машину Пэм - около тысячи, - раз­мышлял Билл.

— Ага, у вас есть музыкальный центр и телевизор. Есть ли у вас еще что-нибудь ценное, например, страховка или акции?

— Нет, сэр, - ответил Билл, - только обычная мебель, которая накапливается у студентов за несколько лет, ко­торая - настоящий хлам.

— Билл, у меня есть небольшая страховка, которую па­па оформил, когда я была маленькой, - сказала Пэм.

— А ты не знаешь, Пэм, можно ли получить за нее ка­кие-то деньги? - спросил мистер Уилсон.

— Думаю, что да. Я совсем забыла о ней, пока вы не упомянули о страховке. Папа говорил, что ее можно либо взять деньгами, либо оставить на похороны, но я не знаю, сколько там денег.

— Хорошо, значит, в нашем распоряжении имеются деньги, которые можно будет выручить за один автомо­биль, музыкальный центр, телевизор и страховку.

— Но, мистер Уилсон, если мы оба будем работать, нам понадобятся две машины, - возразила Пэм. — Мы с Бил­лом работаем в разных концах города.

— Я зна<