Древнейшие люди (архантропы)
В 1960 г. Лики удалось найти останки еще одного существа, по строению костей еще ближе стоящего к человеку: хорошо развита хватательная функция верхних конечностей, полное приспособление к прямохождению. Объем мозга 650 - 680 см3. Зубы и челюсти, хотя и превышают по своим размерам таковые современного человека, тем не менее, меньше, чем у австралопитековых. Он пользовался уже орудиями из кварца. Это другая линия, отличная от австралопитековых, - род Homo, впервые представленный видом Homo habilis - Человек умелый. Остатки Homo habilis обнаружены в различных местах Восточной Африки - в первую очередь в Олдувае и Кооби-Фора, а также в Южной Африке. Возраст находок около 2 млн. лет. Вместе с H. habilis были найдены грубые галечные орудия и кости животных, явно расколотые для добывания мозга. Некоторые "рубила" - кварцитовые гальки, подправленные ретушью, сделаны из материала, принесенного из районов, удаленных на 70-80 км. Столь же примитивные орудия найдены недавно в Горном Алтае и Якутии, их возраст до 1,4 млн. лет. Если эти датировки подтвердятся и будут найдены скелетные останки, следует признать, что Homo habilis был широко распространен не только в Африке, но и в Азии.
Значение находок таких орудий огромно, т.к. трудовая деятельность является границей, отделяющей Человека от остальной природы. На стадии этого архантропа полностью завершился переход к прямохождению.
В начале плейстоцена гоминиды характеризовались наибольшим разнообразием: сосуществовали массивные австралопитеки и ранние представители рода Homo. Однако в раннем плейстоцене произошли два важных события: около 1,6 млн. лет назад на смену Homo habilis пришел Homo erectus и вымерли австралопитеки.
Homo erectus характеризуется увеличением размеров тела , очень крупным лицом и зубами по сравнению с современным человеком, резко выраженными надглазничными валиками (надбровные дуги), длинным низким черепом с выраженными местами прикрепления мышц вдоль теменных и затылочных костей, утолщением костей черепа и более высоким сводом его. Масса головного мозга достигала 800 - 1000 г., значительно превосходила таковую у H. habilis. Однако для H. erectus характерны еще некоторые черты примитивности: низкий лоб, малая высота черепа, его массивность, сильно развиты надбровные валики. Средний рост тела этого архантропа в разных частях Ойкумены был неодинаков. Рост мужчин в Китае был около 160 см, женщин – около 150 см. На о. Ява жили более рослые существа. Это свидетельствует о значительном половом диморфизме вида H. erectus, что подтверждается и размерами зубов мужских и женских черепов.
Homo erectus отличались от своих предшественников развитой орудийной деятельностью. С помощью довольно совершенных ручных рубил, обтесанных с двух сторон, и каменных "сечек" - чопперов, эти люди могли разделывать убитых животных, успешно охотились на слонов, буйволов, носорогов, оленей, грызунов, крупных птиц и даже на себе подобных. Значительную роль в пище древнейших людей играли ягоды, плоды деревьев, коренья, зелень.
Жили эти архантропы в основном в пещерах и были способны строить примитивные укрытия из крупных камней. На месте постоянных стоянок обычно использовали огонь. Суровая жизнь во многом еще мало отличалась от звериной, о чем свидетельствует высокая смертность, особенно детская и юношеская. Трудовая деятельность, стадный образ жизни привели к дальнейшему развитию мозга. Архантропы переступили рубикон массы мозга (750 г), при котором возникает настоящая речь. Возникновение речи, основанное на трудовой деятельности и общественном образе жизни, дало мощный толчок в их прогрессивном развитии - выделении человечества из мира органической природы.
Сейчас изучено много разных форм древнейших людей. Наиболее известные: питекантроп (Ява), синантроп (Китай), гейдельбергский человек (Средняя Европа), атлантроп (Алжир), телантроп (Южная Африка), олдовайский питекантроп (Центральная Африка). Самый древний из них - телантроп, которого можно рассматривать как переход от H. habilis к H. erectus. Эти прогрессивные формы широко расселились по теплой зоне Африки, Европы и Азии и эволюционировали в нескольких различных направлениях. Однако основным, наиболее перспективным направлением эволюции было продолжающееся увеличение головного мозга, развитие общественного образа жизни, совершенствование в изготовлении орудий, расширение использования огня. Несмотря на большое сходство с современным человеком, их эволюция направлялась в основном еще биологическими факторами, включавшими жесткий естественный отбор, связанный с внутривидовой борьбой за существование. В период от 1,6 млн. лет до примерно 0,4 млн. лет назад H. erectus представлял собой единственный вид рода Homo и сравнительно мало изменился за этот промежуток времени. После периода максимального расцвета 600 - 400 тыс. лет назад эти формы быстро исчезли, видимо, дав начало новой группе - палеоантропам, или неандертальцам - Homo neanderthaliensis.
Древние люди (палеоантропы)
На самых ранних стадиях развития данного вида Человек отличался очень крупными размерами, увеличением черепа, дальнейшей редукцией относительного размера лица и мускулатуры головы. Многие ранние представители древних людей были найдены в Европе, что свидетельствует о дальнейшей географической экспансии гоминид. Вершины своего развития они достигают в неандертальцах - морфологически обособленной группе гоминид, обитавших в Европе и некоторых частях Азии, Индонезии в период от 100 тыс. до 50 тыс. лет назад. Они занимали промежуточное положение между архантропами и ископаемыми формами неоантропа (современного человека) как по строению тела, так и по развитию культуры. По месту первой находки (долина реки Неандерталь близ Дюссельдорфа) их назвали неандертальцами.
Для неандертальцев характерны низкий скошенный лоб и затылок, сплошной надглазничный валик, большое лицо с широко расставленными глазами (гипертелоризм), обычно слабое развитие подбородочного выступа, крупные зубы, короткая массивная шея, сравнительно небольшой рост (155 - 165 см). Пропорции тела были близки к таковым современного человека. Руки с широкими кистями и концевыми фалангами с ногтями, более широкими, чем у современного человека. Масса мозга около 1500 г., причем сильное развитие получили передние отделы, связанные с логическим мышлением - лобные доли.
Для неандертальцев была характерна высокая культура изготовления орудий труда, совершенствование речи и племенных отношений. Они широко использовали огонь для приготовления пищи.
Неандертальцы - неоднородная группа. Представители одной из прогрессивных ветвей архантропов быстро вытеснили своих предков по всей Ойкумене (на всей территории, занимаемой людьми). Эта форма распалась на две главные дифференцированные расы: ранних и поздних неандертальцев. Поздние неандертальцы были более крупными с мощно развитой мускулатурой, но по строению скелета и развитию мозга стояли ближе к архантропам. Ранние неандертальцы характеризовались меньшими надбровными валиками, более тонкими челюстями, высоким лбом, развитым подбородком и более слабым физическим развитием. В строении мозга преобладало развитие передних лобных долей, что свидетельствует о более высоком его развитии и переходе от стадного образа жизни к общественному. У них был более развит альтруизм, забота о стариках, обладающих большим жизненным опытом, который они могли передать молодым. В результате этого в борьбе за существование они выжили не благодаря физическому развитию, а объединению сил отдельных индивидов в борьбе за жизнь. Эти факторы привели 50 - 40 тыс. лет назад к возникновению нового вида людей Homo sapiens.