Я: Эй, Эш. Я пошла домой. Зейн в пути.

Эшли: Ладно, дай мне секунду, и я пойду с тобой.

Я: Нет, веселись. Оставайся. Я буду в порядке!

Эшли: Ты уверена?

Я: Абсолютно. Увидимся завтра :)

Эшли: Ладно. Xoxoxo

Чувствуя возбуждение, я быстро попрощалась с Коллинзом и его друзьями, и направилась к своему общежитию.

Было темно, хоть глаз выколи, и даже при мысли о том, что моё общежитие всего в паре кварталов, дорога казалась дольше из-за ходьбы на высоких каблуках.

Зачем я надела каблуки?

Когда я повернула за угол, волосы у меня на руках встали дыбом. Кто-то наблюдает за мной. Сердце гулко трепетало в груди, дыхание стало поверхностным, а ладошки вспотели. Прибавив шагу, я пошла быстрее, напевая свою любимую песню, чтобы отвлечься.

Между общежитием Коллинза и моим было всего несколько тусклых фонарей. Роясь в сумочке, я выудила телефон, чтобы использовать в качестве фонарика, когда моё тело столкнулось с чем-то твёрдым, от чего сумочка упала на землю и содержимое рассыпалось вокруг неё.

Прежде, чем я смогла посмотреть вверх, чья-то рука схватила меня за предплечье и крепко сжала.

— Эй, Чесни. Куда это ты так спешишь?

Это был Лиам, урод, которого я повстречала ранее.

— Эй, — ответила я, пытаясь звучать как обычно. Я попятилась назад, пытаясь высвободиться их его хватки, но он слишком крепко удерживал меня. Мой живот связало узлами, а тревога продолжала нарастать. — Лиам, прекрати. Мне больно. Что ты делаешь?

Он злобно ухмыльнулся мне, его глаза настолько остекленели, что я не могла увидеть их цвет. Наклонившись вниз, он попытался поцеловать меня, и в моей голове заплясало ещё больше вспышек воспоминаний о том, как Йен хватал меня, не давая пошевелиться. Затем он протолкнулся языком мне в рот, и от его пивного запаха я ощутила тошноту.

Нет. Не снова.

— Давай, — сказал он, становясь агрессивным. — Ты знаешь, что хочешь этого так же сильно, как и я.

Парализующий холод зарождался у меня на шее, спускаясь ниже по всему телу.

— Пожалуйста, остановись, — взмолилась я. — Отпусти меня.

Он толкнул меня на бетонные ступеньки позади.

— В чём дело? Ты меня боишься? Это даже сексуально, — прорычал он.

Всё быстро обретало поворот к худшему, и я металась между тем, как выбраться отсюда целой и невредимой, и тем, как подавить страшные картины воспоминаний, всплывающие перед глазами.

Грубой рукой он накрыл мне рот, а второй потянулся к своим расстёгнутым джинсам.

— Не бойся. Я могу заставить тебя почувствовать вещи, которые ты не чувствовала прежде.

Желудок сжался. Зловещие намерения его слов были очевидны в его хищном взгляде.

— Нет… — Я попыталась закричать. В моей голове это звучало более требовательно, но с его рукой на моём рту слово вырвалось больше похожим на хриплый шёпот, чем на крик.

Фары посветили в нашем направлении, и я попыталась позвать на помощь, но не смогла.

— Эй, ублюдок! — услышала я на расстоянии. — Какого хера ты с ней делаешь? Убери от неё руки!

Это был Зейн, и я едва ли смогла обнять себя руками до того, как он оторвал Лиама от меня и ударил его в лицо, вынуждая упасть на землю.

Я упала со стуком, и откатилась от них, пытаясь поймать воздух. Зейн избивал его снова и снова. Никогда не видела его таким злым. Его глаза были прищурены, холодные и жестокие. Кожа на лице покраснела.

О, Боже. Этого не может происходить.

Как я могла быть такой дурой, чтобы пойти домой по темноте? Зейн был прав.

Пара парней из общежития услышали драку и подбежали. Они оттащили его от Лиама.

— Чувак, остановись, пока не убил парня, — сказал один из них.

— Служба безопасности уже в пути. Оставь его, пусть они с ним разбираются, — добавил другой.

Лиам стонал от боли, пока не приехала служба безопасности. Один из них взял показания у двоих ребят, которые стали свидетелями всего этого, а второй помог Лиаму подняться с земли и заковал его в наручники.

Зейн вырвался и поднял меня на ноги.

— Ты в порядке? — его глаза теперь были мягче, но в них плясало противостояние.

— Да, в порядке, — ответила я, и потянулась к его лицу. — А ты? — мои пальцы едва ли коснулись его брови, где у него был небольшой порез.

Он поморщился.

— Я буду в порядке. Он сделал тебе больно? — спросил Зейн, сканируя моё тело и растирая мне лицо обеими руками.

Я остановила его ладонь у своего лица, чтобы успокоить его.

— В порядке, уверяю. Спасибо тебе, — оборачивая руками его талию, я крепко обняла его и оставила поцелуй на груди. — Не знаю, что бы случилось, если бы ты не показался вовремя. Откуда ты узнал, где меня искать?

Зейн с трудом сглотнул, до сих пор глядя на меня в поиске повреждений.

— Отправился на вечеринку, и там мне сказали, что ты уже ушла. Эшли сказала, что ты пошла одна, так что я решил отправиться искать тебя. Кто был этот парень? — Зейн указал на Лиама, которого служба безопасности усадила на заднее сидение полицейской машины.

Я пожала плечами, до сих пор содрогаясь от мысли о том, что случилось.

— Некто по имени Лиам. Он подходил ко мне на вечеринке, и я отказала ему, затем он схватил меня здесь и угрожал мне, а потом появился ты.

— Чёрт, я рад, что с тобой всё в порядке, — он крепко обнял меня, прижав к груди, и поцеловал в макушку. Его дыхание наконец-то замедлилось, и он сделал один длинный выдох.

Я улыбнулась от приятного чувства его тревоги обо мне.

— Ну, спасибо за то, что стал моим героем, — я посмотрела вверх в глаза Зейна, и его мышцы немного расслабились, когда он улыбнулся в ответ.

Члены службы безопасности подошли в последний раз, чтобы взять показания у меня и Зейна прежде, чем уехать с Лиамом.

Скатертью дорога, паскуда.

Когда полицейская машина исчезла из виду, мы оба немного расслабились.

Зейн отступил назад, и его глаза налились теплом, когда он полностью осмотрел меня другим образом. На этот раз он искал не повреждения. Парень только что понял, во что я была одета.

— Вау, Чесни, ты умопомрачительно выглядишь, — он наклонился немного и оставил мягкий поцелуй на моих губах.

— Спасибо тебе, даже если я и поблагодарила тебя за сегодня уже столько раз, — я не могла представить, как я сейчас выглядела. Волосы растрёпаны, платье испачкано, а один из каблуков сломан.

Нужно было остановить выбор на ковбойских сапогах.

— Я — потрёпанный беспорядок, — ответила я, стряхивая грязь с платья.

— Ну, ты — умопомрачительный беспорядок, — пропел он, от чего мои щёки воспламенились.

Наклонившись вниз, я сняла туфли, и решила, что пойду босиком остаток пути.

— Идём, — сказала я, собирая свои вещи и суя их обратно в сумочку. — Я готова вернуться в свою комнату, — настояла я.

Зейн взял мою руку, и мы пересекли улицу.

— Идём. Мой грузовик вон там.

Как только мы добрались до общежития, я почувствовала себя эмоционально и физически истощённой, и всё, чего мне хотелось, это отправиться в постель и забыть обо всём сучившемся.

— Чесни, у тебя кровь, — Зейн наклонился и коснулся моего колена. — Сядь, я сделаю всё, что нужно, чтобы прочистить рану. — Он вышел и вернулся мгновение спустя с аптечкой первой помощи.

— Я в порядке, Зейн. Правда. — По какой-то причине наблюдать за тем, как он обо мне заботился, выбешивало меня. Будто я сама не могла о себе позаботиться. Это заставляло меня чувствовать себя беспомощной и напомнило, какой тупой я была, когда отправилась домой одна.

Парень нахмурился, когда вылил немного перекиси мне на колено.

— Что с тобой не так? — Всё, что я могла, это проглотить свои слёзы. Я была зла. Зла на саму себя. На Зейна. На Лиама. Зла на Йена за то, что тот сломал меня настолько, что я боялась больше никогда не стать целостной.

Зейн поднял мою стопу себе на колено и пробежался пальцами по ноге в поиске других царапин или синяков. Слёзы застилали глаза, и я больше не могла их сдерживать.

— Чесни, — мягко произнёс Зейн. — Поговори со мной.

Я нервно вдохнула, и по телу прошлась дрожь.

— Сегодня было на самом деле страшно. Не только из-за Лиама, а потому что я воскресила так много мыслей и эмоций из своего прошлого. Мой бывший, Йен, сломал меня настоящим образом, и я начинаю думать, что он разрушил любой мой шанс на счастье. Даже если я не видела его очень долгое время, он до сих пор здесь, преследует меня в моих мыслях.

Мой подбородок дрожал, пока я боролась с тем, чтобы продолжить. Зейн опустил свою ладонь на мою руку, и его наполненный болью взгляд был прикован ко мне, пока я говорила.

— Он бил меня, Зейн. Очень жестоко. В последний раз, когда он швырнул меня на пол… причиной этому стало то, что я рассказал ему, что беременна. От него. — Я попыталась продолжить, не распадаясь на части окончательно. — Он обвинил меня во лжи, а затем бросил меня на пол с такой силой, что у меня случился выкидыш. — Перед глазами всё заволокло дымкой от слёз, но я посмотрела на Зейна, ища на его лице реакцию на моё признание.

Снова произносить это в слух, оживляя момент, когда Йен отнял у меня всё, было подобно пытке. Это было слишком… режущая боль в животе, кровь, стекающая по бёдрам между ног, врач и его слова о том, что у меня случился выкидыш. Я невольно схватилась за живот, когда вспомнила, что он украл у меня той ночью. Моего ребёнка.

Зейн сидел на пятках, с широко распахнутыми глазами, прикрыв рукой рот и подбородок, не веря.

Он покачал головой.

— Мне так жаль. Я не имел понятия. — На лице парня читалась борьба, а затем он сел рядом со мной на кровати.

Его молчание говорило мне, что он не был вполне уверен, что говорить или как ответить. Он обдумывал всё, что я ему сказала, принимая это.

— Ты останешься ненадолго? — спросила я, откидываясь на спину. — Я, правда, не хочу оставаться одна сейчас.

Он лёг рядом со мной и притянул моё тело к своему в крепком объятии.

— Конечно, — мягко ответил Зейн. — Ни один мужчина не смеет поднимать руку на женщину, чтобы причинить ей боль. Даже представить не могу, что ты чувствуешь, но просто знай, что сейчас ты в безопасности. Я собираюсь позаботиться об этом, — сказал он с уверенностью.

После того, как я открыла своё прошлое Зейну, моя тревога существенно спала теперь, когда он знал правду. Я повернулась к нему лицом.

— Зейн? — прошептала я.

Он погладил мои волосы.

— Да?

— Спасибо тебе ещё раз, — я вытерла глаза и посмотрела на него вверх.

— Ты не должна благодарить меня, Чесни. Я просто рад, что с тобой всё в порядке, — сказал он, с нежностью убирая прядь моих волос мне за ухо. — Блядь, хотя видя, как он распустил к тебе свои лапы… просто… это воспламенило во мне что-то. Ярость была такой, какой я не ощущал уже давно. — Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. — Если бы он сделал тебе больно…. — Челюсти Зейна сжались.

Я выдавила из себя улыбку.

— Но он не сделал. Я в порядке. Мы в порядке, — ответила я, пытаясь успокоить его. — Я рада, что ты появился. Ты заставляешь меня чувствовать себя в безопасности. — Я потянулась вверх и провела ладонью по его подбородку.

Зейн вздохнул.

— Я знаю, что жизнь военной для тебя в новинку, Чесни, но здесь всё по-другому. На этой базе есть люди со всего мира, и не все они хорошие люди. Тебе нужно быть осторожной. Обещай мне, что больше никогда не выйдешь ночью одна.

Кивок.

— Обещаю.

Смена темы.

— Как прошёл рабочий день?

— Прошёл, и хорошо. Кстати, о работе. Тебе утром рано вставать, как и мне. С тобой сегодня всё будет в порядке, или хочешь вернуться ко мне домой и остаться там на ночь? — спросил он, и я услышала надежду в голосе.

Он собирался уйти скоро? Я спрятала своё разочарование.

— Со мной всё будет в порядке. Можешь ехать, — ответила я.

И хоть каждая часть меня хотела поехать с ним, мне не хотелось использовать Зейна в качестве костыля. Мне нужно было выяснить, как самой снова встать на ноги.

Расставшись с Йеном, я была полностью и бесповоротно сломлена, даже после того, что он сделал со мной и нерождённым ребёнком, но прошедший день с Зейном помог мне медленно собрать все кусочки воедино.

Моё сердце мчалось в груди, когда я поспешила ответить:

— Зейн, я собиралась подождать и сделать это позже, но мне нужно сбросить груз с груди.

Он свёл брови вместе от тревоги.

— Ладно. Что такое? — спросил он напряжённо.

Я собрала все мысли вместе, сделала глубокий вдох и перекатилась на спину, чтобы смотреть в потолок. Расскажи я ему о своих настоящих чувствах, я рисковала потерять его навсегда. Он с самого начала говорил мне, что и прежде оставлял женщин, когда они начинали чувствовать что-то к нему.

— Мне нужно знать, кто мы. Мы не так долго знаем друг друга, но чувства, которые у меня появились, сильны и растут до сих пор. Я даже не знаю, как на самом деле объяснить их, но, когда я с тобой, то никогда не чувствовала себя счастливее, а когда не с тобой — мне хочется к тебе больше, чем что-либо.

Ещё один глубокий вдох.

— Причина, по которой я говорю это сейчас, в том, что я не могу двигаться дальше, если ты не чувствуешь того же. Знание того, что ты регулярно видишься с другими девушками, беспокоит меня, а я не могу заниматься сексом с кем-то, кто оставляет мою постель и бежит в другую, — я нахмурилась. — Я не из таких девушек, Зейн. Меня использовали раньше, и я не могу сделать этого снова. И не сделаю. Моё сердце с этим не справится, — сказала я, выпаливая всё за раз.

Знакомая смесь солёных слёз вырвалась из моих глаз и скатилась вниз по лицу.

Чёрт возьми, мои эмоции сегодня словно на блюдечке. Лиам серьёзно обработал мне мозги. Хотя, может, это то, что мне было нужно. Толчок, чтобы помочь мне разобраться с Зейном и дать ему знать, что я чувствую. Жизнь слишком коротка, чтобы играть в игры с сердцем.

Я начала перебирать руками, нервничая из-за того, что он думает, и слишком напуганная, чтобы посмотреть ему в глаза. Его молчание оглушало.

— Знаю, что с самого начала ты говорил мне, что не строишь отношений. То, о чём я прошу сейчас, это по-настоящему открыть глаза и своё сердце, чтобы увидеть, что мы можем быть вместе, — я наконец-то подняла на него глаза. — Дай нам шанс, пожалуйста.

Он смотрел на меня, будто я пнула его в грудь. С горечью. Сбитый с толку.

— Чесни, у меня тяжёлая работа. Меня очень часто передислоцируют, и я работаю сверх нормы. Отношения мне не подходят. У меня годами не было серьёзных отношений. Но… встреча с тобой выбила всё в моей жизни из порядка. Я привык контролировать каждую свою эмоцию, но, когда я с тобой, над ними нет никакого контроля, — он приласкал мою щёку. — Иногда это пугает до усрачки.

Я сморгнула слёзы и потянулась к его руке, чтобы опустить свою поверх его, начиная чувствовать, как меня покидает воздух в ожидании того, что будет.

— Есть одна вещь, которую я с уверенностью могу тебе сказать, — продолжил он. — Ты единственная женщина, которая спала в моей постели, кроме моей бывшей невесты, а то было очень и очень давно. Мне было так комфортно с тобой, что я бы никогда не попросил тебя пойти спать на диван. Мы уснули, и мне нравилось, что ты спала рядом. А для меня это немало.

Слухи оказались правдой. Я не знала, что чувствовать от того, что когда-то он был влюблён в девушку настолько, что попросил её выйти за него. А что касательно других женщин, часть меня была счастлива, что я была единственной, но вторая часть была расстроена, что для него не было проблемой иметь друзей по сексу, которых он выбрасывал на обочину… или диван. Пофиг.

Зейн сделал паузу, и его взгляд смягчился.

— Не плевать ли мне на тебя? Чёрт, ещё как нет! Хочу ли продолжать видеться с тобой? Конечно. Я также могу сказать тебе сейчас, что с нашей первой встречи я не смог снять никакую другую девушку. Ты как-то изменила меня, Чесни, но мне нужно некоторое время, чтобы приспособиться к тому, что сейчас происходит, хорошо?

Я слегка кивнула ему, чувствуя ободрение и некое разочарование одновременно.

— Так слухи о твоей помолвке правда? — я села прямо, прислонившись спиной к стене. — Ты говорил мне, не верить слухам, которые я о тебе слышала, но вот ты утверждаешь, что прежде был помолвлен. Почему ты не рассказывал мне о ней?

— Не было повода. Я не хочу говорить о своей бывшей, Чесни. Она не без причины бывшая, — ответил он, выглядя раздражённо.

Эта ночь пошла не так, как я планировала. Он начинал обороняться, а я расстраиваться и чувствовать себя почти отверженной.

— Знаю, но так тяжело доверять, когда ты не открываешься мне и не впускаешь меня. Ты сбиваешь с толку, Зейн. В одну минуту ты джентльмен до мозга костей, а в следующую — полная задница. Я за тобой не успеваю. Чего ты хочешь? Просто скажи мне, чего ты хочешь, пожалуйста, — начала умолять я.

— Может, я, чёрт возьми, сам не знаю, чего хочу, — ответил Зейн звуча подавлено.

Он встал и направился к двери.

— Ну, пока ты выясняешь, может, нам не стоит больше видеться, — выпалила я, пока слёзы скатились по щекам. Я втянула воздух в лёгкие и задержала его. От произнесённых слов в желудке замутило. Я не хотела терять его, но это было правдой. Я не могла позволить ему водить меня за нос. Моё сердце не сможет выдержать многого, и сегодняшняя ночь это доказала.

Парень остановился на полушаге, его стопы со скрипом скользнули по полу, а рука опустилась на дверную ручку. И когда я думала, что он просто уйдёт, он обернулся.

— Спокойной ночи, Чесни.

И затем он ушёл.

Воздух покинул мои лёгкие, и в груди закрутилась боль.

— Прощай, Зейн, — прошептала я, падая назад на кровать, и взрываясь слезами, пока не уснула.

ЗЕЙН

Стоя за дверью, я мог услышать её всхлипывания. Я был таким придурком, что оставил её. Не только тот ублюдок подверг её физическому аду, но и я проводил её через эмоциональный.

Часть меня хотела побежать обратно, и сказать ей, что я совершил огромную ошибку, и сделать что-то — что угодно — чтобы унять её боль, но моя голова была сплошным спутанным беспорядком, и мне нужно было убедиться, что я знал, чего хотел до того, как снова потянуться к ней.

Запрыгнув в свой грузовик, я проверил телефон и заметил сообщение от Микайлы.