Предмет и методы экономической теории

Экономическая теория, исследуя хозяйственную жизнь общества, рассматривает ее как единую целостную систему. При рассмотрении экономики с разных позиций, под разным углом зрения неизбежно меняется и предмет науки. Поэтому единства взглядов на предмет экономической теории среди ученых нет. Одни авторы предметом исследования считают богатство, его производство, распределение, обмен и потребление; другие - народное хозяйство, повседневную деловую жизнь; третьи - производственные отношения между людьми; четвертые - редкость ресурсов в экономической сфере и их эффективное использование.

Рассмотрение богатства в качестве предмета экономической теории присуще меркантилистам, отождествлявшим его с деньгами; физиократам, видевшим в сельскохозяйственном труде главный источник богатства; классической школе, изучавшей товарное производство в целом. Сегодня идея богатства как предмета экономической теории существует в форме человеческого капитала, информационного богатства.

Народное хозяйство в качестве самостоятельного предмета экономической теории в науку ввели физиократы, а производственные отношения - марксисты.

Наиболее распространенным подходом к предмету экономической теории является признание важнейшим фактором экономики ограниченности ресурсов, заставляющей людей альтернативно выбирать цели деятельности и достигать их эффективным путем.

В учебной литературе принято иллюстрировать предмет экономической теории с позиции постановки трех групп взаимосвязанных вопросов: что? как? для кого?

- Что следует производить и в каком количестве?

- Как надо использовать товары, кто их должен производить, с помощью каких ресурсов и техники?

- Для кого производятся товары, и как они распределяются?

Теоретические исследования в экономике часто называют «политической экономией», «экономике», «экономической теорией». В действительности речь идет не о разных науках, а об особенностях подхода к предмету единой универсальной науки. А. Монкретьен определял ее как «политическая экономия», А. Маршалл - «экономикс». В настоящее время широкое распространение приобретает название «экономическая теория».

Экономическая теория - это универсальная наука, изучающая поведение людей и их групп по удовлетворению потребностей при ограниченных ресурсах, что порождает конкуренцию за их эффективное использование, в результате чего достигается экономический рост - материальная основа дальнейшего производства, распределения, обмена и потребления благ и услуг.

Универсальность экономической теории означает, что она охватывает:

• личную, индивидуальную экономику человека, семьи (домашнее, семейное хозяйство);

• предпринимательскую деятельность людей (фирмы, предприятия),

• экономику регионов и отдельных стран;

• мировую экономику в целом.

Структуризация экономической теории как науки зависит от степени охвата объектов изучения. Различают микроэкономический и макроэкономический разделы экономической теории.

Объектом анализа микроэкономики являются:

- цены на отдельные товары и услуги;

- издержки по их производству;

- формы и механизм движения капитала;

- индивидуальные рынки;

- деятельность фирмы и ее эффективность;

- механизм ценообразования;

- мотивация труда.

Макроэкономика изучает экономические процессы целостной национальной экономики. В центре ее внимания:

- состояние национального богатства страны;

- совокупность и взаимосвязь отдельных рынков;

- динамика развития национальной экономики;

- изменение общего уровня цен;

- состояние занятости населения;

- социальное распределение доходов.

В последние годы в отдельные разделы науки выделились домашнее хозяйство (подсистема микроэкономики), мезоэкономика (подсистема макроэкономики с элементами микроэкономического подхода), мегаэкономика (всемирное хозяйство).

Таким образом, определений предмета экономической теории (политической экономии) много. Имеет смысл согласиться с П. Самуэльсоном в том, что все определения экономической теории (политэкономии) как науки раскрывают ее предмет с разных сторон, ибо берут различные аспекты жизнедеятельности человека. Предмет этой науки чрезвычайно сложен и многообразен, потому что сложна и многообразна жизнедеятельность человека, в том числе и экономическая, что не позволяет дать краткое и в то же время всеобъемлющее определение.

И все же, принимая во внимание, что большинство современных экономистов признают экономическую теорию универсальной наукой о проблемах выбора ресурсов и экономическом поведении человека, следует напомнить, что экономическая теория имеет своей целью исследование закономерностей развития хозяйственной деятельности общественного развития в различных экономических системах и ее основных этапов.

Таким образом, экономическая теория - это общественная наука, которая изучает хозяйственную деятельность в различных экономических системах при ограниченных ресурсах (понимая это не в физическом смысле, хотя это имеет место, а как невозможность полного удовлетворения потребностей всех членов общества одновременно и полностью), что порождает конкуренцию за их использование на различных уровнях.

Их изучение чрезвычайно важно для социально ориентированного рыночного хозяйства, на формирование которого направлены современные преобразования в России.

Постепенное увеличение материальных и духовных благ, поступление их в обмен образуют экономический рост общества. Общественный рост - показатель и источник экономической динамики. Экономическая теория изучает закономерности и факторы экономического роста в пофазной динамике воспроизводства: производстве, распределении, обмене, потреблении. Возобновление производства и его экономический рост происходит на уровне отдельного предприятия (фирмы) и в общественном масштабе.

Закономерности и факторы экономического роста предопределяют цели, ради которых они используются. И зарубежные, и отечественные экономисты при огромном многообразии оценок экономических явлений сходятся в том, что цель экономического роста достигается во имя человека, удовлетворения его материальных и духовных потребностей, усиления нравственных основ в развитии общества. Материальное положение, знания, навыки, способности человека образуют «человеческий капитал». Все это служит источником роста уровня жизни, а инвестиции в «человеческий капитал» увеличивают общий экономический рост национальной и мировой экономики.

При изучении предмета экономической теориис целью более четкого его осмысления следует выделять: сферу исследования - экономическая жизнь или среда, в которой осуществляется хозяйственная деятельность; объект исследования - экономические явления; субъект исследования - человек, группа людей, государство; предмет исследования - жизнедеятельность «экономического человека», группы людей и государства, их экономическое поведение в связи с той экономической средой, в которой они находятся. При этом важно подчеркнуть, что основная задача экономической теории - не просто дать описание экономических явлений, а показать их взаимосвязь и взаимообусловленность, т.е. раскрыть систему экономических явлений, процессов и законов. В этом ее отличие от конкретных экономических дисциплин.

Экономическая теория - методологический фундамент целого комплекса наук: отраслевых (экономика торгового дела, промышленности, транспорта, строительства и т.д.); функциональных (финансы, кредит, маркетинг, прогнозирование и др.); межотраслевых (экономическая география, демография, статистика и др.).

Экономическая теория - одна из общественных наук наряду с историей, философией, правом и др. Она призвана раскрыть определенную часть социальных явлений жизнедеятельности человека, и только совокупность теоретических социальных и исторических наук в состоянии объяснить нам всю общественную жизнь. Поэтому неправильно требовать проверки положений экономической теории на фактах действительности.

Экономическая теория учитывает знания, достигнутые конкретными экономическими науками, а также социологией, психологией, историей и др., без учета которых полученные экономической теорией выводы могут оказаться ошибочными и ложными.

Практическая значимость экономической теории заключается в том, что знание ведет к предвидению, а предвидение - к действию. Экономическая теория должна лежать в основе экономической политики, а через нее пронизывать область житейской практики.

Экономическая теория - это не набор правил о том, как стать богатым. Она не дает готовое решение для всех проблем. Это лишь инструмент, способ осмысления экономической действительности. Владение этим инструментом, знание основ экономической теории поможет каждому сделать правильный выбор во многих жизненных ситуациях.

В общей системе она выполняет познавательную функцию, так как должна изучать и объяснять процессы и явления экономической жизни общества. Однако недостаточно просто констатировать наличие тех или иных явлений. Необходимо проникнуть в их суть, вскрыть законы движения, наметить пути использования этих законов в практической деятельности.

Поэтому вторая функция общей экономической теории - практическая (прагматическая) - разработка принципов и методов рационального хозяйствования, научное обоснование экономической стратегии осуществления реформ экономической жизни и т.д.

Третья функция общей экономической теории - прогнозно-прагматическая, предполагающая разработку и выявление научных прогнозов и перспектив общественного развития.

Эти функции экономической теории осуществляются в повседневной жизни цивилизованного общества. Экономической науке принадлежит огромная роль в формировании экономической среды, определении масштабов и направлений экономической динамики, оптимизации отраслевых структур производства и обмена, повышении общего жизненного уровня населения в национальных масштабах.

От экономической теории следует отличать экономическую политику. Экономические теории развивались в поисках ответа на проблемы, поставленные хозяйственной практикой, но они остаются лишь инструментом осмысления экономической действительности и прогнозирования ее динамики.

Экономическая политика - целенаправленная система мероприятий государства в области общественного производства, распределения, обмена и потребления благ. Она призвана отражать интересы общества, всех его социальных групп и направлена на укрепление национальной экономики.

Экономическая политика предполагает нахождение вариантов решения экономических проблем и приведение в действие их механизмов. Политики, пользуясь экономической теорией, должны считаться также с культурным, социальным, правовым и политическим аспектами решаемой проблемы, если хотят, чтобы проводимая ими политика была успешной. Осуществление задач экономической политики может привести к изменению экономической системы, ее совершенствованию, что находит отражение в последующем развитии экономической теории.

Для серьезного изучения экономических проблем вопросы методологии имеют первостепенное значение.

Методология экономической теории - наука о методах изучения хозяйственной жизни, экономических явлений. Она предполагает наличие общего подхода к изучению экономических явлений, единое понимание действительности, единую философскую основу. Методология призвана помочь решить главный вопрос: с помощью каких научных способов, приемов познания действительности экономическая теория добивается истинного освещения функционирования и дальнейшего развития той или иной экономической системы. В методологии общей экономической теории можно выделить несколько главных подходов:

1) субъективистский (с позиций субъективного идеализма);

2) неопозитивно-эмпирический (с позиций неопозитивистского эмпиризма и скептицизма);

3) рационалистический;

4) диалектико-материалистический.

При субъективистском подходе в качестве исходного пункта анализа экономических явлений берется хозяйствующий субъект, воздействующий на окружающий мир. Объектом экономического анализа является поведение такого субъекта экономики.

Поэтому теоретическая экономика рассматривается как наука о человеческой деятельности, определяемой границами потребностей. Главная категория при таком подходе - потребность, полезность. Экономика становится теорией выбора, осуществляемого хозяйствующим субъектом из различных вариантов.

Неопозитивистски-эмпирический подход основан на более тщательном изучении явлений и их оценках. Главным становится технический аппарат исследования, который из инструмента превращается в предмет познания (математический аппарат, эконометрика, кибернетика и т.д.), а результатом исследования выступают различного рода экономические модели.

Рационалистический подход ставит целью открытие естественных или рациональных законов цивилизации. Это требует исследования экономической системы в целом, экономических законов, регулирующих данную систему, изучения экономической анатомии общества. Целью экономической деятельности человека является стремление получить пользу, а целью экономической теории - изучение не человеческого поведения, а законов, регулирующих производство, распределение общественного продукта, именно того, как это происходит. Такой подход позволял признавать общество как совокупность равноправных субъектов. Основное внимание при таком подходе уделяется стоимости, цене, экономическим законам.

Диалектико-материалистический подход считается единственно правильным решением на основе не эмпирического позитивизма (опыта), а объективного анализа, характеризующего внутренние связи явлений, существующие в реальности и в их развитии. Экономические процессы и явления постоянно возникают, развиваются и уничтожаются, т.е. находятся в постоянном движении, - и в этом диалектика.

Экономическая теория - наука общественная, хотя и стоит к точным наукам ближе, чем история, философия, право. Как общественная наука она использует широкий спектр общенаучных методов познания.

Метод - это путь научного познания, совокупность приемов, способов обоснования научной идеи. Так, метод научной абстракции - отвлечение, освобождение от частных черт, посторонней информации, упрощение ситуации, позволяющие выделить главное содержание, типичные черты изученного явления. Именно здесь возникают общие понятия и экономические категории, такие, например, как производство или деньги.

Метод анализа и синтеза позволяет сначала условно расчленить изучаемый объект на части, детально рассмотреть каждую из них, а затем провести синтез, т.е. воссоздать явление в общем виде. Подобно часовщику, разбирающему часы во время ремонта на части, экономист при изучении рыночного механизма рассматривает предварительно по отдельности спрос и предложение, и лишь затем исследует их взаимодействие через цену. Современная экономическая наука обогатила метод анализа и синтеза особым приемом предельного анализа, когда исследуется дополнительный результат от дополнительного привлечения ресурса.

Общепризнанно, что развитие в природе и обществе идет в направлении от простого к сложному. Практический и теоретический анализ этого процесса позволяет провести метод исторического подхода и логический метод. Хотя они и не совпадают (история и логика часто не совпадают), но они близки друг другу, и потому их часто объединяют в один общий метод.

Люди часто заблуждаются в своих экономических суждениях, особенно когда неправомерно обобщают какие-либо факты или общие представления распространяют на конкретные явления. В итоге кажущееся может представляться истинным. Так, если у отдельного человека снижаются доходы, он склонен утверждать, что это массовое явление, а если цены на каком-то рынке начинают расти, то местные продавцы утверждают, что это следствие общего роста цен в стране. Чтобы отделить ложные представления о предмете от истинных в экономической науке применяются два взаимодополняющих метода: индукции и дедукции.

Индукция - это логическое умозаключение, при котором на основе частностей выводятся общие положения, принципы. Дедукция - это обратный процесс обоснования частных положений на основе вывода их из общих.

Количественные соотношения, взаимосвязи между экономическими величинами на основе статистической обработки экономической информации исследуются с помощью эконометрического метода. В нем широко представлены математические модели, графические построения, линейная алгебра и т.д. Экономико-математическая модель - это абстрактное, упрощенно представление экономических процессов и их взаимодействия в виде математических формул. Графика - это пространственное выражение схематизированных экономических процессов в системе координат.

Используя перечисленные научные приемы, экономическая теория приходит к выводам и рекомендациям, которые излагаются в единстве позитивных и нормативных суждений.

Позитивное суждение отражает знание того состояния экономики, которое на данный момент существует, нормативное - которое должно быть. Большинство теоретических положений носит позитивный характер. Они фиксируют установившиеся взгляды и положения, обобщения и результаты экономического анализа. Научные исследования пишутся с целью показать, что должно быть, что нужно сделать для достижения желаемых результатов, как это сделать, поэтому нормативные утверждения - надо, необходимо, следует им присущи в большей мере.