Глава 7. Теплая семейная встреча.
Выполнив просьбу отца, Альфард с чувством выполненного долга отправился в Эмбию – крупнейший портовый город королевства людей. Так как Авалон, похоже, решил смириться со своей ношей спасителя Деградо, ему ничего не оставалось кроме как стать для него щитом. Таковой была воля Аладара, после поражения серебрянновласого демона в последнем поединке. В Эмбии, парня ждал Силинитус. К тому же Падший Дьявол велел привести сюда своего второго наследника. Получив новый клинок, он должен был бы быстро и легко расправиться с самозваным Королем Эншаэлей. Альфард слышал об этом великом воине, но никогда не считал его достойным столь высокого звания. Одним из сильнейших возможно, но королем нет. Нынешняя сила юноши, по его собственному мнению, во много раз превосходила силу любого существа, живущего в Деградо или Хроморосе. По крайней мере, ему удалось использовать опаснейший прием Кровавых Эншаэлей, что уже ставило на ступень выше. Да и внутренний демон, видимо, осознал свое предназначение, так как теперь называл себя Кровавым Божеством. Альфард припоминал, что такое имя носил один из Ангелов Смерти в Верховном Аду. Но тогда бы это означало, что он принадлежит к божественному роду Высших Дьяволов. Вопросов скопилось очень много. Только ответить на них пока было некому. Пробравшись через Призрачность за массивные городские стены морской столицы королевства людей, Эншаэль быстро обнаружил местонахождение Оракула, с помощью обостренного чутья, и направился прямиком к нему. Силинитус находился в библиотеке местного монастыря, служившего прибежищем для промышлявших в городе наемников. Когда Альфард вышел из параллельного измерения, тот стоял спиной к нему и читал какую – то книгу. Не успел парень сделать и шага, как сбоку раздался щелчок, возвещающий о приведении в боевую готовность нынче модного огнестрельного оружия.
-Стоять! – Послышался милозвучный женский голос.
Повернувшись в сторону, он увидел девушку с длинными, волнистыми, черными волосами. Судя по легкой мешковатой одежде, она являлась одной из ассасинов. Их ордена были широко распространены по континенту. Они служили в качестве лазутчиков и наемных убийц как знати, которая покрывала незаконные действия, так и простым жителям, имевших мешок звонких монет. Воин заинтригованно смотрел на храбрую красавицу. Знала – ли она на кого направила оружие? Стройная, даже хрупкая, фигура вряд – ли обладала большой силой. В холодном, уверенном взгляде не было ни капли страха или сомнения, что и вызывало интерес у молодого демона.
-Ты не забыла, где находишься? – Силинитус закрыл книгу и поставив ее обратно на полку. – В монастыре запрещено использовать оружие.
-Да знаю я, – более спокойно ответила девушка. Спрятав изящный пистолет с удлиненным стволом, смахивающий на охотничий обрез, подошла к Альфарду и протянула руку в знак приветствия. – Прости за недоразумение. Меня зовут Кроу.
Невозмутимое выражение лица мигом сменилось милой улыбкой. Протянув распростертую длань в ответ, он слегка пожал руку, а затем, резким движением, направил спрятанный в ножнах клинок к ее голове. Мгновенно среагировав, девушка ловко схватила летящий меч за рукоять и увела в сторону, немного оголив лезвие. В следующий миг, перед глазами черновласой воительницы пронеслись ужасающие картинки бывших деяний кровожадного клинка. Обычный человек, должен был бы, как минимум, потерять сознание. Однако Кроу лишь на несколько секунд закрыла глаза, после чего резко дернула головой и вновь их открыла, дав понять, что разум смог преодолеть психическую атаку, устроенную неистовой душой Дагросы. Взгляд янтарных глаз девицы, сохранил прежние уверенность и хладнокровие, вызвав на лице Альфарда добродушную усмешку.
-Ты такая же, как и я. Высший демон.
-Меня так не часто называют, – усмехнулась Кроу, бросив мимолетный взор на клинок. – Судя по оружию, ты должно быть Эншаэль. Я не думала, что вы умеете манипулировать разумом врагов.
-Сдается мне, вы нашли друг друга. Ведь оба же сначала действуете, а только потом думаете о последствиях, – вмешался Силинитус в их дружескую беседу. Подойдя ближе, он с очень серьезным видом посмотрел на серебряновласого воина. – Кроу моя племянница, Альфард. Я думаю, пришло время рассказать о цели моего пребывания в Деградо.
***
Достаточно быстро преодолев огромное расстояние сквозь Призрачность, Авалон и Тиамат были уже рядом со своей целью – портом Эмбией. От крупного города, их отделяло просторное зеленое поле, на котором раскинулся небольшой фермерский городок. Ранения парня, полученные в битвах с Кайзером и Аркудосом, уже почти исчезли, благодаря регенеративным свойствам демонического тела. Поэтому они решили пройтись до города пешком. Местных фермеров, похоже, совсем не волновало, что уже добротный кусок королевства захвачен демонами. Они, как не в чем ни бывало, продолжали заниматься повседневными делами. Погода была прекрасной. Яркое солнце окутывало просторы теплой пеленой, а легкий ветерок приносил ощущение свежести.
-Тот парень, бросивший меч, это ведь был твой брат? – Спросила Тиа, медленно ступая по вытоптанной дорожке. – Вы с ним очень похожи.
-Обычно он не такой добрый. С самого детства мы соперничали во всем. Но всегда оставались лучшими друзьями. Альфард мечтал стать мастером Эншаэлей и делал все возможное для этого. В погоне за безграничной силой, он начал меняться на глазах, постепенно превращаясь в хладнокровного расчетливого безумца с единственным желанием – стать сильнейшим из сильнейших. Возможно, с того момента наши пути и разошлись. Скорее всего, навсегда.
-Разве ты не такой же? Перед поединком с Аркудосом, ты сказал, что тобой движет только сила. Разве это не означает схожесть ваших принципов?
-Мы с ним совершенно разные. Он не остановиться ни перед чем, чтобы овладеть безграничной силой. А мне достаточно сразиться с достойным противником, чтобы утолить жажду битвы. В этом и заключается наша с Альфардом разница. У нас различные понятия о том, что делает воина по – настоящему сильным.
-Я думаю, вам просто надо поговорить по душам. Ведь если бы он действительно считал тебя врагов, не стал бы помогать, – легонько толкнув друга в плечо, Тиа ринулась вперед и ехидно улыбаясь, поманила парня рукой. – Иди сюда.
Побежав за ней, Авалон скрылся в Призрачности и, появившись позади, ловко подкинул ее в воздух. Затем, вновь показался перед летящей девушкой и крепко обнял. Приземлившись спиной на мягкую зеленую траву, они скатились с небольшой горки. Возможно, для людей, такие действия показались бы странными, но для демонов вроде них было вполне обычным развлечением. Оказавшись сверху после непродолжительного полета, Авалон с добродушной улыбкой взглянул на нее. Распластавшиеся на траве белоснежные длинные локоны предавали Тие еще более прекрасный вид. Ее фиолетовые глаза были слегка прикрыты, в них читалось непреодолимое желание поближе познакомиться со спутником. Проведя ладонью по щеке, парень с вожделенным взглядом потянулся к ней. Теплое дыхание окатило шею и устремилось к губам.
-Ну и как вам не стыдно, – послышался милозвучный женский голос, заставивший их остановиться. – Заниматься такими делами среди бела дня.
Повернувшись на звук, пара увидела черновласую девушку, стоявшую неподалеку. Со скрещенными на груди руками, и, ехидной ухмылкой, она наблюдала за развернувшейся интересной сценой.
-Кроу!
Подбежав к ней, Тиа заключила ничего не подозревавшую подругу в плотные объятья, чуть не сбив с ног.
-Я конечно рада, что ты, наконец – то явилась. Надеюсь не для того, чтобы меня здесь придушить? – Отпустив ее, Тиа радостным взглядом смерила давнюю приятельницу. – Не хочешь познакомить меня со своим другом?
-Это Авалон, – ответила девушка, схватив за руку подошедшего напарника. – Мой…
-Я уже поняла, – взглянув на него, черновласая девица протянула руку. – Я Кроу, приятно познакомиться.
Когда тот слегка пожал ее длань, Кроу ощутила какое – то странное чувство дежа – вю. От этого воина исходила невероятная энергетика, сходная с аурой недавнего знакомого Эншаэля. – Ну что ж, пойдемте в город или предпочтете остаться здесь и продолжить свои развлечения?
Ответив на подколку недоброй улыбкой, Тиа последовала за подругой. Всю дорогу до самого монастыря, куда Силинитус попросил племянницу привести их, девушки возбужденно беседовали о своих делах. Авалон же, словно маленький ребенок, рассматривал достопримечательности главного порта королевства людей. В столь крупных городах ему не часто доводилось бывать. Поэтому почти все вызывало небывалый интерес. Везде хотелось побывать и все пощупать. Увы, времени на это сейчас не было. Прямо перед входом в храм, троицу встретил высокий седовласый мужчина, закутанный в тяжелый латный костюм. Узнав Оракула, Авалон и Тиа потянулись к оружию. Но Кроу во время вытянула руки в стороны.
-Вы чего? – Удивленно произнесла она. – Это же мой дядя, великий Оракул Силинитус.
-Все в порядке, дорогая, – улыбнувшись, ответил старик. – Мы уже знакомы, – взглянув на воителя, уже выхватившего необычный клинок из ножен, он добавил. – Тебя кое – кто ждет во внутреннем дворике.
Парень еще некоторое время недоверчиво смотрел на Силинитуса. Затем спрятал оружие и направился к месту назначения. Этот седовласый демон вызывал у него опасения. Хотя подкрепить их пока было нечем. Внутренний дворик представлял собой небольшую открытую поляну посередине монастырских владений. Заметив у одного из, раскинувшихся по зеленой аллее, деревьев знакомую фигуру, Авалон не торопясь двинулся к ней.
-Как всегда долго, – произнес Альфард, не поворачиваясь к брату. – Все – таки с Эншаэлями тебе не везет.
-К счастью это не мешает мне их побеждать, – подойдя к повернувшемуся демону, они с Авалоном обменялись рукопожатиями и обнялись, как настоящие родственники, похлопав друг друга по спине. – Порой мне кажется не такие уж вы и быстрые.
-Какая прелесть. Вот и долгожданное воссоединение семьи, – раздался громоподобный голос, несомненно, принадлежащий их отцу, Великому Аладару. Двухметровое человекоподобное существо стояло неподалеку от них и хитро улыбалось. – Я горжусь вами. Вы прошли много сложных испытаний, чтобы добраться сюда. Но впереди вас ждет еще более опасное задание.
-И как я сразу не догадался, зачем ты меня позвал, – иронично обратился Авалон к брату, словно не заметив появления отца. – Чувствую, я еще пожалею о решении спасти этот мир.
-Сердце Ада, исчезло, – несмотря на всю безмятежность голоса Аладара, в нем ощущалась какая – то странная радость. – Без него Дьяволы в скором времени потеряют контроль над Верховным Адом.
-Сдается мне, это произошло не без твоего вмешательства, – с дерзкой ухмылкой, ответил Авалон.
-Обычно Сердце Ада выходит из своей обители, когда время правления ее хозяев подходит к концу, – за долгие тысячелетия, Аладар уже привык к его выходкам, перестав обращать на них внимание. – Принимая облик примерно десятилетней человеческой девочки, она отправляется в другие миры, чтобы дать свое благословление новым повелителям загробного мира. Вы должны помочь ей найти этих самых существ.
-Знаешь, Альфард? По – моему нашему отцу просто скучно и он решил отправить нас в увлекательное путешествие по близлежащим мирам.
-Это может оказаться интересным, – после секундного раздумья, произнес Эншаэль. От такого ответа у Авалона невольно сжались кулаки, а лицо приняло гримасу, сочетающую в себе одновременно удивление и злобу. – Мы выполним твою просьбу.
-А после того как Деградо будет в безопасности, предлагаю устроить небольшой семейный пикничок вместе с Немезидой и ее обворожительной дочуркой. Или вы пока не собираетесь знакомиться с родителями?
Ехидно усмехнувшись напоследок, Аладар исчез в серой дымке. Авалон, все также, удивленно, смотрел на брата. Его ответ просто ошеломил парня. Он то – надеялся, что Альфард поддержит в нежелании выполнять бессмысленные поручения отца. Они много раз сражались друг с другом и знали, что чувствуют как никто другой. Их общая, уже семейная проблема – неудачные поиски достойного противника, позволяла ему надеяться на схожие принципы брата. Однако тот, как оказалось, думал иначе.
-Вот зачем? Зачем ты это сделал?! – Авалон был готов буквально разорвать его на части.
-Успокойся. Расценивай его просьбу как очередное приключение. Тебе ведь нравиться блуждать по мирам в поисках неизвестно чего, – слегка заносчивый тон только усугублял положение. Эншаэль, будто того и добивался. Наверняка, хотел отыграться за последнее поражение в храме отца.
-Я не люблю, когда мне указывают, что делать. Тем более те, кто выводит меня из себя.
От, возможно, полного разрушения монастыря, а заодно и половины города вместе с ним, спасло появление на полянке двух знакомых девушек, предложивших перенести беседу в одну из местных таверн.
***
Альфарда мучила бессонница. Поэтому он решил пройтись по улицам ночного города и освежить мысли. Авалон должно быть сейчас находился с подругой. Силинитус, скорее всего, занимался своими, только ему известными делами. А вот новой знакомой, Кроу, юноша уже давно не видел. После посиделок в таверне, они все разошлись в разные стороны. По непонятной причине эта девушка вызывала у него симпатию. Возможно потому, что смогла отразить мозговой штурм Дагросы. Выдержать воспоминания о прошлых деяниях, а главное чувствах, испытываемых ее яростной душой в те времена, было не каждому дано. Сарбелиас обладал неимоверной силой воли, раз смог совладать с этим своенравным клинком на протяжении многих веков. Прогулявшись по портовому району, затем по огромной стене, защищавшей город от внешних врагов, Альфард направился по центральной улице к главной достопримечательности – полуразрушенной крепости в черте города, пребывавшей здесь еще до основания Эмбии. Приблизившись к ней, он ощутил странное скопление энергии в глубине руин и решил проверить в чем дело. Ведь делать было нечего, а время как – то убить не помешало бы.
-Ты тоже это чувствуешь? – Раздался женский голос позади.
Невесть откуда взявшаяся Кроу, встала рядом и уставилась на вершину потрепанной башни, возвышающейся над остатками крепости.
-Энергия кажется мне знакомой, – задумчиво ответил Альфард.
В следующий миг на ступенях, ведущих внутрь твердыни, показался странного вида человек, который увидев пару демонов, чуть – ли не спотыкаясь, побежал обратно в темноту. Парень кинулся следом, надеясь что – нибудь выяснить об этой старинной крепости. Поднявшись вверх по лестнице, он заметил беглеца, ринувшегося в развалины высокой башни. Почувствовав стремительное приближение угрозы позади, Альфард резко обернулся. Реакция как всегда не подвела. Рука моментально блокировала удар немного оголенным лезвием меча. Судя по раскатистому звону и изгибу вражеского клинка, им являлся серп. Рассмотрев противника внимательнее, парень был буквально ошарашен. Уже знакомые белые глаза, не выражавшие никаких эмоций, а также зловещая, если не сказать устрашающая, аура, выдавали в нем одного из тех, кого издавна называли Безликими. Похоже, эти порождения Верховного Ада испытывали к Эншаэлю какую – то недобрую симпатию. За последние пару дней они встречались уже во второй раз. Оттолкнув его назад мощным рывком, воин принял боевую позицию. Чутье подсказывало о присутствии еще одного дьявольского отродья, находящегося где – то совсем рядом. Издав яростный утробный рык, Безликий снова пошел в атаку. Парень спокойно выждал несколько шагов и, отразив выпад, на этот раз полностью оголенным лезвием, мгновенно провел дуэльный прием. Услышав позади топот второго Безликого, Альфард приложил пальцы к холодному металлу катаны, приготовившись утолить жажду Дагросы. Как только он намеревался приступить к действию, почти гробовую тишину сотрясли громогласные выстрелы. Со свистом пролетев у его уха, пули упокоились в груди и брюхе демона. Некоторые даже прошли насквозь, пробив толстую шкуру и разбрызгав по земле сгустки черной крови. Кроу продолжала стрелять из двух обрезоподобных пистолетов пока тело Безликого не соприкоснулось с каменным полом. Наблюдая за девушкой, серебрянновласый воин совсем забыл о недавнем противнике. Своим последним и единственным ударом, он перерезал одну из артерий на шее дьявольского создания, благодаря чему к его мыслительному аппарату перестал поступать воздух, на некоторое время, обездвижив конечности. Парень надеялся быстро расправиться со вторым демоном, а затем добить еще не оклемавшегося первого Безликого. На все про все, у него было около трех секунд. Именно столько времени требовалось грозному существу, чтобы восстановить циркуляцию крови и отойти от болевого шока. Однако внезапное вмешательство девушки – ассасина испортило его блестящий и фактически нереальный план. Хотя с другой стороны, возможно, и облегчило. Теперь Эншаэлю оставалось только убить стоявшего позади врага. Предчувствуя, что Безликий пришел в себя и, скорее всего, уже направил свое страшное оружие ему в спину, Альфард резко провел пальцами по лезвию меча, разогрев жажду Дагросы собственной кровью перед атакой. Перехватив катану в левую руку, он вонзил клинок в грудь противника, чуть ниже солнечного сплетения, и приготовился к исполнению второго излюбленного приема. Колоссальный объем энергии, на мгновение задержавшийся в предплечье, едва не разорвал сухожилия и мышцы на руке парня. И вправду, принесенная в жертву кровь многократно увеличивала разрушительную силу атак. Отправив поток энергии в плоть врага, Альфард припал на одно колено, испытывая сильнейший спазм в предплечье. Завершать маневр уже не было необходимости. Издав страшный хруст, тело Безликого буквально разорвало на части, окрасив в черный цвет несколько метров пространства позади Эншаэля. Взмахнув клинком, чтобы хоть немного струсить кровь с лезвия, воин перевел дыхание. Впредь, следовало аккуратнее обращаться с этим страшным оружием. Переведя взгляд на второго Безликого, он заметил, как Кроу ловко обрабатывает искореженное пулями, но все еще боеспособное, тело небольшим кинжалом. Убедившись, что убийство демона не должно вызвать у нее затруднений, Альфард направился к башне, где недавно скрылся неизвестный. Поднявшись по винтовой лестнице на самый верх, парень оказался в маленькой полуразрушенной комнате, где и находился беглец. Вполне обычный человек стоял в нескольких метрах от него и смотрел каким – то беспристрастным взглядом.
-О, ты уже здесь, сын Падшего Дьявола, – произнес он голосом, в котором было мало человеческого. – Надеюсь твой брат где – то поблизости. Мне очень не хочется гоняться за вами по всему Деградо. Завтра я собираюсь захватить город. Вместе с сокровищем, которое он скрывает.
Ответ Альфарда был как нельзя лаконичен. Выхватив клинок, он моментально прошелся лезвием по горлу бледного человекоподобного существа, исполнявшего роль переговорного устройства. Захлебываясь собственной кровью, тот начал лихорадочно втягивать воздух не спуская глаз с обидчика.
-С нетерпением буду ждать встречи, Лексор Адская Длань, – ответил парень, засовывая меч в ножны.
Когда он уже собирался уходить, на месте некогда бывшего окна башни показалась Кроу, очевидно, забравшаяся сюда по стене. Смерив Эншаэля довольным взглядом, она перекинула взор на мертвое тело, лежащее рядом, после чего выражение лица сменилось удивлением с примесью тревоги. Поняв в чем дело, Альфард обернулся и увидел, что изо рта и глаз покойного вырывается яркий свет, постепенно переходящий в нарастающий гул. Быстро подскочив к девушке, серебрянновласый демон ловко взял ее на руки и спрыгнул с развалин высокой башни. В следующий миг раздался едва слышный хлопок, а затем яркая вспышка, испепелившая до основания многовековые руины крепости.
Глава 8. Обещание.
Проснувшись с первыми лучами солнца, озарившими ослепительным светом выделенную им с Тией комнату, предназначенную для скрывающихся наемников, Авалон сладко зевнул и потянулся. Снежновласая девушка, закутавшись с белую простынь, тихо посапывала рядом, облокотив голову на его плечо.
-С добрым утром, – повернув голову к нему, Тиа ласково улыбнулась. – Неужели ты не выспался?
-Просто кое – кто пол ночи не давал мне и глаза сомкнуть, – ухмыльнулся в ответ парень. – Ну что, будем подниматься или еще немного пошалим?
Ответом на вопрос, раздался стук в толстую деревянную дверь. Что – то ему подсказывало, за ней стоит ни кто иной, как седовласый дядюшка Кроу. Быстро одевшись, он отворил дверь и увидел довольную физиономию Силинитуса. Только сейчас он заметил, что старик был на голову выше его самого и чуть – ли не вдвое больше в плечах. Столь крупные маги встречались не часто.
-С добрым утором, Авалон, – добродушно поздоровался Оракул. – Прости, что в такую рань, но к городу приближается незваный гость.
-А я здесь причем?
-Врага нужно знать в лицо. Поэтому не выделывайся и идем. Примите мои извинения, что помешал вам барышня.
Девушка понимающе кивнула, после чего Силинитус закрыл дверь, позволив их одеться. Спустя пару минут, юноша был готов. Быстро переместившись на крышу одной из башен, возвышающихся над городскими стенами, они взглянули в сторону фермерских угодий, откуда вчера прибыл черновласый демон со своей спутницей. На горизонте виднелся силуэт громадного Кеврана. Изящные серебристые доспехи ярко поблескивали, отражая свет восходящего светила. Удивляло то, что он был один. Без войска и, похоже, даже без оружия. Обостренное зрение высших демонов, позволяло различать предметы и других созданий на огромных расстояниях так, будто они находились в пределах нескольких метров перед ними. Разведя руки в стороны, гигант поднял рогатую голову к небу и, спустя мгновение, на массивных ладонях загорелись сгустки черного пламени. Спустя пару секунд вокруг Кеврана, из черных вспышек, поочередно появились два десятка чернокожих существ. Внешне они походили на Безликих, однако передвигались на четырех конечностях, на окончаниях которых виднелись внушительных размеров когти. Как только их очевидный хозяин опустил руки, существа, будто сорвавшиеся с цепи псы, бросились вперед. Авалон и Силинитус невозмутимо наблюдали за происходящим. Стражники, стоявшие на городских стенах, должно быть тоже заметили приближение неизвестных, так как начали суетиться, пытаясь поскорее закрыть главные врата и приготовиться к возможному сражению.
-Знаешь, кто вселяет в сердца врагов еще больший страх, нежели Безликие? – Заметив безразличный, если не сказать сонный, взгляд парня, старик понял, что ответа так и не дождется. – Они перед тобой, Теневые кошки. Говорят, ими становятся Безликие поддавшиеся своему безумству.
-Постой. Насколько мне известно Безликими называют обитателей Верховного Ада. Вот только из загробного мира никто не может выбраться. Это нарушает законы мироздания.
-А как же твой отец? Он ведь тоже один из Дьяволов. Но как – то покинул его. Значит, способ сломать правила существует. И наш гость на горизонте знает о нем. Лексор Адская Длань. Запомни это имя. Ибо он может привести мироздание к концу.
Судя по всему, среди фермеров выживших не было. Или они просто не интересовали этих страшных созданий. Так называемые Теневые кошки, пулей пролетев мимо раскинувшихся за городскими стенами крестьянских домов, устремились к городу. Стражники поспешили закрыть врата, являющиеся фактически единственным входом в, окруженную десятиметровыми крепостными стенами, Эмбию. Но для диковинных существ это было сомнительной преградой. С кошачьей грациозностью часть из них совершила огромный прыжок, приземлившись прямо на головы не ожидавших воинов, другие же просто вогнали свои когти в каменную стену и принялись стремительно взбираться наверх. Некоторые стражники успели схватить арбалеты и запустить пару болтов в неприятеля. Если бы такие раны получил человек, он, скорее всего, уже отправился бы на тот свет. Но чудовища лишь яростно заревели и, вырвав стрелы из тел, как не в чем ни бывало, принялись за свое кровавое дело.
-Они пришли за Сердцем Ада, – в своей загадочной манере произнес Силинитус. – Нам нужно срочно покинуть город.
Авалон собирался возразить, однако быстро поняв, что Оракул прав, решил этого не делать. Скрывшись в Призрачности, они направились обратно к монастырю. Тиа и Кроу вместе с маленькой девочкой, в которой подозревали важнейший артефакт Верховного Ада, были уже готовы выдвигаться в порт. За все время пребывания в Эмбии, парень только сейчас смог ее лицезреть. Как и говорил Аладар, русовласая девочка выглядела не более чем на десять – двенадцать лет. Взгляд холодных опустошенных серых очей, казалось, проникал сквозь, из – за чего парень ощущал неловкость. Будто стоял голым на виду множества глаз. По легендам, Сердце Ада являлось чем – то вроде камня, наполненного бесконечным количеством энергии для поддержания существования загробного мира. Но так как у этого камня отсутствовала собственная воля, ему пришлось распределить силу меж теми, кого впоследствии назвали Высшими Дьяволами. Теперь же, Сердце Ада, очевидно, решило кардинально изменить правила в своем доме, свергнув нынешних и заняв их место новыми хозяевами. Авалону с братом, Тией и Кроу следовало сопровождать девочку в ее поисках будущих правителей Верховного Ада. Вот только какого черта, его из спасителя мира переквалифицировали в няньку, воитель не понимал. Осмотрев всех присутствующих, Авалон заметил, что среди них не хватает одного подстрекателя. Который вчера нагло принял предложение отца об этом самом путешествии. Хотя не предложение, а скорее небольшая вводная, перед выполнением задания.
-Кто – нибудь знает, где носит моего горячо любимого братца? – С явным раздражением спросил парень.
Похоже, он не знал о ночном приключении Альфарда. Сразу после того необычного взрыва, сравнявшего с землей остатки древней крепости, Эншаэль попросил Кроу не рассказывать брату об их встрече с Безликими и скрылся в неизвестном направлении. С тех пор о нем не было ни слуху, ни духу.
-Где бы он ни был, ему лучше поторопиться, – произнесла черновласая девушка, заметив в небе позади Авалона бесчисленное количество крылатых созданий, черной тучей приближающейся к городу. – К нам летят гарпии.
Гарпиями в здешних местах называли хищных, обезьяноподобных птиц. Обычно, они обитали в горах и очень редко выходили за их пределы. Раз уж эти летающие хищники осмелились в открытую напасть на город, значит, в родных краях случилось неладное. Или же ими кто – то руководил. Пропустив остальных членов отряда вперед, Кроу выхватила пистолеты и принялась методично истреблять надвигающихся тварей, вознамерившихся полакомиться демонической плотью. Пули с поразительной точностью настигали цели на другом конце улицы.
-Бегите в порт, я прикрою! – Крикнула она вслед удаляющимся товарищам.
К несчастью боеприпасы были не бесконечны, а гарпии стремительно приближались в огромных количествах. Израсходовав весь боезапас пистолетов, Кроу подкинула их в воздух и приготовила две новые связки свинцовых шариков. Когда оружие снова оказалось в руках, девушка ловко вставила новую амуницию, подарив оружию вторую жизнь. Увы, птицы были уже слишком близко. После первого же удачного выстрела, размозжившего черепушки двух гарпий, несколько из них вцепилось острыми, будто бритва, когтями в ее руки, пытаясь их обездвижить, чтобы беспрепятственно расправиться с жертвой. Пока Кроу изо всех сил старалась освободиться от пернатого плена, в плечи впилось еще две пары когтей, а их владельцы с характерным ревом потянулись к шее беспомощной пленницы. Еще одна крылатая бестия оцарапала ей лицо. Упав на колени, девушка попыталась собраться с мыслями, но крики яростных птиц и боль от полученных ран не позволяли ей этого сделать. Они царапали и кусали везде, куда могли дотянуться. Нужно было как можно быстрее выбираться из такого положения, пока гарпии не добрались до горла. Услышав внезапно раздавшиеся выстрелы, а затем и глухой стук их жертв, от встречи с вымощенной камнем землей, Кроу замерла на месте. Еще несколько пуль, просвистевших у ее ушей, избавили руки от когтистых оков. Получив секундную передышку, она взглянула назад и увидела в паре десятков метров от себя Тию, перезаряжавшую револьверы. Заметив на лице приятельницы небольшую рану, от которой в считанные мгновения не осталось и следа, снежновласая девушка сочувственно посмотрела на нее. В следующий миг фиолетовые глаза озарились яростным огнем, а оружие с ошеломляющей точностью принялось разить крылатых тварей, осмелившихся поранить лучшую подругу.
Мирные жители вели себя на удивление спокойно. Улицы были абсолютны пусты. Никто никуда не бежал. Люди прятались в домах и подвалах, надеясь, что враг до них не доберется. Спустя несколько минут Авалон с Силинитусом и подопечной малышкой добрались до пристани, где их ждал корабль. Массивные серые паруса слегка колыхались под порывами ветра, вследствие чего пришвартованное судно немного покачивало на воде. Не успели они сделать и пары шагов в его направлении, как рядом с ними, словно из ниоткуда, выпрыгнула одна из Теневых кошек.
-Давайте на корабль, – произнес Авалон, медленно доставая клинок. – Беру эту тварь на себя.
Пропустив Силинитуса с девочкой к судну, он перекрыл дорогу приближающемуся демону. Оскалив грозные белесые клыки, чудовище издавало странный звук, смахивающий на угрожающий рык, и с грациозностью кошки, аккуратно, на четвереньках, двинулось ему навстречу. Взмахнув мечем, воитель приготовился к проведению силовой атаки. Противник в ответ поднялся за задние лапы и, миновав его при помощи дальнего прыжка, бросился к поднимающимся на борт спасительного судна Оракулу и ребенку. Отчасти предвидев такой поворот, парень запустил силовую волну ему в спину. Люди, находящиеся на корабле, которые судя по одежде, принадлежали к одному из ассасинских орденов, тоже не растерялись при виде грозного существа, и уже в следующий миг с десяток метательных ножей летело в его направлении. Едва ли не потеряв равновесия после атаки юного демона, тварь выдержала прямое попадание всех ножей и, выпрямившись, издало душераздирающий рев. Быстро подскочив к ошарашенному сопернику, Авалон прошелся клинком по спине. Прогнувшись от боли, чудовище развернулось к обидчику и, растопырив длинные когтистые пальцы, начало медленно наступать. Завлекая на себя, давая возможность старику с девочкой и скрыться за спинами корабельных ассасинов, воин выискивал подходящий момент для проведения атаки. Уведя демона с пристани, Авалон уже был готов схлестнуться с ним, как вдруг позади показалась еще одна Теневая кошка. Сражаться даже с одним таким противником являлось форменным самоубийством. Однако спаситель Деградо, похоже, не испытывал страха или волнения, окруженный двумя ужасными тварями. Сделав еще шаг назад, ожидая последующих действий, он внезапно ощутил присутствие брата где – то очень близко. Повернув голову, парень увидел позади Альфарда, стоявшего спиной к нему с обнаженным клинком. Очень вовремя! У двух воинов, да и таких могущественных как они, было гораздо больше шансов справиться с Теневыми кошками. Хотя эти дьявольские создания еще не использовали свою основную способность, благодаря которой и получили такое название. Никому не известным способом, так как после применения приема обычно выживших не оставалось, Теневые кошки полностью лишали врагов зрения. Дезориентированная жертва, находясь, как она думала, в кромешной темноте, становилось легкой мишенью для безжалостных ночных охотников, чья жажда крови сравнима с безграничной яростью Безликих. К счастью для братьев, демоны, похоже, пока не собирались активировать сею устрашающую способность.
-Я уже успел за тобой соскучиться, – произнес Авалон, не сводя глаз с оппонента. В его голосе чувствовалась нотка сарказма. – И где же ты был?
-Ну, я немного уменьшил количество воинов в рядах наших друзей, – ответил тот. – Где – то до вечера они теперь будут выбираться из завалов в горах. Поэтому можешь меня поблагодарить.
Значит, вот почему Кевран явился один? Войска гиганта застряли в горах, благодаря стараниям брата. Увы, неподготовленный, на первый взгляд, генерал умудрился в одиночку навести шороху в городе. Эншаэль кинулся вперед, навстречу приближающемуся противнику. Не долго думая, Авалон последовал его примеру и крепко схватив клинок двумя руками, направился к своему оппоненту. Грациозно увернувшись от удара, демон пустил в ход длинные когти. С трудом избегая многочисленных выпадов Теневой кошки, несмотря на почти мгновенную реакцию, он все же смог наградить ее глубоким порезом на груди. Только чудовище стало еще более неистовее. Размахивая устрашающими когтистыми лапами, пытаясь задеть соперника, оно уже не обращало внимания на последующие несколько ран. Сердце Авалона бешено колотилось. Словно это был первый настоящий поединок в его жизни. Избежав очередной смертельной атаки, он ударил врага ногой в колено и когда тот немного согнулся, направил острие клинка к горлу. Противник же ловко извернулся, парировав выпад когтями, и запрыгнул на него верхом. Вторая лапа вознеслась над головой. Вовремя схватив адское создание за руку, парень смог избежать страшного удара, но все же, два когтя насквозь пробили ладонь. Потустороннее существо впилось когтистыми ногами ему в бедра, одновременно с тем удерживая лезвие меча в своей руке и норовя вцепится зубами хоть куда – нибудь. Зловонная пасть клацала прямо перед носом. Парень уверенно держал ее на расстоянии. К счастью, в следующий миг раздалось несколько выстрелов, буквально снесших Теневой кошке пол черепа. Ощутив, что противник ослабевает хватку, Авалон быстро освободил пробитую ладонь от когтей и, схватив его за горло, оттащил назад. Адская тварь почти не сопротивлялась, когда он немного подкинул ее в воздух, а затем точным ударом клинка в сердце пригвоздил еще живое тело к земле. После нескольких тяжелых вздохов, чудовище окончательно затихло. Однако, уже имея опыт общения с не до конца мертвыми врагами, парень на всякий случай прокрутил лезвие в груди, прежде чем вытащить его. Заметив неподалеку Тию и Кроу, безжалостно отстреливающих парящих над ними гарпий, он телепатическим путем приказал им отправляться на корабль. Когда девушки, спустя пару секунд, скрылись в Призрачности, он начал осматривать пристань в поисках брата. Альфард сражался не далеко от него. И судя по поведению, с ним было что – то не так. Движения Эншаэля были какими – то скованными. Но в то же время необычайно точными. В последний момент, сделав шаг в сторону, избежав смертельных когтей, он сбил противника с ног элегантной подсечкой и вогнал острие клинка в затылок. А затем, разрезав череп, принял исходную позицию и замер на месте, словно ожидая следующей атаки. Вторая Теневая кошка, совершив изящный прыжок, ловко приземлилась позади парня и нанесла быстрый удар в плечо, оставив на нем страшную отметину. Альфард же, не оборачиваясь, молниеносным движением, вонзил клинок ей в живот. После чего подкинул вверх и с разворота перерезал глотку. Рухнув на землю, чудовище начало извиваться от боли и нехватки воздуха, а Эншаэль вновь принял исходную позицию. Авалон догадался, что брат находится под воздействием Мрака. Той самой способности Кошек, послужившей поводом к названию их вида. Но даже, несмотря на лишение зрения, он смог в одиночку расправиться с двумя потусторонними созданиями и без сомнений убил и третью, если бы совесть братца не взяла над ним верх. Отправив силовой волной последнего демона в нокаут, он снял темную пелену с глаз Эншаэля, взглянувшего на парня слегка озадаченным взглядом. Быстро сориентировавшись, что к чему, лицо серебрянновласого воина приобрело более радостное выражение. Некоторое время два демона просто смотрели друг на друга. Затем Альфард в шутливой манере слегка преклонил колено, вызвав на лице Авалона ответную улыбку. К сожалению, семейная идиллия длилась не долго. Обостренные ощущения братьев подсказывали о приближении новой опасности. Буквально спустя мгнов<