Они относятся к космическим аппаратам с активной системой ориентации корпуса.

Такая автономная электромеханическая система обеспечивает постоянную точную ориентацию ИСЗ относительно орбитальной системы координат и тем самым постоянное направление на Землю приёмных устройств метеорологической аппаратуры.

Точная ориентация существенно упрощает географическую привязку метеоинформации при её наземной обработке.

Бортовая энергетическая установка, используя солнечные батареи, обеспечивает электроэнергией всю аппаратуру спутника.

Можно выделить ряд принципиальных положений, касающихся типов бортовой аппаратуры метеорологических ИСЗ, несмотря на отдельные различия её состава, технических характеристик и исполнения.

Весь комплекс бортовой спутниковой аппаратуры состоит из группы научной и служебной аппаратур.

Научная аппаратура предназначена для получения необходимой метеорологической информации о состоянии атмосферы и земной поверхности.

Служебная аппаратура предназначена для нормального функционирования научной аппаратуры и всего ИСЗ в целом.

В соответствии с информацией, регистрируемой метеорологическими ИСЗ, научная аппаратура может быть условно разделена на две группы.

К первой относится аппаратура, которую можно назвать обзорной.

Она предназначена для получения изображения облачности, ледяных и снежных полей и подстилающей поверхности.

Ко второй группе относится аппаратура, которую условно можно назвать измерительной, поскольку она предназначена для получения количественных характеристик или абсолютных величин собственного излучения системы Земля – атмосфера.

Такое деление научной аппаратуры является условным, поскольку одна и та же научная система может быть одновременно как обзорной, так и измерительной.

На метеорологических ИСЗ в составе обзорной аппаратуры имеется аппаратура, работающая по принципу оптико-механического сканирования, который позволяет осуществлять поэлементный просмотр подстилающей поверхности в пределах достаточно узкого телесного угла, называемого углом поля зрения прибора.

Элементарный угол зрения образует конус, сечение которого поверхностью земного эллипсоида определяет элементарнуюплощадку земной поверхности, называемую разрешением прибора.

Перемещение элементарного поля зрения в плоскости, перпендикулярной плоскости орбиты обеспечивает просмотр полосы подстилающей поверхности.

Такое перемещение (сканирование) элементарного поля зрения осуществляется с помощью оптико-механической системы, основу которой составляет зеркало, совершающее колебательное или вращательное движение.

Благодаря этому движению зеркала обеспечивается перемещение пятна поля зрения прибора по поверхности Земли.

Полёт ИСЗ вдоль орбиты с одновременным сканированием обзорной аппаратуры в направлении, перпендикулярном траектории полета, обеспечивает непрерывный просмотр полосы подстилающей поверхности, ширина которой зависит от максимального угла отклонения сканирующего зеркала от направления в надир высоты орбиты спутника.

Система из двух ИСЗ даёт возможность
в течение суток получать метеорологпческую информацию с половины поверхности планеты.

При одновременном нахождении на орбитах нескольких ИСЗ в значительной степени усложняются задачи управления ими и системой в целом.

Для нормального функционирования системы «Метеор» необходимо при прохождении каждого из метеорологических ИСЗ над пунктом приёма в короткие сроки обрабатывать телеметрическую информацию, которая содержит метеорологические данные и сведения о работе бортовой аппаратуры.

Эта информация вводится в быстродействующие ЭВМ, которые практически сразу после окончания связи со спутником заканчивают обработку всех телеметрических данных, редактируют их и выдают в форме, удобной для использования (в виде графиков, карт и т. д.).

Эти материалы быстро доводятся до метеорологических учреждений внутри страны и за рубежом.

Система «Метеор» существенно повышает надёжность прогнозов погоды, позволяет обнаруживать мощные циклоны и тайфуны в океанах, выбирать оптимальные маршруты для торгового и рыболовного флота, определять границы ледового покрова в арктических областях, включая Северный морской путь, получать сведения об областях устойчивых осадков (для сельского хозяйства.