Глава 8. Неприятности в Карлеоне.

Прейдя в себя, Белиар не сразу понял, где находиться. О событиях, приведших к такому состоянию, он помнил смутно. Лишь боль в сломанной руке и изрезанному, страшным ударом Кеврана, телу напоминали о недавнем сражении. Воитель лежал на кровати в небольшой комнате. Звуки из вне и небольшая тряска подсказывали, что это корабль. Куда же его везут? И что собираются делать? Возможно, те двое переместили его в Хроморос, где предателя ждет схожая судьба наставника? В тусклом зеленоватом пламени свечи, стоявшей на тумбочке рядом, Белиар заметил черновласого парня, примерно своего возраста. Он сидел на табурете, закинув ноги на ту самую тумбочку, с задумчивым видом, и водил пальцами по лезвию изящного клинка, словно ожидая, когда же очнется жертва.

-Где я?

-Ну, если бы не мы, то, скорее всего, был бы уже на том свете, – не отвлекаясь от занятия, ответил тот. – Не знаю, кем являлся противник, но тебе хорошенько досталось. Обычно после таких ран даже демоны не выживают.

Этот парень не был похож на возможного приспешника Лексора. К тому же от него не исходило никакой враждебности или агрессии. Поводив еще несколько мгновений пальцами по мечу, он перевел взгляд на раненного демона.

-Ты Авалон? – Снова спросил Белиар.

-Похоже, он известная личность в этих краях, – усмехнувшись, произнес собеседник. – Как только ты сможешь стоять на ногах, мы сразу пойдем к нему. Если, конечно, он сам не соизволит явиться, – воин взглянул на его перевязанный локоть. – Позволь я осмотрю руку.

Не успел парень взяться на ленточку, как Белиар схватил его за кисть. В полусонном взгляде читалось недоверие и гнев. Не стоило без разрешения прикасаться к вещи, оставленной ему Элигрой. Интересно, где она сейчас?

-Подарок дорогого тебе существа? – Увидев положительный кивок, он убрал руку и вернулся на место. – Понимаю. Моя любимая погибла от рук демонов, оставив мне целое подразделение в королевстве эльфов и подаренный ей кулон. Надеюсь твоя – то жива?

-Должна. Она обещала, – Белиару было еще тяжело говорить. Присутствия посторонних предметов в своем теле юноша больше не ощущал. Однако боль осталась. Его организм очень медленно излечивал полученные ранения. – Кстати, как тебя зовут? Я Белиар.

-Саргас, – резко выдернув из его плеча маленькое лезвие, парень прижег рану пламенем, вспыхнувшем на острие клинка.

В следующий момент на весь корабль раздался душераздирающий крик. Авалон и Сайрус находились в это время на палубе. Зная о своеобразном характере нового приятеля, они не обратили на вопль совершенно никакого внимания. Раны Сайруса затянулись гораздо быстрее, нежели ранения Белиара. Что и спасло его докторских “издевательств” Саргаса.

-Значит, ты собираешься покорить Верховный Ад? – Задумчиво спросил русовласый воитель, облокотившись на бортик.

-После спасения Деградо, думаю, да. Люди понесли большие потери в битвах с демонами. Без могущественных союзников им не выстоять.

-Только существует одна проблемка. Вряд – ли в войне с демонами, они примут в союзники других демонов.

-Об этом не беспокойся. У меня есть план, как изменить мнение о нас. Мы поможем им отстоять один из крупнейших городов королевства.

План Авалона по спасению Подземного мира был поистине грандиозен. Приведение его в исполнение могло бы стать непосильной задачей для обычного рядового воина. Но только не для избранника Сердца Ада. Из старинных трактатов в библиотеке Луиса, он узнал интересные факты о загробном мире. Оказывается до правления Дьяволов, Верховный Ад принадлежал Багровым Лисам. Судя по письменам, они были кровожадными чудовищами, пожиравшими новоприбывшие души. А потом пришли великие герои и почти полностью истребили их род. Лишь немногим удалось уйти в иные миры. Вот детей таких беглецов и прозвали Первородными. Первыми отпрысками погибающей расы, рожденными вне родного измерения. Благодаря помощи ордена ассасинов Луиса, за несколько дней Авалон нашел троих ребят, которых вполне можно причислить к Первородным. А если учесть, что его собственная мать была Багровой Лисицей, он тоже мог являться одним из них. Одним из кровожадных чудовищ? Вряд – ли. Конечно, он любил подраться. Но жажда крови не затуманивала разум. Чего нельзя было сказать о той сущности, изредка берущей над ним власть. Парню просто не терпелось расспросить отца. Попутно пересчитывая ему ребра.

Уже спустя несколько минут, корабль с группой демонов пришвартовался у острова ассасинов. Почти всю дорогу к подземной крепости, отряд шел молча. Лишь попытки Тии и Кроу наладить конструктивный диалог возымели небольшой успех. Новые ребята были интересными личностями.

-У меня плохие новости насчет нашего друга, – негромко обратился Саргас к Авалону, поравнявшись с ним. Тот, похоже, догадался о ком идет речь, бросив беглый взгляд на Белиара, шедшего позади. – Основание кости правой руки сломано. Я не уверен, сможет – ли он сражаться с таким ранением.

-Время у нас еще есть. Возможно, он успеет восстановиться. На всякий случай понаблюдай за ним некоторое время.

-Отлично. Я стал нянькой для здорового бугая. Жизнь удалась, – дерзость Саргаса немного раздражала воителя.

Излечить перелом основания кости было не так легко, как ему казалось. Основанием костей демонические существа называли тонкие нити, находящиеся в толще костной материи, пронизывающие, подобно корням дерева, весь скелет. Перелом или даже трещина основания могли навсегда обездвижить конечность. К счастью организм Белиара отличался по своим возможностям от большинства родов собратьев. А значит и реакция на перелом может быть совершенно непредсказуемой. Добравшись, сквозь густые джунгли, до лагеря ассасинов, который сейчас почти пустовал, Авалон заметил знакомую седовласую фигуру, стоявшую у самой дальней хижины. Где находился секретный вход в крепость ордена.

-И это будущие повелители Верховного Ада? – Тихо произнес Силинитус, когда парень подошел ближе. В глазах Оракула виднелось удивление с крупицей разочарования. – Фактически вчерашние дети.

-Только эти дети перенесли такое, что бывает не у каждого взрослого, – гордо ответил он. Не то чтобы это был упрек собранному отряду. Просто Оракул выразил свое мнение в высоты многовекового жизненного опыта. И вправду, почти все члены группы, несмотря на внешне молодой вид, уже успели потерять самых дорогих существ и побывать на грани жизни и смерти. А ведь впереди их ждали не более радужные перспективы.

-Луис уже все подготовил. В Карлеоне вас встретит один из его приближенных, – продолжил старик. – Должен предупредить, в городе сложилась непростая политическая ситуация. Поэтому не думай, что сможешь легко втереться в доверие к людям. Когда речь идет о больших деньгах, сохранение жизней своих собратьев переходит для них на второй план.

-Я это запомню. Думаю, дело может немного подождать, – сделав шаг в сторону лачуги, обойдя Силинитуса, он добавил. – Пусть ребята отдохнут, развеются. Узнают друг друга получше.

Когда воин скрылся в темноте хижины, Оракул усмехнулся. Несмотря на резкость и заносчивость, юноша проявил сострадание к новым друзьям. Хотя, возможно, причины его действий заключались в другом. Как и другие Крозиусы, старик тоже обладал способностью читать мысли иных существ. Разум Авалона пребывал в странном смятении. Что – то очень сильно беспокоило молодого демона. Но, как и всегда, он пытался всем своим видом не показывать этого, пряча эмоции за безразличным холодным взглядом. Переждав ночь в подземном особняке ассасинов, собранные им юные воители действительно стали более дружны. Конечно, после такого количества выпитого, даже злейшие враги забыли бы все обиды. В предстоящих сражениях сплоченность может не раз спасти им жизнь.

***

С наступлением полудня следующего дня, демоны отправились в Карлеон – второй по значимости город королевства людей, где в скором времени должно было состояться грандиозное сражение. За этой неприступной твердыней шел прямой путь к столице. Падение города стало бы первым гвоздем в крышку гроба человечества. Именно поэтому Авалон решил начать действовать отсюда. Отстояв Карлеон и объединившись с королевскими войсками, Первородные двинулись бы в контрнаступление. И вскоре сломили сопротивление захватчиков. После уже можно было подумать о дальнейших планах. Путешествии в Верховный Ад и сражении с Дьяволами. Но до того момента следовало еще дожить. Сейчас Авалону с компанией предстояло разведать ситуацию в городе. Войска прекрасно знали о надвигающейся осаде, а значит появление группы неизвестных, да к тому же демонов, вряд – ли бы осталось незамеченным. В лучшем случае их порубили бы еще у главных ворот. Отряд тайно проник в город под покровом темноты и затаился в заброшенном здании посреди жилых строений. На “прогулку” отправились самые опытные лазутчики Сайрус и Кроу. Где – то здесь они договорились встретиться с местными ассасинами.

-М-м-м, какие прекрасные подвалы имеются в этом городе, – иронично произнес Саргас, осмотрев комнату, в которой, помимо него, находились Авалон, Тиа и Белиар. Кромешная тьма не позволяла рассмотреть детали интерьера. – Неужели наши друзья не могли выбрать более симпатичного места?

-Люди не должны знать о нашем присутствии. По крайней мере, по эту сторону стен, – спокойно ответил Авалон. – Поэтому стой и помалкивай. Не хочу потом отбиваться от толп стражников.

Сидя на большом деревянном ящике, коих здесь было полно, он время от времени выглядывал в щелку приоткрытой двери. Очевидно, ранее это помещение служило складом. Однако теперь было заброшено. Отправив отряд в Карлеон, Силинитус сказал, чтобы они ждали ассасинов в этом месте. Немного успокоившись, Саргас облокотился на стену рядом с Белиаром и начал вести дружескую беседу, до которой лидеру группы сейчас не было никакого дела. Его разум был почти полностью погружен в себя, что и беспокоило Тию.

-В чем дело? – Тихо спросила девушка, присев рядом. – В последнее время ты сам не свой. Сначала бросил нас у входа в особняк ордена. Потом не явился на вечеринку. Между прочим, там было весело, – парень продолжал молчать. В ответ она легонько толкнула его плечом, надеясь привести в чувства. – Мне ты можешь рассказать. Что случилось?

-Брат, – резко выпалил Авалон. – Я все еще не могу поверить, что он мертв. Хоть мы и не были особо дружны, все равно мне его не хватает. Когда встречусь с Лексором снова, этот ублюдок пожалеет о том, что смог выбраться из Верховного Ада.

В следующий миг послышался глухой свист и из возникшей серой дымки показался Сайрус. Буквально следом за ним, аналогичным способом явилась и Кроу.

-Ну, наконец – то. Я думал, мы здесь и состаримся, пока вы вернетесь, – не унимался Саргас.

-С возвращением. Что – нибудь выяснили?

-В городе все тихо. Такое ощущение, люди и не подозревают о приближении армии демонов.

-Согласна, – добавила Кроу. – К тому же, ассасины очень хорошо скрываются. Я не обнаружила абсолютно никаких следов их пребывания. Будто их вообще здесь нет.

Как только девушка закончила, раздался глухой стук в дверь, отчего демоны насторожились и потянулись к оружию. Только сейчас они почувствовали присутствие неизвестных по ту сторону комнаты. О способностях этих теневых убийц передвигаться подобно призракам, ходили легенды. Даже сверхчутье высших демонов не всегда могло их уловить. Авалон со спокойствием удава открыл дверь и впустил вовнутрь невысокого человека, его лицо скрывал черный капюшон. Следом за ним на пороге показались еще двое, очевидно, тоже являющиеся ассасинами. Одетые в серые свободные одежды с множеством потайных карманов, поверх коих были накинуты черные плащи. Они пытались держаться невозмутимыми, несмотря на внутреннее напряжение. Все – таки не каждый день встречаешь существ, способных в один миг лишить тебя жизни, и не только. Да еще и в таком количестве. Сняв капюшон, вероятный предводитель пришельцев смерил присутствующих надменным взглядом. На вид ему было не более двадцати пяти лет, короткие черные волосы, вполне обычные черты лица, не считая шрама, вертикально проходящего вдоль правого глаза.

-Значит вы то – самое подкрепление, о котором упоминал Луис, – грубоватым голосом произнес он. – Меня зовут Ворон, лидер Карлеонских ассасинов. Мои ребята проводят вас к гильдии, – взглянув на Авалона, парень на мгновение замолк и продолжил. – А с тобой мы отправимся на небольшую прогулку.

Похоже, человек совсем не испытывал страха или волнения перед окружавшими его демонами. Даже был немного наглым. Без лишних вопросов, отряд скрылся в Призрачности, последовав за ассасинами, а он сам отправился с Вороном в странствия по городским крышам – излюбленному занятию почти всех теневых убийц.

-Обстановка в городе сейчас напряженная, – начал Ворон. – Как ты уже, наверное, заметил, жители ничего не знают о грядущей осаде. Срок правления нынешнего владыки подходит к концу. Однако он не собирается покидать свой пост. За годы, проведенные у руля власти, он подмял под себя почти все городские структуры. Полагаю, эта падаль попытается сдать город без боя.

-Так почему вы его не убьете? – Авалон без труда следовал за парнем, ловко преодолевая возникающие препятствия. – Возможно, тот, кто займет его место, окажется более благоразумным.

-Нельзя. Мы как раз сотрудничаем с прямым политическим оппонентом владыки. Если мои люди приложат руку к его гибели, это может вызвать подозрения у его последователей среди знатных особ. Внутреннее противостояние обостриться и город все равно падет.

-С нынешнем вооружением у людей и так не много шансов выстоять.

-Согласен, – ответил Ворон, приземлившись на крышу высокого здания, прямо перед дворцовой площадью. – Именно поэтому было бы хорошо, если владыка пал от рук демонов. После его смерти, наш сторонник займет трон, а вас мы представим как секретное подразделение, прибывшее прямиком из вражеского тыла.

В принципе идея казалась неплохой, но почему – то она не внушала доверия. Равно как и новый союзник. С другой стороны, он являлся одним из приближенных самого магистра Луиса, который вряд – ли бы принял в свои ряды воина, не будь полностью уверенным в нем. К тому же, лидер ассасинов был давно знаком с Силинитусом, а у этого старика отсутствовали явные причины ему врать.

***

Согласно плану, обговоренному с предводителем Карлеонских ассасинов, по наступлению сумерек, Авалон с отрядом должен захватить дворец и убить правителя. Затем в дело вступят Ворон со своими приспешниками. После их небольшой прогулки, парень уже неплохо ориентировался в городских просторах. Поэтому найти дорогу к дворцу не составило труда. По словам Ворона, владыку охраняло не более сотни стражников, рассредоточенных по всему зданию. Плюс, может быть, некоторые обстоятельства, которые не должны вызвать особых осложнений. Пробежавшись по крышам ночного города, демоны затаились неподалеку от громадной крепости. Полная луна прекрасно освещала спящие серые улицы и дома, мощенные мрамором и гранитом. Если все получиться, то Авалон станет еще на шаг ближе к спасению Деградо. А значит и к встрече с Дьяволами тоже. Обведя взглядом новых друзей, он увидел в их глазах поддержку. Несмотря на сложный характер некоторых, все без исключения приняли в нем лидера.

-Это наша первая совместная битва. Надеюсь на вас, – дружелюбно кивнув в ответ, группа скрылась в Призрачности. Пора начинать!

Появившись прямо у главного входа во дворец, Сайрус и Белиар, неспешно двинулись к распахнутым вратам. От площади к ним вела длинная, мощеная золотистым кирпичом, дорога, плавно переходящая в широкую лестницу, по обе стороны от которой раскинулись прекрасные зеленые сады. Заметив идущих навстречу посторонних, стражники оживились. О том, что пришельцы демоны, они, явно, не подозревали.

-Как твоя рука? – Спросил Сайрус, продолжая идти вперед.

-В порядке, – твердо ответил тот.

Воитель не хотел, чтобы его жалели из – за какого – то ранения, неизвестно как скажущегося на здоровье в будущем, и не собирался становиться обузой для напарника. Сайрус это прекрасно понимал. Ведь и сам был таким же. Он всегда поднимался и шел до победного конца. Неважно насколько тяжелыми были травмы. Испытываемая боль делала бойца все сильнее. И морально, и физически. Раскрыв двойной клинок, Белиар без лишних слов бросился в атаку.

Пока эти двое отвлекают стражников, остальные члены отряда, разделившись на две группы, тихо проникли на верхние этажи, где и располагались покои владыки. Скрываясь от воинов, бегущих к главным вратам дворца, Авалон и Тиа благополучно добрались до места назначения. Обостренные ощущения подсказывали, комната пуста. Но, тем не менее, парень решил заглянуть во внутрь. Перед огромным окном, завешанных красивыми белоснежными занавесками, стояла просторная кровать, накрытая, несомненно, дорогими покрывалами. Прочие атрибуты королевской опочивальни выглядели также роскошно. Чего только стоила массивная хрустальная люстра, висевшая под потолком.

-Надеюсь, в нашем доме тоже будут такие занавески, – усмехнулась Тиа.

Авалон промолчал. О совместной жизни воитель даже не задумывался. Не то чтобы ему не нравилась Тиа, все мысли сейчас занимали совершенно другие идеи. Пристально рассматривая интерьер комнаты, будто пытаясь найти что – то необычное, он внезапно обернулся и направился к девушке, стоявшей на пороге.

-Идем дальше.

Резко развернувшись обратно, демон ловко поймал метательный кинжал у своего лица и второй рукой запустил электрический луч в район кровати. Все же в комнате кто – то находился. Услышав металлический звон, Тиа оглянулась в коридор и увидела у ног странный предмет в форме серебристого ежа. Что – то ей подсказывало, это не просто красивая игрушка. Когда иглы на его спине развернулись в разные стороны, девушка окончательно поняла, что дело пахнет горелым. Закрыв за Авалоном дверь, чтобы хоть как – то обезопасить приятеля, встретившего неизвестного врага, Тиа отскочила назад, лишь чудом избежав попадания смертоносных игл. От них исходил противный тошнотворный запах, несомненно, говорящий о наличии ядовитого вещества. Затем последовали два метательных кинжала, которые воительница отразила с помощью подаренного Кроу длинноствольного пистолета, сделав пару точных выстрела. Чувствовалась тонкая работа ассасина. Провести два, фактически смертельных для человека маневра, не выдав своего местоположения, могли только они. Внимательно осмотрев темный пустой коридор, Тиа улыбнулась и выстрелила в потолок. Ассасины или, как их еще называли, теневые убийцы, умели очень хорошо маскироваться, что не раз спасало им жизнь. Однако от зоркого глаза высшего демона невозможно было спрятаться, даже если обмануть чутье. Пуля попала точно в трос, державший противника в воздухе, вследствие чего он стремительно направился к полу. Бросившись к неудавшемуся убийце, девушка совершила грациозный прыжок, пригвоздив его к земле. Затем выпустила когти и приставила руку к горлу. Новое оружие, являющееся подарком матери, Великой Немезиды, представляло собой имитацию ее собственного вооружения, созданного Крозиусами в незапамятные времена. Только помимо перчаток, с ними в комплекте шли такие же “когтистые” туфли, превращая снежновласую принцессу в воплощение дикой кошки. Лежавший перед ней враг был одет в черную свободную одежду, а лицо закрывала уродливая маска.

-Вы ведь ассасины. Так почему на нас напали?

Вместо ответа, тот выхватил из рукава металлическую спицу и вогнал ее девушке в бок. Стиснув зубы, она в порыве ярости, нанесла мощный скользящий удар когтями по маске оппонента. В сей момент разумом овладел внутренний демон. Воительница даже не успела попытаться воспротивиться. Безумная улыбка, поселившаяся на лице Тии, никак не повлияла на человека. Если он вообще принадлежал к человеческой расе. Схватив за ворот, она подняла молчаливого противника над землей и элегантным движением руки, насквозь пробила ему грудь страшными когтями. Вид крови необычайно возбуждал истинную сущность, побуждая ее продолжить багровый пир. Отбросив мертвое тело в сторону, девушка облокотилась на стену, пытаясь снова овладеть своим разумом. Демон упорно сопротивлялся, но все – таки спустя пару мгновений решил вернуться в прежнее состояние. Ведь у него еще будет много возможностей повеселиться. Вытащив спицу, Тиа бросила ее на землю и медленно съехала к полу. От смены сознаний дико кружилась голова. Через несколько секунд из покоев владыки показался Авалон. Левая рука была в крови, что, скорее всего, говорило об использовании им выкидного клинка. Заметив спутницу, он кинулся к ней.

-Ты в порядке?! – Взволнованно спросил парень. Она положительно кивнула. Хотя тяжелое дыхание и окровавленная ладонь, прижатая к боку, говорили о обратном. Рана вскоре должна затянуться, если враг не использовал яд. – По – моему, кое – кто решил нами воспользоваться.

***

Тем временем Саргас и Кроу, вошедшие во дворец с другой стороны, осматривали комнаты этажом ниже. Похоже, уже почти вся стража находилась у главных врат, бессмысленно пытаясь отбиться от их друзей. Тихо открыв очередную громадную дверь, парень оказался в большом зале, заполненном широкими деревянными столами. Очевидно, они нашли местную солдатскую столовую. За одним из столов, спиной к ним, сидел невысокий полный мужчина, судя по вполне обычной темно – коричневой робе, являющийся кем – то из прислуги. Городской правитель, пусть даже в такой “домашней” одежде, вряд – ли бы питался вместе со стражниками. Хотя кто их знает. К этому самому человеку, медленно подкрадывался неизвестный в черной одежде. Почему – то он показался демону знакомым.

-Прошу прощения! – Громко произнес Саргас, чем и привлек к себе внимание присутствующих. – Не подскажите где я смогу найти хозяина дворца?

Ошарашенный взгляд повернувшегося мужчины говорил сам за себя. В отличие от стоявшего над ним существа, который, не потеряв самообладания, незамедлительно швырнул в пришельцев небольшую серую сферу, после чего устремился к недоумевающему человеку. Реакция парня, в очередной раз, не подвела. Ловко отбив летящий предмет рукой в сторону, Саргас решил попытаться спасти, возможно, невинную, жертву. Но как бы быстро он не двигался, клинок неизвестного был уже на полпути к груди мужчины. На сей раз ситуацию спасла Кроу, сделав точный выстрел в плечо врага, чем и дала напарнику немного времени. Воспользовавшись полученной возможностью, воитель провел удушающий захват и вонзил клинок ему в спину. Медленно опустив почти бездыханное тело на пол, он спрятал оружие и взглянул на спасенного мужчину. На седой, лысеющей, голове виднелись капельки пота, а глаза выражали опасение и страх.

-Руки прочь от владыки!

Грозный голос исходил из распахнувшихся врат с другой стороны зала. Стоявший на пороге, огромных размеров, человек в, не менее увесистых, доспехах, мигом выхватил из ножен двуручный меч и устремился к ним. Сконцентрировавшись на новоявленном противнике, Саргас дождался пока тот подойдет в упор и затем принял мощнейший удар скрещенными клинками. От меча гиганта исходила какая – то невероятная устрашающая сила. Да и силенок у него как, оказалось, было не мало. Отлетев к самой двери, где находилась Кроу, он с трудом устоял на ногах. Уже дважды “спасенный” мужчина, тем временем скрылся в воротах, откуда пришел великан.

-Беги за ним, Кроу. Этот здоровый кусок мяса беру на себя, – произнес Саргас, приняв боевую позицию. Как и предположил ранее, сбежавший человек, похоже, действительно был правителем Карлеона. Насколько ему было известно, у простых слуг, на коего походил покинувший их беглец, вряд – ли могли имеется подобные телохранители.

-Да? А кто будет прикрывать твою спину от незваных гостей? – Ответила девушка, заметив появление еще нескольких черных ассасинов.

***

Авалон и Тиа были уже в тронном зале. Эта комната являлась единственным местом, способным защитить правителя от угроз из вне. Во – первых два десятка прекрасно обученных гвардейцев, которых заканчивали добивать Сайрус и Белиар. Во – вторых толстые каменные стены и огромные металлические врата. Плюс, только здесь находился потайной выход из дворца. Нагло развалившись на троне, Авалон лениво наблюдал за издевательствами друзей над гвардейцами. Демоны не стремились их убивать. Просто выводили из строя, как и почти всех предыдущих стражников. Парировав атаку последнего противника, Сайрус аккуратно наступил ему на ногу, опустил шлем на глаза и закончил мощным подзатыльником по самому шлему, от чего воин без чувств рухнул на землю.

-Ну, вот примерно так это и делается. Учись, пока я жив, – с усмешкой на лице, обратился он к Авалону.

Такая шутка не могла так просто сказаться на его настроении. Жаль только врагов, чтобы доказать обратное, уже не осталось. Внезапно тяжелая дверь неподалеку от трона отворилась, и в комнату вбежал полный, седовласый мужчина в коричневой робе. Обведя присутствующих озадаченным взглядом, он, казалось, впал в еще больший ужас.

-Приветствую, старик, – поздоровался парень. – Ты очень вовремя. Но прежде чем мы приступим к действу, Ворон, покажись! Я знаю, что ты здесь! – Спустя мгновение, в зале из черных дымок появился десяток черных ассасинов. – Я не люблю, когда меня пытаются выставить дураком. Предлагаю тебе объясниться. Перед тем как лишишься головы.

-Согласись, ведь план был не плох, – из – за маски, лица предводителя ассасинов не было видно. Но на нем сейчас, несомненно, искрилась улыбка. – На самом деле старик лучший из всех правителей когда – либо управлявших Карлеоном. Если бы вы его убили, у людей появилась еще большая неприязнь к демонам. Тогда бы мои ребята, при поддержке разгневанной армии, расправились с твоим отрядом, что значительно облегчило бы жизнь Лексору.

-И как же я сразу этого не почувствовал, – задумчиво произнес Сайрус. Его аура была пугающе знакомой. – Ты Тень!

-Луису не обязательно об этом знать, – ответил Ворон, достав из ножен за поясом изогнутый кинжал. – Я убью вас всех, а затем получу заслуженную награду.

-Элиус! Что происходит?! Это те самые демоны, которые должны нам помочь? – Послышался взволнованный голос мужчины. Так сказать виновника торжества.

Неожиданно посреди комнаты вспыхнул красный свет, окутанный языками багровой молнии. Спустя мгновение на ее месте появились черновласый парень и огненновласая девушка. Судя по внешнему виду, казалось, словно они явились из другой эпохи. Парень, примерно двадцати пяти лет, был одет в открытый черный смокинг, остроконечную черную шляпу и кожаные перчатки с обрезанными пальцами. На спутнице, где – то того же возраста, было гротескное черное платье с багровыми вставками, больше напоминавшее плащ. На левой руке, вплоть до локтя, странная перчатка, покрытая металлической пластиной.

-Вы правильно поняли, лорд Бариус. С ними город сможет противостоять надвигающейся угрозе, – Милозвучным голосом ответил парень.

-Отлично. С новеньких и начну!

Запустив метательный нож, так и не достигший пришельцев из – за неизвестного прозрачного поля, Ворон ринулся к девушке. Совершенно спокойно стоя на месте, она взмахнула левой рукой и у основания необычной перчатки, в районе локтя, появилось багровое лезвие. Враг стремительно приближался. Но она также не спеша вытянула в сторону вторую руку, окончательно оголив защиту. Предвкушая победу над совсем беззащитной жертвой, Ворон ускорил бег. Когда в правой длани материализовалась изящная серая палица, девушка, уже быстрее, направила одно из ее окончаний к левому локтю. Со стороны выглядело, будто она не успевает отразить атаку. Однако последующий неожиданный маневр подтвердил опрометчивость данного вывода. Абсолютно непостижимым образом, она отделила багровое лезвие от руки, закрепившееся на окончании палицы, превратив ее в подобие боевой косы, и невообразимо быстрым движением, устремилась к противнику. Ворон даже не успел ничего сообразить, как рука оказалось в другой части комнаты. Отскочив назад, во избежание повторной атаки, он прижал к истекающей кровью конечности вторую руку. К сожалению это не очень помогло остановить кровотечение. Девушка больше не собиралась продолжать бой, вернув лезвие обратно к основанию перчатки, исчезнувшее через мгновение вместе с палицей. В следующий момент с головы ассасина слетела маска, показав перекошенное от боли лицо.

-Это еще не конец. Вам все равно не выдержать осаду. Этот мир уже обречен, – закончив свою речь, он с отрядом покинул зал через черные дымки.

Неизвестные, которые как, оказалось, являлись знакомыми владыки, посмотрели друг на друга и усмехнулись.

-Позвольте представиться. Эту очаровательную девушку зовут Ликура Огненная Лисица, – сняв шляпу, парень преподнес руку к груди, немного преклонив голову и колено. – Мое имя Элиус Небесный Рев. У обитателей этого мира принято называть нас Багровыми Лисами.

В зале воцарилась мертвая тишина. Демоны озадаченно смотрели на пришельцев, назвавшихся именем легендарных существ. Официально их никогда не существовало. В тех немногих историях, дошедших до наших дней, Багровыми Лисами называли извечных врагов Дьяволов Верховного Ада. Говорят, по силам они были приблизительно равны. Поэтому с незапамятных времен сражались за власть в загробном мире. Но после безоговорочной победы последних, их стали считать мифом. А вскоре и вообще отреклись от возможности их существования.

-Приветствую, сын Падшего, – обратился Элиус к предводителю отряда. – Ты должно быть уже знаешь о своей судьбе? Очень скоро Кровавое Божество впадет в бешенство, и только ты можешь его усмирить.

Кровавое Божество? Значит ли это, что Альфард все еще жив? Возможно этот парень, как и Ворон, пытается его обмануть. Однако, несмотря на такую возможность, в сердце Авалона с новой силой загорелась надежда вновь встретиться с братом.

Арка 6. “Судьба”.

Глава 1. Пробуждение.

В отличие от мира людей и Хромороса, в Деградо было полно необжитых мест. Нетронутые девственные леса, агрессивные пустыни и вечно ледяные северные земли. Эти места могли никогда не познать беспокойства, если бы не ежедневные встречи двух молодых воителей. Авалон и Альфард, дети легендарного Падшего Дьявола Аладара, просто обожали сражаться друг с другом. И дня не проходило, чтобы они не схлестнулись в ожесточенном поединке не на жизнь, а на смерть. Конечно, обычно все заканчивалось после первого десятка полученных ран. Сегодняшний день не стал исключением. Как и всегда, на рассвете, братья скрестили клинки на новой для себя локации – развалинах старинного замка, расположенного в глубине горных массивов, заросших многовековыми деревьями. Практикуя разные стили боя, демоны безжалостно атаковали друг друга, вкладывая в удары всю огромную силу. Зачастую в столкновениях побеждал Альфард, как более быстрый и умелый Эншаэль. Несколькими веками ранее, Авалон, поддавшись влиянию брата, тоже начал изучать Эншаэльское учение. Однако быстро осознав, что оно ему не подходит, бросил бессмысленное занятие. Обнажив клинки, воины устремились на встречу противнику. После пары серий головокружительных выпадов, Альфард отскочил назад, готовясь к излюбленному приему “шар эль тай”, для непосвященных просто дуэльному удару. За последнюю неделю, Эншаэль применял этот прием тринадцать раз. Всего лишь пять из них брат сумел кое – как парировать. Но сегодня у Авалона был припрятан козырь в рукаве. Недавно Эразиаль начал обучать парня контролю над силовой энергией. Благодаря ее уплотнению, появлялась возможность использовать сокрушительные ударные волны во время обычных атак. Проведя по одному молниеносному выпаду, демоны, переместившись через Призрачность, оказались позади оппонента. Атака Альфарда все – же задела плечо, несмотря на удачный маневр с применением новой силы. Ее неприятный эффект на себе, Эншаэль почувствовал двумя секундами позже, когда болезненный спазм пронзил грудь острым ножом. Вырвав сгусток крови, и хорошенько прокашлявшись, он едва не выплюнул легкие.

-Все – таки Эразиаль плохо на тебя влияет, – вытерев с губ кровь, тяжело произнес Альфард.

-Как раз наоборот. Он делает меня сильнее, – повернувшись к сопернику, Авалон принял боевую стойку.

Во время атаки, парень намеренно промахнулся. Хотя со стороны так не показалось. Направленный через лезвие поток силовой энергии, причинил брату внутренние повреждения. К сожалению, вряд – ли они скажутся на его последующих действиях. Невероятная регенерация излечивала раны очень быстро.

-Именно это мне и не нравиться. С каждым разом ты становишься более сложным противником, – в очередной раз скрестив мечи, Альфард усмехнулся. – Но все же, когда – нибудь я нанесу последний удар, который остановит твое сердце.

-Обещаешь? – Авалон ухмыльнулся в ответ.

-Клянусь.

-Тогда, в свою очередь, я клянусь, прежде чем это случиться, ты падешь от моего клинка.

-Отлично. Предлагаю скрепить клятву кровью. Твоей! – Затем Эншаэль снова ринулся в атаку.

Нахлынувшие воспоминания еще больше грели сердце воителя. Брат жив. Хоть и пребывает под контролем Кровавого Божества. Но что значили слова Элиуса о скором безумии? Что – то ему подсказывало, Альфард очень скоро покажет свое лицо.

-Не терпится с ним встретиться? – послышался голос, не весть, откуда взявшегося Элиуса.

Встав рядом с парнем, он взглянул в том же направлении, что и тот. За просторной равниной, почти со всех сторон, окружавшей город, виднелись пики не менее громадных скал, где предположительно и скрывалась вражеская армия. Сразу после стычки с черными ассасинами в тронном зале, Авалон на крышу самой высокой из дворцовых башен, чтобы обдумать слова странного гостя. Которой упорно не хотел отставать.

-Думаю, они начнут утром.

-Откуда тебе столько известно?

-Мы с Лирой следим за твоими успехами очень давно. Будущий повелитель загробного мира. Как же пафосно звучит, тебе не кажется? – После небольшой паузы, Элиус перевел взгляд на юношу. – Что тебе известно о Багровых Лисах?

-В принципе немного. Исходя из легенд, они были заклятыми врагами Высших Дьяволов. Но впоследствии проиграв им, стали чем – то наподобие неупокоенных духов Верховного Ада, – повернувшись к нему, парень пристально посмотрел в зеленые глаза. – Если я правильно понял они кровожадные чудовища, пожирающие души мертвых.

-Ты узнал об этом из здешних трактатов, верно? Ну, тогда я расскажу тебе реальную историю этого противостояния. Изначально, когда Амадеру создала загробный мир, она избрала нас, Багровых Лисов, его хранителями. Но вскоре, появившиеся, так называемые, великие герои посчитали, что они более нас достойны управлять Верховным Адом. Непонятным образом, убедив создательницу в своей правоте и получив от нее силу, они свергли Багровых Лисов с престола. Так и появились те, кого вы называете Высшими Дьяволами, – несмотря на внешнее спокойствие, в голосе Элиуса чувствовался невероятный гнев, от которого по спине собеседника бежали мурашки. – А знаешь ли ты, почему они всячески избегают встреч с Ангелами Смерти? И дело даже не в чудовищной силе этой троицы. Они единственные из наших собратьев, кому удалось избежать потери своей божественной власти. Блуждающие сущности, вселяющиеся в тела великих созданий.

-Зачем ты мне это все рассказываешь?

-Неужели так и не понял, к чему я веду? – На лице парня появилась ехидная улыбка. – Вы с братом и собранным тобой отрядом, такие же, как и я. Отверженные дети Амадеру, коим суждено вернуть нашей расе былое могущество, – предполагая, что юноша, скорее всего, не совсем ему доверяет, он продолжил. – Отец тебе не рассказывал? Детям Багровых Лисов не рассказывают кто они для их же собственной безопасности. Но есть кое – что, чем мы отличаемся абсолютно от всех. Наличие внутренних демонов, истинной сущности, и способность имитировать умения других рас. Никогда не задумывался, почему можешь проникать в Призрачность, пространство подчиненное только Крозиусам, и использовать их сверхчувствительность, хоть и не принадлежишь к роду Хранителей Деградо? Все из – за нашей божественной при<