Второе правительство лейбористов
Изменения в экономической жизни страны
Правящие круги Великобритании старались всеми возможными способами изменить положение в стране. К концу 1918 года в стране начался экономический подъем, который продолжался до середины 1920 года. Это было достигнуто благодаря растущему спросу населения на товары народного потребления и необходимости восстановления разрушенного хозяйства.
Об этом свидетельствовал и рост внешней торговли. Например, в течение этого периода экспорт вырос до 38,1%, но такой подъем наблюдался недолго. Осенью 1920 года начался экономический кризис, охвативший все отрасли экономики страны. В 1921 году объем промышленного производства снизился на треть и составил 68%. Добыча угля составила 30%, объем внешней торговли снизился в два раза по сравнению с довоенным уровнем.
Резкое сокращение производства повлекло за собой безработицу. Например, если число безработных в 1920 году составляло 375 тысяч человек, то в 1921 году — около 2,2 млн. В 1922—1923 гг, в экономике продолжался застой.
В 1924—1929 гг. в экономическом положении развитых стран начался период подъема. Однако экономика Великобритании стояла на месте. Например, объем промышленного производства в 1929 году с трудом достиг уровня 1913 года, благодаря развитию новых отраслей промышленности — машиностроения, самолетостроения, химической и автомобильной.
Если в 1913 году доля Великобритании в объеме промышленного производства развитых стран составляла 14,8%, то в 1929 она снизилась до 9,8%.
Основной причиной отставания Великобритании в экономике было малое расходование средств на обновление капитала, большой вклад инвестиций в «заморские» страны, неконкурентоспособность техники, используемой в промышленности. Правящие круги Англии вовремя не рассмотрели эти факторы. Из-за технического отставания Великобритания постепенно сдавала свои позиции на мировом рынке, экспорт сокращался, объем внешней торговли составлял 87% от довоенного уровня. Доля же импорта все возрастала.
Политическая жизнь страны
Политическую жизнь в стране в этот период определяла борьба трех политических партий: либеральной, консервативной и лейбористской. Находившаяся во главе правительства в период Первой мировой войны либеральная партия день ото дня сдавала свои позиции. Руководитель либеральной партии, премьер-министр страны Д.Ллойд-Джордж (1863—1945) в целях сохранения позиций своей партии провел в декабре 1918 года выборы в парламент. Благодаря победе в Первой мировой войне либеральная партия имела внушительный вес среди военных. Либеральная и консервативная партии пошли на выборы вместе.
Они участвовали в выборах под лозунгом экономической и политической перестройки страны, обещали избирателям рабочие места, справедливую оплату труда, дешевое жилье, мир и проведение социальных преобразований.
Лейбористы посулили избирателям строительство нового общества, которое создаст возможность обобществления средств производства, создание правительства рабочих, национального транспорта, выкуп энергетических ресурсов и банков у их частных владельцев с целью их национализации.
На выборах победил союз либералов и консерваторов. Они заняли в парламенте 477 мест из 707 (из них 136 мест принадлежало либералам). Лейбористы завоевали 62 места: в 5 раз больше по сравнению с 1910 годом. За них проголосовало 2,5 тысячи избирателей. Таким образом, эта партия на политической арене борьбы стала оказывать давление на либеральную партию.
Ллойд-Джордж занял кресло премьер-министра и возглавлял правительство вплоть до 1922 года. В течение этого периода правительство столкнулось с неудачами как внутри страны, так и за ее пределами. Оно не смогло выполнить обещаний, данных избирателям. В результате начались первые мощные забастовки рабочих. В этом движении в 1919 году приняло участие более 2,5 тысячи человек.
Рабочие требовали 40-часовой рабочей недели и сохранения заработной платы. Особенно крупными были забастовки шахтеров, которые требовали повышения заработной платы на 30 % и установления 6-часового рабочего дня.
В этих условиях в октябре 1920 года парламент страны выдал чрезвычайные полномочия правительству по подавлению рабочего движения. Хозяева шахт, не желавшие удовлетворить требования шахтеров, объявили I апреля 1921 года локаут. Правительство же объявило чрезвычайное положение и отправило на шахты армейские части.
Правительство Ллойда-Джорджа, как указывалось выше, потерпело неудачи и во внешней политике. Национально-освободительное движение взорвало изнутри колониальную империю Великобритании. Например, в 1919 году усилилась борьба Индии за независимость, в 1919—1921 гг. прошли восстания в Египте, в 1919 году в Афганистане началась война за независимость против Великобритании. Правящие круги Великобритании вынуждены были пойти на уступки, чтобы сохранить колониальную империю. В частности, в 1918 году были внесены изменения в конституцию, которые давали право местным индийским кадрам принимать участие в управлении страной. На Парижской мирной конференции доминионам было предоставлено право участия в качестве независимого субъекта. Независимость Афганистана вынуждены были признать. Египет, хоть и на словах, также был признан независимым государством. Правительство Великобритании столкнулось с большими трудностями в отношении Ирландии.
Правящие круги Великобритании и в этот раз остались верными своему традиционному лозунгу «разделяй и властвуй». В национально- освободительном движении Ирландии произошел раскол. Его правое крыло вступило в переговоры с Великобританией. В 1921 году был подписан договор между Ирландией и Великобританией. В соответствии с ним Ирландия раскололась на две части. Южной Ирландии со столицей городом Дублином были предоставлены права доминиона. Северная же Ирландия осталась в составе Великобритании. После этого страна стала официально называться «Соединенное королевство Великобритании и Северной Ирландии».
Подобное поражение во внешней политике сильно обеспокоило партию консерваторов, она решила выйти из состава коалиционного правительства. 19 октября 1922 года премьер-министр Великобритании Ллойд-Джордж был вынужден подать в отставку. Кресло премьер-министра ненадолго занял руководитель партии консерваторов Б.Лоу, а затем его сменил С.Болдуин. Основной задачей правительства С.Болдуина был вывод страны из экономического кризиса. Только в этом случае можно было бы положить конец основной болезни общества — безработице и запустить предприятия на полную мощность.
С этой целью правительство стало применять метод протекционизма. Однако это не дало желаемых результатов. Наоборот, к концу 1923 года экономика Великобритании зашла в тупик, что, естественно, вызвало недовольство народа. В этих условиях в стране в 1923 году были проведены выборы. Хотя в них и победила партия консерваторов (258 мест), но и партия лейбористов добилась внушительной победы (191 место). Эта партия обещала своим избирателям национализацию угольной промышленности.
Партия лейбористов совместно с партией либералов (совместно 158 мест) выразили недоверие правительству С.Болдуина. В результате правительство вынуждено было подать в отставку.
Теперь, впервые в истории Великобритании, право создания правительства было дано лейбористской партии. В январе 1924 года такое правительство под руководством лидера лейбористской партии Р.Макдональда (1866—1937) было создано. Просуществовало оно недолго, потому что, находясь под давлением крупного капитала, оно не смогло выполнить обещаний, данных избирателям (национализация угольной промышленности, сокращение безработицы, строительство жилья для рабочих и т.д.).
8 октября 1924 года депутаты от партии консерваторов выразили лейбористскому правительству, не имевшему большинства голосов, недоверие. Р.Макдональд был вынужден подать в отставку. На прошедших 29 октября выборах в парламент победу одержала партия консерваторов (415 мест). В ноябре месяце С.Болдуин вновь занял кресло премьер-министра.
События 1926 года
Во времена пребывания С.Болдуина (1924-1929) в должности премьер-министра заметных изменений в экономике Великобритании не произошло. Хотя такие отрасли промышленности, как автомобильная, электротехническая и химическая развивались быстрыми темпами. Традиционные отрасли промышленности, как судостроительная, угольная находились все еше в застое.
Английские капиталисты предпочитали вывозить свой капитал, чем вкладывать его в реконструкцию промышленности страны на современный лад. Великобритания не смогла восстановить своего довоенного положения в мире, в доминионах и колониях стало развиваться свое национальное производство, усиливался ввоз американской валюты.
Когда-то процветавшая в Великобритании отрасль промышленности — угольная находилась в особенно тяжелых условиях. До войны в этой отрасли промышленности трудились 1 млн 200 тысяч человек, в год в стране добываюсь 290 тыс. тонн угля. После войны положение резко ухудшилось, эта отрасль превратилась в одну из самых отсталых. Основными причинами было то, что многие маленькие шахты закрылись, а их оборудование устарело. Кроме этого, очень высокой была стоимость земли, на которой находились месторождения угля, за нее надо, было выплатить хозяевам земли огромную сумму. Эти факторы привели к удорожанию себестоимости угля в стране. В результате дорогой английский уголь не выдержал конкуренции с дешевым немецким и польским.
Хозяева шахт пытались увеличить свою прибыль за счет снижения зарплаты рабочим и увеличения длительности рабочего дня, рабочие сильно этому сопротивлялись. Но в 1925 году им все же удалось снизить заработную плату. 31 июля 1925 года шахтеры решили выйти на забастовку, их поддержали работники транспорта и железной дороги, заявив о своей солидарности с ними. Правительство С.Болдуина в целях предотвращения общенародной забастовки решило выдать хозяевам шахт субсидии. Однако этой субсидии правительства хватило лишь на 9 месяцев.
В апреле 1926 года хозяева шахт выдвинули рабочим ультиматум. В нем были изложены следующие требования — снижение зарплаты шахтеров, увеличение длительности рабочего дня на 1 час, согласие на аннулирование соглашения между хозяевами шахт и тред-юнионами (профсоюзами). В случае отказа они угрожали объявлением локаута. Ультиматум стал причиной резкого недовольства в стране, но тем не менее 1 мая 1926 года было объявлено о снижении заработной платы.
В ответ на это 4 мая в Великобритании началась всеобщая забастовка. Всего в этой забастовке приняло участие 6 млн человек. Тредюнионы выдвигали чисто экономические требования. Однако появилась опасность перехода всеобщей забастовки в политический конфликт.
Зарубежные рабочие также выразили свою солидарность с английскими. Они прекратили погрузку грузов, предназначенных для Великобритании, стали собирать средства, чтобы передать их в качестве материальной помощи английским рабочим.
Верховный Совет тред-юнионов, испугавшись, что всеобщая забастовка перерастет в политический конфликт, решил объявить 12 мая днем окончания всеобщей забастовки и вступить в переговоры с правительством. Рабочие вынуждены были подчиниться решению Верховного Совета тред-юнионов. Шахтеры же продолжали борьбу вплоть до декабря, но и они, в конце концов, прекратили забастовку. Таким образом, всеобщая забастовка 1926 года потерпела поражение.
Второе правительство лейбористов
В мае 1929 года в Великобритании прошли очередные выборы в парламент. Победу в них с небольшим отрывом одержали лейбористы (287 мест, партия консерваторов — 260).
Начавшийся осенью 1929 года мировой экономический кризис осложнил выполнение правительством данных обещаний. Экономический кризис в Великобритания начался в 1930 году, а в 1932 году он достиг своего апогея. В этом году объем промышленной продукции по сравнению с 1929 годом сократился на 20%, численность безработных достигла 3—3,5 млн человек. Курс фунта стерлингов снизился на треть, соответственно и реальная зарплата. Также снизился и объем производства сельскохозяйственной продукции.
Но несмотря на это, даже в таких условиях правительство выполнило часть обещаний. Например, на угольных шахтах был установлен 7- часовой рабочий день, принят новый закон о пособии по безработице, срок получения пособия по безработице был продлен с трех месяцев до одного года.
Было образовано министерство по борьбе с безработицей, создан новый специальный комитет по трудоустройству безработных. Эти мероприятия некоторым образом способствовали улучшению положения безработных. Однако под давлением крупного капитала на повестке дня ребром стояли вопросы снижения заработной платы и пособий по безработице и косвенное повышение налогов. Это положение привело к расколу в партии лейбористов. Р.Макдональд, сторонник вышеупомянутых вопросов, 25 августа 1931 года сформировал новое коалиционное правительство (в его состав входили представители национал-лейбористской, национал- либеральной партий и партии консерваторов).
В области внешней торговли правительство пошло по пути протекционизма (защита национальной экономики). В соответствии с этим было установлено, что при ввозе товаров на территории, входящие в империю, таможенные сборы на английские товары устанавливаются на 10% ниже, чем на товары, ввозимые из других государств. Это мероприятие укрепило позиции Великобритании на рынках империи.
Предпринятые правительством меры дали свои результаты. И с конца 1932 года началось некоторое оздоровление экономики. К 1934 году объем промышленной продукции достиг уровня 1929 года.
На выборах в парламент, прошедших в конце 1935 года, победила партия консерваторов (385 мест). Руководитель этой партии С. Болдуин вo второй раз сформировал национальное правительство, которое продолжило политику полного оздоровления экономики. В частности, политика протекционизма была продолжена, что оказало положительное влияние на развитие автомобильной, авиационной, электротехнической и химической отраслей промышленности.
Продолжение отказа от обмена фунта стерлингов на золото также давало свои положительные результаты, это предотвратило вывоз английского капитала за границу. Теперь капиталисты старались вкладывать свой капитал внутри страны. Например, если в 1936 году вывоз за границу капитала Великобритании составил 61 млн фунтов стерлингов, то внутри страны было вложено 217 млн фунтов стерлингов. Это, в свою очередь, привело к еще более ускоренному развитию промышленности. Размещению частного капитала на внутреннем рынке помогла проводимая правительством финансовая политика. В частности, правительство внедрило порядок кредитования банками предпринимателей 2%. (Раньше он составлял 10—12%).
Однако Великобритания не смогла полностью справиться с экономическим кризисом. С осени 1937 года объем производства вновь стал падать, например, в 1938 году он снизился по сравнению с уровнем 1937года на 12%. Численность безработных оставалась высокой. Таким образом, к концу 30-х годов экономическое положение Великобритании в мире существенно снизилось. Теперь не только США были ее конкурентами, но и Германия, Италия и Япония.