Женя поднял голову. Я не могла смотреть в его печальные глаза.

– Постарайся перестать меня любить, – тихо сказала я и взяла его за руки.

Его пальцы слабо шевельнулись. Они были холодными. Я сжала их.

– Скажи себе: все кончено! – ласково продолжила я. – Я думаю, скоро ты сам поймешь, что так лучше для всех.

– Я понимаю, – еле слышно произнес он. – Но люблю тебя! И так сильно! Лиля, я уже давно понял, что по натуре я – однолюб. Ничего с этим не поделаешь! Это на всю жизнь!

– Тебе так только кажется! – мягко проговорила я. – Я вот тоже думала, что люблю Илью и что это на всю жизнь. Просто, когда мы кем-то увлекаемся, то очень хочется думать, что этот человек дан нам судьбою и это навсегда. Но часто ли так бывает в реальной жизни? Много ли ты знаешь таких пар?

– Но ведь с Владом у тебя навсегда? – спросил он.

– Да! – уверенно ответила я. – Славы вообще отличаются страстной и преданной натурой и уж если кого полюбили, то на всю жизнь. Насколько я знаю, у них пары не распадаются. В селении живут семьи, растят детей, старятся вместе. И все это в гармонии, без каких-либо скандалов, измен, предательств.

– Какое-то идеальное общество, – пробормотал Женя. – Утопия!

– Но это реальность рысей! – сказала я.

В дверь тихо постучали, и заглянула мама. Я видела, что она уже немного успокоилась.

– Ужин готов! – сообщила она. – Женя, тебе тарелку поставить?

– Нет-нет, спасибо! Я уже дома поужинал, – торопливо отказался он. – И вообще мне пора!

Мама улыбнулась и скрылась за дверью. Женя встал. Я обняла его и поцеловала в щеку.

– Не забывай обо мне! – тихо произнес он. – Я всегда буду тебе другом, что бы ни случилось!

– Я знаю! Думаю, еще увидимся! Передавай Тоньке от меня привет. Она будет в шоке, что я выхожу замуж, это точно.

Тоня, наша общая подруга, сейчас была в другом городе. Она позвонила мне примерно неделю назад и сообщила, что ей нужно уехать по семейным делам. Я грустила, что не смогу повидаться с ней перед отъездом, но в то же время Тоня уже казалась мне частью другого, уходящего от меня мира.

Проводив Женю, я отправилась на кухню. Увидев бутылку шампанского, улыбнулась.

Отец торжественно пригласил меня за стол.

– Репетируете сценку «Знакомство с родителями»? – пошутила я.

Мама нервно засмеялась.

– Не каждый день дочку замуж выдаешь! – сказала она.

Отец разлил шампанское, провозгласил тост за мое счастье. Мы выпили. Я видела, что родители пришли в себя от шока и воспринимают мое предполагаемое скоропалительное замужество уже более адекватно. Они засыпали меня вопросами о Владе, его семье, образе жизни. Пришлось многое придумать, чтобы успокоить их. К концу нашего застолья они уже были настроены оптимистически и считали, что Влад весьма выгодная партия для их «ненаглядной доченьки». К тому же уверились, что я искренне люблю жениха.

Влад явился в точно назначенное время. Мама захотела устроить праздничный обед и пригласила «дорогого гостя» к двум часам дня в воскресенье. И ровно в два раздался звонок в дверь. Отец сразу встал с дивана. Я видела, что он сильно волнуется. Мама окинула взглядом накрытый в гостиной стол, поправила белоснежную скатерть и смахнула невидимые крошки. Я пошла открывать. При виде стоящего на пороге Влада расплылась в улыбке. Он тоже явно нервничал, но выглядел великолепно. Одетый с иголочки, с тщательно заплетенными в косичку волосами и открытым прекрасным лицом, он казался голливудским актером первой величины, случайно попавшим в наш заштатный городок. Два дизайнерских букета довершали картину. Один, с нежным сочетанием розовых и белых роз, он протянул мне, второй – с ярко-малиновыми – поднес маме. Она уже вышла в коридор, из-за ее плеча выглядывал растерянный отец. Я видела, что они ошеломлены видом жениха. Мама покраснела, взяла букет и тихо пригласила в гостиную. Отец пожал руку Владу и стушевался.

Когда мы уселись за стол, атмосфера по-прежнему была напряженной. Влад совершенно не вписывался в наш привычный мир, он был словно райская птица, случайно оказавшаяся на земле. Его совершенная красота проступала в таком скромном окружении намного ярче. Его необычность бросалась в глаза. Но довольно скоро его обаяние, прекрасные манеры, внутренний такт растопили лед. Мама не сводила с него глаз и постоянно подкладывала лучшие куски, отец весьма оживленно обсуждал мое будущее в качестве его жены. Влад отвечал охотно, в его глазах сияла любовь, и это окончательно покорило родителей. К концу обеда они уже перешли на «ты», называли его не иначе, как «сынок», и желали нам всяческого счастья. Побыв еще какое-то время у нас и сообщив, что он остановился в гостинице и не хочет нас стеснять, Влад засобирался. Мама явно огорчилась и даже начала предлагать ему переехать к нам на эти дни. Но отец тут же привел ее в чувство, заметив, что не совсем прилично поселять жениха и невесту в одну комнату до свадьбы. Мама неохотно согласилась. Они попрощались. Влад заверил, что завтра придет снова, и поцеловал ей руку.