В его глазах - вопрос. Но к кому?

К Спасителю нашему и Творцу?..).

1. Стихи Дж.Р.Киплинга

* * *

"Лотос" Светланы с откинутым верхом остановился на площадке возле придо­рожного кафе-автомата, где несколько удобных столиков с тремя стульями возле каждого живописно стояли прямо среди деревьев под незаметными пла­вно изогнутыми прозрачными навесами.

Не открывая двери, через откинутый верх, Светлана ловко выпрыгнула на покрытие. Игоря она увидела сразу - скрестив ноги и задумчиво склонив темноволосую голову на плечо, он рассматривал что-то, чем играл в пальцах. Возле кресла стоял пустой рюкзачок. Внешне Игорь как две капли воды по­ходил на студента-туриста или отпускника из колониальной администрации.

"Какой он красивый, - подумала Светка, опершись ладонью на дверцу "лотоса". - Очень красивый. Я не видела ребят красивее. И еще он очень хороший. Самый лучший - лучше нет, да и не надо..." - и она испытала ост­рый, мгновенный прилив радости при мысли, что этот ловкий, темноволосый юноша, сильный и красивый, теперь всегда будет с ней. Всегда-всегда можно будет подойти и поговорить о ним, коснуться его волос, заглянуть в свет­лые глаза...

Она подошла неслышно и быстро, но Игорь все равно обернулся - с за­думчивой и спокойной улыбкой. В длинных крепких пальцах - один украшен ее перстнем; ну да, Борька говорил, что все его вещи нашли у иррузайцев - Игорь поворачивал рыжий стебель папоротника.

- Привет, - сказал он, заправляя веточку за лямку рюкзака.

- Привет, - Светлана присела. - Поедем? 3автра вечером в Озерном бал в твою честь, нам надо быть- забыл?

- Да помню, - поморщился Игорь, цепляя рюкзак рукой. - Лучше бы с ребя­тами посидеть. Ведь улетать скоро, Светка...

- Не хочется? - понимающе спросила она.

- Не хочется, - честно ответил Игорь, вставая. - Поехали, Свет.

* * *

Полызмей садился за лес на городсокой окраине Прибоя. Игорь стоял в галерее молодежного центра и смотрел, как по улице тянутся длинные рез­кие тени, окруженные алым ореолом.

"...и производится в кавалеры Ордена Святого Георгия Русского за заслуги перед Верой, Императором и Отечеством..."

Игорь улыбнулся и коснулся стекла широко расставленными пальцами.

И производится в кавалеры Ордена Святого Георгия Русского... в кавалеры Ордена...

Он достал из ножен, когда-то подаренных ему в этом самом центре, фи­нку Пааво. Они поменялись ножами, когда Игорь уезжал из Высокого Берега. Игорю не было жалко своей полевки... Он подкинул финку в руке и вогнал ее обратно... Сколько же людей он тут встретил?

Полызмей садился.

- Игорь, - это подошел Борька. От него пахло хорошим вином, глаза поблес­кивали, а голос звучал веселой укоризной. - Игорь, - он оперся на .плечо друга, - ты опять от нас сбежал! Планируешь захват Сааска? Я в доле.

- Ты экзамены сдай, - ответил Игорь, - неделя осталась.

- Сдам, - отмахнулся Борька. - Ну, как чувствуешь себя в роли националь­ного героя?

- Ошарашенно, - честно признался Игорь.

- Понятно, - кивнул Борька. И спросил: - Значит, скоро улетаешь?

- Дней через десять, - Игорь вновь уставился на Полызмей. - Кончается мой год здесь.

- Работу-то дописал?

- Дописал....

- А знаешь, - вдруг оказал Борька, - я тебе завидую. Ты улетишь отсюда и побываешь еще на многих планетах. Не как гость, не как турист, а... а вот так, везде - как свой, как дома. А мы - мы останемся на Сумерле.

- Борька-Борька... - Игорь странно посмотрел на друга. - Да ведь это же счастье, ты понимаешь - счастье, если тебе есть, где остаться. Не "как дома", а просто - "дома"! Понимаешь, - и он, развернувшись к Борьке, взял его за плечи и слегка встряхнул, - ведь главное-то, что я... да нет, не то, что я получил тут награды, не то... - он сбился, покрутил головой и начал сно­ва: - Понимаешь, главное - что я тут сделал. Мир вашему дому, Борис Утесов. Мир вашему дому.

- Мир вашему дому, - повторил Борька. - Черт побери...

Он замолчал.

Полызмей опустился за деревья, и их верхушки превратились в черный гребень на фоле алого зарева.

11.

В комнатах номера стояла тишина. Светлана неслышно возилась в спаль­не, вжикала по временам "молниями". Она понимала состояние. Игоря, который шатался по комнатам молча, поглядывая в окна да то и дело легонько каса­ясь ладонью стен, мебели, аппаратуры.

.В районе школы все светилось и играло огнями. Там, наверное, собралась вся станица - выпускной бал не шутка! Вот струя пламени, ударившись в небо, свилась в славянскую вязь: "Ура выпуску 203-го!!!" Потом один из восклицате­льных знаков превратился в вопрос, и до ушей Игоря донесся взрыв хохота.

Он перевел взгляд на зубчатую стену леса. Когда он приехал сюда - этот лес был границей колонии. А сейчас там поселения до самых Зубастых Гор. Которые он назвал Зубастыми...

Может, быть, во всех местах, в которых мы бываем, мы оставляем частич­ку себя? И когда таких мест становится много - человек тратит себя все­го... и умирает.

Но, выходит, смерть нам только кажется. Как человек может умереть, ес­ли частички его рассеяны по всей Галактике и продолжают жить в том, что он еделал? 3начит, важно не сколько прожито, а сколько сделано...

Но все-таки больно отрывать кусочки от себя. Если прирос - очень больно.

А ребята и девчонки, с которыми он тут познакомился и подружился, забудут его. Ну... не забудут. Просто перестанут думать о нем, как о чем-то необходимом.

- Грустно?- Светлана обняла Игоря за плечи и склонила голову к его вис­ку. - Тебя тут любят... Может, мы зря туда не пошли?

- Не зря, - Игорь коснулся ее волос. - Не хочу, чтобы просили остаться. Не люблю, когда просят о том, что я сделать не в силах.

- Позировать, например.

Игорь усмехнулся. Вчера в новостях из Прибоя показывали открытие па мятника ему самому - памятник намеревались установить в намечающейся столице одной из новых губерний. Он сперва разозлился - его согласия ни­кто не спросил. А потом махнул рукой, подумав, что, как ни крути, а он те­перь - часть истории.

- Ой, вызов! - Светлана молнией метнулась к аппарату: - Да. Хорошо, спаси­бо... Игорь, "джет" подали.

- Да, - Игорь оттолкнулся от окна и закрыл его. - Все, пошли. Аппаратуру выключи, Свет.

- Погоди, еще вызов...

- Выключи, - досадливо сказал Игорь, - и пошли скорее.

- Но...

- Свет, - Игорь щелкнул клавишей, - неужели не дошло? Это меня ищут... Свет, скорее давай... - он не договорил, а хотел сказать: "А то останусь!"

- Пошли, - Светлана подхватила свою сумку, Игорь вскинул на плечо рюкзак похлопал по поясу и карманам. - Ничего не забыл?

- Нет, ничего, - Игорь взял со стола пластинки ключей, еще раз быстро обошел комнаты. - Ничего, - повторил он...

...Внизу было пусто, дверь открыта. Под портретом Димки лежали све­жие цветы, на стойке - записка: "Я в школе." Игорь положил ключи рядом с запиской, помедлил и прищелкнул сверху червонец - последний от тех, что выдал год назад Дзюба.

Как бы отвечая на этот звук, щелкнул вызов на браслете-комбрасе - Игорь быстро его заблокиро­вал и, выйдя наружу, сбежал по ступенькам...

...Вот тут он фехтовал с Драгановым...

- Полетим не в Прибой, а сразу в Озерный,..- сказал он. - Горючего хват­ит, а в два ночи на Надежду летит английский "Джампер", транзит с какой-то их Луны. Сороковой, что ли...

- Как будто бежим, - задумчиво сказала Светлана. - По-моему, как-то не­хорошо...

- А что делать? - Игорь ускорил шаг, но тут же, виновато улыбнувшись, сло­вно бы попросил Светлану: - Давай все-таки медленней пойдем. Напослед­ок...

Светлана понимающе кивнула и, переложив сумку в другую руку, опер­лась о локоть Игоря. Они свернули в сторону от фонарей, на тропинку за молчаливыми темными домами. По ногам упруго хлестали стебли травы, ниже, у ручья, журчали печально тритоны.

- А причальную мачту мы так и не сняли, - сказал Игорь, посмотрев в сто­рону увенчанной огоньками решетчатой конструкции. Задумался и добавил: - И Ревякину я так ничего о себе не сообщил. Ни разу, а он ждал, наверное... И вообще - я даже имени его не узнал, все по фамилии...

Над аэродромной площадкой света не было. Только у въезда горел пла­фон, да еще подальше мигал какой-то красный огонек - светодиод, кажется.

- Что это? - немного напряженно опросила Светлана.

- Это... черт! - выругался Игорь.

- Да нет, это всего лишь мы. Наконец-то, - проворчал Борька, спрыгивая с крыла "джета". - А мы ждем, ждем...

Степка запулил подальше окурок сигареты. Игорь давненько не видел его курящим. Клотти, Катька, Женька, Лизка и Зигфрид тоже были здесь - воз­ле машины.

Игорь и Светлана остановились в шаге от них, испытывая сильнейшую не ловкость, словно их поймали на чем-то недостойном. Игорь опустил глаза, потом снова поднял их...

- Ты что ж творишь, дворянская твоя морда? - грубо спросил Борька, но Женька перебил его:

- Зря ты так, - сказал он мягко и тоже взглянул себе под ноги. - Мы все-таки твои друзья. Мог бы и сказать, что улетаешь.

- У вас праздник, - ответил Игорь и отдал Светлане рюкзак. - Свет, ты иди садись, мы сейчас.

Она - умница! - молча кивнула и, подхватив рюкзак, влезла в реактивку, начала размещать там груз. Игорь пошире расставил ноги и прямо взгля­нул на своих друзей.

Уже отделенных от него "джетом".

- Он решил не портить нам настроение, - без интонаций заметил Степка. - Просто улететь, и все. Незамысловато. Только так не делают.

- Игорь, это не беспокойство о нас, это бесчувственность какая-то! - гневно заявила Катюха. - Я такого от тебя не ожидала!

- Не нападайте, - тихо попросил Игорь, - мне и так... - он не договорил, только махнул рукой.

- Ты все равно должен был придти, - сказал Борька. - С тобой все хотели попрощаться. И, между прочим, мог бы в Высокий Берег сообщить, тамошним ре­бятам.

- И Тимке, - тихо напомнила Лизка. И жалобно добавила: - Ты как будто воришка убегаешь, а ведь ты всем... - она осеклась.

- Я бы сообщил, а потом что? - Игорь оперся, на короткое крыло. - Митинг? Да поймите же вы, ребята, девчонки - мне и так тяжело! - он сорвался. - Я же не каменный! А тут каждый глядел бы мне в глаза! И я бы знал, что он просит остаться! - Ну вот что, - Игорь глубоко вздохнул. - Давайте прощаться.

- Ты больше не прилетишь? - спросила Клотти.

- Наверное, нет, - честно ответил Игорь. - И вы меня едва ли найдете, ес­ли и соберетесь на Землю. Ну?

Почти минуту все молчали, глядя друг на друга. Точнее - семь человек - на Игоря.

- А мы изменились, - сказал Борька неожиданно. - Смотрите, как мы все изменились. Мы выросли... внешне, и вообще. Я только сейчас заметил.

- Мне было хорошо на Сумерле, - Игорь обвел всех взглядом. - С вами. Со всеми вами. Я за этот год узнал и понял больше, чем за все предыдущие пятнадцать - честно! А Сумерлу показали мне вы. Ну... - он шагнул и про­тянул руку: - Зигфрид?

Они обменялись несколькими словами по-немецки. Зигфрид улыбнулся... Женька и Степка пожали Игорю руки и поцеловались с ним. Девчонкам Игорь уже сам поцеловал руки и раскланялся с ними.

Борька стоял чуть в стороне.

- Ну что, проводник? - тихо сказал Игорь. - Если честно, я рад, что не смог улететь втихую.

- Да, Игорь. Вячеславович, - то ли серьезно, то ли в шутку ответил Борька, и они обнялись. - Ты хоть по визиту навещай, когда нас подключат, - гла­за Борьки блеснули, он отошел, взял за руку Катьку.

Игорь кивнул и пошел к машине. Он твердо сказал себе, что не будет больше оглядываться, хотя ощущал взгляды в. спину, и эти взгляды были... трудно объяснить, но выносить их было тяжело, хотелось скорей захлопнуть колпак.

- Свет, шлем, - он протянул руку, левой берясь за край кабины. И услышал позади отчаянное:

- Игорь, не уезжай.

...Он оглянулся - порывисто, раньше, чем понял, что нельзя этого делать. И увидел семь лиц. Его друзья стояли в ряд. И смотрели на него с этим от­чаяньем и... и с надеждой. А Борька повторил сказанное:

- Не уезжай. Мы все тебя просим. ВСЕ. Ты нам нужен, Игорь.

Игорь закрыл глаза. И увидел вдруг Зубастые Горы. Он летел над ними и дальше - в ту страну, где не был еще ни один землянин, в страну, где сотеннотысячные стада мнут высокие травы, а ветер в бескрайних лесах качает верхушки мощных деревьев, раскачивает под грозную песню, и... и кто знает, что вдет еще там любого, кто осмелится перешагнуть каменный оскал, так и не сдавшийся ему в прошлый раз?

Он открыл глаза. Светлана смотрела на него из кабины и улыбалась.

Она даже не сняла шлемов с креплений.

- Отнеси сумку, рюкзак я возьму потом, - сказал Игорь тихо. - Или ты?..

- Я буду ждать в номере, - весело шепнула она, - надеюсь, ключи еще на месте.

Игорь обернулся снова. И внезапно увидел, что лица, глядящие на него, не изменились. Они еще не знали! Они были во власти смешной, мизерной на­дежды, на которую не надеялись... и еще не знали, что все теперь будет, как надо. И от того, что они ничего не знали, а он, Игорь, мог им это сказать, юношу охватила глубокая и бурная, как горная речка, радость.

- Я остаюсь, - сказал Игорь, соскакивая наземь.

Он вообще-то был готов к этому.

Но его все-таки свалили с ног.