Айгунский и Пекинский договоры с Китаем, присоединение Средней Азии
До середины XIX в. Россия не имела точно установленной границы на Дальнем Востоке. Земли по Амуру и его притоку Уссури были мало заселены и почти не исследованы. Большое научное и политическое значение имела Амурская экспедиция 1849-1855 гг. 1 августа 1850 г. Г. И. Невельской поднял русский флаг в устье Амура.
Когда появились значительно уточненные карты района Амура и Уссури, встал вопрос о разграничении между Россией и Китаем. В 1858 г. в Айгуне был подписан договор, согласно которому Китай признавал во владении России земли по левому берегу Амура, а Россия за Китаем — по правому берегу Амура до впадения в него Уссури. Земли между Уссури и морем временно были оставлены в общем владении двух стран.
В 1860 г. в Пекине между Россией и Китаем был заключен новый договор, окончательно установивший границу между ними. Уссурийский край был закреплен за Россией. 20 июня 1860 г. на берегу бухты Золотой Рог был основан Владивосток. Так завершилось великое дело, начатое Ермаком, продолженное Е.П.Хабаровым и другими русскими землепроходцами.
В середине XIX в. фактическая граница России с Туркестаном проходила по укрепленной линии, охранявшейся оренбургскими и сибирскими казаками. За этой линией простирались необъятные пространства Казахстана и Средней Азии. Там существовало три крупных государства — Кокандское и Хивинское ханства, Бухарский эмират — и ряд мелких княжеств. Они вели между собой непрестанные войны. Некоторые казахские племена, кочевавшие близ укрепленной линии, находились в русском подданстве. Но русские власти слабо контролировали обстановку в пограничных степях. Из-за кордона на русскую территорию налетали вооруженные отряды, захватывали имущество, скот, людей и мгновенно скрывались. Преследование их чаще всего бывало безуспешным, а захваченные люди попадали на невольничьи рынки Хивы и Бухары. В 1840 г. русскому правительству удалось добиться от хивинского хана возвращения всех русских невольников. Но набеги продолжались.
В ходе борьбы с набегами русские власти строили новые укрепленные линии и выдвигали в степь передовые посты. В 1854 г. на землях присоединившихся к России казахских племен было построено военное укрепление Верное (впоследствии Алма-Ата). В этих местах Россия столкнулась с Кокандским ханством. Хан рассылал военные отряды для сбора дани с принявших в русское подданство казахов. Эти отряды учиняли грабежи и насилия.
Русское правительство долгое время не предпринимало решительных действий против хана. В Петербурге шли споры относительно политики в Средней Азии. Военное министерство выступало за установление военно-политического контроля над Туркестаном. Ведомство Горчакова опасалось международных осложнений. Выражало недовольство и Министерство финансов, которому было известно, каким бременем ложатся колонии на государственную казну, ибо в колониях, как правило, существовала отсталая система хозяйства, а многочисленное население жило в нищете и страдало от голодовок и эпидемий. Но в конце концов Александр II склонился на сторону военных.
В 1865 г. русские войска приступили к ликвидации крепостей, из которых ханские отряды совершали нападения на присоединившиеся к России племена. Плохо вооруженные и обученные кокандские войска легко обращались в бегство при соприкосновении даже с небольшими русскими силами. Глинобитные стены крепостей рушились при первом залпе пушек. Вскоре хан потерял значительную часть своей территории. Его власть оказалась поколебленной. В ханстве разгорелась междоусобная война. Этой кровавой драмой завершилась история Кокандского ханства. В 1876 г. оно было упразднено. На его месте была образована Ферганская область, вошедшая в состав Туркестанского генерал-губернаторства. Хивинское ханство и Бухарский эмират признали вассальную зависимость от России.
На территории Туркмении тогда не было единого государства. Некоторые племена добровольно приняли российское подданство. Но многочисленное и воинственное племя текинцев оказало упорное сопротивление русским войскам. В 1879 г. окончилась неудачей попытка овладеть крепостью Геок-Тепе. Со второй попытки, в январе 1881 г., крепость была взята.
Значительная часть Средней Азии, за исключением вассальных княжеств, попала под власть русского чиновничества. Здесь его злоупотребления и произвол были гораздо больше, чем в России, где оно тоже не отличалось щепетильностью. Источником конфликтов являлось также незнание русскими властями местных языков и обычаев.
И все же после присоединения к России в Средней Азии произошли благоприятные перемены. Закончились кровавые войны между князьями и ханами. Было отменено рабство. В Среднюю Азию пришли железные дороги. Окрепли культурные связи между ее народами и Россией.